бо отесанные бревна, заказанные Поулом  Мер
Ло для строительства его маленькой школы. Поул с удовлетворением  отметил,
что бревна они привезли на четырехколесной  повозке  с  упряжью  для  двух
человек. Еще больше его порадовало, что байани воспринимают  свою  повозку
как должное, словно используют подобные устройства уже много-много лет,  а
не какие-то несколько месяцев. Этот день был  одним  из  тех,  когда  Полу
казалось, что  быть  Поулом  Мер  Ло,  учителем  -  совсем  не  плохо.  Он
задумался: сколько лет пройдет,  прежде  чем  какой-нибудь  местный  гений
догадается, что передняя пара колес будет работать лучше,  если,  соединив
их ось с рулевым устройством,  сделать  всю  эту  конструкцию  вращающейся
вокруг вертикальной оси.
     Впрочем, вполне возможно,  что  рулевое  управление  -  идея  слишком
смелая: как мысль о переключении скоростей  для  каретника  восемнадцатого
века. Наверное, должно  пройти  несколько  поколений,  прежде  чем  байани
начнут модернизировать устройство, - придуманное для них чужестранцем.  Но
Поул Мер Ло решил не рассказывать им, что  и  как  делать.  Он  не  станет
лишать байани возможности самим сделать некоторые открытия и изобретения.
     Стояло теплое солнечное  утро.  Разгрузив  бревна,  лесорубы  присели
отдохнуть. Вытирая пот, они с усмешкой рассматривали странное  сооружение,
возводимое четырьмя детьми, из которых двое - калеки. Поул Мер  Ло  вручил
им  обещанное  за  работу  медное  кольцо   -   лесорубы   рассыпались   в
благодарностях.
     Затем один из них почтительно спросил:
     - Господин, что за дом строят эти убогие? Может, это будет храм богам
вашей страны?
     - Нет, - начал объяснять Поул Мер Ло. - Мы строим не храм. Мы  строим
школу.
     В языке байани не существовало подобного слова, и Поул воспользовался
английским - школа.
     - Ске-лу?
     - Совершенно верно, - кивнул Поул Мер Ло. - Школу.
     - И зачем вы, господин, возводите эту самую ске-лу?
     - В ней дети будут учиться новым ремеслам.
     Байани зачесали в затылках и глубоко задумались.
     - Но, господин, - сказал, наконец, один из них. - Разве сын  охотника
не учится у отца охоте, а сын каменотеса - умению тесать камень?
     - Это так, - согласился Поул Мер Ло.
     -  Тогда,  господин,  получается,  что  ваша  ске-ла  не   нужна,   -
торжествующе заключил лесоруб. - Юность учится у старости - такова жизнь.
     - И это так, - снова согласился Поул Мер  Ло.  -  Но  подумайте:  вот
перед вами дети, у которых нет отцов. Кроме  того,  ремесла,  которые  они
постигнут, пока еще неизвестны людям Байа Нор.
     - Но все знают, что убогие любимы Орури. От него они получат все, что
им суждено... -  удивился  байани.  -  Господин,  а  вдруг  новые  ремесла
окажутся опасными?
     - Новое и правда может оказаться опасным, - кивнул Поул Мер Ло. -  Но
старое тоже может быть опасным. Именно в школе - с благословения  Орури  -
убогие, возможно, смогут стать немного мудрее.
     Байани явно не понял этой мысли.
     - Мудрость, разумеется, благо, - вежливо сказал он, -  но,  господин,
разве не Энка Нэ - источник всей мудрости?
     - Без сомнения, Энка Нэ - величайший источник мудрости в Байа Нор,  -
осторожно ответил Поул Мер Ло. - Но нет ничего плохого в том, что и другие
стремятся приблизиться к ней, не правда ли?
     Брани тут же помочились.
     - Господин, подобные мысли слишком сложны для нас...  Да  пребудет  с
вами Орури.
     Он кивнул своем-у товарищу, и они дружно впряглись в повозку.
     - Орури да пребудет с вами, всегда и во всем, - ответил Поул Мер  Ло.
- В конце, как и в начале.
     Он стоял  и  смотрел,  как  они  катят  повозку  по  Дороге  Тягот  в
направлении Третьей Улицы Богов.
     Было жарко, Поул присел отдохнуть в тени под только  что  законченным
участком крыши.
     Через некоторое время  он  увидел,  что  к  нему  направляется  Немо.
Несчастный калека двигался как-то боком, опираясь на руки, словно страшный
и одновременно жалкий гибрид краба и обезьяны. На его маленьком сморщенном
личике застыло удивление.
     - Господин, - по всем правилам этикета спросил мальчик. -  Можно  мне
поговорить с вами?
     - Да, Немо, ты можешь поговорить со мной.
     Мальчик заерзал в пыли, тщетно пытаясь устроиться поудобнее.
     - Господин, -  сказал  он,  -  прошлой  ночью,  во  сне,  мою  голову
заполнили существа и  непонятные  голоса.  Я  не  знаю,  что  и  подумать.
Говорят, будто те, кто слушают голоса в ночи, сходят с ума.
     Поул Мер Ло с любопытством посмотрел на мальчика.
     - Расскажи мне сначала о странных существах, которых ты видел.
     - Господин, - начал Немо, -  я  даже  не  знаю,  люди  это  были  или
животные. Они находились внутри странных, блестевших на  солнце  футляров.
Так иногда сверкает вода Зеркала Орури на закате в полный штиль  Они  были
высокие, эти существа; они ходили на двух ногах. Но  кожа  на  их  головах
казалась твердой и гладкой, словно медные деньги. А на лбах у них сверкало
что-то непонятное. Воистину их облик вселял страх. С ними  вместе  был  их
бог.
     - Их бог? - недоуменно повторил Поул Мер Ло.
     - Да, господин, ибо подобное существо может быть только богом.
     - Опиши мне его.
     - Господин, если даже двадцать человек станут друг  другу  на  плечи,
все равно - он во много раз выше. Он  спустился  с  неба  на  ослепительно
ярком столбе огня. И белая земля почернела и превратилась в облака пара  и
потоки воды. А когда пар рассеялся, чрево бога разверзлось, и оттуда вышло
множество его детей - тех самых существ с кожей, словно пламя.
     Поул Мер Ло дрожал. Он с ног до головы покрылся потом. Он представлял
себе эту сцену почти так же ясно, как Немо.
     - Что было дальше? - хрипло спросил он. - Расскажи мне, что еще  тебе
приснилось в ту ночь?
     - Господин,  больше  мне  нечего  рассказать.  Я  увидел  все  это  и
испугался.
     - А голоса? Что они говорили?
     Немо нахмурился, вспоминая.
     - Господин, мне кажется, голоса исходили не от существ. Они шли от их
бога.
     - Немо, постарайся вспомнить слова. Это очень важно.
     - Голосов-то я, по крайней мере, не испугался, - улыбнулся мальчик. -
Дело в том, господин, что они говорили загадками.
     Поул  Мер  Ло  вытер  пот  со  лба  и  усилием  воли  заставил   себя
успокоиться. Если он будет волноваться, то никогда не  узнает  всего,  что
видел и слышал  Немо.  А  это  было  так  важно  -  во  всех  подробностях
разобраться в этом удивительном "сне". Возможно, это самое важное  дело  в
его жизни.
     - Расскажи мне об этих загадках, Немо, -  попросил  он.  -  Может,  я
сумею их разгадать.
     - Господин, - Немо как-то странно смотрел на Поула, -  вы  нездоровы?
Или устали? Я не хочу утомлять вас своими глупыми  снами,  если  вы  плохо
себя чувствуете.
     - Со мной все в порядке, Немо,  -  отчаянным  усилием  воли  сохраняя
спокойствие, сказал Поул Мер Ло. - Я чувствую себя  совершенно  нормально.
Мне интересен твой сон... Так что это были за загадки?
     Немо засмеялся.
     - Все люди - братья, -  сказал  он.  -  Не  правда  ли,  удивительная
загадка, господин?
     - Да, Немо, это действительно очень хорошая загадка. Что еще?
     - И за небом есть земли, где пустил корни  род  людей...  Тоже  очень
смешно.
     - И правда, смешно... Это все?
     - Нет, господин. Была еще одна загадка - самая веселая:  Когда-нибудь
бог с огненным хвостом соединит воедино всех людей во всех землях за небом
в одну семью. А людей в ней будет больше, чем капель в Зеркале Орури.
     - Немо, -  тихо  сказал  Поул  Мер  Ло.  -  Тебе  приснился  воистину
удивительный сон. Я даже не представляю, как ты узнал  все  эти  вещи,  но
верю, что этот сон к тебе еще вернется. Если это  случится...  если  Орури
вновь одарит тебя подобным видением, надеюсь, ты расскажешь мне  все,  что
сумеешь вспомнить.
     - Значит, - с облегчением в голосе воскликнул Немо, -  такие  сны  не
вызывают безумия?
     Поул Мер Ло засмеялся, изо всех сил пытаясь, чтобы этот смех не  стал
истерическим.
     - Нет, они не вызывают безумия. И это даже не сны. Это  видения.  Это
дар Орури.
     В этот момент из дома вышла Мюлай Туи с кувшином вина в руках. Увидев
ее, Немо тут же заковылял прочь. Они с Мюлай Туи буквально ненавидели друг
друга. Причиной тому была ревность.
     - Пол, - весело сказала нойя по-английски, - я хочу, чтобы  ты  выпил
вместе со мной. Давай выпьем и разделим нашу радость.
     Она плеснула немного вина в чашу  и,  отпив  половину,  протянула  ее
Полу. Такой веселой Поул не видел ее уже много дней.
     - О какой радости ты говоришь? - запинаясь, спросил он на  байани.  У
него кружилась голова.
     - Орури обратил на нас свой взор, - пояснила Мюлай Туи.
     - Я не понимаю.
     Мюлай Туи рассмеялась.
     -   Господин   мой,   Орури   наградил   тебя   мудростью,   но    не
наблюдательностью. - Она сделала изящный пируэт. - А  меня,  -  продолжала
она, - теперь уже вне всяких сомнений, он наградил ребенком.



                                    21

     Шел  седьмой  месяц  правления  Энка  610-го,  когда  лесное   племя,
известное в Байа Нор как локхали, напало на храм Байа Лиз. Хотя по суше до
Байа Лиз целых три дня пути, по Каналу Жизни туда можно добраться всего за
один день. В общем, байани сочли,  что  эти  воинственные  дикари  слишком
близком подобрались к их святому городу. И это не говоря о бесчестии из-за
осквернения храма и убийства разными,  довольно  жуткими  способами,  всех
живших при нем жрецов.
     Энка Нэ объявил священную войну. Армия Байа Нор  тут  же  пополнилась
множеством  добровольцев.  Вскоре,  когда  Оракул  объявил,  что  время  и
обстоятельства сулят победу, более двух тысяч воинов двинулось  лесами  на
локхали.
     Поул Мер Ло тоже хотел отправиться с ними. Но вовсе не ради  кровавой
мести, с нетерпением ожидаемой байани. Просто он  хорошо  помнил  вечер  в
Байа Лиз во время паломничества, когда  ему  было  дозволено  сопровождать
Энка Нэ 609-го.
     Тогда бессонной ночью в одну из комнат для гостей к нему  пришел  Шах
Шан. Он принес с собой узел, в котором были пластиковый щиток, две атомные
гранаты и сломанная рация. Их нашли жрецы Байа Лиз неподалеку от огромного
кратера в чаще леса, рядом с землями локхали.
     Но стоило Поулу Мер Ло предложить Энка Нэ  вступить  в  переговоры  с
локхали, чтобы узнать о судьбе пропавших без вести членов команды  "Глории
Мунди", последовал немедленный отказ Локхали, как объяснили  Поулу,  живут
только  для  войны.  С  ними  не  только  невозможно  поддерживать  мирные
отношения, но одна мысль об этом  оскорбляет  честь  цивилизованных  людей
Байа Нор.
     На этом вопрос был закрыт. И  больше  Поул  Мер  Ло  никогда  его  не
поднимал. Он слишком хорошо знал, что кое в чем даже Энка Нэ, то есть  Шах
Шан, находится в плену предрассудков.
     Но теперь локхали сами нарушили непрочный мир (скорее, даже и не мир,
а так, состояние отсутствия войны) между их племенем и Байа Нор. А значит,
у Поула Мер Ло появлялась  великолепная  возможность  отправиться  в  путь
вместе с армией байани, чтобы на месте разобраться, что  знают  локхали  о
членах экипажа "Глории Мунди". Команда звездолета состояла  из  двенадцати
человек. Поул Мер Ло знал о судьбах трех из них. Что сталось с  остальными
девятью - загадка. Возможно, они погибли в лесу.  А  может,  и  нет...  Во
всяком случае, они исчезли  без  следа,  не  считая  предметов,  найденных
жрецами Байа Лиз.
     Но просьбу Поула Мер Ло категорически отклонили. И отклонил ее  лично
Энка Нэ в храме Плачущего Солнца.
     В первый и последний раз Поул Мер Ло  удостоился  аудиенции  Энка  Нэ
610-го. В отличие от своего  предшественника,  это  был  глубокий  старик.
Церемониальный плюмаж сидел на нем как-то неловко. Его птичий крик  звучал
тихо и дребезжаще. Вышагивал он тяжело и печально, как человек, сверх меры
обремененный ответственностью и заботами... Впрочем, возможно, так  оно  и
было.
     - Поул Мер Ло, мне говорили, что ты учитель, - сказал он тогда.
     - Да, господин, это так.
     - Учитель должен учить, не так ли?
     - Да, господин.
     - Вот и учи, Поул Мер Ло, а дела поважнее оставь тем,  кто  умеет  их
делать. Охотнику - его стрелы, воину - трезубец, а учителю - его - что  ты
там придумался - ске-ла. - И Энка Нэ издал  пронзительный  птичий  крик  -
знак, что аудиенция окончена.
     Выходя из зала, Поул Мер Ло слышал, как бог-император тщетно  пытался
сдержать приступ кашля.
     Поход против локхали был скор и победоносен. Через  одиннадцать  дней
армия с триумфом вернулась в Байа Нор, ведя за собой около сотни пленных.
     В Священном городе сам Энка Нэ выступил перед пленными с  пространной
речью. То, что никто из локхали не понял  из  его  выступления  ни  слова,
ничуть не волновало бога-императора.  Он  объявил,  что  каждого  восьмого
пленника отпустят на свободу без еды  и  оружия,  чтобы  вернувшись  домой
(если им это удастся), они могли рассказать о могуществе и милосердии Энка
Нэ. Всех остальных он приказал распять вдаль Четвертой Улицы  Богов,  дабы
все узрели, какова месть Орури и что ждет тех, кто оскверняет храмы.
     День казни объявили праздником. Поул  Мер  Ло  вместе  с  несколькими
сотнями байани гулял по Четвертой Улице Богов.
     Не считая девяноста  истекающих  кровью,  медленно  умирающих  вокруг
человек, все напоминало земную ярмарку. Или карнавал. Разносчики наперебой
предлагали всевозможные  деликатесы  и  сувениры,  рикши  с  двухколесными
повозками (спасибо чужестранцу Поулу Мер Ло) бойко предлагали экскурсию по
улице мимо казненных. Дети  нашли,  наконец,  достойное  применение  своей
энергии и забрасывали умирающих дикарей камнями и нечистотами.
     Стараясь не замечать страданий локхали, Поул Мер Ло шел по улице.  Он
пытался смотреть вокруг с научной беспристрастностью.  Но  это  ему  плохо
удавалось. Вокруг царили вонь, боль, крики, стоны... Поул Мер  Ло  не  мог
этого вынести. Он даже не  заметил,  что  локхали  были  значительно  выше
байани, и что на руках у них по пять пальцев.
     Однако, проходя мимо одного из  них,  явно  in  extremis  он  услышал
несколько слов - то ли шепот, то ли стон - которые заставили его  замереть
на месте. Мир, который ему никогда больше не суждено было увидеть,  всплыл
перед его глазами.
     - Gruss Gott, - рыдал локхали.  -  Gruss  Gott!  Thank  you...  Thank
you...  chantez  de  faire  votre  connaissance...  Man...  Woman...  Good
morning... Good night! Hello! Hello! Hello!
     - Где они? - закричал Поул Мер Ло на байани.
     Но в ответ - только молчание.
     - Где они... где чужеземцы? - спросил он теперь уже по-английски.
     И вновь никакого ответа.
     - Ou est les etrangers?
     Внезапно по телу распятого локхали прошла судорога. Хрипло вскрикнув,
он мешком повис на деревянном кресте.
     Поул Мер Ло в ярости затряс труп. Но чуда не произошло...



                                    22

     Прошло немного времени, и Поул Мер Ло был уже не  так  разочарован  в
своей Внеземной Академии, как раньше. За последние  несколько  месяцев  Зу
Шан и Немо добились поистине замечательных успехов. Когда Поулу,  наконец,
удалось убедить их  в  том,  что  познание  окружающего  мира  -  счастье,
дарованное человеку, как разумному существу, в них  проснулась  неутолимая
жажда познания. Мысль, что новые знания позволят творить дела,  немыслимые
ранее, только подлила масла в огонь.
     Казалось, что-то взорвалось в их сознании, одним махом уничтожив  все
предрассудки, закостенелые нравы и традиции многовековой культуры  байани.
Утонченные  дикари  стали  примитивными  учеными.  Они  больше  ничего  не
принимали на  веру,  они  все  подвергали  сомнению  и  задавались  самыми
трудными вопросами, они пытались опровергать неоспоримые истины. По земным
меркам Зу Шану было пятнадцать (года на три-четыре младше своего покойного
брата), а  Немо  еще  даже  не  исполнилось  шести.  Страдания  и  лишения
заставили их рано повзрослеть В общем,  когда  они,  наконец,  поняли  всю
важность знаний, учеба пошла полным ходом.
     Чего, к сожалению, нельзя было сказать ни об одноруком Баи Луте, ни о
Тсонг  Тсонге.  Интеллектуалов  из  них  явно  не  вышло.  Им  не  хватало
воображения  -  этой  удивительной  способности   человеческого   сознания
интуитивно познавать мир. Они забавлялись игрушками,  -  этого  им  вполне
хватало. Зу Шану  и  Немо  игрушек  уже  становилось  мало  -  они  начали
забавляться с идеями.
     Зу Шан, понимая, что его учитель может выразить на байани  далеко  не
все, решил изучать английский. Немо, стараясь не отставать,  тоже  занялся
этим, с практической точки зрения мертвым языком.
     Возможность разговаривать  с  Поулом  Мер  Ло  на  его  родном  языке
придавала им вес, по крайней мере, в собственных глазах. Занятия  сблизили
их троих, как ничто другое.
     Хотя Зу Шан изъяснялся по-английски не так свободно, как его  старший
брат, вскоре он уже мог сказать на нем все, что хотел, пусть и не  слишком
быстро. У Немо в этом, хоть он и был  гораздо  моложе,  оказалось  большое
преимущество. Он обнаружил, что может иногда устанавливать  en  rapport  и
читать мысли.
     В тот вечер они втроем сидели на веранде. Поул, как обычно, потягивал
вино  из  каппы.  Кончался  трудный,  но  радостный  день:  они  завершили
строительство школы. Теперь в ней было все: столы и стулья, гончарный круг
и печь для обжига,  несколько  парт  из  сухих  листьев  каппы,  кое-какие
инструменты, которые ребята сделали сами. А  еще  -  четыре  постели.  Они
построили первую школу-интернат в Байа Нор.
     - Твой взгляд устремлен в пространство, Поул, - сказал Зу  Шан.  -  О
чем ты думаешь?
     Немо улыбнулся.
     - О чем только он не думает, - важно молвил  он.  -  О  звездах  и  о
словах умирающего локхали,  о  космическом  корабле,  доставившем  его  на
Альтаир Пять, и о белокожей женщине. Я ехал на его мыслях, но их так много
и они такие разные, что я все время с них "падаю".
     Объясняя, как он читает мысли, Немо обычно говорил,  что  он  на  них
"ездит". Ему казалось, что это слово удивительно точно описывает  процесс:
Немо обнаружил, что люди не умеют  думать  "гладко",  последовательно.  Их
мысли обрывочны, и поэтому он не мог долго  "усидеть"  на  них.  Кончалось
одна мысль, начиналась другая, и Немо "падал".
     - Когда-нибудь, Немо,  ты  попадешь  в  беду,  -  рассмеялся  Пол.  -
"Проехавшись" в очередной раз на моих мыслях, ты узнаешь, что я  собираюсь
бросить тебя в Канал Жизни.
     - Тогда я постараюсь спастись, - невозмутимо возразил мальчик.
     - Кстати, тебе ничего нового не приснилось о боге на огненном  столбе
и о странных существах?
     - Нет, только то, о чем я уже рассказывал. Этот сон я  вижу  довольно
часто. Я уже почти привык к нему.
     - Было бы здорово, если бы ты смог увидеть этот  сон  поподробнее,  -
вздохнул Поул. - И еще я хотел бы знать, откуда он  взялся.  Возможно,  ты
что-то почерпнул из моих собственных снов.
     - Господин, - подняв не по возрасту  мудрые  глаза,  сказал  Немо  на
байани, - я бы никогда не осмелился коснуться ваших сновидений незваным.
     - Я только что вспомнил кое-что, быть может, как-то  объясняющее  сны
Немо, - вдруг оживился Зу Шан. - Пол, - повернулся он к Поулу Мер Ло, - ты
когда-нибудь слышал легенду появления?
     - Нет, никогда. А что это за легенда?
     - Эту историю, - начал Зу Шан, -  матери  обычно  рассказывают  своим
детям. Наверное, она очень и очень древняя...  Ты,  конечно,  знаешь,  что
Орури может принимать любой облик?
     - Да.
     - Так вот, легенда гласит, что когда-то давным-давно  в  землях  Байа
Нор, я имею в виду Альтаира Пять, не было  людей.  Они  пустовали.  И  вот
Орури посмотрел вниз, на этот мир, и увидел, что он  прекрасен.  Тогда  он
сошел с неба на белую.гору, и из его