де закончил полет. Вылетел он, вероятно, из деревни Черемушки,
- Скоробогатов отметил точку синим карандашом, - а сел, учитывая
направление и скорость ветра, вот здесь. - Он обвел толстой линией на
карте большой лесной массив.
   - Как раз сегодня, - сообщил лейтенант, - поступило заявление о том,
что три дня назад пропал жилец, снимавший комнату у гражданки Лукьяновой в
этой самой деревне.
   На другой день лейтенант докладывал обо всем, что сумел разузнать.
   Исчезнувший человек недавно приехал из города, что в пятидесяти
километрах, снял комнату в мезонине, собирался отдыхать, благо в конце
лета стояла хорошая погода. Инвалид, работает в промысловой кооперации.
Что дал осмотр комнаты? Под кроватью обнаружен чемодан с бельем. На спинке
стула - черный пиджак, а на неубранной постели - полосатые штаны от пижамы.
   - Как раз те вещи, которых не хватает у летуна, - добавил Петров. -
Может быть, действительно он?
   - И никакого постороннего или интересного пред мета? - спросил майор.
   - Баллон из-под светильного газа. Сын хозяйки - он работает шофером
-хотел поставить матери газовую плитку. Один баллон с газом привез и
положил в мезонине. Но плитку купить не успел, уехал в командировку.
   - Баллон с газом?
   - Когда я открыл вентилятор, газ пошел. К баллону приделан резиновый
шланг, которого, по словам хозяйки, раньше не было. Видно, жилец все-таки
пользовался или собирался воспользоваться газом. Ни плитки, ни горелки
среди вещей нет.
   - Что еще необычного?
   - Бамбуковое удилище в углу. Сломанное.
   - Что же здесь особенного?
   - Удилище новое. Недавно куплено. И сломано как-то странно: выломана
середина. А "вершок" и "корешок" остались.
   - Постойте, постойте, - майор выдвинул ящик стола и, вынув увеличенный
снимок, посмотрел в лупу. - А ведь, пожалуй, у него в руках палка-то
бамбуковая!
   Майор передал снимок лейтенанту, потом спросил:
   - Кроме хозяйки, в доме еще кто-нибудь живет?
   - Младший сын. Совсем еще мальчишка. Лет девяти.
   - Он что рассказывает?
   - Да ничего особенного. Жилец, его зовут Расщепихин, играл с мальчишкой
как раз накануне исчезновения. Тот пускал мыльные пузыри, ну, жилец и
заинтересовался, стали вместе выдувать. Расщепихину так это занятие
понравилось, что он взял даже одну соломинку и унес к себе.
   - Вы этого мальчугана не упускайте,- заметил майор. - Мальчишки очень
наблюдательны и иногда замечают такое, что взрослому и в голову не придет.
   Лес был прочесан весьма основательно. Ни малейшего следа исчезнувшего
человека на земле не нашли даже тренированные собаки.
   Расщепихина обнаружили неожиданно. Лесник, обходя участок леса, где
накануне он видел несколько сохнущих деревьев, и, разглядывая вершины
сосен, заметил в густой шапке одной из них что-то темное, похожее на
большое гнездо. Это оказалось туловище человека, скрюченное и защепленное
между стволом и большой ветвью.
   На трупе была полосатая пижамная куртка, разор ванная при падении,
шелковая рубашка с галстуком и черные брюки. Ничего, кроме клетчатого
носового платка в кармане брюк, при нем не оказалось. Не нашли и
бамбуковой палки, как старательно ни обшаривал майор Скоробогатов с
помощником прилегающую к дереву территорию. Медицинская экспертиза
установила, что Расщепихин умер от перелома позвоночника в результате
сильного удара о дерево.
   Немного узнал и Петров, вернувшийся из поездки в город. Расщепихин
работал около полугода агентом по сбыту в артели, изготовляющей
лабораторные принадлежности. Прибыл сюда из другого города, за семьсот
километров, где, судя по анкете, тоже работал в промысловой кооперации.
   Никаких организаций, занимающихся полетами, в городе нет. Из научных
учреждений имеется только институт химии. Один из его сотрудников,
Виноградов, заведующий хозяйством, давно знает Расщепихина. Встречались
изредка и здесь в городе, главным образом в связи с заказами института на
лабораторное оборудование. Встречи друзей почти всегда заканчивались
выпивкой. Угощал Расщепихин. Ничего, кроме этого, Виноградов не сообщил.
   - А между прочим, - задумчиво промолвил Скоробогатов, - Лукьянова
утверждает, что Расщепихин не пьет. Что же получается? Непьющий человек
зовет другого, видимо пьющего, пить.
   - Это значит, что он заинтересован в нем.
   - Вот именно. Знаете что? Поезжайте-ка снова в Черемушки. Осмотрите еще
раз все. Непременно должен найтись хоть какой-нибудь кончик в этом клубке!
 
 
   Кончик нити 
 
   Выполняя приказ майора, Петров еще раз тщательнейшим образом осмотрел
комнату, в которой жил Расщепихин. Ничего нового он там не обнаружил.
   Чемодан с самыми обычными вещами. На столе - кусок проволоки. Петров
взял его в руки: один конец обожжен.
   Эта вещь напомнила ему о хозяйском мальчугане.
   - Гриша! - позвал он, выходя на балкон.
   Никто не отзывался, - Гриша! - крикнул еще раз лейтенант, спускаясь по
лестнице.
   - Убежал куда-то, сказала Лукьянова, прибиравшая в доме, Сына хозяйки
Петров нашел на берегу ручья, протекавшего в стороне от дома.
   Мальчик занимался своим любимым делом. Сидя на камне, он выдувал через
соломинку пузырь. Видно, мальчуган был большим искусником: с соломинки
свешивался прозрачный шар размером с футбольный мяч.
   Лейтенант остановился и стал наблюдать. Гриша продолжал дуть. Скоро
пузырь стал величиной с астраханский арбуз и сверкал на солнце, как
фантастический плод. Мальчик стал на ноги и все дул в свой инструмент.
 
   Лейтенант не выдержал и выступил вперед.
   - Что это у тебя? спросил он. вынул соломинку изо рта и, держа ее
вместе с пузырем в вытянутой руке, пояснил:
   - Нашел я эту соломинку. Можно дуть сколько хочешь, пузырь никогда не
лопнет!
   - Где нашел соломинку?
   - Да на траве возле нашего дома...
   - Дай поглядеть поближе.
   Гриша подумал и отдал свою игрушку. Пузырь, пока происходил этот
разговор, Заметно убавился в объеме.
   - Подуйте, - сказал Гриша. - Сами увидите.
   Петров поднес соломинку к губам и принялся дуть. Он взялся за это дело
так старательно, что через десять минут тонкий шар достиг уже метров
полутора в диаметре. Лейтенанту пришлось наклониться через перила мостков,
перекинутых над ручьем. Огромный шар висел, почти касаясь воды. Дальше
дуть было уже невозможно.
   Петров вдруг спросил:
   - Послушай, а это не та самая соломинка, что у тебя брал дядя Федор,
жилец ваш?
   Мальчик почесал затылок:
   - А может и она. Что же это у него за мыло такое?
   Петров не отвечал. Он выпускал воздух из пузыря, следя за тем, как шар,
прозрачный, словно сотканный из воздуха, медленно сокращался.
   Пришлось ждать добрых четверть часа, пока пузырь исчез. Теперь на
кончике соломинки, расщепленном в виде звездочки, висела упругая капля
бледно-опалового цвета.
   - Не оторвется, не бойтесь, - сказал Гриша, видя, как лейтенант
осторожно поворачивает соломинку, чтобы разглядеть каплю. - Она густеет.
   Грише определенно не везло на компаньонов по выдуванию пузырей.
Расщепихин забрал самую лучшую его соломинку. Так же поступил и Петров.
   Мальчик не подозревал, что держал в руках тот самый кончик следственной
нити, который искал Скоробогатов.
 
 
   В институте 
 
   К директору института химии академику Смирнову майор приехал на другой
же день.
   - Чем могу служить? - спросил директор, удивленно глядя на посетителя.
   Вместо ответа тот вынул из кармана короткую соломинку и стал дуть в
нее. На расщепленном конце детской игрушки появился пузырь.
   Академик с интересом следил за странным занятием гостя.
   Когда шар вырос до размеров абажура настольной лампы, директор
нахмурился и покачал головой.
   - Довольно, - произнес он, когда пузырь, выдуваемый Скоробогатовым,
достиг такой величины, что cовсем заслонил бы от глаз директора его
собеседника, если бы не просвечивал насквозь. - Это пластмасса "Б-34". Нет
на свете другого вещества, столь же пластичного. Притом это лабораторный
полуфабрикат. Но как попала она к вам?
   - Вот это я и хочу выяснить.
   Вызвали Виноградова. На вопрос, когда и зачем он взял из лаборатории
пластмассу, он ответил, что ничего о ней не знает.
   - А Расщепихин, ваш старый знакомый, держится иной точки зрения на этот
счет, - спокойно заметил майор. - Вы знаете такого?
   С минуту глаза завхоза перебегали с майора на директора. Он мялся.
   - Да, я взял... - сказал он наконец.
   Выпивая однажды с Расщепихиным, рассказал Виноградов, он сам не помнит,
как проболтался о новой пластмассе. Расщепихин стал приставать дать
"посмотреть"
   эту пластмассу, полученную в одной из лабораторий института. Виноградов
отказывался, но Расщепихин проявил настойчивость, и заведующий хозяйством
сдался.
   - Чем же он на вас подействовал? Виноградов промолчал.
   - Когда вы передали пластмассу?
   Завхоз назвал день - это было накануне полета Расщепихина.
   - По образцу пластмассы можно раскрыть способ ее изготовления? -
спросил Скоробогатов после ухода Виноградова.
   - Нет, - ответил директор института, - можно узнать только химический
состав, но он не представляет секрета. Вся суть заключается в
технологическом процессе. Особенность новой пластмассы,-добавил он,-в том,
что она способна образовывать пленки совершенно необыкновенной прочности.
А толщина этих пленок может быть доведена до слоя в одну молекулу.
   Скоробогатов рассказал коротко о полете Расщепихина и его плачевном
конце.
   Затем он высказал свою версию:
   - Мне кажется, что Расщепихин начал выдувать пузырь через бамбуковую
трубку, в которой проволокой прожег узлы, чтобы получить сквозное
отверстие. К трубке приставил баллон с газом. Поскольку газ легче воздуха,
пузырь, наполненный им, стал вырывать из рук трубку. Тогда Расщепихин
привязал ее к своей руке веревкой. Пузырь он выдувал на балконе. Шар вырос
размером с дом, порывом ветра его рвануло вверх, а Расщепихин не смог
выпустить бамбуковую "соломинку" - и вылетел тоже. А потом ему уже не
оставалось ничего другого, как держаться изо всех сил за "палку". В таком
виде его и увидел Никандров, таким его зафиксировал и фотоаппарат. Шар,
очень тонкий и прозрачный, оказался невидимым на фоне неба.
   - Весьма правдоподобно, - согласился Смирнов.- Но зачем он все это
проделывал? Хотел, выдувая пузырь, получить тонкую пленку? Для чего?
Вопрос оставался без ответа.
   Через неделю директор института получил посылку. В небольшом ящичке
лежала тончайшая прозрачная пленка. Когда ее стали вынимать, казалось, ей
не будет конца: она заняла всю комнату. Выяснилось, что она имеет форму
шара.
   К посылке была приложена записка:
   "Возвращаю ваше имущество. С большим трудом разглядел эту штуку с
вертолета, пролетая над лесом. В оболочке есть рваное отверстие -
по-видимому, пузырь лопнул на высоте под давлением расширяющегося газа.
Может быть, для вас это представляет интерес. Бамбуковую трубку оставляю
себе. Отверстие в ней оказалось закупоренным внутри кусочком расщепленной
древесины. Собственно, это и сыграло роковую роль: не засорись трубка, она
служила бы выпускным клапаном и шар бы медленно опустился. Между прочим,
трубку мы никак не могли оторвать от прилипшей к ней и затвердевшей
оболочки - пришлось отрезать.
   Ваша "Б-34" действительно необычайно прочна.
 
   Майор Скоробогатов"
 
 
   "Б-З4" выходит в свет 
 
   Необыкновенный сад привлекал всеобщее внимание, В ясный осенний день
под голубым московским небом зрели апельсины и мандарины. Бананы, которые
даже в Сухуми не дают плодов, стояли отягощенные гроздьями желтеющих
нежных плодов.
   Ананасы росли на земле между деревьями.
   Самое удивительное заключалось в том, что сад располагался, как
казалось, под открытым небом.
   Не было строгих массивных оранжерей с их бетоном, стеклянными стенами и
полукруглыми крышами. Только столбы на средней аллее сада поддерживали
очень редкую сетку из проволоки.
   "Какое назначение у этой сетки?" - думали посетители
сельскохозяйственной и промышленной выставки, разглядывая крупные ячеи
размером в два метра. И, только подойдя совсем вплотную, они замечали, что
поверх сетки наброшена хрустально-прозрачная тончайшая пленка, почти
совсем не различимая.
   Экскурсовод пояснял, что с помощью этого очень дешевого устройства
можно сады превращать в оранжереи.
   Это было только одно из многих применений новой пластмассы, выпущенной
под названием "хрустальная дымка". Из нее делали плащи и накидки от дождя,
в свернутом виде укладывающиеся в спичечную коробку, оболочки для
воздушных шаров, даже надувные лодки. Все это демонстрировалось тут же на
выставке или продавалось в киосках и магазинах.
   Перед витриной, где был выставлен плащ-невидимка, надетый на манекен,
стоял невысокого роста майор.
   - Незаменимо для болельщиков футбола, - сказал вслух кто-то. Его весело
перебили:
   - Ну, это еще пустяк! Приезжаю вчера на стадион, а его от дождя
перекрыли вот таким куполом. Пленка двойная, а в промежутке - гелий. Одним
словом, воздухоплавающая крыша - невидимка!
   Майор обернулся. Рядом с говорившим, типичным завсегдатаем футбольных
матчей, стоял высокий человек с седыми висками.
   - Майор Скоробогатов! - воскликнул высокий. - Вот встреча-то! Видели
нашу "Б-34"? Помните ее?
   - Как не помнить,- усмехнулся майор.-Ведь у не у этой истории было
продолжение.
   Подробности майор рассказал академику Смирнову в номере гостиницы на
другой день.
   При попытке перейти границу (в пункте, очень далеком от места, где
происходили описанные выше события), был задержан человек, для которого
добывал пластмассу Расщепихин. Похититель думал, что по лабораторному
образцу можно раскрыть производственный секрет. До этого Виноградов уже
однажды, чтобы отвязаться от Расщепихина, доставал ему пластмассу. Но
вместо "Б-34" он подсунул что-то совсем другое. Обман раскрылся.
Расщепихину сильно досталось от тех, на кого он работал, и "агент по
сбыту" предъявил новые, более жесткие требования Виноградову. Узнав, что
пластмасса секрета не представляет, тот принес в банке из-под гуталина уже
настоящий "Б-34". Но Расщепихин опасался нового подвоха и, очевидно,
решил, прежде чем передавать пластмассу дальше, проверить, действительно
ли она образует тонкую и прочную пленку. Опыт кончился вынужденным полетом.
   - Вам здорово повезло, - заметил Смирнов, - случай на границе помог все
выяснить.
   - Случай? - улыбнулся майор Скоробогатов и с легким укором посмотрел в
глаза ученому. - Человека с пластмассой на границе ждали. Он был известен,
не знали только, с кем он связан. Так что история распутывалась сразу с
двух концов... Но не буду вас больше задерживать. Желаю вам новых успехов
и, простите, большей осторожности.
 
 
 
                                 ОДНОРОГАЯ
                                  ЖИРАФА

                           Научно-фантастические 
                        и приключенческие рассказы 
                           ИЗДАТЕЛЬСТВО ЦК ВЛКСМ
                             "МОЛОДАЯ ГВАРДИЯ"
 
                                   1958
 
 
 
   sf.nm.ru




В.САПАРИН
 
 
                         НЕПРЕДВИДЕННОЕ ИСПЫТАНИЕ
 
   1
 
   В начале он показался похожим на других практикантов, каких немало
побывало в конструкторском бюро Гребнева. Он был так же розовощек, и
голубые его глаза взирали на мир с тем же оттенком легкого снисхождения.
Как и они, он очень уверенно судил обо всем на свете - об искусственном
перемещении планет путем сооружения на них особых мощных двигателей, о
пробуривании скважин до центра Земли и тому подобных вещах, которые, на
его взгляд, не были осуществлены до сих пор просто потому, что некому было
взяться по-настоящему за дело.
   Он весьма критически оглядел оборудование бюро - с полсотни чертежных
роботов, походивших на фантастических длинношеих птиц с тонкими блестящими
клювами, и безапелляционно объявил:
   - В сущности, ужаснейший анахронизм.
   Гребнев и сам знал, что чертежные роботы - не последнее слово техники.
   Станки, читающие чертежи и казавшиеся еще недавно чудом техники, ныне
выходят из употребления. Гораздо проще дать станку все исходные данные, а
он уже сам сообразит, что и как надо изготовить.
   Но чертежи бывают нужны в некоторых случаях самому Гребневу. В конце
концов он человек, а не машина. Он не может представить себе будущую
конструкцию, глядя на крошечную катушку с паутинной нитью. Иногда он
должен заглянуть в чертеж, а другой раз и собрать сложный узел на модели.
   Но как объяснить это человеку, который знает, кажется, решительно обо
всем и все понаслышке?
   - Попробуйте спроектировать скрепки для сборки узлов станции,-сказал
Гребнев просто.
   Задание он выбрал самое легкое.
   На другой день Гребнев не успел еще позавтракать, когда его вызвал по
блок-универсалу инженер Мищенко с Экспериментального завода.
   - Слушайте, - сказал Мищенко, его похожие на кустики крыжовника брови
ушли далеко на лоб. - Скажите, сделайте одолжение, чего ради вы заказали
сто сорок две тысячи женских головок из пластилита? Вы знаете, я привык ко
всяким вашим затеям, но на украшения могли бы пустить и другой материал в
конце концов.
   Гребнев, в свою очередь, захлопал глазами. Он ничего не понимал.
   - Ваш помощник прислал заказ, - Мищенко показал похожую на облатку
катушку.
   - Я передал его станку. И он начал выдавать вот такие штуки.
   Гребнев увидел на экране блок-универсала абрис девичьего лица с прямым
тонким носом и круглым, чуть выдающимся подбородком - почти в натуральную
величину. Профиль был отштампован из пластилита толщиной в палец.
   - Сколько вы их нашлепали? -спросил Гребнев.
   - Штук пятьсот...
   - -Остановите станок. А мне пришлите одну.
   Когда Гребнев пришел в бюро, женская головка из прочнейшего и легкого
пластилита лежала у него на столе.
   - Откуда эта прелестная вещица? - удивился практикант. - И потом... -
он удивился еще больше,-она мне знакома!
   Гребнев минуты две молча разглядывал юношу.
   - Послушайте, - сказал он наконец. - И слушайте меня внимательно: если
вам еще раз взбредет а голову рисовать ваших знакомых да чертежах,
постарайтесь делать это по крайней мере на полях! Эта машина, - Гребнев
кивнул на робота, стоявшего в углу и изготовлявшего на основе чертежей
программы для станков, - не разбирает, что относится к делу, а что
нарисовано просто так, для удовольствия. Она запрограммировала все без
исключения, а станок, которому передали заказ, стал делать то, что ему
приказали. Я думал, вы знаете принцип устройства автоматов!
   Практикант ужасно смутился.
   - Ну ладно, вы по крайней мере доказали, что чертежи действительно не
всегда удобны, - смягчился Гребнев. - В конце концов все мы были молоды. -
И он дал практиканту новое задание. Тот взялся за него с пылом и выполнил
безукоризненно.
   Практикант сказал, что его можно звать просто Костя. Итак, он любил
рисовать. Другой его чертой, обнаружившейся тоже с первого дня, была
нелюбовь, или, точнее сказать, антипатия, к чертежным роботам. Проявлялась
она в самых разных формах. На третий или четвертый день, придя утром в
бюро, Гребнев обнаружил, к своему удивлению, что один из роботов работает
как одержимый. Он хорошо помнил, что все машины выключил накануне перед
уходом.
   У робота был такой вид, словно он и огорчен и изумлен одновременно.
Перед ним стоял на подставке небольшой ящик, соединенный с машиной гибким
рукавом.
   Походило на то, как если бы чертежная машина всунула хобот в кормушку.
   Впрочем, это и на самом деле была кормушка, как моментально сообразил
Гребнев. Конечно же, сюда практикант сложил подготовленные для робота
задания - листки из блокнота. И тот работал всю ночь напролет, изготовляя
чертеж за чертежом. Целая кипа их лежала в корзинке сбоку. Листы бумаги
уже не умещались в ней и падали на пол. Гребнев подобрал с пола чертежи и
стал ожидать, что произойдет дальше.
   Практикант появился очень скоро с самым веселым видом.
   - Работает? -кинул он взгляд на робота. - Ну