разработками? Вот туда и надо бросать бомбу. В противном случае
каждый из нас скоро получит червягу себе на закорки.

Тут от возмущения поднялся один биологический доктор с
бородавкой на носу.

-- Молодой человек не понимает, что несет. Мы, конечно, не имеем
ни одного целого образца так называемого червяги, но по тем...
испражнениям, которые у нас уже есть... конечно, фрагменты ДНК
не дают полной картины, но, насколько можно судить, мы имеем
дело с мутантом паразитических червей типа немательминты. Всем
известно, что в организмах насекомых и ракообразных, где
развиваются немательминты, концентрации мутагенных и
гормоноподобных веществ сейчас выше всяких пределов. Мы
столкнулись с сюрпризом природы, вполне впрочем вероятным. Не
надо тут внушать мысли о каких-то заговорах.

-- Хорошо, будем считать, что это червяк-переросток прожигает
дырки размером с кулак и пробивает головы словно копьем. Все
чудесно, вас это вполне устраивает. Я подозреваю, что вы не
удивитесь, если за вашей женой начнет ухлестывать глист с
усами.

После этого меня вывели под белы руки. Дело в том, что жена
доктора была любовницей генерального менеджера, обладающего
роскошной растительностью под носом.

     6.

Один я в целом корпусе, как мумия фараона в пирамиде. Уж две
недели как с моей подачи сотворили из технопарка укрепрайон, а
то и линию Маннергейма. Двери утяжелили и кругом замков
понавешали. После этого из консультантов меня снова разжаловали
в простые охранники.

Положено теперь носить бронежилет и шлем -- такого подлого
результата я не ожидал.  Всякая фигня, вроде того, как пожрать
или опростаться, становится творческим делом, как у Жанны Дарк в
полных доспехах.  Погуляешь немного в этом облачении, и былая
жизнь сахаром покажется.

Сторожевой будки больше нет, вместо нее выделенная буфетными
стойками площадка посреди холла.  Хочется в таком месте не
отстреливаться, а продавать компот.

Тем более и вооружение хилым осталось, ребяческим. Все тот же
9-мм револьвер Стечкина-Авраамова в кобуре болтается.  Есть еще
гладкоствольное помповое ружье.  Калибр приличный, а вот
прицельная дальность очень хилая.  Гранатомет бы не помешал, но
не положено.

Однако, есть и у нас смекалка, чтобы перейти вброд Уголовный
Кодекс.  Вот лежит под стулом штука, похожая на большой фонарь.
Это плазменный резак из лаборатории металлообработки. Поди
докажи, прокурор, что сей "фонарик" не опытный агрегат, не
сверхнаучный прибор, снесенный для пущей сохранности в рубку
сторожевого бойца.

А еще три самодельные гранаты в жилетные кармашки вложены.
По внешности это банки пива, пролил из них жидкость -- тут же
она и испарилась. Но жидкость там мощная, можете поверить.

На меня смотрит компьютер, который сигналы от детекторов
слежения по всей внутренней сети собирает и обмозговывает. Если
точнее, рядом со мной только экран, а сам компьютерный сервер
в хорошо защищенной комнатке. Второй экранчик, размером не больше
часиков, у меня на запястье, в наручном терминале.  Когда сервер
имеет что сообщить, то делает это не только словами на экранах,
но и красивым голосом -- через микронаушник, который у меня в
ухе сидит.

Так вот, последние три недели ни одна тварь даже не дристанула
нигде. Поэтому начиная с сегодня распоряжением
начальства количество охранников на смене опять сокращено с
двух до одного. Хорошо, что дежурного в самом бюро оставили.

И что, можно доверять этому спокойствию?  То ли забились
трусливые гады в свои норы, чувствуя превосходящие силы. Воруют
по ночам самогон у ханыг и ждут лучших времен.  То ли нагло
слоняются, где попало, а детекторы не могут их засечь. Если
точнее, детекторы секут много чего, а вот настроить их и
вычленить нужные сведения обязан сетевой сервер.

Я эти три недели не сидел, разинув рот, перед экраном, а,
наоборот, хватался за любое возмущение в сети
слежения.

Шуровал рельсовыми видеокамерами, лазал во всякие темные места;
физзарядка есть, а толку нет, никаких осмысленных признаков, что
червяги здесь.

И сегодня детекторы немало поорали. Я посуетился, побегал от
рубки до сомнительных участков и обратно, изрядно вспотел,
нашел лишь в одном месте дребезжащую на ветру форточку, наконец,
успокоился и понизил чувствительность сети.

Это делали все охранники до меня. Послушают трезвон минут
десять, а затем вызовут управляющую систему и наберут команды:

System open
Perimeter А no active
Sensitivity change -10 auto
Perimeter А active

После этого пьют кофе и ковыряют в носу.

И мне ничего лучшего не придумать. На тысячу маленьких сторожат
ведь не разлетишься. Поэтому... поэтому если вдруг поползут
червяги со всех сторон, то смогу лишь подпустить их поближе и
геройски взорваться вместе со всей их честнОй компанией.

Итак, сижу я в полном раздрае. От нечего делать размышляю хрен
знает о чем. Представляю себе даже, что червяги уже вползают в
технопарк, шипят, высовывают хоботы, клацают четырьмя
челюстями.

Я все представляю-представляю и опять начинается суперпозиция...

Я чувствую какое-то другое тело, словно свое.  Выдох
продавливает волну вдоль него, волне сопутствуют два ручья по
бокам, жаркий и студеный. Пенисто смешавшись, они заполняют мир
вокруг, заставляют все разбухать, разворачиваться и показывать
нутро. Я просматриваю потроха не только шкафов, но и стен. Вдох
приносит биения-пульсы других живых существ, от какого-то
предвкушения становится кисло во рту. Мое чуднОе зрение
выворачивают, как пакет, пробегающую мимо крысу. Резким сжатием
смешиваю оба своих ручейка и вырывается на этот раз из меня
жгучая пена.  Она впитывает крысу, грызун меняется в лучшую
сторону, становится горячим и рыхлым, в общем, хорошим, как
пожарская котлета.

Я, кажется, узнаю местность -- подвал, который в левом крыле
здания, со всяким там архивным хламом.

Я ощущаю странные желания.

Найти "теплого-влажного", похожего на крысу, но большого,
двуногого, засевшего... на узле путей. Он нам мешает. Сожрать
его, и этот будет вкусно, это принесет радость, заодно и узел
развяжется.

Скоро двуногие-теплые-влажные будут низвергнуты. Мы сбросим их
иго.  Их неправедная власть над миром закончится.

Кто раньше пресмыкался в грязи, тот возвысится.

Мы никогда уже не уйдем во мрак ничтожности и незаметности.

Вставай, проклятьем заклеймленный, весь мир жуков и червяков...

А у двуногих-теплых-влажных останется только одно дело: служить
гнездами для наших выводков.

Мы пробьемся к кристаллу владычества. К той прекрасной светлой
грани, что придает могущество плоти. К чудесной ярко-черной
грани, несущей бессмертие, неистребимость во тьме потомства. К
ароматной алой грани, в которой таится радость вкушения
побежденного врага. К той благоухающей синей грани, что изливает
счастье превосходства нашего единства над сборищами чужих.

И вот сеанс телепатии, или может квантовой телепортации,
довольно плавно закончился.  Вернулись чувства, нормальные
человеческие, никакой суперпозиции. Я в рубке.

Но червяги торопятся ко мне, прутся со стороны архивного подвала
-- мне ли не знать об этом.  Скорее всего, они придут по
коридору левого крыла и попросят любить да жаловать.

Железная дверь надолго их не задержит, их вообще ничто не может
остановить, потому что они несут возмездие обнаглевшему
человечеству.  А что, мы, люди, разве не наглые? В основном, да.
Даже я, если распоясаюсь...

В рубке стало неуютно.  Я вышел из-за буфетной стойки и вместе
со своим оружием перебрался в уголок, где имелась парочка
диванов и была хороша видна дверь, ведущая в левое крыло.

Залег, взяв ее на мушку. Я уверен, что отсчет времени пошел:
девять, восемь, семь... Сеть, не молчи... И наконец сетевой
сервер включается в работу.

В секторе L-2  детекторы потихоньку начинают реагировать на
движение посторонних объектов.

Сервер показывает на крохотном экране несколько клякс, которые
движутся не только по коридору левого крыла, но и по подземным
коммуникациям -- ну заваруха, твари в самом деле пробивают
бронированные (благодаря мне) двери будто картонные!

Часть детекторов уже вышла из строя, особо те, кто были
подключены на оптоволоконные линии связи.

"Если скорость движения не изменится, то червяги окажутся в
холле через две минуты пятьдесят девять секунд. Извините,
скорость увеличилась... через две минуты двадцать пять
секунд."-- сообщает сервер благожелательным голосом.

Обычный телефон уже смолк. Пытаюсь позвонить нашему дежурному по
мобильному хэнди.  Вот зараза, оператор сотовой связи
сообщает, что мой номер "временно отключен".  Все ясно, наше
бюро забыло вовремя заплатить за пользование номером.

Что же, остается одно -- готовится к встрече
морально-психологически. Накручиваю себя, внушаю,
что червяга -- обычная вонючка, которую я скоро посажу в клетку
и буду пускать дым от сигареты ей в нос.

Из-за этого накручивания у меня опять психологическое
расстройство.

Снова суперпозиция, я представляю себя гадом ползучим. Ползу, и
вся обстановка не проплывает мимо меня спереди назад, как
у всех нормальных животных. Предметы появляются слева, мелкие,
слегка сплюснутые, они находятся внутри пузырьков наблюдения; в
центре пузыри больше, предметы уже четкие, но сильно
расплющенные, среднего размера; справа пузыри здоровенные, а
предметы в них совсем размазанные. И окончательно размазавшись,
они исчезают.

Вот плывет ко мне дверь и доплывает в виде почти что
развернутого жеванного журнала.  Хорошо проглядываются жилки и
раковинки в металле -- из какого дерьма нынче штампуют
ответственные вещи.

Я смешиваю потоки своих сил и на выдохе разрываю дверь.  За
проемом тот самый "двуногий-теплый-влажный", который нам мешает.
Вот и он плывет ко мне внутри пузырька наблюдения. Сейчас пузырь
немного разбухнет и я шпокну его...

А вот этого не надо!

Я не червяга; я, может быть, плохой, никудышный, но я не червяга.

Я ведь точно против того, чтоб лакомиться самим собой, даже в
случае отсутствия других продуктов.

Я вражескую психологию сдергиваю с себя как грязную рубаху и
становлюсь человеком, если точнее -- Сашей Гвидоновым.

Вовремя я очухался и покончил с суперпозицией. Дверь-то, ведущая
в коридор левого крыла, и в самом деле лопнула посредине.

Дыру обрамляли рваные клочья металла -- наверное, это напоминало
цветок. А потом из цветка как дюймовочка выскочил червяга.  И
что самое интересное (мне это сразу врезалось в память) -- он
довольно отличался от того монстра, которого я видел в подвале.
Метамерность сохранилась, но членики выглядели неодинаково:
выраженная голова, грудка, брюшко, хвост; общие размеры тоже
крупнее. Этот червяга где-то около метра длиной.

На члениках отростки, короткие густые на передних, длинные
редкие -- на задних. Это то ли ноги, то ли щупальца.

Червяга встал, покачиваясь, на свой последний раздвоенный
членик, можно сказать, в полный рост. И немного согнулся.

Елки, да он же сейчас прыгнет...

Я едва успел отреагировать.

Едва успел, но реакция у меня все-таки четкая, автоматическая
как у любого приличного снайпера и компьютерного игрока.

Я был точен и разнес посетителя из помпового ружья -- только
брызги и полетели. Все-таки ружейные пули двенадцатого калибра
оказались для метамерных гадов более существенными чем
автоматные пилюльки калибра 5,45-мм.

Но вот в дыре закачалась голова другого посетителя. С его
челюстей свисала слизь -- наверное от сильного аппетита.
Несмотря на это я промазал. Червяга запрыгнул в холл, и
мгновение спустя сияющий плазмоид сжег рубку. Плазмоид! То есть
шаровая молния. Она слетела с раздвоенного кончика его хвоста,
изогнутого сейчас как у скорпиона...

Как можно догадаться, в рубке-то меня не было. Поэтому я
и смог засадить в червягу две пули из помпового ружья. После
этого он был еще жив!  Хотя и не совсем здоров.

Тут же на пострадавшего гада спрыгнул следующий из очереди.
Раненый пытался цапнуть своего жлобоватого товарища крюками. А я
воспользовался этим, чтобы несколько раз продырявить жлоба из
своего ствола.

"Червяги находятся под полом холла,-- сообщил сервер, пока
я перезаряжал трубчатый магазин помпового ружья,-- а также
непосредственно за дверью, ведущей из центрального коридора.
Численность -- порядка 7-8."

Крохотный экран, пристегнутый к запястью, показывал кляксы,
которые наглядно расползались и делились именно в том секторе,
где находился я.

Из-за адреналиновой накачки зашкалил пульс -- пол как будто стал
дыбиться в разных местах.

Я засадил пулю в червягу, скользнувшего через проломленную и
искрящую разрядной сеточкой дверь центрального коридора, и тут
пол взорвался совсем рядом со мной, расшвыряв паркет.

Гибкое тело врага моментально выпорхнуло из образовавшейся ямы.
Тут я опробовал свой резак, располовинив живую колбасу на две
бешено извивающиеся половинки.

Теперь безо всякого сервера понятно, что еще три секунды секунд
обождать, и останется только написать на стене:  "Погибаю и
сдаюсь".

Я задал стрекача к лифту, а он под воздействием кнопки трещит,
жужжит, поет, словно кенарь, но не больше.

Обстановочка стала напоминать фильм ужасов.

Где-то во глубине моего разгоряченного мозга возникла реклама:
"Смерть в зале обеспечивается удобной планировкой и качественным
оборудованием".

Нет, нет, еще не смерть. Есть еще возможность покинуть гибнущий
холл. В запасе остался подъемник технических грузов.
Подъемничек заурчал, как верный пес, и замигал огоньком, что
"рад стараться".

Но от гостей надо было еще оторваться. Я
стрелял по червягам, вылезающим через дыры в дверях и
полу, пока чей-то хобот вырвал у меня любимое оружие.

Ко мне метнулись молнии, но я, совершив маневр, уже
сиганул в люк грузовой шахты.

Устроился на подъемнике в турецкой позе, начинаю взлетать,
кайф полный, как у владельца ковра-самолета. А в холле тем
временем начинается вечеринка в стиле Лысой горы, лопаются
"разваренные" двери, обваливается пол. Страшные нервические
звуки...

Продолжать безнадежную борьбу не хотелось. Наоборот я сознавал,
что долг выполнен полностью -- как выражаются генералы при
вручении медалей и прочих значков: "Все, что могу".

Я надеялся, что Пузырев как-нибудь догадается и пришлет за мной
завалящий дирижабль.  Почему-то этот дирижабль с салоном и баром
прикипел к моему сердцу.  Лишь бы прислал, а после я никуда
соваться не буду, будто меня и нет вовсе.

Пусть теперь правительство повоюет, пусть-ка народ поднимется на
смертный бой. Проклятая орда тут как тут.

Пусть Гиреев убедится, что червяги уже покончили со всеми
мелкими наглыми соперниками вместе с их мелкими наглыми
достижениями.

Пусть всем миром найдут вождей, которые заведут толпу
на борьбу против зверского ига.

Пусть объявят призыв в канализационные части и мобилизацию
подвальных войск.

И пусть не забудут поставить мне прижизненный памятник, можно
без коня и змеи, просто в виде фиги, но, чтобы под монументом
вместо музея -- пивзал. И конечно же, пиво герою без очереди, за
символическую плату.

Я так замечтался, что не сразу заметил, что за мной
увязался червяга. Сжимаясь и разжимаясь, будто гармошка,
с легкой музыкой разрядов, напоминающей попукивания, быстро
перебирая отростками-ножками.

Уже какой-то запах поганый пошел от пластиковых деталей моего
подъемника. Я пострелял из револьвера в догоняющего. Ну и что,
брызнуло пару струек, хлюпнули, как в желе, свинцовые
таблетки.

Наверное, жвахнуть в меня молнией было неудобно, но зато шип с
хрустом воткнулся в подъемник.  Монстр повис на своем хоботе в
пяти метрах ниже меня.  Чтобы догнать меня, червяге надо было
просто втянуть свой хобот как макаронину.

Ну, а мне оставалось только одно, карабкаться вверх по несущему
тросу, пытаясь улепетнуть от неутомимого преследователя.
Я само собой выложился на дистанции и, когда червяга стал
выбираться на площадку подъемника, был выше метров на
пять-шесть. Всего. Но, ничего не попишешь, надо бросать гранату.

Гранату я уронил, внизу полыхнуло, заискрило как дискотеке,
подъемник неловко крутанулся как пьяная женщина на танцах и
стал падать, уже не удерживаемый тросом. А меня подбросило.
Заодно всю шахту заволокло вонючим дымом.  Как хорошо, что
граната не осколочная, я же без бронетрусов.

А червяга то ли улетел, то ли взорвался вместе с лифтом.

Несущий трос уже не наматывался на барабан, а спокойно висел над
дырой шахты, и я вместе с ним. До выхода-люка оставался один
метр.  Этот метр, чтоб ему исчезнуть из палаты мер и весов,
выбрал из меня последнюю силу.

Я отжимал ножом защелку люкового замка, мозги уже
затянуло токсичным туманом, легкие рвались в истошном кашле,
руки ни в какую не желали слушаться, а шахта кружилась
вокруг, будто вальсирующая Матильда.

Я все-таки из шахты выбрался и "поплыл" с креном и
дифферентом подбитого эсминца по коридору.

Если это седьмой этаж, надо добраться до лаборатории фирмы
"Гифтманн". Там стоит компьютер со спутниковой связью.

Я это дело приметил, когда недельку назад приходил справляться
насчет рецепта приготовления спирта из стула (шкафа, стола и
других деревянных предметов).

Каких-то сорок шагов до лаборатории, а я по дороге все более
потом заливаюсь.

Сервер на мой наручный экран вывел настораживающую информацию
-- пятнышки стремительно распространялись вверх по зданию, как
будто червяги задействовали вентиляционные каналы, а то и
какие-то непонятные щели. Впрочем, до седьмого этажа им было еще
далеко.

"Распространение червяг происходит по функции
Пригожина-Мартенса,-- сообщает сервер,-- В их движении
происходят раз за разом скачки по уровню организации для
достижения целевой функции."

"И какая у них цель, сервер?"

"Анализ траекторий показывает что целью являетесь вы,"--
отозвался компьютер. И вырубился. Видно, червяги добрались до
защищенной комнатки и надавали ему по шее."

Но если уровень их организованности скачкообразно растет,
значит, они могут появится в любое время и в любом месте.

Поэтому в этом чертовом коридоре мне ничто не внушало доверия.
Я одурел от полноты чувств, перед глазами опять какое-то
пенообразование, мельтешенье, я словно куда-то провалился и
неожиданно увидел самого себя, проплавающего мимо в
пузырьке.  Много их там было, пузырьков.

Откуда я смотрю на самого себя? Где находится наблюдатель, с
которым я объединился в суперпозиции?

Я поспешил вочеловечился и оценить ситуацию. Ну да, наблюдатель,
то есть червяга, находится в трубе, в стояке отопительной
системы, которая сейчас слева по курсу.

Труба уже задрожала, а вместе с ней и батарея.

Ну, если война, так она спишет все убытки -- я срываю гранату с
жилета, и бросаю под батарею.  Затем совершаю тройной прыжок,
вернее как-то пародирую его.  Главное не побеждать, а
участвовать.

Когда приземлялся в заключительной третьей
фазе, сзади хрустнула батарея, как кусок сахара, а следом
фукнула взрывчатка. Мне поддало под зад, перевернуло и влепило в
стенку.  Без шлема голову потерял бы в самом прямом смысле.

Впрочем, какое-то время я был уверен, что вместо башки сохранился
только шлем.  Кстати, рядом упала и стала щелкать
крюками-челюстями голова, по счастью не моя, а
червягина.

Я попытался вспомнить, что мне вообще тут надо.  Методом
выбрасывания третьего, четвертого и пятого лишнего, допетриваю,
что я хочу в лабораторию фирмы "Гифтманн". И что мне там
требуется?  Узнать рецепт получения самогона из стула? Нет, я
уже его не узнал.  Нет, мне надо кому-то позвонить.

Как раз вырубилась электросеть вместе с освещением, червяги
успели перегрызть все провода.

Хорошо, что мой шлем оборудован прибором ночного видения.
Опустил забрало и все предстало в призрачном зеленоватом свете
а-ля преисподняя.

Сколько времени у меня в запасе? Минуту ушло на то, чтобы
прострелить кодовый замок, взломать дверь лаборатории. Завыла
чертова сирена.

Лаборатория большая, на двести квадратных метров, поделена еще
на боксы полупрозрачными ширм