протестовал рыболов. - Но прошу вас поверить, что я честный
человек.
   - Я в этом убежден, - заявил жандарм.
   - И я ничего и никого не боюсь.  Меня,  наконец,  хорошо  знают.  Ведь  я
лауреат последнего рыболовного конкурса "Дунайской лиги" в  Зигмарингене,  о
котором говорила вся печать, и даже здесь я, конечно, найду поручителей.
   - Будьте спокойны, они найдутся, - заверил жандарм. - А пока  я  вынужден
попросить вас  последовать  к  'комиссару,  который  удостоверится  в  вашей
личности.
   - К комиссару! - вскричал Илиа Бруш. - Но в чем меня обвиняют?
   - Совершенно ни в чем,-объяснил жандарм.-Но только  я  имею  приказ.  Мне
предписано наблюдать за рекой и приводить к комиссару всех,  у  кого  бумаги
окажутся не в порядке. Вы на реке? Да. Имеете бумаги? Нет. Ну что ж,  я  вас
увожу. Остальное меня не касается.
   - Но это оскорбление! - в отчаянии протестовал Илиа Бруш.
   -  Пусть  так,  -  флегматично  заявил  жандарм.  Кандидат  в  пассажиры,
убедительную речь которого внезапно прервали, прислушивался  к  разговору  с
таким вниманием, что у него даже погасла трубка.  Он  решил,  что  для  него
пришел момент вмешаться.
   - А если я поручусь за господина Илиа Бруша, - сказал он, -  этого  будет
достаточно?
   - Ну, еще посмотрим, - произнес жандарм. - Кто вы такой?
   -  Вот  мой  паспорт,  -  ответил  любитель  рыбной   ловли,   протягивая
развернутый лист.
   Жандарм пробежал документ глазами, и его обращение сразу изменилось.
   - Это совсем другое дело, - сказал  он.  Он  бережно  свернул  паспорт  и
протянул владельцу.  После  этого  выпрыгнул  на  берег  и  сказал,  отвесив
почтительный поклон компаньону Илиа Бруша:
   - До свиданья, господа!
   Илиа Бруш, удивленный как внезапностью этого неожиданного инцидента,  так
и его разрешением, следил глазами за отступавшим неприятелем.
   А в это время его спаситель, начав нить своего рассуждения с пункта,  где
оно было прервано, продолжал неумолимо:
   - Второй мотив, господин Бруш, это тот, что по причинам, вам, может быть,
неизвестным, за рекой тщательно следят, как вы в этом только что  убедились.
Надзор станет еще более строгим по мере того, как вы будете спускаться вниз,
и даже усилится, если только это возможно, когда вы будете пересекать Сербию
и болгарские провинции Оттоманской империи, страны, охваченные смутой и даже
официально находящиеся в состоянии войны с 1 июля. Я полагаю, что еще немало
инцидентов случится на вашем пути и что вы не будете досадовать, если к вам,
в случае надобности, придет помощь честного горожанина, который, к  счастью,
обладает некоторым влиянием.
   Искусный  оратор  мог  надеяться,  что  этот  второй  аргумент,  ценность
которого сейчас была доказана,  окажется  очень  убедительным.  Но  он,  без
сомнения, не рассчитывал  на  такой  полный  успех.  Илиа  Бруш,  совершенно
убежденный, только и искал случая уступить. Затруднение состояло лишь в том,
чтобы найти удобный предлог для отступления.
   - Третья  и  последняя  причина,  -  продолжал,  между  тем,  кандидат  в
пассажиры, - это та, что я обращаюсь  к  вам  от  имени  вашего  президента,
господина  Миклеско.   Так   как   вы   поставили   свое   предприятие   под
покровительство "Дунайской лиги", то она,  по  меньшей  мере,  должна  иметь
наблюдение за его выполнением, чтобы иметь возможность  засвидетельствовать,
в случае нужды, соблюдение его условий. Когда господин Миклеско узнал о моем
намерении составить вам компанию в путешествии, он дал мне почти официальный
мандат в этом смысле. Я сожалею о том, что, не предвидя  вашего  непонятного
сопротивления,  отказался  от  рекомендательного  письма,  которое  он   мне
предлагал для вас.
   Илиа Бруш испустил вздох облегчения. Мог ли найтись лучший предлог, чтобы
согласиться на то, от чего он так яростно отказывался?
   - Нужно было сказать об этом! - вскричал он. - Это совсем другое дело,  и
я виноват в том, что так долго отклонял ваши предложения.
   - И так, вы их принимаете?
   - Я принимаю.
   - Очень  хорошев-сказал  любитель  ужения,  добившийся  исполнения  своих
желаний, и вытащил из кармана  несколько  банковых  билетов.  -  Вот  тысяча
флоринов.
   - Нужна расписка? - спросил Илиа Бруш.
   - Если это вас не затруднит.
   Рыболов вытащил из ящика чернила, перо  и  записную  книжку,  из  которой
вырвал листок, потом при последнем свете дня начал писать расписку,  которую
в то же время громко читал.
   - "Получил в уплату за рыбу, которую я поймаю на удочку в  течение  моего
настоящего путешествия, и в уплату за проезд от Ульма до Черного моря  сумму
в  тысячу  флоринов  от  господина..."  От  господина?..   -   повторил   он
вопросительным тоном, подняв перо.
   Пассажир Илиа Бруша снова принялся раскуривать трубку.
   - Иегера, Вена,  Лейпцигерштрассе,  номер  сорок  три,  -  отвечал  он  в
промежутке между двумя затяжками табаку.
   СЕРГЕЙ ЛАДКО
   Из различных стран земного шара, которые с начала  исторического  периода
особенно подвергались военным испытаниям,  -  если  бы  только  какая-нибудь
страна могла похвалиться тем, что она  извлекала  из  этого  хоть  маленькую
пользу!  -  нужно  упомянуть  в  первую  очередь  Юг  и  Юго-Восток  Европы.
Вследствие географического положения  эти  страны,  вместе  с  частью  Азии,
заключенной между Черным морем и Индом, являлись ареной, где роковым образом
сталкивались соперничавшие расы, населяющие старый материк.
   Финикийцы, греки, римляне, персы, гунны, готы, славяне, мадьяры, турки  и
многие другие спорили за право  владеть  этими  злополучными  странами.  Там
проходили племена, чтобы потом осесть в  Центральной  или  Западной  Европе,
где, после медленного развития, они породили современные национальности.
   Если судить по многочисленным пророчествам ученых, будущее  улыбается  им
не больше, чем их трагическое прошлое. По этим пророчествам желтое нашествие
обязательно приведет когда-нибудь к резне, какие бывали в  древности  или  в
средние века. Когда придет  такой  день,  Южная  Россия,  .Румыния,  Сербия,
Болгария, Венгрия и даже Турция, удивленная тем, что  ей  приходится  играть
такую роль (если только страна, которую так называют сегодня,  будет  еще  в
эту эпоху под властью сынов Османа9), в силу обстоятельств станут  передовым
оплотом Европы и вынесут первые удары.
   В  ожидании  подобных  катастроф,  наступление  которых   представляется,
однако, весьма отдаленным, различные расы, в  течение  веков  наслаивавшиеся
одна на другую между Средиземным морем и Карпатами, кончили тем,  что  осели
со  всем  своим  добром,  и  в  восточных  странах  стал  утверждаться  мир,
относительный мир между так  называемыми  цивилизованными  нациями.  Местные
смуты,  грабежи,  убийства,  кажется,  с  этих   пор   ограничились   частью
Балканского полуострова, еще управляемой турками.
   Появившиеся впервые в Европе в 1356 году, хозяева Константинополя в  1453
году, турки столкнулись  с  предшествующими  завоевателями,  которые,  придя
прежде них из Центральной Азии  и  давно  уже  приняв  христианство,  начали
сливаться с туземными  народами  и  превращаться  в  устойчивые,  постоянные
нации. В постоянно  возобновлявшейся  вечной  борьбе  за  существование  эти
рождающиеся нации защищались с ожесточением, которому  научились  у  других.
Славяне,  мадьяры,  греки,  кроаты,   тевтоны   противопоставили   турецкому
нашествию  живой  барьер,  который  местами  прогибался,  но  нигде  не  был
полностью опрокинут.
   Задержанные  по  ею  сторону  Карпат  и  Дуная,  турки   оказались   даже
неспособными  удержаться  в  этих  границах,  и  так  называемый  "восточный
вопрос"10 есть история их векового отступления.
   В отличие от тех завоевателей, которые им предшествовали  и  которых  они
хотели  заменить,  этим   азиатским   мусульманам   никогда   не   удавалось
ассимилировать народы, подпавшие под их власть. Водворившись  путем  победы,
они и остались победителями, распоряжаясь, как господа рабами. При  различии
религий такой метод управления  мог  иметь  последствием  только  постоянные
восстания угнетенных.
   В самом деле, история полна такими восстаниями,  которые  после  столетий
борьбы завершились в 1875 году более или менее полной независимостью Греции,
Черногории, Румынии и Сербии. Что же касается других  христианских  народов,
они продолжали терпеть владычество последователей Магомета.
   Это владычество в первые месяцы 1875 года было  еще  более  тяжелым,  чем
обычно. Под влиянием мусульманской реакции, которая тогда торжествовала  при
дворе султана, христиане Оттоманской империи были  обременены  налогами,  их
убивали, подвергали тысяче мучений. Ответ не заставил себя ждать!  В  начале
лета снова поднялась Герцеговина.
   Отряды патриотов вышли на  бой  и  под  предводительством  таких  храбрых
командиров,  как  Пеко  Павлович  и  Любибратич,  отвечали  ударом  на  удар
посланных против них регулярных войск.
   Скоро пожар распространился, захватил Черногорию, Боснию,  Сербию.  Новое
поражение, которое турецкие войска потерпели в ущельях Дуга  в  январе  1876
года, воспламенило мужество патриотов, и народный гнев начал  подниматься  в
Болгарии. Как всегда, он начался скрытыми заговорами, тайными объединениями,
где собиралась пылкая молодежь страны.
   В этих тайных сообществах  быстро  выделялись  вожди  и  утверждали  свой
авторитет  над  более  или  менее   многочисленными   товарищами,   одни   -
красноречием, другие-силой ума или горячностью патриотизма.
   Группы создавались в  короткое  время,  и  в  каждом  городе  все  группы
объединялись в одну.
   В Рущуке11, значительном болгарском центре, расположенном на берегу Дуная
почти напротив румынского города Журжево12,  наибольший  авторитет  завоевал
лоцман Сергей Ладко. Заговорщики не могли сделать лучший выбор.
   Достигший примерно тридцати лет, высокого  роста,  белокурый,  как  истый
северный славянин, геркулесовской силы, необыкновенной  ловкости,  привычный
ко всяким телесным  упражнениям,  Сергей  Ладко  обладал  всеми  физическими
качествами, которые так нужны командиру. Но, что  было  важнее,  он  имел  и
моральные качества, необходимые для вождя: энергию в решениях,  благоразумие
при выполнении, страстную любовь к своей стране.
   Сергей Ладко родился в Рущуке, где изучил профессию дунайского лоцмана, и
покидал город только для того, чтобы проводить в Вену или еще выше или  ниже
-  к  волнам  Черного  моря  -  баржи  и  шаланды,  которые  доверялись  его
превосходному знанию великой реки. В промежутках  между  этими  полуречными,
полуморскими плаваниями он посвящал свои досуги ужению и,  пользуясь  своими
исключительными природными данными,  достиг  удивительной  ловкости  в  этом
искусстве, доходы  от  которого,  присоединенные  к  лоцманскому  заработку,
обеспечивали ему полное довольство.
   Работа лоцмана и страсть к рыболовству вынуждали Ладко  проводить  четыре
пятых жизни на реке, и он стал считать воду родной стихией. Переплыть Дунай,
который у Рущука широк, как морской пролив, он считал  просто  игрой,  и  не
счесть было спасенных этим отважным пловцом.
   Такое достойное и честное  существование  еще  до  антитурецких  волнений
сделало Сергея Ладко популярным  в  Рущуке.  Бесчисленны  были  его  друзья,
которых он иногда даже не знал. Можно было бы даже сказать, что  эти  друзья
составляли все городское население, если бы не существовал Иван Стрига.
   Он был уроженцем Болгарии, этот  Иван  Стрига,  как  и  Сергей  Ладко,  с
которым, однако, у Стриги не было ничего общего.
   Наружность их была совершенно различна, но в паспорте,  который  содержит
лишь общие приметы, пришлось бы употребить одинаковые термины, чтобы описать
и того и другого.

   Так же как и Ладко,  Стрига  был  высок,  широк  в  плечах,  силен,  имел
белокурые волосы и бороду. У него также были голубые глаза. Но этими  общими
чертами и ограничивалось сходство.  Насколько  лицо  одного  с  благородными
чертами выражало откровенность и сердечность, настолько грубые черты другого
говорили о лукавстве и холодной жестокости.
   В нравственном отношении различие еще более увеличивалось. В то время как
Ладко жил открыто, никто не мог сказать,  как  добывает  Стрига  то  золото,
которое он тратил, не считая. Так как  об  этом  ничего  не  было  известно,
людское воображение давало себе полную волю. Говорили, что Стрига  предатель
своей страны и  народа,  служит  наемным  шпионом  у  турецких  угнетателей;
говорили,  что  к  занятию  шпионажем  он   добавляет   контрабанду,   когда
представляется случай, и что всевозможные  товары  переправляются  благодаря
ему с румынского берега, на  болгарский  и  обратно  без  уплаты  таможенных
сборов; говорили даже, покачивая головой, что всего этого  еще  мало  и  что
Стрига обычно добывает средства грабежом и разбоем; говорили еще... Но  чего
не скажут? По правде, никто ничего  не  знал  о  делах  этой  подозрительной
личности, и, если обидные предположения публики  отвечали  действительности,
он, во всяком случае, был очень ловок и никогда не попадался.
   Впрочем, об этих предположениях говорили друг другу по секрету. Никто  не
рискнул бы  громко  сказать  слово  против  человека,  жестокость  и  цинизм
которого всех устрашали. Стрига мог притворяться, что не знает мнения, какое
о нем создалось, и приписывать всеобщему восхищению дружеское  расположение,
которое многие выказывали ему  из  трусости;  он  проходил  по  городу,  как
завоеватель,  и  возмущал  его  скандалами  и  оргиями  в   компании   самых
развращенных городских обитателей.
   Между таким субъектом и Ладко, который вел совсем другой образ жизни,  не
могло быть никаких отношений, и, в самом деле, они знали друг  друга  только
понаслышке. Логически рассуждая, так  должно  было  и  остаться.  Но  судьба
смеется над тем, что мы зовем логикой, и, видно, где-то было предписано, что
эти  два  человека  встретились  лицом  к   лицу   и   стали   непримиримыми
противниками.
   Натче Грегоревич, известной  всему  городу  своей  красотой,  исполнилось
двадцать лет. Сначала с матерью, потом одна, она жила по соседству с  Ладко,
который знал ее с детства. В течение  долгого  времени  в  доме  не  хватало
мужской руки. За пятнадцать лет до  начала  нашего  рассказа  отец  пал  под
ударами турок, и воспоминание об этом отвратительном убийстве еще заставляло
дрожать от негодования угнетенных, но не порабощенных патриотов. Его  вдова,
вынужденная рассчитывать только на себя, смело принялась за работу.  Опытная
в искусстве вязания  кружев  и  вышивок,  которыми  у  славян  самая  бедная
крестьянка охотно  украшает  скромный  наряд,  она  сумела  обеспечить  свое
существование.
   Для бедняков особенно мрачными являются  периоды  смуты,  и  не  раз  уже
кружевница страдала бы от постоянной анархии в Болгарии, если бы Ладко тайно
не приходил ей на помощь.  Мало-помалу  большая  дружба  установилась  между
молодым человеком и двумя женщинами, которые предлагали  юноше  убежище  под
своим мирным кровом во время его досуга. Часто  он  стучался  вечером  в  их
дверь,  и  часы  протекали  у  кипящего  самовара.  Иногда  он  предлагал  в
благодарность за их сердечный прием развлечение в виде прогулок  или  рыбной
ловли на Дунае.
   Когда умерла госпожа Грегоревич, истощенная беспрестанной работой,  Ладко
продолжал покровительствовать сироте. Это покровительство стало  даже  более
неусыпным, и благодаря ему никогда девушка не страдала от разлуки с матерью,
которой она обязана была тем, что не погибла от голода.
   Итак, со дня на день любовь закрадывалась в сердца  двух  молодых  людей.
Они поняли это благодаря Стриге.
   Заметив ту, которую обычно называли "красавицей Рущука",  Стрига  увлекся
ею внезапно и яростно, что хорошо характеризовало его  необузданную  натуру.
Как человек, привыкший, чтобы все склонялись перед его капризами, он  явился
к девушке и без всяких формальностей предложил ей руку. Впервые в  жизни  он
столкнулся с непобедимым сопротивлением. Натча  с  риском  навлечь  на  себя
ненависть такого ужасного  человека  объявила,  что  ничто  не  заставит  ее
решиться на подобное замужество. Стрига  напрасно  возобновлял  попытки.  Он
только добился, что при третьем предложении перед ним наглухо закрыли дверь.
   Тогда его  злоба  перешла  границы.  Дав  волю  своей  дикой  натуре,  он
разразился  такими  проклятиями,  что  Натча  испугалась.  В   тревоге   она
поделилась своими опасениями с Сергеем Ладко, и доверие девушки  зажгло  его
гневом, таким же сильным, как испугавший ее  гнев  Ивана  Стриги.  Не  желая
ничего слушать,  Ладко  в  необычайно  резких  выражениях  бранил  человека,
осмелившегося поднять взор на Натчу.
   Однако Ладко дал себя  успокоить.  Последовало  туманное  объяснение,  но
результат его был совершенно ясен. Часом позднее  Сергей  и  Натча  радостно
обменялись первыми поцелуями жениха и невесты.
   Когда Стрига узнал новость, он чуть не умер от ярости. Он смело явился  в
дом Грегоревичей с оскорблениями и угрозами. Выброшенный железной рукой,  он
понял, что отныне здесь есть мужчина, который будет защищать этот дом.
   Быть побежденным!.. Найти укротителя ему, Стриге,  который  так  гордился
своей атлетической силой!..  Этого  унижения  он  не  мог  вынести  и  решил
отомстить. С несколькими авантюристами  того  же  сорта  он  поджидал  Ладко
вечером, когда тот поднимался с берега реки. На  этот  раз  дело  шло  не  о
простой Драке, а об умышленном убийстве. Нападающие размахивали ножами.
   Это новое нападение имело не  больше  успеха,  чем  предыдущее.  Действуя
веслом,  как  дубиной,  лоцман  отразил  нападение  противников,  и  Стрига,
преследуемый, был принужден постыдно бежать.
   Через год после свадьбы Сергея и Натчи, в начале 1876  года,  разразились
события в Болгарии. Как ни была глубока любовь, которую питал Сергей Ладко к
жене, она не заставила его забыть  долг  перед  родиной.  Без  колебаний  он
присоединился  к  тем,  которые  начали  собираться  и  изыскивать  средства
прекратить несчастья родной страны.
   Прежде всего  надо  было  достать  оружие.  Многочисленные  молодые  люди
эмигрировали с этой целью, перебрались через реку, поселились  в  Румынии  и
даже в России. Среди них находился Сергей  Ладко.  С  .сердцем,  разрываемым
сожалениями, но твердый в исполнении долга, он отправился, оставив далеко от
себя любимую, подвергавшуюся всем опасностям, угрожающим во время  революции
жене партизанского вождя.
   В это время ему пришло на ум воспоминание о Стриге, еще  увеличившее  его
опасения. Не воспользуется  ли  бандит  отсутствием  счастливого  соперника,
чтобы поразить его в том, что ему дороже  всего?  В  самом  деле,  это  было
возможно. Но Сергей  Ладко  не  стал  считаться  с  этой  законной  боязнью.
Впрочем, Иван Стрига, по-видимому, покинул страну  несколько  месяцев  назад
без намерения возвратиться.
   Судя по тому, что говорили в городе,  он  перебрался  куда-то  на  север.
Россказней было много,  но  они  оставались  несвязными  и  противоречивыми.
Общественное мнение обвиняло его во всех преступлениях, но в точности  никто
не знал ни об одном.
   Однако отъезд Стриги казался верным фактом, а это и было важно для Ладко.
   События оправдали его уверенность.  Во  время  его  отсутствия  ничто  не
угрожало безопасности Натчи.
   Вскоре после его возвращения появилась необходимость  отправиться  снова.
Вторая экспедиция обещала быть продолжительнее первой. До  этого  повстанцам
удавалось добывать  только  незначительное  количество  оружия.  Транспорты,
доставляемые из России, перевозились по сухопутью через Венгрию  и  Румынию,
то есть через страны, совсем лишенные в то время железных дорог.  Болгарские
патриоты надеялись легче достигнуть желанного результата, если один  из  них
отправится в Будапешт - собирать посылки с оружием, приходящие  по  железной
дороге, и перегружать его на ш