да? - спросил один из оставшихся, когда они  все
страшно медленными, характерными для Гигантов шагами, даже не посмотрев на
Комплейна, отправились вслед за Картисом в соседнее  помещение,  захлопнув
за собой дверь.
     Первой мыслью, которая  пришла  в  голову  Комплейна,  была  та,  что
Гиганты поразительно глупы, раз оставили его без  охраны,  ведь  он  может
убежать через то отверстие в полу, откуда он прибыл. Однако,  надежда  тут
же исчезла, как только он попытался перевернуться на бок.  При  первом  же
движении он испытал резкую боль в мышцах,  вонь  в  легких  усилилась.  Он
вскрикнул и вернулся в прежнее положение, опершись головой о стену.  После
ухода Гигантов одиночество Комплейна длилось не более секунды.
     Где-то в районе его колен послышалось  что-то  вроде  скрипа,  слегка
повернув голову,  он  увидел,  что  небольшой  участок  стены  площадью  в
несколько квадратных дюймов был  отодвинут,  а  в  отверстии  с  неровными
краями появились силуэты, словно живьем взятые из кошмара. Было их пятеро.
Они высыпали с огромной быстротой, обежали Комплейна и побежали по нему  и
вновь  скрылись  в  отверстии.  Скорее  всего,  они  были   чем-то   вроде
разведчиков, так как сразу же после них появились другие существа, и по их
движениям можно было понять, что это далеко не последние.
     У  пяти  разведчиков,  некрупных   и   худых,   на   шеях   виднелись
кольцеобразные воротнички. У  одного  из  них  не  было  глаза:  в  пустой
глазнице, согласуясь с движениями  другого,  здорового,  глаза,  шевелился
хрящ. Из трех крыс, появившихся следующими, одна была  черна  как  ночь  и
производила  впечатление  начальника.  Она  встала,  выпрямившись,  шевеля
розовыми лапками. Воротничка на ней не было, зато  вся  верхняя  часть  ее
тела была покрыта самыми разными кусочками металла  -  там  было  колечко,
пуговицы, наперсток, гвозди, образовывая что-то вроде панциря. На ее поясе
висел какой-то предмет, напоминающий крохотный меч. Она  гневно  запищала,
тотчас  пятеро  разведчиков  обежали  Комплейна,  вскочили  ему  на  ноги,
взобрались на грудь, сунулись под рубашку, оскалив зубы в паре миллиметров
от его глаз. Личная охрана начальника, состоявшая  из  двух  крыс,  нервно
подрагивала на  месте,  озираясь,  и  их  распушившиеся  усы  настороженно
вздрагивали.
     Охранники стояли на четырех лапах, одеждой им  служило  что-то  вроде
небольших и небрежно скроенных плащей, накинутых на спины.
     Комплейн дрожал. Он был приучен к виду крыс, но их организованность и
целенаправленность действий будили в нем тревогу. Кроме того, он прекрасно
отдавал себе отчет в том, что если крысы  сочтут  необходимостью  выгрызть
ему глаза, то он, в его теперешнем положении, полностью  в  их  власти.  У
крыс, однако, была более важная цель, чем поиски деликатесов.
     Появился арьергард, и из отверстия в стене  выбрались,  сопя,  четыре
сильно откормленные самки. Они тащили за собой небольшую  клетку,  которую
согласно пискливым распоряжениям начальника,  быстро  установили  напротив
лица Комплейна, давая ему отличную возможность разглядеть ее содержимое, а
также вдыхать оттуда аромат. Зверек, находившийся  там,  был  по  размерам
больше крыс. Из шерсти над округлой головкой у него  торчали  два  длинных
уха, хвостик же был коротким комочком белого  меха.  Комплейн  ни  разу  в
жизни не видел такого создания, но узнал его на основе рассказов,  которые
слышал в Кабинах от старых охотников. Это был кролик, зверюшка чрезвычайно
редкая, так как являлась любимой пищей крыс.
     Он с интересом разглядывал кролика. Когда  клетка  была  установлена,
разведчики  заняли  место  у  двери,  чтобы  предупредить  о   возвращении
Гигантов, а начальник прыгнул к  кролику.  Зверек  дернулся  отчаянно,  но
усилия его оказались напрасными, так как он был привязан к  прутьям  своей
темницы за все четыре лапы. Начальник наклонил голову, и мгновение  спустя
в его зубах оказался крошечный меч, напоминающий миниатюрный серп, которым
он  принялся  размахивать  перед  горлом  кролика.  После  этой  длившейся
примерно минуту демонстрации он спрятал меч и  жестикулируя  лапами  начал
бегать между клеткой и лицом Комплейна.
     Кролик явно понял, что его ждет. Комплейн с  изумлением  увидел,  как
глаза зверька вылезли из орбит. Он  задрожал,  но  чувствовал,  что  нечто
пытается прикоснуться к его мозгу, вторгнуться внутрь, заполнить его.  Это
было невероятно мерзкое ощущение, от которого он,  несмотря  на  все  свои
старания,  никак  не  мог  отделаться.  Что-то  обволакивает   его   мозг,
неторопливо,  но   настойчиво.   Он   попытался   потрясти   головой,   но
омерзительное ощущение не  прошло,  а  только  усилилось.  Оно  напоминало
поиски  чего-то  наощупь,  вслепую.  Словно  умирающий  человек  бродил  в
отчаянии по темным помещениям в поисках выключателя.
     Пот выступил на лбу Комплейна. Стуча зубами,  он  попытался  прервать
этот отвратительный контакт, который неожиданно отыскал верный путь к  его
сознанию.
     Неожиданно мозг Комплейна взорвался вопросами:

     Почему...
     Что...
     Кто...
     Как можно...
     Ты можешь...
     Ты хочешь...

     Тогда  Комплейн   закричал.   Поразительное   бормотание   немедленно
кончилось, бессмысленные вопросы исчезли. Часовые  бросили  свои  посты  и
вместе с носильщиками подскочили к пленному кролику, обступили его и вновь
пропихнули клетку в отверстие в стене. Начальник вместе с  личной  охраной
побежал  сзади,  стремительно   подгоняя   отстающих.   Сразу   после   их
исчезновения подвижный участок стены стал на свое место и вовремя,  потому
что в комнату входил  привлеченный  криком  Гигант.  Он  ногой  перевернул
Комплейна навзничь. Охотник беспомощно смотрел на него в напрасной попытке
что-либо сказать.
     Успокоившись, Гигант вернулся в помещение, на этот раз оставив  дверь
открытой.
     - У вертуна разболелась голова, - сообщил он.
     Теперь Комплейн мог  слышать  их  голоса.  Ему  показалось,  что  они
общаются  с  какой-то  машиной,  но  он  был  слишком  взволнован   своими
переживаниями от крыс, чтобы обратить внимание на что-то другое.  Какое-то
время в черепе его находился безумец!  Наука  предупреждала,  что  мозг  -
нечистый орган. Святая троица - Фрейд, Юнг и Бассит  -  преодолели  втроем
страшную преграду сна, брата смерти, обнаружив за ней не нечто, как раньше
верили, а подземные гроты и лабиринты, полные упырей, закопанных сокровищ,
пиявок и стремлений, обжигающих  как  концентрированная  кислота.  Человек
увидел себя обнаженным существом, полным страхов  и  комплексов.  Основной
целью Науки было  извлечение  возможно  большего  числа  этих  болезненных
побуждений на свет, но, может быть, Наука  еще  не  могла  проникнуть  так
глубоко?
     В Науке всегда использовались термины "сознание" и "подсознание",  но
лишь в аллегорическом смысле. А  может  быть,  подсознание  существует  на
самом деле и способно подчинить себе рассудок человека? Все ли  извилистые
коридоры обследовала святая Троица? Не именно  ли  подсознание  было  этим
кричавшим в нем безумцем. Неожиданно он нашел  ответ.  Был  он  невероятно
прост, хотя и сложен для понимания: между его сознанием и сознанием  этого
зверька налажен контакт. А вспоминая странные вопросы, Комплейн сейчас уже
понимал, что исходили они  от  кролика,  а  не  от  какого-то  чудовищного
существа, притаившегося в его мозгу. Это объяснение успокоило его  -  ведь
кролика всегда можно убить.  Следуя  истинной  философии  Кабин,  Комплейн
отмел все дальнейшие рассуждения и перестал о них думать.
     Он лежал спокойно, отдыхая и стараясь одновременно очистить легкие от
скопившейся в  них  вони.  Минуту  спустя  вернулся  Гигант  -  похититель
Комплейна, Рэнделл. Он ни слова не говоря поднял его и открыл люк в  полу.
Скорее всего спор завершился в пользу  Картиса.  Рэнделл  со  своей  ношей
вновь опустился в тесный туннель, положил Комплейна на тележку и, судя  по
раздавшимся звукам, устроился где-то перед его головой. Он что-то негромко
сказал стоящим над ним товарищам, включил двигатель, и серый потолок снова
поплыл над их  головами.  Время  от  времени  на  его  ровной  поверхности
виднелись пересечения каких-то труб, кабелей,  проводов.  Некоторое  время
спустя они остановились.
     Гигант пошарил по потолку, надавил на  что-то  пальцем,  и  над  ними
разошлись квадратные створки. Комплейна втащили в это отверстие,  пронесли
несколько ярдов, пропихнули сквозь дверь и уложили на пол.
     Он снова оказался в Джунглях. Их запах не вызывал у охотника  никаких
сомнений.
     Какое-то время Гигант молча стоял над ним - тень среди  теней.  Потом
он исчез. Полумрак сна-яви обнял  Комплейна  как  рука  матери.  Он  снова
оказался дома среди опасностей,  которые  не  были  для  него  чужими.  Он
заснул.
     Легион крыс мчался по нему, придавливая к  полу,  появился  кролик  и
забрался внутрь его черепа, буйствуя там в лабиринтах мозга.
     Комплейн в испуге проснулся,  пораженный  ужасами  собственного  сна.
Вокруг  было  по-прежнему  темно.  Неподвижность  конечностей,   вызванная
газовым  ударом,  прошла,  легкие  очистились  совершенно.  Он   осторожно
поднялся.
     Прикрывая фонарик, чтобы он давал как можно более  узкий  луч  света,
Комплейн подошел к двери и настороженно заглянул в темный  коридор.  Перед
ним в зоне его взгляда была лишь глубокая пропасть.
     Он осторожно подался вперед и нашарил  рукой  с  правой  стороны  ряд
дверей. Подсвечивая фонариком, он установил, что стоит на влажном и  голом
кафеле. Теперь он уже знал, где находится. Гигант снова принес  его  туда,
где   находилось   по   словам   Роффери   море.   Теперь,    зная    свое
месторасположение, Комплейн  осторожно  включил  свет.  Море  исчезло.  Он
подошел к краю колодца, в который свалился Роффери, но тот был пуст и  уже
почти сух. От Роффери не было и следа. Стены колодца, обвешанные кровавыми
хлопьями ржавчины, поблескивали. В теплом воздухе дно его быстро высыхало.
Комплейн повернулся и быстро, осторожно выбрался из зала, стараясь  своими
движениями не вызвать эхо. Влажный грунт легко проминался под  ногами.  Он
осторожно огибал гниющие остатки водорослей прошлого  сезона  и,  наконец,
подошел к двери.
     Он резко свистнул, прикидывая, кто сейчас стоит на  посту:  Маррапер?
Вэнтедж? Фермор? Он думал о них почти с любовью и  ласкал  себя,  мысленно
повторяя  популярную  в  Кабинах   пословицу:   "Дьявол   знакомый   лучше
незнакомого". Его сигнал остался без ответа. Напряженный  как  струна,  он
проскользнул в комнату, там было пусто. Все ушли, и Комплейн оказался один
в Джунглях.
     Он сразу же потерял контроль над собой. Слишком  много  ему  пришлось
пережить: Гиганты, крысы, кролик - это он еще мог как-то  вынести.  Но  не
ужасающее  одиночество  Джунглей.   Он   заметался   по   комнате,   пиная
разбросанные предметы и сыпя проклятиями, потом выскочил  в  коридор  и  с
воем и ревом бросился в заросли.
     Чье-то тело упало на него  сзади,  и  Комплейн  рухнул  на  растения,
отчаянно сопротивляясь нападавшему. Чья-то рука сильно зажала ему рот.
     - Перестань орать, кретин ты этакий! - рявкнул в ухо чей-то голос.
     Он перестал сопротивляться. В слабом  свете,  падающем  на  него,  он
различал склонившуюся над ним фигуру.
     - Я думал, что потерял вас, - сказал он и неожиданно заплакал.
     Нервное напряжение вновь сделало его ребенком:  плечи  задрожали,  по
щекам потекли слезы.
     Маррапер с силой ударил его по лицу.



                                    4

     Путешествие продолжалось. Они упрямо выкорчевывали водоросли и  брели
вперед, настороженно преодолевая темные участки, где не было  света  и  не
росли растения. Они миновали некогда посещаемые районы, где все двери были
выломаны, а в коридорах лежали груды  переломанных  предметов.  Все  живые
существа, которые попадались им, были боязливы и старались избегать их  по
мере возможности. Впрочем, было их  немного  -  какой-то  одинокий  козел,
одиночки или  небольшие  группы  полулюдей,  которые  в  панике  спасались
бегством, стоило Вэнтеджу похлопать в ладоши. Таковы  были  Джунгли,  и  в
дебрях их притаились века молчания.
     Кабины, совершенно забытые, остались далеко позади. Они даже позабыли
о  своей  смутной  цели,  поскольку  повседневная  реальность,   постоянно
подвергавшая их физические возможности все новым испытаниям, требовала  от
них всех  сил  и  внимания.  Отыскивать  дополнительные  соединения  между
секциями даже с помощью плана Маррапера было не всегда легко. Шахты лифтов
часто оказывались заблокированными, а этажи  кончались  тупиками.  Однако,
они упрямо продвигались вперед, преодолев сперва пятидесятые отсеки, потом
сороковые, и, наконец, на восьмую явь после ухода из  Кабин  они  достигли
отсека "29".
     К этому времени Комплейн уже начал верить в теорию корабля. Изменение
его взглядов происходило постепенно, но основательно, и важную роль в этом
сыграли разумные крысы. Когда Комплейн рассказывал своим спутникам о  том,
как его похитили  Гиганты,  он  совершенно  не  упоминал  об  инциденте  с
крысами.  Он  инстинктивно  предвидел,  что  тот  фантастический  элемент,
который приобрел бы его рассказ, ослабил бы  впечатление  от  него  и  мог
вызвать недоверие и Маррапера и Вэнтеджа. Однако,  мысленно  он  постоянно
возвращался  к  этим  вызывающим  страх  тварям.  При  этом   он   отметил
поразительное  сходство  между  крысами  и  людьми,  проявляющееся  в   их
по-человечески жестоком обращении с существами другого вида, в  конкретном
случае - с кроликом. Крысы жили так, как это представлялось им  возможным,
нисколько не обращая внимания на окружающий мир. Но  ведь  с  ними  самими
совсем недавно было точно так же.
     Маррапер внимательно выслушал рассказ о Гигантах, но от  комментариев
воздержался.
     - А они знают, где находится капитан? - спросил он немного погодя.
     Его интересовали в основном детали, касающиеся разговоров Гигантов, и
он повторил имена "Картис" и "Рэнделл", словно шептал заклинания.
     - А кто был этот Малый Пес, с которым они отправились  разговаривать?
- спросил он.
     - Думаю, что это чье-то имя, - ответил Комплейн,  -  а  не  настоящая
маленькая собака.
     - Чье имя?
     - Я не знаю. Я же говорил тебе, что был почти без сознания.
     Чем больше он размышлял над этим, тем менее понятным  становился  для
него смысл услышанного разговора; даже тогда, когда он испытал и это,  все
настолько расходилось с его жизненным опытом, что он не мог уловить  смысл
даже частично.
     - Как ты думаешь, это было имя  Гиганта  или  какого-то  предмета?  -
настаивал священник.
     Он теребил Комплейна за ухо.
     - Мне кажется, что у них было намерение поговорить с каким-то  "Малым
Псом".
     По просьбе Маррапера вся четверка обыскала помещение, отмеченное  как
"плавательный бассейн", в котором раньше было море.  К  тому  времени  оно
совершенно высохло, нигде не нашелся даже  Роффери,  что  было  достаточно
удивительно, если принять  во  внимание  слова  одного  из  Гигантов,  что
оценщик, как и Комплейн, после отравления газом вскоре должен был прийти в
себя. Они звали его, искали повсюду, но безрезультатно.
     - Теперь его усы украшают какого-нибудь мутанта, - заявил Вэнтедж.  -
Ну, тронулись дальше.
     Люк, который вел в  помещение  Гигантов,  тоже  не  удалось  открыть.
Стальная плита,  перекрывающая  вход  в  контрольный  колодец,  в  котором
Комплейн и Роффери впервые увидели Гигантов, была заперта и выглядела так,
словно никто никогда не открывал ее.  Духовник  скептически  посмотрел  на
Комплейна, и на том поиск закончился. Все последовали  совету  Вэнтеджа  и
отправились  в  дальнейший  путь.  Весь  этот  инцидент  сильно   подорвал
положение  Комплейна,  и  Вэнтедж,  быстро   воспользовавшись   ситуацией,
мгновенно стал первым заместителем вождя.  Он  шел  сразу  за  Маррапером,
Комплейн и Фермор плелись позади. Но, как результат, это  вызвало  внешнее
сплочение всей группы.
     Если во время длительной тишины, в которой  они  шли  по  бесконечным
изгибам коридоров, Комплейн превратился в  человека,  гораздо  более,  чем
раньше, склонного к размышлению и анализу, изменился  также  и  священник.
Исчезла его болтливость по мере того, как таяли жизненные  силы,  питавшие
ее. Он наконец-то смог  представить  себе  цели,  которые  поставил  перед
собой, и стремление к окончанию путешествия требовало от  него  напряжения
всей силы воли.
     - Что-то нехорошее творилось здесь не так давно, - сказал он во время
одного из привалов.
     Опершись о стенку, он разглядывал открывшийся перед ним  нижний  этаж
"Сектора 29". Остальные тоже остановились. Заросли продолжались перед ними
еще пару ярдов, а дальше начиналась тьма, в которой ничто не могло  расти.
Причина неожиданного отсутствия света была очевидна:  каким-то  оружием  с
незапамятных времен, неизвестным  в  Кабинах,  были  пробиты  отверстия  в
потолке и стенах коридора. Какой-то массивный шкаф свешивался  из  дыры  в
потолке, все близлежащие двери были сорваны с петель. Повсюду на  довольно
значительном расстоянии  в  стенах  были  видны  более  мелкие  отверстия,
напоминавшие следы от оспы (последствия какого-то гигантского взрыва).
     - Наконец-то будет немного места  без  этих  чертовых  водорослей,  -
сказал Вэнтедж.
     Он вытащил фонарик.
     - Пошли, Маррапер.
     Священник продолжал стоять, опершись о стену и ухватив  себя  за  нос
двумя руками.
     - Мы вроде бы совсем близко от Носа, Рой, - сказал он. -  Боюсь,  что
фонарики могут нас выдать.
     - Если тебе хочется, можешь идти в темноте, - ответил Вэнтедж.
     Он двинулся вперед, Фермор последовал за ним. Комплейн, ни  слова  не
говоря, обогнул Маррапера и последовал за остальными.
     Что-то бормоча себе под нос, священник отделился от стены.  Никто  не
среагировал бы на унижение с большим достоинством, чем он.
     Перед тем, как войти  в  тень,  Вэнтедж  включил  фонарик  и  осветил
лежащее перед ним пространство. Там  творилась  странная  вещь.  Комплейн,
будучи наиболее опытным наблюдателем, первым  заметил  неестественный  вид
водорослей. Как обычно, они негусто росли вблизи темного  участка,  но  на
этот раз стебли их были какие-то необычайно гибкие и словно  бы  не  имели
сил  выдержать  собственный  вес.  Тем  не  менее,  они   протянулись   на
значительно большее, чем обычно, расстояние от источника света. Неожиданно
Комплейн потерял пол под ногами. Шедший  впереди  Вэнтедж  споткнулся  без
причины,  а  Фермор  перемещался  какими-то  странными  скачущими  шагами.
Комплейн почувствовал себя совершенно бессильным.
     Весь отлаженный механизм тела отказал ему в послушании, это было так,
словно он шел по  воде  и  одновременно  испытывал  необъяснимое  ощущение
легкости. В  голове  его  шумело,  в  висках  стучала  кровь.  Он  услышал
изумленный крик Маррапера, после чего священник налетел на него  сзади.  В
то же мгновение Комплейн полетел  по  пологой  дуге,  огибая  правую  руку
Фермора, и, наполовину согнувшись, ударился бедром о стену.  Пол  медленно
плыл ему навстречу, и он  вытянул  руки  перед  собой  и,  распластавшись,
опустился на живот. Когда он, ошеломленный,  вгляделся  в  окружающую  его
тьму,  то  увидел,  что  Вэнтедж,  продолжая  судорожно  сжимать  фонарик,
опускается еще медленнее.  Он  посмотрел  в  другую  сторону  и  обнаружил
Маррапера, который как гигантский гиппопотам  порхал  в  воздухе,  выпучив
глаза и беззвучно шевеля губами. Фермор ухватил священника за руку,  ловко
развернул и отшвырнул в безопасное место. Потом, несмотря на  свою  массу,
грациозно нырнул вперед во тьму в ту сторону, откуда  с  пола  раздавались
проклятия Вэнтеджа. Передвигаясь вдоль стены,  Фермор  ухватил  его,  пнул
ногой и сам нетерпеливо вернулся  на  старое  место.  Воодушевленный  эти