Геннадий ПРАШКЕВИЧ

                                АНГРАВ-VI



                           Человек не должен терпеть того, чего он боится.
                                                             Г.К.Честертон



                                    1

     Спускаясь по пандусу космобота, доставившего меня с "Цереры",  я  еще
издали увидел  под  прозрачным  козырьком  навеса  невысокого  человека  в
сандалиях и в непомерно  длинном  плаще.  Влажная  духота  заставила  меня
расстегнуть воротничок мундира, но человек в плаще  меньше  всего  обращал
внимания на духоту. Похоже, его больше заботил возможный ливень.
     Это Лин, решил я.
     В Управлении мне сказали:  нам  нужен  активный  и  знающий  человек,
Аллофс. Активный и знающий человек с непредвзятым мнением, не  склонный  к
внешнему проявлению чувств, постоянно и самостоятельно ищущий.  (Подтекст:
ты нам изрядно надоел на Земле). Отправишься на планету Несс,  есть  такая
морская планета, не самая удобная, зато лучшая из всех, что претендуют  на
роль будущей  Большой  Базы.  Для  выхода  в  Дальний  Космос  такая  база
необходима. В принципе вопрос решен. Но только в принципе. Там,  на  Несс,
есть сложности, потому летишь ты.  (Подтекст:  нам  хочется  отдохнуть  от
тебя, Аллофс). Голос и Воронка  -  вот  на  что  следует  обратить  особое
внимание. Прислушивайся к Лину, он главный разработчик  Большой  Базы,  он
родился и вырос на Несс. Времени у тебя в обрез, укладывайся к возвращению
"Цереры", иначе просидишь на Несс еще полгода. Лин обеспечит тебе  условия
для работы и связь с Землей. Связь, конечно, не  постоянную.  Пятиминутный
сеанс стоит всей твоей командировки.
     Я кивнул.
     Ответственность... Полномочия... Без Большой  Базы  на  Несс  мы  как
хромой с биноклем: видим далеко, допрыгать до цели не можем. Твоя виза  на
документах, Аллофс, чрезвычайно важна. Если ты убедишься, что выводы  Лина
и его сотрудников верны, мы получаем Большую Базу, а Несс входит в  кольцо
развитых миров. Будь внимателен.
     Я кивнул.
     А теперь я спускался по пандусу и Лин приветливо протягивал навстречу
маленькие руки. Его желтоватое лицо с резкими скулами казалось  выточенным
из кости, и все равно невероятно подвижным: улыбки сменяли друг друга, как
фазы луны. И он не скрывал любопытства:  инспектор  Управления  не  каждый
день появляется  в  заброшенных  уголках.  Серо-стальной  мундир,  высокие
башмаки на толстой подошве; пожалуй, на Несс я буду бросаться в глаза.
     Я оказался на две головы выше Лина.
     - Аллофс! Вы Отто Аллофс! -  Лин  произнес  мое  имя  чуть  ли  не  с
торжеством. Он даже оглянулся, хотя на площадке никого  не  было.  -  Несс
приветствует своего друга. Мы ведь друзья, Аллофс? - Я с трудом  уклонился
от его объятий. - Я уверен, что  мы  подружимся.  Обязательно  подружимся.
Большое дело сближает, Аллофс.
     - Инспектор Аллофс, - поправил я.
     - Вот именно, - моя поправка ничуть его не смутила. -  Вы  попали  на
Несс  не  в  худшее  время,  сезон  ливней  практически   закончился.   До
возвращения  "Цереры"  вы  увидите  Деяниру,  Южный   архипелаг,   Морской
водопад...
     - ...Воронку.
     Лин изумленно хмыкнул.
     - Разумеется. И Воронку. Воронку даже прежде всего,  -  сбить  его  с
толку было невозможно. - В некотором смысле, Аллофс, вы будете  решать  ее
судьбу. - Похоже, он не собирался обращаться ко мне по  форме.  -  Несс  -
провинция, не будем скрывать. Но любая провинция имеет  свои  особенности.
Клянусь, Несс - одна из тех, что заслуживает лучшего, Аллофс.
     - Инспектор Аллофс, - терпеливо поправил я, но Лин снова  не  обратил
внимания на поправку.



                                    2

     Пока машина разворачивалась на поле космопорта, способного  принимать
только боты, я успел рассмотреть мрачную громаду хребта  Ю,  отгородившего
долину от океана.  Мертвые  вершины  тонули  в  пелене  сплошных  облаков,
закрывших наглухо звезду Толиман, сестру  нашего  Солнца.  Пусть  далекую,
пусть очень даже далекую, но сестру.
     Серый,  томительный,  душный  день.  От  каждого  камня,  от   темной
стиалитовой полосы дороги, рассекающей каменистую долину, несло жаром.
     - Здесь всегда так?
     - Мы и это исправим!  -  Лин  торжествующе  улыбнулся.  -  Деянира  -
маленький город, мы сделаем ее столицей. Ведь так?
     - Возможно.
     -  Так.  Именно  так,  Аллофс.  Мне  можно  верить,  -   сообщил   он
доверительно. - Мы ведь не случайно пригласили именно вас...  -  Лин  явно
лукавил. Вряд ли  они  приглашали  кого-то  конкретно.  Просто  инспектора
Управления, так точнее. - Мы наслышаны о вас. Мы знаем, что вы работали на
спутниках Юпитера, кажется, на Европе.
     Что-то обо мне они и впрямь знали.
     - Мы все это изменим, Аллофс.
     - Инспектор Аллофс.
     - Вот именно, - Лин засмеялся. - Мы все здесь изменим. Несс - планета
будущего. Мы забудем о Воронке, мы забудем  о  Голосе.  Мы  построим  мир,
которым можно гордиться. Мы  станем  законным  звеном  целой  цепи  миров.
Правда?
     Обернувшись, он одарил меня целой серией ослепительных улыбок. Его  и
без  того  узкие  глаза  превратились  в  щелочки,  на  желтоватых   щеках
обозначились ямочки.
     - Впрочем, к делу, - он улыбался. - Каждый новый человек,  тем  более
официальный представитель Земли, вызывает на Несс вполне понятный интерес.
С вами многие хотели бы увидеться. Мы  составили  предварительный  список.
Суньте руку в карман кресла.
     Я сунул.
     Пластиковый листок. Они все еще пользуются магнитной печатью.  Каждая
буквочка, каждый знак - отдельно...  В  этом  было  что-то  старомодное  и
трогательное.
     - Встречи обязательны?  -  даже  на  первый  взгляд  список  выглядел
длинновато.
     - Вовсе  нет,  -  Лин  опять  улыбнулся.  -  Обязательны  встречи  со
специалистами. Остальные на ваше усмотрение.
     Я кивнул.
     Имена ни о чем мне не говорили, я вчитывался в краткий комментарий.
     В общем, понятно. Сотрудники гравислужб, расчетчики, строители, члены
Совета, служба приливов...
     Краем глаза я умудрялся следить за однообразным пейзажем.  Ни  одного
живого пятна; зажатая отрогами долина выглядела мертвой.  Впрочем,  она  и
была мертвой. Ледяные вершины...  Я  невольно  повел  плечом.  На  льды  я
насмотрелся на Европе...
     К черту Европу!
     Полицейское  управление,  геофизики,   служба   контрольных   постов,
психиатрический центр, транспортники...
     Даже обязательный список был не  краток.  Интересно,  где  Лин  будет
собирать этих людей? Несс  -  планета  морская,  колонисты  разбросаны  по
мелким архипелагам. Уединенные  высокие  острова,  облизанные  чудовищными
приливами, порождаемыми  тремя  лунами  Несс.  Кое-где  рощицы  каламитов.
Понятно, на Несс своя таксономия, каламиты - жаргон, бытовое  обозначение.
Так их прозвали по некоторому сходству с растениями,  покрывавшими  земную
сушу много миллионов лет назад. Дело не  в  названии.  Каламиты  -  жизнь.
Пусть примитивная, но жизнь, а Положение  о  Космосе  не  позволяет  людям
вторгаться в неземную жизнь  активно.  Вот  почему  Деянира,  единственный
город планеты, упрятана в мертвой долине. Каламиты  не  могут  перебраться
через хребет Ю, а летающим рыбам его тоже не одолеть.
     - Половина списка не прокомментирована.
     - Правильно, - Лин, обернувшись,  одарил  меня  за  сообразительность
одной из лучших своих улыбок. - Мы не  могли  отказать  им  в  возможности
встретиться с вами, но решаете вы, Аллофс.
     - Лейстер, Мумин и Хан...
     - Артисты цирка, - улыбнулся Лин.
     - Простите, они имеют какое-нибудь отношение к Воронке?
     - Вряд ли. Но они могли слышать Голос.
     - Доктор Алемао...
     - Экзобиолог, - Лин обернулся. - Интересуется  всеми  формами  жизни,
даже такими редкими и экзотичными, как инспектор Управления.
     Я не поддержал тон, взятый Лином.
     - Какое отношение доктор Алемао имеет к Большой Базе?
     - Думаю, никакого, - Лин был в восторге. - Но поговорить с  человеком
всегда полезно. Сами увидите.
     - Оставим артистов и доктора Алемао в резерве,  -  пробормотал  я.  -
Переизбыток встреч - потеря времени.
     - Это так, -  Лин  лучезарно  улыбнулся.  Он  даже  поощрительно  мне
кивнул.
     - Зоран Вулич, художник... - я уже не скрывал удивления.
     - Что вы хотите? "Цирцея" приходит  два  раза  в  год.  Мы  живем  на
отшибе. Каждому хочется  увидеть  человека  с  Земли.  Почему  бы  вам  не
познакомиться с работами Вулича?
     - Они имеют отношение к Воронке?
     - Если говорить серьезно, - Лин улыбнулся, - у нас нет ничего, что не
имело бы к ней отношения.
     - Бетт Юрген, профессия не указана...
     - Бетт Юрген... - Лин ответил с крошечной заминкой. Совсем крошечная,
но заминка была. - Синоптик... - Он опять замялся. - Сейчас, кажется,  без
работы... Это следует уточнить... Подруга  художника  Оргелла,  слышали  о
таком?
     Он вздохнул чуть ли не с облегчением:
     - Нет? Немудрено. Несс далеко от Земли. Что вы там о нас знаете?
     Похоже, он ждал ответа. Я не ответил.
     - Скорее всего, Бетт будет просить о помощи.  Она  рвется  на  Землю.
Некоторые формальности мешают этому.
     - Но при чем здесь я? - вопрос прозвучал суше, чем  следовало,  но  я
был раздражен. - Разве такие вопросы решает не Совет?
     - Конечно, Совет, Отти.
     - Тогда избавьте меня от этого.
     - Ваше право, - Лин восхищенно улыбнулся. И восхищенно  вскинул  руки
над головой: - Деянира!



                                    3

     Столица Несс ничем не поражала воображения.
     Типичный колониальный стиль: невысокие просторные  здания,  иногда  с
колоннадой, громоздкие башни непонятного назначения, бульвары,  украшенные
посадками каламитов - безлистных, голых, в шрамах от отпавших черенков,  в
клубах воздушных корней. Я с уважением вспомнил Положение о Космосе.  Если
этот  документ  позволяет  оберегать  даже  столь  непритязательные  виды,
значит, сами мы чего-то стоим.
     - Приехали, Отти, - Лин сиял. - Я просил не встречать нас. Инспектору
Управления не нужна помпа, правда? - он весело прищурился.  -  Прошу  вас,
Отти. У нас не тот уют, что на Земле, но с этим придется мириться.
     Насчет уюта он скромничал.
     Трехкомнатный номер отеля  почти  всеми  окнами  выходил  на  далекую
громаду хребта Ю, придавленную  облаками.  Спальня,  гостиная,  кабинет  с
селекторами внутренней и  планетной  связи,  на  специальной  полке  листы
планетографических карт, даже книги, среди которых  я  сразу  отметил  три
редкостных томика Ж.Лоти в ярких желтых переплетах - "Введение  в  природу
Несс", кажется, с дополнениями.
     - Тебе нравится, Отти?
     Я сухо кивнул. Мне  нравилось.  Но  это  вовсе  не  значило,  что  мы
непременно должны переходить на ты. Мне хотелось остаться одному -  ионный
душ, чашка кофе...
     - Вот, Отти, то, что мы оставим потомкам.
     Пожалуй,  впервые  его  торжественность  оказалась  более  или  менее
уместной. Всю заднюю стену кабинета занимал вид будущего космопорта.
     Большая База...
     Летное поле выглядело приподнятым над долиной, даже хребет Ю  как  бы
потерял значительность.
     - Мне показалось, хребет тут выше.
     - И ты не ошибся, Отти, - поздравил меня Лин. - Мы перекроем  Воронку
стиалитовым куполом, а сверху набросим грунтовую подушку,  метров  триста,
не тоньше. На это и уйдет часть хребта. Неплохо придумано? - Лин  сиял.  -
Это не просто космопорт, Отти.  Это  наше  будущее.  Нельзя  топтаться  на
месте, это всегда ведет к деградации.
     Он странно взглянул на меня:
     - Об этом следует думать и землянам.
     Вид будущего космопорта привел Лина в какое-то необычное состояние. Я
молчал, ожидая: он сам вынырнет из эйфории, или ему придется помочь?
     Он вынырнул сам.
     - Связь с  Землей  контролируется  диспетчером,  но  для  вас,  Отти,
выделен специальный канал. Не думайте о расходах. Вы работаете  не  только
на Несс, вы работаете на все человечество.
     Будто подтверждая сказанное Лином, экран внутренней  связи  вспыхнул.
Мы одновременно повернулись к экрану, но никого на нем  не  увидели.  Если
кто-то и смотрел на нас, он делал это, не входя в поле зрения. Я удивленно
перевел взгляд на Лина.
     - О вашем появлении знают, Отти... Кажется, вы уже популярны.
     - Если бы! - женский  голос  прозвучал  резко.  Говорящая  так  и  не
появилась на экране; поразительная бестактность. - Дело не в популярности.
Я сама решилась на это.
     Лин улыбнулся, но голос его посуровел:
     - Почему вы не обратились в Совет?
     Он явно знал, с кем разговаривает. Женский голос ответил чуть  ли  не
презрительно:
     - Я обращалась. Лин, вы знаете это. Я знаю все,  что  вы  можете  мне
ответить. Будет  жаль,  если  инспектор  не  услышит  другую  сторону.  Вы
слышите, инспектор? На Несс есть люди, не разделяющие взглядов  Совета.  И
таких людей больше, чем думает Лин. Спросите его, инспектор, почему выслан
на Землю художник Оргелл? Да  еще  в  сопровождении  полицейского...  Если
ответ вас удивит, не поленитесь найти меня. Мое имя Бетт Юрген.
     Экран погас.
     Лин, улыбаясь, развел руками.
     - На земле такое выглядит верхом бестактности, верно, Отти?
     - Аллофс, - поправил я.
     -  Вот  именно!  -  Лин  был  неподражаем.  -  А  мы   называет   это
провинциализмом. Выход один: Большая База,  включение  в  кольцо  развитых
миров. Ничто  не  действует  на  мораль  так  вдохновляюще,  как  ощущение
подлинной общности. Впрочем, ощущение изоляции действует тоже. У человека,
оторванного от себе подобных, меняется  мировоззрение,  привычки,  у  него
меняются даже голос и походка. Мы - колонисты. Мы оторваны от землян.
     - Кто этот Оргелл? - спросил я. - Художник? Я  правильно  понял  Бетт
Юрген: он выслан?
     - Совершенно правильно, Отти,  -  Лин  шумно  радовался  логике  моих
умозаключений. - Этот человек выслан на Землю.
     - В сопровождении полицейского?
     - В сопровождении полицейского.
     - Но почему?
     Лин помедлил. Впервые он отвечал без улыбки.
     - Этот Оргелл... Он ходил к Воронке.
     - За это высылают?
     Несколько мгновений Лин молчал, потом  опять  улыбнулся.  Его  улыбка
ширилась, глаза совсем сузились, на желтоватых щеках проступили  ямочки  -
не человек, а пересахаренный пудинг. Я был уверен, он отделается очередной
шуткой, но Лин, не убирая улыбки, ответил:
     - Да, Отти, высылают... Тех, кто остался в живых.



                                    4

     Я поужинал прямо в номере, решив не спускаться в ресторан, где  новый
человек не мог не вызвать назойливого интереса. Когда  на  столе  появился
кофе (автоматика работала на редкость быстро и  эффективно),  я  догадался
включить канал С. И не ошибся. Новости Несс касались и моей персоны.
     ПОСЛЕДНЕЕ  СООБЩЕНИЕ  СОВЕТА.  БОЛЬШАЯ  БАЗА  -  ПРОБЛЕМ  НЕТ?   ДЕЛО
ИНСПЕКТОРА АЛЛОФСА - ПОСТАВИТЬ ПОСЛЕДНЮЮ ТОЧКУ?
     Я так не думал.
     ВЕЕРНЫЕ ЛИВНИ НАД ЮЖНЫМ АРХИПЕЛАГОМ. СМОЖЕТ ЛИ ДЕЯНИРА КОМПЕНСИРОВАТЬ
УБЫТКИ? ОЗНАЧАЕТ ЛИ ПОЯВЛЕНИЕ НА НЕСС ИНСПЕКТОРА УПРАВЛЕНИЯ ПОМОЩЬ ЗЕМЛИ?
     Я так не думал.
     ЕСЛИ НЕСС ОПЛАЧИВАЕТ  ВОЯЖ  ИНСПЕКТОРА  АЛЛОФСА,  ПОЧЕМУ  БЫ  ЕМУ  НЕ
СМЕНИТЬ БАШМАКИ?
     Я усмехнулся. Намек был достаточно прозрачен.  Каждая  служба  плодит
свои мифы. Где бы ни находился инспектор Управления, ступать он должен  по
Земле. Многие  и  впрямь  считают,  что  толстая  подошва  наших  башмаков
действительно прослоена щепотью земного грунта.
     СЧИТАЕТ ЛИ ИНСПЕКТОР АЛЛОФС, ЧТО НЕСС ДОСТОЙНА ВОЙТИ В ЦЕПЬ  РАЗВИТЫХ
МИРОВ?
     Почему бы и нет?
     Я отключил связь, принял  душ  и  подошел  к  окну,  чтобы  задернуть
портьеру.
     Смеркалось.
     С удивлением я обнаружил, что окно распахнуто и я уже несколько часов
обхожусь без кондиционера. Кажется, колонистам есть смысл бороться за свою
морскую планету...
     Где-то далеко, возможно, на подошве хребта Ю, медленно ходил  длинный
и узкий луч прожектора. Время от времени он вставал вертикально,  и  тогда
свет, отраженный от облаков, сгущался в волшебный туманный шар. Ни одна из
трех лун Несс пока не  пробилась  сквозь  облачный  покров,  зато  влажная
духота дня сменилась удивительной прохладой.
     Да, над Европой не было облаков. Только чудовищная  сфера  Юпитера  и
оранжевый глаз Большого пятна... С каким отчаянием смотрел на меня Бент С.
в переходе станции. Гляциолог, которому грозила высылка с Европы...  Никто
этого не хотел, сам Бент С. особенно. Давняя теория: теплопроводность льда
невысока, под его массами может консервироваться тепло  еще  не  полностью
остывших недр Европы, а значит, есть смысл поискать простейшую жизнь  там,
где льды находятся в жидкой фазе, - эта теория весьма занимала и Бента  С.
И воду он там нашел. Не жизнь, но воду. Правда, и  ему,  и  его  напарнику
находка обошлась дорого.
     Почему я это вспомнил?
     Я всматривался в ночную мглу. Там плясало уже несколько  прожекторных
лучей. Что они ищут? "Спросите, почему выслан на землю художник Оргелл..."
Я спросил. Лин ничего не скрывал: Оргелл ходил к Воронке. За это высылают?
"Тех, кто остался в живых."
     Ну да, усмехнулся я. Мертвеца никуда не вышлешь. Жаль, что Управление
бросает инспекторов на задание, не информируя их о деле  подробно.  Только
общие очертания, все остальное зависит от тебя. Если определить цель,  это
может влиять на твои решения.
     С каким отчаянием смотрел на меня Бент С. Его напарник - Уве Хорст  -
погиб. Если честно, им обоим не повезло: Уве Хорст потерял жизнь, Бент  С.
может потерять будущее. Но Бент С. хотя бы жив, а Уве Хорст уже ни на  что
не может рассчитывать. Он погиб. Он ушел  навсегда.  Его  уже  никогда  не
будет.
     Никогда...
     Что значит никогда?
     Я невольно повел  плечом.  Я  не  любил  вспоминать  случившегося  на
Европе. Никогда и есть никогда. Если ты погиб, тебя уже никогда не будет.
     - Что значит - погиб?
     Странный вопрос...
     Тебя растерло ледяной лавиной или размазало  порывом  по  базальтовой
стене, ты сгорел в смердящем  костре  разбившейся  реактивной  машины  или
вывалился из лопнувшего скафандра  в  пространство.  У  тебя  остановилось
дыхание, раскрошились ребра, ты истек кровью. Вот ты и  погиб,  вот  ты  и
ушел, чтобы никогда и никуда не вернуться.
     Я отчетливо увидел  отвесные  стены  ледяных  ущелий  Европы.  Тысячи
радуг, слепящих  цветных  зайчиков  -  оптику  приходилось  затемнять.  Ни
хребтов, ни метеоритных кратеров, ни  даже  просто  всхолмлений  -  Европа
отшлифована  как  биллиардный  шар,  только  трещины  бесчисленных  ущелий
оживляют ее.  Великолепная  школа  для  исследователя.  В  подобной  школе
постигаешь все. Кроме бессмертия.
     - Что значит - бессмертие? Бессмертию можно научиться?
     Если бы...
     Я снова повел плечом, отгоняя воспоминания.
     Бессмертия не существует. Несуществующему нельзя научиться.  Бент  С.
узнал об этом, потеряв напарника. Он, кажется, считал его близким  другом.
Может быть, было бы лучше, считай он Уве Хорста врагом.
     Что значит врагом?
     Я вздохнул.
     Где-то над хребтом размыло ветром облачный  покров,  я  увидел  кусок
черного неба, высеребренного звездами. Не так уж, в принципе, я  далек  от
Солнца. Созвездия, висящие над Несс, ничуть не изменили  своих  очертаний,
только зигзаг Кассиопеи удлинился, опять же за счет Солнца.
     С каким отчаянием смотрел на меня Бент С. Он знал, что  выручить  его
могу только я. Он меня ненавидел: я интуитивно догадывался о том, о чем не
догадывались другие. Он надеялся  только  на  меня:  кто  другой  мог  ему
помочь? Не Уве же Хорст. Он, Уве Хорст, давно  был  мертв.  И  подозреваю,
даже останься он жив, Бент С. не побежал бы к нему за помощью.
     Уве Хорст провалился в  озеро  чистейшей  переохлажденной  воды.  Они
нашли воду, но они ее не  увидели,  а  тележ