ловно наперегонки, принялись
раздеваться. Первым с разгону бросился в воду Миша и тотчас же окунулся С
головой. Затем, издав пронзительный крик "чудесно!!!", он принялся
буянить, бить по воде руками и ногами так энергично, что весь скрылся в
облаке брызг, игравших на солнце всеми цветами радуги.
   Люда медленцо подошла к берегу, застегивая на голове резиновый шлем.
Войдя в воду и окунувшись, она поплыла, рассекая воду короткими и плавными
движениями.
   Вначале Миша решил догнать девушку, чтобы плавать с ней вместе, но
потом понял, что ему за ней не угнаться. Он вернулся и сделал вид, что ему
гораздо приятнее плавать у самого берега, подставляя себя маленьким волнам
прибоя, чем плыть далеко. На самом же деле он немного завидовал своей
новой знакомой, ее превосходству над ним в плавании.
   В ожидании, пока девушка возвратится, Миша решил нырнуть с открытыми
глазами, чтобы полюбоваться морским дном.
   Не успел он опуститься достаточно глубоко, как его поразило странное
явление. В воде отчетливо был слышен какой-то протяжиый вой, часто
меняющий свой тон. Ему вторил другой звук, низкий и рокочущий. Все это
вместе сливалось в отвратительную какофонию. Мише вспомнилась ночь,
проведенная однажды в лесу. Дело было весной. Перелетая с дерева на
дерево, страшными голосами кричали совы.
   "Что это за чертовщина? - с удивлением подумал Миша, высовывая голову
из воды.- Может быть мне это показалось?"
   Поразмыслив немного и не придя ни к какому выводу, он снова окунулся с
головой и начал прислушиваться. Странное звучание, в котором чудился вой и
плач какого-то живого существа, было слышно теперь еще громче, временами
звук усиливался, то быстро приближаясь, то опять затихая. В тот момент,
когда Миша хотел поднять голову над водой и вздохнуть, звук стал
необычайно громким, а затем снова оборвался. только откуда-то издалека
продолжал раздаваться тонкий писк. Миша напряг все силы, чтобы, не дыша,
задержаться под водой еще некоторое время, но странный звук уже больше не
повторялся.
   Только слышен был глухой шелест трущихся друг о друга круглых камешков,
которые волны перекатывали с места на место у берега.
   Вскоре возвратилась Люда. Окатив Мишу каскадом брызг, девушка быстро
вышла на берег и тотчас же, сняв купальный шлем, улеглась на гальке с
закрытыми глазами,подставляя свое мокрое лицо солнцу. Миша также вышел на
берег и прилег рядом.
   - Вы ничего не слышали в воде? -спросил он.
   - В воде? Интересно, что можно слышать в воде? - удивилась девушка.
   - Как вам, вероятно, известно, звук распространяется в воде быстрее и
дальше, чем в воздухе.
   - Вы правы. Мне все это доподлинно известно. Неясно только одно: откуда
могут возникать какие-то звуки в воде? Рыбы, как вы, вероятно, знаете,
совершенно безмольны. К чему вы клоните этот разговор?
   - Поверьте,- Люда, что я, когда нырял, слышал очень странный звук. Он
напомнил мне крик сов в лесу ночью. Вы слышали когда-нибудь, как кричат
совы?
   -Признаться, не слышала, -ответила девушка, приподнимая голову и с
любопытством разглядывая своего собеседника. - Я вижу, вы, действительно,
чем-то взволнованы, - добавила она через некоторое время, снова кладя
голову на камни.
   - Откуда вы взяли, что я волнуюсь? Меня просто заинтересовало. Такой уж
у меня характер. Если я наблюдаю что-либо непонятное, то не нахожу себе
покоя, пока не получу полного и исчерпывающего объяснения.
   - Похвальная черта подлинного исследователя,-пошутила Люда, не открывая
глаз. - Если бы я тоже услышала в воде этот обеспокоивший вас звук, то,
наверное, помогла бы вам отгадать природу его происхождения. На что же
все-таки он был похож? Неужели только на крик сов? Хотя: позвольте. Вот
теперь начинаю вспоминать: Когда я плыла, у меня на голове был резиновый
шлем, плотно закрывающий уши. Но мне действительно слышалось что-то такое:
   - К сожалению, я слабо знаю биологию моря, - вздохнув, продолжал Миша,
переворачиваясь со спины на бок. -Быть может, тут водятся такие морские
животные, о которых мы еще не знаем: Я вот вспоминаю, что когда-то читал
описание битвы на дне моря между спрутом и большим омаром. Автор как будто
наблюдал за этой картиной с борта лодки. Было не слишком глубоко, и вода
была настолько прозрачной, что все видно совершенно отчетливо. Я не стану
передавать вам подробностей, как морские животные, вцепившись друг в
друга, долго боролись, как спрут пытался задавить врага своими щупальцами
с присосками, а омар, обладающий клювом хищной птицы, рвал тело спрута на
куски,-дело не в этом. Важно то, что наблюдатель слышал при этом
пронзительный крик омара, что-то вроде свиста и рева, и этот звук был
настолько громким, что, как выяснилось позже, на него обратили внимание
даже рыбаки, находившиеся у берега, на расстоянии около километра от места
схватки.
   - Какая гадость!- возмутилась девушка. - Зачем вы мне это рассказываете?
   Может, вам стало завидно, что я плаваю лучше вас, и вы решили меня
напугать омаром и спрутом? Но весь мне известно, что у этих берегов
подобных страшилищ не водится. Единственной опасностью для купальщиков,
заплывающих далеко, являются разве только дельфины. Они, конечно, никогда
не нападают на человека, но могут ,вздумать немного порезвиться, поиграть
и при этом случайно зацепить плывущего человека хвостом или поверхностью
своего тела.
   Как видите, опасность невелика, если только пловец не потеряет
самообладания и не выбьется из сил, удирая от совершенно безобидного
животного.
   - Подождите, не сердитесь, - улыбаясь, шутливо сказал Миша. - Я не
собирался вас пугать, хотя могу честно открыться, что вашему кролю завидую.
   Меня беспокоит лишь происхождение странных звуков, услышанных мною в
воде.
   Что же касается моей способности определять сушность человека по
внешнему виду, то тут пасую перед вами. Кстати: вон, идет вдоль берега:
направляясь к нам, какой-то старик. Давайте определим вместе: кто он
такой, какая у него профессия, для чего он тут ходит в одиночеств и о чем
думает.
   Предложение Миши было вызвано тем, что он хотел переменит разговор,
принявший невыгодный для него оборот. Над ними празднично сияет южное
солнце. рядом тихо плещется теплое, ласковое море, зеленовато-голубоватое
вблизи и темносинее вдали. А дышит-ся как! Сколько жизненной силы вливает
опьяняющий морской воздух, пахнуший озоном и водорослями! И вдруг какие-то
разоворы об отвратительном звуке, услышанном вводе, и о драке между
спрутом и омаром:
   Вдали, почти возле самой воды шел человек с длинной палкой в руке. В
его походке чувствовалась какая-то неувереннпость. Он часто
останавливался, словно к чему-то прислушиваясь и шевеля палкой камешки.
Затем снова шел как-то странно, не сгибая колен и неестественно подняв
голову вверх.
   - Быть может, это слепой? - предположила Люда.
   - Что делать слепому на берегу моря без провожатого? Обратите внимание
- он снова остановился и смотрит на море - именно смотрит!
   - А мне кажется, что он все-таки слепой или видит очень плохо, -
ответила Люда, становясь на колени.
   Вскоре человек подошел настолько близко, что его уже можно было
разглядеть как следует. это был мужчина лет пятидесяти, одетый в
светлосерый опрятный костюм. черная окладистая борода обрамляла его лицо,
бледное и болезненное.
   Его глаза были неподвижны и устремлены в одну точку. Палку он выставлял
вперед, как бы прощупывая ею дорогу.
   - Обратите внимание на его лицо: -почти шопотом проговорила Люда. -
Какое выразительное! Такое не всегда встретишь у слепых.
   - Что же, по-вашему, оно выражает? -так же тихо спросил Миша.
   Люда ответила не сразу. Она еше некоторое время смотрела на человека,
остановившегося невдалеке и повернувшего свое лицо к морю. Только после
того, как он снова заработал своей палкой, собираясь тронуться дальше,
Люда прошептала:
   Лицо выражает мужество, непреклонную волю, целеустремленность. Человек,
видно, много испытал в своей жизни, но это не сломило его. Он не только
слепой или плохо видит, но еще и больной: Однако в душе этого человека
горит огонь, это человек, сильныи духом, -вот мое мнение:
   -Не слишком ли: "воля к победе", "сильный духом",! иронически заметил
Миша, осторожно, чтобы не шутметь, также становясь на колени.
   -А вы что думаете?
   - Вообще, конечно: - начал Миша сбивчиво. - Он был в свое время
энергичным и, быть может, обладал теми качествами, которые вы ему
приписали, но сейчас - это только отражение прошлого. Теперь он инвалид,
получает, вероятно, пенсию и живет себе спокойно у моря. По всей видимости
в прошлом он был отчанным рыболовом-любителем, а сейчас, гуляя по берегу и
прислушиваясь к прибою волн, вспоминает о былом.
   Люда собралась, было, возразить, но слепой подошел так близко, что даже
тихий шопот мог уже быть им услышан. Известно ведь, как обострен слух у
слепых.
   - Извините, товарищ!! обратился Миша к подошедшему.! Быть может, вам
трудно самому выйти на дорогу? Может быть, вам нужно помочь, проводить?
   - Благодарю вас,-ответил слепой мягким грудным баритоном. - но я должен
отказаться от вашей помощи. Дорога мне не нужна: я просто прогуливаюсь
вдоль берега.
   - Может быть, посидите с нами? - предложила Люда.
   Человек повернул голову в сторону Люды. На его лице появилось
выражение, говорившее о том, что он старается рассмотреть ее.
   - Ну что ж: Воспользуюсв вашим предложением и, пожалуй, посижу
несколько минут.
   Миша быстро вскочил и бросился помогать незнакомцу опуститься на землю.
   - Вот со зрением у меня плохо, молодые люди, -начал слепой, вытягивая
ноги и бережно укладывая рядом свою палку.- Нельзя сказать, что я совсем
слепой.
   Кое-что я все-таки вижу. Но очень слабо. Очень слабо!- повторил он с
ударением. -Для вас сейчас день, ярко светит солнце, море переливается
красками, а для меня все это только очень неясный луннный пейзаж. Море -
это черная масса. На ней я вижу светлую дорожку, наподобие той, что вы
видите в лунную ночь. Люди - это силуэты. Правда, усилием воли напрягая
зрение, я иногда вижу люлей и более отчетливо, но, призаться, пользуюсь
этим редко, только при крайней необходимости. Уж очень утомительное дело.
   - А нас вы хорощо видите? -спросила Люда.
   - Да, вижу, - ответил он. - Вы в купальных костюмах. По видимому,
приезжие. Рядом с вами чемоданы.
   Наступило неловкое молчание. Миша считал, что говорить о испорченном
зрении не совсем удобно. Очень многие люди, охото рассказывающие о своей
болезни, не терпят, когда об этом начинают напоминать посторонние. То же
самое решила и Люда.
   - Большое счастье, молодые люди, иметь настоящее зрение,- снова
заговорил неизвестный. - Человек должен видеть далеко. Все видеть. Всюду!
В любых условиях! - закончил он неожиданно, с явным возбуждением, и снова
задумался.
   - Вы, вероятно, ни о чем и не думаете, как только о том, чтобы
вылечиться?
   - осторожно спросил Миша.
   - Я?..- спросил незнакомец с таким искренним удивлением, словно ему
задали совершенно нелепый вопрос. -Я? - продолжал он, поворачивая голову в
сторону Миши. - Да откуда вы это взяли?
   - Вы же только что говорили,что каждый человек должен видеть далеко,
всюду и, кажется: в любых условиях:- вставила Люда.
   - Конечно! - подтвердил слепой.
   - Так почему же вы не хотите бороться со слепотой? - допрашивала его
Люда.
   - Я не хочу? -снова удивился он.- Откуда вы взяли? Наоборот! Я очень
много думаю о зрении и даже: работаю над этой проблемой!
   - Понятно! - воскликнул Миша. - Вы - врач. Вы, вероятно, ищете новое,
какое-нибудь радикалыюе средство против слепоты, но перед тем как
обнародовать результаты своей работы, вы хотите прежде всего вылечить себя.
   - Почему вы решили, что я в первую очередь думаю лишь о собственном
зрении? - с легким недоумением в голосе спросил незнакомец. - Если бы я
действительно был врачом, то, поверьте, я бы .занимался лечением не только
своего зрения.
   - Значит вы не врач? -растерянно спросил Миша.
   - Нет, - сухо ответил незнакомец, давая понять, что он не собирается
откровенничать о своей профессии.
   Снова наступило молчание. Оно длилось несколько минут, и все трое
чувствовали, что общей темы для разговора нет, слепой начал шарить рукой
по земле, нашупывая рядом лежавшую палку. Миша и Люда поняли, что он
собирается уходить.
   - Всего несколько минут назад, -сказал Миша, -я наблюдал непонятное
явление. В воде, когда я купался, было совершенно отчетливо слышно
какое-то странное завывание. Какие-то заунывные звуки! Как вы думаете, что
это может быть?
   - Право, не знаю: - раздумчиво ответил незнакомец, при этом лицо его
приляло озабоченное выражение. - Мало ли вских звуков существует в природе:
   -закончил он, приподнимаясь.
   - Посидели бы еще с нами, - попросила Люда.
   - Нет, нет, благодарю:- ответил слепой. - К сожалению, должен
торопиться.
   Время моей послеобеденной прогулки кончилось. Не могу задерживаться ни
одной минуты.
   Незнакомец говорил как-то отрывисто. Было заметно, что он усиленно о
чем-то размышляет. Движения его вдруг приобрели несвойственную ему
торопливость, нервозность.
   - Счастливо оставаться. Желаю вам отдохнуть тут как следует,-
проговорил он скороговоркой, слегка кивнув головой. Затем, круто
повернувшись, торопливо зашагал в том направлении, откуда пришел.
   - Странный человек! - заметил Миша, когда незнакомец отошел довольно
далеко.
   - Да: пожалуй: -согласилась Люда.
   - И еще знаете что? -продолжал Миша, провожая пристальным взглядом
удаляющуюся фигуру. - Ручаюсь, чем хотите, его обеспокоило мое сообщение о
звуке. Вы заметили это? Вы обратили внимание, как сразу после моего
рассказа заторопился уходить? Заметили?
   - Да, заметила, - нехотя проговорила Люда, переворачиваясь на спину и
закрывая глаза. - И все же он мне нравится. Очень нравится: - закончила
она совсем уже тихо.
   -Что? - спросил Миша. -Нравится?
   - Да. Нравится, -коротко ответила Люда.
   - У вас наверное такой же странный характер, как и у этого слепого:
потому и нравится, - пробормотал Миша, внимательно приглядываясь к
девушке. Он неожиданно поймал себя на том, что слова Люды почему-то задели
его.
   "Странно: не собираюсь ли я влюбиться в эту девушку? Не ревность ли это?
   Этого еще недоставало":- промелькнуло у него в голове.
   - Собственно говоря, нам уже пора двигаться,- проговорил он с
нескрываемой обидой.
   Люда открыла глаза и внимательно, немного удивленно, посмотрела на
своего товарища.
   - Вы почему сердитесь? - спросила она, приподнимаясь.
   - Я сержусь? Нисколько! Это вам показалось! Странным людям всегда
приходят в голову странные мысли!- шутливо ответил Миша, вскакивая на ноги.
   - А все-таки этот человек чем-то заинтересовал меня. В нем есть что-то
непонятиое и привлекательное. Очень жаль, что нам не удалось с ним поближе
познакомиться,- проговорила Люда,одеваясь.
 
   * * *
 
   Научно-исследовательский институт морской электроакустической техники
произвел на Мишу большое впечатление. Он был размещен в огромном здании со
множеством больших и светлых комнат. Почти всюду были разостланы мягкие
ковры. Тишина была обязательным условием для этого научного учреждения,
занимавшегося исследованием звука.
   Лаборатория, в которой Мише предстояло проходить практику, носила
короткое и ничего не поясняющее наименование: Л-3.
   Л-3 занимала на третьем этаже девять смежных комиат, в каждую из
которых можно было войти только из коридора. В одной и этих комнат, с
двумя распахнутыми настежь окнами, из которых было видно море и верхушки
деревьев парка, за длинным лабораторным столом уже с утра работал Миша.
   Научный сотрудник, человек средних лет, с зачесанными назад чуть
поседевшими волосами, инженер Владимир Иванович Говоров приветствовал Мишу
необычайно тепло.
   - Главное, не стесняйтесь и усвойте с первой же минуты вашего
пребывания здесь, что вы у себя дома: у нас, дружный коллектнв, вас будут
окружать хорошие товарищи,- говорил он, держа Мишу за обе руки.- В этой
комнате мы разрабатываем чувствительный гидрофон особой конструкции,
позволяющии принимать звук в воде только из однои точки: гидрофон
направленного действия. Он будет служить частью аппаратуры, с которой вы
ознакомитесь позже: А теперь разрешите познакомить вас с Евгением
Васильевичем Дубиным, нашим техником, у когорого, как вы вскоре убедитесь
сами, золотые руки. На первых порах вам придется вместе с ним заниматься
сборкой и монтажом опытных образцов гидрофонов, - закончил он, подводя
Мишу к строгому на вид юноше лет двадцати, одетому в синий комбинезон, со
множеством карманов и застежек "молния".
   - Женя: - тихо сказал Дубин, подавая руку.
   Вскоре Миша убедился, что его товарищ по работе, механик Дубин, в общем
очень милый и приятный и, действительно, как охарактеризовал его Владимир
Иванович, искусный механик, обладал своеобразным характером. По любому,
даже самому пустяковому делу, он всегда говорил с такой сосредогоченностью
и серьезностью, будто решал проблемы мирового масштаба. Если ему
кто-нибудь задавал вопрос: "Не привязать ли этот провод ниткой, чтобы
удобнее было паять?", он отвечал примерно так: "Не взлетит ли на воздух
вся лаборатория оттого, что я привяжу провод? .." А показывая Мише
обыкновенный стол, где должны находиться паяльник, олово и канифоль, он
говорил с таким таинственным видом, словно сообщал об открытом им заговоре.
   Первый день практики прошел Для Миши незаметно и быстро. В середине дня
рассыльная занесла в комнату маленький ящик, доверху наполненный
прозрачными пластинками и кубиками, попросила расписаться в какой-то
бумажке и ушла.Вместе с ней вышел из комнаты и Владимир Иванович.
   - Пьезоэлементы: - таинственно прошептал Женя, кивком головы показывая
Мише на ящик. Так как практикант промолчал, то Женя счел необходимым
сообщить кое-какие подробности об институте. - У нас в нижнем этаже, -
заговорил он, глядя на Мишу - имеется цех, где выращиваются кристаллы
сегнетовой соли, из которых делаются эти самые пьезоэлементы. Очень
забавно:
   стоят большие банки с раствором сегнетовой соли, а в них, по мере того
как испаряется вода, растут кристаллы. Вот такие иногда вырастают:- развел
он руками. - Затем кристаллы пилят на пластинки. Потом поверхность
пластинок покрывают электропроводным слоем: и получается пьезоэлемент. Вы
знаете, как он работает?
   Мише хорошо было известно, что такое пьезоэлемент и как он действует.
Но его забавляла таинственность, с которой рассказывал об этом механик, и
потому он попросил его объяснить.
   - Вот смотрите: -продолжал Женя, вынимая из ящика одну из пластинок и
не замечая иронического взгляда Миши. - Вы видите, что поверохность у нее
покрыта словно серебром. Это электропроводныи слои. Теперь, что
получается?.. Вы присоединяете к этим серебристым поверхностям провода с
электрическим напряжением - пластинка сразу немного удлиняется. Незаметно
для глаз, конечно. На очень маленькую величину. А если подключить
переменное напряжение? Что будет? А получигся то, что пластинка
попеременно начнет удлиняться и укорачиваться. Вибрировать! - глаза
молодого механика загорелись.- Вибрировать! Колебаться! - продолжал он,
быстрым движением пальцев показывая, как именно должна вибрировать
пластинка. - Это свойство некоторых кристаллов расширяться и сужаться под
влиянием электрического напряжения и называется пьезоэффектом. Теперь
посмотрите, где это можно применить на практике. Можно сделать излучатель
звука. Если такую вибрирующую пластинку из сегнетовой соли прижать,
например, к мембране, то она тоже начнет колебаться вместе с пластинкой и
излучать звук в воздух или в воду.Самый высокий, даже уже не слышимый
человеческим ухом звук - ультразвук, может вырабатывать излучатель,
построенный из принципа пьезоэффекта!
   - Очень интересно,- заметил Миша.
   - Это еще не все, - продолжал механик, чуть-чуть улыбнувшись.- А как
устроены гидрофоны - приемники звука в воде? Разные, конечно, быва