Я  застыл перед раскрытым окном и  смотрел
только туда,  где еще раз заворочается выпущенное по  воле безумцев страшное
чудовище...
   "Огонь!" - закричал диктор.
   Я изо всех сил стиснул челюсти.  "Огонь!" - как эхо, повторилось где-то в
глубине души.  Вот сейчас, сию секунду... Еще одно мгновение... Мозг работал
так  быстро,  что микросекунды,  необходимые электрическому импульсу,  чтобы
добежать до скалы, вытянулись в минуты. "Огонь"... Качнулась скала? Нет, это
только показалось. Задрожал пол? Нет. Затрещали счетчики? Нет.
   Я  уставился на  горизонт.  Ничего не  изменилось.  Затем из репродуктора
послышалось:
   "Я уже сказал "огонь!", сэр..."
   Голос у диктора был растерянным. Радио умолкло.
   Я продолжал стоять у окна,  сердце стучало,  и в такт с его ударами я про
себя повторял:
   "О-гонь, о-гонь!.."
   Но огня не было...
   Из оцепенения меня вывел Крамм.  Он появился внизу, прямо под моим окном.
Вскоре  к  нему  присоединились  полковник  Джейкс  и  парень  в  фиолетовом
комбинезоне.
   "Что-то случилось!"
   Я сбежал вниз и у двери столкнулся с Бобом.
   - Штука не сработала! - крикнул я.
   - Как видишь, - ответил он и улыбнулся.
   Полковник Джейкс взволнованно объяснял:
   - Сейчас проверят цепь замыкания, и эксперимент начнем сначала...
   - А что, порвалась цепь? - спросил я.
   - Да.
   - А если она порвалась где-нибудь под землей? - спросил Финн.
   Лицо у  него было возбужденным.  Он  бросил на меня быстрый взгляд,  и  я
заметил, что его глаза не были такими злыми, как во время завтрака.
   - Этого не может быть. Вчера вечером цепь проверяли.
   Из шатра появились двое военных и быстрым шагом направились к полковнику.
   - Можно вас на секунду, сэр?
   Они отошли в сторону и вполголоса что-то ему доложили.
   - Это же скандал! - вскрикнул Джейкс. - Кто крепил контакты на месте?
   - Я. Лично я, - ответил лейтенант.
   - Как же это могло случиться?
   - Не имею представления.
   - Значит, кто-то после вас там был и все испортил!
   - Там никого не было.
   - Вы уверены, что контакты порваны именно там?
   - Точно, - ответил лейтенант.
   - Тогда нужно немедленно их исправить! Немедленно, понимаете! Иначе будет
поздно.  В течение часа мы должны покончить с экспериментом! Берите "джип" и
в сопровождении сержанта Кули мчитесь туда. Разблокируйте внешнюю цепь!
   - Слушаюсь,  полковник!  Лейтенант круто повернулся и побежал к шатру, из
которого уже выкатилась машина.  Он  на  ходу вскочил в  автомобиль,  и  тут
случилось невероятное. Прямо к автомобилю подбежал Боб и закричал:
   - Стойте! Это бессмысленно!
   Машина резко затормозила, обдав Вигнера густыми клубами пыли.
   - В чем дело? - заорал Джейкс.
   - Бессмысленно туда ехать...  -  кашляя,  сказал Боб. - Если там появится
хоть одно живое существо, бомба взорвется.
   Водворилась мертвая тишина.  Все уставились на  Боба.  Он яростно кашлял,
слезы текли из его глаз.
   - Вигнер, повторите, что вы сказали! - потребовал Джейкс.
   - Он  сказал,  что  туда ехать бессмысленно.  Если там появится хоть одно
живое существо, бомба взорвется, - ответила за Боба мисс Чикони.
   - Н-не понимаю... - промычал полковник.
   Боб  несколько раз  приложил носовой платок  к  своему полосатому лицу  и
сказал совершенно спокойно:
   - Теперь взрывной механизм устроен таким образом,  что появление человека
или любого другого живого существа на расстоянии пяти ярдов от бомбы вызовет
взрыв.
   Джейкс хихикнул, потом еще раз и залился смехом.
   - Мисс  Чикони,   вам  предстоит  тяжелая  работка.  Парень  не  выдержал
напряжения и того... - полковник повертел пальцем у виска.
   - Нисколько,  полковник.  Я вполне нормальный.  Даже могу вам рассказать,
как  я  это  сделал.   Вы,  конечно,  знаете,  что  ваша  тележка  вчера  не
вернулась...
   - Что-о? Какое это имеет отношение?..
   - Самое непосредственное.  При  помощи этой тележки я  переделал взрывное
устройство бомбы - вернее, заменил его совершенно другим...
   6
   Мы  собрались в  комнате Боба и  смотрели на оранжевую скалу.  Отсюда,  с
первого этажа,  она казалась немного приподнятой над землей. Солнце освещало
пустыню косыми лучами.  Прямо перед нами  под  грибком стоял часовой и  тоже
смотрел в сторону скалы. Теперь в этой громаде было что-то новое, сказочное,
как будто бы она ожила и бросала вызов всем нам.
   - Как это тебе пришло в голову? - спросил Джордж Крамм.
   Боб виновато улыбнулся и исподлобья посмотрел на Маргарэт.
   - Это все она... Я бы, наверное, никогда до этого не додумался.
   - Я предчувствовал,  что лечение ни к чему хорошему не приведет, - сказал
я.
   Маргарэт тихонько засмеялась.  Она подошла ко мне и  положила руку на мое
плечо.
   - Разве вы не сделали бы то же самое, если бы представился случай?
   - Я просто не знаю, как это делается. Боб, как ты это сделал?
   За него ответил Самуил Финн.
   - Все  дело в  автоматической тележке.  Она снабжена радиоманипулятором с
механическими лапами,  при помощи которых инженеры проводили в пещере разные
работы.  Управление  дистанционное.  Боб  отключил  телеметрическую схему  и
поставил на тележку свою вычислительную машинку "Феано".  Весь фокус в  том,
что он заложил в эту крохотную электронную голову.
   - Машинку на тележке установила Мэг,  -  заметил Боб. - Вчера вечером, во
время посещения больного в шатре.
   - Вы спелись самым неожиданным образом,  -  с досадой сказал Крамм. - Вот
дело будет! Вам обоим влетит по первое число.
   - На юридическом языке это называется преднамеренный саботаж,  -  добавил
Финн.
   Я с сожалением посмотрел на Боба.  У него были мечтательные глаза,  и это
меня вдруг очень разозлило.
   - Болван ты,  вот что я скажу! Ты думаешь, что эта бомба не взорвется? Ты
надеешься,  что военные не найдут способа ее подорвать?  Я не понимаю, какой
идиотской логикой ты руководствовался? Правду говорят: если бог хочет лишить
мужчину разума, он напускает на него бабу.
   Я с силой сбросил со своего плеча руку Чикони.
   - Вы два круглых идиота, не понимаете, что теперь будет, - продолжал я. -
Особенно тебе, Вигнер.
   - Эта бомба не взорвется,  - раздельно сказал Боб.- Никогда. Только разве
что кто-нибудь решится пойти в пещеру.  Черт его знает, может быть, найдутся
добровольцы...
   - Могут найтись,  из числа безработных,  -  заметил Финн.  - Кстати, если
тебя потянут хорошенько господа из следственных органов, ты сам скажешь, что
нужно сделать, чтобы отцепить от бомбы твой дурацкий взрыватель.
   - В  том-то и дело,  что не скажу.  Просто потому,  что я теперь и сам не
знаю, как устроен взрыватель.
   Мы  переглянулись.  Было ясно,  что Боб врал.  Он  боялся,  что среди нас
окажется предатель.
   - Вы знаете,  что такое машина, работающая по принципу свободного поиска?
Нет?  Представьте себе,  что вы  в  незнакомой темной комнате,  заставленной
мебелью,  и  вам  нужно из  нее выйти.  Вы  начинаете беспорядочно рыскать в
темноте,  натыкаться на незнакомые предметы,  шарить руками вдоль стен, пока
не  обнаружите дверь.  Вы  действуете,  говоря  кибернетическим языком,  без
всякой заранее разработанной программы,  имея  в  голове лишь  одну конечную
цель.  Вот  так действовала автоматическая тележка,  на  которую я  поставил
"Феано" с очень примитивной программой:  добраться до пещеры, отсоединить от
бомбы  два  провода  и  присоединить  к  этим  же  клеммам  два  других,   с
термистором,  включенным последовательно.  Во время рыскания тележки машинка
"Феано" сама составила себе программу, что должно быть дальше...
   - А источник питания? - спросил я.
   - От аккумулятора тележки.
   - Не понимаю, как тебе могла помогать эта дама, если она, кроме шприцев и
клизм, ничего не знает.
   Я почему-то все еще недолюбливал Чикони. Она рассмеялась.
   - В   наше  время  любой  человек  знает,   как  включить  или  выключить
радиоприемник. Мне Боб рассказал, что я должна была выключить и что включить
на тележке. Счетную машинку я покрыла брезентом.
   - И тележка сама поехала? - спросил Крамм.
   - Через минуту после того,  как я установила "Феано", тележка сорвалась с
места.  В темноте я даже не заметила,  куда она скрылась. Кстати, почему она
поехала именно по бетонированной дорожке?
   На лице у Боба появилось выражение досады.
   - Господи,  как трудно объяснять что-нибудь людям, не знающим математики!
Просто я так запрограммировал работу "Феано". А дальше в процессе работы она
сама совершенствовала эту программу.
   - Лучше бы  ты  никогда не изучал эту проклятую математику,  -  проворчал
Финн. - Вылезет она тебе боком...
   Дверь комнаты распахнулась,  вошли полковник Джейкс и двое в штатском. Мы
стали вокруг Боба.
   Началось!
   Я посмотрел на штатских.  Как они,  все эти,  похожи друг на друга! Тупые
квадратные морды, широкие плечи, длинные руки, каменное выражение лица.
   - Кто? - спросил один из них, оглядывая всех нас.
   - Вон тот, с пятнами на лице, Вигнер, - ответил полковник Джейкс, - и эта
дама...
   - Дама пока не нужна, - сказал штатский. - Выйдите все из комнаты.
   - Почему у вас нет специального помещения для таких дел?  - грубо спросил
Джейкса второй штатский.
   - Для каких дел? - Не выдержав, я подался вперед.
   Ух,  как я  люблю бить по таким мордам!  И  чем сильнее сопротивляются их
владельцы, тем с большим наслаждением я бью!
   - А вы, собственно говоря, кто такой? - спросил один.
   - А вы?
   На  его квадратной физиономии загуляли желваки.  От желания ударить его у
меня потемнело в глазах. Крамм тронул меня за руку.
   - Идем, - сказал он. - Нам здесь делать нечего.
   - Вот именно, - процедил сквозь зубы штатский.
   Я взглянул на Боба и ободряюще кивнул ему.
   - Предложи этим двум буйволам прославиться на всю страну. Если они хотят,
чтобы бомба взорвалась, что им стоит слазить в пещеру под скалой!
   Стоявший рядом со мной штатский незаметно взял меня за правую руку и сжал
изо всех сил.  Его глаза превратились в две узенькие слезящиеся щелочки.  Он
был  чертовски сильный,  но  меня  явно  недооценивал.  Работая только одной
кистью,  я  вывернул его руку так,  что он  закусил нижнюю губу и  расслабил
пальцы Все это произошло при полной тишине в течение нескольких секунд.
   Мы поняли друг друга.
   - Боб,  после ты мне расскажешь, как вели себя эти джентльмены! - крикнул
я, выходя из комнаты последним.
   Полковник Джейкс пошел в бар вместе с нами.
   - Ну и дисциплинка!  -  ворчал он,  усаживаясь на высокий стул.  -  Из-за
таких идиотов, как вы, я могу лишиться должности. Меня выгонят в отставку.
   - Что ваша отставка по  сравнению с  водородной бомбой!  -  вдруг крикнул
Финн. - Всех военных нужно выгнать в отставку, и тогда не нужны будут бомбы.
   Джейкс посмотрел на него усталыми глазами.
   - Какая разница,  кто будет испытывать,  военные или гражданские? Кстати,
бомбы  придумали не  военные,  а  интеллигентные господа  с  высшим  научным
образованием вроде вас...
   Такой тирады от Джейкса я не ожидал!
   - И все же, полковник, это хорошо, что бомба не будет взорвана. Во всяком
случае, эта. Как-то легче дышится, - заметил Крамм.
   Джейкс пожал плечами.
   - Будет взорвана. Обязательно будет!
   Он проглотил виски и вдруг вспылил:
   - Вы считаетесь умными людьми,  а ведете себя, как сопливые мальчишки! Ну
чего добился этот парень?  Сорвал эксперимент?  Для чего?  Показать,  что он
герой,  что он против атомных испытаний?  Кому это нужно?  Я не знаю, что он
там сделал и  при чем здесь математика и  вычислительная машинка.  Сегодня в
мире  все  к  черту  перевернулось вверх  дном,  и  то,  что  раньше  делали
мошенники,  теперь делают математики.  Я не понимаю,  как они это делают.  И
вообще что это за гадость -  кибернетика и  почему с ее помощью можно делать
все,  что заблагорассудится?  Но что бы Вигнер ни сделал с  бомбой,  она все
равно взорвется.  Понимаете вы,  щенки!  Рано или поздно все станет на  свое
место.  Более  глупого мальчишества я  не  видал.  Кажется,  вы  на  стороне
Вигнера. Но только это безнадежное дело, уверяю вас.
   - А что ему будет? - спросила Чикони.
   - Вас, мисс, не интересует, что будет с вами?
   - Меня интересует, что будет с ним.
   - Мне  неизвестно,  какие законы существуют на  этот  счет,  -  проворчал
Джейкс.  -  Но  ребра ему помнут.  Ведь эти ребята не  поверят,  что фокус с
бомбой вы осуществили,  не прикасаясь к  ней руками.  Попробуйте кому-нибудь
доказать,   что  можно  заменить  взрыватель  водородной  бомбы  при  помощи
дурацкого чемоданчика, в который напиханы провода...
   - Умные люди поверят.
   - А  вы  думаете,  что  выбивать зубы вашему гениальному математику будут
умные люди?  Святая наивность!  Не более умные, чем те, которые сейчас с ним
разговаривают.
   Я встал и вопросительно посмотрел на Джейкса.
   - Сидите спокойно.  Я  с  ними договорился,  что здесь,  на базе,  ничего
такого они с  ним делать не будут.  Иначе я не могу ручаться за последствия.
Если в шатре рабочие и инженеры узнают,  что с Вигнером поступают плохо,  на
базе могут начаться беспорядки...
   - Aга!  -  воскликнул Крамм. - Значит, не только мы, но и ребята из шатра
на стороне Боба!
   Джейкс допил свой стакан, встал и сказал:
   - Да. Вас это удовлетворяет?
   - Конечно.
   - Ну и черт с вами!
   Он  вышел  из  бара.   Я  силился  представить,  о  чем  сейчас  с  Бобом
разговаривают  те  тупомордые  образины.  И  почему  только  для  выполнения
важнейших государственных заданий всегда  используют дегенератов?  Наверное,
грязную государственную работу можно поручать только круглым болванам.  Ведь
умные люди ее выполнять не будут.
   7
   Боба перевели в комнату на втором этаже, рядом с радиорубкой, и поставили
возле  его  двери  часового.  Когда  я  вышел  в  коридор покурить,  часовой
приблизился ко мне и сказал:
   - Жалко  парня.  Ему,  наверное,  крепко влетит.  Значит,  эта  бомба  не
взорвется?
   Боб,  конечно,  предусмотрел очень многое.  И  все,  что он предусмотрел,
заложено в электронную голову автоматической тележки.
   - Говорят, эта штука лежит под скалой и, пока туда не придет человек, она
взорваться не может.
   - Совершенно правильно.  А  откуда  ты  все  это  знаешь?  Часовой лукаво
подмигнул.
   - Нам все известно -  сказал он. - Очень жалко этого парня. И женщина тут
замешана. Правда, что это она его подбила на такое дело?
   - Этого я не знаю, кто кого подбил.
   Комнату,  в  которой раньше  работал Боб,  оккупировали следователи.  Они
иногда выходили из  нее то  по  одному,  то  вместе,  наведывались в  шатер,
заглядывали в  другие комнаты,  в  том числе и  в  мою,  что-то записывали и
фотографировали. Затем вызвали на допрос Маргарэт Чикони.
   Я очень за нее волновался и ждал ее у входа в дом.  К моему удивлению, ее
отпустили очень скоро, минут через десять.
   - Любезные мальчики, - сказала она, раскуривая сигарету.
   - Что они спрашивали?
   - Так,  всякую всячину. Говорят, девушке из приличного семейства не стоит
ввязываться  в  такие  дела.  Я  подробно  рассказала,  как  я  отцепила  на
аккумуляторе тележки  красный  и  зеленый  провода и  вместо  них  прицепила
красный и зеленый провода от машинки "Феано". "А где вы укрепили термистор?"
- спросил один из них.  "Я не знаю,  что это такое",  -  ответила я. За меня
ответил другой:  "Он его вставил в гнездо вместо сигнальной лампочки". Потом
показал маленькую электрическую лампочку и зеленый колпачок,  которые раньше
я видела на панели прибора. Они нашли их в письменном столе Боба.
   - И все? - спросил я.
   - Все.
   - Что же будет дальше?
   - Наверное, скоро нас увезут...
   - Послушайте,  Мэг,  как это вам обоим пришло в  голову такое сделать?  -
спросил я.
   Она  усмехнулась и  медленно пошла  по  песку.  Когда мы  вышли из  тени,
отбрасываемой зданием, она воскликнула:
   - Смотрите, над скалой вертолет!
   Действительно,  прямо  над  скалой повис вертолет.  До  слуха донесся гул
моторов.
   - Что-то исследуют.
   Она кивнула головой и засмеялась.
   - Боб сделал так,  что им ничего не поможет. Разве что найдут добровольца
залезть под скалу.
   - Это вы его надоумили?
   Она с удивлением посмотрела на меня. Мэг действительно была очень хороша.
Я  даже  смутился,  до  того  она  показалась мне  красивой.  Продолговатое,
тронутое загаром лицо,  большие голубые глаза,  пышные черные волосы,  и все
такое...
   - Как я могла его надоумить, если я ничего в атомных делах, а тем более в
математике не понимаю?
   - Так как же все случилось?
   - Право,  не знаю.  Кажется,  началось с  медицины.  У  Боба расстройство
внутренней  регуляции,  а  отсюда  гормональная  недостаточность.  Во  время
сеансов ультрафиолетового облучения мы болтали об этом и о причинах, которые
вызывают   расстройства  подобного  рода.   Я   придерживаюсь  теории,   что
расстройства регуляции  секреторной системы  происходят  по  более  глубоким
причинам чем принято считать. Например, это может произойти, если внутренний
мир человека находится в непримиримом противоречии с внешним миром От такого
даже с  ума сходят.  Вы ведь знаете,  что с каждым годом число шизофреников,
эпилептиков и алкоголиков непрерывно растет. Это результат невозможности для
нервной системы человека приспособиться к тому, что происходит в мире. После
этих разговоров мы стали болтать о времени,  в которое мы живем, и, наконец,
подошли н водородной бомбе. Вы понимаете?
   Я кивнул головой.  Вертолет над скалой медленно делал круги,  затем начал
спускаться.
   - А вдруг они все-таки подорвут ее, - прошептал я.
   - Вряд ли.  Боб такой умный...  Так вот, когда мы заговорили о водородной
бомбе,   я  сказала,   что  меня  возмущают  ученые.  Неужели  наука,  такая
могущественная и  такая всесильная,  ничего не  в  состоянии сделать,  чтобы
прекратить стремление людей к самоубийству? Разве нет таких научных средств,
которые бы  сделали войны просто невозможными?  Мы научились покорять реки и
моря,  управлять космическими кораблями,  обуздали  атомную  энергию.  Разве
нельзя разработать что-то такое, что бы автоматически убивало самые зародыши
войны?
   Боб сказал,  что это очень интересная идея и что ее следует рассмотреть с
математической точки зрения.  Я  как-то прочитала один рассказ в  воскресном
приложении  к  газете.  Там  описывался  ученый,  который  изобрел  аппарат,
способный разнести всю землю на  мелкие кусочки,  если где-нибудь на  земном
шаре взорвется хоть одна бомба.  Понимаете, если кто-нибудь подорвет атомную
бомбу, аппарат автоматически запускает цепную реакцию, от которой гибнет вся
земля.  Ученый об этом объявил на весь мир,  и  люди вынуждены были прийти к
соглашению никогда не воевать.  Разве нельзя создать такой аппарат? Он очень
нужен.
   - Ну, а что сказал Боб? Можно создать такой прибор?
   - Он  про такой аппарат ничего не  сказал.  Через день или два,  когда мы
вернулись к этой теме,  он спросил меня, как я отношусь к скале, под которой
лежит новая водородная бомба.  Я ответила,  что для меня скала -  это символ
смерти и что я не верю,  что люди когда-нибудь поумнеют.  Я смотреть не могу
на эту скалу. Мне страшно, она мне по ночам снится...
   - Между прочим, и мне тоже...
   - Тогда  Боб   сказал,   что  водородная  бомба  под  скалой  никогда  не
взорвется...  Вначале я не поверила, но он так серьезно об этом говорил... И
я согласилась поставить его вычислительную машинку на тележку. Я верила, что
все будет так, как он говорил. И вот я в Бобе не ошиблась.
   - Теперь вам скала не кажется символом смерти?
   Маргарэт улыбнулась и отрицательно покачала головой.
   - Я очень люблю Боба... - вдруг сказала она.
   Мы медленно брели по мягкому теплому песку,  и я старался понять,  что же
произошло в  душе  этой  красивой  девушки.  Если  бы  в  самом  начале  мне
кто-нибудь сказал, что Маргарэт полюбит парня с физиономией Боба, я бы ни за
что  не  поверил.  А  теперь это  показалось мне само