росто незачем убивать. Я проработал  много
вариантов и нашел подходящий. Тоже  не  мед,  это  лучшее  среди  плохого.
Завтра, в то же время, на которое мы планировали убийство, Аллен подойдет,
перехватит учителя до посадки в машину и жестоко  изобьет  его.  Множество
переломов, ушибов и прочих болячек. Ха будет ждать в машине и оторвется от
любой погони. Учитель попадет в больницу, и приступ безумия начнется  там.
Придя в себя от побоев, он попытается напасть на  медсестру,  но  даже  не
сумеет ее ранить. Выйти из буйного состояния он уже не сможет  и  двадцать
четыре года, до самой смерти, проведет в специальной клинике.
     Опекуны помолчали. Наконец Аллен осторожно спросил:
     - Ты уверен в своих словах? Это не пустая отговорка?
     - Уверен. Я теперь считаю себя пророком.
     - Как ты можешь это доказать?
     - Откуда бы я знал, что учитель  должен  убить  48  детей,  страховой
агент разжечь объединительно-истребительную войну в Латинской  Америке,  а
художник - засыпать Штаты дешевой отравой? Вы же мне ничего не говорили!
     - А если это рассказал тебе демон-холодильник?
     - Чего у меня нет, так  это  актерского  дарования.  Я  не  сумел  бы
притворяться больше пяти минут после освобождения.
     - Лжец, ты играл роль Яниса два года. И хорошо играл! - сказал Аллен,
но на лице оборотня, в дополнение к шутливым интонациям, сияла улыбка. - А
вот у тебя, Ха есть не более пяти минут, чтобы слетать  за  шампанским.  У
нас сегодня День Рождения.



                                    19

     - Ну и сволочи вы, ребята, - сказал захмелевший от шампанского Сол. -
Прямо садисты, как тот морозильник. Все знали и ничего не говорили.
     - Если бы мы сказали, то ничего бы не получилось, - ответил Ха. - Так
и убивал бы всяких типов до самой смерти. До недалекой смерти при подобном
занятии. А ты ничего не знал,  не  понимал,  убивая,  мучился  угрызениями
совести. Почти помешался на этой почве.  Да  почему  "почти"?  Натурально,
сошел с ума. А сумасшедший может то, что не может нормальный человек.
     - Любой сумасшедший?
     - Что ты! Конечно, нет! Подумай сам, разве бы тебя так опекали и даже
старались похитить, если бы любой псих  умел  делать  подобное?  Захудалый
наемный убийца исполнял бы твою работу в десять раз лучше.  Но  именно  на
тебя указывал выбор Судьбы.
     - Надо отметить заслугу Ха, - вмешался Аллен. - После  приключения  с
демоном мы заволновались, что  в  следующий  раз  подобная  история  может
кончится хуже. Тебя или убьют, или перевербуют, или, раскрыв тебе секрет и
сняв нагрузку с твоей совести, сделают перерождение невозможным.
     - Так вот почему ты стрелял в громкоговоритель?
     - Да.  Итак,  мы  занервничали,  а  Ха  говорит:  "Надо  найти  такое
убийство, которое Сол не смог бы совершить." И  он  же  нашел  учителя.  В
наших списках его не было: 48 трупов - не тот масштаб.  Если  бы  не  наше
желание свести тебя с ума, мы бы на такую мелочь внимания не обратили.
     - Ничего себе, мелочь.
     - Да, жизнь сурова. Ха все  предлагал  мне  пари,  что  ты  прозреешь
сегодня. Я сомневался, но  не  спорил.  Боялся  выиграть,  я  же  везучий.
Кстати, как ты ощущаешь свои прозрения?
     Ха с заинтересованным видом пододвинулся поближе, и Сол понял, что от
рассказа ему не отвертеться.
     - Ощущение дурацкое. Будто у меня в  голове  сидит  компьютер  и  все
просчитывает, выдает результат. Загораются имена, даты, время,  количество
жертв. Сменяются картинками, похожими на стоп-кадр. Потом опять  данные  и
опять картинки. Самое впечатляющее - история Рамона  Агирре.  Может  быть,
из-за южноамериканского колорита. Вот: бои за Арикас, восемь тысяч  убитых
и  раненых.  "Картинка"  -  горящие   домишки,   бежит   женщина,   словно
прикрывается чемоданом от атаки с воздуха. Бомбардировка Ла-Паса, шестьсот
человек убиты. "Картинка" - горящий самолет врезается в  высотное  здание.
Все, хватит, противно смотреть. Вы довольны?
     - Жалко только, что нельзя фотографировать твои видения, - сказал Ха.
- Вы представляете альбом: "Войны, которых не было".
     Сол вспомнил  еще  одно  видение:  беспорядки  в  Потоси.  Коттедж  с
разбитыми окнами, опрокинутый пластмассовый стол на  ярко-зеленом  газоне,
повешенный с вывалившимся языком, мертвая обнаженная женщина на аккуратной
асфальтовой дорожке. Его передернуло. Кому нужны такие фотографии?..
     Сол  понимал,  что  все,  касающееся   его   самого,   не   поддается
прогнозированию. Но почему он чувствовал приближение опасности?  Опасности
для него и для друзей, сидящих сейчас рядом?  Даже  этой  убогой  квартире
грозила опасность. На "компьютере" Сола загорелись цифры обратного отсчета
времени: 35  секунд,  34,  33...  -  столько  осталось  существовать  этой
комнате. 30, 29, 28... Сол преодолел столбняк.
     - Парни! Хватайте оружие, деньги, еще... у нас  двадцать  секунд.  Не
шучу! Бежим!
     Демон и оборотень среагировали мгновенно. Аллен  выскочил  последним,
когда у  них  оставалось  еще  четыре  секунды.  Неизвестно,  какое  время
показывал "компьютер", но взрыв не совпал с нулевой  отметкой,  а  опоздал
секунд на десять. Возможно, это была учтенная предсказанием подстраховка.
     - Бьют из дома напротив, -  крикнул  на  бегу  Аллен,  -  вовремя  ты
прозрел. Что нас ждет внизу?
     "Ничего хорошего", - хотел было ответить Сол,  но  промолчал.  То  ли
"компьютер" на бегу не работал, то ли жизнь к концу подходила...
     - Не знаю. А что там может быть? - Сол все не мог привыкнуть к  таким
резким переходам.
     - К машине не бежать! - скомандовал Аллен. - Бежим влево, там  метров
двадцать и здание кончается. Потом в узкий проход. А там - как получится.
     Внизу они остановились. Ха с Алленом приготовили автоматы.  Аллен  на
секунду вынырнул из подъезда. Загрохотали выстрелы, но он был уже внутри.
     - Засек, - сообщил оборотень, поднимая автомат. - Бегите, я  прикрою.
А ты, Ха, из-за угла мою перебежку прикрой.
     Аллен выскочил и открыл огонь. Сол с Ха побежали. Сол успел отметить,
что предупреждение Аллена о машине  оказалось  напрасным,  автомобиль  уже
горел.
     - Беги! - крикнул Ха, когда они повернули за угол, - мы догоним.
     Сол побежал. Ха начал стрелять. Раздался взрыв и автомат  Ха  замолк.
Сол оглянулся, не увидел ни  Ха,  ни  Аллена.  Стрельба  продолжалась,  но
стреляли, похоже, враги.
     Сол остановился. Он понимал,  что  в  любой  момент  может  появиться
полиция или, что намного хуже, слуги Мирового Зла. Но что же с опекунами?
     Из-за угла показался Ха. То ли он тащил Аллена, то ли Аллен  на  него
только опирался. Если уж оборотень не может идти...
     Сол вернулся, подхватил  Аллена  под  другую  руку,  и  они  побежали
быстрее. Ха имел какое-то представление об этом районе и выбирал дорогу, а
Сол только подчинялся  его  распоряжениям.  Остановились  они  в  каком-то
темном и не очень чистом подъезде.
     - Дерево? - без лишних слов спросил Сол.
     - Дерево, - так же коротко ответил Ха.
     И у него, и у Сола одежда была в крови Аллена. На самого же  оборотня
было просто страшно смотреть. Как найти в этих бетонных джунглях хоть одну
деревяшку? Только в квартире.
     Сол вспомнил, как ловко у  него  получалось  во  сне  вышибать  двери
ногой. Он огляделся, наметил подходящую дверь (рядом с ней на  стене  было
выведено "Сука") и изготовился к удару. Ха сделал протестующий  жест.  Сол
остановился. Ха прислонил  полуживого  Аллена  к  стене  и  воспользовался
ногтем, как отмычкой.
     Дверь было дополнительно закрыта  на  цепочку.  Ха  просунул  в  щель
пальцы, послышалось жужжание электрического разряда,  стал  виден  отблеск
дуги. Разъединенные части цепочки звякнули, дверь открылась.
     Сол с опекунами вошли в квартиру. Напротив двери, прижимаясь спиной к
стене  и  одной  рукой  запахивая  халатик,  на  них  с  ужасом   смотрела
молоденькая негритянка.



                                    20

     Сол  с  Элен  играли  вторую  партию  в  шахматы.  Занятие  абсолютно
противоестественное в такой обстановке и в такой ситуации, да  еще  и  при
отсутствии малейшего интереса  к  шахматам  в  прошлом.  Непонятно,  каким
ветром занесло доску и фигуры в убогую  квартирку  Элен,  но  раз  уж  они
попались  Солу  на  глаза,  то  он  решил  использовать  находку  в  целях
психотерапии.
     Ха и Аллен, закрывшись во  второй  комнатке,  не  подавали  признаков
жизни.  Солу  это  не  нравилось.  Он  привык,  что   подобные   процедуры
заканчивались за несколько минут, а тут пошел уже второй час... Как  Аллен
в таком состоянии может сделать сальто? Что будет,  если  их  выследят,  а
излечение еще не закончится? Вообще, какой умник придумал  эти  кувыркания
над деревяшкой? Ни в одном фильме ужасов  ничего  подобного  нет!  В  кино
оборотень  повоет  на  полную  луну  -  и,  будь  здоров,  превращайся.  А
кувырки...  Это  же  элементарно  неудобно,  опасно!  Оборотни   с   такой
наследственностью просто не должны выжить.
     - Шах, - сказала Элен.
     Сол вспомнил, что он еще и играет в шахматы. А  его  король  довольно
прочно заперт в углу. Первую  партию  они  закончили  вничью.  Во  второй,
похоже, за ничью еще надо будет  побороться.  Еще  говорят,  что  евреи  -
хорошие шахматисты. Никогда нельзя обобщать,  Считается,  что  оборотни  -
исчадие ада. Но чем Аллен...
     - Шах! - повторила Элен.
     Сол  решил  сконцентрироваться  на  доске.  Вот   если   загородиться
слоном... потом прогнать этого коня... Не  все  так  плохо,  у  него  есть
прекрасно защищенная проходная пешка.
     Вышел Ха и поманил Сола. Они отошли к окну.
     - Дела наши плохи, - сказал демон. - Понимаешь, в Аллена попал снаряд
базуки. Ну, не совсем в Аллена, а то и собирать ничего бы не осталось.  Но
любой нормальный человек уже через секунду умер бы. Аллен  жив,  ему  даже
удалось превратиться.  Но  чтобы  выздороветь,  ему  придется  провести  в
нечеловеческом виде сутки, как минимум. Трогаться куда-либо - опасно. Сюда
нас занесло настолько случайно,  что  никакому  пророку  эту  квартиру  не
вычислить. Поговори с хозяйкой, объясни то, что можно объяснить.
     Ха ушел. Сол повернулся к Элен и обнаружил, что девушка из негритянки
превратилась по крайней мере в мулатку, настолько она побледнела.
     - Что-нибудь случилось? - спросил Сол.
     - Это я должна спрашивать, что случилось, - выдавила из себя Элен. Ее
буквально трясло. - Что ты мне сказал? Вас преследуют гангстеры, твой друг
ранен, второй - специалист по восточной медицине. Он должен  был  вылечить
раненого за несколько минут. А что  получается?  Прошло  почти  два  часа,
сейчас я заглянула в ту комнату, и  кого  я  обнаружила  вместо  раненого?
Гигантскую собаку, может даже волка. Что это значит?
     У Сола была возможность выбора. Он мог рявкнуть: "Не твое дело", -  и
ограничиться этим "объяснением".  Мог  рассказать  правду,  мог  придумать
ложь, создающую видимость правдоподобия Последний  вариант  казался  самым
предпочтительным,  но  Сол  настолько  спешил   успокоить   девушку,   что
неосторожно ляпнул:
     - Не бойся, он просто превратил его в собаку.
     Элен от такого объяснения побелела еще сильнее.
     - Нет-нет, - стал выкручиваться Сол, - ты не так поняла. -  Он  не  в
самом деле превратился. Это гипноз, такой метод  лечения.  Ведь  известно,
что у животных все раны заживают быстрее. Доктор  -  гипнотизер  и  внушил
раненому, что он - собака.
     - Я не поняла: кому внушил, раненому? Тогда почему собаку вижу  я?  А
если внушил мне, то зачем? От моих галлюцинаций раненый не поправится.
     "Вот идиот, - подумал Сол, - даже соврать толком не умею."
     - Все просто, - мозг Сола лихорадочно работал, нагромождая одну  ложь
на другую и согласовывая их  друг  с  другом.  -  Наш  друг  -  гипнотизер
экстра-класса, один  из  сильнейших  гипнотизеров  мира.  Конечно  же,  он
загипнотизировал  раненого,  но  гипнотическое  поле  такое  сильное,  что
хватило и нам. В результате - ты и я будем видеть  собаку  пока  действует
гипноз.
     Элен покачала головой.
     - Слишком сомнительна эта история. Вас преследуют гангстеры, но вы не
обращаетесь  в  полицию.  Твой  приятель  -  уникальный   гипнотизер,   но
скрывается, как проворовавшийся сутенер. Если он так  могуч,  он  запросто
мог внушить вашим врагам, что какая-то уличная тумба - это вы.  Они  бы  и
расстреливали эту тумбу в упор до приезда полиции. Твой рассказ нелогичен.
     Сол понял, что пришло время сказать: "Не твое дело". И  все-таки,  он
попытался сделать это как можно деликатнее.
     -  Жизнь  нелогична,  и  все  происходящее  с  нами   тоже   выглядит
нелогичным. Но  я  хочу  сказать  тебе:  если  кто-то  будет  рассказывать
абсолютно логичные истории - он врет. Больше мне нечего  добавить.  Пошли,
доиграем партию.
     Эту партию Сол проиграл. Проходная пешка не  оправдала  надежд,  Элен
уничтожила ее на предпоследней горизонтали.
     По просьбе Сола Элен приготовила простенький ужин. Ха поел вместе  со
всеми. Атмосфера во время трапезы стояла тяжелая.  На  простейшие  вопросы
Элен отвечала таким тоном, что желания продолжить разговор  не  возникало.
Между собой Ха и Сол вообще не  говорили,  опасаясь  сболтнуть  что-нибудь
лишнее.
     После еды Ха ушел к Аллену. Элен, устроилась на диванчике,  укрывшись
пледом. Сол остался сидеть за столом. Он положил голову на  руки,  прикрыл
глаза. Посидев таким образом минут пять, подскочил как  ужаленный.  Он  же
уснет! Элен тихонько встанет, выйдет из квартиры,  вызовет  полицию.  Хотя
похоже, в этом районе безопаснее оставаться в квартире в  такой  компании,
чем ночью выходить на улицу. Нет, рисковать нельзя. Помня о  своем  умении
засыпать сидя на стуле, Сол поднялся и принялся бродить из  угла  в  угол.
Постоял, посмотрел в окно.
     Конечно, ходить по квартире всю ночь - это слишком. Надо продержаться
еще несколько часов, потом разбудить Ха, пусть подежурит. А завтра...  Что
завтра? Что будет, если Аллен не поправится. Кто будет  избивать  учителя?
Если пойдет он, Сол, то еще не ясно, кто кого изобьет. Нет,  чушь,  нечего
прибедняться. Он, Сол,  совсем  не  слабак  и  ради  правого  дела  сможет
переломать  кости  пяти  учителям.  Кстати,  неизвестно  откуда  в  голове
возникло имя будущей жертвы:  Джереми  Курц.  Странно,  никаких  признаков
работы пророческого "компьютера" Сол не заметил. Или он уже давно знал это
имя? Не вспомнить. А удастся ли ему  сбежать  с  места  преступления?  Без
помощи Ха - нет. Но Ха не может оставить Аллена.  Ну  и  что?  Мало  людей
возят собак в автомобиле? Поедем втроем. Но если Ха  считает,  что  Аллену
лучше оставаться в квартире... Подумать только, какая головоломка с  двумя
инвалидами! Одному надо срочно выздороветь,  а  второму  только  предстоит
покалечиться.
     Неожиданно до Сола дошло, что можно  не  напрягаться.  Опекуны  и  не
собирались поначалу убивать или избивать Джереми Курца. Его имени не  было
ни в каком списке на уничтожение. С огромным трудом  его  выкопали,  чтобы
свести Сола с ума. Теперь, когда задача решена,  мелкий  (по  историческим
масштабам) убийца никому не нужен. Но сорок восемь ни в  чем  не  повинных
детей, неужели и они никому не нужны? Нет, он,  Сол  не  должен  допустить
ничего подобного. Если не будет другого выхода, ему придется убить.
     Преисполненный решимости Сол понял, что в подобном  состоянии  многие
задачи поддаются намного легче. Например, стало ясно, как и  выспаться,  и
не потерять бдительность. Все очень просто: надо бросить на  пол  рядом  с
дверью что-нибудь мягкое и лечь спать именно там. В любом случае, Элен  не
удастся незаметно через него перешагнуть.
     Сол вспомнил, как кто-то из опекунов, то ли "гипнотизер"  Ха,  то  ли
"везунчик" Аллен, учил его радоваться жизни, жить сегодняшним днем. Сейчас
- прекрасная иллюстрация. Все усилия сконцентрированы на выживании.  Спать
на полу, прислушиваться к каждому шороху...  Наслаждаться  самым  простым,
что необходимо для жизни: воздух, вода, еда. Сон. Женщина...
     Именно сейчас до Сола стал доходить подтекст (или один из подтекстов)
происходящего. Погоня, ранение Аллена,  завтрашнее  нападение  на  Джереми
Курца - все очень важно, но сейчас побоку. Его  пророческий  дар,  который
почему-то вдруг выключился, очень важен, но по причине своего отсутствия в
данный момент - временно  забудем.  Остается  Элен.  Симпатичная  одинокая
девушка, в квартиру которой ворвалось трое окровавленных незнакомцев. Двое
в действии не участвуют, они сконцентрировались на медицине. А вот один  -
все время  рядом.  Слабая  беззащитная  женщина  и  незнакомый  мужчина  в
замкнутом пространстве. Классическая ситуация.
     Сол чуть не застонал. От злости на самого себя, от  жалости  к  себе.
Почему ему в голову пришли эти дурацкие размышления? Сол  представил,  как
он лежит и спит, а Элен украдкой через  него  переступает.  Переступает  в
своем коротеньком халатике, а Сол в этот момент просыпается. Просыпается и
смотрит вверх. Конечно же, он ее не пропустит. Не только не пропустит,  но
и не отпустит. Она останется рядом с ним, у двери...
     Застонал не Сол, застонала Элен. Тихо-тихо, сквозь сон,  если  бы  не
мертвая тишина, Сол бы ничего не услышал. Неспокойно она спит,  все  время
ворочается, стонет... Может быть, она и не спит вовсе? От страха? Вряд ли.
Уже понятно, что трое чужаков безопасны: украсть у  нее  нечего,  а  ведут
себя деликатно. Почему  же  она  не  спит?  Что  если  ее  мучают  похожие
проблемы. Мужчина и  женщина  в  замкнутом  пространстве.  На  необитаемом
острове. Он и она. Кто сказал, что желание  возникает  только  у  мужчины?
Возможно, она ворочается и постанывает, чтобы привлечь его внимание?
     "Брось, - сказал сам себе Сол, - тоже, нашелся идеал мужской красоты.
Женщина увидела - и уже не может уснуть, мечтает заполучить его в постель.
Каким идиотом надо быть, чтобы  додуматься  до  такого?  Да  еще  женщина,
которая куда умнее его: и в шахматы она играет лучше, и все его логические
построения разбивает в пух и прах.
     Самое обидное, что Сол уже не мог остановиться. Разумом  он  понимал,
что не прав, но разве разум управлял сейчас его действиями? Все напряжение
предыдущих дней и ночей, напряжение сверхчеловеческое, включающее и угрозу
смерти, и необходимость убивать, и видение грядущих  мировых  трагедий,  -
это сверхвысокое напряжение должно было пробить изоляцию одиночества. Как?
Самым древним способом, куда более древним, чем сам человек.
     Зов  пола,  вот  что  сейчас  руководило   всеми   поступками   Сола.
Невероятная сила, заставляющая  птиц  на  току  слепнуть  и  глохнуть  под
прицелом охотничьих ружей, идущих на нерест рыб биться о каменные  громады
плотин, хрупких мотыльков лететь на немыслимые для них расстояния.
     Расстояние от Сола до Элен было самое короткое.  Каменных  громад  на
пути тоже не предвиделось. Сол сдвинулся с места, убеждая себя,  что  если
Элен будет сопротивляться, то он  уйдет.  Ведь  может  же  быть,  что  его
догадка о ее желании все-таки верна...
     Когда   человек   хочет   оправдать   свое   поведение,   он    может
продемонстрировать изобретательность и эрудицию, частенько оставляющие его
в других  случаях.  Так  и  сейчас,  Сол  вспомнил  французского  писателя
Стендаля. Что-то  он  писал  на  эту  тему...  Конечно,  точно  цитату  не
воспроизвести. Но приблизительно: "Всякий раз, когда остаешься с  женщиной
наедине, надо пытаться овладеть ей. Конечно, тебя могут отвергнуть,  но  в
случае удачи,  полученное  наслаждение  компенсирует  возможные  моральные
неудобства." Пошлость? Скорее всего, если это не  житейская  мудрость.  Но
раз утопающий хватается за соломинку, то одержимый может ухватиться  и  за
пошлость.
     Нельзя сказать, что Элен отбивалась особенно сильно. Хотя,  возможно,
она  просто  не  верила  в  успех  своего  сопротивления.  Извиваясь,  о