-  Значит,  у  нас  есть сорок дней для подготовки,  -  вслух подумал
Гарайн. Лицо Дандэна просветлело.
     - Хорошо сказано,  Гарайн.  Сорок дней до прихода Кипты.  У нас много
дел. Но сначала надо принести дань уважения Лорду Народа.
     Они прошли в  Тронный Зал.  Увидев Дандэна,  Трар поднялся и протянул
ему жезл власти с нефритовым наконечником. Сын Древних коснулся его.
     -  Приветствую Живущего в  Свете и  иноземца,  который выполнил завет
Трэна. Трэла снова в Пещерах. Теперь ты должен превратить этот Черный Трон
в пыль...
     Гарайн  достал  из-за  пояса  разрушающий  жезл,  но  Дандэн  покачал
головой.
     - Еще не время, Трар. Кипта должен закончить то, что он начал. Темные
Существа придут сюда через сорок дней. Трар задумался.
     - Значит, дело идет к концу. Но Трэн не говорил о новой войне...
     - Но он предвидел конец Кипты!
     Трар выпрямился, как будто сбросил с плеч тяжесть.
     -  Ты правильно говоришь,  Лорд.  Чего нам бояться,  когда здесь есть
человек, который сядет на Розовый Трон? Слушай, о Народ, в Пещеры вернулся
Свет!
     Народ эхом откликнулся на его крик.
     - А теперь,  Лорд, - Трар с уважением повернулся к Дан дэну, - каковы
твои приказания?
     - Перед тем, как немного поспать, я пойду в Комнату Обновления вместе
с этим иноземцем,  который более не иноземец,  а Гарайн,  принятый Дочерью
согласно закону. Пока мы отдыхаем, пусть все приготовят...
     - Живущим в Свете сказано!
     Трар сам проводил их из Холла.
     Они прошли по извилистым переходам к  глубокому бассейну,  в  котором
прятались странные пурпурные тени. Дандэн разделся и нырнул в него. Гарайн
последовал его примеру.  Вода бодряще пощипывала тело, и они пробыли в ней
недолго.  Из  бассейна они  прошли в  шарообразяую комнату вроде той,  где
Гарайн отдыхал после лечения световыми лучами.  В  середине комнаты лежали
подушки, и они с наслаждением вытянулись на них.
     Гарайн проснулся с  тем же  ощущением ликования,  какое он чувствовал
раньше.  Затем они оделись и  поели,  и  Дандэн отправился в  лаборатории.
Гарайн пошел было с ним, но Сэра перехватила их.
     - Дочь хочет поговорить с Лордом Гарайном.
     Дандэн улыбнулся.
     -   Иди,   -  приказал  он.   -  Распоряжения  Трэлы  не  могут  быть
игнорированы.
     Холл Женщин был пустынен. Коридор по ту сторону, выложенный по кровле
и  стенам плитами хрусталя с розовыми переливами,  был как вымерший.  Сэра
отдернула золотистый занавес, и они вошли в комнату аудиенций Дочери.
     Полукруглое  возвышение  из   прозрачнейшего  хрусталя,   нагруженное
розовыми и  золотыми подушками,  было обращено к  ним.  Перед ним фонтан в
форме  цветка,  качающегося на  изогнутом стебле,  посылал брызги  воды  в
мелкий  бассейн.  Стены  комнаты  были  разделены  на  альковы  мраморными
колоннами, каждая из которых изгибалась наподобие папоротникового листа.
     Из-под  куполообразного потолка подвешенные на  цепях из  скрученного
золота,  семь  ламп,  каждая созданная из  одного желтого сапфира,  давали
мягкий свет. Пол был устлан мозаикой из золота и хрусталя.
     Две маленькие Аны,  которые играли среди подушек, забормотали в ответ
на приветствия Гарайна.  Но здесь не было и следа хозяйки комнаты.  Гарайн
повернулся к  Сэре,  но  прежде чем  он  смог  выразить свой  вопрос,  она
спросила насмешливо:
     -  Кто такой Лорд Гарайн,  что не может подождать с терпением?  - Она
отправилась на поиски Дочери.
     Гарайн  недовольно оглядел комнату.  Столь  роскошное помещение -  не
место для него. Он шагнул к двери, но тут появилась Трэла
     - Приветствую Дочь! - Его голос звучал официально и холодно, даже для
него самого.
     Ее руки, поднятые для приветствия, упали. Лицо затуманилось.
     - Приветствую тебя, Гарайн, - медленно ответила она.
     - Ты послала за мной...
     Он  торопился  поскорее  уйти  из  этой  драгоценной  шкатулки  и  от
недостижимого сокровища, которое в ней находилось.
     -  Да,  - холодно сказала она.  - Я желала узнать,  беспокоят ли тебя
твои раны и как ты устроился.
     Он  взглянул на  свое  гладкое  тело,  полностью излеченное мудростью
Народа.
     -  Я  в  полном порядке и  рад делать ту работу,  которую мне поручит
Дандэн...
     Она резко отвернулась от  неги,  так что ее платье как бы зашипело на
полу.
     - Ты можешь идти, - приказала она. Он слепо повиновался. Она говорила
с  ним,  как со слугой,  которого можно вызвать и  отослать.  Даже если ее
любовь  принадлежит Дандэну,  она  могла  бы  предложить Гарайну  хотя  бы
дружбу.  Но  в  глубине души он  знал,  что дружба была жалкой крохой того
пиршества, к которому стремилось его сердце.
     Позади послышались шаги.  Значит, она велела позвать его обратно! Его
гордость возмутилась.  Но это была Сэра. Ее голова выступала вперед до тех
пор, пока она поистине не стала напоминать пресмыкающееся.
     -  Дурак!  Моргель!  - зашипела она.  - Даже Темные не третировали ее
так! Убирайся вон из Холла Женщин, пока тебя не разорвали в куски!
     Гарайн постарался не  обращать внимания на  ее  брань  и  упреки.  Он
попросил одного из Народа проводить его в лаборатории.
     Пройдя  глубоко  под  поверхностью  Тэйва,  где  светоносные  пылинки
разгоняли  даже   тень   мрака,   они   вошли  в   место  непрекращающейся
деятельности. Здесь стояли столы с грудами инструментов, стеклянных колец,
металлических трубок и других материалов.  Это была фокусирующая точка для
беспрерывных потоков Народа.  В  дальнем конце Гарайн увидел высокого Сына
Древних, работающего над каркасом из металла и блестящего хрусталя.
     Дандэн   благодарно  взглянул  на   подошедшего  Гарайна   и   быстро
проинструктировал его,  вскоре Гарайн стал лучшим помощником Дандэна.  Они
лихорадочно работали над устройством защиты, чтобы успеть закончить его до
конца сезона Туманов.  Они проводили в лабораториях дни и ночи. Дважды они
входили в Комнату Обновления,  но кроме этих необходимых экскурсий, они не
выходили из лабораторий.  От Трэлы не было никаких известий, и никто о ней
не говорил.
     Жители  Пещер  полагались на  два  способа  защиты:  ядовитая зеленая
жидкость, которую наливали в хрупкие стеклянные шары и бросали на врага, и
энергетический экран.  Незадолго до  рассеивания Туманов это  оружие  было
перенесено ко входу и  установлено там.  Дандэн и  Гарайн в  последний раз
проверили его.
     - Кипта сделал ошибку,  недооценив своих врагов,  - рассуждал Дандэн,
ласково дотрагиваясь до края экрана.  -  Когда я  был взят в  плен в  день
гибели моего народа,  меня доставили в лаборатории Темных, чтобы их ученые
могли  изучить  секреты Древних.  Но  я  оказался более  способным к  роли
ученика,   чем  к  роли  учителя:   и  открыл  защиту  для  Черного  Огня.
Впоследствии я  узнал,  что  Кипту раздражала моя  мнимая глупость,  и  он
попытался воспользоваться мной,  чтобы вынудить Трэлу подчиняться ему.  За
это - как и за многое другое - он заплатит. Давай подумаем об этом...
     Он  повернулся,  чтобы  приветствовать Трара,  Урга  и  других вождей
Народа, которые подошли незаметно.
     Между ними стояла Трэла. Ее взгляд был устремлен на прозрачную стену,
отделявшую их  от  редеющего Тумана.  На  Гарайна она обратила внимания не
больше,  чем на Ану, играющую с ее шлейфом, или женщин, шептавшихся позади
нее.  Однако Гарайн отступил в  тень -  и видел не орудия войны,  а облако
черных волос и прекрасные белые руки под роскошной вуалью.
     Ург и еще один вождь налегли на дверной рычаг. С протестующим скрипом
стеклянная стена ушла в  скалу.  Зелень Тэйва звала Их  прогуляться по  ее
свежести;  жизнь возрождалась.  Но на всем пространстве луга и леса царила
странная тишина.
     - Поставить часовых, - приказал Дандэн. - Темные скоро появятся.
     Он подозвал Гарайна и сказал Трэле:
     - Пойдем в Тронный Зал.
     Но Дочь не ответила на его улыбку.
     - Сейчас не время заниматься пустяками.  Лучше воззвать к помощи тех,
кто ушел до нас.
     Сказав так,  она бросила на  Гарайна ледяной взгляд и  пошла обратно.
Сэра несла за ней шлейф.
     Дандэн взглянул на Гарайна.
     - Что произошло между вами?
     Гарайн тряхнул головой.
     - Не знаю. Мужчине никогда не понять женщину.
     - Но она злится на тебя, и ты должен знать, почему.
     На  мгновение Гарайном овладело искушение сказать правду:  что он  не
осмелился сломать  барьер,  который воздвигла она  между  ними,  объяснить
Дандэну,  что дело не только в его гордости.  Но он молча покачал головой.
Никто из них больше не видел Трэлы до тех пор как в Пещеры вошла Смерть.

                             БИТВА В ПЕЩЕРАХ

     Гарайн и Дандэн смотрели на равнину Тэйва. На некотором расстоянии от
них стояли две тонкие башни со  стальными верхушками.  В  действительности
это были полые трубы, содержащие Черный Огонь. Перед ними хлопотали фигуры
в черной одежде.
     - Видимо,  они считают, что мы уже разбиты. Позволим им думать так, -
комментировал Дандэн, дотрагиваясь до экрана, который они установили перед
входом в Пещеры.
     Пока он говорил, Кипта важно прошел по высокой траве и крикнул:
     - Эй,  скальный житель,  я хочу поговорить с тобой...  Дандэн обогнул
экран. Гарайн шел на шаг позади.
     - Я слушаю тебя, Кипта.
     - Хорошо.  Я надеюсь,  что твои уши служат тебе так же хорошо,  как и
глаза. Вот мои условия: Трэла будет жить в моих комнатах, а иноземец будет
развлекать моих капитанов. Открои Пещеры без сопротивления, чтобы я мог по
праву занять место в Тронном Зале Сделай это, и между нами будет мир...
     Дандэн неподвижно стоял перед экраном.
     -  Вот  наш  ответ:  вернись в  Подземелья;  сломай мост  между твоей
страной  и  нашей.  Пусть  Темные  Существа никогда  не  появляются здесь,
всегда...
     Кипта расхохотался.
     - Значит, таково ваше решение! Тогда мы сделаем так: Трэла будет моей
на время, а потом я отдам ее своим капитанам...
     Гарайн прыгнул вперед и  ударил Кипту кулаком по  губам;  его  пальцы
схватили Кипту  за  горло,  в  то  время как  Дандэн,  пытавшийся оттащить
Гарайна от его жертвы, вдруг закричал:
     - Берегись!
     Из травы выскочил моргель.  Его зубы сомкнулись на запястье Гарайна и
вынудили его  отпустить Кипту.  Тогда Дандэн свалил моргеля тяжелым ударом
своего пояса.
     Кипта ползком добрался до  своих людей.  Нижняя часть его  лица  была
залита кровью. Он с дикой яростью выкрикнул приказ.
     Дандэн потащил Гарайна за экран.
     - Будь осторожнее!  - говорил он,  задыхаясь от ярости. С Киптой надо
расправляться не голыми руками, а другими средствами.
     Башни  качнули  своими  верхушками  по  направлению к  входу.  Дандэн
приказал плотно заклинить экран,
     Моргель,  сбитый Дандэном,  пошатываясь,  поднялся на ноги.  Когда он
наполовину прохромал расстояние, отделявшее его от хозяина, Кипта приказал
открыть огонь.  Широкий луч  черного света  вылетел из  верхушки ближайшей
башни и ударил зверя в голову.  Раздался визг агонии - и моргель обратился
в серый пепел, тут же унесенный ветром.
     Черный луч ударил в  экран и был отражен с глухим треском.  Трава под
ним сгорела,  осталась лишь голая опаленная земля.  Те, кто стоял в Пещере
за  своей  хрупкой защитой,  почти  ослепли от  блеска вспыхнувшей травы и
закашлялись от едкого дыма, клубами выходившего из трещин скалы.
     Затем луч угас.  Тонкий дымок вышел из верхушек башен, от почерневшей
земли пошел пар. Дандэн облегченно вздохнул.
     - Выдержало! - воскликнул он, отбросив, наконец, державший его страх.
     Люди Народа тащили к  экрану трубчатые машины,  в то время как другие
несли сосуды-шары с зеленой жидкостью.  Дандэн стоял в стороне,  как будто
эта работа была исключительно делом Народа, и Гарайн вспомнил, что Древним
Существам было запрещено отнимать жизнь.
     Здесь  командовал  Трар.   По   его  приказу  шары  были  помещены  в
ложкообразные патроны.  Бойницы  экрана  щелкнули и  открылись.  Трар  дал
сигнал.  Шары  медленно поднялись,  проскользнули в  бойницы  и  поплыли к
башням.
     Один,  нацеленный поближе,  ударился  о  выжженную  землю  и  лопнул.
Жидкость медленно вытекла наружу и  обратилась на  воздухе в  серо-зеленый
газ.  Другая струя газа поднялась уже от подножия одной из башен - и затем
другой...
     Мгновенно последовали мучительные вопли,  которые  вскоре  ослабли до
нытья.  Они  могли  видеть очертания людей или  животных,  некоторое время
качавшихся в тумане.
     Дандэн отвернулся,  его  лицо  побелело от  ужаса.  Гарайн зажал  уши
руками, чтобы не слышать этих криков.
     Наконец,  все затихло: никакого движения у башен не было. Ург заложил
в  ближайшую машину светящийся розовый шар  и  выпустил его  во  вражеский
лагерь.  Шар втянул в себя остатки газа,  очистив воздух. Тут и там лежали
сморщенные, мертвеннобледные существа. Башни нависали над ними.
     Одна из прислуживающих Трэле женщин ворвалась в их круг.
     - Скорее! - Она вцепилась в Гарайна. - Кипта схватил Трэлу!
     Она помчалась обратно, американец за ней. Они вбежали в Тронный Зал и
увидели борющуюся группу перед возвышением.
     Гарайн услышал звериное рычание и не сразу понял,  что оно исходит из
его собственной глотки. Через секунду его кулак прилип к отметинам на лице
Кипты.  С  воплем  ярости Темное Существо выпустило Трэлу  и  бросилось на
Гарайна,  вцепившись когтями ему в лицо. Дважды Гарайн ухитрялся вырваться
и  нанести хорошие удары по  ребрам врага.  Наконец,  ему  удалось сделать
захват,  которого он  жаждал,  и  его  пальцы сомкнулись на  горле  Кипты.
Несмотря на сопротивление Темного Существа, он держал его до тех пор, пока
обмякшее тело не перестало двигаться.
     Задыхаясь,  Гарайн  поднялся с  залитого кровью поля  и  ухватился за
Нефритовый Трон для опоры.
     -  Гарайн!  - Руки Трэлы обхватили его,  жалеющие пальцы касались его
ран.  В эту минуту он забыл Дандэна,  забыл все, что старался помнить. Она
была в его объятиях,  его рот искал ее губы. Она не отвечала, но уступала,
как цветок уступает ветру.
     - Гарайн!  - прошептала она нежно.  Затем,  уже застенчиво, бросилась
прочь.
     За  ней стоял Дандэн с  белым лицом и  плотно сжатыми губами.  Гарайн
опомнился и, опустив глаза, старался не смотреть на любимую.
     - Так, иноземец, Трэла бросается в твои объятия...
     Гарайн быстро обернулся. Кипта-сгорбился на широком сиденье агатового
трона.
     - Нет,  я не умер,  иноземец,  - и не тебе убить меня, как ты думаешь
сделать.  Сейчас я  уйду,  но  вернусь.  Мы уже встречались и  ненавидели,
сражались и умирали раньше - ты и я.  Ты был тогда неким Гараном, Маршалом
Воздушных Сил Ю-Лака на исчезнувшем мире,  а я был Лордом Кума... Это было
в дни до того, как Древние Существа проложили путь в космос. Ты, я и Трэла
- мы были связаны вместе,  и даже рок не может разбить эти оковы.  Прощай,
Гарайн. А ты, Трэла, вспомни конец того Гарайна. Он был не из легких.
     С  последним злобным  хихиканьем он  откинулся назад  на  троне.  Его
избитое тело  резко  упало.  Затем четкие линии трона стали расплываться и
мерцать,  а  затем трон и  сидящий на нем исчезли.  Они смотрели на пустое
место, над которым возвышался Розовый Трон Древних Существ.
     -  Он сказал правду,  - пробормотала Трэла.  - Мы имели другие жизни,
другие встречи - и так будет впредь.  Но сейчас он возвращается в темноту,
которая его породила. Все кончено.
     Глухой шум неожиданно наполнил Пещеры; стены закачались. Ящеры и люди
столпились  вместе,  пока  колебание  не  прекратилось.  Наконец  появился
вестник   с   сообщением   от   Гиби,   что   Подземелья  Мрака   завалены
землетрясением. Угрозе Темных Существ определенно пришел конец.
     Поскольку  в  Пещерах  были  обвалы  и  некоторые  проходы  оказались
закрытыми,  небольшое  число  людей  Народа  пострадало.  Разведчики  Гиби
донесли,  что  местность около входа в  Подземелья осела,  и  Золотая Река
вышла из берегов и разлилась озером.
     Насколько они могли узнать,  никто из Темных Существ не пережил битвы
и обвала Подземелий.  Но не было уверенности, что горстка поставленных вне
закона все же не могла остаться где-нибудь в Тэйве.
     Сам кратер изменился.  На  центральной равнине появилась цепь холмов,
деревья в  лесу  попадали,  как  подрубленные гигантским топором,  и  лужа
кипящей грязи исчезла.
     Вернувшись в  свой  город,  Гиби  нашли  большую часть своих восковых
небоскребов разрушенными,  но  они принялись строить все заново без жалоб.
Белки-фермеры появились из своих нор и снова принялись работать на полях.
     Гарайн  чувствовал  себя  лишним  во  всей  деятельности,  охватившей
Пещеры.  Больше чем когда-либо он был здесь иноземцем, а не жителем Тэйва.
Неугомонно он  исследовал Пещеры,  проводил долгие часы  в  Месте Предков,
изучая людей внешнего мира,  бывших его предшественниками в  этой странной
земле.
     Однажды ночью, когда он вернулся в свою комнату, он нашел там Дандэна
и  Трара,  ожидавших  его.  В  позе  Дандэна  была  какая-то  удивительная
суровость, а в манерах Трара-трезвая рассудительность.
     - Был ли ты в Холле Женщин после битвы? - резко спросил Сын Древних.
     - Нет, - коротко ответил Гарайн, удивляясь, что Дандэн обвиняет его в
двойственном поведении.
     - Отправлял ли ты послание Трэле?
     Гарайн сдержал поднимающееся раздражение.
     - Я не отважился на то,  чего не могу. Дандэн кивнул Трару, как будто
его подозрения подтвердились.
     - Теперь ты сам видишь, Трар, как обстоит дело. Трар медленно покачал
головой.
     - Но такого проступка никогда не было...
     -  Ты забыл,  -  резко напомнил ему Дандэн.  -  Это было однажды -  и
наказание было взыскано. Так будет и теперь.
     Гарайн  растерянно переводил взгляд с  одного на  другого.  Дандэном,
казалось, владел безжалостный гнев, а Трар выглядел несчастным.
     -  Это  должно произойти после Совета,  так желает Дочь,  сказал Лорд
Народа.
     Дандэн шагнул к двери.
     -  Трэла  не  будет знать.  Совет состоится сегодня вечером.  А  пока
посмотри,  чтобы он,  -  Дандэн указал большим пальцем на  Гарайна,  -  не
оставил этой комнаты.
     Гарайн оказался пленником под охраной одного из Народа,  не способный
понять,  в  чем Дандэн обвиняет его и  чем он возбудил ненависть правителя
Пещер. Наверное, взыграла ревность, и Дандэн решил окончательно избавиться
от соперника.
     Решив так, американец охотно пошел в комнату, где ждали судьи. Дандэн
сидел во главе длинного стола,  по правую руку его-Трар, а остальные вожди
Народа-поодаль.
     - Вы знаете обвинение,  - со злобой сказал Дандэн, когда Гарайн вошел
и остановился перед ним.  - Этот иноземец собственным языком обвинил себя.
Поэтому я  прошу,  чтобы вы вынесли ему такой же приговор,  как и иноземцу
второго призыва, который восстал против требования.
     - Иноземец признал свою вину? - спросил один из Народа. Трар печально
наклонил голову.
     - Да.
     Гарайн открыл рот,  чтобы спросить,  в  чем его обвиняют,  но  Дандэн
сказал:
     - Что вы скажете, Лорды?
     Они долго молчали, а затем дернули головами в знак согласия.
     - Поступай как хочешь, Живущий в Свете. Дандэн невесело улыбнулся.
     -  Смотри,  иноземец.  -  Он  провел рукой над  стеклом показывающего
зеркала, вделанного в верхнюю часть стола. - Такова судьба бунтовщика...
     В  гладкой  поверхности зеркала Гарайн  увидел  изображение пролома в
стене Тэйва.  У  ее подножия стояла группа мужчин Древних,  и  в  их кругу
боролся пленник.  Они заставили его влезть на стену кратера. Гарайн видел,
как он добрался до края и медленно двинулся по нему, шатаясь от испарений,
стараясь увернуться от пара горячих источников,  пока не скатился вниз,  в
кипящую грязь.
     -  Так он кончил,  таков будет и  твой конец...  Спокойная жестокость
этого приговора подняла в Гарайне волну гнева.
     -  Лучше умереть,  чем задерживаться в  вашей норе