олжны успеть, - сказал Роджер. - Он не опускает жалюзи  до  шести.
Совсем небольшое  заведение  -  только  владелец  и  мальчик-помощник.  Но
кое-какие полезные штуки у него есть.
     К центру Лондона они подъехали в самый час "пик". Привычная суматоха,
регулировщики в белых перчатках, мелькание светофоров.  Никаких  признаков
чего-то тревожного, необычного. Впереди  зажегся  зеленый  свет.  Какой-то
неосторожный пешеход перебежал дорогу прямо перед машиной.
     - Овцы для заклания, - горько произнес Джон.
     Роджер взглянул на него.
     - Смотри на это трезво.  Несколько  миллионов  должно  умереть.  Наша
задача - не оказаться в их числе.
     Они свернули в узкий переулочек. Было без пяти шесть.
     - Станет ли он обслуживать нас? - с сомнением спросил Джон.
     Роджер остановил машину на обочине, напротив маленького магазинчика с
образцами спортивного оружия на витрине.  Он  поставил  машину  на  ручной
тормоз, но двигатель не заглушил.
     - Станет, - ответил он. - Так или иначе.
     В магазине никого не было, кроме хозяина  -  маленького  сгорбленного
человечка с почтительным  выражением  лица,  присущим  всем  продавцам,  и
несовместимыми с таким лицом настороженными глазами. На вид ему можно было
дать лет шестьдесят.
     - Добрый вечер,  мистер  Пирри,  -  сказал  Роджер.  -  Только-только
застали вас!
     Руки старика лежали на прилавке.
     - А-а, - протянул он. - Мистер Бакли, если я не ошибаюсь? Да,  я  как
раз закрывался. Чем могу служить?
     - Ну-ка, дайте взглянуть, - сказал Роджер. - Пару  револьверов,  пару
хороших винтовок с оптическим прицелом, и патроны, конечно. Да, еще. У вас
есть автоматы?
     Пирри мягко улыбнулся.
     - Ваша лицензия?
     Роджер подошел к прилавку.
     - Стоит ли волноваться о таких пустяках? - сказал он.  -  Я  ведь  не
бандит. Мне просто нужен весь этот хлам и как  можно  скорее.  Я  дам  вам
более чем хорошую цену.
     Пирри медленно покачал головой, не сводя глаз с Роджера.
     - Я не занимаюсь таким бизнесом.
     - Ну, а как насчет вон того, двадцать второго калибра?
     Пирри проследил взглядом за рукой Роджера, и в ту же  секунду  Роджер
бросился и схватил его за горло. Джон был уверен, что маленький  тщедушный
человечек не выдержит такого натиска, но уже через мгновение  увидел,  как
Пирри вывернулся и отскочил назад. В руке у него был револьвер.
     - Стойте спокойно, мистер Бакли, - сказал Пирри. - И ваш  приятель  -
тоже. Собираясь совершить налет на оружейную лавку, вы  на  свою  беду  не
учли, что сможете натолкнуться на  человека,  который  кое-что  смыслит  в
оружии и умеет с ним обращаться. Очень прошу вас не прерывать меня, пока я
буду звонить по телефону.
     Он отошел назад, нащупывая свободной рукой телефон.
     - Минуту, - резко произнес Роджер. - Я хочу вам кое-что предложить.
     - Сомневаюсь.
     - Ваша жизнь?
     Рука Пирри лежала на телефонной трубке, но он не спешил снять ее.
     - Конечно, нет, - улыбнувшись, сказал Пирри.
     - Неужели вы думаете, что я хотел прикончить вас? - Спросил Роджер. -
Даже будучи доведенным до полного отчаяния,  я  никогда  бы  не  пошел  на
такое.
     - Склонен согласиться с вами, - вежливо ответил Пирри. - Конечно, мне
не следовало позволять кому бы то ни было нападать на меня, но разве можно
ожидать такого отчаяния в простом  государственном  служащем.  По  крайней
мере, такого яростного отчаяния.
     - Мы оставили свои семьи в  машине,  -  сказал  Роджер,  -  прямо  на
развилке перед Большой Северной Дорогой. Если вы захотите присоединиться к
нам, место найдется.
     - Насколько я знаю, выезд из Лондона запрещен.
     Роджер кивнул.
     - Вот потому нам  и  необходимо  оружие.  Мы  хотим  выехать  сегодня
вечером.
     - Но вы ведь не добыли оружие.
     - Вы чертовски хорошо знаете,  что  это  зависит  от  вас,  -  сказал
Роджер.
     Пирри, наконец, убрал руку с телефона.
     - Может, вы будете так любезны и вкратце объясните мне столь  срочную
надобность в оружии и выезде из Лондона?
     Он выслушал Роджера,  не  перебивая,  и  когда  тот  закончил,  мягко
спросил:
     - Так вы говорите, ферма? В долине?
     - Которая может быть надежно защищена полудюжиной против целой армии,
- добавил Джон.
     Пирри опустил револьвер.
     - Сегодня в полдень мне звонили из местного полицейского  управления,
- сказал он, - и интересовались, не нужен ли мне здесь охранник. Они  были
чересчур  озабочены  моей  безопасностью,   А   единственным   объяснением
представили то, что,  дескать,  по  городу  ползут  слухи,  которые  могут
довести до беды.
     - Он не настаивал на охране? - спросил Роджер.
     - Нет. Я полагаю, если полицейские станут бросаться  в  глаза,  будет
еще хуже. - Он вежливо кивнул Роджеру. - Теперь вы понимаете, почему я так
хорошо подготовился.
     - А теперь, - спросил Джон. - Вы верите нам?
     Пирри вздохнул.
     - Я верю, что вы верите в это. Кроме того, я спрашиваю себя, есть  ли
другие причины  бегства  из  Лондона.  Даже  не  доверяя  полностью  вашей
истории, я не хочу, чтобы меня держали здесь принудительно.
     - Хорошо, - сказал Роджер. - Какое оружие мы возьмем?
     Пирри чуть повернулся и снял телефонную трубку. Роджер  автоматически
бросился к нему. Пирри взглянул на свой револьвер и бросил его Роджеру.
     - Я звоню жене, - сказал он.  -  Мы  живем  в  Роще  Святого  Иоанна.
Полагаю, там, где смогут пройти  две  машины,  пройдет  и  третья?  Лишнее
средство передвижения не помешает.
     Он начал набирать номер.
     - Будьте осторожны, - предупреждающе сказал Роджер.
     - Привет, моя милая, - сказал Пирри  в  трубку.  -  Я  уже  собираюсь
уходить. Послушай, а не заглянуть ли нам вечерком  к  Розенблюмам?  Да,  к
Розенблюмам. Собери вещи. Я скоро буду.
     Он положил трубку и пояснил:
     - Розенблюмы живут в Лидсе. Миллисент все схватывает на лету.
     Роджер взглянул на него с уважением.
     -  Я  вижу,  вы  с  женой  сможете  стать  полезными  членами   нашей
экспедиции. Кстати, мы еще раньше решили, что такое предприятие  нуждается
в лидере.
     Пирри кивнул:
     - Вы?
     - Нет. Джон Кастэнс.
     Пирри коротко оглядел Джона.
     - Очень хорошо. Теперь - оружие. Я буду  доставать,  а  вы  начинайте
переносить его в свою машину.
     Они  выносили  последние  боеприпасы,   когда   подошел   полицейский
констебль. Он с интересом посмотрел на маленькие ящички.
     - Добрый вечер, мистер Пирри. Передаете товар?
     - Это для ваших людей, - сказал Пирри. - Они просили. Присмотрите  за
магазином, хорошо? Мы вернемся чуть позже, чтобы забрать все остальное.
     - Сделаю, что смогу, сэр, - с сомнением произнес полицейский. - Но  я
на службе, вы же знаете.
     Пирри запер входную дверь на висячий замок.
     - Маленькая  шутка,  -  сказал  он,   -  но  ваши  коллеги  меня  так
напугали...
     - Нам повезло, - сказал Джон, как только они отъехали, -  что  он  не
поинтересовался, кто мы такие.
     - Род констеблей, - заметил Пирри, - очень любопытен, если  разбудить
их любопытство. В противном случае - беспокоиться  не  о  чем.  Теперь  на
Хай-стрит, в Рощу Святого Иоанна.


     По дороге они обогнали какой-то старенький "форд".
     - Миллисент! - громко крикнул  Пирри.  Машина  остановилась,  из  нее
вышла женщина и подошла к ним. Она была лет на  двадцать  моложе  Пирри  и
почти одного с ним роста. В выражении ее смуглого красивого лица  сквозила
едва уловимая жестокость.
     - Ты собралась? - спросил Пирри. - Назад мы не вернемся.
     - Думаю, взяла все необходимое, ответила она с легким акцентом кокни,
довольно небрежно отнесясь к добавлению мужа. - А что это  все  значит?  Я
попросила Хильду присмотреть за кошкой.
     - Бедняжка, - сказал Пирри. - Боюсь, нам придется проститься с ней. Я
тебе все объясню по дороге.
     Он повернулся к Джону и Роджеру:
     - Я думаю, Миллисент присоединится к нам здесь.
     Роджер уставился на антикварную рухлядь, стоящую напротив.
     - Не хочу показаться грубым, - сказал  он,  -  но  не  лучше  ли  вам
перенести свои вещи к нам?
     Пирри улыбнулся:
     - Знаете развилку сразу за Ротам-парком? - спросил он.  -  Встретимся
там, идет?
     Роджер пожал плечами. Пирри с женой пошли к своей машине.
     Роджер включил зажигание и медленно поехал мимо них. Каково  же  было
удивление Роджера и Джона, когда мгновение  спустя  "форд"  обогнал  их  с
немыслимой скоростью, чуть притормозил на перекрестке и свернул на главную
дорогу. Роджер поехал было за ним,  но  вскоре  "форд"  скрылся  из  вида,
смешавшись с оживленным потоком машин. Встретились они  только  у  Большой
Северной Дороги, и отсюда "форд" уже скромно следовал сзади.


     Выехав из Лондона, они остановились поужинать.  Пикник  мог  привлечь
внимание, и они поставили машины  на  благоразумных  расстояниях  друг  от
друга.
     Роджер предложил Джону свой план, и тот одобрил  его.  К  одиннадцати
часам дорога опустела, предместья Лондона отдыхали. Но до полуночи  машины
не трогались с места. Дети спали на задних сидениях.
     - Неужели действительно нет другого  выхода?  -  спросила  Анна.  Она
сидела рядом с Джоном.
     - Не думаю, - ответил он, вглядываясь в темную туманную дорогу.
     - Но ведь ты  не  способен  на  такое,  правда?  Эта  идея  абсолютно
хладнокровного убийства скорее нелепа, чем ужасна.
     - Анна, - сказал Джон. - Дэви в тридцати милях отсюда. Но  с  тем  же
успехом он мог бы быть и в  тридцати  миллионах  миль,  если  мы  позволим
заманить себя в ловушку. - Он кивнул на заднее сидение,  где,  свернувшись
калачиком, спала Мэри. - И не только себя.
     - Но силы слишком неравные.
     Он засмеялся:
     - Это как-нибудь влияет на моральную сторону? Фактически,  без  Пирри
вообще не было бы никаких шансов. Думаю,  сейчас  без  него  не  обойтись.
Хороший стрелок - как раз то, что нам нужно.
     - И ты способен на убийство?
     - В целях безопасности... - начал он.
     Рядом скрипнули тормоза - подъехал Роджер.
     - Порядок? - спросил он, высунувшись из окна. - Мы оставили Оливию  и
Стива с Миллисент.
     Джон вышел из машины.
     - Запомни, - сказал он  Анне.  -  Вы  с  Миллисент  должны  подкатить
машины, как только услышите сигнал.
     Анна пристально посмотрела на него:
     - Желаю удачи!
     - Не беспокойся.
     Джон сел в машину Роджера,  и  они  медленно  тронулись  с  места.  У
последнего перед заграждением изгиба дороги  Роджер  притормозил.  Джон  и
Пирри вышли и исчезли в ночи. Минут через пять Роджер с шумом  газанул,  и
на полной скорости помчался к заграждению.
     Как показала разведка накануне вечером, блокпост охранялся капралом и
двумя солдатами. Но сейчас у деревянного барьера стоял только один солдат,
на плече у него висел автомат.
     Машина резко затормозила. Охранник снял автомат и привел его в боевую
готовность.
     - Какого дьявола эта  чертова  хреновина  делает  посреди  дороги?  -
крикнул Роджер, высунувшись из окна. - Передвинь-ка ее, парень!
     Он говорил заплетающимся языком, притворяясь пьяным.
     - Простите, сэр, - сказал охранник. - Дорога закрыта. Все  дороги  из
Лондона закрыты.
     - Ну так открой. По крайней мере, эту. Я хочу проехать домой.
     Из укрытия в канаве Джон наблюдал за происходящим. Странно, но он  не
испытывал никакого особого напряжения, а лишь с  восхищением  наблюдал  за
шумными разглагольствованиями Роджера.
     Рядом с охранником появился второй, через минуту -  третий.  Передние
фары автомобиля рассеянным светом освещали блестящую  дорогу,  смутно,  но
достаточно различимо обрисовывая три фигуры по другую сторону блокировки.
     - Мы выполняем  приказ,  -  произнес  другой  голос,  принадлежавший,
по-видимому,  капралу,  -  и  не  хотим  никаких  неприятностей.  Так  что
поворачивай назад, приятель. Идет?
     - Черта с два! Кем твои чертовы оловянные солдатики себя  вообразили?
Понаставили тут заборов через дорогу!
     - Довольно пререканий! - раздраженно сказал  капрал.  -  Вам  сказано
разворачиваться. Хватит болтать!
     - Почему бы вам самим  не  попробовать  развернуть  меня?  -  спросил
Роджер. - Слишком  уж  много  развелось  чертовых  бесполезных  военных  в
стране! Делают черт знает что, а пайки, наверно, неплохие получают!
     - Ладно, приятель, - сказал капрал. - Ты сам напросился.
     Он кивнул солдатам:
     - Пошли. Развернем машину этого горлопана, как он просит.
     Они вышли из-за барьера и шагнули в полосу яркого света.
     - Желаю успеха! - с издевкой произнес Роджер.
     Внезапно напряжение  парализовало  Джона.  Белая  линия,  бегущая  по
центру дороги, отделяла его территорию от территории Пирри. Капрал и  один
часовой находились на той стороне, третий солдат - ближе к нему. Охранники
шли вперед, прикрывая глаза руками от ослепительного света.
     Джон вдруг почувствовал на ладонях отвратительный пот.  Он  попытался
успокоиться. Через какую-то долю секунды нужно было нажать курок  и  убить
человека, невинного, ни о чем не подозревающего. На войне ему  приходилось
убивать, но никогда жертвой не был его соотечественник.
     Пот струился по лбу, застилая глаза, но Джон не  вытирал  его,  боясь
сбить прицел. "Глиняные трубки в стране фей, - подумал он, -  одна  трубка
должна быть разбита. Ради  Анны,  ради  Мэри,  ради  Дэви".  В  горле  его
пересохло.
     Голос Роджера  вновь  прорезал  тишину  ночи,  но  теперь  он  звучал
пронзительно и трезво.
     - Давай!
     В  ту  же  секунду  прогремел  выстрел,  за  ним  еще  два.  Но  Джон
по-прежнему стоял, держа винтовку на прицеле, когда все три фигуры  тяжело
опустились на дорогу. Он не тронулся с места, пока не  увидел  Пирри.  Тот
вышел из своего укрытия и подошел к убитым.  Только  тогда  Джон  отбросил
винтовку и выбежал на дорогу.
     Роджер вышел из машины.
     - Я должен извиниться за свое вмешательство, - сказал Пирри, взглянув
на Джона. - Голос его, как обычно,  звучал  четко  и  невозмутимо.  -  Они
находились в такой хорошей позиции.
     - Мертвы? - спросил Роджер.
     - Конечно, - кивнул Пирри.
     - Тогда сначала уберем их в  канаву,  -  сказал  Роджер.  -  Потом  -
барьер. Не думаю, что нас застигнут врасплох, но не помешает.
     Джон тащил тяжелое тело. Сначала он избегал смотреть а лицо  убитого,
но потом все-таки взглянул. Парнишка, лет двадцати - не  больше.  На  юном
лице - никаких следов,  кроме  маленькой  дырочки  в  виске,  забрызганном
кровью. Роджер и Пирри уже бросили свои ноши в канаву  и  шли  к  барьеру.
Когда они повернулись к Джону спиной, он наклонился и поцеловал мертвеца в
лоб, потом мягко опустил его на землю.
     Расчистка дороги не отняла много времени.  Затем  Роджер  подбежал  к
машине и нажал на сигнал, не отпуская его несколько  секунд.  Резкий  звук
рассек воздух, словно колокол.
     Роджер подогнал машину к обочине и остановился. Через несколько минут
послышался приближающийся шум двигателей.  "Воксхол"  шел  первым,  следом
вплотную - "форд". Анна пересела, освобождая Джону место за рулем. Он  сел
в машину и до отказа нажал на акселератор.
     - Где они? - спросила Анна.
     - В канаве.
     Несколько миль они проехали, не произнеся ни слова.


     Рядом  со  Стэплфордом,   на   уединенном   участке   дороги   решили
остановиться  на  ночлег.  Здесь,  в  лесу,  под  могучими   дубами,   они
подкрепились какао из термосов, оставив  включенным  лишь  свет  в  салоне
одной из машин. "Ситроен" Роджера был  превращен  в  постель,  и  все  три
женщины устроились в  нем.  Дети  достаточно  удобно  улеглись  на  задних
сидениях двух оставшихся машин. Мужчины, взяв одеяла, легли под деревьями.
     Пирри предложил выставить часового.
     - Не думаю, что здесь есть  повод  для  беспокойства,  -  заколебался
Роджер. - А выспаться нам всем не повредит: завтра предстоит длинный  день
за рулем.
     Он взглянул на Джона:
     - Что скажешь, шеф?
     - Ночной отдых - что может быть лучше?
     Джон лег на живот - армейская жизнь  научила  его,  что  на  неровной
земле удобнее всего спать именно в такой позе.
     Но сон долго не приходил. Только под утро Джон задремал.



                                    6

     Саксонский  Двор,  как  и  многие  подобные  подготовительные  школы,
представлял собой перестроенный деревенский  дом,  и  стоял  на  невысокой
горке.
     Посовещавшись, решили, что к школе подъедет только  "Воксхол"  Джона,
остальные машины припаркуются на  благоразумном  расстоянии.  Несмотря  на
протесты Джона,  за  ним  увязалась  довольно  большая  компания  -  Стив,
которому не терпелось увидеть приятеля, Оливия, Анна и Мари.
     В кабинете директора не оказалось. Дверь была открыта, и  создавалось
странное ощущение, словно опустевший тронный  зал  с  грустью  смотрит  на
разоренный  дворец.  По  коридору  и  вверх-вниз  по   лестнице   носились
мальчишки, но их громкие возбужденные голоса  почему-то  показались  Джону
неуверенными и беззащитными. Только  из  одного  класса  доносилось  тихое
бормотание латинских глаголов.
     Джон  уже  собирался  спросить  какого-то  малыша,  где  можно  найти
директора, как вдруг увидел его самого. Директор  торопливо  спускался  по
лестнице. На последних ступеньках он заметил, что его ждут, и пошел  более
степенным шагом.
     Доктор Кассоп был еще довольно молодым директором - лет около сорока.
Несмотря на свою обычную элегантность и безукоризненность роскошной мантии
и профессорской шапочки, он производил  впечатление  несчастного  и  очень
встревоженного человека.
     - Мистер Кастэнс и, конечно, миссис Кастэнс! - сказал он. - Но  ведь,
насколько я знаю, вы живете в Лондоне? Как вам удалось выехать?
     - Мы провели несколько дней в деревне с друзьями, - ответил  Джон.  -
Это миссис Бакли и ее сын. Мы хотим забрать Дэвида.  По-моему,  так  будет
лучше, пока все не утрясется.
     - О, да. Конечно, -  с  готовностью  воскликнул  доктор  Кассоп.  Его
реакция была полной противоположностью мисс Эррингтон. - Отличная идея.
     - А еще кто-нибудь из родителей забрал детей? - спросил Джон.
     - Кое-кто. Видите ли, большинство из них -  лондонцы.  -  Он  покачал
головой. - Было бы легче всего, если бы всех мальчиков  забрали  домой,  а
школу на время закрыли. Новости...
     Джон кивнул. Из радиоприемника в  машине  донесся  голос  диктора.  В
сводке новостей сообщалось о беспорядках в центре  Лондона  и  в  каких-то
крупных провинциальных городах. Эта информация  совершенно  недвусмысленно
преподносилась,  как   предупреждение   о   том,   что   любое   нарушение
общественного порядка повлечет суровое наказание.
     - По крайней мере, здесь довольно  тихо,  -  сказал  Джон,  при  этих
словах гвалт вокруг усилился,  вероятно,  закончился  урок,  и  из  класса
высыпала стайка мальчишек. - По части шума, - добавил он.
     Доктор Кассоп воспринял замечание ни  как  шутку,  ни  как  намек  на
дисциплину в его школе. Он смотрел  перед  собой  рассеянным  взглядом,  и
вдруг Джон понял: это страх.
     - Вы ведь больше ничего не слышали? - спросил  директор  с  отчаянной
надеждой. - Мне кажется, сегодня утром не было почты...
     - Я думаю, пока положение не улучшится, вряд ли будет почта, - сказал
Джон.
     - Улучшится? - Кассоп беззащитно взглянул на Джона. - Когда? Как?
     Джон почувствовал: еще немного, и он не выдержит. Беспричинная  злоба
вскипела  в  душе.  Но,   неожиданно,   он   вспомнил   безмятежное   юное
окровавленное лицо парнишки, лежащего в канаве, и злость умерла.
     Он хотел только одного - поскорее уехать отсюда.
     - Если мы можем забрать Дэвида... - быстро проговорил он.
     - Да, конечно. Я... А вот и он!
     Дэви уже увидел их. Промчавшись по коридору,  он  с  криком  восторга
бросился к Джону.
     - Вы оставите Дэвида у ваших друзей? - спросил директор. -  С  миссис
Бакли?