лать только  ту  работу,  которую  никто  не
хочет делать, и воротничок будет подходить тебе гораздо  больше,  чем  эти
фланелевые лохмотья. Правда, шею тебе он будет тереть посильнее.
     - Ты, мерзкий червяк! Шныряешь тут повсюду и  грозишь  честным  людям
железными воротниками! Почему бы тебе не назвать их  прямо,  сладкоречивый
ублюдок? Ошейник раба!
     В их разговор вклинился мужчина, казавшийся еще более громоздким, чем
немой вышибала. На его обнаженной  груди  и  кожаном  фартуке  были  сотни
шрамиков и отметин от искр, которые вылетают из раздуваемого горна. Саймон
поймал взгляд Богарта.  Должно  быть,  это  кузнец  Эдрик.  Их  связной  с
партизанским движением Сола.
     Писец привстал. На его лице  была  та  неприятная  смесь  трусости  и
высокомерия, которая появляется  у  любого  мелкого  чиновника,  когда  он
чувствует, что ему угрожает.
     - Только таких слов и можно было ожидать от тебя, кузнец. От  тебя  и
твоих друзей из леса. Очень скоро ты сможешь повторить все это милорду  де
Пуактьеру. Когда я поведаю ему о твоих словах, он с  удовольствием  окажет
тебе гостеприимство в замке, пока тебя будут допрашивать. Ну, ударь  меня,
если хочешь. Только помни об этом, когда тебя вздернут  на  дыбу,  и  твои
суставы растянутся, а руки выскочат из плеч. Помни, ты будешь  плясать  на
виселице, а я, Ричард-писец, буду стоять рядом на площади и  смеяться  над
тобой. А теперь прочь с дороги, собака, я иду к милорду.
     Кузнец уже поднял было руку, чтобы ударить самоуверенного  доносчика,
но тут его остановил спокойный голос.
     - Погоди, друг. Он говорит правду.
     - Кто ты такой? Чего вмешиваешься?
     - Я - лекарь. Симеон. А  это  -  мой  помощник.  Его  зовут  Зебадия.
Тронешь этого негодяя, и умрешь наверняка. Страшной смертью.
     - Подумай, кого называешь негодяем.  Хочешь  присоединиться  к  нему?
Он-то ведь точно умрет.
     - Все там будем, Ричард. Мне очень жаль, но выхода не вижу. Прощай.
     Тонкий стилет выскользнул из ножен из-под рубашки Симеона и  коснулся
груди писца легко, как первый поцелуй  девственницы.  Столь  же  легко  он
проник и в плоть, и сердце жертвы разорвалось, когда лезвие раскроило  его
стенки. Рот Ричарда раскрылся в напрасном вздохе, и он соскользнул на пол,
свалив на себя скамью. Несколько мгновений он бился, как рыба,  вытащенная
из ручья. Затем умер, захлебнувшись кровью.
     Бордель взорвался воплями,  проклятьями,  замелькали  кулаки.  Громко
мыча,  немой  размахивал  дубинкой,  сбивая   с   ног   каждого   негодяя,
приблизившегося к нему. Саймон метнулся к лестнице в тот  же  момент,  как
только вытащил нож из тела  писца.  На  первых  ступеньках,  оказавшись  в
относительной безопасности, он  бросил  взгляд  на  свалку,  полагая,  что
Богарт и кузнец рядом с ним.
     Они прокладывали себе путь к лестнице, но  им  помешали  перевернутые
столы.  Богарт  орудовал  ножом  беспечно,  будто  вел   учебный   бой   с
унтер-офицером Ньюманом. Легкая улыбка  изогнула  уголки  его  губ,  и  он
немелодично насвистывал что-то себе  под  нос.  Богарт  наслаждался.  Люди
падали перед ним, хватаясь за порезы. Он старался не убивать  без  крайней
нужды, но много добрых  людей  до  самой  могилы  были  отмечены  шрамами,
полученными от него в тот вечер в "Красном фонаре".
     Сзади его защищал  от  подлых  ударов  Эдрик.  Он  расшвыривал  людей
звучными ударами кулаков. Они уже были рядом с лестницей, когда на  заднем
дворе раздался крик:
     - Люди лорда! Де Пуактьер с патрулем! Бегите! Бегите!
     Немой, пошатываясь отошел от двери, беспомощно  хватаясь  за  стрелу,
торчащую из его правого плеча. Оттолкнув его в  сторону,  широкими  шагами
вошел де Пуактьер. В его руке - окровавленный меч, шлем откинут. За ним  -
тяжело дыша, как свора легавых - дюжина его солдат.  Вскинув  меч,  рыцарь
проревел громовым голосом:
     -  Именем  барона  Мескарла,  все   присутствующие   задержаны!   Кто
пошевелится - умрет. Вильям, приготовь стрелу для первой  же  собаки,  кто
хоть пальцем двинет.
     Саймон хорошо понимал, есть время драться и время спрятаться поглубже
в тень. Богарту и кузнецу он ничем помочь не мог, даже  если  бы  оказался
рядом с ними. Ему оставалось только смотреть из своего укрытия и ждать. Он
знал, что Богарт не рискнет шевельнуться - слишком много врагов - но в  то
же время видел, что лейтенант что-то бормочет себе под нос. Богги  ругался
- ему очень не хватало любимого кольта. На мгновение  Саймон  подумал,  не
ошибся ли он, выбросив оружие, но  законы  Сол  Три,  направленные  против
любого  оружия,  кроме  простейшего,  были  сильнее  даже  религии.  Любой
человек, как бы не относился он к барону Мескарлу, сделает все  возможное,
чтобы убить того, у кого окажется оружие. Нет, он был прав.
     Для кузнеца Эдрика подобного рода рассуждения ничего не значили.  Его
поймал в свою ловушку де  Пуактьер.  А  прямо  перед  ним  была  лестница,
ведущая к безопасности. Ну, он и ринулся вперед.
     - Вильям! Останови этого рысака!
     Неподвижный воздух задрожал  от  басовитого  гудения  тетивы.  Стрела
свистнула и глубоко вонзилась в широкую спину кузнеца. Сила удара швырнула
его лицом вниз на ступени. Бордель замер, а гигант с  трудом  поднялся  на
ноги. Из груди  его  вырывалось  болезненное  дыхание,  и  он  вновь  стал
карабкаться наверх. С площадки, где Саймон скрывался в тени, он мог видеть
агонию в глазах Эдрика, и каких усилий стоят ему эти шаги наверх.
     - Еще раз, Вильям. Свали его!
     Свистнула стрела, но мгновением раньше повернулся Богарт с криком:  -
Не-е-ет! - Нож его оказался в воздухе одновременно со стрелой и нашел свою
цель, но слегка запоздал. Нож  раскроил  горло  лучника,  и  того  окатило
фонтаном крови. Но его последний выстрел тоже был удачным.
     Кузнец уже был на самом верху  лестницы,  почти  на  площадке,  когда
вторая стрела  вонзилась  на  дюйм  ниже  первой,  и  ее  черное  оперение
окрасилось кровью.
     Комната внизу  превратилась  в  хаос.  Лучники  прокладывали  путь  к
Богарту, который размахивал перед собой вторым ножом. Все  остальные  люди
борделя бросились на пол, присоединившись к девицам-служанкам под дубовыми
скамьями и столами.
     - Рассредоточьтесь и возьмите его живьем. Засеку до смерти того,  кто
его убьет. Растянитесь. Осторожнее, черт возьми! Живьем!
     На какое-то время о кузнеце забыли. Саймон выскользнул из  темноты  и
затащил его на площадку. Саймон перевернул его лицом вверх  и  понял,  что
Эдрику больше не ковать лошадей. Взгляд его обратился  вовнутрь,  созерцая
тот великий путь, на который он уже вступил. Дышал кузнец с трудом, и  при
каждом выдохе в уголке его рта пузырилась кровавая пена. Но  сознание  еще
не покинуло его, и Эдрик увидел лицо Саймона, почувствовал его руку.
     - Ты - это он?
     Саймон кивнул. Слова сейчас были неуместны; кузнец скажет, что должен
был сказать. Или умрет, недосказав. Тут ничего нельзя поделать.
     - Ферониум. Не только грузится здесь. Мескарл... У Мескарла есть своя
шахта. Там он со свободными людьми обращается,  как  с  крепостными,  а  с
крепостными... - Приступ кашля прервал его шепот. - С  крепостными  как  с
рабами. Они скоро погибнут. Иди  к  Моркину.  Вождь  свободных.  Партизан.
Нужна помощь. Он думает, назревает  договор  с...  с...  дева  Мария...  с
другими лордами. Найди его.
     - Эдрик. Где я найду этого Моркина?
     Саймон мучительно ощущал, что в  комнате  внизу  его  ближайший,  его
единственный друг в одиночку бьется за  свободу.  В  одиночку.  Но  это  -
важнее. Де Пуактьер кричал, чтобы Богарта брали живьем. А пока есть жизнь,
есть хоть какая-то надежда.
     Он почувствовал, как из большого тела кузнеца, лежащего в его  руках,
ускользает жизнь.
     - Эдрик! Где?
     - Пресвятая дева Мария... Будь милосердна. Благослови... о-о-ох, нет,
нет. - Его глаза открылись и на мгновение в них блеснул ясный разум. -  Он
сам найдет тебя. Моя матушка шутила, что я умру  в  борделе.  -  Потом  он
резко, конвульсивно вздохнул, и тело в  руках  Саймона  сделалось  странно
легким. Будто что-то покинуло его. Саймон мягко положил тело на площадку и
бросил взгляд через перила.
     Богарт все еще ткал своим ножом паутину смерти, легонько посвистывая.
Зубы его слегка обнажились. Солдаты не жаждали умирать и  не  осмеливались
воспользоваться преимуществом своих длинных мечей из опасения  убить  его.
Де Пуактьер стоял в стороне от свалки и следил за происходящим с  растущим
раздражением.
     Как раз когда Саймон взглянул,  рыцарь  поднял  одной  рукой  тяжелый
табурет и швырнул его в мечущегося старшего лейтенанта.  Точно  нацеленный
снаряд ударил того в грудь и отбросил на ступени. От удара  Богарт  уронил
нож, и в тот же момент ближайший  солдат  прыгнул  на  него  и  ударил  по
незащищенной  голове  рукояткой  меча.  Другой,  с  глубоким  кровоточащим
порезом на щеке, убил бы его, позабыв обо  всем  в  стремлении  отомстить,
если бы не окрик де Пуактьера:
     - Нет! Жизнью ответишь, Хью! Оттащи его и хорошенько  свяжи.  Я  пока
поговорю с этим сбродом.
     - Милорд. Милорд,  -  дрожащим  голосом  заговорил  какой-то  старик.
Вернее,  самого  старика  видно  не  было,  только  его  лысая  башка   на
морщинистой шее торчала из-под скамьи, будто какая-то диковинная  черепаха
настороженно высунула голову из-под панциря.
     - Иди сюда, старый дурак. Ну, что ты видел?
     - Меня зовут Эдгар, милостивый господин. Может быть, вам знакомо  имя
моего сына...
     Де Пуактьер крепко ударил его по лицу тяжелой латной рукавицей, чтобы
остановить это бормотание.  На  щеке  у  старика  проступили  кровоточащие
полоски.
     - Ты, старый дурак. Меня не  интересуешь  ни  ты,  ни  твой  ублюдок.
Ответь мне на один вопрос. Остальное сможешь  рассказать  моему  сержанту,
когда окажешься в замке. Вон с тем кто-нибудь еще был?
     - Кто-нибудь, милостивый господин?
     Рыцарь огромным усилием воли сдержался и не смазал  кулаком  по  лицу
старика.
     - Да, мастер?
     - Эдгар, милостивый...
     - Да. Мастер Эдгар. Подумай. Прикинь, прежде чем  ответить.  Человек,
который умер там, наверху, кузнец Эдрик, и  тот  чужеземец,  который  тоже
скоро умрет. Был ли кто-нибудь с ними?
     -  Кто-нибудь.  Да,  того,  кто   убил   вашего   лучника,   зовут...
постойте-ка...
     - Зебадия. Знахарь, - встрял кто-то другой, видимо, надеясь,  что  де
Пуактьер уйдет, оставив в покое всех остальных, находящихся в борделе.
     Рыцарь взглянул в ту сторону,  откуда  раздался  голос,  потом  снова
повернулся к дрожащему Эдгару.
     - Итак, мы теперь знаем, что его зовут Зебадия и что он - знахарь.  -
Он положил руку в металлической перчатке на  старое,  морщинистое  лицо  и
легонько сжал пальцы. Так легонько, что  не  повредил  бы  и  однодневного
цыпленка. - Он был один?
     - Нет. Нет. Нет, милостивый господин, был другой. Главный. Его  звали
Симеон, и он тоже был торговцем снадобьями. Он убежал по лестнице.
     Рыцарь посмотрел во тьму, куда указывал дрожащий палец старика.  Даже
его острый взгляд не мог ничего различить в темноте. Мэтью. Возьми четырех
людей и обыщи этот муравейник сверху  донизу.  Остальным  -  вышибить  эту
вонючую толпу из дверей и разогнать по их вонючим хижинам. Потом - следить
за каждой дверью и окном. Этот Симеон не должен уйти. Барону нужно на него
посмотреть. А этого, - он оттолкнул Эдгара, и тот рухнул  на  тростник,  -
заберите в замок и закуйте. Я поговорю с ним завтра.
     Задолго до того, как  Мэтью  со  своими  людьми  добрался  до  первой
лестничной площадки,  Симеона  там  уже  не  было.  Осознав,  что  розыски
неизбежны,  он  инстинктивно  стал  пробираться  все  выше.   По   грязным
коридорам, мимо закрытых комнат и распахнутых дверей. С верхних этажей все
сбежали вниз на шум  драки,  и  большая  часть  борделя  оказалась  в  его
распоряжении. Он понимал, что тщательные поиски займут много времени, но с
другой стороны понимал, что поиски будут весьма тщательными.
     Вскоре он оказался на верхнем этаже. Потихоньку открыв покоробившийся
люк,  он  посмотрел  на  дорожку  возле  дома,  до  которой   было   футов
восемьдесят. Вокруг его талии была обмотана тонкая, но прочная веревка,  и
ее хватило бы до земли. Но она не спасла  бы  его  от  мечей  солдат,  уже
обходивших патрулем "Красный фонарь". Тусклый свет факелов обволакивал  их
туманным сиянием. Он уже решил было броситься на тех, кто его ищет,  когда
они доберутся досюда, как вдруг услышал тихий голос:
     - Мастер Симеон. У вас что, болячка выскочила, и мне придется смазать
ее мазью? Или, может быть, упрятать ее на некоторое время подальше?
     В коридоре было  очень  темно,  но  Саймон  различил  бледную  фигуру
женщины, судя по голосу - молодой, стоявшей у  раскрытой  двери  маленькой
комнаты.
     Он не смог сдержать смешок и прошептал в ответ:
     - Да. И моя болячка разболится еще сильнее,  если  о  ней  срочно  не
позаботиться. Боюсь, здесь скоро появятся другие лекари.
     - Идем. Я знаю этих других врачей. Их лучше назвать мясниками.
     Было слышно, как двумя этажами ниже топали и  рушили  мебель.  А  еще
было слышно, как вопила Долговязая Лиз и спрашивала, кто заплатит  за  все
это. Когда Саймон вошел на цыпочках в комнату женщины, он услышал глубокий
голос де Пуактьера - чертовски хорошо знакомый голос. Де Пуактьер говорил,
что с удовольствием заплатит, и ровно столько, сколько она запросит.  Если
она в свою очередь заплатит за то, что приютила  врагов  барона  Мескарла.
После этого Саймон больше не слышал Долговязую Лиз.
     Женщина взяла его за руку и провела по своей темной комнате. Она была
теперь рядом с ним, и он осознал, что она обнажена.  Несмотря  на  близкую
опасность, он почувствовал, как кровь запульсировала в  его  чреслах.  Она
наклонила к нему голову, так что он почувствовал свежий запах  ее  длинных
волос, и тихо сказала:
     - Ляг под кровать. Такому парню, как  ты,  там  будет  тесновато,  но
придется постараться.
     Саймон схватил ее за руку:
     - Нет! Во имя крови христовой, девушка. Они войдут сюда, увидят  тебя
и первым делом перевернут кровать, чтобы посмотреть, не  прячется  ли  под
ней какой-нибудь негодяй.
     Он почувствовал, как ее рука задрожала - она потихоньку смеялась.
     - Мастер Симеон, если тебя зовут именно так, в чем я сомневаюсь, если
они посмотрят под кровать, то конечно же найдут тебя. Ты полагаешь, у тебя
будет больше шансов, если встретишь их лицом к лицу?  -  Она  ощупала  его
пояс, будто случайно проведя попутно рукой между ног. - А ты  без  оружия.
Или ты хочешь превратиться в орла, вылететь из окошка и пролететь  над  их
головами? Нет. Или моя кровать,  или  ничего.  Если  я  не  заставлю  этих
недотеп забыть о сбежавшем знахаре, то  я  в  половину  не  такая  хорошая
шлюха, какой считают меня мужчины. Ну, быстрее, они уже под нами.
     Действительно, шпоры  уже  звякали  на  лестнице.  Саймон  успел  все
взвесить, пока женщина говорила, и решил, что больше  шансов  за  то,  что
люди  Мескарла  его  схватят.  А  потому  он  ничего  не  потеряет,   если
воспользуется ее предложением и спрячется в этом сомнительном убежище.  Он
бросился на пыльный пол и заполз под низкую кровать.
     Как только он уместился, он почувствовал, как пружины впились  ему  в
спину - она легла на кровать. В нескольких дюймах от  его  носа  появилось
перевернутое лицо женщины, похожее на бледную луну.
     - Мастер Симеон, умоляю тебя не шевелится. Чтобы ни произошло.  -  Ее
голос стал более настойчивым. - Запомни. Чтобы  ни  случилось,  все  будет
происходить по моему желанию и под моим контролем. Только если дела пойдут
не так, как надо, можешь попытаться помочь. Но в этом случае я сама позову
тебя.
     Саймон ухмыльнулся, представив себе, какое у нее, вероятно, выражение
лица.
     - Девушка, если нам удастся пережить эту ночь, я  окажусь  у  тебя  в
долгу - уж не знаю, чем буду платить. А вот насчет  того,  чтоб  помочь  -
боюсь, наденусь задом на  пружины  твоей  кровати,  как  на  крючок,  если
попытаюсь выскочить, как галантный рыцарь.
     Она хихикнула, потом прошептала "Тш-ш", и голова ее исчезла. Саймон и
сам слышал шум, который производили солдаты, руша все внизу в поисках его.
Потом он услышал, как сапоги протопали по лестнице, и дверь  распахнулась.
Неверный свет  факела  слегка  озарил  комнату.  Но  Саймон  смог  все  же
разглядеть, что делит свое убежище со сломанным гребешком и обрывком  алой
ленты. Прижавшись щекой к полу, он увидел солдатские сапоги со шпорами.
     - Мэтью! Сюда!
     Снова топот в коридоре, и в комнату ворвался сержант.
     - Ну, ну, ну. Лиса здесь нет. Зато есть лисичка, и хорошенькая. Держи
факел покрепче, черт побери.  Ну,  шлюшка,  видела  ты  удравшего  злодея?
Лекаря?
     Саймон почувствовал, что девица села.
     - Ой, нет, милорд. Вы что думаете, мне нужен  врач?  -  Солдат  шумно
сглотнул. Мэтью крякнул, а потом  еще  раз  прочистил  горло,  прежде  чем
заговорить.
     - А ты, девица не простудишься?
     Ответа не было. Саймону показалось, что он услышал, как  старый  воин
облизнул губы.
     Он улыбнулся про себя,  представив  реакцию  Мэтью,  если  он  сейчас
вылезет и представится лекарем Симеоном. Именно Мэтью привез его из лесу в
тот день, когда повесили  его  родителей,  и  именно  тяжелая  рука  Мэтью
вколачивала в него уважение к дисциплине. И  тяжко  спасала  его  от  куда
более тяжких наказаний де Пуактьера.
     Стейси предупреждал его, что по их данным в замке  Мескарла  осталось
по меньшей мере два человека, которые хорошо знали его  в  детстве.  Одним
был толстяк Саймон, который очень вовремя погиб при взрыве корабля. Вторым
был Мэтью. Де Пуактьер редко снисходил до того, чтобы обращать внимание на
грязного мальчишку, большую часть времени возившегося с гончими в  пыльном
дворе замка. Даже когда мальчишка стал постарше, рыцарь редко  заговаривал
с ним. Нет, опаснее всех был Мэтью. Сейчас он был здесь. Носки  его  сапог
оказались в паре дюймов от носа Саймона.
     - Томас, ты сейчас пойдешь и  осмотришь  другие  клоповники  на  этом
этаже. Когда все тщательно обыщешь, вернешься и  подождешь  за  дверью.  Я
собираюсь допросить эту... эту шлюху. И, Томас, не врывайся сюда,  пока  я
буду занят, понял? Если не хочешь получить год нарядов вне очереди.
     Хмыкнув, солдат вышел, затворив  за  собой  дверь.  Мэтью  расстегнул
портупею и бросил ее  на  пол,  так  что  Саймон  чуть  было  не  поддался
соблазну. Тогда главная угроза его миссии была бы устранена, но из борделя
выбраться он все же не смог бы.
     - О, милорд! Что вы делаете? Вдруг кто-нибудь зайдет и застанет  нас;
а ведь я - невинная девушка. Милорд, какое  у  вас  тут  страшное  оружие.
Пресвятая дева Мария, боюсь, вы разорвете меня от живота до горла, если...
     Она не договорила и пискнула, когда дородный сержант взгромоздился на
нее. Саймона крепко прижало к полу, и он чуть не завопил вслух. Но  худшее
было еще впереди. Пружины играли болезненную мелодию на его  ребрах,  пока
девица с сержантом развлекались над ним. Девица оказалась весьма  искусной
и довольно быстро довела сержанта до полного изнеможения.
     - Да, девка, простонал он, - добрая у тебя там полянка.
     - Да, сержант, - ответила она  в  тон  ему,  -  и  вы  добро  мне  ее
вспахали. У меня несколько дней будет все болеть от ударов  вашей  толстой
пиявки.
     Мэтью свесил ноги с кровати и принялся одеваться.
     - А что до того волка, которого мы ищем, то похоже,  он  проскользнул
сквозь нашу сеть. Милорд будет недоволен. Он думает, что лекарь и его друг
- шпионы. Но ничего, коротышку допросят, и он выплеснет  все,  что  знает.
Томас! На этаже пусто? Нам пора идти.
     - Сержант. Можно я тоже немного подопрашиваю эту девицу?
     Саймон услышал звук удара.
     - Нет! Собака. Не забывай о нарядах вне очереди. Идем, сообщим дурные
новос