ли... мне давали...
     Он никак не мог кончить фразу и, таким  образом,  просветить  Сола  в
деле торговли произведениями искусства. Сол в это  время  прикидывал,  что
доставать пистолет, находясь так  близко  от  жертвы  -  опасно.  Учитывая
этакую медвежью силищу, высокий рост и длинные руки,  самому  можно  стать
жертвой.
     - Та-ак, - донесся от порога резкий противный  голос,  -  стоит  тебя
оставить на пару часов одного, и ты уже кого-то тискаешь.
     И Сол, и художник повернулись на голос. Художник  начал  пятиться.  В
студию вихляющей  походкой  вошел  юнец  в  пестрой  одежде.  Остановился,
переводя взгляд с Сола на художника. Тот начал оправдываться:
     - Ну что ты, Брайан. Это же покупатель. Он хочет кое-что приобрести.
     - Много тут у тебя покупателей шляется - резкий голос почти перешел в
визг, - все что-то хотят купить, а счета оплачиваю я. Когда это кончится?
     Словно скользя по полу как по льду (или танцуя?) Брайан шагнул вперед
и, изогнувшись с кошачьей  грацией,  после  поворота  на  сто  восемьдесят
градусов ударил Сола пяткой в грудь. Сол отлетел на  несколько  метров  и,
что хуже всего, в падении потерял пистолет.
     - Та-ак, - обнаружилось,  что  в  минуты  задумчивости  Брайан  может
обходиться без визга, - какие странные покупатели бывают...
     И  Сол,  и  Брайан  прыгнули  к  пистолету   одновременно.   Так   же
одновременно они ухитрились его схватить. Сол был явно сильнее, но уступал
Брайану в тренированности. Тот все пытался ударить Сола коленом в  пах,  а
Сол никак не мог нанести хороший удар головой по лицу противника. Оба  при
этом старались, чтобы дуло было направлено не на них, в чем  и  преуспели:
первая пуля срикошетировала от стены, вторая попала во что-то  стеклянное.
Пистолет выстрелил еще дважды, потом Сол сообразил, что  надо  делать.  Он
помог Брайану еще несколькими выстрелами опустошить обойму,  и  мгновенно,
высвободив правую руку, изловчился нанести противнику сильнейший  удар  по
горлу. Еще удар, еще...
     Сол поднялся, поискал взглядом художника и не нашел. Вернее...  нашел
через  несколько  секунд,  но  почему-то  лежащим  на  полу.  Уже  начиная
понимать, что произошло, Сол осторожно подошел к волосатому  гиганту.  Тот
был мертв. Кровь только-только пробивалась через  обильную  растительность
на груди.
     Практически ни о чем не думая, Сол подобрал  пистолет  и,  выходя  из
квартиры, протер носовым платком кнопку звонка.
     Открывая Солу дверцу, Ха сказал издевательским тоном:
     - Ты своей пальбой весь квартал на ноги поднял. Никак попасть не мог,
что-ли? Или клиент живучий, как наш Аллен?
     И, вопреки обыкновению, очень  плавно  тронулся  с  места.  Наверное,
чтобы не привлекать внимания.



                                    6

     Наконец-то Сол поверил в высшие силы. Трюки Ха не были  стопроцентным
доказательством: он мог оказаться просто  сверхловким  фокусником.  А  вот
эксперимент с его, Сола участием,  эксперимент  на  людях,  да  еще  и  со
смертельным  исходом  -  это  доказательство.  Кто-то  играет  людьми  как
шахматными фигурками, просчитывая комбинации на  несколько  ходов  вперед.
Интересно, на сколько, и можно  ли  почувствовать,  что  тебя  приносят  в
жертву?
     Ответа на эти вопросы пока не было. Сол стал оперировать лишь  своими
скудными умозаключениями. Только слепой мог не  видеть,  что  он  Сол,  не
годился на роль убийцы. И все же нужное кому-то  убийство  произошло.  Без
его малейшего  желания  и  усилия,  но  с  его  явным  и  непосредственным
участием. Следовательно, Сол действительно необходим этой высшей  силе,  и
за ним стоило посылать команду  из  двух  головорезов-нелюдей.  Какой  еще
вывод можно сделать? Если высшая сила способна предвидеть будущее,  значит
он,  Сол,  правильно   поступил,   убив   пока   невинного   художника   -
потенциального крупномасштабного злодея? А вот этот  вывод  неверен!  Если
работа ведется на Мировое Добро - все правильно. А если это - Мировое Зло,
прикидывающееся Добром? Может быть в идиотской  неразберихе  погиб  гений,
возможный спаситель человечества от грядущих бед?
     Больше  Сол  не   мог   размышлять   один.   После   возвращения   на
конспиративную квартиру он задал волнующий вопрос Ха и Аллену.
     - Ты - хороший человек? - вопросом на вопрос ответил Аллен.
     - Д-да, - немного посомневался Сол.
     - Значит, ты работаешь на Мировое Добро. Злу хорошие люди  не  нужны,
плохих хватает.
     У Сола имелось множество возражений, но он не  решился  высказать  ни
одно. Понимал, что на любое из них у его  собеседников  окажется  наготове
такой же остроумный, но ничего не значащий ответ. Копать надо было глубже,
намного глубже. И он, наконец, решился.
     - Скажите, парни, так какая из религий настоящая? В кого надо верить:
в Христа, Аллаха, Будду, Бога иудейского? Или в Кришну?
     Ха с Алленом недоуменно переглянулись.
     - Хороший вопрос, - сказал Аллен, - но почему он задан нам? Почему не
Папе Римскому и не далай-ламе? Они, все-таки, профессионалы в этих делах.
     - Во-первых, вы ближе и  доступней.  А  во-вторых,  Мировое  Добро  и
Мировое Зло - это просто Бог и Дьявол. Вы работаете на Бога, получаете  от
него инструкции, например, обо мне. Как вы можете,  общаясь  с  Богом,  не
знать какой он? Вот скажите мне, с кем вы встречаетесь?
     Ха звонко засмеялся. Сол впервые услышал его смех.
     - Я же говорил, люди все любят упрощать,  -  сквозь  смех  проговорил
демон. - Бог и Черт, ЦРУ и КГБ. Ну почему мы не приняли мою версию?
     - Я настаиваю, чтобы мне ответили, - разозлился Сол, -  если  не  про
Бога, то как вы получаете инструкции.
     - Назовем это рекомендациями, - Ха тоже немного обиделся.  -  Если  я
скажу, что от архангела с огненным мечом, то  ведь  его  может  послать  и
Аллах, и Иисус Христос.  А  по  всем  теологическим  вопросам  тебе  лучше
обратиться к учению древних персов. Они ведь не всегда были шиитами.
     - Ха прав, - вмешался Аллен, - ты понимаешь многое очень  примитивно.
Вот мы, такие необыкновенные с твоей  точки  зрения  существа,  и  Мировое
Добро, такой уникальный объект. А  ты  представляешь,  что  мы  садимся  в
машину и едем в контору, где сидит чиновник Мирового Добра? Это же  смешно
и несерьезно.
     - А как - серьезно? Кто-то звонит вам по телефону?  Посылает  письма?
Или зелененьких человечков на летающих тарелках?
     - Утомил ты нас своим любопытством. Утомил. Неужели  не  знаешь,  что
"от многого знания много печали, а  умножающий  знание  умножает  печаль"?
Понимаю, оборотень, цитирующий Екклезиаста, - это не для слабонервных,  но
постарайся не  загромождать  мозг  ненужной  информацией.  Приучайся  жить
просто.  Судьба  поставила  тебя  вне  закона,  наслаждайся  же   простыми
радостями жизни: есть крыша, еда, постель.
     - Все-таки несправедливо, - задумчиво сказал  Сол.  -  Мировое  Добро
этого несчастного художника убило, а Мировое Зло меня всего лишь в  тюрьму
хотело посадить.
     - Как хорошо сообразил, кто за тебя взялся.  Только  в  одном  ты  не
прав, насчет тюрьмы. И при попытке к  бегству  тебя  могли  пришить,  и  к
электрическому стулу приговорить чуть позднее. Гуманность -  дело  тонкое.
Ну, как будешь радоваться жизни? Вот попей пива...
     Сол  вспомнил,  как  пахло  пивом  от  художника.  Нет,   пиво   было
противопоказано. Разве что-нибудь покрепче.
     Развалившись  в  кресле  со  стаканом  виски  в  руке,  Сол   пытался
основательно подумать, но стоящие мысли в голову не шли. Что  он  узнал  в
ходе беседы? Ничего. Кто он? Перекати-поле, человек на один день. Дожил до
вечера - ура! Утром проснулся  живой  -  замечательно!  Опять  доживай  до
вечера.
     Разбудил Сола звук сильнейшего удара. Похоже, где-то  рядом  забивали
сваи. Сол успел схватить выскользнувший  из  пальцев  стакан,  привстал  в
кресле. Второй удар. Что-то поздновато  для  свай,  за  окном  уже  темно.
Третий удар. Нет,  кажется  -  не  сваи,  что-то  затрещало  подозрительно
близко.
     Четвертый удар. Дверь не слетела с петель, она разлетелась на  куски.
Сол увидел это, выглянув на шум. К счастью, в квартиру вошла не полиция. К
счастью ли? Трое ввалившихся через  дверной  проем  мужчин  выглядели  как
запойные пьяницы: обтрепанная одежда, нездоровый неестественный цвет лица.
А глаза, вообще, какие-то ненормальные. Наркоманы, что-ли? Ну уж сейчас им
Ха с Алленом покажут...
     Сол с удивлением и с сожалением обнаружил, что ни демона, ни оборотня
в квартире нет. Ему стало страшно. Пьяниц он почему-то не побоялся, а  вот
наркоманов... Как хорошо, что пистолет с новой обоймой лежит под рукой.  С
оружием в руке и с выражением лица, позаимствованным у Грязного Гарри, Сол
стал напротив непрошенных гостей.
     - Вот он какой, супермен вшивый, - медленно сказал  один  из  них.  -
Отбегался, парень.
     Все трое не спеша двинулись к Солу.  Он  почувствовал,  что  если  уж
пистолет их не пугает, то слова  не  испугают,  тем  более.  Не  теряя  ни
секунды, Сол открыл огонь. Быстро и аккуратно всадил в  каждого  по  пуле,
благо стрелять можно было не целясь. Безрезультатно. Похоже,  на  пули  им
было наплевать, как и Аллену. Даже ни одного кровавого пятна не  появилось
на одежде. Неужели это тоже оборотни?
     Сол не выдержал и побежал.  Но  на  этот  раз,  как  назло,  квартира
оказалось мала, убегать было  особенно  некуда:  три  небольшие  комнатки.
Захлопнув тоненькую дверь и придвинув к ней стол, Сол понял, что выиграл у
жизни лишь несколько секунд. Если эти твари так  выломали  мощную  входную
дверь без всякого тарана, то тут...
     В самом деле, дверь влетела в комнату вслед за столом  после  первого
же удара. Не надеясь ни на что, просто чтобы  не  ждать  смерти  стоя  без
дела, Сол поднял пистолет и стал стрелять в упор  в  грудь  ближайшего  из
нападавших.
     Выстрелы лишь на самую малость притормозили его движение,  но  вполне
возможно, эти доли секунды спасли Солу жизнь. В  комнату  вихрем  ворвался
Аллен, оттолкнул Сол в один угол, одного из убийц - в другой, сам  прыгнул
к Солу и что-то крикнул подбежавшему Ха.
     Ха замер, поднял над головой руку с двумя  пальцами,  растопыренными,
словно  в  честь  чьей-то  победы.  Между  пальцами  проскочила   искорка,
вспыхнула дуга, ставшая настолько невыносимо яркой, что Сол  вынужден  был
зажмурить глаза. Раздались громкие вопли, топот бегущий ног.
     Почувствовав даже через закрытые веки, что иллюминация  прекратилась,
Сол открыл глаза. Поднялся, потирая ушибленный бок. Хотелось поблагодарить
Ха и Аллена за спасение, но сантименты тут были не к месту.
     - Что это? Кто это? - спросил Сол, - твои э-э... коллеги, Аллен?
     - Вот еще! - Аллена передернуло, как от короткого приступа тошноты. -
Почти наверняка мы можем угадать, кто послал этих тварей. Скорее  всего  -
Мировое Зло.
     - На то оно и Зло, - как от чего-то банального отмахнулся Сол,  -  но
что это за твари?
     - Вампиры, приятель. И твое счастье, что  наш  талантливый  друг  Ха,
если мы его очень попросим, может давать солнечный свет.



                                    7

     Когда почти все сэндвичи были съедены, а слабое  белое  вино  выпито,
Сол перестал сдерживаться и набросился на Ха с расспросами. Скорее  всего,
он  хотел  закончить  разговор  до  возвращения  Аллена,   оставшегося   в
разгромленной квартире для выяснения отношений с полицией. Не то чтобы Сол
больше симпатизировал Ха. Просто сказывался стереотип  массовой  культуры:
оборотень - страшное кровожадное существо, а демон - может и страшное,  но
не всегда. Во всяком случае, фильмов ужасов про первых намного больше, чем
про вторых.
     - Аллену не опасно общаться с полицией?
     -  С  чего  бы   это?   Документы   все   в   порядке,   он   честный
налогоплательщик. На лбу же у него не написано, что  он  оборотень!  Да  и
полиции там делать особенно нечего: дверь выломана, кто-то стрелял, трупов
нет. Даже ни капли крови не пролито!  Если  обращать  внимание  на  каждый
такой случай, то на серьезные преступления и времени не будет. Вот  оставь
мы на полу вампира, проткнутого осиновым колом - тогда другое дело.
     - А эти... вампиры, они очень опасны?
     - Что значит "очень"? Я опасен, ты опасен. Все  опасны,  когда  хотят
убить.
     - Но вампиры же должны быть очень сильны? Они сильнее всех, кажется?
     Ха явно не понравилась мысль, что кто-то может быть сильнее  него,  и
он обдумал ответ.
     - Грубая физическая сила - это  не  сила.  У  вампиров  другой  обмен
веществ. Бороться с ними я бы никому не посоветовал. Даже Аллену,  хотя  у
него с обменом веществ тоже не все просто...
     - А у тебя просто?
     - У меня сложнее, чем у всех. Только я не люблю рукопашной.  Да  она,
как ты видел, мне и не нужна. Зато  как  легко  я  выгнал  этих  ублюдков,
считающих себя непобедимыми!
     Да, подумал Сол, очень легко. Эту бы легкость, да на несколько  минут
раньше, когда он, Сол, еще не успел приготовиться к смерти,  когда  считал
эту троицу безобидными алкоголиками. А то теперь  чувствуешь  себя  словно
оживший мертвец. И в голове все тупо-тупо, как у зомби. Или это  от  вина?
Совсем ведь слабое вино.
     - Но очень высоко тебя ценят, - Ха  заговорил  сам,  очевидно,  хотел
высказать внезапно посетившую его мысль. - Если  послали  против  тебя  аж
трех  вампиров.  На  все  Соединенные  Штаты,  думаю,  с  трудом   десяток
наберется.
     - Так мало? И все работают на Зло? Какое у вас разделение: оборотни и
демоны - на Добро, а вампиры - на Зло?
     - Опять примитивизм, - пробурчал Ха. -  Как  тебе  хочется  весь  мир
разделить, разложить по полочкам: здесь черное, а там - белое.  И  неужели
не доходит, что могут быть полочки с чем-то фиолетовым  или,  допустим,  с
красным в белый горошек? Что-то может перепрыгнуть с  полки  на  полку,  а
что-то лежать рядом, на полу, в куче хлама. Подавляющее большинство ни  на
кого не работает, просто  живет.  Но  если  уж  работает,  то  и  люди,  и
оборотни, и демоны могут оказаться в разных лагерях. Как  не  забавно,  но
людей больше у Мирового Зла, а вот  оборотней  с  демонами  -  у  Мирового
Добра. Вампиров, работающих на Добро, я что-то не могу представить.  Хотя,
знал я одну вампирочку... уж она-то на Зло работать не будет.
     Заурчал мотор, и Ха шагнул  к  окну.  Они  специально  выбрали  такой
мотель, что каждую машину просто невозможно было не услышать. Может, спать
будет не совсем спокойно, но лучше такое беспокойство, чем спокойный  сон,
с незаметным переходом к вечному сну.
     На этот раз приехал  Аллен.  Он  выглядел  раздраженным  и  смущенным
одновременно. Уселся, налил в стакан остатки вина, выпил.
     - Плохи твои дела, парень, - сказал он Солу.
     - Да уж, - согласился Сол, - хуже некуда.
     - Есть куда, есть, -  продолжил  Аллен.  -  Слишком  сложная  у  тебя
оказалась биография. Никак не разобраться, кто ты есть такой.
     - Что уж разбираться? В газете миллионным тиражом напечатано.
     - Ты считаешь, что там написана правда?
     - Если не обращать внимание на подсчет  моих  доходов  от  так  и  не
произведенных махинаций...
     - Не нужны нам твои доходы. Мы хотим  знать  твои  имена  и  фамилии.
Какое из них настоящее? Сейчас ты Янис Триандаафилас...
     - Так точно, сэр! Родился в Греции, попутешествовал по Южной Америке.
Осел в США на девять лет.  Получил  американское  гражданство.  Преподавал
теорию и практику антипартизанской борьбы. Кончил свою жизнь  в  Ливане  в
составе чьей-то частной армии. Я с его документами повстречался на  Кипре,
куда сбежал из Израиля. Выложил за эти документы почти все, что имел.  Еле
потом наскреб на билеты. Меня этот вариант привлек тем, что документы были
"железные".  Что  особенно  невероятно,  мы  оказались  похожи  почти  как
близнецы. Так и жил с его фотографией.
     - А на самом деле ты...
     - Так точно, сэр, Сол Розовски,  израильтянин.  Клинический  идиот  и
патологический неудачник. Кроме этого, все остальное, что было  и  что  не
было, написано в газете.
     - Так вот, Сол. Не знаю, как насчет  идиотизма,  а  неудачи  твои  не
прекращаются. Я связался с нашим... руководством. Не могу поверить, но они
считали тебя Янисом Триандаафиласом. Говорят, что именно твой боевой  опыт
их и привлек. А Сол Розовски им не нужен.  Получается,  что  нам  придется
расстаться.
     - Так что же здесь плохого? - удивился Сол. - Вы - хорошие ребята, но
эти убийства и  вся  эта  нечисть...  -  С  перепугу  Сол  прикусил  язык,
сообразив, что сказал лишнее.
     - У каждого может быть свой вкус, - Аллен сделал вид, что не понял, -
но долго ли ты протянешь без нас, разыскиваемый полицией за убийства? Да и
вампиры всякие на тебя охотятся. Люди, кстати, могут еще покруче  вампиров
оказаться.
     - Слушайте! - неожиданно изумился Сол, - а вампирам-то  от  меня  что
надо? К чему эта история  с  убийством  женщины?  Короче,  зачем  за  меня
взялось Мировое Зло, если я - это не я?
     - Да, приятель, - согласился Ха, - наконец-то ты сумел задать стоящие
вопросы. Их ценность в том, что мы не знаем, как на них ответить.



                                    8

     Телефон-автомат  располагался  очень  удобно:  и  мотель,  и   дорога
просматривались отлично. Но позвонить было не так уж просто, раз пять  Сол
то снимал, то вешал трубку. Если бы заранее знать ответ...  Нет,  все-таки
он мерзавец, подумал Сол, недаром все беды на него валятся. Как так можно,
столько времени не давать о себе знать? Хотя... его расписали как  исчадие
ада. А таковому лучше не напоминать о себе. Что будет - то будет.
     Гудок, еще гудок. Трубку сняли и Сол с трудом преодолел сжавший горло
спазм. Да и не только горло. Неожиданно, даже  сердце  напомнило  о  своем
существовании.
     - Джулия?
     - Янис!
     - Да, это я.
     - Господи, что с тобой случилось?
     - Всего не рассказать. Я теперь даже и не Янис вроде.
     - Читала, слышала.
     - Ну и что скажешь?
     - Что тут сказать? Думала, что у меня  есть  одинокий  остепенившийся
грек, а выяснилось, что  он  -  еврей,  неразведенный,  да  еще  убийца  и
сексуальный маньяк.
     Земля начала замедляться в своем вращении. Во всяком случае, Солу так
показалось.
     - И ты поверила?
     - Ну что ты, милый! Даже когда надо было убить муху, ты звал меня.
     Торможение прекратилось. Спазмы тоже не беспокоили. Самого  страшного
не произошло: Джулия не сомневалась в нем.
     - Полиция тебя допрашивала?
     - Конечно. Я им и сказала, что это все чепуха, что ты не  мог  никого
убить. Но они ответили, что в Ливане ты не такое вытворял.
     - Что? Что за чушь?! Я же не Янис, я никогда не был в в Ливане,  даже
когда служил в израильской армии.
     - Я так им и сказала.  Они  промолчали.  Но  какой-то  журналист  мне
проболтался. Им уйма людей звонит в газету  и  заявляет,  что  человек  на
фотографии - никакой не Сол  Розовски,  а  Янис  Триандаафилас.  И  теперь
склоняются к мнению, что на самом деле ты - Янис, убивший Сола и забравший
его деньги. А информация о Соле - это кем-то  подброшенная  дезинформация.
Не знаю, почему газеты об этом не пишут. Наверное, полиция запретила, если
она в состоянии это сделать.
     Сол немного помолчал, собирая ускользающие мысли.  Дурацкая  какая-то
история. Сам запутался, Мировое Добро запуталось. А Джулия?
     - Милая, а что ты думаешь? Кто я на самом деле?
     - Ох, Янис, извини, Сол. Ты - Сол.
     - Почему?
     - Я же говорила, что ты не  способен  убить  человека.  Да  и  знания
греческого языка я за тобой не заметила.  Помнишь,  как  ты  взбунтовался,
когда я тебя потянула в греческий ресторанчик?
     Сол помнил.  Много  чего  он  помнил.  Теперь  это  казалось  далеким
прекрасным сном. Коротким сном, короче двух лет. А сейчас,  стоя  в  богом
забытой  телефонной  будке,  он   пытался   сохранить   хоть   что-то   от
усколь