малась. Я не смела задать ей вопросы, которые настойчиво
просились на язык.
  - Перстень сыграл такую роль в нашей жизни, - сказал Леонид, вернувшись от
телефона, - что я раздумал дарить его Степану. Знаешь, Маша, я сам буду
носить твой подарок...
  - Хорошо, милый, - ответила Маша и надела перстень на палец мужу.
  Леонид нежно поцеловал жену.
  - Ты не устала?
  Я поднялась и стала прощаться. Меня вежливо задержали, но не настаивали.
  Маша сказала мужу с шутливой строгостью:
  - Извинись, дорогой, перед Таней. Что это ты наговорил ей, когда встретил
сегодня? Ведь ты же пошел ее встретить?
  Я нашла в себе силы улыбнуться:
  - О, я догадалась, что Леонид Михайлович шутит.
  Я узнала его сразу.
  Возвращалась я в отель взволнованная и потрясенная.
  Глупая, я даже чуточку поплакала! Хорошими, искренними слезами...
  Донесся басистый призывный гудок парома.
  Я поспешила на пристань, даже не умывшись. Пусть мои глаза заплаканы,
пусть! Но скорей отсюда! Ничто теперь не связывало меня с этим городом.
  Осенний безлунный вечер, помню, был тепел и тих.
  На палубе я выбрала уютное местечко. Паром двинулся по Зеленому озеру.
Вдыхая влагу теплого ветерка, смотрела я, как удалялись сверкающие огни
пристани и памятного мне города.
  Так фантастична, жизнь! Будто ничего со мной и не случилось. Будто я
впервые еду по Зеленому озеру. И будто взрослая, самостоятельная жизнь
лишь только с этого вечера Начинает раскрываться передо мной
по-настоящему...
  На прощание я зашла в отдел кадров института. Елена Федоровна пожелала мне
успехов:
  - Скажу тебе; как старший товарищ... Изволь готовиться к новому делу
по-серьезному... Учись! Если есть талант, работай так, чтобы и на сцене
приносить пользу народу.
  И добавила нежно:
  - Тебя здесь любят и ценят... Дорожи этим. А мы всегда тебе поможем.
  Она поцеловала меня, .Слова ее глубоко запали мне в душу. Я уже давно
поняла, что нельзя жить, подобно улитке. Надо с раскрытой душой идти в
жизнь,..


                      XXXVI. В чем заключалась ошибка

  Все это было достаточно давно, мой друг.
  С тех пор тайна шаровых молний полностью разгадана. Леонид стал директором
крупнейшего института. Он и его товарищи осуществили передачу
электромагнитной энергии большими количествами уже не по одной, а по
нескольким ионизированным трассам без проводов на тысячи километров.
  Для наших дней это так же просто и естественно, как восход и заход солнца.
  Приобретенный мною опыт, привычка работать со страстью и настойчивостью
очень пригодились мне на сцене.
  О днях моего лаборантства я храню самые лучшие воспоминания.
  Вы знаете, что я стала драматической артисткой. Выступала под новой
сценической фамилией. О моих успехах в театре вы тоже знаете.
  И вот совсем недавно грозовой бурей налетело на меня мое прошлое. Я должна
была выступать в концерте на юбилее крупнейшего нашего ученого. По старой
театральной привычке подошла к кулисе и посмотрела в "дырочку" на публику.
  В первом ряду с Луниным сидел Леонид. На его пальце блеснул перстень...
  Я позвала конферансье (Мишу, знаете?).
  - Когда будете объявлять мой выход, Мишенька, назовите только мою фамилию.
Имени-отчества не называйте.
  - Слушаю, Татьяна Ильинична. Что изволите исполнить?
  - Прочту стихотворение Козлова "Грозы! Скорей грозы!".
  - Превосходно. А что на бис?
  Озорная мысль заставила меня улыбнуться:
  - Отрывок из письма Ломоносова к Шувалову "О пользе стекла".
  Конферансье сделал удивленную гримасу и почесал свой изумительный пробор:
  - М-м... что-нибудь трагическое? Не скучновато?
  - Не беспокойтесь. Как раз подходящее для этого зала...
  - Осмелюсь ли возражать? Разрешите, запишу в блокнот, чтобы не
перепутать...


                                   * * *

  Меня долго вызывали. Раскланиваться выходила раз пять. Последним номером
прочитала стихи "Помнишь, мы вместе мечтали у моря?". Потом сидела за
кулисами и слушала, как моя подруга играла Скрябина. Я просила ее
исполнить дисмольный этюд ј 12.
  Леонид разыскал меня после концерта:
  - Узнал вас... Пришел поблагодарить за удовoльствие, которе вы доставили
мне своим чтением. Догадываюсь, вы нарочно подобрали такую программу...
  Я ответила:
  - Вы догадливы, как всегда...
  Мне не хотелось вести длинный разговор. Но как-то само собою вышло, что мы
разговорились. Сидели где-то в неуютном закоулке за сценой. Пахло пылью и
красками. Леонид спросил меня:
  - Почему вы тогда пропали? Так сразу...
  Сердце мое забилось. Он требовал ответа. А я сама боялась ответить себе. И
внезапно снова почувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, какою была
одиннадцать лет тому назад. Смело посмотрела Леониду в глаза, ответила.
  - Потому что любила вас тогда... Любила. Но когда увидела Машу... узнала,
что вы любите ее, а она обожает вас... Разве я могла остаться около вас?
Стать между вами? Молчите... Я тогда была девчонкой. Но я была воспитана в
уважении к людям и к семье...
  Не помню, что еще говорила.
  Леонид отвернулся, и закрыл лицо руками. Плечи его чуть вздрогнули;
  - Что с вами? - наклонилась я к нему.
  Слезы пробивались сквозь его тонкие пальцы.
  - О чем вы? Случилось что?
  Он глухо вымолвил:
  - Маша умерла. Год назад...
  Мне стало очень жалко его. Ох, как жалко!..


                                   * * *

  Недавно Леонид Михайлович приехал ко мне, и мы вспомнили прошлое. Он
рассказывал новости. Оля вышла замуж за Симона, начальника филиала
института на ЧапТау. Естественно, что я тут же спросила и о Грохотове.
Леонид Михайлович сказал, что Грохотов работает в радийградском филиале.
Так и не женился.
  - Большой спорщик, каким всегда был, - добавил он. - В науке это бывает
нужно. И простота у него такая, доверие к людям. Черта хорошая... Но не
всегда она... - И Леонид Михайлович замолчал, охваченный воспоминаниями. Я
не стала его перебивать.
  Молчание нарушил сам Леонид Михайлович. Он вынул из кармана стертый
конверт и положил его передо мной.
  - Вот письмо, прочтите его на досуге, - произнес он очень серьезно. - Оно,
по-моему, небезынтересно для вас...
  - Кто писал? - спросила я и удивилась, услыхав, что писал Дымов.
  - Да, представьте. Дымов. Мне доставили письмо из "Сухого Стойбища" после
того, как вы исчезли. Доставили и новый электронный разрядник. Он валялся
под форточкой, куда, помните, высунул руку Дымов.
  Ломоносовский перстень по-прежнему блестел на руке Леонида Михайловича. Мы
полюбовались им и помолчали, потому что очень печальные воспоминания
овладели нами.
  Леонид Михайлович изредка покашливал и, наконец, стал откланиваться. Мне
показалось, что он приезжал лишь для того, чтобы вручить мне письмо
Дымова, и я не задерживала его. Из вежливости спросила о его новых
работах. Он оживился и рассказал об исследовании, ливней космических лучей
и о некоторых новых возможностях использования позитронов. В ответ я
сказала ему, что опыт моего участия в научной работе института очень
помогает мне. Только поэтому мне, например, так удалась роль
женщины-профессора в пьесе "Стройка".
  Перечитываю письмо Дымова. Вот места, которые мне кажутся значительными:
  "Да, я сделал ошибку и расплачиваюсь за нее. Я хотел достигнуть славы и
почестей легким путем. Завидовал вам и не хотел понять, что великое
строится из малого, что путь к вершинам идет по узким, каменистым тропам,
по которым могут пройти только люди ясной цели и большого терпения..."
"...Вы помните чужестранных гостей, побывавших у нас. Грохотов радушно
показывал им наши лаборатории и аппараты... Ах, ах, какие уверения в
вечной дружбе, какие сладкие комплименты слышали мы от них! А потом...
Потом один из благовоспитанных чужестранцев просто и наивно попросил меня
дать крошечную консультацию о емкости спиральной антенны, о которой вы
доверчиво рассказывали мне. С какой почтительностью были записаны мои
слова в изящную книжечку! Мне это льстило... Потом еще разговор за
завтраком: моему собеседнику очень по вкусу пришлись наши кулебяки...
Трудным для меня оказался только первый шаг..."
Мне противно было читать письмо. И .досадно. Трусиха! Недальновидная
девчонка! Сколько было случаев схватить этого сударя с медвежьими ногами!

  "...Должны знать все... мне выхода нет. Меня бесили ваши успехи.
Электронный разрядник - всецело ваша идея. А я кустарно смастерил его.
Помните то утро? Я видел, как вы разговаривали с девчонкой и послали ее в
дом напротив. Я подошел к вам, чтобы объясниться. Показал разрядник. И
вдруг от неосторожного движения электроны сразили вас. Правда, я надеялся,
что не смертельно... Побежал звать скорую помощь... Но эта девчонка -
хитрая бестия! Она, вероятно, видела, как я вынимал разрядник. Девчонка
нашла вас мертвым и бросилась куда-то бежать. Потом вернулась в дом
предупредить ваших. Не знаю, кто научил ее следить за мною на пароме. Она
даже переменила платье и прическу. Ах, как я нервничал! Изорвал в клочья
букет роз. Проклятая девчонка! Мне хотелось утопить ее..."

  "Грохотов вел с вами научные споры, он не во всем соглашался с вами. Пока
вы были в Заполярье, Степан Кузьмич пробовал самостоятельно получать
шаровые. Он делал опыты, когда Симон уходил в степь на охоту. Возможно,
что Степан Кузьмич хотел сделать вам сюрприз.
  Но он был очень недоволен, когда узнал, что я наблюдаю за степной
станцией. Представьте мое удивление, когда увидел, что та хитрая,
пронырливая девчонка уже здесь. Должен заметить, что вы с Грохотовым
умеете подбирать помощниц в работе...
  Грохотов не захотел иметь со мной дела. Он исчез. А я принял его вызов.
Ранним утром после его исчезновения я разыскал в степи один из "Р-1", с
которыми он работал независимо от вас. Это было доказательством против
него... Я хотел найти и другие, чтобы поссорить вас. Но девчонка,
вероятно, по вашим указаниям, довольно ловко путала мои расчеты. На
окраине села за мной увязались собаки. Пришлось отпугнуть их
разрядником..."
"Откуда Грохотов раздобыл дневники старого самоучки - непонятно. Он дал их
посмотреть мне. Они ведь были мне адресованы. Перед тем как вернуть
Грохотову, я замазал самые важные места. Зачем это сделал? Так посоветовал
мне тот заморский любитель кулебяки, которому я показал дневники..."
Торопливо пробежала я заключительные строки:
  "Не могу ничего узнать, даже подступиться к вам.
  Иногда мне кажется, что вы, Леонид Михайлович, разгадали меня или, во
всяком случае, не доверяете... Грохотов молчит, должно быть,
предупрежденный вами... А мои "друзья" требуют от меня новой и свежей
"технической консультации".

  "Когда догадался, что вы хотите стать властелином молний, я пробрался к
вам, словно одержимый. Будь что будет... Осветил ей лицо. Вот наваждение!
Опять та девчонка-бестия... Ничего от нее не добился... Сторожевые собаки
разорвали мой пиджак. К тому же потерял разрядник. Со злости убил одну
собаку камнем по голове..."
"Наконец нашел способ попасть в Радийград. Решил что-нибудь испортить.
Сделаю перерыв в трассе... Чувствую, что и мне несдобровать... Если
погибну, прочтите это письмо и не жалейте меня..."

  Так заканчивалось письмо Дымова.
  Написала все это я вам, друг мой, потому, что, по всей вероятности, в
скором времени выйду замуж за Леонида Михайловича, которого уважаю и люблю.
  Вы, конечно, поймете также, что эти строки - мой отказ на лестное для меня
предложение стать вашей женой.


  196 ... г.



                    Литературно-художественное издание 

                               СЕРГЕЙ БЕЛЯЕВ

                             ВЛАСТЕЛИН МОЛНИЙ

                       Научно-фантастические Романы

          Издательство литературы и искусства имени йфура Гуляма

                                  ТАШКЕНТ

Переиздание
Редактор Л. КАЗАКОВА
Художник А. КИВА
Художественный редактор А. БОБРОВ Технический редактор В. БАРСУКОВА
Корректор Т. КРАСИЛЬНИКОВА
ИБ ј 4264

  Сдано в набор 15.04.89: Подписано в печать 02.02.90. Формат 845"108V"
Бумага типографская М 2. Академическая гарнитура. Высокая печать. Усл. печ.
л. 27,72. Усл. кр.-отт. 28,34. Уч.-иад. л. Я1.44. Тираж 200000, (I завод
1'-100000 экз.). Заказ W 130/43. Цена 2 р."50 к. Договор М 12-88.
  Издательство литературы и искусства имени Гафура Гуляма, 700129, Ташкент,
ул. Навои, 30.
  Набрано и отматрицировано в типографии ивд-ва "Таврида" Крымского овнома
КП Украины, 333700, г. Симферополь, ул. Генерала Васильева, 44, "Матбуот"
Государственного комитета УэССР ио печати, 700129, Ташкент, ул. Навои, 80.
Беляев С. М.
  Властелин молний: Романы. / Сост. Г. Прашкевич/.- Т.: Изд-во лит. и
искусства, 1990. -1528 с. - (Фантастика. Приключения).

  Сергей Михайлович Беляев (1883-1953), по профессии врач, начал заниматься
литературной деятельностью с 1905 года. писал очерки, рассказы после
революции сотрудничал в РОСТА. Первое крупное произведение его "Заметки
советского врача" вышло в свет в 1926 году. Затем последовали
научно-фантастические романы "Радиомозг" (1927), "Истребитель 2Z" (1939),
"Приключения Самюэля Пингля" (1945), "Десятая планета" (1945), "Властелин
молний" (1947) и другие, ставшие в настоящее время уже историей становления
научно-фантастического жанра, однако не утратившие своей занимательности.

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 26.07.2002 16:10