ить
самостоятельной жизнью. Повод! Это был тот самый долгожданный повод, которым
я мог воспользоваться. Передо мной  стояли  людские  выродки,  галактические
отбросы, бандиты, а может быть, маньяки, пытающиеся изуродовать судьбу целой
страны. И мышцы предплечья стали непроизвольно сокращаться, поднимая бластер
от бедра.
   У меня даже  дух  перехватило  от  бешеного  позыва  сбросить  удавку  и,
сорвавшись, пожечь их тут же, прямо в  центре  контроля.  Сразу  всех.  И  в
первую очередь - Таш! "Стой! - приказал я руке, тихо обмирая, словно  увидел
призрак. - Да стой же ты, дьявол!" Сжав зубы,  я  ударил  по  ней  раструбом
станнера и, почувствовав боль, опомнился.
   - Ложись! - рявкнул я, разом зверея и делая шаг вперед. -  Последний  раз
говорю! На "три" буду стрелять! Раз!
   Теперь я закричал почему-то по-керстянски. Однако  это  подействовало,  и
все четверо дружно, как кегли, повалились на  пол  прямо  перед  центральным
пультом. Что-то, легко зазвенев, подкатилось под лежащее в углу кресло, один
из упавших тихонько ойкнул, отчетливо запахло озоном,  и  наступила  тишина,
прерываемая лишь далеким зовом сирены.
   Я подошел и остановился рядом, следя, чтоб ни один ублюдок не цапнул меня
за ногу. Все четверо лежали ничком, уткнувшись в серо-голубое  покрытие,  и,
глядя в их круглые затылки, я вдруг почувствовал, как  грудь  мою  распирает
восторг. Я победил! Я одолел их. Я совершил невозможное и один захватил базу
роя, Теперь все они были в моей власти. И  Таш,  и  парализованные  ярлы,  и
сраный их командор. Все!
   Я смотрел на узкую, обтянутую тонкой  тканью  спину  Таш,  на  худенькие,
остро торчащие лопатки, на безвольно разбросанные ноги в уютных башмачках, и
в душу медленно заползало сводящее скулы  желание  наступить  на  эту  спину
ногой и сломать Таш, как последней гадине, хребет. Я знал, что такое желание
позорно и вызвано бессилием, но голову повело, как от хорошей порции айи, и,
чтоб отогнать сумасшествие,  я  заскрипел  зубами  и  изо  всех  сил  затряс
головой.
   Быстро обыскав лежавших мужчин, я отодвинулся, чтобы не подставиться  под
выстрел из коридора, и начал допрос. Несмотря на победу, я сильно  нервничал
- и нервничал не без оснований. Время мощно работало против меня. Сейчас,  в
эти минуты, где-то в извивах полутемных проходов крались уцелевшие  ярлы,  и
крались они либо сюда, либо к четырехмеркам,  выводящим  в  бескрайние  леса
диких материков Керста.
   Я поднял ногу и ткнул ботинком самого ближнего. К счастью,  это  оказался
мужчина.
   - Ну! - проревел я над его головой. - Колись! Где ваши отходники? Сколько
всего ярлов на базе? Быстро! Мне за тебя ничего не будет!
   Он упрямо молчал. И я, осознав, что теряю темп, вспорол  бластером  перед
его носом кусок покрытия.
   В воздухе резко "запахло паленым. Лежащая рядом  Таш  дернула  головой  и
скосила глаза.
   - Что, сука! - обозлился я, с трудом сдерживаясь, чтоб не схватить ее  за
волосы и не сунуть пару раз рожей в пол. - Довольна?! Ты этого хотела?
   - Я... не понимаю, - пробормотала Таш по-керстянски с  паузами,  похожими
на всхлипы. - Что ты... говоришь?
   - Не понимаешь?! - взорвался я, резко оборачиваясь к ней. - Врешь,  сука!
Ты все понимаешь! Это я не понимал, что ты  нюхачка.  И  Чара  с  Принцепсом
тоже, дураки. А ты как раз хорошо все понимала. И  теперь  ты  ответишь.  На
Земле быстро определят планету, где тебе некого будет натягивать.
   - На... каком Земле?
   - На нашей! У нас пока одна Земля.
   - Я... не знаю... Земля.
   - Не знаешь! - изумился я. - Ты -  киборг?  Тебя  клонировали  здесь?  Со
стертым прошлым?
   - Киборг?..
   - Тут что-то не так. - Мужчина, которого я ударил ногой, повернул голову.
- Мы не знаем, что такое Земля... или Земле. Как верно?
   - Земля, - машинально ответил я, озадаченно пытаясь понять, что он  имеет
в виду. - Солнечная система. Как это не знаешь? Ты что, в школу не ходил?
   - Ходил. Первый раз слышу.
   - Как это первый раз?! - от возмущения я снова перешел на гэлакси. - Ты в
какой дыре вырос, выкидыш?
   - Я не понимаю этого языка, - спокойно сказал мужчина. -  Ты  из  недавно
вошедших диких? Будь осторожнее с  оружием.  Наши  смерти  тебе  счастья  не
принесут, - Ваши смерти?! - Я  задохнулся,  -  Сейчас  я  вызову  патруль  и
отправлю вас в констабуларий. На суде вы как раз сможете поговорить о  жизни
и смерти.
   - Я все равно не понимаю. - Мужчина недоумевающе смотрел на меня. - В чем
ты нас обвиняешь? И что такое "констабуларий"?
   Он попытался перевернуться на бок.
   - Лежать! - рявкнул я. - В чем я вас обвиняю?  Во  вмешательстве  в  дела
неприсоединенной планеты. В организации захвата материнского государства.  В
действиях, приведших к развалу экономики и к  человеческим  жертвам.  Мало?!
Думаю, суд вам отвесит сполна.
   -  Мы  не  вмешивались  в  дела  Керста.  Мы  не  организовывали   захват
государства.  И  мы  не  разваливали  его  экономику.  Ты  чего-то  напутал,
ласковый. Дай мне подняться, и я тебе покажу экспедиционное задание.
   - А! - сказал я саркастично. - У вас, значит, была экспедиция. С научными
целями?
   - Нет, мы... - Он вдруг перешел на другой язык, которого я не знал.
   - Говори на гэлакси! - перебил его я. -  Или  по-керстянски.  Я  не  могу
знать все наречия ойкумены - Я не говорю на твоем языке. А в керстянском нет
нужных слов.
   - Как это ты не говоришь на гэлакси?!
   - Я не знаю, что такое "гэлакси".
   - Общий язык... - Я вдруг растерялся. - А как же вы летаете?
   - Откуда ты, ласковый? Общий язык - катара. И связь  с  маяками  по  всей
Галактике на катара.
   Меня словно кипятком обдало. Я растерянно прислонился к пульту.
   - Нет, погоди, - сказал я обмирая. - Я чего-то  не  понял.  Это  где  это
общий язык - катара?
   - Везде. Во всей цивилизованной части Круга.
   - Какого круга?
   - Как какого? - Мужчина попытался пожать плечами,  но  лежа  у  него  это
плохо получилось. - Большого.
   В ушах у меня отчаянно шумело, и воздух перед глазами слегка поплыл.
   "Спокойно, - сказал я себе. - Главное  -  холодная  голова.  Иначе  можно
сильно влететь".
   Я глубоко вздохнул.
   - Значит, Большого Круга, - повторил я. - А ты о нем первый раз слышишь?!
Я сделал вид, что не заметил иронии.
   - Ты можешь определить по небу Керста, где он находится?
   - Конечно. Между кустами Котла и Бабочки, Ожерелья и Двойного Хвоста. Все
это - Большой Круг.
   Мне вдруг стало нечем дышать. И уши заложило так, что  я  почти  перестал
воспринимать внешние звуки Я отчаянно сглотнул. Ойкумена располагалась прямо
на противоположной стороне сферы. В том направлении,  что  мне  назвали,  мы
только начали продвигаться - Значит, -  переспросил  я,  -  это  семидесятые
градусы склонения и двухсотые прямого восхождения?
   - Похоже, ты разбираешься в навигации.
   Он снова попробовал меня уколоть. Но мне сейчас было не до обид. Я быстро
обернулся и вгляделся в пульт. Возле индикации и  у  клавиш  были  выдавлены
незнакомые мне значки. И сам  дизайн  пульта  был  достаточно  необычным.  И
лучевиков я таких никогда не видел...
   Я вдруг осознал, что все, кого я положил на пол,  были  чем-то  неуловимо
похожи друг на друга. Возможно, ястребиным  разрезом  прозрачных  глаз.  Или
формой носа. А может быть, удлиненным овалом лица. Сейчас, когда они  лежали
ничком, я не мог проверить свои смутные ощущения. Но то, что  все  они  были
одной расы и раса эта отличалась чем-то особенным, я знал точно. Может быть,
именно поэтому мне так долго пришлось искать в первую ночь ключик к Таш...
   Все кирпичики вдруг легко подошли друг к другу сложившись  в  стройную  и
четкую конструкцию. И когда я собрал их воедино, у меня едва  не  оборвалось
сердце. Я понял, с кем свела меня судьба. Контакт - вот что сейчас произошло
здесь! Контакт с неизвестной  до  сих  пор,  могущественной,  высокоразвитой
цивилизацией. Цивилизацией, освоившей область, ничуть не меньшую, чем земная
ойкумена. Четвертой гиперпространственной цивилизацией Галактики.
   Контакт!
   Событие, затрагивающее судьбы всего человечества.
   Здесь, в Пограничье, на маленькой курортной планетке,  пересеклись  сферы
распространения двух гуманоидных популяций. И пересеклись самым  неожиданным
и трагическим образом. Если бы мне раньше сказали, что встреча с братьями по
разуму может оказаться такой горькой, я бы не поверил. Земной патруль накрыл
банду Большого Круга. Лишившись при этом половины своего состава.
   "Видишь, Юк, кого мы  поймали!  -  мысленно  обратился  я  к  Юкире,  чей
носитель, возможно, висел здесь же, в углу. - Все оказалось не  зря!  Только
лучше б мы с тобой поменялись местами. На этот раз была моя очередь".
   - А ты сам кто такой? - заинтересовался мой собеседник, в котором  я  уже
угадал командора. И зашевелился, подтягивая ноги к животу. Похоже,  до  него
тоже начало  доходить.  Теперь,  обуреваемый  любопытством,  он  неосознанно
пытался подняться.
   Я подоспел как раз вовремя - когда  командор  встал  на  четвереньки.  От
резкого тычка башмаком в ребра он свалился обратно. Бандиты всегда  остаются
бандитами, к какой бы цивилизации они ни принадлежали. В момент захвата  они
для тебя не более чем дерьмо.
   - Лежать - загремел я, ругая себя за утрату  бдительности.  Минуту  назад
меня можно  было  брать  голыми  руками.  -  Ты  мне  еще  не  ответил!  Где
четырехмерки?! - Четырех... что?
   - Четырехмерки!
   - Я не знаю этого слова.
   - Ходы, - нетерпеливо пояснил я. - Наружу. Через четвертое измерение.
   - У нас нет таких ходов.
   - Я проверю. Отвечать быстро! Сколько людей на базе?
   - Ты не имеешь...
   Я еще раз дал ему по ребрам.
   - Мои полномочия ты проверишь после!
   - Всего четырнадцать...
   - Ага! - сказал я удовлетворенно. - Я снял как раз восьмерых.
   - Ты убил их?! - истерично закричала Таш. Я презрительно скривил губы.
   - Не суди по себе, крыса! Это твой спорт. Что ты предложила за меня Чаре?
Пост Принцепса?
   - Ты все время цепляешь нам всякую дрянь! - возмутилась Таш. До этого она
говорила не поднимая головы. Сейчас же она приподнялась  на  локте,  яростно
сверкая глазами. - То мы экономику разрушаем, то убиваем кого-то.  Пока  что
на нас напал ты! И ты за это ответишь!
   - Отвечу, - согласился я. Полученная информация несколько успокоила меня.
Теперь, прежде  чем  вызвать  патруль,  я  мог  позволить  себе  пару  минут
публичной полемики,  -  За  все  отвечу.  И  вы  ответите.  За  внедрение  в
правительство и разрушение  экономики  Керста.  За  организацию  через  Чару
военного переворота. За массовую  гипнопедию.  За  развязывание  гражданской
войны. Единственное, что я прощу тебе, - это покушение на мою жизнь.  Я  сам
виноват, что позволил себя обмануть.
   - Я не обманывала тебя! Я сама испугалась, когда поняла, что ты чужой!
   - И испугавшись, натравила на меня Чару!
   - Я не натравливала на тебя Чару!
   - Но ты же была с ним прошлой ночью!
   - Ну и что?! Мне нужен был пропуск. Для Кейги. На ГЭС в верховьях Ачейко.
Мы вообще не говорили о тебе!
   - Я не понимаю, - подал с  пола  голос  командор.  -  Какое  развязывание
гражданской войны? Какой переворот?! Мы - историки,  журналисты.  Мы  делаем
это... запись.  Только  в  образах.  Чтоб  можно  было  смотреть.  Это  наше
экспедиционное задание. Я могу показать. А вот ты что здесь делаешь?!
   - Запись?.. - изумился я. - Журналисты? Ну, тогда я оминотов развожу.
   - Но мы ведь и вправду журналисты, - включилась вдруг, нервно  всхлипнув,
молчавшая до того женщина. - Неужели не видно? Я  из  Окьяда  Сайяб.  Кейга!
Покажи ему наше предписание. Пусть прочтет!
   - Журналисты?
   Я все не мог поверить.
   - И  журналисты,  и  учителя,  и  ученые.  Мы  готовим  пособие.  Учебный
материал. Здесь очень интересно. В нашей истории такого не было.
   Мир  рушился.  Я  стоял,  безвольно  свесив  руки,  беспомощно  глядя   в
раскрывшуюся у ног бездну моей ошибки.
   Таш не сдавала меня Чаре и  не  охмуряла  Принцепса.  Она  снимала  кино.
Учебный фильм.
   - Значит, не вы свели чистильщиков и "волчат"?
   - Мы не сводили их...  -  И  не  вы  навязывали  правительству  тупиковые
решения?
   - Мы не навязывали никаких решений.
   - И Чару к власти толкали не вы?
   - Я же говорю: не мы.
   - И ты готов прямо сейчас вскрыть ваш архив?
   - Конечно!
   Мой блуждающий взгляд, скользнув по стенам, остановился на Таш.
   - А как же гипнообработка?.. - растерянно пробормотал я, уже понимая, что
услышу в ответ.
   - Какая гипнообработка?! - искренне изумилась Таш. - Ты это о чем?
   Почти теряя сознание, я сел на пол.
   Хребет Дракона! Я видел, что никто из  них  не  врет.  Они  действительно
прилетели из своего Круга делать  фильм.  Про  то,  что  происходит  в  этой
необычной стране. Про то, как, стремясь к миру и процветанию, она  неуклонно
катится в пропасть. Сама по себе.
   - Но это ведь невозможно! - обратился я к  командору.  -  Неэкономическое
поведение не может быть таким массовым. Даже коллективный психоз никогда  не
охватывает всех поголовно. Кто-то всегда "против". А здесь все были "за".  -
Я перехватил внимательный взгляд второго мужчины и повернулся к  нему.  -  Я
сам видел это. Я жил среди них. Все бежали, как натертые. Радостно  разрушая
все вокруг.
   -  Оказывается,  возможно,  -  сказал  командор.  Закряхтев,   он   начал
неторопливо вставать, опираясь ладонями о пол.  -  Люди  все  могут.  Именно
поэтому мы здесь.
   Я сидел, привалясь к опорной стойке ближайшего пульта, и пусто  глядел  в
слабо светящуюся  стену  перед  собой.  Перед  глазами  медленно  проплывали
разноцветные пятна, а в ушах гремели трубы и ревел океан.
   Могут.
   Люди, оказывается, все могут.
   Единство, помноженное на энтузиазм.
   Именно тогда люди могут все.
   Зал качался, как палуба надводного корабля.  Кругом  с  шумом  двигались,
переговариваясь на странном языке,  белые  призраки.  Слабо  попискивал  под
чьими-то пальцами получающий команду пульт.
   Легкие шаги приблизились ко мне, но я даже не вскинул глаз
   Услышанное было таким громадным, что никак не  могло  уместиться  у  меня
внутри.
   Сами! Без вмешательства извне...
   Кто-то коснулся обтянутого анораком плеча,  и  тогда  я  медленно  поднял
голову. Экраны внешнего обзора были теперь  включены,  и  на  них  отчетливо
вырисовывался снежный склон Чекуртана, далекая линия  гор  и  большая  луна,
сияющая, словно корона, прямо над головой склонившейся ко мне Таш.
   - Вставай, - сказала она, и  я  увидел  протянутую  мне  руку.  -  Хватит
сидеть. Налить тебе скруша, советник? Похоже, нам есть о чем поговорить...