, таскавшего
на  длинной  веревке какое-то смахивающее на крысу животное, и переключились
на него.
     Михаила это устраивало. Чем меньше он будет привлекать к себе внимания,
тем лучше. Хотя после схватки с вынюхивателем,  о нем, казалось, знал каждый
житель района. По крайней мере, Михаил то  и  дело ловил на  себе любопытные
взгляды из окон и дверей хижин, мимо которых проходил.
     Может быть,  благодаря  этому,  а может, из-за унипистолета, до границы
Сампонга Брадо дошел без  происшествий. Никто дорогу  ему заступить так и не
решился.
     Границей,  отделяющей  Сампонг  от  другого  района,  служил  небольшой
пустырь.
     Преодолевая его,  Михаил чуть  не бросил вынюхивателя, так  как  ощутил
сильную боль в сломанных ребрах.
     "Вот ведь навязался на мою голову, - с раздражением подумал он. - Никак
мне от него не отделаться".
     Однако оглянувшись, он увидел, что Сампонг  все еще  близко, и, кряхтя,
потащил тело дальше.
     Когда пустырь  кончился и  начались  уже вполне благоустроенные домики,
Михаил  наконец опустил вынюхивателя на землю.  Пощупав пульс,  он убедился,
что тот не замедлился, и устало вытер пот со лба.
     "Все, теперь этого охотника за деньгами, может быть, обворуют, но жизни
его ничто не  угрожает.  А значит, настало  время  забыть о  нем  и заняться
своими делами".
     Бок уже жгло как огнем, но Михаил старался не обращать на это внимания.
     К  черту.  На  любом  корабле  свободных  торговцев  он  получит  самую
квалифицированную медицинскую помощь. Вот только бы до него добраться.
     Он  миновал  двухэтажный,  чем-то, может  узкими, похожими  на  бойницы
окнами, смахивающий на средневековую крепость дом, и сразу же увидел такси.
     До него было не более двадцати шагов.
     Бросившись  со  всех ног к мобилю,  Михаил подумал. что эта  машина ему
знакома,  и, только  распахнув  дверцу,  понял, чем именно.  Это был  мобиль
Луана. Того самого.
     - Свободен, - заранее улыбаясь, спросил Михаил.
     - Садись, - пробурчал Луан. - Куда поедем?
     - В космопорт, - ответил Михаил, усаживаясь на сиденье. - И побыстрее.
     Он  машинально понюхал воздух и вдруг понял, что запах наркотиков исчез
совсем. Его напрочь заглушил резкий, неприятный запах хищного зверя.


        "Глава 19"

     Спасло Михаила то, что унипистолет  все еще  был у него в руке.  Прежде
чем  Лже-Луан  успел  выхватить  оружие,  дуло унипистолета ткнулось  ему  в
затылок.
     - Тихо, - вкрадчиво сказал Михаил. - Не шевелись.
     - Ты что, сдурел? - заныл псевдотаксист.
     - Отнюдь нет, - промолвил Михаил. - Ну-ка, скажи мне, где я сейчас могу
достать мочалок и ширево?
     - Каких мочалок? Какое ширево? Не знаю я ничего.
     - А вот это видно.
     Михаил весело улыбнулся.
     Ага, стало быть, рагниты тоже обладают пластисимбиотами. Кстати, почему
бы  и нет?  И вообще, кто это может быть? Судя по  запаху - рагнит. Логично.
Стоит  ли доверять такую  дорогостоящую штучку, как пластисимбиот, наемнику.
Кстати, рагнитов двое. Кто из них сейчас сидит передо мной?
     - Ты кто? - спросил Михаил.
     - Луан, таксист.
     -  Ладно,  хватит дурака валять,  - Михаил поморщился. - Голос Луана ты
подделывать не умеешь. Кроме того, настоящий Луан знает, где найти мочалок и
ширево.  За  последние сутки  они у  него  уже в печенках  сидят. Думаю,  ты
рагнит.  Думаю  так  же, что  именно с  тобой  мы вчера  заключили маленькое
соглашение. Стало быть, тебя зовут...
     - Ну да, Блев Хар. Это именно я.
     - Вот и  отлично. Теперь  очень  осторожно, не  делая  резких движений,
подними  руки  и сцепи ладони на  затылке.  Учти,  у меня  унипистолет. Если
попытаешься выкидывать фокусы, от тебя и мокрого места не останется.
     Выполнив распоряжение Михаила, рагнит злобно сказал:
     - От тебя - тоже.
     -  Вполне  возможно, - безмятежно ответил  Брадо.  -  Только ты  умрешь
первым.
     -  Когда я умру, то стану частью  священного  синего  шара.  А твой дух
будет  обречен вечно  скитаться в пустом, холодном  пространстве,  не находя
себе пристанища.
     Михаил с иронией усмехнулся.
     -  Может,  оставим  теологические споры  на другое  время?  Поговорим о
чем-нибудь менее возвышенном.
     - Согласен, - с  готовностью сказал Блев Хар.  - Как  я понял, та вещь,
которую похитил у нас твой напарник, уже у тебя? - Да.
     - И что ты теперь намерен делать?
     - Поеду в космопорт.
     - Ты до него не доберешься. Мы  поставили три заслона, через которые не
проскочит и мышь.
     - Ты поможешь мне пройти.
     Рагнит разразился отрывистым, лающим смехом.
     - Ни за  что.  Уж  лучше пристрели  меня. "Похоже, в  этот  раз  он  не
блефует,  -  подумал  Михаил.  -  Чертов  фанатик.  Даже  под угрозой смерти
помогать мне не будет. А мобиль не броневик. На нем через кордон центурионов
не проскочишь. Значит, остается только блефовать. Хитрить, блефовать и снова
хитрить. Клясться, божиться, снова хитрить и снова блефовать. Лишь бы только
пройти  через эти кордоны, лишь бы  добраться до космопорта.  Ставка в  этой
игре нешуточная, за такую можно и душу продать".
     - А  тебе,  стало  быть, этого  так уж сильно хочется? Рагнит дернулся,
похоже, хотел повернуться к Михаилу лицом, но, почувствовав,  как на затылок
нажал ствол унипистолета, затих.
     - Спрашиваю, тебе этого хочется?
     - Мне хочется получить обратно наше имущество. В целости и сохранности.
Согласно договору.
     -  Ах договор?  -  Михаил неприятно усмехнулся. -  Значит, ты о нем еще
помнишь?
     - А как же? Договоры для того и заключаются, чтобы о них помнить.
     - То-то я  думаю, с каких это веников на  меня  с  утра  такая  бешеная
охота?  Центурионы,  магнусианцы, вынюхиватель...  И  все норовят  меня  без
разговоров прикончить. А это, оказывается, ты выполняешь наш договор.
     Впрочем, Блева Хара пронять было не так-то легко.
     - Ну и  выполняю, - сказал он. - До буквы. И конечно,  приставил к тебе
соглядатаев. А  они что-то не так поняли и  чисто по  собственной инициативе
устроили на тебя охоту. Отличиться решили. Поплатятся за это, ох поплатятся.
А договор... Его ведь не поздно и восстановить.
     - Восстановить? После  такой-то битвы?  Кстати,  а  сам-то  ты зачем  в
таксиста превратился? Тоже во исполнение договора?
     - А  как  же? - Рагнит  хихикнул. - Предмет  договора у тебя с собой. В
космопорту как раз готовится к отлету корабль свободных торговцев. Зачем нам
ждать вечера? Можно все сделать сейчас.  А то, не ровен час, улетит рейсовик
и  придется  тебе ждать  следующего.  Думаю,  ты  не захочешь задержаться на
Абаузе даже на пару лишних дней.
     -  И для этого ты решил предстать  передо мной  в  облике  жуликоватого
таксиста Луана?
     - Мне хотелось сначала удостовериться, что  мои люди не ошиблись. Опять
же,  посмотреть  на  тебя,  так  сказать,  в  естественной  обстановке  тоже
любопытно. Да и предупредить...
     - О чем?
     - Ну  как же? Будь на  моем  месте настоящий  Луан,  ты бы  ломанулся в
аэропорт. И первый же кордон  разнес бы твой мобиль в щепы. Вместе с тобой и
таксистом.
     - А также с тем предметом, что у вас умыкнул Хака.
     -   Верно.  Именно   поэтому  мне  пришлось  стать  Луаном,   а   также
позаботиться, чтобы поблизости не было ни одного таксиста. И  потом, стал бы
ты садиться в мобиль, увидев, что в нем сижу я? Вряд ли. Думаю, просто начал
бы садить из своей страшной пушки.
     - С настоящим Луаном что сделали? Убили?
     -  Зачем?  И  так  весь город гудит, как муравейник. Конечно,  какой-то
таксист птичка невеликая, но если есть возможность договориться по-хорошему,
почему бы этого не сделать?
     "Тут  он  врет, - подумал Михаил.  - Наверняка Луан  сейчас валяется  в
какой-нибудь  канаве  с  перерезанным  горлом.  Рагниты  следов оставлять не
любят".
     Он взглянул в окно мобиля.
     В небе кружились три авиетки центурионов.
     Ага,  значит, сообразили,  что  мышеловка  сработала  вхолостую.  Ищут.
Углядят  тело вынюхивателя и  поймут,  что разыскиваемый ими землянин где-то
здесь. Еще, в  сердцах, саданут по мобилю. Стражам  порядка случалось делать
вещи и более глупые.
     - У тебя с этими авиетками связь есть? - спросил Михаил.
     - Есть.
     -  Вот и  передай  им,  чтобы  не мозолили  глаза.  А  то еще  наделают
глупостей. Только осторожно, без резких движений. Дошло?
     - А  как же, - язвительно пробормотал рагнит.  Он пошарил под сиденьем,
достал  разговорник,  настроил  его на  нужную  волну и  каркнул  что-то  на
незнакомом языке. Авиетки сейчас же устремились к мобилю. Похоже, собирались
возле него приземлиться.
     - А вот это ты зря,  - сказал Михаил. - Пусть садятся, но  не ближе чем
метров  за  двести. И если  хоть  один центурион высунет из  своей  летающей
лоханки нос, я подумаю, что ты решил меня надуть. А результат - ты знаешь.
     Рагнит вздохнул и снова что-то каркнул в переговорник.
     Все три авиетки, словно связанные  невидимой ниточкой,  слегка изменили
курс. Теперь они и в самом деле собирались приземляться метрах в двухстах от
мобиля.
     - Вот так-то, - удовлетворенно сказал Михаил. - А теперь поговорим?
     -  Поговорим,  - с готовностью  отозвался рагнит.  - Значит,  ты  решил
придерживаться нашего договора?
     - С некоторыми поправками.
     - Какими это? - В голосе рагнита послышалась тревога.
     -  Сказал же -  небольшими. Значит, так: вещь, которую стащил у вас мой
напарник, я отдам тебе только в космопорту.
     - Почему?
     - Ты за дурака меня считаешь? Если я отдам тебе эту штуку раньше, то до
космопорта  не доеду. Первый же твой кордон  расстреляет  мой мобиль, словно
зайца в тире.
     - А если ты вздумаешь меня надуть?
     - Каким образом?
     - Вместо того  чтобы выполнить договор, прорвешься на корабль свободных
торговцев, и поминай как звали?
     Михаил хмыкнул.
     -  Заманчиво, конечно. Может, и стоило так  сделать,  да только ты ведь
постараешься подстраховаться?
     -  Не  забывай,  Абауза  -  нейтральная планета.  В космопорту  я  могу
рассчитывать лишь на магнусианцев.  Центурионы там серьезную помощь  мне  не
окажут. А с магнусианцами ты справишься без труда.
     - Не справлюсь. Если в дополнение к ним будет еще и вынюхиватель.
     - Вынюхиватель, - в  голосе рагнита  слышалось неприкрытое презрение. -
Где он сейчас? Я не знаю. А ты?
     -  Очень  близко.  За  углом соседнего  дома.  Мы  тут с  ним  устроили
небольшие гладиаторские бои, которые закончились в мою пользу. Но дерется он
здорово. Думаю, он уже приходит в себя, а к тому времени, когда мы приедем в
космопорт, так и вовсе будет выглядеть как огурчик.
     Рагнит заметно оживился.
     - Могу я послать центурионов, чтобы его подобрали?
     - Пока  нет.  Пусть полежит, подумает.  Пока  мне вовсе не нужно, чтобы
вокруг мобиля кто-то шастал. Ну так как, нравится тебе этот мой план?
     - В космопорт мы поедем вместе?
     - Да. Ты поведешь мобиль, я буду сидеть на заднем сиденье. Да не забудь
перелепить свое  лицо. А то какой-нибудь наемник тебя не узнает и пальнет по
глупости.
     - Это я сделаю. Кстати, тебе тоже не имеет смысла маскироваться.
     - Хорошо. Значит, сбрасываем маски. Ну как тебе мой план?
     - Надо подумать.
     - Думай. Только сначала затемни окна мобиля.
     - Зачем?
     - А  на случай, если в  авиетках сидят несколько снайперов. Чтобы у них
не возникло соблазна стрельнуть по мне.
     Рагнит снял одну руку с затылка и нажал нужную кнопку.
     Окна  мобиля  слегка  потемнели. Михаил знал,  что  снаружи  они  стали
зеркальными. Теперь  те, кто сидел в авиетках,  не  видели, что происходит в
машине.
     Разговорник сразу ожил. Рагнит  опять что-то  сказал,  похоже,  заверил
своих наемников, что все в порядке.
     Михаил пошарил по  карманам,  достал сигарету и, прикурив, стал  ждать.
Через пару минут Блев Хар промолвил:
     -  Хорошо, другого  выхода  нет и я согласен.  Михаил вяло подумал, что
согласился  он  подозрительно   быстро.  Не  иначе  какую-то  новую  пакость
придумал.
     Ну да ничего. Там, на месте, что-нибудь придумается. Деление по этапам.
Первый - попасть в космопорт. Потом будет видно.
     - Только, - добавил рагнит, - сначала я должен  убедиться, что эта вещь
у тебя и в самом деле есть.
     - Есть.
     - На слово в таких делах не верят. Могу я ее посмотреть?
     - Можешь. Но сначала выйди из мобиля на минутку. Я должен приготовиться
на случай каких-нибудь фокусов.
     - Да какие могут быть фокусы?
     - Выйди, выйди. И побыстрее. Учти, вздумаешь бежать,  я в тебя стрелять
не буду. А сразу пальну в эту  штуку, а потом попытаюсь прорваться, но  не в
космопорт, а  прочь  из города. Планета большая. Искать  вам  меня  придется
долго. Да и зачем? Ради мести? Не слишком ли много хлопот?
     Рагнит покрутил головой, но все же вылез из мобиля.
     Михаил положил  унипистолет рядом с собой, на  сиденье,  и  поглядел на
Блева  Хара. Тот стоял в метре от машины,  повернувшись  к  ней вполоборота.
Кажется, губы у него шевелились. Рагнит то ли молился своему синему шару, то
ли ругался последними словами.
     Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
     Брадо  вынул из  внутреннего кармана куртки сверток,  развернул вощеную
бумагу.  Под  ней  оказался  металлический  контейнер.  Размером  с  ладонь,
толщиной с сигаретную пачку и тонкой пластиковой табличкой.
     Угу, похоже, то самое.
     Он  внимательно  осмотрел  контейнер.  С  такими  ему  уже  приходилось
сталкиваться.  Обычно в таких контейнерах рагниты хранили важные  документы.
Особо прочным контейнер не  был. Для того чтобы его открыть, было достаточно
одного движения.
     И правильно. Нет такого материала, который нельзя разрезать, нет такого
замка, к которому нельзя подобрать ключ.
     Секретность  же попавшего в контейнер материала  обеспечивалась другими
его свойствами. Так, например, при попытке каким-либо  образом  вскрыть одну
из стенок контейнера, все  его содержимое превращалось в  прах.  Кроме того,
замок на контейнере  был устроен оригинальным образом. Что-нибудь положить в
него можно  было лишь один  раз. При этом замок легко закрывался.  Но стоило
его открыть, как второй раз он защелкиваться отказывался.
     Специалисты из управления как-то  долго колдовали над таким контейнером
и  пришли  к выводу,  что замок  этот в  принципе можно закрыть  и  даже без
больших проблем.  Но  сделать  это можно  только, когда  крышка  прилегает к
стенкам. Другими словами, закрыть контейнер можно лишь изнутри.
     Делая  такие  контейнеры,  рагниты рассчитывали, что, если  один из них
попадет в руки землян, они его все равно вскроют. Но вот закрыть контейнер и
создать  впечатление,  что  к его  содержимому  не  притрагивались,  уже  не
удастся.
     Конечно,   специалисты   из   управления   придумали  какое-то   хитрое
устройство,  которое,  помещенное в  контейнер, запирало  замок  и  сразу же
самоуничтожалось, не  оставляя практически никаких  следов.  Но  у  Михаила,
понятное дело, такого устройства сейчас не было.
     А жаль. Как  было бы здорово открыть контейнер, вынуть  его содержимое,
снова закрыть и отдать рагнитам пустышку.
     Не выйдет. Контейнер - разовый. Придется придумать что-то другое.
     Однако что они  в него  положили?  Блоки  для корабельных компьютеров в
таких контейнерах  обычно  не  пересылают. Может,  что-то другое? Например -
стимулирующий реакцию симбиот.
     А что? Запросто. Благодаря  ему пилоты кораблей рагнитов станут быстрее
соображать, а стало быть, получат преимущество над пилотами кораблей землян.
Так, пластинка. Что на ней  написано? Пластинка была вся в радужных разводах
и пятнах.  Видимо, ее пытались уничтожить в утилизаторе и не  успели сделать
это до конца.
     По крайней  мере,  кое-какие слова  прочитать можно, благо  написано на
стандартном галаксоне.
     "...благодаря   своим   природным   качествам,   обусловленным   местом
обитания...  применения  не ограничен... левой  рукой открыть  крышку...  да
пребудет  с  нами  благословение  наших...  не  подготовленный...  некоторая
опасность...  допустимые  пределы  отклонений...  в  течение  получаса,   по
истечении   которых...   поместить   напротив   сердца,   или   органа   его
заменяющего... полное  расслабление... эффект...  нежелательные.. .  падение
давления... питание...".
     Все.
     Михаил покачал головой.
     Если бы  еще можно было  это понять.  Конечно, в лаборатории управления
текст восстановят полностью. Но сейчас большего он из этой пластинки  выжать
не сможет.
     А жаль. Было бы очень здорово знать, что же находится в контейнере.
     Рагнит постучал в стекло мобиля.
     - Ты готов?
     - Сейчас.
     Михаил быстро перенастроил унипистолет и сказал:
     - Готов. Залезай.
     Рагниту не надо было повторять дважды. Плюхнувшись на сиденье водителя,
он с нетерпением сказал:
     - Ну давай, показывай.
     - И  покажу.  Но сначала  посмотри сюда, на  унипистолет. Видишь, каким
образом я его настроил?
     - Вижу.
     - Вот то-то. Когда мы поедем к космопорту, я нажму курок. Если в дороге
будут  какие-то неприятности,  мне достаточно  будет  его отпустить и мобиль
разлетится  на клочки. Погибнем  не  только  мы  с  тобой,  но  и контейнер.
Смекаешь?
     - А если у тебя палец случайно соскользнет с курка?
     - Не соскользнет. А ты уж постарайся,  чтобы  никаких  неприятностей не
было.
     - Постараюсь. Давай контейнер.
     - Вот.
     Михаил передал контейнер  рагниту. Тот его  быстро осмотрел  и,  тяжело
вздохнув, признал:
     - Да, тот самый.
     Михаил забрал у  рагнита  контейнер  и, сунув его,  а также пластиковую
карточку в карман, промолвил:
     - А если так, действуй.
     - Хорошо, сейчас.
     Рагнит пошарил у себя возле ушей, поддел пальцем  край пластисимбиота и
стал  его стаскивать так, как  снимают резиновую  маску противогаза.  Михаил
знал, что это довольно больно. Однако рагнит не издал ни звука.
     Сняв  пластисимбиот,  он  смял его в комок, словно кусок  пластилина и,
завернув  в  носовой  платок, сунул  в карман.  Кожа у него на  лице  была в
бесчисленных крохотных красных пятнышках, оставшихся в тех местах, где в нее
впивались  выросты пластисимбиота. Прямо  на глазах эти  пятнышки светлели и
исчезали.
     - Советую тебе сделать так же. Теперь нам маскировка не понадобится.
     - Да  сделаю я, сделаю, - проворчал  Михаил. "Хитрец,  - подумал  он. -
Хочет видеть мое настоящее лицо. Конечно,  многое он по нему не  прочтет, но
иногда  любая  мелочь,  непроизвольное сокращение  мускулов  или  же  легкое
изменение цвета кожи могут говорить о многом".
     - Нет, сделай это сейчас. В  знак  того,  что  намерен  соблюдать  наше
соглашение.
     "Совсем голову потерял,  -  подумал Михаил. - Придется  снять. Чтобы он
хоть немного  успокоился.  Да и пора уже. Чем дольше пластисимбиот  на лице,
тем больнее его потом снимать".
     - Ты  давай, договаривайся с кем надо, - сказал он. - Свяжись с главным
центурионом. Пусть даст надлежащие инструкции своим  подчиненным. Предупреди
своего напарника, что мы достигли соглашения. Кстати, где он? Я его еще даже
в глаза не видел.
     - И не увидишь.
     - Почему?
     - Помнишь ту авиетку, которую ты сбил возле космопорта?
     - Ну?
     - Он был в ней. Так что теперь я остался один.
     В голосе рагнита, как ни странно, не слышалось даже тени сожаления.
     "Ну  да, - подумал  Михаил. - В самом деле, о какой жалости может  быть
речь? Его напарник соединился со своим синим шаром, стал его частью. С точки
зрения рагнита, о лучшем варианте нечего и мечтать".
     - Теперь  договориться будет  труднее, -  добавил рагнит. -  Тем  более
главный центурион рвет и мечет. Он клянется, что выдумает  для тебя какую-то
особую, невиданную в этих краях казнь.
     Михаил пожал плечами.
     -  Ты должен его  успокоить.  Учти,  есл