в, то его мобиль
перестанет быть надежным прикрытием и станет ловушкой. Так  ли трудно, пусть
даже и в большом городе, найти подобную машину?
     Михаил направился к магазинчику.
     Продавщица  в черном, с блестками, балахоне стояла посреди зала и мерно
двигала челюстями. Вид  у нее был отстраненный, как  будто она в этот момент
решала проблемы галактического масштаба.
     "Черта с два, -  беззлобно  подумал Брадо. - Скорее всего  прикидывает,
что ей надеть сегодня вечером на танцульки".
     Как раз в этот момент девица посмотрела на него и от неожиданности едва
не подавилась жвачкой.
     Михаил усмехнулся.
     Ну да, зрелище действительно  удивительное. Скунсовоз в рабочем костюме
отправился за покупками.
     Интересно, смогут ли  журналисты  галоновостей узнать, каким образом он
пробрался в город? Вряд ли. Центурионы совсем не заинтересованы в том, чтобы
это  стало  достоянием  всего  города.  Стало  быть,  девица   поудивляется,
поудивляется, а потом  отправится на свои танцульки  и напрочь забудет о его
визите.
     Если среди центурионов или рагнитов не найдется кто-то очень уж  умный.
Кто-то,  кто  попытается мысленно влезть  в его шкуру  и  задаст себе  очень
простой вопрос. Каким образом землянин рассчитывает сделать так, чтобы никто
в  этом городе  не  обратил  внимания на его слишком маленькие для  местного
жителя глаза?
     Конечно, такой умник рано или поздно найдет этот магазинчик, расспросит
любительницу жвачки,  поймет,  какую  уловку придумал Михаил...  и пойдет по
ложному следу.
     Почему? Да потому, что к этому времени у него будет уже другое обличье.
     Девица  наконец пришла  в  себя.  Она  нерешительно  принюхалась. Потом
недоверчиво покачала головой.
     - Что-то желаете купить? - осведомилась она.
     - Желаю, - промолвил Михаил. - Вот эти черные очки.
     Он ткнул пальцем в витрину.
     - Ах черные очки... Хорошо. Сейчас.
     Девица хихикнула.
     Похоже, скунсовоз, зачем-то покупающий здоровенные, закрывающие чуть ли
не половину лица черные очки,  показался ей забавным. Не исключено, она была
из тех,  довольно часто встречающихся девиц, которые хихикают все время и по
любому поводу.
     Она взяла с полки очки, вручила их Михаилу и, не удержавшись, хихикнула
еще раз.
     Михаил  вытащил   из  кармана  небольшую   пачку  денег.   К   счастью,
переодеваясь в костюм скунсовоза,  он не забыл их переложить. Вынув из пачки
одну купюру, он отдал ее девушке. Та проворно отсчитала сдачу.
     - Оставьте себе, - промолвил Брадо. - Э-э-э... на мороженое.
     Девица хихикнула в третий раз и спросила:
     - Что-нибудь еще?
     - Конечно, - важно сказал Михаил. - Мне хотелось бы...
     Он окинул витрину задумчивым взглядом.
     - Может,  вас  заинтересует этот  неплохой  дорожный набор? Или вон тот
складной нож? Или вот эти...
     Девица  осеклась.  У  нее  в  руках был  флакончик мужского  одеколона.
Несколько  запоздало  сообразив,  что предлагать  его  скунсовозу  не совсем
удобно,  девица  проворно спрятала  одеколон, и уже хотела предложить что-то
другое, но тут Михаил, стараясь, чтобы его голос звучал обиженно, сказал:
     - Хватит. Пожалуй, очков с меня достаточно.
     Его поджимало время. Надо было торопиться. Пусть девица думает, что  он
заходил для того,  чтобы  купить целую кучу вещей,  и  не сделал  этого лишь
из-за ее промаха. По крайней мере, после его ухода она будет ругать  себя за
совершенную глупость,  а не размышлять о том,  зачем скунсовозу понадобились
черные очки.
     Он  вышел  из  магазинчика и,  сев  в мобиль, проехал  еще  одну улицу.
Остановив машину недалеко  от мрачного, с узкими, похожими на бойницы окнами
дома, Брадо нажал одну из кнопок на пульте управления.
     Стекла  мобиля утратили прозрачность. Скинув маску и одежду скунсовоза,
Михаил  надел  черные  очки.  Снова  переложив деньги,  он  пошарил в кабине
мобиля. Поиски увенчались находкой флакона с этикеткой "Суперон".
     На это он и рассчитывал. Скунсовоз должен был иметь при себе что-то для
уничтожения запаха. Специфика работы.
     Обрызгав одежду "Супероном", Михаил вылез из мобиля,  закрыл  дверцу и,
не оглядываясь, перешел на другую сторону улицы.
     Ему опять повезло.
     Не успел он поднять руку, как рядом затормозил мобиль-такси.
     Еще через  пять  минут он  приказал водителю  мобиля остановиться возле
большого, чем-то  смахивающего на гигантские  соты здания  межгалактического
сельскохозяйственного банка. Расплатившись, он вылез из  такси и,  когда оно
уехало, стал ловить другое.
     Второе такси отвезло его к большому магазину фирмы "Сурэн". На этот раз
Михаил потратил десять минут на прогулку по магазину.
     Некоторые покупатели на  него  косились. Все-таки  черные очки вышли из
моды с год назад. Но, похоже, никто в нем землянина не заподозрил.
     Наконец,  удовлетворенно хмыкнув,  Михаил вышел на улицу. Остановив еще
один мобиль, он сказал  водителю, куда ехать.  Немного  поторговавшись,  они
договорились, и через пятнадцать минут Брадо был уже на окраине города.
     Мобиль уехал.
     Агент звездного корпуса огляделся.
     Все верно, он находился там, куда и хотел попасть. Инопланетный район -
словно бы город  в  городе.  Живущий по  своим  неписаным  законам, чуждый и
наверняка непонятный коренным жителям планеты.  Но  только не Михаилу. Он-то
уроженцем этой планеты не был, в подобных районах жил не раз, и подолгу.
     Вообще, рано  или  поздно  любая ведущая  межзвездную  торговлю планета
такими районами обзаводилась. Конечно, не за один день.
     Первые прибывающие на планету инопланетяне, как правило, бывают послами
или  представителями   крупных   торговых  фирм.  Эта  публика  предпочитает
приобретать под посольства и  представительства дорогие, роскошные особняки.
Расчет тут простой. Чем  роскошнее и огромнее особняк, тем больше уважения к
планете, которую представляет его хозяин. Ни о каком инопланетном районе нет
и разговора.
     Но  вот  на  планете  в большом  количестве  появляется  всякая  мелочь
пузатая.  Представители небольших, очень небольших и просто микроскопических
компаний, спекулянты,  мошенники, простые и такие, на которых пробы  ставить
негде,   исследователи,   журналисты,   рекламные    агенты,   коммивояжеры,
скрывающиеся  от правосудия  преступники,  миссионеры  всевозможных,  подчас
просто удивительных религий и многие, многие другие.
     Понятное дело, эта вторая  волна инопланетян покупать себе  особняки  и
роскошные  сады  не  в состоянии. Иногда  они  приобретают небольшие домики,
иногда их снимают, случается, если жилища, в  которых обитают аборигены,  им
не подходят, они спешным порядком сооружают нечто временное. Все  зависит от
состояния  финансов инопланетян и от того, сколько  они рассчитывают жить на
этой планете.
     Впрочем, независимо от финансов и времени инопланетяне всегда стараются
селиться  поближе друг  к другу.  Из соображений безопасности,  для удобства
общения,  просто потому, что испытывают  недоверие  к  чужой  планете  и  ее
жителям, пока совершенно непонятным и  потому, вполне возможно, опасным. Они
привыкнут, а привыкнув, станут учить аборигенов обманывать, наставлять их на
путь истинный,  заключать  с  ними  сделки... Но  для  этого  должно  пройти
какое-то время.
     А пока лучше поселиться поближе к другому инопланетянину, необычному и,
может быть,  не  менее  опасному,  но  более  близкому,  поскольку  он  тоже
находится  на чужой  планете и, конечно, боится, конечно, так же не доверяет
ее жителям.
     Именно из недоверия и боязни и рождаются инопланетные районы.
     Позднее гости с других планет  селятся уже  почти исключительно в  них.
Здесь проще найти жилье, можно  встретить знакомых, здесь  не так  досаждают
стражи  порядка,  а  в случае возникновения щекотливой  ситуации можно найти
помощь. Как  бы ни  была  разнообразна  и  необычна планета,  в инопланетном
районе ее столицы  собраны  частицы  по крайней  мере  еще десятка других. И
конечно, они гораздо интереснее.
     Величина инопланетного района почти напрямую зависит от объема торговли
с  другими мирами. На  самых богатых  планетах  инопланетные  районы  бывают
размером с небольшой  город. На самых бедных в них едва-едва набирается пара
десятков домов.
     Инопланетный  район Абаузы  состоял  из  более  чем  двух сотен  домов.
Правда, за пять лет большой бойни примерно половина его жителей вернулась  в
свои родные  миры. Теперь  пустовавшие дома  инопланетного района постепенно
вновь заселялись, но очень медленно.
     Может, причиной  этого было то, что большая звездная бойня, собственно,
закончилась  ничем. Официально  рагниты и  содружество свободных планет  под
командой суперов заключили мир. На самом деле это было всего лишь перемирие,
время,   которое  участники  противостояния  надеялись  использовать,  чтобы
пополнить  запасы оружия, боевых  кораблей,  подкопить  силы  для следующего
раунда схватки.
     Может,  он  начнется через  полсотни  лет,  может,  завтра.  Все  будет
зависеть  от того, кто  из противников первым решит,  что накопил достаточно
ресурсов для победы. Или умудрится получить в  свои  руки новое сверхоружие.
Или сумеет  с помощью диверсии  подорвать боеспособность врага.  Как  только
равновесие сил будет  нарушено, неизбежно начнется  вторая  большая звездная
бойня.
     Но   пока  есть  время   и  его  нужно   использовать.  Именно  поэтому
инопланетные районы на Абаузе и  на многих других планетах вновь пополнялись
жителями.  Но  очень  медленно. Все-таки пять  лет войны  сделали свое дело.
Межзвездные  перелеты  стали  считать  опасными.  Для  того  чтобы  ситуация
изменилась, должно пройти еще несколько лет.
     Именно так.
     Михаил видел по крайней мере несколько домов, в которых никто не жил.
     Вон тот, похожий на гриб-дождевик, и этот,  имеющий  форму цилиндра,  и
еще тот,  с  прозрачными стенами,  наполненный  доверху мутной,  зеленоватой
водой, словно  гигантский  аквариум.  Полосатые столбики,  к которым  обычно
крепилась табличка с именем  хозяина  и названием его  родной планеты, перед
этими домами были пусты.
     За  целый год  жизни на  Абаузе Брадо так  и не  умудрился  заглянуть в
инопланетный район. Но карту его внимательно изучил и запомнил. Судя по ней,
нужный ему дом находился неподалеку от гриба-дождевика.
     Кстати, это было неплохо. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
     Михаил  шел  быстро и  уверенно, так,  как  должен идти человек, хорошо
знающий  инопланетный  район, бывающий  в  нем не реже чем раз в неделю. Как
известно,  больше всего внимания к себе привлекают именно новички, плутающие
с растерянными  лицами  по  улицам, расспрашивающие встречных, как  пройти к
нужному им дому, мозолящие глаза старожилам.
     Вот  уж на кого Михаил не  желал походить! Пусть  даже  в самом  худшем
случае  ему  придется  немного  поплутать,  он  не  сбавит  шаг, не  утратит
уверенного вида  и  тем  более не  станет спрашивать  ни  у  кого дорогу.  К
счастью, плутать не пришлось. Агент звездного корпуса обогнул гриб-дождевик,
узким  переулком  прошел мимо огороженной невысокими столбиками лужайки,  на
которой  стоял  крохотный, построенный  из  бревен и  веток дом.  Перед  ним
резвилась парочка странных пушистых существ, размером с кошку. Следующий дом
был самым  обыкновенным, каменным, с черепичной крышей и железными, чуть  ли
не насквозь проржавевшими водосточными трубами.
     На полосатом столбике красовалась табличка:
     "Профессор Зумар Бал. Экзобиолог. Планета Травалон".
     Вот  он,  нужный ему дом. Убежище. Чистое.  Оглядываться и  раздумывать
было некогда. Михаил углядел под табличкой черную кнопку и нажал ее.
     - Кто там? - спустя несколько секунд послышалось из  расположенного еще
ниже динамика.
     - Я к профессору Зумару Балу, - сказал Михаил.
     - Это я. Что вам нужно?
     - У меня к вам весьма срочное и важное дело.
     - Тогда заходите.
     Дверь в дом экзобиолога открылась. Входя, Михаил с трудом  удержался от
вздоха облегчения. Все, кажется, добрался.


        "Глава 4"

     Конечно,  профессор Зумар Бал никакого отношения к планете Травалон  не
имел. Он даже не был на ней ни разу.
     Эта  планета находилась на  самой окраине Галактики, причем  на большом
удалении от Земли. Тем не менее жители Травалона очень походили на людей. По
крайней мере, внешне.
     Вообще,  травалонцы  и  в  мирные дни  не  сильно-то любили межзвездные
перелеты, а во  время большой звездной  бойни  прекратили  их  вовсе.  Таким
образом,  Зумар  Бал  мог  не  опасаться, что на  Абаузу прилетит корабль  с
Травалона и разрушит его легенду.
     Он  и  в самом  деле  был профессором  экзобиологии.  Но  только  не  с
Травалона,  а  с  Земли.  Имя  и   фамилия  у  него  наверняка  были  самыми
обыкновенными,  земными, но Михаил,  хотя в  свое  время и проглядывал досье
профессора, их сейчас не помнил.
     Зачем? Ничего это знание  изменить  не могло. Стало быть, оно  являлось
излишним.
     Стоило Михаилу войти в дом, как дверь за ним закрылась. Профессор Зумар
Бал  появился спустя несколько мгновений.  Это был высокий,  худой мужчина в
допотопных очках  и с большим носом. Вдобавок, как  многие высокие  и  худые
люди, он сильно сутулился.
     -  Мы с вами, кажется,  не знакомы? - осторожно спросил  он  и суетливо
застегнул пуговицу лабораторного, не совсем чистого халата.
     - Нет. Но я о вас много слышал, - промолвил Михаил.
     - И что же вы обо мне слышали? - поинтересовался Зумар Бал.
     -  Хорошее, только хорошее, - улыбнулся Михаил. Ситуация его  несколько
забавляла.  Собственно,  главное  было  сделано.  Он  вошел  в  дом.  Теперь
оставалось лишь определить, кто  в нем еще есть,  кроме профессора. Вроде бы
Зумар  Бал  должен был  жить один.  Но  кто знает? У  него  как раз  сейчас,
совершенно некстати, мог оказаться заглянувший  по делу старый знакомый, или
одна из тех девиц, с которыми, как правило,  знакомятся в барах,  или...  Да
мало  ли  кто?  Вплоть до центуриона,  зашедшего  проверить, не  обижают  ли
ученого соседи.
     - А от кого? - хитро усмехнулся Зумар Бал.
     - Не  имеет никакого значения, - сказал Михаил. - Думаю, сейчас гораздо
важнее позаботиться о вашей безопасности.
     - Безопасности? - ошарашенно переспросил профессор. - Почему?
     - Потому,  что стремление  к безопасности - один из основных  факторов,
определяющих поведение обыкновенного, простого мыслящего существа.
     - Что?
     Профессор все еще  добросовестно  пытался понять,  что  за тип  к  нему
пожаловал, и вообще, что происходит.
     "Ну да, сейчас  он решит, что я  сумасшедший,  - подумал Михаил. - Пора
брать быка за рога".
     - Кто, кроме вас, есть в доме? - резко спросил он.
     - Никого, - ответил профессор и испуганно посмотрел на Михаила.
     Похоже, он почти тотчас пожалел об этом. По крайней мере на его лице на
мгновение появилась гримаса страха. Появилась и пропала.
     "Забавно,  -  подумал Брадо. - А что, если он  попытается меня пришить?
Кстати, как бы я  поступил  на его месте? В мой  дом врывается какой-то тип,
ведет себя в высшей степени странно, несет ахинею... Да, но не лупить же его
по  голове подсвечником? С  чего? На  хозяина он пока не бросается,  даже не
грубит.  На  месте  профессора я стал бы ждать дальнейшего развития событии,
но, на всякий случай, попытался бы вооружиться".
     Ладно, -  сказал  Михаил. - Вернемся к вашей безопасности.  Это длинная
история. Рассказывать ее лучше сидя в удобном кресле. Может, пригласите меня
в свой кабинет?
     - А... Ну да, конечно. Проходите. Вот сюда. Наверх.
     Профессор  махнул  рукой в сторону  узкой  винтовой  лестницы. Он  даже
пропустил Михаила вперед.
     Брадо хмыкнул.
     Ну еще  бы. Профессор  боится получить  удар в  спину. Глупо. На  такой
узкой лестнице и размахнуться-то толком не удастся.
     Они поднялись на второй этаж, прошли коротким коридорчиком.  Потом была
комната, видимо,  служившая  лабораторией.  По  крайней  мере в  ней  стояло
несколько  узких  столиков, на которых  в  изобилии лежали приборы, пустые и
запечатанные контейнеры для хранения образцов, какие-то инструменты.
     Проходя мимо столиков, Михаил  заприметил массивный, чем-то смахивающий
на молоток анализатор атмосферы.
     В  дальнем  конце лаборатории  была  обитая красной пластикожей  дверь.
Дойдя до  нее, Михаил остановился и  оглянулся. Профессор отстал от  него на
пару  шагов. Халат его в  области живота  заметно  оттопыривался. Анализатор
атмосферы исчез со столика.
     Ай да профессор! Стало быть, решил поиграть в Раскольникова.
     Положим, анализатор  атмосферы совсем  не  похож на топор,  да  и агент
звездного корпуса никак  не смахивает на старуху-процентщицу...  Но все-таки
проломить голову этой штуковиной запросто можно.
     "Пора кончать эту бодягу, - подумал Михаил. - Того и гляди в самом деле
получу по черепушке".
     Он  толкнул дверь. Комната  за ней ничем иным, кроме как кабинетом быть
не могла. В дальнем ее конце стоял здоровенный стол, заваленный кипами бумаг
и гигадискетами. Еще  на нем был старенький текстпроцессор и  принтер. Кроме
стола,  в  комнате находилось два  кожаных дивана, пара  кресел и совершенно
чудовищный  по  размерам  шкаф  с  биостеклянными дверцами,  битком  набитый
книгами,    папками,   гигадискетами,    инфонакопителями,   инфоблоками   и
ти-сохраненками.
     Михаил вошел в кабинет и, стараясь держаться  как можно непринужденнее,
уселся  в одно  из кресел.  Откинувшись  на его мягкую спинку,  Брадо  вдруг
ощутил, что устал.
     Еще бы, день сегодня выдался просто сумасшедший.
     Профессор садиться не стал.  Он подошел к  шкафу, зачем-то открыл его и
взял с полки одну из папок. Заглянув в нее, Зумар Бал повертел папку в руках
и отправил обратно. Вид у него был донельзя растерянный.
     - Так чем могу... - начал было он.
     -  Погодите,  - перебил его  Михаил. -  Кажется,  вы  сделали  неверные
выводы. Конечно, я  веду себя странно, но бить  меня по  голове анализатором
атмосферы совсем не обязательно.
     И  тут,  к удивлению  Михаила,  профессор  покраснел,  словно  школьник
младших  классов, которого родители застали с сигаретой  в  руках. Ему  явно
стало стыдно.
     -  Ничего, ничего, - успокаивающим тоном  проговорил Михаил. - С кем не
бывает... Давайте, вытаскивайте  свое  оружие  и  сядьте  наконец  в кресло.
Уверяю, вам ничего не угрожает.
     Профессор  вытащил из-под халата анализатор и, положив его на стол, сел
в стоявшее рядом кресло.
     Таким  образом,  для  того  чтобы  вновь  вооружиться, профессору  было
достаточно лишь протянуть руку.
     Пора было переходить к делу.
     Михаил снял черные очки  и положил их в карман.  Потом  вынул сигарету.
Закурив, он спросил:
     - Кажется, в инопланетном районе не очень спокойно?
     -  Не  очень, -  сказал профессор. - Во  время  большой звездной  бойни
многие  уехали.  Остались  те, у кого мало денег  или  же  большие трения  с
законом. Кроме того, местные жители теперь относятся ко всем инопланетянам с
подозрением. Таким образом, хищников осталось почти столько же, а количество
дичи уменьшилось,  да  и мест безопасной охоты не так много. Что в  подобных
случаях  делают  хищники?  Правильно, объединяются в стаи. Кроме этого,  они
ищут возможность охотиться легальным образом.
     - Это как?
     - Очень просто. Несколько лет назад, еще во время бойни, в нашем районе
организовался  комитет  по  защите  интересов   инопланетян.  Как   водится,
организовали  его более-менее честные  и справедливые люди.  Некоторое время
комитет работал  и  в самом деле успел кое-что сделать  для  улучшения жизни
инопланетного квартала.
     Однако вскоре с теми, кто его  организовал,  стали происходить странные
вещи. Один из  них, например, умудрился искупаться в ванне, в которую вместо
слабого  раствора   не