но  высший  из  идеалов  (в  твоем
понимании) спасение собственной жизни. И это не  лично  твой  эгоизм.  Это
единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции.
     "Правильно  говорит,  -  вяло  подумал  Сол,  -  складно.   Готовился
тщательно. И возразить нечего. Хотя, я никогда  не  был  силен  в  спорах.
Кто-нибудь другой, более умный, возразил бы."
     - Ты можешь сказать, что это было раньше, а сегодня ты  отказался  от
заячьей идеологии, - не дождавшись возражений, демон стал  аргументировать
уже от имени Сола. - С трусливым бегством покончено! С сегодняшнего дня ты
готов отдать свою  жизнь  на  алтарь  человеческого  счастья!  Остановись,
одумайся, задумайся! Не делаешь ли ты ошибку? Именно те, кто  боролись  за
счастье, загоняли народы в самые безнадежные и кровавые тупики. А те,  кто
думал о выгоде медленно, но  верно  вели  людей  к  миру  и  благополучию.
Счастье... Слишком много людей понимают его  по-разному.  Нелюбимый  тобой
Гитлер  так  хотел  облагодетельствовать  свой  горячо  любимый   немецкий
народ...
     - Хватит! - не выдержал Сол, - нам нет о  чем  говорить.  Между  нами
пропасть. Я много чего мог бы простить. Но когда вы устраиваете мою травлю
в прессе,  вы  травили  меня  не  просто  так,  а  как  еврея.  Вы  будили
антисемитские инстинкты миллионов людей. У меня такое  восприятие,  что...
что... Это я простить не смогу. С  пророком-неевреем  вам  было  бы  легче
договориться.
     - Где же его найти, пророка-нееврея? - буркнул демон  себе  под  нос,
но, судя по всему слова Сола пришлись ему по  душе.  Более  чем  по  душе!
Такая радость отражается  разве  что  на  лице  шахматиста,  чей  соперник
случайно нарвался на давно лелеемую  домашнюю  заготовку.  -  То,  что  ты
говоришь - чепуха. Это более чем поправимо. Ненависть так легко превратить
в свою противоположность.  Манипулирование  общественным  мнением  -  игра
поазартнее покера. Итак.  Завтра  же...  Нет,  вру...  Надо  время,  чтобы
подготовиться. Через  неделю  найдут  твой  труп.  Ты  (вернее  все  будут
считать, что это ты) самосожжешься  в  каком-либо  людном  месте  рядом  с
плакатом: "Я ни в чем  не  виноват."  Еще  через  день-два  найдут  убийцу
белокурой  красотки.  Твоя  бывшая  жена   начнет   шумное   дело   против
интервьюеров, исказивших ее слова. Выяснится, что она характеризовала тебя
как кандидата в Папы Римские. Пресса начнет копать, кто раздувал  компанию
против человека, фактически еще  ни  в  чем  не  уличенного  кроме  мелких
махинаций с документами. Потом узнают, что за тобой охотились одновременно
с полицией и мусульманские террористы. Они же  убили  Джулию  при  попытке
взять ее заложницей. Согласен?  Одним  выстрелом  убивается  уйма  зайцев.
Во-первых, тебя  никто  не  ищет,  не  обвиняет  в  убийстве  и  шпионаже.
Во-вторых...  Ну,  не  буду  объяснять.  Сам  поймешь.  И   в-третьих,   и
в-четвертых. Говори "да", пока я не передумал.
     Сол наконец выкарабкался из охватившего его  оцепенения.  Возбуждение
демона передалось ему. Странное возбуждение: во время  их  первой  встречи
представитель Мирового Зла олицетворял собой нечеловеческое спокойствие. А
тут - кипятится словно мальчишка. И при этом утверждает, что победа у него
в кармане. Не исключено, ему не терпится  довести  до  конца  затянувшуюся
операцию. Но может быть положение Мирового Зла не так уж и прочно,  а  он,
Сол, - тяжелая гиря на весах? Уж  в  одном-то  демон  прав:  смерть,  даже
героическую, торопить  не  стоит.  Раз  демон  как  и  человек  подвластен
эмоциям, то остается надеяться, что и человеческой  способности  ошибаться
он тоже не лишен. Пока неясно, как найти выход, да и есть ли выход в  этой
ситуации.  Но  говорят,  что  информация  -  мать  интуиции.  А   получить
информацию можно только от демона. Он хочет втянуть Сола в  разговор,  это
несомненно. Что ж, надо сделать извергу приятное и попытаться поймать  его
на слове.
     - Ты что-то недоговариваешь, - сказал Сол, - зачем бросать такие силы
на меня, одинокого не очень  умелого  пророка,  отлавливать,  уговаривать?
Когда вы хотели меня убить я это  еще  как-то  понимал.  Хотя...  тоже  не
совсем  ясно.  Пророком  больше,  пророком   меньше...   У   вас   или   у
конкурентов... Баланс нарушается не слишком сильно.
     - Пророков мало, невероятно мало, их несколько десятков на  миллиарды
людей.
     - Все равно. Ваши десятки пророков прекрасно  владеют  ситуацией.  Не
верю, что я намного усилю вашу мощь.
     - Усилишь, усилишь. Даже если ненамного - тоже хорошо.  Воспользуемся
аналогией с нефтью. - Демон налил в свой бокал какой-то оранжевый напиток,
посмотрел на него так значительно, словно то была нефть и выпил.  -  Нефть
очень важна? Да. Ее хватает?  Более  или  менее.  Но  если  будут  найдены
крупные новые месторождения, то весь мир встанет на дыбы, а желание  иметь
доступ к новой нефти может привести даже к вооруженному конфликту.  И  это
при том, повторяю, что стоит нефть гроши,  а  число  скважин  насчитывают,
думаю, десятки тысяч. Приравняй себя к тысяче скважин... - Демон задумался
на несколько секунд, а потом рассмеялся неприятным дребезжащим  смехом.  -
Понимаю, такое сравнение тебе  не  очень  льстит.  Даже  если  бы  ты  был
женщиной... Хи-хи, "тысяча скважин"... А ты ведь мужик... Хи-хи.  Это  для
какой-нибудь супершлюхи, или для целого борделя. Но не по нашей части.
     - Неубедительно, - сказал Сол, -  интуитивно  чувствую,  что  чего-то
здесь не хватает. Кто-то обещал рассказать всю правду.
     - Ну что же, - разглядывая пустой  стакан,  демон  начал  говорить  с
прежним своим ледяным спокойствием. - Получай правду. Никто  не  собирался
ее скрывать. Рано или поздно надо узнать все. Твоя правда состоит из  двух
частей.
     - Как это так? - удивился Сол.
     - Очень просто. Правда прошлого и настоящего:  кто  ты  был  и  есть.
Правда будущего: зачем ты нам нужен.
     Сол почувствовал, что у него вспотели ладони. Неужели через несколько
минут он узнает о себе все? Но почему тогда  демон  так  спокоен?  Ему  не
известны предсказания пророков  Мирового  Добра  о  его,  Сола,  небывалом
могуществе?
     - Говоря о том, кто ты такой, надо признать, что и я, и моя  компания
- все мы подвластны сантиментам. Да, ты  пророк,  ты  важен,  тебя  нельзя
упустить к врагу, я не соврал. Но ты НАШ, по типу твоего таланта, да и  по
отдельным  фактам  твоей  биографии.  Ты  НАШЕ  ДЕТИЩЕ,  и  отдавать  тебя
конкурентам без боя - обидно, досадно, больно.
     - Какое детище? - пробормотал изумленный Сол.
     - Разберем  особенности  твоего  дара.  Ты  не  пророк,  хоть  это  и
противоречит предыдущим фразам. Даже твои  временные  дружки  должны  были
сказать тебе об этом. Или: ты - пророк, но очень  слабый  пророк-дилетант,
графоман среди гениев, описывающих будущее. Твой пророческий дар - это фон
на котором ты можешь осуществлять свое истинное  предназначение:  УБИВАТЬ.
Твой пророческий дар - это побочный продукт на конвейере  смерти.  Недаром
первое, о чем тебя попросили - об убийствах. Ты истинный гений  того,  что
большинство людей почему-то считают злом. Ты - ангел смерти.
     К Солу вернулось недавнее безразличие. Голос демона доходил как через
толстенный слой ваты.
     - Мы вычислили тебя давно, еще в Израиле. Облегчили твои первые  шаги
в направлении Америки. Сам посуди: часто  ли  на  людей  валятся  с  небес
американские  паспорта  с  их  фотографией,  удобной,  объясняющей  акцент
биографией? Да и  произошло  это  именно  в  нужный  момент  и  за  вполне
приемлемую цену. Кроме того,  если  бы  ты  хоть  чуть-чуть  интересовался
такими любопытными науками как нумерология, астрология и прочие логии,  то
знал бы, как смена имени и фактическое начало новой жизни  могут  изменить
человека. Твое новое имя, твое "второе я" - не высосано из пальца, поверь.
И в самой Америке  мы  не  оставляли  тебя  вниманием,  создали  атмосферу
душевного комфорта, ты был  материально  обеспечен,  жил  с  близким  тебе
человеком... А тут вдруг в  самый  ответственный  момент  объявляются  эти
самозваные благодетели и все наши планы идут к черту! Теперь ты понимаешь,
что мы не можем тебя упустить? Это вопрос чести, престижа.
     - Трудно поверить, что твоя мощная машина  работает,  всего  лишь  на
сантиментах, - вяло возразил Сол, - это объяснение годится для романа,  но
в нашем меркантильном мире...
     - Частично ты прав, - согласился демон. - Но устал.  Я  не  настолько
коварен, чтобы использовать твою усталость. О нашей выгоде и твоем будущем
мы поговорим в следующий раз.



                                    31

     Негромко скрипнула дверь. Не подавая  виду,  что  он  проснулся,  Сол
приоткрыл глаза. В  мертвенном  мерцании  невыключающейся  лампы  дневного
света картина была жутчайшая. В комнату,  стараясь  не  шуметь,  осторожно
входила Джулия. Ее одежда была изорвана, измазана грязью и кровью.  Волосы
- всклокочены, взгляд - флюоресцирующий.  Левый  короткий  рукав  кофточки
болтался пустой. Левую руку,  оторванную  почти  у  самого  плеча,  Джулия
перекинула через  правое  плечо  и  придерживала  правой,  как  совершенно
посторонний предмет.
     "Уж  на  этот-то  раз  я  не  сплю,  -  подумал   Сол,   -   наверное
демон-холодильник оживил Джулию и сделал ее  зомби.  Но  зачем?  Лучше  не
выдавать себя пока..."
     Тем временем Джулия подошла к  столу,  положила  на  него  оторванную
левую руку и посмотрела на  Сола.  Он  закрыл  глаза,  чтобы  случайно  не
встретиться взглядами. Открыв глаза некоторое время спустя, Сол обнаружил,
что Джулия села на  стул  и  обрабатывает  маникюрной  пилочкой  ногти  на
оторванной левой руке. Это было нелепо и страшно, страшно  нелепо,  но  ни
малейшая мысль не могла зародиться у Сола в голове. Оставалось  лишь  тупо
смотреть сквозь полуприкрытые веки.
     Завершив казавшийся бесконечным  маникюр,  Джулия  отложила  пилочку,
взяла левую  руку  в  правую,  вставила  местом  отрыва  в  пустой  рукав,
повертела, пристраивая поудобней... Оторванная рука встала на  место!  Без
видимых усилий Джулия согнула ее в локте, разогнула, пошевелила  пальцами,
еще несколько секунд назад казавшимися безжизненными.
     Джулия бросила взгляд на Сола и принялась изучать ногти уже на правой
руке. Похоже, что на этот раз  она  удовлетворилась  результатом  осмотра,
вновь глянула на Сола и двинулась к кровати.
     - Не-е-ет! - закричал Сол, вскакивая.
     Белые лампы-трубки ярко сверкали. Белый потолок, белые  стены,  белая
мебель  и  белое  постельное  белье  отражали  этот  режущий  глаза  свет.
Казалось, каждая частичка объема комнаты излучает ослепляющую  белизну.  И
ни одного живого, полуживого и даже мертвого существа в комнате.  Конечно,
не считая его, Сола.
     "Все-таки сон, - подумал Сол, - приснилось. Фильм ужасов, сон ужасов.
Чем дальше - тем кошмарней и непонятней  сны.  Если  существуют  демоны  с
оборотнями, то почему бы не существовать зомби? Вампиры уже  попадались...
А почему бы не существовать  духам?  Дух  убитой  Джулии  никак  не  может
успокоиться, уже второй раз является во сне."
     Сонливость выветрилась  бесследно.  Яркий  свет,  пробивающийся  даже
сквозь закрытые веки, усугублял положение. И вообще, стоило закрыть глаза,
как перед мысленным взглядом появлялась Джулия. Джулия, Джулия... Если как
следует подумать... Если обдумать некоторые слова демона-холодильника,  то
Джулию можно заподозрить в сотрудничестве с Мировым Злом. Гипотеза  дикая,
но кое-что объясняющая. Она  отвечала  на  вопрос  давно  терзавший  Сола:
почему эта женщина, красивая,  умная,  обеспеченная,  выбрала  его,  Сола.
Любовь, конечно, чувство загадочное, но... Если  не  изменяет  память,  то
демон что-то говорил про спокойную размеренную жизнь с близким  человеком,
которую  он  и  его  дьявольская  компания  Солу  обеспечили.  Так  Джулия
досталась Солу: молодая, красивая, но  без  привязанностей  и  без  старых
друзей. Да! Полное отсутствие старых друзей и даже родственников.  Телефон
всегда  молчал,  никаких  поздравлений  к  праздникам...  Как  человек  из
пробирки. И при такой полной сосредоточенности на Соле - ни одной  попытки
заговорить о его "греческом" прошлом. Чтобы не загонять в тупик. Два года!
Но как же выглядит с этой новой точки зрения  поведение  Джулии  во  время
охоты на него, Сола? Отвратительно выглядит!  Сол  все  время  звонил  ей,
таким образом обнаруживая себя. Чуть позднее Джулия лихо трахалась с двумя
усатыми бандитами, позируя перед телекамерой  и  изображая  изнасилование.
То-то Сол  никогда  не  слыхал  про  новый  галлюциноген,  который  наспех
выдумали опекуны. Даже про вампиров люди говорят -  действительно,  что-то
есть. А про подобный наркотик никто не знает. Опекунам совсем не  хотелось
раскрывать, что возлюбленная Сола сотрудничает c  их  врагами.  Почему  же
опекуны не препятствовали телефонным звонкам  Сола?  Недооценивали  ущерб,
считали, что ситуация под контролем даже со звонками?  А  флирт  Джулии  с
этим... с Патриком? Явная ловушка, Джулия -  приманка,  приманка  погибла.
Съели. Нечисть проклятая, демоны-дьяволы... Сволочи! Единственное  светлое
пятно во всей его, Сола, биографии - Джулия. И к  ней  дотянулись  грязные
лапы. Все можно трактовать и так, и сяк. А истина неизвестна.
     - Я вижу ты не спишь, - раздался в скрытом динамике голос  демона.  -
Одевайся, я за тобой пришлю.
     Проклиная  хозяина  тюрьмы  и  потайные  телекамеры   впридачу,   Сол
потянулся за одеждой.
     Не тратя ни секунды на вступление, демон сразу же перешел к делу.
     - Я раскрыл тебе  одну  правду,  правду  прошлого.  Теперь  о  второй
правде, правде будущего, или: зачем ты нам нужен.  Все  очень  просто.  По
нашему списку ты должен убить несколько человек. Если  точнее  -  тридцать
шесть.
     - О-го! - реакция Сола удивила даже его самого. "Как бы  это  назвать
поточней? - подумал он. - Равнодушно-истерическое удивление? Или  проще  -
истерическое равнодушие? Оно же -  равнодушная  истерика?  Чушь  какая-то.
Попытка вытеснить кошмар из сознания  при  помощи  игры  слов."  -  Почему
столько?
     - Много?
     - Ну, а если я скажу, что много?
     - Нам лишнего не надо.
     - Но почему я? Почему вы не можете сами? На этом ранчо меня  охраняет
армия, которая не тридцать шесть человек, а тридцать раз по шесть  человек
может убить.
     - Дискуссия лишена смысла. Я уже объяснял: ты рожден, чтобы  убивать.
Сколько раз надо повторять, чтобы до тебя дошло?  Ты  можешь  убить  того,
кого не могут убить другие. Если судьба хранит кого-то от  любых  невзгод,
обыкновенный убийца, даже профессионал "экстра" не может с ним  справится.
Ты - другое дело. Ты - вне судьбы, вне игры. Потому-то тебе  наплевать  на
правила.
     Сол почувствовал азарт  гончей,  взявшей  след.  Если  демон  говорит
правду (а он, скорее всего, знает, что говорит),  то  Сол  имеет  отличные
шансы перебить всю банду во главе с холодильником и уйти куда угодно. Надо
только уточнить, как проявляется его талант убийцы. Наверняка не  все  так
просто, иначе демон не играл бы с огнем. Надо  разговорить  его.  Вытянуть
максимум информации.
     - Я не считаю, что рожден для убийств. Я - мягкий и  добрый  человек.
Жизнь меня ожесточила, но даже сейчас мне отвратительна мысль об убийстве.
Ваши специалисты ошибаются. Разве они не могут ошибаться?
     - На этот раз они не  ошибаются.  Я  считаю,  что  могу  доказать  их
правоту. Дело даже не в том, что независимо от твоего  мягкого  (чистейшая
правда!) характера ты уже, вопреки своему желанию убил трех человек...
     - Двух!
     - Почему двух? Художник, страховой агент и,  как  тебе  не  неприятно
узнать, - Джулия. Граната отлетела к ней только после твоего выстрела!
     Сол обмяк. Азарт ушел, на все стало наплевать. Перехитрит  он  демона
или не перехитрит... Любила его Джулия или обхаживала по долгу службы... А
демон продолжал.
     - Доказать нашу правоту можно "от противного".  Вспомни  два  случая,
когда ты отказался от убийства. С Джереми Курцем и с  немцами-туристами  в
Африке. Во втором случае ты, обдумывая пути спасения, планировал позвонить
кому-то из родственников этих туристов и предупредить.  Ты  даже  мысленно
нашел в Кельне родителей одной молоденькой туристки, очень переживавших за
дочку. Увы, тебе никак не удавалось "поймать" их номер телефона. Так  вот,
по этим напряженным поискам наши люди тебя и вычислили. Твоя беда  в  том,
что ты взялся обдумывать неподходящие для тебя  действия.  А  не  подходит
тебе все, кроме убийства. Если  бы  ты  планировал  убийство  предводителя
банды или шофера автомобиля - до сих пор бы мы тебя искали.
     - Что-то здесь не то, - сказал  удивленный  Сол.  -  Да,  я  думал  о
туристах. Но ни до туристки, ни до ее родителей  мои  мысли  добраться  не
успели. Ваши люди атаковали раньше.
     - В самом деле? -  демон  тоже  выглядел  удивленным,  -  но  мне  же
докладывали... Вот как мало мы знаем о даре ясновидения! Получается,  тебя
"зацепили" за действия, которые ты мог совершить, но не успел.  Уникальный
случай.
     - Вы можете их спасти? - резко спросил Сол.
     - Кого?
     - Пассажиров автобуса?
     - Пассажиров... Наверное, да. Но стоит ли? Почему надо спасать их,  а
не предотвращать авиакатастрофу в Индонезии или железнодорожную катастрофу
в Китае? Тебя больше волнуют европейцы? Или ты просто не знал об этих двух
назревающих катастрофах? Теперь, когда узнал, и их просишь предотвратить?
     - Туристы погибают слишком мучительной смертью. В лапах дикарей...  Я
не могу объяснить.
     - Тебя не устраивает качество смерти. Гм...  А  если  их  выведут  из
автобуса и тут же расстреляют на месте? Если автобус подорвется  на  мине?
Если он просто врежется во встречный бензовоз? Такая смерть тебя  устроит?
Послать моих ребят, чтобы организовали?
     - По-моему,  спасти  намного  проще,  -  Сол  чувствовал,  что  демон
переигрывает его по всем статьям.
     - Может быть. Может быть...  Самое  забавное,  что  я  совершенно  не
настаиваю на смерти этих людей. Она мне ничего не дает, как и тебе.  И  их
спасение мне ничуть не повредит. Как и тебе. Можно сказать, что  я  ничуть
не возражаю, если ты захочешь заниматься филантропией. Но ведь  невозможно
просить нас о помощи и отказываться от сотрудничества с нами в одно  и  то
же время. Ты - нам, мы - тебе.
     - А не слишком ли дорогая цена?
     - Тридцать шесть убийств? Дорогая? Мне кажется, туристов больше.  Чем
одни покойники лучше других? Тем более, твои жертвы должны умереть  легко,
если тебе не взбредет в голову их помучить.
     - Зная вас, я могу предположить, что каждое их моих убийств  приведет
еще к нескольким миллионам погибших в войнах, катастрофах, эпидемиях.
     - Чепуха!  Напряги  свой  пророческий  дар  -  все  равно  ничего  не
разглядишь. Ты ведь даже не спросил, кто эти  тридцать  шесть.  Эти  люди,
фактически, жертвы нашего научного эксперимента. Ни один из тридцати шести
не мешает нам. И вместе они безопасны.
     - Так почему...
     - Тихо. Наши пророки просчитали: эти тридцать шесть человек  -  самые
защищенные в мире. Нет, дело не в телохранителях, они есть лишь у  одного.
Но этих людей теоретически невозможно убить! У  убийцы  откажет  винтовка,
собьется  оптический  прицел,  пропадет  контакт  во   взрывателе   бомбы,
заглохнет автомобиль...  Список  возможных  причин  срыва  бесконечен.  До
арбузной корки на дороге включительно.
     - И из-за этого вы их убиваете?
     - Представь себе. Из-за этого.  Феномен  тридцати  шести  ставит  под
сомнение наши возможности по контролю над миром. Наша власть под вопросом,
пока есть такие люди. Ради их  устранения  мы  готовы  разыграть  козырную
карту - тебя.
     - Давно вы о них знаете?
     - Месяца два.
     Сол  попытался  сообразить,  когда  он  зашел  в  квартиру  с  убитой
блондинкой. Неделю  назад?  Месяц?  Увы,  о