Мюррей Лейнстер.
   Пираты Зана

   -----------------------------------------------------------------------
   Murray Leinster. The Pirates of Zan (1959).
   М., "Армада", 1999. Пер. - В.Гольдич, И.Оганесова.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


1

   Брон Ходдан забрался в полицейский корабль,  прибывший  на  Зан,  чтобы
повесить всех его родственников,  вовсе  не  потому,  что  ему  неожиданно
пришла в голову такая блажь. Он задумал это  давным-давно,  поскольку  всю
жизнь лелеял мечту попасть на планету под названием Уолден.
   В конце  концов  родственников  не  повесили.  Они  добились  желаемого
результата, прибегнув к давно проверенной и годами отработанной тактике  -
очень старательно и униженно изображали из себя невинных жертв наговора. И
предъявили  неопровержимые  доказательства  того,  что  являются  простыми
людьми, которых совершенно не в чем упрекнуть. В результате несостоявшиеся
палачи испытали такой невыносимый стыд за свое  поведение,  что  принялись
изо всех сил извиняться перед бесхитростными и  открытыми  жителями  Зана.
Брон знал,  что,  как  только  чужаки  отправятся  восвояси,  "невинные  и
бесхитростные" моментально вернутся к  привычному  образу  жизни  -  иными
словами, пиратству.
   Брону удалось проделать на полицейском корабле только половину пути  до
Уолдена. Остальная часть потребовала от молодого человека немалых усилий и
тяжелого труда,  ведь  ему  пришлось  путешествовать  из  одной  солнечной
системы в другую. Но он, верный своим мечтам, не сдавался. Уолден -  самое
цивилизованное место в  данном  районе  галактики,  и,  попав  туда,  Брон
планировал:
   а) добиться потрясающего успеха в качестве инженера-электронщика;
   б) стать исключительно богатым;
   в) жениться на очаровательной девушке;
   г) умереть, наслаждаясь репутацией великого человека.
   Он провел на Уолдене два года, пытаясь претворить в жизнь первый  пункт
своего плана.
   Брону казалось, что он стоит на пороге успеха, когда  ночью  к  нему  в
квартиру ворвалась полиция.
   Вечером Ходдан крепко заснул, твердо зная, что одна из целей его  жизни
вот-вот будет реализована. Наверняка очень  скоро  окружающие  оценят  его
блестящие способности  и  он  чрезвычайно  разбогатеет;  Дерек  станет  им
восхищаться, а Недда, скорее всего, решит немедленно выйти за него замуж.
   Уолден оказался великолепным миром, и Брон чувствовал  себя  совершенно
счастливым. Рядом со столицей был  космопорт,  круглые  сутки  принимавший
корабли с сырьем и  предметами  роскоши,  которые  доставлялись  из  самых
отдаленных районов галактики. Посадочная сеть космопорта упиралась в самое
небо, поглощая энергию ионосферы планеты;  при  помощи  этой  энергии  она
выбрасывала корабли в космическое пространство  и,  наоборот,  притягивала
другие, те, что появлялись из пустоты.  На  планете  процветали  торговля,
производство и культура, а еще накапливались огромные состояния. Обитатели
Уолдена скромно признавали, что их уровень жизни по праву считается  самым
высоким в звездном скоплении Нурми, так что остается  беспокоиться  только
об  одном  -  чтобы  не  закончился  запас  транквилизаторов,  позволяющих
переносить жуткую скуку и однообразие существования.
   Ходдан тоже чувствовал себя довольным - пока. На его родной планете  не
было  даже  посадочной  сети.  Видавшим  виды  кораблям  (кстати,   весьма
немногочисленным), принадлежавшим местным  жителям,  приходилось  во  всем
полагаться на реактивные  двигатели.  Домой  они  возвращались  еще  более
потрепанными и покрытыми копотью и грязью, иногда в сопровождении огромных
судов, чьи команды и пассажиры таинственным образом исчезали. При  посадке
неизвестно   откуда    взявшихся    космических    транспортных    средств
использовались их собственные аварийные реактивные двигатели. Естественно,
о новом старте не могло быть и речи, тем не менее они не задерживались  на
Зане надолго. А  жители  родной  планеты  Ходдана  всегда  демонстрировали
негодование и оскорбленную невинность, когда пропажу требовали вернуть.
   Кое-кто утверждал, что всех обитателей Зана  следует  повесить,  потому
что среди них нет никого, кто не занимался  бы  пиратским  промыслом.  Так
что, по сравнению с Заном, Уолден казался просто раем.
   Итак, однажды вечером, ни секунды не сомневаясь в  собственном  светлом
будущем, Брон Ходдан отправился спать. А в три часа ночи к нему  вломилась
полиция.
   Представители власти ужасно спешили и потому, не  особенно  церемонясь,
выломали дверь. Грохот стоял  такой,  что  Ходдан  проснулся  и  удивленно
заморгал  глазами.  Но,  прежде  чем  он   успел   пошевелиться,   четверо
полицейских довольно грубо выволокли молодого человека из постели и быстро
проверили на наличие оружия. Затем беднягу подтолкнули к стенке  и  навели
на него два станнера. Остальные начали  методично  превращать  квартиру  в
помойку. Брон не имел ни малейшего представления о том, что они ищут.
   И тут появился Дерек, который с раскаянием посмотрел на своего друга  и
принялся в неподдельном отчаянии заламывать руки.
   - Мне не оставалось ничего другого, - взволнованно пролепетал он.  -  Я
не мог поступить иначе!
   - Что случилось? - ничего не понимая, спросил Ходдан. - Ты о чем?
   - Об убийстве, Брон, - печально ответил Дерек. - Ты убил ни  в  чем  не
повинного человека! Конечно, не намеренно... но тем не менее. Какой ужас!
   - Я кого-то убил?! Какая ерунда! - запротестовал Ходдан.
   - Его нашли у  здания  электростанции,  -  горестно  сообщил  Дерек.  -
Недалеко от Мид-Континент, где ты...
   - Мид-Континент? Понятно!
   Ходдану сразу полегчало. На одно короткое мгновение он  испугался,  что
кому-то  известно  о  его  происхождении.   Репутация   будущего   светила
электроники  заметно  пострадала  бы  -  нет,  скорее  всего,  погибла  бы
навсегда, - если бы стало известно, что он родился и вырос  на  Зане.  Так
что  Брон  испытал  неимоверное  облегчение,  когда  выяснилось,  что  его
подозревают  в  убийстве,  которого  он  не  совершал.  Причем  подозрения
основываются на том, что его успехи в  качестве  инженера  по  электронике
наконец замечены.
   - Труп обнаружили возле станции Мид-Континент, верно? Но  я  никого  не
убивал! И не сделал ничего плохого. Моя установка  работает  вот  уже  две
недели. Через несколько дней я собирался представить отчет в  Комиссию  по
энергетике. - Брон повернулся к одному из полицейских. -  Я  знаю,  в  чем
дело. Дайте мне одеться, и  мы  отправимся  в  соответствующие  инстанции,
чтобы прояснить недоразумение.
   Парень в форме помахал станнером у него перед носом.
   - Одно лишнее слово и - пиф-паф!
   - Ничего не говори, Брон! - с ужасом в голосе вскричал Дерек. -  Все  и
так хуже некуда. Не усложняй свое положение!
   Полицейский протянул Ходдану какую-то одежду, и тот вдруг заметил,  что
парень страшно напуган. И Дерек тоже. Все  в  комнате  чего-то  боялись  -
кроме самого Брона. Его это ужасно позабавило и удивило. На  исключительно
цивилизованной, суперкультурной планете Уолден люди так себя не ведут.
   - А кого я убил? - поинтересовался он. - И каким образом?
   - Ты не знаешь этого несчастного, Брон, - с тоской в голосе  проговорил
Дерек. - Ты не собирался лишать его жизни. Но  нам  страшно  повезло,  что
жертвой стал только он один, а не все население планеты.
   - Все население? - Ходдан удивленно вытаращил глаза.
   - Хватит болтать! - рявкнул тот полицейский, что стоял  к  Брону  ближе
остальных. У него отчаянно стучали зубы. - Замолчи, иначе...
   Ходдан замолчал  и  оделся  -  после  того  как  его  костюм  тщательно
проверили.
   Полицейские продолжили обыск. Они выполняли работу так старательно, что
Брон усомнился в их рассудке, поскольку не имел  ни  малейшего  понятия  о
том, что же пытаются у него найти. Когда они  принялись  вскрывать  пол  и
ломать стены, арестованного вывели наружу.
   На темной улице стоял целый полк полицейских фургонов. Брона засунули в
один из них, вслед за ним внутрь забрались  четыре  представителя  власти,
которые ни на секунду не опустили станнеров. Краем глаза  Ходдан  заметил,
что в одну из соседних машин уселся Дерек, а в  следующее  мгновение  весь
отряд дружно сорвался с места и помчался. Куда?
   Полиция чрезвычайно серьезно отнеслась к этой операции. По  всему  пути
следования движение другого транспорта было остановлено; даже  на  верхнем
скоростном шоссе Брон не заметил ни одной машины. Кортеж мчался  к  центру
города.
   Вскоре они покинули шоссе, выбрались на пустой проспект, и арестованный
увидел впереди Дворец правосудия. Ворота распахнулись,  фургон  въехал  во
двор. Ворота тут же закрылись. Остальные машины мгновенно куда-то исчезли.
Ходдан вылез из фургона и заметил, что на мрачных серых стенах, окружавших
двор, расставлено поразительное количество вооруженных охранников, готовых
по первому приказу открыть огонь.
   Он покачал  головой.  Никто  ни  слова  не  сказал  про  Зан,  так  что
получалась какая-то бессмыслица. Совесть Брона была совершенно чиста, если
не считать, конечно, того,  что  он  утаил  имя  родной  планеты.  Безумие
какое-то!..
   Изнывая от любопытства, он вошел в здание и  прошествовал  в  помещение
для слушаний.  Полицейские,  доставившие  арестованного,  передали  своего
подопечного охранникам в зале суда и умчались  прочь,  не  скрывая  ужаса,
который испытывали. Никто не хотел находиться рядом с ним.
   Ходдан огляделся по сторонам. Зал для судебных заседаний показался  ему
каким-то даже слишком обычным - судьи сидели за письменным  столом,  каких
тысячи, повсюду расставлены удобные стулья... Возникало ощущение,  что  ты
попал в комнату для совещаний, где  разумные  люди  спокойно  и  не  спеша
обмениваются мнениями по самым заурядным поводам. Только на планете Уолден
человека, арестованного полицией, могут допрашивать в такой обстановке.
   Дерек вошел в другую дверь,  а  за  ним  проследовал  человек,  который
работал адвокатом у отца  Недды.  Они  встречались  несколько  раз,  когда
обсуждали кое-какие вопросы. Во время тех встреч -  чисто  деловых  -  имя
Недды не упоминалось. Ее  отец  возглавлял  Комиссию  по  энергетике,  был
директором Планетарной ассоциации производителей, членом Лиги  банкиров  и
занимал еще множество ответственных постов. Ходдана несколько раз довольно
бесцеремонно вышвыривали из его кабинетов.
   Молодой человек  хмуро  посмотрел  на  адвоката,  который  отдавал  эти
приказы, а потом на Дерека, в отчаянии ломавшего руки.
   Подошел чрезвычайно взволнованный человек в судейской форме.
   - Я направлен гражданскими властями. Мне выпало защищать ваши интересы.
Вам нужен собственный адвокат?
   - Зачем? - спросил Ходдан, который чувствовал себя уверенно  и  получал
от этого удовольствие.
   - Обвинения... Желаете, чтобы мы  провели  психиатрическую  экспертизу?
Можно заявить, что вы не отдаете отчета  в  своих  поступках.  Думаю,  так
будет лучше всего.
   - Я не сумасшедший, - отрезал Ходдан.
   Представитель гражданских властей обратился к суду:
   - Сэр, обвиняемый  отказывается  от  психиатрической  экспертизы  и  не
намерен в дальнейшем ссылаться на  то,  что  не  отдавал  отчета  в  своих
поступках.
   Адвокат отца Недды холодно наблюдал за происходящим, его лицо ничего не
выражало.
   - Давайте начинать, - нетерпеливо заявил Ходдан,  -  а  то  бессмыслица
какая-то получается! Я знаю, что не сделал ничего плохого. Надеюсь, вы мне
сообщите, какое чудовищное преступление я совершил?
   - Против вас выдвинуто следующее обвинение, - вежливо проговорил судья.
- Вы, Брон Ходдан, проникли ночью на огороженную территорию электростанции
Мид-Континент. Миновали два запретительных знака. Приблизились к  двери  с
табличкой "Посторонним вход воспрещен" и взломали замок. Внутри вы  вывели
из строя приемник  энергии,  благодаря  которому  функционирует  несколько
промышленных объединений, дающих работу двумстам тысячам человек. -  Судья
помолчал немного.  -  Вы  хотите  возразить  по  какому-нибудь  из  данных
обвинений?
   Делегат от гражданских властей поспешно заявил:
   - Естественно, вы имеете право все отрицать.
   - С какой стати? - удивленно спросил Ходдан. - Это правда! Я именно так
и поступил. Мне только не понятно, при чем  тут  разговоры  о  том,  будто
из-за меня кто-то там умер? Зачем полиция разворотила мою комнату? Что они
искали? И вообще, кого я убил?
   - Не спрашивайте! - взмолился представитель гражданских  властей.  -  Я
вас прошу,  молчите!  Вам  будет  намного  лучше,  не  говорите  ничего...
Пожалуйста!
   - Но я же никого не убивал! - настаивал на своем Ходдан.
   - Никто ничего не говорил про убийство! - заявил делегат от гражданских
властей, которого отчаянно трясло.  -  Давайте  не  будем  заносить  наших
последних слов в протокол! Ведь по закону, как только закончится слушание,
мы должны предать все документы гласности! -  Он  повернулся  к  судье.  -
Факты, выдвинутые обвинением, подтверждены.
   - В таком случае, - сказал судья, обращаясь к Ходдану,  -  вы  намерены
объяснить нам свое поведение?
   - Почему бы и нет? - удивился Ходдан. - Естественно, намерен!
   - Прошу вас, - приказал судья.
   Ходдан сделал глубокий вдох. Он никак не  мог  понять,  почему  его  не
обвинили  в  убийстве,  если  таковое  произошло.  И  еще  ему  ужасно  не
нравилось, что все его боятся.
   - Сначала взлом, - уверенно начал молодой человек. -  Что  я  делал  на
станции, прежде чем вывести из строя приемник энергии?
   Судья посмотрел на адвоката отца Недды.
   - Ну, - проговорил тот  доброжелательно,  -  выступая  от  лица  совета
директоров Комиссии  по  энергетике,  должен  заметить,  что,  прежде  чем
вывести  из  строя  стандартный  приемник,  вы   заменили   его   прибором
собственного изобретения, который, по правде говоря, является  чрезвычайно
оригинальным устройством. Я бы даже сказал, интересным.
   - Я предлагал его Комиссии по энергетике, - довольный  собой,  напомнил
ему Ходдан, - но ваши представители  не  стали  даже  слушать.  Именно  вы
распорядились меня вышвырнуть. Ну, и какой вред причинило мое устройство?
   - Оно заменило сломанный вами приемник, -  ответил  адвокат.  -  Прибор
продолжал поставлять энергию, равняющуюся двумстам миллионам киловатт,  на
территорию промышленного комплекса  Мид-Континент.  По  правде  говоря,  о
вашем преступлении стало известно только потому, что  работа  стандартного
приемника  требует  постоянного  контроля.  Поскольку   он   настроен   на
производство  максимального  количества   энергии,   та,   что   остается,
используется для сжигания угля. Таким образом, когда рабочие пришли, чтобы
заменить сожженный уголь новой порцией,  и  обнаружили  его  в  целости  и
сохранности, они увидели, что вы натворили.
   - Выходит, мой приемник сэкономил уголь, - победоносно заявил Ходдан. -
А следовательно, и деньги. Благодаря мне  Комиссия  по  энергетике  сумела
сберечь огромные средства. В меня не верили? Теперь вы  знаете  наверняка.
Все получилось!
   - Это не имеет отношения к нашему разбирательству, - вмешался судья.  -
Против  вас  выдвинуты  серьезнейшие  обвинения.  Вы  нарушили  порядок  и
постановление  о  границах   частной   собственности,   совершили   взлом,
противоправное проникновение в помещение с преступным умыслом, саботаж,  в
результате которого граждане могли лишиться работы... Прошу вас, отвечайте
по пунктам обвинения!
   - Я же вам объясняю, -  запротестовал  Ходдан,  -  что  предложил  свой
прибор  Комиссии  по  энергетике.  А  они  мне  ответили,  что  их  вполне
удовлетворяет работа старого приемника, и не пожелали  меня  выслушать.  Я
доказал, что они ошибались! Мое устройство сэкономило угля на десять тысяч
кредитов в неделю! Получается полмиллиона в год - всего  на  одной  только
станции! Если я правильно понимаю людей, входящих в состав  Комиссии,  они
приказали  меня  арестовать,  обвинив  в  том,  что  я   испробовал   свое
изобретение... а сами немедленно запустят его в дело!
   Все, кто присутствовал в зале суда, содрогнулись.
   - Разве я ошибаюсь? - воинственно поинтересовался Ходдан.
   - Конечно, - поджав губы, ответил судья. - Ваш приемник разбили, а  его
части расплавили.
   - Ну, в таком случае, они найдут мои  патенты!  -  настаивал  на  своем
Ходдан. - Как-то глупо...
   - Все записи, касающиеся патента, - проговорил судья, в голосе которого
явно не к месту прозвучала мстительность, - уничтожены. Мы проверили  ваше
имущество в поисках копий. Никто в своем уме не посмотрит на ваши чертежи!
   - Что-о-о? - недоверчиво протянул Ходдан. - Что вы сказали?
   - Я  внесу  изменения  в  протоколы  слушания,  прежде  чем  они  будут
опубликованы, - дрожащим голосом объявил судья. - Мне не  следовало  этого
говорить. Прошу у делегата от гражданских  властей  разрешения  вычеркнуть
данный комментарий.
   - Разрешено, - согласился делегат, прежде чем судья успел закончить.
   -  Ответчик  признал  обвинения.  Поскольку  истец  не  желает,   чтобы
правосудие приняло против ответчика меры пресечения...
   - Он был бы идиотом, если бы потребовал этого, - фыркнул Ходдан.
   - ...а хочет только избежать повторения происшедшего, я  объявляю,  что
ответчик будет отпущен на свободу после выплаты  соответствующего  залога,
обеспечивающего его законопослушное поведение в  будущем.  Иными  словами,
ответчик  должен  внести   определенную   сумму   денег,   которая   будет
конфискована  в  случае,  если   он   еще   раз   войдет   на   территорию
электростанции,  проигнорирует  надписи  "Посторонним  вход  воспрещен"  и
"Частная собственность"  и  выведет  из  строя  аппаратуру,  принадлежащую
истцу.
   - Хорошо, - возмущенно заявил Ходдан, - я найду деньги. Если в Комиссии
настолько глупы, что не думают об  экономии  собственных  средств...  Чему
равняется залог?
   - Суд  примет  решение  и  сообщит  ответчику  в  течение  двух  часов,
полагающихся по закону, - скороговоркой выпалил  судья.  Потом,  с  трудом
сглотнув, добавил: - Ответчик будет содержаться под стражей до  объявления
размера залога. Слушание закончено.
   Он не смотрел на арестованного. Охранники навели на Ходдана станнеры  и
поспешно вытолкали его из зала заседаний.
   Через некоторое время в камеру со  стальными  стенами,  куда  поместили
Брона, пришел Дерек - какой-то чересчур бледный и потрясенный.
   - У меня неприятности, потому что я твой друг, - горестно сообщил он. -
Однако я попросил  разрешения  объяснить  тебе,  что  произошло.  В  конце
концов, ведь это я стал причиной твоего ареста. Я же  уговаривал  тебя  не
подсоединять твой приемник без разрешения администрации Мид-Континент!
   - Я помню, - прорычал Ходдан, - но некоторые люди настолько глупы,  что
им нужно все показывать. Я не знал, что на свете есть идиоты, с которыми и
этот номер не проходит.
   - Ты продемонстрировал им нечто такое, о чем и сам не догадываешься,  -
грустно заявил Дерек. - Брон, я... я должен тебе  сказать.  Когда  рабочие
отправились заменить уголь в ящиках... они обнаружили труп! Ты  понимаешь,
о чем я, Брон?
   - И о чем же?
   -  Твой  прибор  убил  человека.  Несчастный  находился  у  дерева,  на
некотором расстоянии от здания. Твой приемник прикончил его через каменную
стену. У бедолаги не осталось ни одной целой кости. - Дерек снова принялся
заламывать руки. - На какой-то  стадии  выброса  энергии  твое  устройство
испускает смертоносные лучи!
   Ходдан пережил слишком много потрясений за один  день.  Когда  появился
Дерек, он пытался соотнести панику, которую видел на лицах  окружающих,  с
обвинениями, выдвинутыми в  суде.  Ничего  не  получалось.  Новый  поворот
событий, о котором раньше почему-то никто ничего  не  говорил,  лишил  его
дара речи. Он вытаращил глаза на Дерека, а тот, уже не стесняясь,  открыто
рыдал.
   - Неу