торых ты не слышал.
   - Конечно. Но я стараюсь найти то, что тебе пригодилось бы
больше всего. Это чудо, чего вы уже достигли. Даже велосипеды...
   Тут я позволил себе вмешаться:
   - Это хорошие велосипеды, - сказал я ревниво, - их сделали
два моих сына.
   - О! Велосипеды! - он подошел ближе.
   Я напрягся, но он всего лишь захотел осмотреть их.
   - Рамы из твердого дерева, шкивы с ремнями вместо цепей,
прошитые шкуры вместо шин. Все это чудесно. Просто изумительно!
Примитивно, сделано вручную, колеса большие, плоские, без спиц,
но какое это имеет значение! Это же велосипеды! И это в то
время, когда наши не захотели верить в развитие у вас любых
форм... совсем.
   - О чем ты говоришь? - требовательно спросил Шуга.
   Я оскорбленно молчал, кипя от обиды за велосипеды Вилвила и
Орбе. Примитивные, как же?!
   - ...начинается с познания порядка, - ответил волшебник. - Но
ваш мир совсем не упорядочен. Вы находитесь в густом темном
облаке, поэтому не можете видеть ни один из постоянных
источников света на небе. Ваше небо - случайный набор Лун вашей
системы... сочетание трех тел облегчает захват... приливы,
которые происходят каждый по своему под влиянием всех этих
Лун... Луны, пути которых пересекаются постоянно и беспорядочно,
изменяя их... из-за взаимного... - говорящее устройство
пропускало половину слов незнакомца, превращая остальные в
тарабарщину. - А еще высокий уровень... от голубого Солнца, дает
вам новые формы каждую неделю или около того. Нет порядка в
наблюдаемом вами... можно применить метод проб и ошибок в
строительстве. Нет четкой линии технологии, потому что вам не
приходится наблюдать, чтобы ваше окружение воспроизвело те же
самые линии дважды подряд... Но это... человеческий инстинкт
старается управлять природой. Вы должны рассказать мне...
   Шуга прервал болтовню незнакомца.
   - Сперва ты должен рассказать мне. Сообщи что-нибудь новое,
что могло бы удовлетворить законы Гильдии. В чем секрет, скажи
мне, твоего красного огня?
   - О, я не могу выдать вам секрет!
   Шуга снова начал раздражаться, но вслух сказал лишь:
   - Не можете? Но почему?
   - Что касается этого устройства, то вам его не понять. Вы не
можете использовать его в работе.
   Шуга выпрямился в полный рост и уставился на незнакомца.
   - Не собираешься ли ты сказать, что я даже не волшебник
второго круга! Любой волшебник достойный своих костей, может
делать огонь и швырять его.
   И тут Шуга произвел шар огня из рукава и небрежно швырнул его
через поляну.
   Я видел, как был поражен незнакомец. Такого он не ожидал.
Огненный шар пошипел, а затем угас, оставив на земле выжженное
место. Незнакомец сделал к нему два шага, словно намеревался
исследовать его, затем повернулся к Шуге.
   - Очень впечатляюще, - произнес он, - и все-таки...
   Шуга ответил:
   - Вот видишь. Я также могу бросать огонь. Но я хотел бы
бросать его по прямой линии, как это делаешь ты, - вот чему я
хочу научиться.
   - Это совершенно другой принцип... когерентный свет...
плотный луч... маленькие сгустки энергии... вибрация...
   Демонстрируя, он дотронулся до колдовского механизма - и оно
еще раз выплеснуло красный огонь. Обжигающее глаза пламя снова
заиграло на пирамиде Макс-Вотца. И еще одна дымящаяся дыра. Я
сморщился. Незнакомец пояснил:
   - Он заставляет кипеть камень, а цвет дыма сообщает мне из
чего он сделан.
   Я постарался скрыть свою реакцию. Любой идиот знает, что дым
голубовато-серый по цвету, так же и из чего сделан камень. Это
я и сам мог сказать ему.
   Он, однако, продолжал:
   - Поглощение света... Я не могу научить вас, как им
воспользоваться. Ведь вы можете потом применить его в качестве
оружия.
   - Можем применить как оружие! - возбужденно воскликнул Шуга.
- Тогда может есть другая польза от заклинания бросающего
красный огонь?
   - Я же объяснил вам, - сказал незнакомец нетерпеливо. - Могу
объяснить снова, но для чего? Это для вас слишком сложно, чтобы
понять суть. - (Вот это было совершенно излишне и оскорбительно.
Конечно, Шуга - волшебник только второго круга, но это еще не
значит, что он более низкого положения. Действительно, имелось
немного секретов, которые не были ему известны. Кроме того -
достижение первого круга - это вопрос не столько мастерства,
сколько политики. А Шуга никогда не был дипломатом).
   Словом, мне оставалось только наблюдать, как Шуга
разряжается.
   Было самое время смягчить маслом дипломатии жесткие кромки
разногласий между этими двумя волшебниками. Особенно теперь,
когда преодолен языковой барьер, мой долг преодолеть трения
между ними.
   - Шуга, - сказал я, - разреши говорить мне. Я дипломат.
   Не дождавшись согласия и немного нервничая, я подошел к
говорящему устройству...
   - Позвольте представиться. Мое имя Лэнт-ла-ли-лэйах-ноу.
Возможно вам покажется самонадеянным, что я претендую на семь
слогов, но я немаловажная личность в нашей деревне.
   Я чувствовал, что необходимо установить мой ранг с самого
начала и мое право отвечать за деревню.
   Незнакомец посмотрел на меня и произнес:
   - Мне приятно познакомиться с вами. Мое имя... - говорящее
устройство запиналось, но я успел сосчитать слова в имени. Всего
три. Я улыбнулся про себя. Очевидно, мы имели дело с лицом очень
низкого статута... Но вот что меня беспокоило, откуда взялся
этот волшебник, если личность такого низкого статута могла
управлять такой могучей магией? Я решил пока не думать об этом.
Возможно он не назвал своего полного имени. В конце концов я
тоже не назвал секретные частицы моего.
   Говорящее устройство вдруг перевело три слова имени
незнакомца:
   - Как цвет, оттенок пурпурно-серого.
   - Очень странно, - тихо сказал Шуга. - Я никогда не слышал о
волшебнике, именуемом как цвет.
   - Может быть это не имена, а лишь указание какому богу он
служит?
   - Чепуха, - прошептал в ответ Шуга. - Тогда он должен быть
где-то красным или где-то голубым. А он не тот, ни другой.
   - Возможно, он оба сразу, то есть Пурпурный.
   - Не говори глупостей, Лэнт. Нельзя служить двум хозяевам.
Кроме того, он не совсем пурпурный, он пурпурно-серый. Я никогда
не слышал о сером волшебнике.
   Я повернулся к незнакомцу.
   - Это ваше полное имя? А сколько слогов в его секретной
части?
   Он не мог на меня обидеться, я же не спрашивал его о самом
имени.
   Он сказал:
   - Я назвал вам полное имя. Как-Тень-Пурпурно-Серого.
   - И у вас нет другого? Нет секретного имени?
   - Я не уверен, что понял. Это мое полное имя.
   Мы с Шугой переглянулись. Незнакомец был или невероятно глуп,
или очень хитер. Или он выдал нам полное имя, отдавая себя тем
самым под полную власть Шуги, или строил из себя дурака, чтобы
позволить Шуге раскрыть себя. Возможно, имя названное им, было
своего рода волшебной ловушкой. Определенно, оно не являлось
ключом к его личности.
   Как-Тень-Пурпурно-Серого заговорил снова:
   - Откуда вы пришли?
   - Из деревни.
   Я уже было собрался показать вниз, под гору, но воздержался.
Неразумно говорить этому странному незнакомцу, где расположена
деревня.
   - Но я не видел деревни с воздуха.
   - Совершенно невероятно! - воскликнул Шуга. - С воздуха!
   - Да, когда я облетал район.
   В ответ глаза Шуги стали округлыми.
   (Облетал? У тебя есть летательное заклинание? Я даже не смог
заставить летать что-нибудь более крупное, чем дыню. В нее я
наловил пузырей дурного запаха, что есть в болотах).
   Действительно, Шуга пытался улучшить заклинание полета и
занимался этим все время, как стал волшебником. Он даже заставил
моих сыновей Вилвила и Орбе помогать ему. Им нередко приходилось
забрасывать вырезание новых велосипедов, чтобы приниматься за
работу над каким-нибудь новым устройством. И так был велик
энтузиазм и замыслы Шуги, что они не брали, к моему раздражению,
никакой платы за свой труд.
   Новый волшебник улыбнулся, когда Шуга описал свой летательный
амулет.
   - Примитивно, - сказал он. - Хотя и способно действовать. Моя
собственная повозка использует более сложные и эффективные
сопредельные способы.
   Он указал на свое огромное черное гнездо. Должно быть он имел
в виду одно из своих устройств, скрытых внутри, или возле
гнезда. Кто может представить себе летающее гнездо? Гнездо - это
дом, определенное место, символ убежища и возвращения.
Философически, гнездо не может двигаться, ни тем более летать.
Вот. А что невозможно философически, то невозможно и для магии.
Этот закон сдерживает даже богов.
   - Покажи мне как оно действует, научи своему заклинанию! -
взволнованно выкрикнул Шуга.
   Незнакомец покачал головой.
   - Я не могу этого показать ни тебе, ни другому. Вы просто не
поймете...
   Пожалуй, это было уже слишком! Целый вечер новый волшебник
оскорблял Шугу. А теперь он отказывается одарить его секретом.
Шуга начал подпрыгивать от раздражения. Он вытащил свой теринэль
и прежде чем я успел его успокоить, набил духовые камеры
проклятым порошком.
   - Шуга, ну потерпи, пожалуйста, - начал я его успокаивать. -
Давай вернемся в деревню. Сначала потребуем собрать Гильдию
Советников. Не вызывай его на дуэль, пока мы не обсудим это
мероприятие.
   Шуга ответил едва слышным бормотанием. Бормотал он примерно
следующее.
   - Надо бы испытать этот теринэль на тебе. Сам знаешь, я не
любитель зря тратить хорошее проклятие.
   Но тем не менее, он опустошил зарядные устройства, завернул
теринэль в шкуры и убрал ранец. Потом встал, посмотрел на нового
волшебника и сказал:
   - Мы возвращаемся в нашу деревню, чтобы посоветоваться. И
вернемся сюда в начале голубых рассветов.
   Но незнакомец, кажется, не понял его.
   - Я пойду с вами, - сказал он. - Мне хотелось бы увидеть вашу
деревню.
   Шуга был бы умнее, если бы немного подумал. Но он тут же
ответил:
   - Конечно, вы можете пойти с нами. С нашей стороны было бы
невозможно не пригласить вас. Но вам не следует так далеко
отлучаться от вашего гнезда. Ночью, когда уходят Луны, красные
проклятья бродят по земле. (Мне не хотелось, чтобы Шуга заострял
этот вопрос, ведь мы тоже находились далеко от дома).
   Шуга беспомощно развел руками.
   - Если бы в деревне имелись пустые гнезда... мы бы вам
уступили одно, а так с наступлением полной темноты я не
рекомендую блуждать в отдалении от собственного гнезда.
   - Все это правильно, - согласился незнакомец. - В таком
случае, я понесу его с собой.
   - Хм! Каким образом? Мы совершенно не намерены вам помогать.
Да ни один из нас и не обладает силой, чтобы...
   Как-Тень-Пурпурно-Серого усмехнулся.
   Я уже начал уставать от его ухмылок.
   - За это не беспокойтесь, - заверил он. - Вы только идите
впереди по дороге, а я последую за вами.
   Мы с Шугой переглянулись. М-да, ясно, что этот коротконогий
незнакомец не поспеет за нашими велосипедами - особенно, если он
собирается тащить за собой гнездо. Тем не менее мы из вежливости
подождали, пока незнакомец укладывал свои вещи в гнездо. Я был
удивлен, видя, как легко они складывались и как компактно
хранились, и сделал в уме заметку - при случае ознакомиться с
одним из них поближе. Любопытно было узнать, чем вырезана кость,
и как обработан металл. Возможно, конструкция этих
приспособлений и меня чему-нибудь научит. Слишком тонкой была их
резьба, чтобы я мог разглядеть ее как следует в лунном свете.
   Непроизвольно я посмотрел на небо. Мы почти вплотную
приближались ко времени полной темноты. Всего шесть Лун осталось
на небе. Неудивительно, что свет от них был слаб. Я был совсем
не намерен задерживаться дольше из-за этого незнакомца.
   В самое короткое время незнакомец упаковал все свои
устройства и сложил их внутри гнезда. В его поведении была такая
уверенность, словно он знал, что делает и это вызывало у меня
смутное беспокойство.
   - Все в порядке, - сказал он, - я готов. - С этими словами он
исчез внутри гнезда, закрыв за собой дверь.
   Когда это случилось, мое беспокойство перешло в настоящий
ужас. Гнездо Пурпурно-Серого вдруг начало жужжать, и громче, чем
все его говорящие и огненно-красные устройства, потом поднялось
в воздух. Там оно повисло на высоте роста двух человек. Оно
засверкало невиданным цветом, от которого деревья и камни
засверкали подобно ярким галлюцинациям. Я подумал, как бы Шуга
от удивления не свалился с велосипеда. Ведь он и днем едва
справлялся с ним, так как ездить на нем достаточно трудно.
   Путь назад в деревню был кошмарным. Шуга был настолько
не похож на себя, что даже не произнес ни одного из своих
защитных "кантеле". Мы все время оглядывались на огромное яйцо,
плывущее за нами и разбрасывающее свет во все стороны, подобно
некому ужасному воплощению Элкина - бога грома.
   Положение дел ухудшилось еще и тем, что очередная Луна, если
смотреть сверху, спускалась на нас, приближался период полной
темноты. Один из нас застонал, и я не был уверен, кто это был -
Шуга или я.
   Велосипеды грохотали по горной тропинке. Мне настолько
хотелось вернуться целым и невредимым домой в гнездо, что я не
догадался попросить Шугу быть поосторожнее со второй машиной. Он
все время посматривал назад, через плечо и я был уверен, что он
ударится обо что-то по дороге и расколет колесо. К счастью,
этого не произошло. Не знаю, стал бы я останавливаться, чтобы
помочь ему. Только не при этом яйце, сверкающем, гонящемся за
нами, пугающем, все время держащимся в воздухе.
   Нам все-таки удалось спуститься к лугам. Несколько женщин
вышли в поля собирать ночные грибы, они заметили наше появление,
но когда они увидели огромное яйцо, летящее за нами, то они
повернулись и, на всякий случай, убежали в деревню.
   Мы с Шугой даже не догадались остановить велосипеды на холме,
а прямо на них направились в деревню. (Ничего, позже женщины
очистят грязь с колес).
   Как только мы добрались до деревни, последняя из Лун исчезла
на востоке. Еле дыша мы остановились в центре поляны. Большое
черное яйцо зловеще плавало над нами, заливая всю деревню своим
зловещим сиянием. Огромные деревья и тыквообразные гнезда,
устроенные на их могучих ветвях, приобрели странный и пугающий
оттенок...
   Сверху, громче любого естественного, загромыхал голос
волшебника:
   - ...не удивительно, что я не увидел ее с воздуха... дома,
сконструированные в виде сфер, свисающих с веток громадных
деревьев... должны быть по меньшей мере... погодите, пока...
узнают об этом... Где я могу остановиться? - неожиданно спросил
он.
   - Где-нибудь, - выдохнул я, тяжело дыша и сделал
соответствующий жест рукой. Потом осмотрелся по сторонам, есть
ли у нас деревья достаточно крепкие, чтобы подвесить это гнездо.
Ни одного большого дерева, ни одного свободного. Но если этот
волшебник способен заставить свое гнездо летать, то он
несомненно может прицепиться и к молоденькому деревцу. Но вместо
этого незнакомец опустился просто на землю.
   Точнее, не просто на землю. Гнездо пронеслось над деревней к
реке, к гребню склона, возвышавшегося над лягушачьими прудами.
Сейчас пруды стояли сухими, подготовленными к ритуальной чистке
и перенесению заговоров.

   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Спал я плохо. И встал, когда дымный ободок красного Солнца
только начал появляться над горизонтом.
   Умывшись и расчесавшись я почувствовал себя лучше, но все же
оставался измученным и усталым. Ночные приключения не прошли
даром. Одного взгляда, брошенного на гнезда оказалось
достаточно, чтобы убедиться - незнакомый волшебник все еще
здесь.
   Пилг Крикун расхаживал между деревьями и стонал по этому
поводу. Теперь, когда новый колдун перенес свое гнездо в
деревню, катастрофа обрела определенный смысл. Даже отсюда я
видел толпу любопытных собравшихся вокруг гнезда, правда,
державшуюся на почтительном расстоянии.
   Видел и торговца лягушками, заламывающего руки и причитающего
над своими прудами. После изгнания незнакомца ему придется
очищать их заново. А если это случится нескоро, то он пропустит
время высеивания икры.
   Мы с Шугой только направлялись посмотреть. Зато, заметив нас,
колдун оторвался от растения, которое рассматривал и скрылся в
своем гнезде. Но почти сразу же вернулся, неся в вытянутой руке
какой-то предмет.
   - Подарок, - сказал он, - подарок для Шуги-волшебника.
   Шуга был явно удивлен. Он никак не ожидал, что незнакомец
предложит требуемый в данном случае подарок. Теперь же он
выполнил обязательное для волшебника условие и имел полное право
оставаться в нашем районе. По тому же условию, Шуга обязан был
даже уважать нового волшебника в его заклинаниях... Правила
Гильдии вполне определены.
   Шуга, как местный волшебник, имел право старшинства.
Незнакомец не имел право делать ничего такого, что мешало бы
практической деятельности Шуги или его предшествующим
заклинаниям, но в остальном он имел право делать все, что
захотел бы.
   Шуга осмотрел подарок. Тот был маленький и легкий, можно
держать в одной руке. С одного торца вмонтированная стеклянная
линза. Незнакомец тут же показал как он работает. Если надавить
на скользившую шишку устройства, стеклянная линза делает свет.
   Пустяковая вещь. Я почувствовал разочарование Шуги. Он был
оскорблен: незнакомец мог бы подарить что-нибудь позначительнее.
Шуга и сам мог показать холодный свет разными способами. Но
сказать ему было нечего. Испытывать подаренный ему амулет в
присутствии всей деревни считалось очень нехорошим поступком.
   Единственным достоинством подарка было то, что его свет мог
приобретать формы, какие мы никогда не видели раньше. Покручивая
ободок на торце, форму света всегда можно было менять, от узкого
луча, как у огненно-красного устройства незнакомца - до широкой
полосы, способной осветить половину деревни. Используя
скользящую жилку, яркость приспособления тоже можно было
регулировать, от тусклого мерцания, не ярче чем у светящегося
мха, до света такой яркости, что на него невозможно было
смотреть.
   Пурпурно-Серый посоветовал Шуге не пользоваться амулетом
слишком долго в таком состоянии, так как его нечто (говорящее
устройство не смогло перевести этого слова) очень быстро
истощиться. Шуга вертел подарок в руках. Сердце его тянулось с
летающим заклинаниям или устройству красного огня. Но правила
приличия вынуждали принять и этот дар с благодарностью. Я видел,
что он хочет спросить еще что-то, но не имеет понятия, как
сформулировать вопрос и не обидеть волшебника.
   - Трудно понять, как в вашем мире возникла жизнь?
Эволюционные модели предоставляются невоспроизводимыми. А кто бы
стал здесь селиться? Мы, естественно, жить бы здесь не смогли...
С одной стороны из космоса планету накрывают пылевые облака. С
другой, вы фактически не получаете нормального желтого света, -
отдельные понятные предложения перемешивались вереницей
бессмысленных слов. - Хотя я предполагаю, что красное и голубое
Солнце создают комбинацию, дающую тот же самый эффект... все
растения выглядят черными потому, что здесь так мало зеленого
цвета, но нечто в растениях использует не зеленый цвет: так что
с этим, по-моему, все в порядке... И эти двойные тени, которые
любого сведут с ума.
   Шуга переждал этот поток тарабарщины с похвальным терпением.
Слова Пурпурно-Серого о различных цветах, казалось, намекали на
что-то очень важное, и Шуге хотелось понять на что.
   - Ты говоришь об этом мире, - сказал он, - можно
предположить, что ты знаешь и другие миры?
   Я подумал, не ловит ли Шуга незнакомца на удочку.
   - О, да! Мой мир... - новый волшебник посмотрел вверх,
размышляя, затем указал на пустое небо. - Мой мир находится в
том направлении... Я думаю, за пылевыми облаками.
   Пылевые облака?
   Шуга начал пристально рассматривать небо. Я сделал то же
самое и так же поступила толпа свидетелей.
   - Пылевые облака?
   Небо было чистым и голубым.
   Шуга посмотрел на волшебника.
   - Издеваешься над нами? Я ничего нигде не вижу. Никаких
пылевых облаков, никаких других миров. В небе ничего нет.
   - Есть, - заявил Пурпурно-Серый. - Но они слишком малы и
далеки, чтобы их рассмотреть.