аконный выбор Макдивота - приговорить его либо к пожизненному заключению,
либо к смерти. Смерть похищенной жертвы по кодексу ведет к смертной  казни
преступника. По новым законам, устанавливающим  сроки  апелляции,  которые
сократили благодаря новой системе электронных  карточек  для  того,  чтобы
ликвидировать неразумную отсрочку и нервное беспокойство приговоренных,  в
моем распоряжении пять дней, чтобы  послать  апелляцию,  и  десять,  чтобы
получить положительный ответ.
   Бесполезно  говорить,  что  я  не  буду  связываться  с  апелляцией.  Я
непосредственно  попрошу  помилования  у  губернатора,   после   чего   мы
разделаемся с этим мрачным фарсом. Макдивот уже также написал губернатору,
объяснив, что судебное решение было смешным, но у него не было выбора. Нас
двое, и мы должны добиться помилования в короткий срок.  И  тогда  я  буду
яростно бороться... И мы поедем на рыбалку.
   С сердечным приветом, Майк


   Управление делами губернатора Иллинойса
   17 июня 1966
   Майкл Р.Рейнольдс
   49, улица Уотер
   Чикаго, Иллинойс
   Дорогой господин,
   Отвечая  на  ваше  прошение  по  поводу  помилования  Уолтера  Э.Чайлда
(Э.Уолтер), я позволю себе сообщить вам, что губернатор еще в отъезде.  Он
путешествует с Комитетом губернаторов Мидлуэста, который  должен  посетить
Берлинскую  стену.  Он  вернется  в  будущую  пятницу.  По  возвращении  я
представлю ему ваше прошение и ваши письма.
   Искренне ваша Клара Б.Джилкс, секретарь губернатора


   27 июня 1966
   Майкл Р.Рейнольдс
   49, улица Уотер
   Чикаго, Иллинойс

   Дорогой Майк,
   Где же помилование?
   Уже через пять дней я должен быть казнен!
   Уолт


   29 июня 1966
   Уолтер Э.Чайлд
   Блок-камера Е
   Тюрьма штата Иллинойс
   Дорогой Уолт,
   Губернатор вернулся, но был тут же вызван в Белый дом, чтобы  высказать
свое мнение о  федеральной  канализационной  системе.  Я  расположился  на
лестничной площадке и перехвачу его, как только он прибудет.
   А пока я согласен с вами насчет серьезности  положения.  Сторож  тюрьмы
мр. Уорден Магрудер передаст вам это письмо и  поговорит  с  вами  частным
образом. Я вам советую выслушать то, что он вам  скажет;  прилагаю  письма
вашей семьи, умоляющей вас также послушаться Уордена Магрудера.
   Ваш Майк


   Майкл Р.Рейнольдс
   49, улица Уотер
   Чикаго, Иллинойс
   Дорогой Майк (письмо передано Уорденом)
   Когда я разговаривал с Уорденом в камере, ему сообщили, что губернатор,
наконец, вернулся в Иллинойс и будет в своем управлении завтра, в пятницу,
рано утром, У вас  будет  время  заставить  его  подписать  помилование  и
принести бумагу в тюрьму вовремя, чтобы  остановить  казнь  в  субботу.  Я
отказался от любезного предложения Уордена устроить мне побег, так как  он
сказал, что не может никоим образом дать гарантию, что асе  сторожа  будут
удалены с моего пути в момент, когда я попытаюсь бежать; у меня есть шансы
на то, что меня убьют. Но теперь все должно устроиться. В действительности
столь фантастическая история должна когда-нибудь рухнуть  под  собственной
тяжестью.
   С сердечным приветом Уолт


   Для суверенного штата Иллинойс
   Я,  Губерт  Даниэль  Уилкинс,  губернатор  штата  Иллинойс,  наделенный
властью и правами, соответствующими этой должности,  считая,  что  я  имею
власть,  повинуясь  голосу   моей   совести,   помиловать   тех,   которые
несправедливо  приговорены  или  заслуживают   помилования,   объявляю   и
провозглашаю 1 июля 1966 года, что Уолт Э.Чайлд (Э.Уолтер), находящийся  в
настоящий момент в  тюрьме  по  причине  ошибочного  судебного  решения  о
преступлении, в котором  он  совершенно  невиновен,  целиком  и  полностью
прощается в вышеуказанном  преступлении.  Обязываю  ответственные  власти,
охраняющие вышеупомянутого Уолта Э.Чайлда (Э.Уолтера), в каком бы месте он
ни содержался, освободить его, не чиня никаких препятствий...


   Отдел междепартаментских сообщений
   Просьба не сгибать, не свертывать, не портить эту карточку.
   Несоблюдение правил оформления документации.
   Кому: Губернатору Губерту Даниэлю  Уилкинсу.  За:  помилование,  данное
Уолтеру Э.Чайлду 1 июля 1966.
   Дорогой шеф,  вы  забыли  указать  ваш  справочный  номер.  Пожалуйста,
представьте снова документ с этой карточкой и формуляром 876,  объясняющим
ваши права писать "Крайне Срочно" на этом документе. Формуляр N_876 должен
быть подписан вышестоящим начальником.
   Представьте снова это требование:  дата  открытия  Службы  сообщений  -
вторник 5 июля 1966.
   Предупреждение: непредставление формуляра 876 с  подписью  вышестоящего
начальника  может  привести  вас  к  ответственности  за   злоупотребление
полномочиями государственной службы штата. Может быть выдан мандат на  ваш
арест.
   Исключений нет. Вы предупреждены.



    Гордон Диксон.
    Странные колонисты

   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   - Не понимаю, - проговорил Снорап, тяжело опускаясь на грунт.
   - Они молоды, - заметил Лат, присев  рядом  со  Снорапом.  -  Молоды  и
глупы.
   - Они молоды, согласен, - сказал Снорап. - Я пока еще не убежден  в  их
глупости. Но каким образом они рассчитывают выжить?
   Лат и Снорап принадлежали к совершенно разным, но  древним,  опытным  и
мудрым расам. И тех и  других  эволюция  приспособила  к  любым  условиям,
существующим в космосе и на  планетах.  За  внешним  различием  скрывалось
единство сути - например, они не нуждались в атмосфере и могли питать свои
тела всевозможными химическими соединениями,  при  разложении  выделяющими
энергию.  В  случае  нужды  они  могли  даже  довольствоваться   солнечным
излучением, хотя это был не лучший способ  питания.  Облаченные  в  плоть,
которая была приспособлена к поистине фантастическим нагрузкам,  давлениям
и температурам, они повсюду чувствовали себя как дома.
   Внешне же между ними не было ничего общего.  Снорап  походил  на  очень
жирную и сонную ящерицу десяти футов длиной - эдакий безобидный  переевший
дракон, который предпочитает посапывать в мягком кресле,  нежели  пожирать
юных дев.
   Лат скорее напоминал земного тигра. Разве  что  он  был  крупнее  -  не
меньше Снорапа - и обладал почти круглым телом, определенно смахивающим на
канализационную трубу. Хвоста у него не было. Глаза на плоской  физиономии
сверкали жадным  зеленым  огнем,  а  кошмарные  челюсти  могли  перемолоть
булыжник, словно леденец. Все тело было покрыто красивыми, но  чрезвычайно
твердыми гладкими чешуйками, позволявшими ему безболезненно  принимать  по
утрам кислотный душ. Однако, несмотря на свирепую внешность, он не уступал
Снорапу в интеллекте и был не в меньшей степени джентльменом.  Что,  между
прочим, ставило их на несколько порядков выше двух землян, за которыми они
наблюдали.
   Лат и Снорап были  философоинженерами  -  занятие,  труднообъяснимое  в
человеческих терминах. Известно, что каждое живое существо, как  бы  низко
по шкале разумности  оно  ни  стояло,  руководствуется  некой  врожденной,
присущей только ему философией выживания. Если  философии  всех  жизненных
форм одного мира находятся в гармонии, не возникает никаких проблем.  Если
же они начинают дисгармонировать, вмешивается  философоинженер  в  надежде
выправить положение и заодно обогатиться новыми знаниями.
   Снорап и Лат открыли прежде не исследованную планету и провели  на  ней
последние восемьдесят лет. Их  корабль  -  скорее  космические  сани,  чем
космический  корабль,  совершенно  открытые,  если  не  считать   силового
противометеоритного экрана, - находился на другой стороне планеты.  Совсем
неожиданно они наткнулись на прилетевших людей. Ни Лат, ни Снорап  никогда
раньше не встречались с маленькими хрупкими двуногими. Теперь они сидели в
зарослях  на  краю  небольшой  поляны,  где  приземлился  корабль  землян,
переговаривались на языке, который не был ни речью, ни  жестикуляцией,  ни
телепатией, но всем вместе, - и удивлялись.
   - Не понимаю, - повторил Снорап. - Я  буквально  отказываюсь  понимать.
Они обречены на гибель!
   - Несомненно, - отозвался Лат, мигая зелеными глазами. - Они, вероятно,
полагаются на свои машины.
   Он   указал   на   металлическое   куполообразное   строение,    низкие
гидропонические баки и крошечный кораблик, из  которого  две  человеческие
фигурки  вытаскивали  моторы  для  силовой  установки.  Стояло   лето,   и
температура на планете поднималась до шестидесяти пяти градусов. Снорап  и
Лат этого даже не замечали, а вот люди  обливались  потом  в  масках  и  в
костюмах с кондиционерами.
   - Даю им четыре месяца, - щелкнув тяжелыми челюстями, заявил Лат.
   - Боюсь, что ты прав, - согласился Снорап. - Наверное, у них на планете
полная дисгармония, коли они пошли по легкому  пути  использования  машин,
вместо того чтобы приспособиться. У таких существ не может быть стойкости,
философской силы. Плохи дела на их родной планете...  Любопытно,  где  она
находится?
   - Когда машины сломаются, им придется убраться восвояси, - заметил Лат.
- А мы полетим следом.
   И двое друзей  с  поистине  нечеловеческим  терпением  уселись  в  тени
зарослей и принялись ждать.


   - Чем они теперь занимаются? - спросил Лат.
   Последние две недели он дремал, положившись на друга.  Снорап,  который
спал лишь во время отращивания какой-либо потерянной конечности, был  явно
увлечен наблюдением.
   - Готовятся к зиме.
   - А, зима... - Лат встал и потянулся - ни дать ни взять большая  кошка,
на которую он смахивал. - И в самом деле зима.
   С той поры, как друзья впервые заметили землян,  температура  упала  на
добрых сто градусов - факт столь незначительный, что  Снорап  и  Лат  едва
обратили на него внимание.
   Под тяжелым серым  небом  люди  лихорадочно  возводили  жилой  купол  и
гидропонические баки. В  сарайчике  поблизости  они  смонтировали  силовую
установку и провели какие-то трубы к куполу и теплицам. Лат  скосил  глаза
на земляную насыпь.
   - Любопытно, зачем?
   - Для теплоизоляции, надо думать, - ответил Снорап.
   - Ничего не получится, - предрек Лат. - Бураны все сдуют.
   - Если только почва сперва не промерзнет, - заметил  Снорап.  -  А  они
находчивы.
   - Теперь, я полагаю, они забьются внутрь  и  до  наступления  тепла  не
покажутся, - сказал Лат. - Подземный образ жизни. - Его  взгляд  скользнул
по стылой земле и остановился  на  двух  людях,  лопатами  кидающих  бурую
рыхлую почву к стенам строения. - Как ты их различаешь?
   - Они почти одинаковы, не правда ли? - сказал  Снорап.  -  Однако  если
присмотреться повнимательней, то можно заметить, что один из  них  немного
массивнее другого. Я называю их соответственно Большой Двуногий Колонист и
Малый Двуногий Колонист. Большой и Малый, короче. Вот сейчас  Большой  как
раз зашел за угол строения. А Малый продолжает копать.
   - Интересно, почему их двое? - задумчиво проговорил Лат.
   - Нас тоже двое, - заметил Снорап.
   - Разумеется, - отозвался Лат. - Но тому есть причина. Мы принадлежим к
разным расам. Наши способности и органы чувств дополняют  друг  друга.  Но
эти двое практически идентичны. Не вижу смысла.
   - Чепуха! - бросил Снорап. -  Я  могу  предложить  множество  возможных
объяснений. Например, один из них предназначен на запасные части.
   - На запасные части?!
   - А что тут такого? Взгляни, какие они хрупкие  и  беззащитные.  И  как
далеко находятся от своего дома.
   - Все равно, - неодобрительно заявил Лат, с лязгом захлопнув челюсти. -
Я не могу принять подобную гипотезу. Это в высшей степени аморально!
   - Я всего лишь предложил один из возможных вариантов, - ответил Снорап,
глядя на своего друга и соратника. - Пока  ты  дремал,  я  немало  времени
посвятил наблюдениям. И знаешь, к какому выводу пришел?
   - Не задавай риторических вопросов, - проворчал Лат.
   - Их цивилизация едва ли насчитывает восемь - десять тысяч лет.
   - Что? Нелепость, - хмыкнул Лат. - Они, безусловно, с молодой  планеты,
но восемь - десять тысяч лет... Это фантастично!
   - Учти  философское  несовершенство,  которое  толкает  их  по  каждому
пустяковому поводу изобретать специальные машины. Одно  это  уже  является
сигналом грозной опасности. Как следствие, они  лишены  стойкости  и  силы
духа.
   - Позволь заметить, - возразил Лат, - что для таких хрупких существ сам
факт прилета на суровую планету уже говорит об определенной силе духа.
   - Это совсем другой вопрос,  -  упорствовал  Снорап,  сплетая  огромные
тупые когти на передних ногах, точь-в-точь как педантичный старик.  -  Что
побудило их прилететь? Они же совершенно не  интересуются  исследованиями!
Судя по всему, их органы чувств очень ограниченны.  Выходит,  единственная
цель их пребывания здесь - просто выжить!
   - Несмотря на большие трудности, - заметил Лат.
   - Пусть, - согласился Снорап. - Несмотря на большие трудности. Это лишь
подтверждает мою уверенность в их несовершенстве.
   Лат  по  природе  был  спорщиком,  а  после   сна   он   всегда   бывал
раздражительным.
   - А я, - возразил он, - склонен считать, что у них есть веская причина,
которую мы не можем понять в силу собственного скудоумия.
   - Мой дорогой друг!.. - запротестовал ошеломленный Снорап.
   - А почему нет? Если нам известны и понятны философские воззрения сотен
тысяч форм разумной жизни, то это  вовсе  не  означает,  что  мы  с  тобой
непременно узнаем и поймем сущность этих созданий. Разве не так?
   - Да, но... но... - забарахтался Снорап в  море  софистских  аргументов
Лата.
   - Ты должен  признать,  -  продолжал  Лат,  -  что  налицо  достаточные
основания для сомнений. Давай проясним доводы. Ты утверждаешь, что  машины
подорвали их силу духа.  Следовательно,  без  помощи  машин  они  окажутся
неспособными выжить. Так?
   - Именно так, - упрямо заявил Снорап.
   - А я не согласен. Мне тоже неясны причины и цели их пребывания  здесь,
непонятно, почему их только двое или какова их жизненная философия.  Но  я
утверждаю,   что   существа,   переселяющиеся   на   планеты   с    такими
неблагоприятными для них условиями жизни, не  могут  быть  слабыми  духом.
Предлагаю временно прервать нашу работу и заняться  наблюдением  за  этими
двумя созданиями - пока мы не придем к определенным выводам.
   - А если я окажусь  прав,  -  с  надутым  видом  проговорил  Снорап,  -
согласен  ли  ты  найти  их  родную  планету   и   произвести   тщательную
балансировку?
   - Согласен, - ответил Лат. - Но что, если  прав  окажусь  я?  На  какую
уступку ты пойдешь?
   - Уступку? - мигнул Снорап.
   - Конечно. Это будет только справедливо. Если прав я,  то  согласен  ты
появиться перед ними и познакомиться? И довести до их сведения  факт,  что
во Вселенной существует множество других форм разума  с  совершенно  иными
философскими концепциями?
   - Согласен. - Снорап запрокинул вверх тяжелую ящероподобную морду. -  А
вот и зима Спешит скрепить  наш  договор  и  произвести  первое  испытание
колонистов.
   С мрачного неба падали снежинки. Большой и  Малый  -  неприспособленные
странные двуногие - в последний раз кинули  по  лопате  земли  и  скрылись
внутри жилого купола. Вскоре стемнело. Почва  была  покрыта  снегом,  и  в
воздухе кружили белые вихри.
   Через две недели по местному времени снегопад утих,  выглянуло  далекое
зимнее солнце, и температура резко упала до  сорока  градусов  ниже  нуля.
Снорап и Лат сидели на снегу за оголенными ветвями и наблюдали за куполом.
   - Что они там делают? -  постоянно  спрашивал  Лат.  Слух  Снорапа  был
острее, чем у его тигроподобного друга, и он информировал  о  происходящем
за стенами.
   - Продолжают разговаривать.
   - Все еще разговаривают?! - поразился Лат. - Как могут слова  описывать
достаточно концепций для длительных прений?
   - Сам не пойму, - признался Снорап. Он пытался овладеть языком двуногих
по подслушанным обрывкам. - Многое мне кажется просто бессмысленным.
   - Отвлекись,  -  посоветовал  Лат.  -  Забудь  о  них,  отдохни.  Давай
побеседуем о гравитационных напряжениях в системе сорока тел.
   Последние две  сотни  лет  гравитационные  напряжения  были  увлечением
Снорапа.  Для  виду  покряхтев,  он  позволил  уговорить  себя,  и  друзья
перестали наблюдать за поляной.
   Большой и Малый легли спать.
   Никто  не  заметил,  как  в  гидропонических   баках   лопнула   труба,
недостаточно защищенная от свирепого мороза. Ее содержимое потекло на пол;
постепенно, но неумолимо уровень питательной жидкости стал понижаться.


   - Я виноват, - повторял расстроенный Снорап. - Я.
   - В чем ты виноват? - рявкнул Лат. - Оберегать их - не  наше  дело.  Мы
просто хотим выяснить, есть ли у них сила духа. Я полагал, что  ты  будешь
доволен случившимся!
   Большой и Малый в обогреваемых костюмах, сбиваясь с  ног,  работали  на
сорокаградусном морозе. Они пытались переместить то, что  еще  можно  было
спасти, в жилой купол -  и  проигрывали  битву.  Наконец  в  отчаянии  они
заменили одежду на более  легкую.  Это  позволяло  каждый  раз  переносить
больше груза, но делало их уязвимыми  к  холоду.  Малый  дважды  падал,  и
Большой закончил работу один. Однако  он,  очевидно,  застудил  легкие,  и
Малый,  пользуясь  скудным  запасом  медикаментов,  пытался  улучшить  его
состояние.
   - Ну, теперь ты не сомневаешься? - спросил Лат.
   Снорап сумел совладать со своими эмоциями.
   - Они, конечно, не сидели  сложа  руки,  когда  сломалась  машина.  Это
верно. Но мы, по крайней мере я, рассматриваем вопрос с философской  точки
зрения. Что поддерживает дух этих созданий,  если  отбросить  силу  машин?
Сейчас сломалась одна машина. А если сломаются все?  Если  крах  постигнет
саму идею машин? Они должны доказать, что на покорение далеких  планет  их
толкает нечто большее, чем тщеславная гордость своей техникой.
   - Глупости! - возразил Лат.
   - Но раса не может развиваться без правильной философии, ты же  знаешь!
- В тоне Снорапа появились почти умоляющие нотки.
   - Я, пожалуй,  прогуляюсь.  Мне  нужно  размяться,  -  прорычал  Лат  и
вперевалку удалился.
   А потом, скрывшись с глаз Снорапа, стал  изливать  свое  раздражение  в
беге. Он мчался по снежным равнинам со скоростью более ста миль в час. Лат
был огорчен, но не хотел задумываться над причиной дурного настроения.
   Одинокий и полный сомнений, Снорап глядел в сторону жилого купола.
   - Надеюсь, я не слишком суров к ним, - бормотал он. - Вряд ли я слишком
суров...


   Короткая зима кончилась, и  на  смену  ей  пришла  бурная  весна.  Снег
растаял,  земля  вокруг  строений  превратилась  в  бурую  жижу.  Малый  и
полностью оправившийся от болезни Большой каждый  день  работали  в  поле,
расширяя его в направлении ручья, что спускался с холма к  востоку  от  их
жилища.
   - В чем смысл их занятия? - спросил Лат Снорапа.
   - Не могу сказать наверняка, - ответил  Снорап,  -  но,  по-моему,  это
как-то связано с аварией гидропонических баков.
   Все прояснилось, когда Большой и Малый  начали  сажать  семена  овощей,
которые  удалось  спасти.  Почву  они  удобрили  какими-то  химикатами  из
пострадавшего строения.
   - Очень умно, - с удовлетворением констатировал Лат. - Ну, как тебе это
нравится?
   - Весьма, - признал Снорап. - Но позволь заметить: если на сей раз  они
намерены обойтись без машин, значит ли это, что  они  и  впредь  не  будут
прибегать к их помощи?
   - Если выдастся хороший урожай, они увеличат площадь посевов, -  сказал
Лат.
   - Верно.
   - А в течение такого долгого лета, как здесь, они успеют снять два  или
три урожая до наступления холодов.
   - Такая  возможность  не  ускользнула  от  моего  внимания,  -  вежливо
ответствовал Снорап.
   Постепенно теплело. Несколько недель люди и инопланетяне  с  одинаковым
трепетом ждали, пока наконец из бурой поч