о  среднего
человека  Алдорадо  не  повредит   оказаться   за   пределами   города   с
искусственным климатом.
     - Ты делаешь ошибку. Молодой Бартоломью  все  свое  время  тратит  на
теннис и статистику. Он станет тебе обузой при первой же трудности.
     - Надеюсь, что нет. Из-за множества причин.
     Образ первой Дульчи задрожал перед ним. Казалось, она взвешивает  его
мотивы, глядя на него своими ясными серыми глазами.
     Под сине-белыми лампами Клиники омоложения  капитан  Генри  наблюдал,
как доктор нервно расставляет приборы.
     - Это самое нелепое из того, что я когда-либо слышал, - бросил он.
     Это был крошечный, похожий на птицу  человек  с  громадными  глазами,
прикрытыми затененными контактными линзами.
     -  Человек  вашего  возраста,  среди  ночи...  Надо  пройти   десяток
проверок, измерений, сдать химические  анализы,  побыть  по  крайней  мере
недели три на специальной диете - а я всего лишь проверил ваш пульс. И  вы
хотите, чтобы я поместил  вас  в  регенерационную  камеру  и  подверг  ваш
метаболизм семидесятичасовому глубокому шоку...
     - У меня всего три месяца,  чтобы  добраться  до  места  действий,  -
сказал Генри. - И мне нужны все мои лошадиные силы, чтобы успеть.  У  меня
нет трех лишних недель.
     - Я знаю веские причины для отказа, - Спренглер внимательно посмотрел
на Генри. - Речь идет о профессиональной этике.
     - Я дал расписку. В конце концов это моя шея.
     Доктор сердито схватил шприц, взял Генри за руку.
     - Отлично, но, что касается ответственности, я умываю руки. Я вам  не
гарантирую улучшения даже на двенадцать месяцев, - он  выпустил  жидкость,
швырнул инструмент на стол, нервно вытер руки.
     -  Ложитесь  на  стол,  капитан,  вы  почувствуете   действие   укола
мгновенно. Будь что будет. Обратного пути уже нет. - Казалось,  его  голос
раздавался откуда-то издалека. - Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что
делаете...


     ПОСЛЫШАЛИСЬ ЗВУКИ,  КОТОРЫЕ  ТО  ПРИБЛИЖАЛИСЬ,  ТО  ИСЧЕЗАЛИ:  ГРОХОТ
ПУШКИ, КРИКИ, ГОЛОСА ИЗ ПРОШЛОГО. БЫЛИ МОМЕНТЫ ОСТРОЙ БОЛИ, И ОН  БОРОЛСЯ,
НАПАДАЯ НА ВРАГА, КОТОРЫЙ ВСЕГДА БЫЛ ПЕРЕД НИМ.  СВЕТ  ОСЛЕПИТЕЛЬНО  СИЯЛ,
ЗАТЕМ НАСТУПИЛА ТЕМНОТА, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ОН ПЛЫЛ ОДИН БЕЗ СКАФАНДРА. ПУСТОТА
КОСМОСА. А В ЕГО ТЕЛЕ УЖАСНАЯ БОЛЬ, НАКАТЫВАВШАЯСЯ НЕУМОЛИМЫМИ ВОЛНАМИ...
     ПОТОМ ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ПОВИС,  ОЩУЩАЯ  БОЛЬ  КАЖДОЙ  КЛЕТОЧКОЙ,
СЛОВНО ОГРОМНЫЙ НОЮЩИЙ ЗУБ. ПОД НИМ СГУЩАЛОСЬ ЧТО-ТО ТВЕРДОЕ.  НОГИ,  РУКИ
ПОКАЛЫВАЛО. ОН ПОПЫТАЛСЯ ВСПОМНИТЬ, ЧТО  ПРОИЗОШЛО,  НО  НЕ  БЫЛО  НИЧЕГО,
ТОЛЬКО ГОЛОС, РАЗДРАЖАЮЩИЙ ГОЛОС, КОТОРЫЙ ПРОБИВАЛСЯ, ВРЕЗАЛСЯ, ВЛАМЫВАЛСЯ
В ЕГО СОЗНАНИЕ...


     - Просыпайтесь! Просыпайтесь!
     Он открыл глаза. Над ним плавали расплывчатые  очертания  лица.  Лицо
было приятным, похожим на уже виденное в жизни или  во  сне...  Он  закрыл
глаза, окунувшись в благодатную темноту...
     - Он выходит! - теперь голоса звучали  резко,  они  врезались  в  его
нервы, словно пила.
     - Уходите, - пробормотал он.
     Внезапно он почувствовал, что во рту у него язык. Сухость  и  мерзкий
привкус...
     - Воды, - прохрипел он.
     Чьи-то руки подняли его, какие-то люди засуетились вокруг  его  тела.
Он почувствовал, как снимают ремни, затем холодное  прикосновение  шприца.
Он уже сидел, голова кружилась, но  глаза  осматривали  маленькую  светлую
комнату.
     - Вы заставили нас волноваться, капитан, - произнес высокий голос.
     Капитан попытался сосредоточиться, человек был ему знаком...
     - Сто восемь часов, - продолжал голос.
     Теперь он вспомнил. С ним был Амос...
     - Где Амос? - его вопрос прогремел в ушах.
     Генри глубоко вздохнул,  почувствовал  резкую  боль,  которая  быстро
прошла. Он затряс головой.
     - Мне нужен Амос...
     - Его... его здесь нет, капитан.
     - Он не дождался?
     - Мистер Эйбл... не перенес.
     - Не перенес чего? - У капитана росло чувство крайнего раздражения. -
Что вы за человек? Сюда его сейчас же!
     - Вы не поняли, капитан. Его организм не смог выдержать нагрузки...
     - Где он?.. - Генри, шатаясь, поднялся на ноги. - Подержите меня!
     - Он умер, капитан, - произнес худощавый человек. - Омоложение... для
него это слишком... Он умер четыре часа назад. Я сделал все, что смог.
     - Вы подвергли Амоса омоложению? Зачем, идиот чертов?
     - Но он сказал, что вы так  приказали,  -  Спренглер  сделал  жест  в
сторону накрытого простыней стола. - У меня даже не было времени...
     Генри сделал шаг  к  столу,  пытаясь  сохранить  равновесие,  оттянул
простынь. С воскового лица с тонким носом,  ввалившимися  щеками  на  него
глядели глаза, отрешенные, как у статуи фараона.
     - Амос... - капитан Генри растерянно посмотрел на врачей.  -  Он  был
моим партнером... с самого начала.
     - Он оставил... это для вас.
     Доктор протянул белый конверт. Генри вскрыл его.

     ЕСЛИ ВСЕ ПРОЙДЕТ ХОРОШО, ТО Я БУДУ ТЕБЕ ЛУЧШИМ ПАРТНЕРОМ, ЧЕМ ШЕСТЕРО
ЗЕЛЕНЫХ ЮНЦОВ ВМЕСТЕ ВЗЯТЫХ. А ЕСЛИ НЕТ - ТОГДА  УДАЧНОЙ  ПОСАДКИ,  ГЕНРИ.
ЖАЛЬ, ЧТО МЕНЯ С ТОБОЙ НЕ БУДЕТ.
     АМОС ЭЙБЛ.

     Генри положил руки на плечо Амоса, через кожу и простыни почувствовал
кости.
     - Ты не дождался. Ты ушел вперед без меня...
     Через час капитан Генри стоял под ультрафиолетовыми, отфильтрованными
лучами в городе Молл. С одной стороны его поддерживала Дульчия, стройная в
своем облегающем светло-зеленом костюме,  подчеркивающем  золотистый  цвет
волос; с другой - нервно болтавший доктор Спренглер.
     - Отличный результат, капитан. Откровенно говоря, я  удивлен.  Думаю,
что не ошибусь, сказав, что мы достигли  индекса  старости  примерно  ноль
целых четыре десятых.
     - Дедушка, я так волновалась, - девушка чуть  не  рыдала.  -  Ты  так
слаб...
     - Он быстро восстановит силы, - Спренглер уверенно закивал.  -  Через
неделю он восстановит старую форму. То есть новую форму.
     Доктор засмеялся от собственного каламбура.
     К ним подкатила низкая широкая машина, сиявшая светло-серым  фарфором
и ослепительным хромом. Из нее выскочил высокий стройный юноша с короткими
вьющимися волосами, одетый в модный спортивный костюм.
     Он подошел к Генри, взял его за локоть.
     - Приятно увидеть вас таким бодрым, сэр, - проговорил он.  -  Дульчия
была сама не своя...
     - Дедушка, это низко,  уехать,  а  мне  оставить  только  записку!  -
вмешалась девушка.
     Юноша помог Генри сесть  в  машину,  обошел  ее  и  сел  на  переднее
сиденье; когда он обернулся, на его правильном лице была вежливая улыбка.
     - Я, конечно же, был рад, когда узнал, что вы согласились взять  меня
в это  путешествие,  капитан.  Я  уверен,  что  получу  от  него  огромное
удовольствие. С нетерпением жду старта.
     Генри  откинулся  назад,  чувствуя,  как  за  ухом  стекает  пот.  Он
посмотрел на парня тяжелым взглядом.
     - Чертовски сомневаюсь в том, что ты наговорил, сынок, - сказал он. -
Человек, который был  лучше  любого  из  нас,  умер  во  имя  этой  гонки.
Возможно, еще до того, как она закончится, ты пожелаешь себе того же.
     Улыбка сползла с лица молодого человека.
     - Дедушка! Какие ужасные вещи ты говоришь Лэрри.
     - Знаю, - ответил Генри. - Но сейчас не время для бодрящих разговоров
о том, как выгодно работать бригадой. У меня не то настроение. Я еду домой
и заваливаюсь спать на сорок восемь часов, а затем мы приступим к работе.
     - Хорошо, капитан, - сказал молодой Бартоломью. - Я ожидаю, что...
     - Боль делает с ним такие вещи, каких  не  ожидаешь,  -  оборвал  его
Генри. - Подтяни потуже пояс, мальчик, у нас  впереди  шестьдесят  тяжелых
дней, а потом будет еще тяжелее.



                                    2

     Размахивая наркотической палочкой, сенатор Бартоломью  швырнул  листы
на стол перед капитаном.
     - Этот список фантастичен! - заорал он. - Ты тратишь тысячи,  тысячи,
слышишь! На что?
     Он хлопнул по бумаге влажной ладонью.
     -  Батарея  трехсантиметровых  беспредельных   усилителей,   огромный
всеволновой экран,  пульт  управления  огнем,  разработанный  для  боевого
корабля! Ты что, спятил? Ты отправляешься в мирное  путешествие,  а  не  в
десантную атаку...
     - О-хо-хо... - Генри весело рассмеялся в лицо пузатому финансисту.  -
Сделаю все, чтобы  оно  было  мирным,  сенатор,  даже  если  мне  придется
прорваться для этого через целую армию. Между прочим, у меня для тебя есть
новый список оборудования.
     Он похлопал по своим карманам, подошел к столу, заглянул в ящики.
     - Дульчи! - позвал он. - Где список,  который  мы  составили  сегодня
утром?
     В двери появилась голова девушки.
     - Лэрри забрал его  пару  минут  назад...  А,  доброе  утро,  сенатор
Бартоломью.
     Бартоломью фыркнул.
     - Теперь мой мальчик  служит  у  тебя  обыкновенным  посыльным,  так?
Полагаю, это твой способ отомстить мне за какую-то воображаемую обиду.
     - Ну что вы, сенатор. Лэрри сам вызвался. Он все равно ехал в Молл.
     - Не обращай внимания на замечания сенатора,  -  сказал  Генри.  -  У
него, наверное, что-то не в порядке с желудком. Давай выйдем  и  посмотрим
на корабль, я хочу тебе кое-что показать.
     - Послушай! Я притащился сюда, чтобы поговорить с  тобой!  -  рявкнул
Бартоломью.
     - Приходи, когда  будешь  чувствовать  себя  получше.  -  Генри  взял
девушку за руку, повел ее к машине.
     - В самом деле, дедушка. Ты не должен так выводить его из себя.
     - А ну его к черту. Сегодня слишком хороший день, чтобы дышать  дымом
от наркотика.
     Он повел машину под уклон в сторону серебристого  пикообразного  носа
корабля.
     - Он действительно красив, - сказала Дульчия. - Ты уже решил, как его
назвать.
     Генри остановил машину в тени пятидесятифутового судна, зависшего  на
четырех  стройных  опорах  среди  сложенных  в  кучу  ящиков.  Мужчины   в
комбинезонах прекратили работу и восхищенно  смотрели  на  девушку.  Генри
пошарил на заднем сидении и извлек завернутую в шуршащую бумагу бутылку.
     - В ответ на твой последний вопрос, - произнес он. - У меня есть  вот
что.
     Он сорвал бумагу с тяжелой бутылки  и  поднял  ее.  Этикетка  гласила
"Пайпер Хайдсик - экстра брют".  Так  что,  если  ты  согласишься  оказать
честь...
     - Ой, дедушка... - Девушка, хихикнув, взяла шампанское. - Сейчас  так
странно называть тебя дедушкой, ты такой... лихой...
     - Не волнуйся, девочка. Разбей ее о кормовые трубы и дай кораблю имя.
     - Ты действительно хочешь, чтобы я это  сделала?  Сейчас?  Когда  нас
только двое? Можно позвать Лэрри?
     - Конечно. Зови.
     Девушка возбужденно подошла к полевому экрану, нашла юношу  в  офисе.
Через  минуту  его  алый  спортивный  автомобиль  сорвался   с   места   у
административного здания. Он со скрипом затормозил у  их  лимузина.  Лэрри
Бартоломью вышел, поздоровался с Генри, улыбнулся Дульчи.
     - Какой торжественный случай, настоящее  шампанское...  -  он  слегка
нахмурился.
     - Не волнуйся, - сказал Генри. - Я сам за него заплатил! Ну,  вперед,
девочка моя, давай его окрестим.
     Дульчия подошла к кормовым трубам.
     - Дедушка, ты мне еще не сказал, как мы его назовем.
     - "Дегвелло".
     - "Дегвелло"? - повторила Дульчия.
     - Очаровательный выбор, - прокомментировал Лэрри, кивая. - Это старое
испанское слово, неправда ли?
     - Да, это так.
     Дульчия вздохнула, взяла бутылку за горлышко.
     - Я даю тебе имя "Дегвелло", - закричала она и швырнула бутылку.
     Стекло разбилось, вино запенилось,  золотой  ручей  побежал  вниз  по
ярким пластинам. Рабочие зашумели, к их голосам присоединился  рев  Генри.
Лэрри зааплодировал.
     - Ну, капитан, полагаю, мне лучше вернуться к своим...  обязанностям,
- сказал он, когда осколки были сметены.
     - Неплохая мысль, Лэрри. Тебе пора в спортзал.
     - Да, - Лэрри улыбнулся слегка натянуто.
     Направляясь  к  автомобилю,  он  помахал  Дульчи  так,  словно  давал
какой-то условный знак. Отвернувшемуся в сторону Генри показалось, что она
слегка подняла руку в ответ. Но  когда  он  повернулся  к  ней,  она  была
совершенно бесстрастна.
     - Лэрри выглядит намного  лучше  с  тех  пор,  как  ты  заставил  его
работать над собой...  и  выходить  под  открытое  солнце.  Я  думаю,  что
путешествие  пойдет  ему  на  пользу,  -  она  посмотрела  на  прадеда   с
неожиданной серьезностью. - Ведь будет не так опасно,  как  говорил  Амос?
Правда?
     - Это будет пикник, - сказал Генри весело, взяв ее за  подбородок.  -
Еще пару недель, и мы не будем тебе докучать.
     - Я не перестаю твердить  себе...  чем  скорее  вы  отправитесь,  тем
скорее вернетесь назад.
     - Не падай духом. Как насчет того, чтобы пообедать в Огненном Дворце,
а потом поплавать у Кастл Риф?
     Дульчия схватила его за руку.
     - Как здорово! Я должна с тобой кое о чем поговорить.
     - О чем?
     Он внимательно посмотрел на нее.
     Она  отпустила  его  руку  и  отошла   танцующей   походкой.   Слегка
озадаченный, он последовал за ней к машине.
     Обед в Огненном Дворце оказался отменным, какой и можно было ожидать.
После обеда они посидели  на  террасе,  глядя  на  сгущавшиеся  над  морем
сумерки, затем переоделись и спустились на пляж.
     С наступлением ночи, они поплавали, после чего Генри,  пребывавший  в
удивительно хорошем настроении, зажег огромный костер.  Сила  вернулась  к
нему, и ему доставляло  удовольствие  снова  схватить  руками  здоровенное
бревно, которое два обычных человека  едва  бы  подняли,  швырнуть  его  в
ревущий огонь и наблюдать, как во все стороны разлетаются гаснущие  искры.
Его опьянило возвращение бодрости, в избытке чувств  он  не  заметил,  как
затихла Дульчия. И только упав на песок рядом с ней, он  увидел,  что  она
сидит молча, обхватив руками колени, спокойная и задумчивая.
     Капитан пристально посмотрел на нее, девушка отвернулась, но он успел
заметить, что в ее глазах блестят слезы.
     - Дульчи, милая моя, - он обнял ее, но она покачала головой.
     - Не надо, дедушка, со мной все  в  порядке.  В  самом  деле,  все  в
порядке... Это от того, что ты так счастлив.  Дедушка...  расскажи  мне  о
ней...
     - О ней? - он нахмурился.
     - Ну ты знаешь... о моей прабабушке. Она действительно была похожа на
меня?
     - Я тебе тысячу раз говорил, что была.
     - Должно быть... -  она  по-прежнему  не  смотрела  на  него,  -  она
чувствовала себя  ужасно,  когда  ты  покидал  ее,  отправляясь  к  другим
планетам...
     Внезапно смертельный холод зашевелился в нем. Чувство  вины,  которое
дремало все эти годы, выползло из темных глубин его мозга и набросилось на
него. Но Дульчи - эта Дульчи, современная  молодая  девушка  -  продолжала
говорить:
     - Дедушка, я сказала тебе, что хочу тебе кое-что  рассказать,  -  она
наконец повернулась к нему. - Это касается Лэрри. Я люблю его.
     Холод теперь окутал его и снаружи, словно он был  заморожен  в  куске
льда.
     - Любишь?
     Она кивнула.
     - Теперь ты понимаешь. Существуют  только  два  человека,  которых  я
люблю, теперь, когда умер Амос, и оба  они  отправляются  в  этот  опасный
поход.
     - Дульчия... - язык не слушался его. - Я сказал тебе, что волноваться
не о чем. Не о чем...
     - Разве? Действительно не о чем? - Она  изучала  лицо  своими  серыми
глазами. - Ты мне  всегда  говорил  правду,  дедушка.  Но  сейчас  ты  мне
говоришь, что волноваться не о чем, а Лэрри  говоришь  совсем  другое.  Ты
знаешь, почему он отправляется с тобой, дедушка? Знаешь?
     - Ну, его отец посылает его...
     - Дедушка, перестань и подумай  немного!  -  она  говорила  почти  со
злостью. - Это для тебя Лэрри просто мальчик, а для самого себя,  сенатора
и всех на этой планете он мужчина, причем мужчина, который может  добиться
высокого политического поста. Отец Лэрри не может послать его  туда,  куда
он не захочет отправиться. Лэрри полетит с  тобой,  потому  что  он  хочет
этого, а ты даже не знаешь причины!
     Генри напрягся.
     - Какова же причина? - резко спросил он.
     - А как ты думаешь? Ты! -  она  посмотрела  на  него  одновременно  с
любовью и с отчаянием. - Ты не знаешь, никогда не знал, что о тебе  думают
люди. Разве ты не знаешь, что ты герой, живая легенда для людей  нашего  с
Лэрри возраста? Для их родителей ты, может, по-прежнему  простой  человек,
но для моего поколения ты  живая,  дышащая  страница  истории.  Теперь  ты
понимаешь, почему Лэрри даже и не подумал сомневаться, когда  отец  сказал
ему, что ты хочешь взять его с собой в поход на Коразон?
     Генри хмыкнул.
     - Но ты напугал его до полусмерти! - продолжала Дульчия. - По-твоему,
он ничего не может сделать так, как надо, и тебе придется все время за ним
присматривать. Он стал таким рассеянным, что наступает  себе  на  ноги,  в
разговоре вдвое чаще, чем обычно, употребляет эти глупые модные слова.  Но
он готов отдать свою руку, чтобы тебе угодить. Дедушка, я знаю!
     Генри растроганно посмотрел на нее. Где-то в глубине его мозга,  там,
где жила память о ее  прабабушке,  распахнулась  маленькая  дверь,  и  ему
захотелось поверить в то, что она только что сказала.
     Но тут неожиданно перед его внутренним взором возник образ  сенатора.
Толстый, обрюзгший человек с жестоким сердцем. Мальчик был плоть от  плоти
своего отца. Если в нем  есть  что-то  стояще,  то  оно  проявится,  когда
путешествие выбьет из него изысканные манеры и всякую чепуху. До  тех  пор
маленькая дверь в мозгу Генри будет закрыта.
     - Хорошо, милая, я буду помнить об этом,  -  проговорил  он,  ласково
похлопав ее по плечу.
     Капитан вскочил на ноги, как отпущенная пружина.
     - А теперь нам лучше домой. Завтра великий день.
     Они взяли полотенца и направились к лимузину. По дороге домой Дульчия
вдруг прервала молчание.
     - "Дегвелло", - сказала она неожиданно. - Когда я  крестила  корабль,
Лэрри сказал, что это староиспанское слово. Что оно означает?
     Вдруг Генри почувствовал, что она  внимательно  на  него  смотрит.  В
свете луны ее лицо казалось белым. И уже произнося слово,  он  понял,  что
его губы сжались, и услышал, словно эхо, мрачную ноту в  голодной  ярости:
"Головорез".
     Через окно Генри смотрел на белую полоску пляжа, извивавшуюся  вокруг
утеса и расширявшуюся  возле  блестящего  пузыря  Молла  и  прямоугольника
порта.  Стоявший  в  порту  корабль  отражал  яркие  лучи  солнца.   Внизу
копошились крошечные фигурки: сенатор Бартоломью и  его  Комитет  среднего
статистического, должно быть, уже начинали терять терпение.
     Капитан  повернулся,  посмотрел  в   длинное   зеркало.   Облегающие,
отделанные серебряным шнуром черные брюки были заправлены в видавшие виды,
но до блеска начищенные корабельные ботинки. Он взял  с  кровати  короткий
мундир, надел его поверх  белой  шелковой  рубашки.  Серебряные  пуговицы,
золотые галуны на манжетах сияли на фоне  королевского  синего  цвета.  Он
застегнул  широкий,  расшитый  серебром  пояс,  на  котором  сбоку  висело
надеваемое на торжественные церемонии оружие, и улыбнулся.
     Худощавое,  бронзовое  лицо  с  зелено-синими  глазами  и   короткими
светлыми с проседью волосами улыбалось ему в  ответ.  Он  открыл  дверь  и
пошел по коридору, потом вниз по лестнице в гостиную.
     Дульчия повернулась, ее глаза округлились.
     - Ой, дедушка!
     Он усмехнулся.
     - Пошли, дорогая, отправление через сорок минут.
     Они сели в лимузин, помчались  по  извилистой  дороге,  вдоль  пляжа,
напрямик через площадку у здания портовых служб, с визгом  остановились  у
корабля.
     У красной бархатной, преграждавшей подход к кораблю веревки толпились
в ожидании нарядно одетые горожане. На платформе служебной лестницы стояла
кучка официальных лиц.
     - Все здесь, - у  Дульчии  перехватило  дыхание.  -  Посмотри,  Глава
Совета... и...
     И у каждого в  запасе  речь,  но  боюсь,  что  я  не  смо