щущение  времени  отсутствовало
напрочь.
     - Ну, а как же вы раньше  жили  без  абсолютной  власти?  Почему  она
понадобилась сейчас?
     - Так и жили. Без власти. Но работали, чтобы овладеть ей. Фактически,
она у нас уже есть. Но ведь: "Чтобы остаться на месте  надо  бежать  очень
быстро", - кажется так говорили в Зазеркалье?  Или  в  Стране  Чудес?  Чем
больше мы узнаем об абсолютном контроле, тем тяжелее нам его добиться.  Но
мы стараемся, работаем.
     - Получается, что после убийства тридцати шести  ваши  пророки  могут
углядеть еще тысячу кандидатов на тот свет?
     - Если я с легкостью отвечу: "Нет", - ты  подумаешь,  что  я  вру.  И
будешь прав. Я не знаю, мы не знаем. Сомневаюсь. Худшее, что может быть  -
вместо  этих  тридцати  шести  появятся  еще  тридцать  шесть  неуязвимых.
Вероятностные линии вполне способны на подобную пакость.
     - И что тогда?
     - Убьешь и этих.
     - А получив еще тридцать шесть?
     - Плюнем и отцепимся. Будем считать, что это закон природы.
     - Та-ак. А если после первого убийства неуязвимых станет  в  тридцать
шесть раз больше?
     - Тридцать шесть  в  квадрате...  тысяча  двести  восемьдесят  шесть.
Тогда... тогда, думаю, продолжать не стоит. Лавина - штука  непредсказуемо
опасная.
     - А может быть, можно отказаться от риска еще раньше? Не убивая.
     - Нет риска. Все уже просмотрено. Все тридцать  шесть  твоих  убийств
уже запротоколированы нашими пророками. И ни  одна  лавина  не  сорвалась.
Хватит болтать. Ты должен сделать выбор. Я чувствую, что ты уже сделал его
в нашу пользу. И чтобы ты не сбил себя с верной  дороги,  даю  тебе  всего
лишь сутки для  размышлений.  Учти,  несогласный  с  нами,  ты  опасен.  И
несмотря на вложенный капитал и уважение к твоему таланту, я, не  дрогнув,
отдам приказ о твоем уничтожении. Итак, через сутки  мир  может  открыться
перед тобой абсолютно в новом свете, либо погаснуть навсегда. До встречи.



                                    32

     Сол пожалел о забранных при обыске часах. С ними было намного удобнее
вести обратный отсчет времени. До смерти осталось столько-то часов,  потом
столько-то... Последний час... Минуты...  Или  демон  не  будет  соблюдать
точность? Что он обещал: сутки или двадцать  четыре  часа?  Не  вспомнить.
Если сутки - срок приблизительный.  Если  двадцать  четыре  часа  -  может
проявить пунктуальность. Намного занятнее  другое  обещание.  О  том,  что
смерть не будет мучительной. С чего бы это? Если демон хочет запугать свою
жертву и таким образом склонить к сотрудничеству, то пыточный  арсенал  от
Древнего Египта до гестапо и наших  дней  обширен,  разнообразен  и  очень
эффективен. Сол совсем не был уверен, сможет ли он устоять перед  пытками.
Но демону, на этот раз, не нужен его страх. Даже ценой покорности.  Та-ак.
Горячий след.  О  чем  он  говорит?  Страх  противопоказан  Солу.  Сильное
потрясение, подобное попытке самоубийства в прошлый раз, может поднять его
способности на качественно новый уровень. И  если  Сол-убийца,  Сол-пророк
(слабый, но не беда) всех  устраивает  и  поддается  контролю,  то  Сол  -
"Бог-знает-кто" - опасен, и лучше его до  нового  состояния  не  доводить.
Правдоподобная версия. Какой вывод? Испугаться! Надо испугаться, во что бы
то не стало.
     Сол постарался. Представил себя мертвым. С дыркой от выстрела во лбу.
Нет, не с дыркой. Надо что-то более мерзкое, страшное. Выстрел  разворотит
все лицо. Кровь, мозг... Бр-р-р. Противно, да. Но не страшно. Черт возьми!
Почему не страшно?! Это же  противоестественно!  Он,  Сол  не  должен  так
относиться к  смерти!  Он  родился,  чтобы  жить  до  ста  двадцати,  весь
еврейский век. Не для того его растили папа с  мамой.  Сол  вспомнил  свои
детские фотографии. Глазастенький мальчик с чубчиком.  Хороший,  послушный
мальчик. Вот он  дорос  до  мужчины  в  расцвете  сил  и  должен  умереть.
Несправедливо...
     Истерики не получалось. Хоть ты тресни, но не получалось. Еще немного
потужиться - смешно станет. Почему? А как же  инстинкт  самосохранения?  В
чем дело?
     У Сола появился ответ. Увы не на вопрос о  том,  как  выпутаться.  Он
внезапно  осознал  причину  своего  бесстрашия.  Чего  боятся  люди  перед
смертью? Исчезновения. Полного.  Был  человек  -  нет  человека.  Остается
кожаный мешок с мясом и костями,  который  вскоре  тоже  исчезнет.  А  вот
всевозможные фанатики, идущие на смерть, не бояться. Они уверены,  что  их
душа будет жить вечно. Фанатики сами ищут смерти, а другие,  верующие  без
фанатизма, смерти не  ищут,  но  умирают  без  особого  страха,  спокойно.
Исповедуются, причащаются. Кстати, как умирают  верующие  евреи?  К  стыду
своему, Сол не знал. Но дело не в этом. А в том, что пообщавшись почти  со
всеми видами нечисти (до вампиров включительно)  Сол  начал  прозревать...
Нет, у него появилась уверенность! Есть жизнь после смерти! Есть загробная
жизнь! Потусторонняя... Неважны термины.  Важно  другое.  Когда  его  тело
исчезнет (в воде?  в  земле?  в  огне?)  -  душа  или  что-то  вроде  души
сохранится. Откуда уверенность? Ведь  даже  четверти  намека  не  было  на
загробный мир. Элементарная дедукция? От оборотней к вампирам, от вампиров
к... призракам. Раз есть первые и вторые, то почему не быть третьим? А кто
такие призраки как не лучшее доказательство потусторонней жизни?
     "Молодец" - с издевкой похвалил себя Сол, - ты  сумел  победить  свой
важнейший инстинкт. Почему бы тебе вместо этого не победить своих врагов?"
     Жизнь утратила ценность.  Или  он,  Сол,  утратил  привычную  систему
ценностей? Если да,  то  зачем  держаться  за  Мировое  Добро?  Почему  не
посотрудничать со злом? Убил, не убил - такой пустяк перед лицом вечности.
Если смерти нет, если душа бессмертна, какой смысл удерживать души,  мучая
их в уязвимых болеющих телах? Настоящее Добро по  новой  логике  -  бывшее
Зло. Великие освободители человечества - художник и Роман  Агирре.  Первый
избавил  от   страданий   миллионы   наркоманов,   второй   -   обитателей
латиноамериканских трущоб, толпами сгоравших в огне континентальной войны.
     Сол уже почти поверил самому себе. Почти-почти. Мешала сущая  мелочь.
Когда-то, лет десять назад в беседе с одним раввином он спросил:  "Как  же
Бог, всемогущий еврейский Бог, если  он  есть,  смог  допустить  гибель  6
миллионов евреев? Пусть не все из них были безгрешны, да, но  уж  дети-то,
полтора миллиона детей погибли. Как же так?" А раввин ответил:  "Увы,  нам
не дано понять Бога и объяснить его действия с точки  зрения  человеческой
логики. Но простейшее объяснение: Бог решил взять их  души  именно  тогда.
Все эти миллионы за короткое время." Они еще долго спорили, Сол и  раввин.
Но Солу ответ запомнился. И не понравился. А последние  его  умозаключения
очень похожи на этот ответ. Слишком похожи и этим не нравятся.
     Сол прикинул, сколько времени ушло на философствование. Больше  часа?
Пять минут? Может быть и то, и другое. Стоит засыпать? Это в  последние-то
сутки...  какая  глупость,  время  так  драгоценно.  Надо  искать   выход.
Испугаться не удалось. Остается размышлять. За  что  зацепиться  в  словах
демона-холодильника? Как-то они проскользнули мимо памяти, эти слова.  Сол
ничего не запомнил. Так же ни одного факта, только болтовня.
     Нет, было и что-то достойное запоминания. Например,  число.  36.  36?
Почему именно 36? Почему  не  21?  36...  Почему  не  7?  Везде  и  всегда
фигурируют семерки. Или... дюжины. Двенадцать апостолов,  например.  36  -
это три дюжины. Ну и что? Это также шестью шесть, шесть в квадрате.  Ну  и
что? Ах, да, было еще какое-то "число зверя". Но это... это... - 666.  Три
шестерки. Приехали. Кто там  когда-то  занимался  магией  чисел?  Пифагор.
Подать сюда  дух  Пифагора,  если  уж  душа  бессмертна!  Не  идет  дух...
Приехали. Тупик.
     Память упорно  толкала  Сола  в  каком-то  одном  лишь  ей  известном
направлении. Что-то  крылось  за  числом  36.  Что-то  более  важное,  чем
шестерка в квадрате.
     Сол прошелся по своей комнатке-камере. 36, Пифагор, гематрия, раввин,
Каббала... Гематрия, Каббала... Или с Каббалой никакой связи  нет?  Раввин
рассказывал легенду... Или  притчу?  Что  есть  на  свете  тридцать  шесть
скрытых праведников. И пока они живы, существует мир.  Если  он,  Сол,  не
ошибается, то исходя из числового значения ивритских букв этих праведников
называли ламед-вавниками. Итак, есть 36 ламед-вавников, а  Сол  должен  их
убить. Вполне возможно, что это абсолютная чушь, но  за  неимением  другой
версии остановимся на этой. Пока существуют праведники, будет существовать
весь мир. Единственное, что сохранилось в  памяти  Сола.  А  если  напрячь
память? Ничего. Да-а, скудная пища для размышлений. Получается,  если  Сол
убьет праведников, то мир прекратит свое существование? Каким образом? "За
этим дело не станет, - ехидно сказал Сол  самому  себе.  -  Огласить  весь
список? Ядерная война, эпидемия какого-нибудь  супер-СПИДа,  геологические
катаклизмы, новый ледниковый период, столкновение  Земли  с  астероидом...
Просто скучно придумывать причину. Зажравшееся в своем  мнимом  могуществе
человечество  даже  не  подозревает,  на  каком  тоненьком   волоске   оно
балансирует. Ходит по нему и подпрыгивает как на бетонной площадке.  Демон
хочет убить всех 36.  А  что  если  убить  лишь  нескольких?  Что  говорит
легенда?
     Возможно легенда и говорила что-то,  но  Сол  не  знал  ее  настолько
хорошо. Вернее, он знал ее  настолько  плохо,  что  даже  не  мог  ставить
мысленные эксперименты. Оставалось лишь загордиться, что именно  он,  Сол,
может стать именно тем человеком, который уничтожит человечество.
     - Мене, текел, фарес! - громко изрек Сол, обращаясь к пустой комнате.
Кажется, такие слова появились  на  стене  перед  тем,  как  был  разрушен
Вавилон. Или не Вавилон? Неважно, сейчас у Сола есть шанс самому  написать
подобное предупреждение для всего мира. Тридцать шесть букв и - ждите.
     Вообще-то, декламировать Сол начал не просто так. Раз  демон  за  ним
следит, то он, Сол, чисто из вредности может ругать его на чем свет стоит.
Хоть как-то скрасит свои последние часы. А эти три слова  -  проба  голоса
с... претензией. Но слова обращенные в никуда прозвучали в пустой  комнате
настолько глупо! Ну его, обойдется без ругани. Кстати, почему демон дал на
размышление сутки. Это же уйма времени! Почему не  дать  несколько  часов,
час? Минуту,  в  конце  концов?  Кладет  демон  рядом  с  собой  пистолет,
секундомер и говорит: "...Почему он  так  не  поступил?  Ответ  такой  же:
боялся испугать. Боязнь смерти, сильнейшая из человеческих эмоций, да  еще
сконцентрированная в коротком отрезке времени может вывести  психику  Сола
из неустойчивого равновесия. И забросить на опасные для кое-кого высоты. А
за сутки есть время все обдумать и если не согласиться, то дойти до мысли,
что жизнь не так уж важна, а смерть не так  уж  страшна.  И  умрет  Сол  с
выражением покоя на лице, как у великого праведника.
     На какое-то время  Солу  показалось,  что  легенда  о  ламед-вавниках
свидетельствует в пользу иудаизма, как единственный истинной  религии.  Но
возвращение  в  лоно  родной  религии  не  затянулось  надолго.  Пусть  36
праведников - это факт. Конечно, если демон имел в виду именно их. А какую
религию подтверждают  своим  существованием  вампиры?  Судя  по  книгам  и
фильмам,  легенда  эта  абсолютно  христианская.   А   оборотни?   Тут   и
христианство руку приложило и даже даосизм. Кто там еще из  нечисти  может
свидетельствовать в чью-то пользу? Зомби... Религия вуду. Это вам, друзья,
не папа римский с далай-ламой. Вуду! Экзотика...
     Сол задумался, каким образом пороки  сумели  выявить  тридцать  шесть
неуязвимых человек среди пяти с лишним миллиардов.  Как  можно  просчитать
такое? Скорее всего  здесь  сработал  не  просчет  вариантов,  а  какой-то
нестандартный подход. Например... У уязвимых людей и  вероятностные  линии
уязвимы. Непрочные, как  обыкновенные  нитки.  У  удачливых  -  как  особо
прочные тросики.  У  очень  удачливых  -  как  стальные  проволочки.  А  у
праведников - как... как... нечто абсолютно нерушимое.
     Бессильная  ярость  охватила  Сола.  Почему   природа   так   жестоко
посмеялась  над  ним,  наделяя  способностями?  Большинство  людей  лишены
пророческого дара и счастливы в неведении.  Избранные  среди  избранных  -
пророки.  Если  задуматься  -  боги  в  человеческом  облике.  А   Сол   -
пророк-паралитик,  несчастный  из-за  того,  что  через   великое   знание
ухитрился принять на себя чужие беды, и  даром  своим  почти  не  владеет.
Пророческий дар просто не подчиняется ему! Ведь  какие  удивительные  вещи
можно было увидеть при желании! Вспомнить хотя бы, распределение  денег...
И с поиском тридцати шести неуязвимых то же самое.
     Внезапно в  сознании  Сола,  перед  его  "внутренним  зрением"  стала
проступать необычная картинка. Нет, разумеется не  пять  миллиардов  нитей
разной степени прочности. Невозможно такое, любой, даже  сверхчеловеческий
разум запутается в подобной паутине.  Не  нити  судьбы,  не  вероятностные
линии. Люди были разбросаны по земному  шару  как  камешки.  Камни  разной
степени твердости. В  подавляющем  большинстве  случаев  их  даже  камнями
нельзя было назвать: нечто вроде комков  почвы.  Трудно  ведь  представить
существо более уязвимое, чем обыкновенный человек. И  малюсенький  кусочек
свинца его может убить, и кратковременное отсутствие кислорода, и  удар  в
неудачное место...  Да  мало  ли...  Но  из  таких  вот  людей  и  состоит
человечество! "Грунт, - подумал Сол, - почва, мягкая  как  воск."  Конечно
были и другие люди. Хоть и меньшая часть, но среди  пяти  миллиардов  счет
шел на сотни миллионов. Везучие  удачливые  люди.  Одни  считали,  что  их
хранила судьба, другие уповали на Бога. Им было не дано  понять,  что  они
просто "сделаны из другого материала", способного противостоять  свирепому
вероятностному ветру. Именно такие люди ухитряются выжить,  когда  автобус
падает в пропасть и другие пассажиры гибнут. Они  застревают  в  пробке  и
опаздывают на самолет,  который  разбивается  при  взлете.  За  минуту  до
землетрясения они выходят из своего обреченного на гибель дома. Да ведь не
в одних жизни и смерти  дело!  Именно  такие  люди  выигрывают  в  лото  и
успевают продать свои акции за день до биржевого краха. Это уже  настоящие
камешки,  их  легко  отличить  от  комьев  земли.  Разумеется,  как   люди
отличаются степенью везения, так и камни  отличаются  степенью  твердости.
Получается, что 36 неуязвимых, будь это хоть скрытые  и  праведники,  хоть
явные грешники, должны олицетворяться...
     Сол долго искал  подтверждение  своей  догадке.  Трудно  это  делать,
разглядывая всю планету одновременно со всех сторон, да еще и  с  большого
расстояния. Наконец... Есть! Алмаз! Пока один, но их должно быть  тридцать
шесть. Сравнительно  легко  нашелся,  если  подумать.  Ничего  особенного.
Главное - точка зрения выбрана верно. Сейчас надо установить, что  это  за
человек...



                                    33

     "Стой! Болван! Идиот! - мысленно остановил и обругал себя Сол. - Твой
дар вернулся не для  того,  чтобы  тешить  праздное  любопытство.  Неужели
действительно захотелось побольше узнать о загробной жизни?"
     Дар вернулся. Но что  можно  сделать  в  такой  ситуации?  Попытаться
посмотреть, убьют его завтра  или  нет?  Безнадежный  номер.  А  если  бы,
вопреки предыдущему  опыту,  он  увидел  свою  смерть,  помогло  бы  такое
пророчество?
     Сол начал понимать,  что  сделать  ничего  нельзя.  Пример  Кассандры
должен был послужить ему уроком. Она прекрасно предсказывала  будущее,  но
изменить его не могла. Еще был какой-то античный прорицатель. Тересий, что
ли? Ему, например,  выкололи  глаза,  несмотря  на  весь  его  пророческий
талант. Эти древние греки, как  они  актуальны!  Вспомнить  Аллена  с  его
рассказами о Геракле и богах-оборотнях. Бедный Аллен...  А  что  если  он,
все-таки жив? Если попытаться найти его вероятностную  линию?  Мало  ли  -
заморозили. Аллену ничего не стоит оттаять и ожить.
     Вероятностная линия Аллена никак не не находилась. Это не обязательно
подтверждало его смерть, но... А что, если попробовать найти демона Ха?
     Демон обнаружился сравнительно быстро. Он находился в захудалом отеле
небольшого городка,  расположенного  милях  в  семидесяти  от  ранчо,  где
держали Сола. Был Ха не один, а с целой бандой  головорезов.  Сол  тут  же
оставил абстрактные размышления о неуязвимых праведниках  и  о  бессмертии
духи. Жизнь, безумная жизнь, похожая на азартную игру, отнюдь  не  затихла
на время его заточения. Сола помнили и за него боролись.
     Как показали с трудом поддавшиеся распутыванию  вероятностные  линии,
Ха завербовал свою команду из уголовников. За аванс в  пятьдесят  тысяч  и
еще большее вознаграждение после операции эти люди должны были  освободить
Сола. Ха удалось собрать настоящую сборную уголовной Америки.  В  недавней
картине  мира,  показывающей  каждого  человека  в  зависимости   от   его
уязвимости эти люди (вернее их специфические  символы)  были  представлены
камнями  самых  твердых  пород.  За  какое-то  мгновение   Сол   ухитрился
раскрутить несколько уникальных биографий.
     Рейни Фостер. Неоднократно судим за вооруженные ограбления, покушения
на убийство, убийства. Бежал из всех тюрем, где сидел,  даже  из  тех,  из
которых кроме него никто никогда не бежал. Был неоднократно  приговорен  к
смерти несколькими преступными кланами. Одними  за  обман,  другими  -  по
подозрению в сотрудничестве с ФБР. Но  Рейни  Фостер  всегда  оставался  в
живых, чего нельзя сказать об исполнителях приговоров.
     Злата Стойкова. Работала на болгарскую разведку.  Была  перевербована
ЦРУ. Участвовала  в  нескольких  дерзких  операциях  на  Ближнем  Востоке.
Арестована при попытке ввоза в США партии наркотиков. Бежала из  тюрьмы  и
уже четыре года занималась выполнением убийств по контракту. Остальные  не
уступали этим двум.
     "Ай да Ха! - восхитился Сол. - Надо же ухитриться за  такое  короткое
время отыскать и завербовать такую суперкоманду. Конечно же эти  асы  меня
вытащат!"
     Но сомнения не давали успокоиться.  Уж  больно  легко  и  гладко  все
получалось. Как  игра  в  шахматы,  когда  один  из  партнеров  поддается.
Конечно, до сих пор Ха с Алленом всегда  вытаскивали  Сола,  но  сейчас...
Когда Аллена больше нет... Да и демон-морозильник уж на кого похож  меньше
всего - так это на идиота. Второй раз, находясь на своей территории, он не
выпустит Сола так же легко. Не выпустит. Вообще, ни легко, ни тяжело.
     Ловушка?  Не  это  ли  разгадка  такой  длительной  отсрочки?  Сол  -
приманка, на которую ловятся и добиваются последние недобитые  конкуренты.
Вполне возможно. Что там предсказывает внутренний оракул?
     Медленно-медленно Сол  стал  прослеживать  действия  своих  возможных
спасителей.  Странно,  они  ничего   не   предпринимали.   Кто-то   курил,
большинство спало, некоторые  проверяли  оружие.  Ах  да!  Они  же  только
недавно собрались вместе.  Сейчас...  (двери  закрыты,  окон  нет,  смешно
пользоваться ясновидением, чтобы  узнать  какое  теперь  время  суток,  но
придется) ночь, ближе к рассвету. Получается, прошло чуть больше  суток  с
момента пленения. Как Ха так быстро узнал, где  Сол?  Как  он  так  быстро
собрал команду?  Или  Мировое  Добро  восстановило  хотя  бы  часть  своей
информационной сети? Хватит, хватит  интересоваться  прошлым,  пусть  даже
совсем недавним. Надо узнать будущее. Что собирается предпринять Ха?
     Сол отслеживал час за часом, а Ха ничего не предпринимал. Его команда
спала и ела, словно все головорезы превратились  в  мирных  обывателей  на
отдыхе. Высокий мулат с пластикой гимнаста  (Карл  Лерой,  суммарный  срок
приговоров  -  480