юме.
     Сол кивнул.
     - Погоди чуть-чуть, узнаешь. А тебе хоть сказали, ради каких  идеалов
ты стараешься и кто твои враги?
     - Мы работаем на Мировое Добро и против Мирового Зла.
     -  Какой  примитив,  какой  примитив!  -  незнакомцу  жутко  хотелось
выглядеть  добрым  дедушкой,  но  оскал  хищника-убийцы  явно  лез   через
благообразную маску.
     Сол подумал, что этому типу цены бы не было на съемках фильма ужасов.
     - Ты хоть понимаешь, Сол, насколько все относительно на свете? То что
добро для карманника - зло для обворованного. У кошки и мышки, у  волка  и
барана разные понятия о добре и зле. Я авторитетно заявляю тебе, Добро  на
нашей стороне и предлагаю сотрудничество.
     - Какого рода?
     - Такого же. В мире полно лишних людей. Многие из них  просто  мешают
жить остальным. Их надо ликвидировать.
     - Ничего не понял. В чем ваша разница с моей командой? Почему бы  вам
не объединиться и не убивать вместе?
     - Мы убиваем разных людей, - отчеканил  незнакомец.  -  А  тех,  кого
убивает противник, хотели бы сохранить.
     - Но вам тоже нужен я, а не убийца-профессионал. Почему?
     - Куда ты спешишь?  Узнаешь.  Твои  старые  друзья  не  сказали  тебе
ничего. Почему мы должны говорить?
     - Вы же лучше, - Сол попытался выглядеть абсолютно искренне. -  Вы  -
Добро. А Добро должно быть правдивым.
     - У тебя странные представления о добре. Но тебе  пока  нельзя  знать
правду. Таково условие нашего соглашения.
     - На такие условия я не согласен!
     - Ни-че-го! - Веско сказал человек-стена и  наконец-то  улыбнулся,  -
согласишься, я тебе обещаю.
     Именно эта улыбка и напугала Сола по-настоящему. Никогда он  еще  так
не боялся. Словно Мировое Зло своим  плакатно-страшным  взглядом  пронзило
его душу. "Конечно соглашусь, - подумал он, - соглашусь, как миленький.  А
потом сбегу, при первом же удобном случае, сбегу, скроюсь. На дне морском,
в пустыне, в Гималаях... Последние усилие: надо  слегка  возразить,  потом
прикинуться корыстным и сделать вид, что я  продался  за  деньги.  Большие
деньги. Без них убежать невозможно".
     - Мне надоело быть игрушкой в чужих  руках,  -  сказал  Сол.  -  Я  -
взрослый человек. С характером, с идеалами. Я не кукла-марионетка!
     - Твой характер очень  скоро  станет  мягким  как  воск,  -  пообещал
незнакомец. - И я буду лепить из него то, что я захочу.
     Собеседник отвернулся от Сола, вышел из комнаты, захлопнув  за  собой
мощную дверь. Сол растерялся.  Он  ожидал  продолжения  уговоров,  готовил
капитулянтскую фразу о своем мнимом согласии. И надо же, так неожиданно...
     Сол прошелся из угла в угол,  окинул  взглядом  свою  комфортабельную
камеру. Кресла, удобный диван. Есть где провести несколько  часиков  перед
капитуляцией.
     Нос Сола внезапно ощутил какой-то  новый  запах.  Сильный  запах.  И,
кажется, знакомый... Так пахнут духи, которыми обычно  пользуется  Джулия.
Джулия?!! Она где-то тут?! О, Господи! Только Джулии  не  хватало  в  этом
логове чудовища!..



                                    14

     Резная деревянная панель на одной из стен отъехала в сторону,  открыв
взгляду Сола то-ли огромное окно, то ли гигантский  экран.  Нет,  все-таки
окно в соседнюю комнату. Ее объем начал менять цвет от черного к серому. В
темноте перемещались  какие-то  тени,  силуэты.  Нестерпимо  пахло  духами
Джулии. Сколько флаконов надо разлить для такого сильного  запаха?  Только
бы проклятая образина не вздумала обижать Джулию. Зачем это надо? Он, Сол,
уже на все согласен.
     Серый туман в соседней комнате постепенно рассеивался, словно  кто-то
плавно  регулировал  яркость  электрического  света.  Вначале  Сол  увидел
Джулию, потом комнату  с  убогой  обстановкой:  пустой  стол  и  несколько
стульев. А на заднем  плане,  словно  они  только  вошли,  появилось  двое
мужчин. Солидные такие мужики, рослые, крепкие,  пузатые.  Явные  любители
пива  и  отбивных.  Оба  одеты  в  полурасстегнутые   полосатые   рубашки,
открывающие волосатую грудь. У обоих роскошные темные усы.
     Джулия в упор смотрела  на  Сола,  но  кажется  не  видела  его.  Сол
подбежал, постучал кулаком по стеклу. Безрезультатно.
     Джулия повернулась к вошедшим мужчинам. Длинная серая юбка с  темными
крапинками распахнулась в пикантно высоком боковом разрезе,  явив  взгляду
изящную стройную ножку. У Сола перехватило дыхание, он начал догадываться,
что должно произойти у него на глазах. Да какое там догадываться! Он точно
знал, что произойдет, зачем там эти гнусные типы. А он бессилен...
     Взгляд  обследовал  комнату.  Комфортабельная  камера?  Интересно,  а
бывает ли комфортабельная пыточная камера? Эти идиотские диваны  и  кресла
не в счет, все мягкое, как в сумасшедшем доме. Ура! У этого пластмассового
столика металлические ножки!
     Сол  кинулся  к  столику,  вырвал  изогнутый  металлический  прут  из
пластиковых пазов. Увы, это похоже не на стержень, а  на  трубку,  притом,
что хуже всего, на алюминиевую трубку. Толку с нее...
     Сол подскочил к окну. Джулия о чем-то говорила с  мужчинами,  кажется
возражала. Звукоизоляция  была  абсолютная.  Сол  размахнулся,  ударил  по
стеклу. Точно, алюминиевая трубка. Погнулась, а стеклу  ничего.  И  внутри
ничего не слышно. Сол остервенело принялся махать своим неудачным оружием.
Ни трещинки, ни осколочка!
     Сол запыхался,  остановился,  чтобы  отдышаться.  Мужчины  за  окном,
словно дождавшись, что их единственный зритель  успокоился,  приступили  к
действиям. Один из них взял Джулию за локоть и положил  свою  руку  ей  на
грудь. Сол в  ярости  взвыл.  Джулия  отшатнулась,  мотнув  пышной  копной
каштановых волос. Сола вновь  окатила  волна  знакомого  аромата.  Как  же
доходит запах? Может быть, можно пролезть через вентиляционную систему?
     Взгляд Сола не обнаружил  ни  вентиляционной  решетки,  ни  чего-либо
похожего. А события  за  окном  разворачивались  хоть  и  медленно,  но  в
единственно возможном, самом нежелательном  направлении.  Один  из  мужчин
схватил Джулию сзади за руки, свел их у нее  за  спиной,  пятясь,  потащил
бедняжку к столу. Она пыталась упираться, но силы были слишком неравны.
     Сол кинулся к двери. Толкнул ее, рванул на себя. Отбежал и  ударил  в
дверь плечом с разгона. Плечо заболело, Сол вернулся к окну.
     Джулия уже лежала на столе, ее ноги свисали,  не  доставая  до  пола.
Один из мужчин прижимал ее плечи и руки, второй заходил  со  стороны  ног.
Джулия попыталась лягнуть его и  промазала,  только  туфелька  на  высоком
каблуке отлетела в сторону. Насильник провел  рукой  по  ноге,  по  бедру,
обнажившемуся в боковом разрезе юбки, засунул руку глубже под юбку. Джулия
отчаянно завертелась. Юбка в руках насильника разорвалась, продолжив линию
разреза так легко, словно была из бумаги. Мужчина стащил с Джулии  трусики
и принялся расстегивать брюки.
     Когда насильник навалился на Джулию,  Сол  завыл,  закричал,  схватил
свой жалкий прут и принялся колотить по окну. Он мог бы так кричать и выть
очень долго, но громкий голос человека-дьявола заглушил его.
     - Что ты так нервничаешь? - спросил голос.
     - Отпусти ее! Слышишь?! Отпусти немедленно! - Солу казалось, что  чем
громче он будет кричать, тем его слова окажутся действеннее. - За что ее?!
Она же ничего не сделала.
     - Это тебе за твое упрямство. Ты думал, я буду тебя уговаривать?
     - Все, все. Я согласен, скажи им, пусть они ее отпустят.
     - А если не отпустят?
     - Скажи им, чтобы отпустили, а то я откажусь!
     - Не откажешься. А тебя надо проучить, ты еще смеешь мне грозить.
     - Не буду, не буду, только отпусти.
     - Поздно спохватился. И не боюсь я, что ты  откажешься.  Я  ведь  еще
много чего могу придумать.
     Сол почувствовал, что по его щекам текут слезы. Он беззвучно  плакал,
глядя в окно. Насильник оторвался от Джулии и отошел.  Второй  нагнулся  и
впился в ее губы каким-то свирепым то ли поцелуем,  то  ли  укусом.  Потом
рывком поставил Джулию на ноги и отпустил. Она стояла с закрытыми глазами,
пошатываясь. Первый насильник  с  довольным  видом  сел  на  стул.  Второй
расстегнул брюки, подошел к Джулии, повернул ее спиной  к  себе,  легонько
подтолкнул к столу и нагнул, заставив лечь грудью на  стол.  На  этот  раз
Джулия  уже  не  сопротивлялась.  Насильник  шлепнул  ее  по   ягодице   и
пристроился сзади.
     Слезы ручьями текли по щекам Сола.  Он  опять  завыл.  Внезапно  ожил
проклятый голос. На этот раз он тараторил скороговоркой. И тон у него  был
совсем другой.
     - Так ты знаешь, почему тебе не говорили...
     Что-то грохнуло совсем рядом.  Обвалилась  половина  стены  слева  от
Сола. В комнату ворвался Аллен с каким-то жутким оружием в руках.  За  ним
маячил Ха с оружием еще более странным.
     - ...Они хотели, чтобы ты...
     Пулемет Аллена послал в стенку струю свинца. Голос замолчал.
     - Вот черт! - выругался Аллен, - что за вонь?
     - Духи... Джулия!.. Мы должны спасти ее!  Смотри!  -  Сол  указал  на
окно.
     Аллен резко повернулся. Его лицо исказила  гримаса  ужаса,  проклятие
сорвалось к  губ.  Он  выпустил  по  окну  очередь,  другую,  третью.  Сол
зажмурился, осколки стекла впились в лицо. Он чуть  было  не  кинулся  под
очередь, но опомнился и закричал.
     - Прекрати! Ты убьешь ее!
     - Кого?
     Сол открыл глаза. Освещение за окном погасло. Стоп! Никакого окна  не
было. Очень толстая полупрозрачная пластина, наверное, и не  стекло  даже,
разбита пулями. А  за  дырой  -  темная  ниша  глубиной...  всего  лишь  в
несколько сантиметров.
     - Это телевизор! Где-то тут комната с  телекамерой,  там  Джулия!  Мы
должны...
     - Какой телевизор? Ты рехнулся? Бежим отсюда.
     - Нет, мы должны...
     Аллен схватил Сола  за  шиворот  и  потащил  к  дыре  в  стенке.  Сол
вырвался. Он ненавидел весь  мир.  Почему  они  не  хотят  спасти  Джулию?
Сволочи!
     Аллен попытался еще раз схватить  его,  но  Сол  увернулся  и  двинул
Аллену в челюсть. Безусловно, оборотень отличался огромной силой, но он не
был человеком-стеной и пошатнулся от удара.
     - Сукин сын! - закричал Ха из-за стены, - жить надоело?  Что  ты  там
возишься?
     Тут  уже  Аллен  ударил  Сола.  Сол  даже  не  увидел  удара,  только
почувствовал как будто в голове что-то взорвалось. Сознание он не потерял,
утратил только координацию движений  и  всякое  желание  что-либо  делать.
Аллен кряхтя взвалил его тело на плечо и пошел.  Чувствовалось,  что  даже
человеку-оборотню  нелегко  одновременно  тащить  и  тело,  и   громоздкий
пулемет.
     За  спиной  у  Ха  висело  что-то  наподобие  ранца,  соединенного  с
непонятным оружием в руках. Сол вспомнил, что в каком-то фильме  он  видел
почти такой же огнемет.
     Пятясь, со стволом огнемета, направленным к  особняку,  Ха  прикрывал
отход Аллена. На улице остановилось несколько машин, но  зеваки  проявляли
осторожность. Аллен стряхнул Сола на заднее  сидение,  сам  сел  за  руль.
Последним, до самого конца будучи настороже, в машину втиснулся Ха.



                                    15

     - Почему вы не спасли Джулию??! - кричал Сол,  лихорадочно  шагая  по
комнате. - Почему?
     - В тысячный раз повторяю, - устало сказал Аллен, - там  не  было  ни
одного человека. Только эта тварь и ты. Ха вас засек еще с улицы.
     - Там было еще трое: женщина и два мужика.
     Голова Сола раскалывалась от боли, глаза горели. Во  рту  и  в  горле
было  ощущение,  словно  он  съел   огромное   количество   опилок.   Ноги
отказывались повиноваться. Сол с  опаской  присел  на  покосившийся  стул,
почти невидящим взглядом обвел незнакомую, трущобного вида квартиру.
     -  Я  клянусь  тебе,  Сол,  -  Аллен  попытался  говорить  как  можно
искреннее. - Никаких мужиков, никакой женщины.
     - Вспомни, это важно, - Сол опустил горящие веки,  пытаясь  вспомнить
сам, - ты посмотрел в окно... нет, на экран, и увидел там что-то страшное.
Кажется мне, что ты перепугался.
     - Понимаешь... -  Аллен  смутился.  -  Мне  померещилось...  На  долю
секунды... Как детский кошмар. А у оборотней,  я  думаю,  кошмары  немного
отличаются от людских. Не будем об этом. Да  и  пахло  у  тебя  в  комнате
какой-то падалью, как в логове у хищника.
     - Какой падалью?! - возмутился Сол. - Это были духи. Правда, когда их
так много...
     - О чем спор? -  зашел  Ха  с  тремя  стаканами  и  большой  бутылкой
кока-колы.
     - Да вот, Сол обижается, что  мы  его  подругу  не  спасли,  -  Аллен
объяснил что к чему, пока Ха разливал напиток по стаканам.
     Дослушав до конца, Ха засмеялся.  Сол  разозлился.  Ему  было  не  до
смеха.
     - Темные неразвитые люди, - сказал демон успокоившись. - У вас нет ни
малейшего желания сопоставлять  простейшие  факты.  Сол  видел  женщину  и
мужчин, которых не было. Ощущал сильный  запах  духов.  Аллен,  обладающий
очень хорошим обонянием, чувствовал  запах  падали.  А  вместо  женщины  с
мужчинами он видел что-то свое, не  менее  страшное.  Мне  легче,  я  знаю
разгадку, но и вы должны пошевелить мозгами.
     - Гипноз? - после недолгой паузы осторожно сказал Сол.
     - Меня, пожалуй загипнотизируешь, - буркнул Аллен. Галлюциноген?
     - В  десятку,  -  согласился  Ха.  -  Наркотический  газ.  Непростой,
конечно.  Новинка,  широко  пока  не   применяется.   Обратите   внимание!
Стопроцентное  самообслуживание!  Объект  сам  придумывает  свои  кошмары.
Работает принцип клякс  Роршаха,  только  под  влиянием  наркотика  кляксы
оживают и действуют. Это могут быть мучения близких, тех кто  ближе  всего
сидят  в  памяти:  жена,  невеста,  мать,  отец,  дети.  Если  человек   -
патологический эгоист и мизантроп, он увидит  что-то  страшное  для  себя:
демонстрацию пыточных инструментов, приспособлений...
     - Аллен - эгоист и мизантроп? - Сол криво ухмыльнулся. Пережитый ужас
стал отступать, но окончательной веры в правоту не было.
     - Ни то и ни другое. Он проводил операцию, был настроен на то,  чтобы
увидеть врага и убить его. Вдохнул наркотик  и...  увидел.  Ты  так  и  не
скажешь нам, Аллен, что это было?
     Оборотень отрицательно покачал головой.
     - А ты, Сол, расскажешь, что тебе померещилось?
     - Два гнусных типа изнасиловали мою подругу. Боже мой, боже! Это же я
изнасиловал ее в своем воображении! Со всеми деталями...
     - Не волнуйся, не ты первый, не ты последний. Никому не интересно, да
и  хлопотно  это,  отлавливать  твоих  родных  и   близких.   Разнузданное
человеческое воображение работает само. Как выглядели насильники?
     - Пузатые волосатые мужики, загорелые, с пышными усами.
     - Так-так-так. Вот он, образ врага. Ты приехал из  Израиля,  в  твоем
подсознании  живет  тайный   страх   перед   арабскими   террористами,   и
представление об их типичной внешности.
     - Да нет у меня антиарабских предрассудков...
     - Не оправдывайся. Средний американец на твоем месте,  скорее  всего,
увидел бы цветного насильника, а японец...  гипотетично,  правда,  пьяного
американского моряка. У каждого свой скелет в шкафу.
     - А кто был этот тип на верхнем этаже? - спросил Сол.
     - Демон, - ответили Ха с Алленом почти хором.
     - Демон с криоизлучением, - сказал  Аллен.  -  В  отличие  от  нашего
электрика Ха он морозит на расстоянии. Хорошо морозит. Короче, родной брат
Санта Клауса.
     - Почему вы его не убили?
     - Это еще неизвестно, кто бы кого убил. Все висело на волоске.
     - А как вы меня нашли?
     - О! Такая долгая  история!  Только  я  прибыл  к  Ха,  та  машина  с
металлоломом помчалась от нас как от смерти. И  тут  мы  поняли,  что  нас
провели, как дураков. Мы рванулись туда, где  я  тебя  оставил.  Не  нашли
никаких признаков недавнего убийства. И отправились к пророку...
     Ха издал звук напоминающий шипение.
     - К кому? - удивился Сол.
     - Ну... не важно... сам  понимаешь,  кто-то  вроде  ясновидящего.  Он
посоветовался с другими, дал нам четыре адреса и предельное  время,  когда
тебя еще можно спасти. Ну, мы в двух местах устроили... А в  третьем  тебя
нашли. Такого, наверное, никогда не было. Надо  предупредить  всех  наших,
возможен ответный удар.
     Ха отмахнулся:
     - Несерьезно. И мы и  они,  и  Зло  и  Добро  лишены  особых  эмоций,
действуем только по необходимости.
     - Но по какой необходимости этот гад издевался над Джу... надо мной?
     - Расскажи все по порядку, - попросил Ха.
     Сол рассказал. Слушая, и Ха и Аллен кивали чему-то своему.
     - Вы что, молитесь? - не выдержал Сол, - объясните мне, зачем  я  вам
всем нужен, зачем эти издевательства?
     - Нужен ты нам, сам знаешь зачем. Но если мы хотим пробудить  в  тебе
какие-то  положительные  качества,  то   Зло   хотело   проэксплуатировать
отрицательные. Тут у него было два варианта. Если бы ты согласился убивать
довольно легко, то тебя бы стали развращать убийствами, развивать  в  тебе
мизантропию и манию величия. Но ты не согласился, и демон решил играть  на
твоем страхе. Это, кстати, путь более короткий, более легкий для него.  Он
смог бы затерроризировать, довести тебя до нужной кондиции  через  неделю.
Страх - невероятная сила, большая, чем гордыня, в первом варианте.
     - Какие положительные качества развиваете вы? - удивился Сол,  -  что
хорошего в смерти несчастного художника и парня из Уругвая?
     - Оставим эту тему, - жестоко сказал Аллен. - Ты спрашивал сотню  раз
и всегда получал ответ: "Не твое дело". Успокойся и  не  трать  понапрасну
эмоции. Ты видел нашего врага? Видел. Он тебе понравился?  Сомневаюсь.  Ты
его возненавидел? Думаю, да. Так будем действовать по принципу "Враги моих
врагов - мои друзья".
     Сол допил кока-колу,  но  сухость  во  рту  не  проходила.  И  голова
раскалывалась. "Последействие наркотика", - подумал он. Сейчас на  очереди
стоял совсем  легкий  эксперимент,  способный  либо  утвердить  все  ранее
услышанное как истину, либо развеять, как глупую фантазию.
     - Ха, Аллен, вы можете думать, что  хотите,  но  я  обязан  позвонить
Джулии.
     Уже  через  четверть  часа   Сол   стоял   в   стратегически   удобно
расположенной  будке  и  набирал  знакомый  номер.  Ха  с  Алленом  стояли
настороже, готовые чуть ли не к отражению атаки с воздуха.
     - Джулия?
     - Сол? Наконец-то. Я так ждала твоего звонка...
     - У тебя все в порядке, Джулия?
     - У меня? Если не считать твоего отсутствия, все.
     - Тебя никто не обижал?
     - Да кому я нужна?
     - И сегодня все в порядке? Ты весь день была на работе?
     - Что значит этот допрос?
     - Да что ты, какой допрос. Просто я соскучился...
     - ...и от скуки задаешь идиотские вопросы.
     - Да нет, просто сегодня днем мне показалось, что я тебя видел.
     - Ах показалось... Ты шатаешься неизвестно где, я жду  твоего  звонка
как Глас Божий, а ты звонишь и истерическим голосом  говоришь  мне  всякие
глупости.
     - Милая, не сердись, я просто так нервничал...
     - Какой нервный! Ты когда звонишь жене тоже так нервничаешь? Или пока
обзвонишь  всех  своих  баб  начинаешь  нервничать  к  концу?   Меня   тут
допрашивают, расспрашивают, интересуются твоими  сексуальными  привычками,
но я спокойна. А ты там, у себя, нервничаешь?! Что ж,  давай,  понервничай
еще.
     Запищали  сигналы  отбоя.  Сол  постоял,  повесил  трубку.  Небрежной
походкой подошел Ха.
     - Ну, как, поговорил?
     Сол утвердительно кивнул.
     - Поговорил...



                                    16

     Прогремела очередь, и пули просвистели над головой  Сола.  Он  крепче
сжал автомат, пригнулся, в два прыжка преодолел опасное пространство.  Еще
одна очередь чуть было не задела волосы на  голове.  Сол  распластался  на
полу, стреляя наугад,  опустошил  магазин  автомата,  заменил  его  новым.
Полежал, прислушался. В ушах звенело. Сол поднялся. Зигзагами,  прыгая  от
стены к стене, он пробежал  длинн