подмигиваниями, гнусными  намеками  и  легкими  тычками
локтем теперь невоскресимо канули в Лету, как деловые конференции и вечера
в уютной театральной ложе.
     - Вам давно пора сменить Оливию, - резко произнес Джон.
     Миллисент чуть изогнула брови:
     - Как прикажете, шеф! Сделаю все, что вы пожелаете.


     На краю Уиттонских вересковых пустошей они неожиданно  наткнулись  на
маленький,  одиноко  стоявший  на  пригорке,  среди  картофельных   полей,
фермерский домик. Над трубой вился дымок. Джон  во  время  сообразил  -  в
таком глухом месте надо, наверно, даже летом жечь уголь, чтобы приготовить
еду.
     Он рассказал  Пирри  о  своей  задумке.  Тот  молча  кивнул  и  потер
переносицу тремя пальцами правой руки. Джон  вспомнил  -  перед  тем,  как
расправиться с бандой, похитившей Анну и Мэри, он сделал  точно  такой  же
жест.
     К дому пошли Роджер и Джон. Они и  не  пытались  прятаться,  небрежно
прогуливаясь, - эдакие праздные зеваки! В окне дернулась занавеска.  Возле
дома нежился на солнышке старый пес.
     Дверной  молоточек  в  форме  бараньей  головы   тяжело   звякнул   о
металлическую дверь. Вскоре послышались шаги. Роджер и Джон чуть отступили
вправо. Дверь распахнулась. На пороге стоял крупный мужчина с  обветренным
красным лицом. В руках он держал дробовик.
     - Ну, чего надо? - спросил  он.  Маленькие  колючие  глазки  смотрели
недобро. - Для продажи у нас ничего нет, если вы за продуктами.
     За порог он не выходил.
     - Спасибо, - ответил Джон. - Нам не  нужны  продукты.  Мы  хотим  вам
кое-что предложить.
     - Проваливайте! - отрезал мужчина.
     - В таком случае...
     Джон резко отскочил от стены - фермер тут же шагнул за  порог,  держа
палец на спусковом крючке.
     - Если хочешь получить пулю в лоб... - начал он.
     Прогремел  выстрел,  грузное  тело  дернулось  назад,  будто   кто-то
невидимый рванул его на себя, и тяжело опустилось на ступеньки. Палец  все
еще нажимал на курок. Старый пес поднялся  и  тихонько  заскулил.  В  доме
закричала женщина. Потом все стихло.
     Джон выдернул дробовик  из-под  мертвого  тела.  Кивнув  Роджеру,  он
перешагнул через труп, и вошел  в  дом.  В  тускло  освещенной  просторной
гостиной он в первую секунду  увидел  лишь  несколько  закрытых  дверей  и
лестницу, ведущую на второй  этаж.  А  потом...  В  тени  лестницы  стояла
женщина. Высокая худощавая, она смотрела на них в  упор,  сжимая  в  руках
ружье.
     - Джонни, берегись! - крикнул Роджер.
     Хлопок выстрела Джона  прозвучал  раньше,  чем  женщина  успела  даже
шевельнуть рукой. Несколько мгновений она еще стояла, потом, вцепившись  в
перила, медленно опустилась  на  пол,  крича  высоким,  словно  задушенным
голосом.
     - Боже мой! - вырвалось у Роджера.
     - Не стой столбом! -  буркнул  Джон.  -  Возьми  у  нее  ружье.  Надо
обыскать дом. Что-то пока нам слишком везет.
     Роджер с трудом заставил себя подойти к женщине и взять ружье.
     - Господи, ее лицо... - ужаснулся Роджер.
     - Ты посмотришь здесь, - оборвал его Джон. - Я - наверху.
     Он пробежал по второму этажу, распахивая  двери  пинками.  Наконец  -
последняя. Тут только Джон сообразил, что все это  время  был  практически
безоружным - в ружье оставался всего один патрон. Чуть  поколебавшись,  он
распахнул дверь.
     В   маленькой   спаленке    на    кровати    сидела    девочка    лет
пятнадцати-шестнадцати.
     - Никуда не выходи отсюда.  Поняла?  -  сказал  Джон.  -  Тогда  цела
останешься.
     - Выстрелы... -  девочка  смотрела  на  него  расширенными  от  ужаса
глазами. - Мама... папа... Они не...
     - Не выходи из комнаты, - холодно оборвал Джон.
     В замке торчал ключ. Выйдя из  комнаты,  Джон  запер  дверь.  Женщина
внизу еще кричала, но уже тише. Роджер стоял рядом с ней.
     - Ну? - спросил Джон.
     Медленно, словно нехотя, Роджер перевел на него взгляд.
     - Порядок. Никого нет. - Он снова посмотрел на раненую. - А на  плите
завтрак готовится...
     Тихо вошел Пирри.
     - Дело сделано? - сказал он, опуская винтовку. - Так у нее тоже  было
ружье? А еще есть в доме?
     - Ружья или люди? - спросил Джон. - Оружия я не нашел. А ты, Родж?
     - Нет, - отозвался Роджер.
     - Наверху девчонка, - сказал Джон. - Дочь. Я ее запер.
     - А эта? - Пирри носком ботинка ткнул в сторону женщины - она  больше
не кричала, только тихо постанывала.
     - Она ранена... в лицо, - выговорил Роджер.
     - В таком случае, - Пирри взглянул на Джона и вскинул винтовку. -  Вы
не возражаете?
     - Лучше бы револьвер, конечно, - сказал  Пирри,  подойдя  к  раненой.
Прогремел выстрел. Стоны стихли. - Не люблю тратить патроны  попусту.  Тем
более, что они нам еще пригодятся.
     - Не такой уж плохой обмен - два дробовика на два патрона, -  заметил
Джон.
     Пирри улыбнулся.
     - Эти два патрона я ценю выше полдюжины дробовиков, уж  простите  мне
мою слабость. Но, в общем, вы правы - обмен недурной. Теперь можно позвать
остальных?
     - Да, - ответил Джон, - думаю, можно.
     - Все-таки надо, наверно, сначала убрать куда-нибудь трупы, -  сказал
Роджер. - Пока дети не пришли.
     Джон кивнул.
     - Пожалуй, - и перешагнул через мертвое тело. -  Там,  под  лестницей
есть чуланчик. Стойте-ка, тут заряды для дробовиков. Сейчас я их  достану.
- Он вгляделся в темный уголок. - Все  равно  больше  некуда.  Давайте  ее
сюда.
     Труп фермера смогли перетащить только втроем. Втиснули его  туда  же,
под лестницу. Потом Джон вышел из дома и помахал рукой. Старый  пес  сидел
на прежнем месте. Теперь Джон заметил, что он слеп. "Кому нужен сторожевой
пес, - подумал Джон, - когда нечего охранять?".  Но  стрелять  не  стал  -
зачем переводить патроны?
     Наконец, все собрались. Дух пикника исчез - даже мальчишки  притихли.
Дэви подошел к отцу.
     - Папа, кто стрелял? - спросил он чуть слышно.
     - Видишь ли, сын, - сказал Джон, глядя  мальчику  прямо  в  глаза.  -
Сейчас такое время... Нам приходится бороться, чтобы выжить,  бороться  за
все. Ты должен понять.
     - Вы их убили?
     - Да.
     - А где они?
     - Трупы мы убрали. Давай-ка, заходи в дом. Надо позавтракать.
     На пороге растеклась лужица крови, другая - у лестницы. Дэви  заметил
это, но промолчал.


     Когда все собрались в гостиной, Джон сказал:
     - Долго здесь задерживаться не будем. На кухне есть яйца и бекон. Еду
можно приготовить быстро. Мы с Пирри и Роджером поищем, что взять с собой.
     - Вам помочь? - спросил Тихоня.
     - Нет. Оставайтесь здесь. Отдыхайте. Впереди тяжелый день.
     - Их было только двое? - вдруг сказала Оливия.
     - Наверху еще девчонка - дочь. Я запер ее.
     Оливия бросилась к лестнице.
     - Господи! Она там одна! Она же испугается!
     Джон взглядом остановил ее.
     - Я ведь уже сказал - у нас нет времени  на  пустяки.  Займись  более
важными делами.
     Чуть поколебавшись, Оливия прошла на кухню. Миллисент - за ней.  Анна
по-прежнему стояла в дверях, держа дочь за руку.
     - Хватит и двоих, - сказала она. - Мы  пойдем  на  улицу.  Здесь  мне
тяжело дышится.
     - Как хочешь, - Джон кивнул. - Можешь поесть на улице.
     Не ответив, Анна вышла, не выпуская руки Мэри.  Тихоня,  потоптавшись
на месте, вышел за ними. Дэви и Стив забрались на старомодную софу у окна.
Напротив мерно тикали старенькие настенные часы.  Зачарованно  разглядывая
их, мальчики шепотом переговаривались друг с другом.
     В доме нашли два  больших  рюкзака  и  один  -  поменьше.  Набили  их
провизией - ветчиной, свининой, вяленой говядиной, домашним хлебом, сверху
положили патроны.
     После  завтрака  Оливия  встала  и  начала  было  собирать   тарелки.
Миллисент засмеялась. Смутившись, Оливия поставила посуду на стол.
     - Не нужно, - сказал  Джон.  -  Уходим  прямо  сейчас.  Место  здесь,
конечно, тихое, глухое. Но все-таки любой дом - ловушка.
     Стали собираться.
     - А как же девочка? - спросила Оливия.
     Джон взглянул на нее.
     - А что?
     - Ведь мы не можем ее так бросить?
     - Если это тебя так волнует, пойди и отопри ее. Скажи, пусть идет  на
все четыре стороны.
     - Но мы не можем  бросить  ее!  -  Оливия  махнула  рукой  в  сторону
лестницы. - С ними.
     - Что ты предлагаешь?
     - Мы могли бы взять девочку с собой.
     - Не глупи, Оливия. Ты ведь знаешь - это невозможно.
     Оливия пристально посмотрела на него. Вечная робость и  неуверенность
вдруг сменились решимостью и твердостью.  "Как  странно  меняются  люди  в
тяжкие минуты", - подумал Джон об Оливии и Роджере.
     - Если нет, - сказала она, - я останусь с ней.
     - А Роджер? - спросил Джон. - Стив?
     - Если Оливия захочет, - медленно проговорил Роджер, -  мы  останемся
вместе с ней.
     - А кто пойдет открывать дверь, когда пожалуют новые  гости?  Ты  или
Оливия? А может, Стив?
     Все молчали. только часы размеренно  отсчитывали  уходящие  мгновения
летнего утра.
     - Почему ты не хочешь взять девочку? - наконец, сказал Роджер. - Ведь
Тихоню мы взяли. Девочка вовсе не опасна.
     - Как тебе только в голову пришло, что  она  согласится!  -  закричал
Джон, потеряв терпение. - Мы убили ее родителей!
     - Я бы, наверно, смогла ее уговорить, - сказала Оливия.
     - Сколько ты собираешься ее уговаривать? Недели две?
     Оливия и Роджер переглянулись.
     - Вы идите, - сказал Роджер. - Мы догоним. Вместе  с  девочкой,  если
она согласится, конечно.
     - Ты меня удивляешь, Родж! - воскликнул Джон.  -  Не  хватает  только
из-за твоей дурости нам сейчас расколоться, -  он  посмотрел  на  часы.  -
Смотри, Оливия. Даю тебе три минуты. Захочет она пойти  -  пожалуйста.  Но
учти - никаких уговоров. Идет? - Оливия кивнула. - Я поднимусь с тобой.
     Джон пошел первым, отпер дверь. Девочка  стояла  на  коленях,  сложив
руки в молитве. Джон пропустил Оливию  в  комнату,  оставшись  на  пороге.
Девочка едва взглянула на них, лицо ее было совершенно бесстрастным.
     - Милая моя девочка, - сказала Оливия. - Мы хотим, чтобы ты  пошла  с
нами. В одно безопасное место на холмах. Здесь тебе нельзя оставаться.
     - Моя мама... Она кричала, я слышала... а потом...
     - Она мертва. И отец - тоже.
     - Вы убили их, - девочка посмотрела на Джона. - Он убил.
     - Да, - сказала Оливия. - У них были продукты,  у  нас  -  нет.  Люди
теперь вынуждены бороться, чтобы достать пищу. Мы победили, они проиграли.
Ничего не поделаешь. Но я все равно очень хочу, чтобы ты пошла с нами.
     Девочка отвернулась.
     - Оставьте меня в  покое,  -  глухо  произнесла  она.  -  Убирайтесь.
Оставьте меня одну.
     Джон взглянул на Оливию и покачал головой. Она подошла ближе и встала
на колени рядом с девочкой, обняв ее за плечи.
     - Мы не такие  плохие  люди,  как  ты  думаешь.  Просто  мы  пытаемся
спастись сами и спасти своих детей. Время жестокое -  приходится  убивать.
Но будут и другие люди - гораздо хуже. Они  станут  убивать  не  за  кусок
хлеба, а ради самого убийства.
     - Оставьте меня одну, - повторила девочка.
     - За нами, - сказала Оливия, - уже идут толпы  людей.  Они  бегут  из
городов в поисках пищи. Ваш дом - лакомый кусочек. Твои родители все равно
бы погибли через несколько дней. И ты - тоже. Ты веришь мне?
     - Уходите, - девочка не поднимала глаз.
     - Я тебе говорил, - сказал Джон. - Мы не можем заставить ее. А насчет
того, чтобы остаться с  ней,  ты  ведь  сама  сказала,  что  это  место  -
смертельный капкан.
     Нехотя Оливия встала и вдруг, схватив девочку  за  плечи,  развернула
лицом к себе.
     - Послушай меня! - сказала она. - Ты  ведь  просто  боишься,  правда?
Скажи, правда?
     Оливия  смотрела  девочке  прямо  в  глаза.  Словно  завороженная  ее
взглядом, та медленно кивнула.
     - Ты веришь, что я хочу тебе помочь?
     Она вновь кивнула.
     - Решено - ты идешь с нами. Мы собираемся  перейти  Пеннины.  Есть  в
Уэстморленде  одно  местечко  -  там  мы  будем  в  полной   безопасности.
Бессмысленные  жертвы  и  человеческая  жестокость  уйдут  в   прошлое   и
забудутся, как страшный  сон.  -  Оливия  больше  не  могла  сдерживаться,
горький гнев душил ее.  -  И  ты  пойдешь  с  нами.  Да,  мы  убили  твоих
родителей. Но если мы спасем тебя,  то  сможем  хоть  чуточку  оправдаться
перед ними.
     Девочка молча смотрела на нее.
     - Подожди внизу, пожалуйста, - сказала Оливия Джону. -  Я  помогу  ей
одеться. Через пару минут мы спустимся.
     Джон пожал плечами.
     - Я посмотрю, все ли там готово, - сказал он. - Две минуты, запомни.
     - Мы успеем.
     Роджер вертел ручку настройки радиоприемника.
     - Глухо, - сказал он, увидев  Джона.  -  Север,  Шотландия,  Мидленд,
Лондон - ничего.
     - А Ирландия?
     - То же самое. Вряд ли вообще можно что-нибудь поймать в такой глуши.
     - Может, приемник не работает?
     - Я поймал какую-то станцию. Что за язык - не понял. Похоже, где-то в
Центральной Европе. Голос диктора такой напуганный...
     - А короткие волны?
     - Не пробовал.
     - Дай-ка я, - Джон начал медленно  поворачивать  колесико  настройки.
Наконец,  после  долгого  молчания,  сквозь  треск  и  помехи  послышалась
английская речь. Джон включил громкость до отказа.
     "...доказывает, что Западная Европа  прекратила  свое  существование,
как часть цивилизованного мира", - диктор говорил с американским акцентом.
- "Вчера вечером в Соединенные Штаты и Канаду прибыло несколько  самолетов
с беженцами. По  приказу  президента  всем  предоставлено  убежище.  Среди
прибывших  -  президент  Франции  и   французское   правительство,   члены
королевских семей Голландии и Бельгии. Как  сообщили  из  Галифакса,  Нова
Скотиа <провинция в Канаде>, туда благополучно  прибыли  члены  британской
королевской семьи. В том же сообщении говорится, что по заявлению  бывшего
премьер-министра Великобритании Раймонда  Уэллинга,  катастрофа  произошла
из-за распространившихся слухов о якобы планируемой атомной  бомбардировке
крупных городов в целях спасения  оставшейся  части  населения  страны  от
голода. Как подчеркнул Уэллинг, абсолютно беспочвенные  слухи  и  породили
панику. В ответ на сообщение Комиссии  по  Атомной  Энергетике  о  ядерных
взрывах, произошедших несколько часов назад, Уэллинг заявил, что допускает
возможность применения подобных мер отдельными частями ВВС, но не отвечает
за их действия."
     - Он умыл руки и сбежал, - сказал Роджер.
     "Передаем  заявление  президента,  -  продолжал  голос   диктора,   -
прозвучавшее сегодня по Вашингтонскому радио в девять часов утра.
     Скоро  наша  страна  будет  оплакивать  Европу,   колыбель   западной
цивилизации. Не  имея  возможности  помочь,  мы  сможем  лишь  скорбеть  и
ужасаться тому, что происходит по ту сторону Атлантики. Но  это  вовсе  не
значит,  что  нашу  страну  ожидает  та  же  печальная   участь.   Запасов
продовольствия у нас достаточно. Хотя не исключено, что в ближайшие месяцы
нормы будут снижены. В скором времени мы одолеем вирус Чанг-Ли, и известим
об этом весь мир. А пока наш святой долг -  сохранить  человеческий  облик
хотя бы в пределах собственной страны."
     - Звучит весьма обнадеживающе, - с горечью сказал Джон. Повернувшись,
он увидел Оливию. Они спускались по лестнице вместе  с  девочкой.  Теперь,
когда та была в платье, Джон видел, что она года на два-три  старше  Мэри.
Девочка взглянула на Джона, потом - на кровавые пятна  на  полу.  Лицо  ее
оставалось непроницаемым.
     - Это Джейн, - сказала Оливия. - Она пойдет с нами. Теперь мы готовы,
Джонни.
     - Хорошо. Значит, можно отправляться.
     - А можно мне взглянуть  на  них,  хоть  разочек?  -  спросила  вдруг
девочка, обращаясь к Оливии.
     Растерявшись, Оливия молчала.
     - Нет,  -  резко  бросил  Джон.  Он  представил  трупы,  без  всякого
сожаления втиснутые в тесную каморку под лестницей. - Ни тебе, ни  им  это
не поможет. Да и времени нет.
     Он  думал,  что  девочка  будет  настаивать.   Но   Оливия   легонько
подтолкнула ее вперед, и  она  повиновалась.  Обвела  прощальным  взглядом
комнату и вышла.
     - Все, уходим, - сказал Джон.
     - Еще один штришок, - небрежно заметил  Пирри.  Радио  еще  работало.
Диктор бубнил о каких-то способах  распределения  запасов  продовольствия,
голос звучал неровно, постоянно  прерывался  помехами.  Подойдя  к  столу,
Пирри резко смахнул приемник на пол. Стекло разбилось вдребезги, но  этого
Пирри показалось мало. Он пинал и  топтал  ящик  приемника,  пока  тот  не
раскололся. Потом твердо припечатал каблуком и растер в  порошок  начинку,
осторожно высвободил ногу и вышел из дома.
     Оставшийся путь решили разделить на  три  дня.  В  первый  -  граница
Уэнслидейла, второй - через  вересковые  поля  в  Седберх  и,  наконец,  в
последний день - Слепой Джилл.
     Джон понимал - отдаляться от главной дороги нельзя, да  и  машин  уже
вряд ли будет  много.  Примеру  Мэшема  наверняка  последовал  почти  весь
Северный Округ.
     Они спустились к опушке леса.
     - А если раздобыть велосипеды? - сказал Роджер. - Как думаешь, Джон?
     Джон покачал головой.
     - Все равно опасно. Да и где взять десять велосипедов? Не  станем  же
мы разделяться, если их будет меньше.
     - А ты не собираешься разделяться? - спросил Роджер.
     - Нет. Не собираюсь, - ответил Джон, взглянув на него.
     - Я так рад, что Оливии  удалось  уговорить  девочку  пойти  с  нами.
Страшно подумать, что было бы с ней там!
     - Ты становишься сентиментальным, Родж!
     - Нет, - Роджер поправил рюкзак.  -  Просто  ты  становишься  жестче.
Наверно, это хорошо.
     - Наверно?
     - Да нет, пожалуй, действительно  хорошо.  Ты  прав,  Джонни.  Так  и
должно быть, если мы хотим добраться живыми.
     - Да, - сказал Джон. - Так и должно быть.
     Они проходили мимо  запертых  домов  с  наглухо  закрытыми  ставнями.
Может, там и были люди, но сидели тихонечко, ничем  не  выдавая  себя.  По
дороге почти никто  не  встречался,  а  редкие  прохожие,  издали  завидев
вооруженных людей, спешили обойти их стороной. Правда, дважды  они  видели
группы, схожие со своей. Первая - пять человек, двое несли на руках совсем
маленьких детей, прошла мимо, сохраняя безопасную дистанцию.  Вторая  была
больше, чем их собственная - около дюжины человек,  одни  мужчины,  многие
вооружены. Случилось это днем, в нескольких милях восточнее Айсгарха.  Шли
они, похоже, в Бишопдейл.  Увидев  Джона  и  его  спутников,  остановились
посреди дороги, наблюдая издали. Разговор, видимо был  неизбежен,  и  Джон
тоже остановился ярдах в двадцати.
     - Откуда вы? - крикнул один из них.
     - Из Лондона, - ответил Джон.
     - Здесь и без паршивых лондонцев полно народа,  -  в  голосе  звучала
открытая враждебность.
     Вместо ответа Джон поднял дробовик, Пирри  и  Роджер  сделали  то  же
самое. Несколько секунд стороны напряженно смотрели друг на друга.
     - Куда вы идете? - наконец спросил тот же парень.
     - В Уэстморленд, - сказал Джон, - через вересковые пустоши.
     - Там не лучше, чем здесь, - он с вожделением  смотрел  на  ружья.  -
Если умеете обращаться с этими штуками, можем взять вас с собой.
     - Умеем, - сказал Джон. - Но предпочитаем оставить все, как есть.
     - Сейчас надо кучковаться. Так безопаснее. - Джон промолчал. - И  для
ребятишек, и вообще...
     - Мы сами о себе позаботимся, - ответил Джон.
     Пожав плечами, парень махнул своим. Они  пошли  дальше.  Сам  он  шел
последним. На обочине дороги остановился и, обернувшись, закричал:
     - Эй, мистер! Нового ничего не слышали?
     - Ничего, кроме того, что мир стал честным, - ответил Роджер.
     Парень рассмеялся.
     - Ага, то-то же. Страшный Суд скоро!
     Новые знакомцы скрылись из виду, а они двинулись дальше,  свернув  от
Айсгарха на юг.  Местные  жители,  похоже,  основательно  приготовились  к
обороне