своей комнате и смотреть
на  счетчики,  что  они  накрутят.  Нужно  знать  уровень радиоактивности на
поверхности земли после взрыва бомбы под скалой.
   3
   Джордж Крамм  заведовал лабораторией фотоэлектроники.  Это  фотоэлементы,
термисторы, сцинтилляторы и прочее. Измерение интенсивности вспышки, спектра
излучения, интенсивности потока радиоактивных частиц - это все по его части.
Он молча делал свое дело и не хвастал.  А мы все хвастали.  Все, кроме Боба.
Он тоже работал молча.
   Как-то в коридоре я встретил Крамма.
   - Скоро скале конец.
   - Жалко, - сказал он.
   - Жалко, когда убивают человека. А тут, подумаешь, скала!
   - Это единственная скала на сто миль вокруг.
   - В мире сколько угодно других скал.
   - Все равно. Наша скала делает ландшафт неповторимым.
   С ума они все сошли, что ли? Перед испытанием бомбы вдруг всем стало жаль
скалу!
   Выйдя из дома,  я направился к часовому у колючей изгороди. Он смотрел на
небо и, не глядя на меня, сказал:
   - Только что пролетел самолет.  После него осталась дымная дорожка. И вот
она уже исчезла. Чудно, правда?
   Я ничего не увидел в голубом небе и стал смотреть на оранжевую скалу.
   - Говорят,  в понедельник это тоже исчезнет,  -  сказал часовой, кивая на
скалу.
   - Ну и что же?
   - Все же мы порядочная дрянь. Портим природу.
   Это был простой парень с карабином в руках. Пилотку он засунул за широкий
брючный пояс. Из-под густых черных волос по загорелому лицу стекали капельки
пота.
   Я прошел к воротам.
   - Стой! - крикнул он. - Нельзя!
   - Это почему же?
   - С сегодняшнего дня никому выходить за изгородь не разрешается.
   - Почему?
   - Там уже лежит она.
   - Кто?
   - Эйч-бомба.
   По бетонированной дорожке прямо от скалы к нам неслась черная точка.
   По  мере  приближения  она  принимала  отчетливые  очертания.   Это  была
автоматическая тележка, управляемая по радио. При помощи ее механических рук
наши военные инженеры делали под  скалой то,  что  не  успели сделать своими
руками.  Когда  там,  в  пещере,  уложили водородную бомбу,  людей не  стали
допускать туда.  Приборы и  инструменты возила  автоматическая тележка.  Она
подъехала к изгороди с каким-то грузом, закрытым брезентом.
   - Что это она везет? - спросил я.
   - Не нашего ума дело. Везет - и все тут.
   Тележка промчалась мимо нас и, сделав по бетонной дорожке крутой поворот,
поехала к парусиновому шатру.
   - Дело дрянь, - сказал Крамм, подходя ко мне сзади.
   - Почему ты так думаешь? - спросил я.
   - Гоняют взад и вперед автоматическую тележку.  Не успели все наладить. А
правительство торопит покончить с испытаниями.
   С  легким  жужжанием тележка  снова  подъехала к  воротам и,  на  секунду
замедлив скорость, вдруг взревела и помчалась обратно к скале.
   - Быстро бегает, - заметил я.
   - Странный твой друг, этот Боб, - сказал Крамм.
   Я посмотрел на него непонимающе.
   - Он,  оказывается,  никогда не видел термисторов.  Пришел ко мне и  взял
один. Говорит, хочет испытать его на зуб. Как ты думаешь, зачем ему?
   Я пожал плечами. Потеряв тележку из виду, предложил:
   - Пошли в бар.
   В баре сидели Маргарэт, полковник Джейкс и Финн.
   - Привет, ребята! - сказал Самуил. - Почему у вас такой унылый вид?
   - Жарко, - ответил Крамм.
   - Мы боялись,  что испытания не состоятся, - сказал Финн. - Слишком много
пишут в газетах о контроле.
   Джейкс скривился и махнул рукой.
   - Чушь. На это никто не пойдет.
   - А что,  если народ потребует,  чтобы все это прекратилось?  -  спросила
Маргарэт.
   Джейкс поднял на нее удивленные глаза.
   - А что это за штука - народ?
   - Ну, положим, все люди...
   Полковник хихикнул.
   - Люди -  это  мы.  Ученые говорят,  что  подземный взрыв можно выдать за
землетрясение.
   - А  сколько нам будут платить в  те дни,  когда мы будем изучать горячую
зону? - спросил Финн.
   Я и Крамм поморщились.
   - Послушай, Самуил. Если бы тебе платили за убийство новорожденных, ты бы
тоже интересовался ценой? - спросил я.
   - Горячая работа есть горячая работа. При чем тут новорожденные?..
   Я  налил себе в стакан виски,  половину наполовину.  Этот Финн действовал
мне на нервы. Когда я выпил, то сказал полковнику Джейксу:
   - К таким серьезным делам всякую сволочь допускать нельзя.
   - От вас я это уже слышал. Кого вы сейчас имеете в виду?
   - Этого торгаша, - я кивнул на Самуила Финна.
   Он вскочил со стула с искаженным от гнева лицом.
   - Он жадный до денег. Дай такому в руки кнопку, заплати тысячу долларов -
и  весь земной шар разлетится на  куски.  И  что там только думают в  отделе
подбора специальных кадров?
   Финн отскочил на два шага назад,  разбежался и ударил меня кулаком в бок.
Тогда я  спрыгнул с  высокого стула и,  завернув его  правую руку за  спину,
четыре раза ударил его по лицу.  Он был изрядно пьян и  после моих ударов не
мог держаться на ногах.
   - Сделали свое дело,  а теперь тащите его домой. Мисс Маргарэт, завтра он
должен быть как огурчик, - приказал Джейкс.
   Я  втащил Финна в  его комнату и  бросил на диван.  Из носа у  него текла
кровь.  Вскоре  появилась  Маргарэт  с  чемоданчиком.  Она  достала  вату  и
нашатырный спирт. Я сидел и насмешливо смотрел, как ее ловкие руки приводили
противную гладко выбритую рожу Финна в приличный вид.
   - Вам не тошно возиться с такими, как он? - спросил я Чикони.
   - Я еще никогда не видела таких кретинов, как вы, - ответила она, вытирая
Самуилу нос ватным тампоном.
   - Вы можете подождать и не приводить его в чувство еще одну минуту?
   - Ну?
   - Скажу вам  откровенно,  мне  кажется,  что  человек,  зарабатывающий на
тайных атомных взрывах, - порядочная сволочь.
   - А вы? Разве вы здесь не для того, чтобы зарабатывать, как и он? Он глуп
и этого не скрывает. А вы корчите из себя пацифиста и спокойненько получаете
свое жалованье.
   - Да, но... - я вдруг задумался над тем, что сказала Маргарэт.
   - Нет никаких "но". Просто здесь все порядочные скоты.
   Финн  открыл глаза  и.  увидев меня,  повернулся лицом  к  спинке дивана.
Чикони из пузырька полила на его виски какую-то жидкость, и он сам растер ее
рукой.  Я сидел,  как форменный дурак.  После того что мне сказала Чикони, я
вдруг почувствовал себя негодяем. Действительно, за что я избил Финна? Чем я
лучше его?
   Я вышел из комнаты и отправился к Бобу.
   - Ты на меня сердишься? - спросил я, входя без стука.
   Он   сидел,   склонившись  над   бумагами.   Иногда   нажимал  на   своей
вычислительной  машинке  кнопки,   и  она  шипела,  как  спусковой  механизм
фотоаппарата. В центре миниатюрного чемоданчика вспыхивала зеленая лампочка.
Боб смотрел на циферблат и списывал с него числа.
   - Ты на меня не сердишься? - повторил я и положил руку на его плечо.
   - Нет, - ответил он, подняв на меня свои умные глаза.
   - Что ты вычисляешь?
   - Так, всякую ерунду. Один алгоритм. Завтра ведь испытания.
   - Знаю. Противно как-то...
   Боб усмехнулся.
   - Мы  здесь  вроде  как  шайка  разбойников.  Отщепенцы  от  всего  мира.
Подземный взрыв будем выдавать за землетрясение.
   - Я знаю, - сказал Боб.
   - Гнусно, правда?
   - Очень. Знаешь, у меня много работы. Я могу до утра не успеть...
   - Ты хочешь, чтобы я ушел?
   - Честно говоря, да. Завтра, после десяти утра, пожалуйста.
   Десять утра -  это момент взрыва.  Значит,  и  Боб из шкуры лезет,  чтобы
подготовиться к испытаниям. И тем не менее я его не бью, а Финна избил.
   На письменном столе я заметил кусок пластмассы с двумя концами проволоки.
   - Что это такое? - спросил я безразлично.
   - Термистор.  Очень  чувствительный к  изменениям температуры прибор.  Он
чувствует тепло человеческого тела на расстоянии до мили.
   Я  вышел.  Ох,  как  противно было  у  меня  на  душе  накануне испытания
водородной бомбы!..
   ...Я допивал пятый стакан виски, когда в баре появилась Маргарэт.
   - Почему вы не идете спать? Завтра тяжелый день.
   Я посмотрел на нее с ненавистью.
   - Послушайте, вы. Вам нравится скала на западе?
   Она очень серьезно кивнула головой.
   - И мне тоже. Так вот, завтра ее не будет. Понимаете? Завтра мы сотрем ее
с   лица  земли.   Это   государственная  скала,   она   принадлежит  нашему
правительству... И оно решило ее уничтожить... Ясно?
   - Мне все ясно. Только вам пора спать, - сказала Маргарэт и села рядом со
мной.
   - Я вас ненавижу. Давайте выпьем вместе за упокой скалы...
   - Давайте. А вы дадите мне слово, что сейчас же пойдете спать?
   Ее стакан показался мне повисшим в  воздухе,  и я долго целился,  чтобы с
ним чокнуться.
   - А теперь примите вот это. - Маргарэт протянула мне две таблетки.
   - Ведь вы женщина.  Разве вам не страшно,  что завтра земля,  которая нас
породила,  вздрогнет,  как  смертельно раненный зверь?  Разве вам  не  тошно
получать за эту гнусность деньги? На чем мы зарабатываем деньги? На том, что
в чрево нашей матери мы загоняем чудовищную взрывчатку и рвем на части тело,
которое родило всех нас...  А вы спокойно говорите, что я должен завтра быть
трезвым... Не хочу быть трезвым, понимаете?..
   - Понимаю. Примите таблетки.
   - К черту! К черту ваши таблетки!..
   Справа  от  меня  вдруг  появилась  неясная  фигура.  Я  протер  глаза  и
сообразил, что это Самуил Финн. Он налил себе двойную порцию виски.
   - А-а-а, пришел... - процедил я сквозь зубы.
   - Пришел,  -  ответил он спокойно.  Его нос изрядно вспух. Он с жадностью
припал к стакану и выпил все до дна.
   - Самуил, возьмите и вы. - Маргарэт протянула таблетки и ему.
   Я почему-то вспомнил письмо своей матери и сказал:
   - Давайте дружить, ребята. Ведь, кроме нас, на свете никого больше нет...
   - Подумаешь, величина! Кроме него, никого ла свете нет! А два с половиной
миллиарда людей?  Если бы  каждый житель земного шара ударил тебя щелчком по
носу, от тебя не осталось бы даже мокрого места. Не хвастай своими кулаками.
Они -  нуль против водородной бомбы,  и  нуль в десятой степени против всего
человечества.
   - И все же нужно дружить... - невнятно бормотал я.
   - Я вас провожу, - сказала Маргарэт.
   Я  остановился у  выхода и посмотрел вдоль коридора.  В конце стоял Боб и
курил.
   - Разве он курит? - удивился я.
   - Вигнер, как дела? - спросила Маргарэт.
   - Все нормально
   - Правда? - воскликнула она.
   - Да, я все успел вовремя.
   - Сейчас я провожу Вильяма до комнаты, и мы с вами поговорим.
   - Я тоже хочу с ним поговорить, - промычал я.
   Ноги меня не  слушались.  Чикони не  без труда дотащила меня до  комнаты,
толкнула на диван и выключила свет.  Ее таблетки -  это какое-то снотворное.
Засыпая,  я видел,  как оранжевая скала медленно поднимается в голубую высь,
подпираемая снизу густыми клубами фиолетового дыма.
   4
   Я  проснулся с  тяжелой  головой и  посмотрел на  электрические часы  над
дверью.  Было шесть утра.  Значит,  через четыре часа все начнется - вернее,
все  будет  кончено.  За  окном редела предрассветная мгла.  В  комнате было
душно,  и  я  подошел  к  окну,  чтобы  глотнуть свежего  воздуха.  Счетчики
импульсов стояли на  столе  прямо  перед окном.  Сначала говорили,  что  при
взрыве нельзя будет смотреть на  скалу.  Однако Боб подсчитал,  что заметной
вспышки при подземном взрыве не будет. Поэтому все, кто был связан с работой
на приборах,  перенесли их к  окнам.  Было интересно увидеть,  что станет со
скалой, когда под ней взорвется водородная бомба.
   Часовой уже стоял не у изгороди,  а ближе к зданию.  Скала была черной на
фоне темно-фиолетового горизонта.
   Я  смотрел в редеющий сумрак и думал о том,  что здесь будет через четыре
часа  и  что  будет  после  взрыва.  Сейсмические станции  во  всех  странах
зарегистрируют  сотрясение  земли.   Сейсмологи  по   своим  приборам  легко
определят место  взрыва и  нанесут его  на  карту.  Они  сопоставят характер
сейсмической волны со  всем тем,  что им известно о  землетрясениях,  и  без
труда установят, что это было не землетрясение. Наше правительство будет все
отрицать,  и найдутся наши сейсмологи, конечно специально купленные для этой
цели,  которые будут доказывать,  что  никакого взрыва не  было и  все это -
локальное землетрясение.  Народы потребуют,  чтобы к нам направили комиссию,
чтобы убедиться в том, что действительно никакого взрыва не было. И тогда мы
станем  в   негодующую  позу  и  заявим,   что  это  посягательство  на  наш
суверенитет.  Газеты пошумят,  покричит радио,  и  все смолкнет.  А мы будем
некоторое  время  сидеть  здесь  и  обрабатывать результаты  наблюдения  над
подземным взрывом водородной бомбы нового типа. И это будет до тех пор, пока
не  подыщут или не выкопают еще одну пещеру под какой-нибудь скалой.  И  все
начнется сначала...
   Я увидел,  что к часовому подошел полковник Джейкс,  и они стали о чем-то
говорить.  Часовой несколько раз поворачивался к  скале и  махал рукой в  ее
сторону. Я оделся и спустился к ним.
   - Бессонница? - спросил я Джейкса, закуривая.
   - Кой  черт!   Сейчас  мне  позвонили  и   сообщили,   что  не  вернулась
автоматическая тележка.
   - Как это не вернулась?
   - Очень просто.  Ее  отправили в  пещеру установить еще один дозиметр.  И
она, проклятая, не вернулась.
   - Экая важность -  автоматическая тележка! Целая скала взлетит на воздух,
а тут - тележка.
   - Наверное, у нее испортилось радиоуправление, - объяснил Джейкс.
   - А если за ней кого-нибудь туда послать? - спросил я.
   - Это невозможно. Приказано после двенадцати ночи к скале никого и ничего
не допускать.
   - Когда она уехала с дозиметром?
   - В  одиннадцать,  -  сказал Джейкс и  выругался.  -  Нужно докладывать в
центр.
   Он зашагал к своему коттеджу, а я остался с часовым.
   - Выскочила в темноте, как сумасшедшая, и помчалась. Вот техника!
   - Ты о чем?
   - Да об этой самой тележке. Бегает, как живая. И кто ее только придумал!
   Стало совсем светло, и скала заиграла пурпурными и розовыми красками.
   - Меня снимут с поста в половине десятого,  -  сказал часовой.  - С этого
момента никому не разрешается покидать помещение. Что вы там будете делать?
   - Всякую всячину.
   Я повернулся и увидел Боба. Он шел прямо ко мне, бодро шагая по песку.
   - Ну и спектакль будет сегодня, правда. Боб?
   - Точно, - ухмыльнулся он. - Дай-ка закурить.
   - Я что-то не помню, чтобы ты раньше курил.
   - Представь себе, редкий случай, когда курить предписывает медицина.
   Я  подумал о  Маргарэт и  решил,  что  Боб  говорит в  переносном смысле.
Противно целовать курящую женщину, если сам не куришь.
   - Вот  в  последний  раз  любуюсь  скалой,  -  сказал  я,  протягивая ему
зажигалку. - Тебе ее не жалко?
   - Ну-ну,  любуйся.  А  мне  нужно  до  испытания  принять  уколы.  -  Боб
заторопился обратно к зданию.
   - Все в порядке, - подходя, сказал Джейкс - Решено пожертвовать тележкой.
Через пару дней пришлют новую.
   Я посмотрел на часы. Половина восьмого. Становилось жарко.
   - А  правда,  что  будет  вроде как  землетрясение?  -  спросил часовой у
полковника.
   - Вы слишком любопытны. Знаете, что за разглашение военной тайны...
   Я  так и не расслышал,  какое наказание полагается солдату за разглашение
военной тайны.  Зато я знал, что полагается мне. Недаром, подписав контракт,
одновременно я подписал и соответствующую клятву.
   В баре я взял яичницу с беконом и кружку молока.  Когда я вошел, Финн уже
доедал свою порцию.  После вчерашнего нос у него сильно распух.  Он взглянул
на меня красными от бессонницы глазами.
   - Знаешь,  в такой день стоит помириться.  Я был просто пьян, - сказал я,
подсаживаясь к его столику.
   Он молча взял свой стакан с  молоком и  пересел к окну.  Значит,  здорово
обиделся!
   - Право же,  Финн, прости. Честное слово, это потому, что я был пьян. - Я
подошел и тронул его за плечо.
   Он резко повернулся и процедил сквозь зубы:
   - Есть вещи, которые не прощают до гроба!
   - Ну, ударь меня, если тебе от этого станет легче.
   - Плевал я на твой удар! Иногда слова бьют сильнее, чем кулаки.
   Он залпом допил молоко и вышел. Что такого обидного я ему сказал?
   - Мэг, что я наговорил вчера Финну?
   Она посмотрела на меня усталыми глазами. Наверное, тоже не спала.
   - С  ним был нервный припадок.  Вы  вчера сказали ему что-то относительно
цены за убийство новорожденных.
   - Ну и что же?
   - Ночью ему позвонили и сообщили, что его жена родила сына.
   Я поперхнулся молоком. Какой же я идиот!..
   - Я сейчас же пойду к нему, извинюсь и поздравлю его...
   - Уже поздно, - сказала Маргарэт. - Через минуту вы должны быть на месте.
   Действительно,   зашипел  репродуктор,   и  диктор  бесстрастным  голосом
объявил:
   - Операторам в течение тридцати секунд занять места у приборов.
   - Когда испытания закончатся,  я  обязательно попрошу у него прощения,  -
сказал я, хватая Чикони за руку, как будто бы я был виноват перед ней.
   Она слабо улыбнулась:
   - Хорошо, идите. Пора.
   - Боб на месте? - спросил я, шагая рядом с ней по коридору.
   - Боб всегда на месте.
   5
   Это были проклятые минуты.  Цокание хронометра по радио отдавалось где-то
в самом сердце.  Диктор деревянным голосом объявлял число минут,  оставшихся
до взрыва.  Когда останется одна минута,  он будет называть число оставшихся
секунд.  Я  сидел у окна и,  не мигая,  смотрел на оранжевую скалу,  которая
сияла на  солнце,  как святая.  Если верить библии,  то  над головами святых
мучеников перед смертью вспыхивает сияние. Так оно было и сейчас. Я понимал,
что сияние возникло оттого,  что я  слишком напряженно смотрел на  оранжевую
глыбу,  и  все  равно она почему-то  казалась мне сверхъестественной.  Стало
чудовищно тихо,  как будто бы кругом все вымерло.  Только хронометр по радио
неумолимо щелкал.
   "Шесть минут... Пять минут..."
   Черт бы меня побрал за эту историю с  Финном!  Я  вспомнил,  что убийство
новорожденного каким-то  идиотским образом  связано со  взрывом под  скалой.
Сейчас Финн так же,  как и я,  сидит перед окном на первом этаже, смотрит на
скалу и думает...  О чем он сейчас думает? Конечно, о своем сыне, и о скале,
и  о  том,  что я ему вчера сказал.  Оттого,  что я точно знал,  о чем в эти
минуты думал Финн, мне стало еще более противно и даже страшно.
   Посмотрел на  два огромных молчаливых счетчика импульсов на  столе.  "Три
минуты..."  Я  повернул  тумблеры  на  панелях  приборов.  Вспыхнули зеленые
лампочки.  Сейчас приборы затрещат как  сумасшедшие,  подсчитывая количество
смертоносных радиоактивных распадов  в  секунду.  Интересно,  что  будет  со
скалой?  Боб вычислил ее центр тяжести и рассчитал, что верхняя часть должна
свалиться  в   нашу   сторону  Основание  скалы,   растрескавшись,   немного
приподнимется над  землей и  затем  скроется в  глубине образовавшейся после
взрыва полости. Боб рисовал мне на бумаге, как это будет.
   "Две минуты .." Я никогда не думал,  что у меня такие слабые нервы.  Руки
дрожали,  когда  я  прикуривал одну  сигарету от  другой.  На  мгновение мне
показалось,  что подо мной затрясся пол,  хотя диктор объявил, что до взрыва
осталась еще одна минута.  Дальше он начал считать секунды.  Теперь я ничего
не видел,  кроме оранжевой скалы с  голубым сиянием вокруг.  С каждым ударом
сердца сияние то  расширялось,  то  сужалось.  Вдруг  мне  послышалось,  что
счетчики импульсов затрещали,  и я вскочил,  но тут же сообразил, что это из
репродуктора.
   "Семнадцать секунд, шестнадцать секунд..."
   Что  делает сейчас Финн?  Боб?  Мэг?  Что  они  чувствуют с  приближением
страшной минуты?  Чувствуют ли они то же.  что и я,  -  роковую неизбежность
гибели,   конца  света.   смерти  от  неизлечимой  болезни?   Видят  ли  они
ослепительное сияние вокруг одинокой скалы в пустыне?
   "Пять секунд...  четыре..."  "Может быть,  зажмурить глаза или  отойти от
окна",  -  промелькнуло в голове.  Но это была ничтожная, беспомощная мысль,
которой я  не  мог повиноваться.