итает
красивым.
     Пурпурный неуверенно подошел к Шуге.
     - Можно я подержу ее?
     Шуга  отступил,  прикрывая   ребенка   рукой.   Глаза   его   сердито
поблескивали. Пурпурный выглядел растерянным и обиженным. Я  коснулся  его
руки.
     - Пурпурный, у нее вырастут волосы?
     Он покачал головой.
     - Я думаю нет.
     - Но тогда ты ее вылечишь?
     - Я не могу.
     - Извини, я не собираюсь тебя оскорблять,  но  ведь  ты  недавно  уже
проводил подобное лечение...
     - Тонусы длительного воздействия, - фыркнул Шуга.
     Пурпурный развел руками.
     - Но ты не понял. Она не больная, Лэнт, она просто лысая, как я.
     Он снова шагнул к Шуге.
     - Дай мне ее подержать, пожалуйста.
     Он протянул руки. Но Шуга отказался передать ему ребенка.  Он  упрямо
покачал головой.
     - Но она моя! - заявил Пурпурный. - Я хочу сказать, я зачал ее...
     - Ну и что? Ты думаешь, это дает тебе какие-то особые права? Это жена
Лэнта родила ее. Это ребенок Лэнта.
     Пурпурный посмотрел на Шугу, на меня. На его лице появилось выражение
смятения.
     - Я только хотел подержать ее... чуть-чуть, Лэнт, пожалуйста.
     Он выглядел таким жалким, что я уже готов был  согласиться,  но  Шуга
продолжал упрямо качать головой.
     Наконец Пурпурный  склонил  голову  в  знак  печального  и  покорного
согласия.
     - Как хочешь... Но позволь, по крайней мере, укрепить ее здоровье...
     Тут он использовал слово из своего демонского языка.
     - Какого рода это заклинание? - потребовал объяснить Шуга.
     - Это заклинание счастья, - ответил Пурпурный. -  Счастья  и  защиты.
Оно сделает ее сильной и более здоровой. У нее будет  больше  возможностей
стать взрослой.
     Я сперва подумал, что Шуга  откажет.  Я  заметил,  как  подозрительно
сузились его глаза, но все же, он тем не менее, сказал:
     - Хорошо... Я...
     Но тут вмешался я.
     - Шуга, вспомни, мы должны угодить ей...
     - Хорошо, - наконец согласился Шуга, - можешь подойти...
     Он позволил Пурпурному достать из медицинской коробки устройство и  с
его помощью ввести эссенцию  под  кожу.  Больше  он  не  просил  подержать
девочку и когда уходил, шаги его были медленными и неровными. Больше в тот
день мы его не видели.



                                    31

     В общем, большей части символов Пурпурного жители не окупили  -  даже
тогда, когда большая часть больных начала поступать к нему со всех  концов
острова. Те же, кто был здоров, предпочитали приберечь  символы,  частично
из-за того, что позднее им самим могла понадобиться очень сильная магия, а
частично потому, что символы и сами по  себе  были  магией.  И  они  могли
принести удачу.
     После   излечения   многие    из    пилигримов    решили    остаться.
Заинтересованные   нашей   летающей   лодкой   и    нашими    генераторами
электричества, они образовали постоянно присутствующую  толпу  любопытных.
Они стали  обмениваться  волшебными  символами,  чтобы  иметь  возможность
участвовать в пари на различные генераторные бригады. Другие  приходили  в
надежде присоединиться к нашей все растущей  Гильдии  изготовителей  ткани
или влиться в нашу поточную линию изготовления велосипедов,  или  войти  в
генераторную бригаду, третьи прибывали торговать,  а  остальные  приходили
просто из любопытства. Они прослышали о нашей летающей  машине  и  жаждали
своими глазам и увидеть это чудо.
     Наша   объединенная   Гильдия   Советников   разрослась   до    почти
неуправляемого уровня. То и дело слышалось  мрачное  бормотание  различных
представителей,  которые  чувствовали  себя  ущемленно.  Ясно,  что   наше
управление нуждалось в некоторой реорганизации.
     И наконец, настал день,  когда  Пурпурный  заявил,  что  его  батарея
заряжена. Он собирается улететь перед следующим восходом голубого  солнца.
И на этот раз это будет окончательное прощание. Как только воздушная лодка
оторвется от своей колыбели, он навсегда уйдет из нашей  деревни  и  нашей
жизни. Теперь Пурпурный почти все время проводил  на  скале,  сверяясь  со
списком и в сотый раз  пересчитывая  припасы.  Частенько  его  можно  было
застать проверяющим снасти или осматривающим воздушные мешки.
     - Посмотри как лодка натягивает канаты, Лэнт. Разве это  не  красиво?
Пищи у нас, по крайней  мере,  на  четыре  руки  дней.  Балласта  весом  в
четыре-пять человек. Есть и несколько  запасных  мешков  на  случай,  если
какой-то разорвется. Я хочу сказать, что мы готовы, Лэнт. А ты?
     - Гм, я бы сказал, что я тоже готов.
     - Нет, я имею в виду, ты сам готов?
     - Как?
     - А разве ты не собираешься с нами?
     - Я? - я внутренне сжался. - Но у меня нет намерения...  Я  необходим
здесь. Дела требуют... Ведь я Глава!
     - Но... Но... Твои сыновья сказали...
     - Мои сыновья?!
     - Да. Они мне внушили, что ты собираешься лететь с нами тоже. Мы  все
планировали и на тебя тоже.
     - Я впервые об этом слышу.
     - Значит ты не хочешь лететь?
     - Конечно нет! Я не вижу причины, по которой мое присутствие было  бы
так необходимо на лодке.
     - Ладно, я этого тоже не вижу, - согласился Пурпурный. - Но Вилвил  и
Орбур считают, что такая причина есть.
     Я пожал плечами.
     - Нет, Пурпурный, благодарю за предложение, но я отказываюсь от  этой
чести.
     Я  не  стал  говорить,  что  лучше  останусь  в  деревне  совсем  без
волшебника, чем в летающей о лодке с двумя  сумасшедшими  волшебниками  на
борту.



                                    32

     Но в тот же день, только позже, в  жаркие  часы  двойного  солнечного
света, когда большинство жителей деревни спят, Шуга отвел меня в сторону.
     - Лэнт, ты видел, как он обесценил мою магию? - с горечью сказал  он.
- Ты  должен  лететь  со  мной.  Ты  мне  будешь  нужен,  чтобы  помочь  в
заклинаниях против него...
     - Заклинание... О, нет, Шуга!
     - Я  буду  свободен  от  этой  клятвы,  как  только  мы  покинем  эту
местность. Но ты мне необходим как свидетель, что я его убил. Ты -  Глава.
Твое слово - закон!
     - Шуга, разве тебе не достаточно остаться одному. Пурпурный  улетает.
Ты будешь здесь единственным волшебником. И разве  это  не  самая  большая
деревня? Тут наверное живет тысяч пять  человек,  даже,  пожалуй,  больше.
Никогда в истории не существовала деревня таких  размеров.  Чего  ради  ты
должен рисковать, затевая новую жуткую дуэль?
     Но тут Шуга зарычал на меня, и мне пришлось замолчать. А Шуга  бросил
меня и ушел. Он угрюмо ворчал  всю  дорогу,  заставляя  встречных  жителей
испуганно шарахаться в стороны.
     Потом, после захода голубого  солнца,  пришли  Орбур  и  Вилвил.  Как
только я увидел их, так сразу спросил:
     - Что это за чепуху вы  наговорили  Пурпурному?  Он  сказал,  что  вы
хотите, чтобы я летел с вами. Отправиться в это  настоящее  фантастическое
путешествие?
     Сыновья закивали.
     - Отец, ты должен! Ты - единственный, кто сможет образумить Шугу.  Ты
наверняка знаешь, что он планирует начать дуэль едва мы окажемся вне этого
района.
     - Да, он упоминал об этом.
     - Теперь ты тем более должен лететь с нами, чтобы остановить его.  Мы
никогда не вернемся, если ты не полетишь. Даже если нам удастся выжить и в
этот раз. Он настаивает, чтобы мы снова подняли  паруса.  Он  все  еще  не
убежден. Отец, ты должен лететь, или мы никогда не доберемся домой.
     -  Я  уверен,  вы  можете  справиться  и  без  меня,  дети   мои!   В
испытательном полете вы все делали правильно...
     - Да, но то была только проверка. Шуга  знал  о  летающей  машине  не
больше, чем любой другой.  А  теперь,  когда  он  побывал  в  воздухе,  он
убежден, что стал крупным специалистом в этой области. Ты наверное  слышал
истории, в которых он рассказывает о своих подвигах?
     Я кивнул.
     - Вы все рассказываете истории. И ни одна из ваших историй не  похожа
на другую, жители ни одной из них не верят. Один этот факт должен удержать
Шугу от дуэли. А если к тому же, у него не будет надежного свидетеля...
     - Отец, он не столько заинтересован в надежном свидетеле,  сколько  в
убийстве. - Опасливо понизив голос, Орбур оглянулся, - ведь ты не  знаешь,
что он учинил во время испытательного полета.
     - Да? - я покачал головой. - Я ничего не слышал.
     - Потому что Вилвил и я молчали об этом. Мы  не  хотели  давать  даже
намека, что между волшебниками на борту были неприятности.
     Вилвил кивнул, молча подтверждая сказанное братом.
     - Короче, после того как мы отлетели, они  заспорили,  нужны  или  не
нужны паруса?  Шуга  так  разъярился,  что  пытался  бросить  шар  огня  в
Пурпурного...
     - Шар? Он пытался бросить шар? Но... воздушная лодка... водород...
     - Нам повезло, - сказал Орбур. - Пурпурный завопил,  как  только  его
увидел. Я подумал, что он выпрыгнет из лодки... Но Орбур быстро нашелся  и
опрокинул на Шугу горшок с водой. Затем еще один, - продолжал Вилвил. -  А
потом сорвал накидку.  Мы  заставили  его  выбросить  все  огнеделательные
устройства. Пурпурный был бледен, как облако...
     - Могу представить, - я подумал о почерневшем домашнем дереве.  -  Но
это еще  не  все,  -  продолжал  Вилвил,  -  позже  он  пытался  столкнуть
Пурпурного вниз.  Пурпурный  взбирался  на  снасти  -  знаешь,  отец,  для
человека вроде него он замечательно храбрый. Он карабкается  по  веревкам,
будто не испытывает ни малейшего страха падения.
     - Однажды он сорвался, - сказал Орбур, - хотя и с  нескольких  футов,
но к счастью в лодку.
     - Ладно, мы все уже начали привыкать к лодке, - возразил Вилвил. -  А
ведь раньше на воздушной лодке никто никогда не бывал. И некому  было  нас
научить как действовать...
     - Кроме Шуги, - сказал Вилвил. Он умоляюще посмотрел на меня. - Отец,
Шуга убежден, что он знает капризы Воск-Нотца - бога ветров. Но  почему-то
его магия не действует в верхнем небе? Его паруса не работают, а  огненные
Шары едва не убили нас всех.
     - Дети мои, вы пережили этот полет, не так ли?
     Они нехотя кивнули.
     - Хорошо, тогда я верю что вы сможете пережить и второй. После  того,
что вы тут мне наговорили, я теперь еще больше уверен, что  ни  за  что  в
жизни не заберусь в эту поганую лодку.



                                    33

     Я вернулся в гнездо усталый  и  раздраженный.  И  раздражал  меня  не
какой-то определенный человек, а толпа. Сейчас здесь жили почти все  семьи
из пяти деревень. Некогда  голая  скала  превратилась  теперь  в  лабиринт
палаток, приткнувшихся друг к другу чуть ли  не  вплотную.  Узкие  проходы
кишели  малышней,  женщинами  и  незнакомцами.  Остальную  часть   острова
поглотило море. Единственно  свободным  местом  оставалась  скала  Юдиони,
пространство вокруг помоста и широкая подсобная площадь, откуда  все  пути
обрывались теперь в море. Сохранение этих участков в свободном и пригодном
для  работы  состоянии  делало  остальное  пространство  холма  еще  более
перенаселенным.  Мое  дерево,  как  и  еще   немногие   другие,   частично
возвышались над водой, и мы  могли  пользоваться  гнездом,  избежав  таким
образом кутерьмы и столпотворения, но до гнезда приходилось добираться  по
пояс в воде. Море было теплым и очень парило.
     Когда я забирался в гнездо, то все еще чувствовал  раздражение  из-за
необходимости пробираться между палатками и сквозь  толпы  незнакомцев.  С
моего меха капала вода. Я с облегчением плюхнулся на койку и позвал:
     - Жены! Я готов для расчесывания. Сегодня у меня выдался такой  день,
который трудно перенести самому сильному мужчине.
     - О, наш бедный Лэнт, - заголосили женщины. - Наверняка,  даже  самая
серьезная напасть - всегда лишь детская игра для такого сильного  мужчины,
как ты.
     - Естественно, но заботы утомляют. Пурпурный хочет, чтобы я  летел  с
ними на воздушном шаре, и того же хотят Вилвил и Орбур.
     - О, нет, нет, наш храбрый Лэнт! Только не  на  воздушной  лодке!  Ты
можешь упасть! - заголосила одна Мисс. -  Не  делай  этого,  муж  мой.  Ты
никогда не вернешься! Как нам жить, если мы потеряем тебя!  -  запричитала
другая, имя которой было Катэ.
     - Скажи нам, что не полетишь, - заголосила первая.
     - У тебя есть, чем заняться, есть твоя резьба по кости, -  поддержала
вторая. - И еще много дел кроме этого. Стены  гнезда  протекают,  их  надо
ремонтировать.
     - Подождите немного, - я пинками заставил их замолчать. - Это что  за
шум вы устроили? Или вы  осмеливаетесь  говорить  и  советовать,  что  мне
делать?
     - О, нет, нет!
     И они бросились к моим ногам.
     Мисс вторая приподняла голову и сказала:
     - Это только потому, что мы тебя так  любим  и  не  хотим,  чтобы  ты
уходил...
     Мисс первая:
     - Ведь это  такая  опасная  экспедиция...  может  быть  даже  слишком
опасная для такого храброго мужчины, как ты, Лэнт!
     Я со злобой посмотрел на них.
     - И как же вы осмеливаетесь хотя бы такое  предположить!  Я  -  Глава
своей деревни! Я укротил дух самых безумных волшебников, я не  позволю  им
убивать друг друга. Я руководил постройкой летающей лодки...
     - Да, мой муж, но это не означает, что ты должен лететь на ней!
     - Да, но оставь эту честь кому-нибудь другому...
     - А почему я должен это делать? - возмутился я. - У меня  столько  же
прав путешествовать на "Ястребе", как  и  у  любого  другого.  А  может  и
больше...
     - О, мы так боимся за тебя...
     - Или вы думаете, что я боюсь опасностей?
     - О, нет, наш храбрый Лэнт, это мы боимся...
     - Вы слишком много думаете, мои жены, и от этого ваши мозги протухли.
Я полностью сознаю опасность такого предприятия. Вы думаете нет? Ну, так в
таком случае, я вот вам что скажу: если  бы  я  не  был  уверен,  что  это
безопасное путешествие, я и не собирался бы лететь.
     - О, мой муж, мой храбрый муж, останься с  нами,  мы  даже  не  будем
протестовать против покупки третьей жены...
     - Что вы не будете? Если я захочу третью жену, я  ее  куплю!  Если  я
захочу лететь, я так и сделаю. И я собираюсь сделать и  то,  и  другое!  А
теперь принесите мой ужин, и будьте благодарны,  что  я  еще  недостаточно
разгневан.



                                    34

     Красный закат. Тихий и спокойный, жаркая духота в воздухе - память об
обжигающе раскаленном голубом дне.
     Френ и четверо других держали веревку. Орбур и Вилвил  были  наверху,
на снастях, меняя позицию двух баллонов. По их сигналу Френ и его  рабочие
отпустили веревку, и баллоны скачком  вернулись  в  общий  ряд.  Пурпурный
провел этот день подкачивая опавшие воздушные мешки. Даже  сейчас  он  все
еще наполнял из водяного горшка последний, балансируя  на  узких  дощечках
палубы.
     Шуга и я стояли в стороне от  помоста.  Я  держал  в  руках  пакет  и
размышлял, как же я мог влипнуть в такое положение. Я перебирал  в  голове
все разговоры дня, но ответ на это как-то не находился. Но в своем  рвении
уговорить меня не рисковать своей  жизнью,  моя  жена  настойчиво  просила
совета у множества женщин. А эти женщины рассказывали своим мужьям...
     Вскоре я обнаружил, что каждый мужчина, женщина и  ребенок  на  холме
знают, что Лэнт Глава будет на борту "Ястреба", когда он поднимется в небо
на красном закате...
     Когда Орбур и Вилвил спустились со снастей, Пурпурный сделал  отметку
в своем контрольном списке. Орбур  нырнул  под  ткань,  прикрывающую  кучу
грузов.
     - Одеяла здесь внизу, Пурпурный.
     - Хорошо, - ответил Пурпурный. - Я не хотел бы их оставить.  Питьевой
воды на этот раз у нас достаточно?
     - Более чем достаточно, - ответил Вилвил, покосившись на Шугу.
     Я увидел Пурпурного уже подходившего к нам.
     - Я рад, что ты летишь, Лэнт. Путешествие будет долгим, а я привык  к
твоему обществу.
     Шуга тут же ответил:
     - Я тоже рад присутствию Лэнта.
     - На этот раз ты не взял с собой огнеделательных  устройств,  не  так
ли? - спросил Пурпурный у Шуги.
     Шуга сурово покачал головой.
     - Ты помнишь, что я говорил тебе насчет этого?
     Новый кивок.
     - Отлично!
     Пурпурный отошел к мальчикам и  что-то  шепнул  им.  Вилвил  и  Орбур
посмотрели на нас и переглянулись. Потом выбрались из лодки  и  подошли  к
нам.
     - О, Шуга, - спросили они, - можем ли мы спросить тебя  об  одном  из
труднейших мест заклинания...
     Шуга поковылял за ними. Они скрылись за черными  кустами,  послышался
резкий крик и звуки  борьбы.  Затем  еще  один  крик  -  и  тишина.  Через
мгновение раздалось шипение и плеск воды, выливаемой из горшка.  Вилвил  и
Орбур появились, улыбаясь, и немного погодя появился  промокший  Шуга.  Он
свирепо поблескивал глазами. Волшебник подошел ко мне.
     - Если бы они не были твоими сыновьями...
     - И если бы они не нужны были  для  успешного  возвращения  домой,  -
спокойно продолжил я. - То что бы ты сделал?
     - Не имеет значения, - проворчал он. - Я тоже рад, что в конце концов
ты решился лететь с нами. Я собираюсь устроить Пурпурному такую  месть,  о
которой никто никогда не мечтал и не слышал.
     Несмотря на неудобное время  дня  на  склоне  собралась  значительная
толпа. Было много народу из других деревень,  которые  прослышав  о  нашей
машине пришли посмотреть на старт. Но было много и наших. Каждый горделиво
показывал над какой частью машины  работал  лично  он.  Среди  собравшихся
бродили торговцы, продавая сладости и пряности. Как-то я их попробовал,  а
потом несколько дней чувствовал себя больным. На этот раз я решил не  есть
ничего, не хотелось лететь в воздушной машине с плохим самочувствием.
     - Все в порядке,  Лэнт,  -  сказал  Пурпурный.  -  Теперь  ты  можешь
подняться на борт.
     Он помахал рукой волшебнику:
     - Шуга...
     Мы поднялись. Пурпурный указал мне, где сесть - на самом носу  лодки.
Сам он выбрал себе место  на  корме.  Пурпурный  нервно  озирался,  словно
опасался, что в последний момент что-то забудется.
     Я оцепенел. Сердце отчаянно билось.  Я  не  мог  в  это  поверить.  Я
действительно здесь, на летающей лодке... Я собираюсь подняться на  ней  в
небо!
     Послышался голос:
     - Лэнт! Лэнт!
     Я перегнулся через борт. Там стоял Пилг Крикун.
     - Пилг! - закричал я. - Где ты был?
     - Я шел назад, - ответил он. -  Лэнт,  ты  действительно  собираешься
лететь с Пурпурным?
     - Да, - ответил я. - Собираюсь.
     - Ты храбрый мужчина, - заключил Пилг, - я буду скучать по тебе.
     Еще дальше по склону я разглядел Гортина и двух моих жен. Они обильно
рыдали, а маленький Гортин счастливо махал рукой.
     - Все в порядке, - сообщил Пурпурный, - наземная команда заняла  свои
места.
     Я осмотрелся. Тысячи лиц  глядели  на  нас.  Вилвил  и  Орбур  махали
собравшимся. Они забрались на свои велосипеды и как раз  привязывали  себя
страховочными веревками.
     - Знаешь, -  неожиданно  произнес  я.  -  Думаю,  мне  все  же  стоит
остаться...
     Шуга толкнул меня на место.
     - Перестань, Лэнт. Хочешь, чтобы все подумали, будто ты трус?
     Пурпурный стоял на корме лодки, для равновесия вцепившись одной рукой
в снасти.
     Иногда  он  подавал  команды  наземной  бригаде.  Френ  и  его   люди
рассредоточены вокруг помоста. У каждого в руке был  тяжелый  нож.  Каждый
стоял возле своего причального каната.
     - Порядок, - сказал Пурпурный. - Без сомнения, теперь порядок. Будьте
наготове! Все веревки должны быть  обрезаны  одновременно!  Поэтому  ждите
моего сигнала. Вы должны обрезать канаты только тогда, когда я  крикну.  Я
начинаю обратный отсчет: готовы? Десять, девять, восемь...
     - Шуга, дай мне выйти, - сказал я. - Я не собираюсь...
     - Что?
     - ...участвовать в авантюрах...
     - Семь, шесть, пять...
     - Шуга!
     - Четыре, три...
     Пятьдесят ножей одновременно упали на канаты. Мы  подпрыгнули  вверх.
Толпа восторженно закричала. Я завопил. Шуга вскрикнул и вцепился в  меня.
Лодка р