ому,  конечно,  ты  не
знаешь. Но еще  никогда  ни  один  человек  не  захотел  покинуть  его.  И
единственные, кто могут там жить - это Высокородные, не теряющие  большого
количества Пунктов  в  игре,  и  их  слуги  и  вассалы.  Даже  Управляющие
Колониальными Мирами не могут там жить, и если и  прибывают  туда,  то  на
очень недолгий срок. Но Высокородные и такие люди, как ты или я - мы можем
там остаться.
     - Ясно, - сказал он.
     Она нахмурилась, глядя на его руки, которые еще  держала.  Ее  пальцы
чувствовали их силу сквозь тонкую ткань рукава.
     - Ты почти такой же мускулистый, как и Старкиен, - удивленно заметила
она. - И  ты  слишком  высок  для  не-Высокородного.  Такой  высокий  рост
естественен для твоего мира?
     Джим засмеялся, немного горько.
     - Я был такого роста в десять лет, - сказал он.
     Немного недоуменный взгляд на ее лице заставил его добавить:
     - Это детский возраст, примерно половина до начала зрелости.
     - И тогда ты перестал расти? - спросила Ро.
     - Мой рост остановили, -  сказал  он  немного  хмуро.  -  Наши  врачи
провели на мне множество опытов, потому что я сам был  слишком  велик  для
своего возраста. Они не нашли никаких отклонений от  нормы,  но  дали  мне
питуктарный экстракт гланд, чтобы остановить  мой  рост.  Это  помогло.  Я
перестал расти -  физически.  В  остальном  я  продолжал  развиваться  как
нормальный ребенок... - Джим резко оборвал себя.  -  Все  это  неважно,  -
сказал он. - Ты собиралась показать мне, как передвигаться по кораблю,  из
комнаты в комнату.
     - Это и... кое-что другое!
     Она, казалось,  стала  внезапно  даже  выше  ростом  и  в  ее  глазах
появилось нечто похожее на льдинки в глазах Афуан.
     - Они могут взять моих животных, забрать или убить их  -  но  они  не
причинят тебе никакого вреда! Когда я всему обучу тебя,  ты  будешь  знать
вполне достаточно, чтобы выжить. Может быть, кожа моя и  темновата,  но  я
такая же Высокородная, как и все они. Сам Император не может выгнать  меня
из Тронного Мира без причины; и все, чем владеют  Высокородные  -  мое  по
праву! Пойдем, я покажу тебе, что значит жить среди  Высокородных  и  быть
гражданином общества Тронного Мира!
     Сначала она провела его в секцию корабля, в которой он до сих пор  не
был. Это была большая комната с высоким потолком и металлическими стенами,
причем на одной стене играли мигающие лучи всевозможных оттенков.  У  этой
стены  стоял  невысокий  коричневокожий  человек  с   длинными   волосами,
свисающими назад. Это, как потом узнал Джим, был единственный человек,  из
которого состояла команда корабля, да и то не совсем. В  действительности,
это был обычный инженер, в чьи обязанности входило только то, чтобы стоять
и наблюдать; и если произойдет хоть малейшая неполадка,  он  будет  обязан
исправить ее.
     Корабль, по существу, управлялся сам. Он обладал не  только  огромной
скоростью, но и снабжал также людей мощностью, необходимой для перемещения
из комнаты в комнату, да и всем остальным, что только могло  понадобиться.
Как огромная собака-робот, этот корабль реагировал и исполнял любой каприз
принцессы Афуан и, в меньшей степени, готов  был  выполнять  желания  всех
прочих людей на борту.
     - А сейчас, - наставительно говорила Ро Джиму, - просто стой здесь  и
расслабься. Пусть между тобой и кораблем наладится контакт.
     - Он наладит со мной контакт?.. - переспросил Джим.
     Он решил, что Ро говорит о чем-то вроде телепатии и попытался сказать
ей это, но не нашел такого слова в языке Империи. Ро, однако, поняла  его,
и к огромному удивлению Джима, пустилась в точные и  подробные  объяснения
технического характера,  как  работает  корабль.  Короче,  корабль  изучал
электрическую активность каждого  индивидуума,  и  из  этого  исходил  при
исполнении  желаний  человека,  когда  тот  начинал  думать   или   делать
что-нибудь, согласно электронному коду. Мысли, которые вызывают достаточно
яркие образы, объясняла Ро, возбуждают моторную субактивность  тела.  Тело
физически отвечает этим образам на определенном низком уровне воображения,
как будто то, о чем человек подумал, свершилось  на  самом  деле.  Корабль
сопоставляет  желание  человека  с  образом,  возникшем  в  его  мозгу,  и
перемещает человека на место, которое возникает  в  воображении.  Примерно
таким же был процесс, с помощью которого корабль покрывал многие  световые
годы в считанные дни - только для этого, естественно, требовалось  намного
больше энергии. Корабль, со всем своим содержимым, как  бы  разбирался  на
части и вновь собирался на протяжении всего пути. Был определенный  предел
тому расстоянию, которое корабль мог преодолеть за  одно  перемещение,  но
так как перемещений могло быть сколько  угодно,  это  не  играло  большого
значения.
     - ...В действительности же, - говорила Ро, - сам  корабль  вообще  не
движется. Он просто изменяет свои координаты...
     И она перешла к узко-специализированному уровню объяснений, в которых
Джим ничего не понял.
     И, тем не менее, после нескольких  попыток  перемещений  с  места  на
место у Джима возникло такое же чувство - легкое прикосновение  перышка  к
обнаженному мозгу - как  и  тогда,  когда  Ро  попросила  его  представить
расположение стойл, в которых находились быки.
     Первый раз, когда это произошло,  он  переместился  из  одного  конца
комнаты в другой конец. Но уже через несколько минут он почувствовал  себя
увереннее и спокойно перемещался из комнаты в комнату - но только в те,  в
которых он побывал уже раньше.
     Ро пригласила его к себе, и начался социальный аспект  обучения.  Его
успехи за те несколько дней, пока они летели к Тронному Миру,  удивили  их
обоих. Джим был удивлен тем, что Ро,  как  и  все  Высокородные,  обладала
обширнейшими знаниями  в  научных  и  социальных  достижениях,  вплоть  до
мелочей обыденной жизни. Это было так же  удивительно,  как  и  ее  знание
корабля. Ей никогда не придется ей стоять у приборной доски и  следить  за
неполадками. Но если бы это было необходимо, она смогла бы сама  построить
такой корабль, если только дать ей необходимые орудия и материалы.
     Ро, в свою очередь, была поражена тем, что  ей  приходится  объяснять
Джиму все, что угодно, не более одного раза.
     - ...но ты уверен, что все  запомнил?  -  прерывала  она  сама  себя,
обращаясь к Джиму. - Я никогда не слышала ни о  ком,  кроме  Высокородных,
которым не требовалось много работать, чтобы запомнить многие вещи.
     В ответ Джим цитировал несколько параграфов из ее объяснений, слово в
слово. Разуверенная, но все же не совсем убежденная, она  продолжала  свои
объяснения дальше, вдаваясь во все большие и большие подробности,  а  Джим
продолжал впитывать в себя знания о Тронном Мире, обществе Высокородных  и
Империи, которой правили Высокородные с Тронного Мира.
     Постепенно перед его глазами начала вырисовываться ясная  картина,  -
как  иногда  при  решении  кроссворда  несколько   известных   слов   дают
возможность отгадать неизвестное. Любопытно было то, что  Высокородные  не
являлись прямыми потомками людей, живших когда-то на Тронном Мире, а потом
улетевших колонизировать другие миры Империи.
     Те,  кто  сейчас  теоретически  являлись   представителями   Империи,
добились этого положения, будучи скорее слабыми, нежели сильными.
     Правда, в самом начале Тронный Мир пытался контролировать и управлять
захваченными  и  колонизированными  планетами.  Но  эта   попытка   вскоре
провалилась, отчасти из-за того, что прошло слишком много времени, отчасти
из-за развитых космических  путешествий.  Очень  скоро  новые  миры  стали
автономными,   и   по   прошествии    нескольких    тысячелетий    Империя
распространилась  по  всем  направлениям,  пока  не  дошла  до  мест,  где
обитаемых планет не  было  на  таком  огромном  расстоянии,  что  даже  их
космические корабли не могли бы преодолеть его. Таким образом, Тронный Мир
был совершенно позабыт, и если о нем вспоминали, то только как о  колыбели
человеческой экспансии к звездам.
     Однако, еще до того, как эта экспансия достигла своего предела, ранее
колонизированные   миры   начали   понимать   преимущества   какого-нибудь
центрального управления и общей организации. Нужна  была  одна  планета  с
номинальной властью, которая служила бы для концентрации знаний, научных и
прочих достижений, свершающихся на остальных мирах. Тем самым, Тронный Мир
вновь  приобрел  большое  значение  и  стал   Вселенской   Библиотекой   и
информационным центром. Все это -  хотя  тогда  еще  никто  ни  о  чем  не
догадывался - дало начало Высокородным.
     Тронный  Мир  в  своей  новой  роли  неизбежно   отнимал   у   других
колониальных миров лучшие умы науки  и  искусства.  Здесь  сосредоточилась
интеллектуальная элита человеческой вселенной. Тем самым, здесь  оказалось
очень выгодно жить - не только с точки зрения политического вознаграждения
за интеллектуальный труд, но так же из-за доступа к  новой  информации  по
любому вопросу.
     В течении  нескольких  последующих  тысячелетий  иммиграция  достигла
такой высоты, что ее  пришлось  регулировать  самому  Тронному  Миру.  Тем
временем  Тронный  Мир,  будучи  источником  самых  последних  научных   и
технических достижений, стал неизмеримо  богаче  и  могущественнее  прочих
колониальных миров. Его  население  сформировало  интеллектуальную  элиту,
пополняемую только наиболее выдающимися умами других  колониальных  миров,
которые были недостаточно квалифицированы, чтобы присоединиться  к  элите,
но все же мечтали жить среди всего этого могущества.
     В конце-концов, за последние десять  тысяч  лет,  в  течении  которых
Империя не  только  оставалась  статичной,  но  и  слегка  расширила  свои
границы,  элита  Тронного  Мира   действительно   стала   высокородной   -
специальный  генетический  отбор  придал   им   физические   признаки   их
аристократизма. Белая, как оникс, кожа, лимонно-желтые глаза, белые волосы
и брови, ресницы - все это, как узнал Джим,  было  специально  генетически
подобрано только для того, чтобы показать превосходство  жителей  Тронного
Мира,  которые  правили  Империей.  Они  все  еще  выискивали  гениев   из
необычайно способных людей, которых они называли низшими расами, но  отбор
этот был чрезвычайно строг, а сами отобранные  не  примыкали  к  элите,  а
могли только надеяться, что путем генетического  отбора  их  внуки  станут
такими же Высокородными, белокожими и высокими государями Империи.
     - ...Видишь ли, - говорила Ро Джиму под самый конец,  когда  они  уже
достигли Тронного Мира и готовились выйти из корабля, - всегда есть  шанс,
даже для  такого  Дикого  Волка,  как  ты.  О,  они,  конечно,  попытаются
разорвать тебя на мелкие кусочки, все эти Высокородные,  стоит  им  только
заподозрить, что ты хочешь стать одним из них. Но если ты образован  и  ко
всему готов, они не смогут этого  сделать.  И,  с  моей  помощью,  мы  еще
посмотрим, кто кого!
     Ее глаза сверкнули  торжеством.  Джим  улыбнулся  ей  и  сменил  тему
разговора, интересуясь, что он увидит, когда оставит корабль.
     Внезапно она показалась озадаченной.
     - Не знаю, - сказала она. - Афуан ничего мне не сказала. Конечно, она
захочет показать тебя Императору как можно скорее.
     После  такого  ответа  он  был,  по  крайней  мере,   хоть   частично
подготовлен к тому, что произошло, когда корабль приземлился  и,  примерно
через час после этой сцены, стены его комнаты исчезли, и он обнаружил, что
находится на себя на арене. Чемоданы стояли у его ног, а перед ним  стояла
целая куадрилья - бандерильи, пикадоры, кони  и  все  остальное  -  точный
дубликат куадрильи, с  которой  он  работал  на  Альфе  Центавра  III,  за
исключением того, что  люди  в  костюмах  все  были  небольшого  роста,  с
коричневой кожей и волосами, свисающими назад.
     - Эти звери - искусственные, - услышал он чей-то голос рядом с собой.
     Он повернулся и увидел Афуан, стоящую в нескольких футах от него.
     - Это включает также и быка, с которым  ты  будешь  тренироваться.  И
искусственные звери, и люди  предназначены  для  того,  чтобы  в  точности
воспроизвести ту программу, которую мы наблюдали раньше. Просто  показывай
им все, пока они не усвоят, что надо делать.
     Принцесса исчезла. По-видимому, она  решила,  что  сказала  все,  что
нужно  было  сказать.  Оставшись  один  с   имитацией   куадрильи   и   их
механическими лошадьми, Джим оглянулся вокруг. Арена  была  точной  копией
той арены, на которой он победил двух быков на Альфе  Центавра  III  -  за
исключением того, что она была чистой до изумления.
     Амфитеатры арены, которые на  Альфе  Центавра  III  были  сделаны  из
какого-то коричневого, похожего на бетон,  материала,  здесь  же  сверкали
белизной мрамора. Все было белым - абсолютно все, даже песок на арене  был
бел, как снег.
     Джим наклонился, открыл один из  своих  чемоданов  и  вытащил  оттуда
большой плащ, маленький плащ и шпагу. Он не одел своего  боевого  костюма.
Он закрыл чемоданы и поставил их на один из барьеров.  Внезапно  зазвучала
музыка, передаваемая неизвестно кем и откуда; это была именно  та  музыка,
которая требовалась, и двигаясь ей в такт, Джим пошел перед  куадрильей  и
медленно направился к секции мест, обитых красным, вероятно  Императорской
ложе.
     С точки  зрения  Джима,  это  было  почти  невероятно.  Длинноволосые
маленькие коричневые человечки  двигались  не  только  с  профессиональной
четкостью, но и точно повторяя движения тех, кто остался на Альфе Центавра
III. Были скопированы даже небольшие бессмысленные детали.  Очевидно,  все
это запомнила либо сама Афуан, либо один из Высокородных, и затем  вложили
эту программу, контролирующую людей в бое с быком.
     Там,  где  человек  прислонялся  к  барьеру,  когда  ему  можно  было
отдохнуть, его дубликат здесь делал то же самое, точно на таком же барьере
и буквально до дюйма в том же месте, куда оригинал  клал  свои  локти.  Но
странность такой дубликации стала еще  больше,  когда  Джим  вышел,  чтобы
самому поработать с быком. Потому что дубликация здесь получилась двойной.
В этом даже была своя ирония, подумал Джим. Высокородные предоставили  ему
искусственного быка, запрограммированного  на  точно  такие  же  движения,
которые они наблюдали с другим быком, но они не знали,  что  тот  бык  был
также запрограммирован  биологической  наукой  Земли  на  точно  такие  же
движения.
     Они продолжали работать до самого момента убийства. Когда шпага Джима
вонзилась в быка, животное послушно свалилось в точности так же, как и то,
на Альфе Центавра III. Джим оглянулся на своих учеников,  думая,  все  это
или не все, и не пора ли остановиться, но  они,  казалось,  совершенно  не
устали и готовы были продолжать.
     В течении этой второй пантомимы  Джим  не  только  работал  с  быком,
сколько старался наблюдать за действиями людей, которых он обучал.
     Впервые он заметил, что хоть они и двигались относительно уверенно, в
их движениях была заметна некоторая неуклюжесть. Это была  скованность  не
ума а, скорее, мускулов. Эти люди строго следовали программе  и  выполняли
то, что им приказывали, причем добросовестно и хорошо. Но их  мускулы  еще
не привыкли к такой нагрузке.
     Джим отрепетировал все представление еще два раза  с  самого  начала,
прежде чем окончить сегодняшнюю тренировку.  К  этому  времени,  хоть  его
собственные рефлексы и стали автоматичны и не  требовали  большой  затраты
сил, он почувствовал  себя  значительно  усталым.  И  тем  не  менее,  все
последующие четыре дня он повторял снова и снова  до  тех  пор,  пока  его
помощники окончательно не  усвоили,  что  им  надлежит  делать,  не  столь
благодаря заложенной в них программе, сколь  в  результате  приобретенного
опыта и естественных рефлексов.
     В течении тренировок он открыл, что может  сам  варьировать  действия
быка, вызывая в своей голове нарочитые мысленные образы, совсем как  учила
его на корабле Ро.  Где-то  в  Тронном  Мире  тоже  был  мощный  источник,
выполняющий для него те же функции, что и  меньший  источник  на  корабле.
Итак, на шестой день,  он  продемонстрировал  своей  куадрилье  совершенно
новый вариант боя с быком. Дело в том, что каждый из шести быков,  которых
он привез с собой, были  запрограммированы  по-разному  -  просто  на  тот
случай, если кто-нибудь заподозрит, что они запрограммированы.
     Сам Джим знал о каждой из  программ.  И  сейчас  он  заставлял  своих
помощников работать  по  программе  быка  в  последней  клетке  намеренно,
надеясь, что либо ему не придется с ним работать вовсе, либо  куадрилья  к
тому времени позабудет то, что он им сейчас показывал.


     За эти  дни  он  обнаружил,  что  в  его  распоряжение  предоставлено
несколько комнат в каком-то нескончаемом одноэтажном доме.  В  отличие  от
корабля, эти  комнаты  имели  двери  и  коридоры;  более  того,  ему  было
позволено ходить, куда ему вздумается.  Но  хоть  он  и  обошел  несколько
других комнат, двор  и  сады,  он  не  нашел  ни  одного  Высокородного  и
повстречал только несколько мужчин и женщин, совершенно  очевидно,  низших
рас - по всей видимости, слуг.
     Ро к нему не приходила. Афуан же, напротив, появлялась несколько раз,
коротко спрашивая, как проходят  тренировки,  и  вновь  исчезала.  Она  не
высказывала ни неудовольствия ни нетерпения, но когда,  наконец,  наступил
день, когда он сообщил ей, что  все  готово,  ясно  было  видно,  что  она
осталась довольна.
     - Великолепно!   -   сказала  она.   -   Тогда  ты   выступишь  перед
Императором... на днях.
     Она исчезла, но вернулась уже следующим утром  и  объявила,  что  бой
начнется на арене - тут она назвала несколько Имперских единиц времени, но
переводя на земные - через сорок минут.
     - Я не могу так быстро извлечь и оживить одного  из  своих  быков,  -
сказал Джим.
     - Я об этом уже позаботились, - сказала Афуан и вновь  исчезла.  Джим
торопливо принялся облачаться в  свой  боевой  костюм.  Теоретически,  ему
требовался ассистент, помогающий облачаться, но в данных условиях выбирать
ему не  приходилось.  Ему  удалось  напялить  на  себя  примерно  половину
костюма, когда юмор  создавшегося  положения  дошел  до  него.  Он  громко
рассмеялся.
     - Почему тебя нет рядом, когда ты мне  нужна,  Ро?  -  с  добродушным
юмором спросил он у белых стен комнаты.
     К его полному изумлению, Ро внезапно материализовалась перед ним, как
джинн из бутылки.
     - Что мне надо делать? - потребовала она.
     Он уставился на нее и опять рассмеялся.
     - Только не говори мне, что ты меня услышала, - сказал он ей.
     - А как же, - ответила она, глядя на него несколько  удивленно.  -  Я
велела, чтобы мне дали знать, когда ты меня позовешь. Но ты ни разу  этого
не сделал.
     Он опять рассмеялся.
     - Я бы давно позвал тебя, - сказал он, - если бы знал, что мне больше
ничего не потребуется, чтобы тебя вызвать.
     Он уже привык к тому, что она неожиданно краснеет.
     - Я хотела помочь тебе! - сказала она. - Но тебе, наверное, не  нужна
моя помощь.
     При этих словах его шутливое настроение пропало.
     - Боюсь, что просить о помощи не совсем в моих  привычках,  -  сказал
он.
     - Ну, хорошо, сейчас это не имеет значения, - энергично сказала  она.
- Чем я могу тебе помочь?
     - Одеться, - сказал он.
     Неожиданно она хихикнула, и он с изумлением уставился на нее. -  Нет,
нет, все в порядке, - сказала она и  пояснила,  -  просто  это  -  обычная
работа  для  слуг,  людей  низших   рас,   которые   всегда   прислуживают
Высокородным. По-другому не бывает.
     Она подняла его шляпу.
     - Это куда?
     - Пока что никуда, - ответил он. - Это - в последнюю очередь.
     Она послушно положила шляпу и принялась  помогать  ему  облачаться  в
костюм для боя. Когда он был полност