руг все стали кричать, я почувствовал волнение воздуха, отпрыгнул
в сторону и оказался на земле, а спина моя словно в огне  горела.  Сколько
мне еще жить?
   - Час или чуть  меньше.  Холод  будет  подниматься  по  телу,  пока  не
доберется до мозга, тогда наступит конец. Но утешься,  брат:  Краг  видел,
как ты упал. Краг охранит тебя, и ты упокоишься на его груди.
   - Славься, Краг, - пробормотал Калибан Бурильщик.
   Появились двое бет с носилками. Когда они были еще метров за пятьдесят,
прозвучал сигнал окончания смены.  Тотчас  же  все  андроиды,  не  занятые
непосредственно подъемом блоков, стремглав бросились  к  трансмат-кабинам.
Образовались три длинные очереди,  быстро  убывающие  по  мере  того,  как
андроиды отправлялись к разбросанным по  пяти  континентам  местам  своего
компактного проживания. Одновременно открылись двери работавших  на  прием
кабин, и оттуда потоком хлынула новая смена, возвращающаяся из зон  отдыха
в Южной Америке и  Индии.  Услышав  сигнал,  двое  андроидов  с  носилками
дернулись,   словно   собираясь   бросить   их   и   тоже   рвануться    к
трансмат-кабинам.  Смотритель  прикрикнул  на  них,  и  они   нерешительно
приблизились.
   - Поднимите Калибана Бурильщика, - скомандовал он, - и отнесите  его  в
церковь. Потом можете быть свободны. Время зачтется вам как сверхурочное.
   Беты осторожно положили раненого  андроида  на  носилки  и,  лавируя  в
плотной толпе мельтешащих фигур, устремились к одному из десятков куполов,
возвышающихся  по  периметру  стройки  к  северу  от  башни.  Среди  этого
скопления строений были склады стройматериалов  и  запчастей,  столовые  и
душевые, генераторы энергии для трансмат-кабин и морозильных  лент,  пункт
первой медицинской помощи, а также - под серым пластиковым куполом,  ничем
не отличающимся от соседних - церковь.
   Перед  входом  в  церковь  постоянно  прохаживались  якобы  просто  так
двое-трое андроидов, чьей задачей было ни в коем  случае  не  допускать  в
церковь никого из Детей Лона. Иногда кому-нибудь из журналистов или гостей
Крага случалось забрести  за  периметр.  Для  этого  случая  у  охраняющих
церковь была разработана целая изощренная  методика  того,  как  отвлекать
внимание и  не  допускать  открытого  столкновения.  Существование  церкви
держалось в строжайшей тайне от всех, рожденных  от  мужчин  и  женщин.  В
церковь допускались только андроиды.
   Когда Тор Смотритель вошел в  церковь,  двое  бет  опускали  носилки  с
Калибаном Бурильщиком возле алтаря. Он автоматически опустился на колено и
вытянул вперед руки ладонями вверх. Алтарь, покоящийся в лиловой емкости с
питательными растворами, представлял собой огромный параллелепипед розовой
искусственной плоти, синтезированной точно  так  же,  как  сами  андроиды.
Плоть алтаря была живой, но почти не обладала нервной системой и не  могла
самостоятельно поддерживать свое существование.  Это  делалось  только  за
счет  постоянных  инъекций  питательных  веществ.   Над   алтарем   висела
голограмма Симеона Крага в полный  рост,  в  натуральную  величину.  Стены
церкви, от потолка  до  пола,  были  расписаны  бесконечно  повторяющимися
триплетами генетического кода РНК:

   ААА ААГ ААЦ ААУ
   АГА АГГ АГЦ АГУ
   АЦА АЦГ АЦЦ АЦУ
   АУА АУГ АУЦ АУУ
   ГАА ГАГ ГАЦ ГАУ
   ГГА ГГГ ГГЦ ГГУ
   ГЦА ГЦГ ГЦЦ ГЦУ
   ГУГ ГУГ ГУЦ ГУУ
   ЦАА ЦАГ ЦАЦ ЦАУ
   ЦГА ЦГГ ЦГЦ ЦГУ
   ЦЦА ЦЦГ ЦЦЦ ЦЦУ
   ЦУА ЦУГ ЦУЦ ЦУУ
   УАА УАГ УАЦ УАУ
   УГА УГГ УГЦ УГУ
   УЦГ УЦГ УЦЦ УЦУ
   УУГ УУГ УУЦ УУУ

   - Положите его на алтарь, - приказал Смотритель. - Потом уходите.
   Беты повиновались. Смотритель остался наедине с умирающим.
   - Я - Хранитель, - произнес он, - я обладаю правом указать  твоей  душе
путь к Крагу. Повторяй за мной как можно более четко: _Краг вводит  нас  в
этот мир, и к Крагу мы возвращаемся_.
   - _Краг вводит нас в этот мир, и к Крагу мы возвращаемся_.
   - _Краг - наш Творец, наш Защитник и наш Спаситель_.
   - _Краг - Наш Творец, наш Защитник и наш Спаситель_.
   - _Краг, мы молим тебя вывести нас на свет_.
   - _Краг, мы молим тебя вывести нас на свет_.
   - _И возвысить Детей Автоклава до уровня Детей Лона_.
   - _И возвысить Детей Автоклава до уровня Детей Лона_.
   - _И возвести нас к по праву принадлежащему нам месту..._
   - _И возвести нас к по праву принадлежащему нам месту..._
   - _...рядом с нашими братьями и сестрами по плоти_.
   - _...рядом с нашими братьями и сестрами по плоти_.
   - _Краг, Создатель наш, Краг, Хранитель наш, Краг, Господин наш,  прими
меня обратно в Автоклав_.
   - _Краг, Создатель наш, Краг, Хранитель наш, Краг, Господин наш,  прими
меня обратно в Автоклав_.
   - _И даруй спасение тем, кто придет после меня..._
   - _И даруй спасение тем, кто придет после меня..._
   - _...в день, когда Лоно и  Автоклав,  Автоклав  и  Лоно  станут  одним
целым_.
   - _...в день, когда Лоно и  Автоклав,  Автоклав  и  Лоно  станут  одним
целым_.
   - _Хвала Крагу_.
   - _Хвала Крагу_.
   - _Слава Крагу_.
   - _Слава Крагу_.
   - _ААА ААГ ААЦ ААУ Крагу_.
   - _ААА ААГ ААЦ ААУ Крагу_.
   - _АГА АГГ АГЦ ЛГУ Крагу_.
   - _АГА АГГ АГЦ_... - Калибан Бурильщик запнулся. - Холод в... груди,  -
пробормотал он. - Я не могу... не могу...
   - Закончи молитву. Краг ждет тебя.
   - _...АГУ Крагу_.
   - _АЦА АЦГ АЦЦ АЦУ Крагу_.
   Пальцы беты скрючились  и  вцепились  в  податливую  плоть  алтаря.  За
несколько последних минут кожа его из ярко-алой стала почти лиловой, глаза
закатились, губы раздвинулись, обнажив зубы.
   - Краг ждет тебя, - бешено выдохнул Смотритель. - Закончи молитву.
   - Не могу... говорить... не могу... дышать...
   - Тогда слушай меня. Просто слушай и про себя повторяй за мной  кодовые
закономерности. _АУА АУТ АУЦ АУУ Крагу. ГАА ГАГ ГАЦ ГАУ Крагу. ГГА ГГГ..._
   Склонившись над алтарем,  Смотритель  скороговоркой  выпаливал  строчки
генетического ритуала. Каждая группа кодовой закономерности сопровождалась
вращением торса,  имитирующим  двойную  спираль,  как  предписывалось  для
отходной молитвы. В середине ритуала Смотритель извлек  из  складок  плаща
провод, воткнул один конец его в гнездо у себя  на  предплечье,  второй  -
Бурильщику и продолжал подкачивать энергией холодеющее тело, пока не  были
названы все триплеты РНК.  Только  тогда,  уверенный,  что  душа  Калибана
Бурильщика отослана Крагу,  Смотритель  отсоединился,  встал,  пробормотал
короткую молитву от себя лично и позвал троих гамм, чтобы  они  похоронили
тело.
   Усталый, но радостный, что душа Калибана Бурильщика спасена, Смотритель
вышел  из  церкви  и  направился  к  центру  управления.  На  полпути  его
остановила фигура одного с  ним  роста  -  другой  альфа.  Странно.  Смена
Смотрителя закончится только  через  несколько  часов.  Его  сменит  Альфа
Эвклид Топограф. Но это  был  не  Эвклид,  этого  альфу  Смотритель  видел
впервые в жизни.
   - Смотритель, позвольте мне отнять  у  вас  немного  времени,  -  начал
незнакомец.  -  Меня  зовут  Зигфрид  Канцелярист,  я  представляю  Партию
Равенства. Вы, разумеется, знаете о конституционной поправке, которую наши
друзья попытаются провести на следующей Сессии Конгресса. Было предложено,
ввиду вашего близкого знакомства с Симеоном Крагом, попросить  вас  помочь
нам организовать с ним встречу, чтобы заручиться его поддержкой...
   - Вы, наверное, знакомы с моей позицией по вопросу участия андроидов  в
политической борьбе, - оборвал его Смотритель.
   - Да, но движение за равенство...
   - У этого движения есть много разных, в  том  числе  взаимоисключающих,
граней. Я не собираюсь использовать мои отношения с Крагом в  политических
целях.
   - Поправка к конституции...
   - Бессмысленно. Друг мой Канцелярист, видите вон то строение? Это  наша
церковь. Очень рекомендую посетить ее и очиститься от фальшивых ценностей.
   - Я не принадлежу к вашей церкви, - ответил Зигфрид Канцелярист.
   - А я не  принадлежу  к  вашей  партии,  -  в  тон  ему  отозвался  Тор
Смотритель. - Прошу прощения. Меня ждет работа в центре управления.
   - Может быть, мне подождать окончания вашей смены...
   - Тогда вы помешаете моему отдыху, - ответил Смотритель.
   Быстрой  походкой  он  зашагал  к  центру  управления.   Ему   пришлось
прибегнуть к помощи одного из успокаивающих нейроритуалов, чтобы заглушить
в себе гнев и раздражение.
   Партия Равенства, презрительно подумал он. Глупцы! Растяпы! Идиоты!



7

   У  Мануэля  Крага  выдался  хлопотливый  день.   _08:00,   Калифорния_.
Просыпается  в  своем  доме  у  побережья   Мендочино.   К   самой   двери
подкатываются волны Тихого океана.  В  качестве  сада  -  тысяча  гектаров
калифорнийских  мамонтовых  деревьев,  рядом  дремлет  Клисса,  мягкая   и
осторожная как кошка. Мозг  Мануэля  все  еще  затуманен  после  вчерашней
вечеринки Спектральной Группы на Тайване, где  он  позволил  себе  слишком
много  имбирной  бузы  по  рецепту  Ника  Ссу-Ма.  В   воздухе   возникает
изображение  дворецкого  беты.  Он  настойчиво  шепчет:  "Сэр,  вставайте,
пожалуйста, отец ждет вас на башне". Клисса придвигается поближе  и  уютно
сворачивается  в  клубок.  Мануэль  мигает,  пытаясь  заставить  исчезнуть
висящую перед глазами плотную колышущуюся завесу. "Прошу прощения, сэр, но
вы сами оставили указание непременно разбудить вас!" Пол начинает издавать
вибрирующий  басовый  звук  на  частоте  сорок  герц.  Потолок   испускает
пронзительную ноту в пятнадцать мегагерц,  и  Мануэлю  кажется,  что  звук
пронзает его насквозь.  Все,  путь  для  отступления  перекрыт.  Крещендо.
Неохотное,  с  ворчанием,   пробуждение.   Потом   неожиданность:   Клисса
шевелится, дрожит, берет его ладонь и накрывает ею свою прохладную  грудь.
Его пальцы смыкаются вокруг соска, но тот так и  остается  мягким.  Что  и
следовало ожидать. Быстрая эволюция от девочки к женщине, но плоть все еще
слаба, хотя душа желает. Они женаты уже два года.  Несмотря  на  все  свои
искренние и искусные усилия, ему так и не удалось полностью  разбудить  ее
чувства.
   - Мануэль!.. - шепчет она. - Мануэль... приласкай меня...
   Жестоко разочаровывать ее, но что поделаешь.
   - Позже,  -  говорит  он.  Две  жуткие  ноты,  перекрывая  друг  друга,
продолжают звучать у него в мозгу. - Сейчас пора вставать.  Патриарх  ждет
нас. Сегодня мы отправляемся на башню.
   Клисса надувает губки. Мануэль спрыгивает с кровати, и мерзкий звук тут
же прекращается. Они принимают душ, завтракают, одеваются.
   - Ты точно хочешь, чтобы я поехала? - спрашивает она.
   - Отец специально упомянул тебя в приглашении, - отвечает Мануэль. - Он
считает, что тебе пора увидеть башню. А разве тебе самой не хочется?
   - Я боюсь, что сделаю какую-нибудь глупость, ляпну что-нибудь  наивное.
Рядом с твоим отцом я чувствую себя просто маленькой девочкой.
   - Ты и _есть_ еще  маленькая  девочка.  Как  бы  то  ни  было,  ты  ему
нравишься. Притворись, что ты  очень-очень  восхищена  его  башней,  и  он
простит тебе любую глупость.
   - А остальные... сенатор Фиэрон, астроном,  кто-то  еще...  Мануэль,  я
стесняюсь.
   - Клисса...
   - Хорошо, хорошо.
   - И запомни:  башня  должна  поразить  тебя,  как  самое  замечательное
свершение человечества со времен Тадж-Махала. Так  и  скажешь  отцу  после
экскурсии. Не обязательно дословно, но что-нибудь в этом роде.
   - Значит, башня - это так серьезно для него? -  спрашивает  она.  -  Он
действительно хочет говорить с... инопланетянами?
   - Да.
   - И сколько стоит вся эта затея?
   - Миллиарды, - отвечает Мануэль.
   - Но он же истратит все свое состояние! Нам ничего не останется!
   - Не бойся, что-нибудь останется. В  конце  концов,  он  заработал  эти
деньги. Пусть как хочет, так и тратит.
   - Но выбрасывать столько денег из-за  какого-то  каприза...  навязчивой
идеи...
   - Клисса, прекрати. Это не наше дело.
   - Скажи мне только одну вещь. Допустим, вдруг твой отец завтра умрет  и
все его дело перейдет к тебе. Что будет с башней?
   -  Я  остановлю  строительство  послезавтра  же,  -  отвечает  Мануэль,
устанавливая в трансмат-кабине координаты Нью-Йорка. - Но если ты  ему  об
этом хотя бы только намекнешь... Забирайся. Нам пора.


   11:40, _Нью-Йорк_. Скоро полдень, а он встал всего сорок минут назад, в
восемь  утра.  Одна  из  маленьких  неприятностей  трансмат-общества:  при
путешествии с запада на восток время сжимается, дробится и целыми  кусками
теряется где-то за подкладкой потайных карманов.
   Разумеется,  в  путешествии  с  востока   на   запад   были   некоторые
утешительные моменты. Как-то раз летом шестнадцатого года, накануне  своей
свадьбы, Мануэль с друзьями из Спектральной Группы  преследовал  по  всему
миру рассвет. Они начали погоню в  06:00  в  заповеднике  Амбосели,  когда
солнце всходило над Килиманджаро. Путь их лежал через Киншасу, Аккру, Рио,
Каракас, Велакрус, Альбукерке, Лос-Анджелес, Гонолулу, Фолкленд,  Брисбен,
Сингапур, Пномпень, Калькутту, Мекку. Трансмат-мир  обходился  без  виз  и
паспортов. Когда мгновенное перемещение стало общедоступным, подобные вещи
отмерли сами за очевидной  бессмысленностью.  Солнце  плелось  над  земным
шаром со своей обычной скоростью - какая-то  жалкая  тысяча  миль  в  час.
Перед трансмат-путешественниками подобных ограничений не было.  Мануэль  с
друзьями задерживались на пятнадцать минут тут, на двадцать  минут  там  -
пригубить  коктейль,  тяпнуть  по  таблетке-флоутеру,  купить   сувениров,
бросить взгляд на местные достопримечательности... но с каждым прыжком они
больше и больше обгоняли рассвет, ввинчиваясь в предыдущую ночь,  оставляя
позади ковыляющее, как инвалид, солнце  и  снова  оказывались  в  пятнице.
Разумеется, весь  выигрыш  во  времени  был  тут  же  потерян,  когда  они
пересекли линию смены дат и обнаружили, что снова настало субботнее  утро.
Но они компенсировали потерю, отправившись дальше на запад,  и  когда  они
вернулись к подножию Килиманджаро, только-только пробило одиннадцать часов
того же самого утра, но они обогнули весь земной  шар  и  прожили  полторы
пятницы.
   Трансмат  предоставлял  массу  возможностей!.  Можно  было,   тщательно
рассчитывая каждый прыжок, увидеть в один день двадцать четыре восхода или
провести всю жизнь под знойным полуденным солнцем... Несмотря на  все  эти
утешительные соображения, Мануэль, оказавшись в  Нью-Йорке  в  11:40,  все
равно был недоволен потерей трех часов.
   Отец, ждавший их в кабинете, приветствовал  его  достаточно  формальным
рукопожатием,  а  Клиссу  крепко  обнял.  Чуть  в  отдалении  маячил  Леон
Сполдинг. Ему было явно не по себе. Квенелла застыла  у  окна,  спиной  ко
всем, и изучала панораму города. Мануэль не очень хорошо ладил с ней,  как
и  со  всеми  предыдущими  приятельницами  отца.   Крагу-старшему   всегда
нравились женщины с полными губами, большой  грудью,  тяжелыми  бедрами...
Крестьянский тип.
   - Мы ждем сенатора Фиэрона, Тома Баклмана и доктора Варгаса, - произнес
Краг. - Тор покажет нам башню. Мануэль, что ты собирался делать потом?
   - Я еще не думал...
   - Отправляйся в Дулут. Я хочу, чтобы ты начал входить  в  курс  дел  на
нашем семейном предприятии. Леон, сообщи  в  Дулут:  мой  сын  рано  утром
прибудет к ним с инспекционной проверкой.
   Сполдинг вышел.
   - Как хочешь, папа, - пожал плечами Мануэль.
   -  Мальчик  мой,  тебе  давно  пора  взвалить  на   себя   часть   моих
обязанностей. Когда-нибудь все мое  дело  перейдет  к  тебе.  Не  так  ли?
Когда-нибудь, говоря "Краг", будут иметь в виду _тебя_.
   - Я постараюсь оправдать оказанное мне доверие, - изрек Мануэль.
   Он понимал, что своим красноречием ничуть не обманывает Крага-старшего.
Да и его самого  ничуть  не  обманывала  показная  демонстрация  отцовской
гордости. Мануэль всегда чувствовал, насколько отец презирает его. Ему  не
составляло большого труда увидеть себя  глазами  отца:  никчемный  повеса,
вечный искатель развлечений. Сам о себе он думал совершенно иначе - как  о
тонком человеке, которому не к лицу такое грубое занятие,  как  коммерция.
Потом  ему  представился  другой  Мануэль  Краг   -   глазами   стороннего
наблюдателя: пустой, но искренний, идеалист, слабый, ни в  чем  достаточно
глубоко не разбирающийся тип. Кто из этих троих настоящий Мануэль?  Может,
сторонний наблюдатель ближе всех к истине? Трудно сказать.  По  мере  того
как он становится старше, он понимал самого себя все меньше и меньше.
   Из трансмат-кабины появился сенатор Генри Фиэрон.
   - Генри, - произнес Краг, - с моим сыном Мануэлем ты уже знаком - Краг,
сын Крага, будущий наследник...
   - Здравствуй, Мануэль! - воскликнул Фиэрон. - Сколько лет, сколько зим!
   При рукопожатии ладонь сенатора оказалась прохладной.  Мануэль  выдавил
из себя любезную улыбку.
   - Мы встречались пять лет назад в Макао, - произнес он. - Вы  там  были
проездом по пути в Улан-Батор.
   -  Конечно,  конечно.  Какая   потрясающий   память!   Краг,   у   тебя
замечательный сын! - вскричал Фиэрон.
   - Подожди немного, - отозвался Краг. - Когда я отойду от дел,  он  всем
покажет, что такое _настоящий_ строитель империи!
   Мануэль кашлянул и смущенно отвернулся. Чувство династической  гордости
заставляло Крага-старшего делать вид, что его единственный сын - достойный
наследник для целого созвездия основанных или приобретенных  им  компаний.
Отсюда и постоянная забота о том, чтобы "вводить  Мануэля  в  курс  дела",
отсюда постоянные утверждения на публике, что Мануэль когда-нибудь заменит
его.
   У Мануэля же не было ни малейшего желания вставать за штурвал отцовской
промышленной империи.  Не  говоря  уже  о  возможности.  Он  только-только
пережил образ вечного искателя приключений, начинал стремиться  к  чему-то
большему, хотя сам еще не знал к чему, - так некоторые перерастают атеизм.
Он  искал  какую-нибудь  цель,  которая  могла  бы  придать  более  четкие
очертания его расплывчатым амбициям и  способностям.  Когда-нибудь,  может
быть, он найдет эту цель.  Но  вряд  ли  речь  будет  идти  о  том,  чтобы
возглавить империю Крага.
   Краг-старший понимал это не хуже самого Мануэля.  В  душе  он  презирал
подобное легкомыслие, и иногда это презрение прорывалось  наружу.  Тем  не
менее  он  продолжал  делать  вид,  будто  бы  верит  в  рассудительность,
практичность и потенциальные административные способности своего сына.  Он
мог долго расписывать достоинства  своего  единственного  наследника  Тору
Смотрителю, Леону Сполдингу - кому угодно,  кто  был  готов  его  слушать.
Лицемерный самообман, подумал Мануэль. Он пытается заставить  самого  себя
поверить в то, чего нет и никогда не будет. Но  это  ему  не  удастся.  Не
может удаться. Он всегда будет больше  доверять  своему  приятелю-андроиду
Тору, чем собственному сыну. И не без оснований. Почему бы не  предпочесть
одаренного андроида никчемному сыну? В конце концов, мы оба  -  его  дети.
Так что он вправе выбирать.
   Хоть бы он  передал  управление  компаниями  Тору  Смотрителю,  подумал
Мануэль.
   Прибыли  остальные  приглашенные,  и  Краг  тут   же   увлек   всех   к
трансмат-кабине.
   - Вперед! - зычно крикнул он. - На башню!


   11:10, _башня_. Они прыгнули на  запад,  в  соседний  часовой  пояс,  и
Мануэль компенсировал целый час из трех потерянных утром. Он  почти  сразу
же пожалел, что согласился на эту экскурсию. И так малоприятное занятие  -
стоять и дрожать на промозглом арктическом осеннем ветру и делать вид, что
эта дурацкая башня - Пирамида Крага, как Мануэль называл  ее  про  себя  -
возбуждает  в  тебе  бешеный  восторг.  Когда  же  рухнул  блок,  раздавив
несколько андроидов, он почувствовал себя совсем отвратительно.
   Клисса была близка к истерике.
   - Не надо туда смотреть, - сказал Мануэль, обнимая ее и крепко прижимая
к себе. На экране роботы-погрузчики поднимали врезавшийся в землю  блок  и
оттаскивали в сторону. - Успокоительного, быстро, - Добавил он,