различна.
     - Кроме того, вам удается изобретать из них деликатесы,  -  маленький
комплимент в адрес повара никогда не повредит.
     Хозяин гордо улыбнулся.
     - Моя супруга наделена большими способностями.
     Трудно  было  ожидать  такого  высказывания  от  мужчины,  привыкшего
меняться женами на вечеринках.
     О'Нейл повернулся к  своей  соседке  по  столу,  полулежавшей  совсем
близко от него. Она очень изящно откусывала кусочки пирожного.
     - Позвольте сказать вам комплимент, не сочтите за  грубость!  Вы  так
хороши собой, что мой голос  просто  застревает  в  горле,  как  только  я
пытаюсь заговорить с вами.
     Она была польщена, румянец разлился по ее смуглой коже.
     - Очень милый комплимент, - одобрительно улыбнулась она и добавила: -
Созерцание - это то, что нужно. Все действительно замечательно.
     - Не хочу быть навязчивым, но  я  не  собираюсь  забирать  комплимент
назад, - настаивал он.
     - Исключения вполне  допустимы  для  пришельцев,  особенно  если  они
поэты, - она скромно потупилась, совершенно довольная своим компаньоном по
столу. О'Нейл расслабился. Кажется, его оставили в покое. Никаких оргий!
     Все это забавно. Рассказать кому-нибудь - не поверят!
     Складывалось  впечатление,  что  все  то,  чего  он   так   опасался,
происходит.
     Гости полулежали в интимных позах очень близко друг от друга,  но  не
соприкасались.  От  партнеров  требовалось  невероятное  внимание,   чтобы
следить за движениями друг друга и постоянно сохранять разделяющее  их  на
несколько дюймов расстояние.
     Когда партнерша слишком близко придвигалась к  бедрам  партнера,  ему
следовало  отклониться  всего  на  какие-то  доли  дюйма.  Это   требовало
чрезвычайного умения и совершенно изнурительных затрат энергии.
     Когда  Самарита  в  очередной  раз  склонилась  над   столом,   чтобы
предложить ему десятое или даже одиннадцатое по счету блюдо, он попробовал
невзначай задеть ее бедро плечом.
     Она отскочила назад с выражением ужаса и злости на лице.
     Симус  пробормотал  извинения,   что-то   о   свойственной   таранцам
неловкости. Извинения были приняты благосклонно.
     Чтобы отвлечься от Ниоры, он стал расспрашивать о туземцах. Это  была
область, в которой каждый имел свое собственное суждение - все говорили об
этом, даже дети в школе писали контрольные работы на эту тему.
     Самарита утверждала, что  они  не  являются  гоминидами  и  не  имеют
никакого отношения к предкам гоминидов.
     Если не предпринимать усилий со стороны  зилонгской  цивилизации,  то
процесс их эволюции будет очень замедлен.
     В своей естественной среде они ведут совершенно дикий образ жизни, но
могут быть приручены в раннем возрасте или при рождении в неволе.
     Становятся общими любимцами и вполне справляются с несложной работой.
     Важнейшей научной  работой  Самариты  было  селекционное  скрещивание
туземцев для выведения сильного  доминирующего  вида.  Это  была  трудная,
требующая большого количества исходного материала,  работа,  поскольку  та
область генов туземцев, с которой приходилось работать, слишком мала.
     Все  это  было  совершеннейшей  чепухой.  Худенькая  женская   особь,
прислуживающая им  за  столом,  совершенно  очевидно  обладала  гоминидным
строением тела, которое прикрывала бежевая накидка.
     Она очень походила на обезьянку. Речь существа  была  рудиментарна  -
пощелкивание и ворчание, а руки почти не отличались от  человеческих.  Она
была явно создана для вертикальной постановки тела, а не для  хождения  на
четвереньках.
     Более того, достаточно было одного беглого взгляда на ее  заостренные
зубки, чтобы понять, от кого зилонгцы заимствовали "интересные отличия" от
таранцев.
     Туземцы могли скрещиваться с гуманоидами, и однажды в истории Зилонга
это уже произошло.
     Потом этот процесс приостановили, и теперь возникла  необходимость  в
отрицании этой реальности.
     О'Нейл удивлялся тому, что такой крупный ученый, как Самарита,  может
произносить такие глупости. Он заметил, что маленькое существо  улыбнулось
ему с выражением понимающего сочувствия: Мы  оба  знаем,  что  они  просто
набожные  обманщики,  -  словно  намекала  служанка.  И  оба  мы  выживем,
используя их глупость.
     Была ли  прирученная  малышка  привлекательной,  когда  улыбалась,  -
молодое гибкое  тело,  миниатюрные,  но  крепкие,  груди,  соблазнительные
порывистые движения...
     Безусловно, она достаточно привлекательна.
     О'Нейл решительно пересмотрел свое  мнение  об  аборигенах.  Мужчина,
оставшийся без  женщины  на  долгое  время,  совершенно  спокойно  мог  бы
заниматься  любовью  с  подобным  существом.   Неужели   что-то   подобное
происходило и на Земле?
     Раз уж мы эволюционировали  "горячую"  фазу,  с  адом,  должно  быть,
произошло то же самое.
     Так вот, что представляли собой наши далекие предки.
     Грязные животные!


     Чувственная  часть  обеда  подходила  к  концу.   Орнигон   предложил
отправиться на состязания.
     Восхитительно расслабленные прелести Ниоры  приняли  подтянутый  вид,
что  вызвало  двойственное  чувство  Симуса,  одновременно  облегчения   и
сожаления.
     Даже  температура  в  комнате,  которая  доходила  еще   недавно   до
субтропической жары в полдень, понемногу снизилась.
     Детки, игра закончена, подумал О'Нейл. Все на  "состязания",  что  бы
они собой не представляли.
     Арена находилась в том же квартале Города, что и  жилое  здание,  где
располагались его хозяева.
     Они сошли с эскалатора и пересекли блестяще  освещенную,  заполненную
толпой людей площадь. Снова Симус почувствовал  себя  сельским  пареньком,
приехавшим в столицу.
     Ночной воздух был целительным  и  свежим.  Сотни  людей  двигались  к
розовой башне в конце короткой улицы, пересекающей площадь под углом.
     Они вошли в здание, спустились на  эскалаторе  вниз  и  оказались  на
огромной арене, часть которой  занимал  гимнастический  зал,  а  другую  -
плавательный бассейн.
     Публика сидела на ярусах, составленных из глубоких кресел.
     А вы предпочитаете наблюдать за спортсменами в  комфортных  условиях,
отметил О'Нейл.
     Соревновались Северный квартал, где жили Самарита и Орнигон, и  Южный
центральный квартал. Его гости прикрепили к  одежде  маленькие  красные  и
белые ленточки, другая сторона  -  желтые  и  голубые.  Никто  не  пытался
выразить поддержку командам.
     Состязания  начались  с  традиционного   ритуала   приветствия.   Это
напомнило Симусу японский театр  масок,  который  он  видел  на  "Ионе"  в
видеозале. Потом пошла серьезная борьба: комбинация волейбола, ватерполо и
хоккея на траве, в которой принимали участие как  юноши,  так  и  девушки.
Больше всего это походило  на  прекрасно  поставленный  балет  -  стройные
сильные тела молодых прикрывали плотные корсажи.
     Минимум нижнего белья, которое носили зилонгцы обоего пола.
     (Все-таки я не вижу, как можно снять корсаж с  женщины.  Только  если
изо всех сил потянуть вниз.)
     Это было жестокое и яростное  зрелище.  О'Нейл  никогда  бы  не  смог
замахнуться на  девушку,  даже  в  игре.  Зилонгские  юноши  нисколько  не
смущались этим, да и девушки в долгу не оставались.
     Его страшно поразила реакция публики. Они аплодировали  умелой  игре,
нисколько не реагируя на сломанные конечности или изуродованные лица.  Все
это дикое зрелище их просто забавляло. Трудно было определить, волнует  ли
их выигрыш собственной команды.
     Он старался не терять самообладания,  но  когда  поволокли  худенькую
девушку со сломанной рукой6 висевшей, словно плеть,  с  хлещущей  изо  лба
кровью, отвращение и ужас охватили его.
     Посмотрев на него, Самарита быстро заверила:
     - Не волнуйтесь за нее. Здесь очень опытные хирурги. Через  день  или
два от  травмы  не  останется  и  следа.  Она  будет  играть  в  следующих
состязаниях.
     - Каково же ей сейчас?
     - Скорее всего, она счастлива, что мужественно боролась. Со мной и не
такое случалось во время состязаний. И я всегда страшно  гордилась,  когда
удавалось удачно провести партию.
     Кровавое побоище закончилось победой команды хозяев. Все  поздравляли
Второго Инспектора Геммофа - это была его школьная команда.
     Другие пары, живущие в соседних башнях, отправлялись домой. О'Нейл со
своими хозяевами вернулся в семейное жизненное пространство, чтобы слушать
музыку и продолжить возлияния.
     - А у вас на Таре  бывают  такие  состязания,  поэтический  Гость?  -
Музыкальный Директор задал свой вопрос тоном, подразумевающим, что очередь
снова дошла до "серьезного разговора".
     О'Нейл попытался объяснить им, что такое футбол и игра в ручной  мяч.
Однако, обе эти бешеные игры показались им скучными.
     Он сменил тему разговора и спросил у Музыкального Директора, играл ли
он на состязаниях в школе.
     - Увы, тем,  кто  запрограммирован  на  искусство,  это  запрещается.
Директор Исследовательского центра завоевал славу за двоих.  Весь  квартал
гордился ее мастерством, - в его голосе не было никакого энтузиазма.
     - Прекрасно, и если она рассердится на вас, и  ей  под  горячую  руку
попадется палка? - Если бы не "освежающий" напиток, он никогда бы  так  не
пошутил.
     - Но Директор никогда не сердится на меня. Мы супруги, - Орнигон  был
страшно поражен.
     Самарита ужасно покраснела.
     - Никто не имеет права замахиваться на другого  палкой.  Если  кто-то
допускает такое вне состязаний, это преступление! Я не понимаю, о  чем  вы
говорите.
     Так вот, в чем дело! И жестокость, и чувственность были,  безусловно,
свойственны природе зилонгцев, но оба эти чувства  постоянно  сдерживались
жестким социальным контролем в повседневной жизни.
     Да, это их образ жизни, подумал О'Нейл и, преследуемый сластолюбивыми
телами с окровавленными палками, провалился в сон.



                                    5

     У  него  снова  разламывался  затылок.  Симус   О'Нейл   стремительно
оглянулся. Сзади никого не было. Мост был пуст, извилистая улица  темна  и
безлюдна. В домах на другой стороне  моста  не  было  признаков  жизни.  И
все-таки, кто-то следил за ним. Весь день они шпионили за ним...  шпионили
за шпионом...
     Ну что ж, все достаточно славно.
     Еще днем он пришел к выводу,  что  эта  планета  управлялась  страхом
веками - страх насаждался теми, кто определял, что  есть  добро  и  благо,
заставляя других поступать так же. Сама часто повторяла, что самый опасный
тип - это тот, кто уверен в своей непогрешимости.
     - ...Или она, - добавил Симус.
     - Ай, -  Кардина  повертела  рубиновое  кольцо  управляющего,  -  мы,
женщины, превосходим вас даже в фанатизме.
     И вот теперь страх фанатизма был прямо за его спиной.
     Он потер затылок и  вернулся  назад,  к  ручью.  Сеть  таких  ручьев,
несущихся к Большой реке, пронизывала весь Город.
     Они  составляли  часть  системы  водоснабжения  и  санитарной  чистки
Города. Их берега и дно были выложены той же каменной породой, что и дома.
     В который уже раз он почувствовал себя деревенщиной.
     Симус всегда считал, что система канализации и рециркуляции на "Ионе"
была очень совершенной.  Теперь  она  казалась  ему  детской  игрушкой  по
сравнению с колоссальной сложной зилонгской схемой, рециркулирующей  стоки
вот таким образом, что это можно было употреблять снова  и  снова,  и  при
этом в процессе регенерации вырабатывалась энергия.
     Более того,  запас  природных  ресурсов  планеты  был  таков,  что  в
усложнении не было нужды. Естественное течение мощной реки  способно  было
очистить город за  час  или  два.  Сама  река  при  помощи  каналов  могла
обеспечить Город гидроэлектрической энергией. И зилонгцы  прекрасно  знали
об этом, поскольку располагали крупными заводами и предгорьях.
     Таким образом, вы следуете  учению  Первого  и  Основателя,  сберегая
природные ресурсы  от  разрушающего  воздействия  цивилизации.  Но  вы  же
устанавливаете и нормы, в каких случаях и до каких  пределов  эти  правила
распространяются. В  горах  Река  не  считается  неприкосновенной,  вблизи
Города - да. Если прибегать к такой градации, то легко все объяснить.
     Про себя  он  обозначил  Реку  заглавной  "Р",  поскольку  совершенно
очевидно, что по мере приближения к Городу она становилась охраняемой.
     Вы не оскверняете Реку  ни  стоками,  ни  плотинами  с  генераторами.
Почему? Потому что Первый  завещал  бережно  относиться  к  великим  силам
природы. В них содержится Высший Смысл.
     Замечательно, если не считать того, что, как он успел  заметить,  они
не были религиозными людьми. И рециркуляция стоков так или иначе влияла на
естественные природные процессы.
     Но оспаривание не входило в его задачу, так же, как  и  поиск  логики
поступков. Только наблюдения и анализ.
     Возможно,  и  таранцы  показались  бы   пришельцу   со   стороны   не
последовательными; правда, он надеялся, что они  способны  в  этом  честно
признаться самим себе.
     Местные же, будучи пойманными на таком  противоречии,  либо  начинали
бешено спорить, как Сэмми, либо издевались, как великолепная Маржи.
     Таранцы, скорее всего, просто рассмеялись бы и сказали "Ну  и  бог  с
ним, мы ведь никогда не утверждали, что всегда логичны в своих  поступках,
разве не так?"
     Последующие  два  дня,  большую   часть   времени   он   проводил   в
"Исследовательском Центре" Зилонга, листая исторические  документы.  Центр
располагал огромным штатом (которому были даны указания предоставить любые
документы  по  первому  требованию  Симуса)  при  совершенном   отсутствии
посетителей.
     К великому  сожалению,  что  касалось  Основателя  или  Первого  -  в
материалах не было почти ничего о их жизни или о том времени.
     Ранним утром того дня в Исследовательском Центре, когда  библиотечные
изыскания были почти  закончены,  тяжело  подперев  голову  руками,  Симус
буквально падал от усталости перед терминалом.
     За долгие годы скитаний на "Ионе" не раз приходилось сталкиваться  со
злом, но он даже не  мог  себе  представить  всего  варварства  зилонгской
тысячелетней истории. А ведь он смог узнать едва ли половину.
     Не  обладая  выдающимися  психическими  способностями,  Симус  Финбар
Дармуд Брендан О'Нейл каждым своим нервом постоянно ощущал страх  Зилонга.
Он должен как можно скорее выбираться  отсюда  и  захватить  с  собой  эту
женщину.
     Все-таки, говорил он себе, если это место может  произвести  на  свет
существо, подобное Маржи, то не так уж все безнадежно.
     Он расправил скомканные заметки "Высказываний Основателя" и углубился
в них. "Я чертовски хочу, чтобы вы там, наверху, разобрались в  этой  куче
дерьма", - прошептал он читателям из монастыря.
     Транслятор  переводил  высказывания  на  космогэльский,  но  даже   в
переводе становилось очевидным, что они относятся  к  разному  времени,  к
разным ситуациям, к разным авторам.
     Некоторые были плоскими и грубыми:

     "Не вступайте  в  соглашение  со  скотами.  Изгоняйте  тех,  кто  так
поступает."

     "Каждая женщина - это  ходячее  чрево.  Избивайте  тех  из  них,  кто
отворачивается."

     Другие были более парадоксальными:

     "Женщина для мужчины.
     Мужчина для женщины.
     Еда для всех.
     Женщина для всех.
     Те, кто много ест, пусть голодают.
     Те, кто часто бывают в зачатии, пусть останутся бесплодными."

     "Уничтожайте тех, кто творит мир.
     Будьте в мире с теми, кто будет уничтожать."

     Многие высказывания были бессмысленными:

     "Остерегайтесь времени ветров.
     Остерегайтесь слова пророка.
     Остерегайте тело от искусителя.
     Не допускайте мужеложества.
     Пусть те, кто пришел на Зилонг разрушать, познают мир.
     Любите его, который наказывает нуждой."

     Однако, другие не были  лишены  разумности  и  некоторой  подвижности
мысли:

     "В  нашем  мире  мы  должны  иметь  только  такие  правила,   которые
освобождают человеческую природу для добра."

     "Секс - не радость для всех, кто будет наслаждаться им."

     "Все равны - мужчины и женщины, старый и молодой.
     Жизнь каждого заслуживает уважения."

     "Сила не может применяться, дабы не развращать."

     "Благодать всем, кто повторяет эти слова с нами.
     Мы должны быть равны, чтобы быть свободными.
     Мы должны быть свободными, чтобы быть равными.
     Никакой свободы, угрожающей равенству.
     Никакого равенства, угрожающего свободе."

     В конце приводился целый раздел  высказываний,  посвященных  женщине,
самыми умеренными из которых были следующие:

     "Тот, кто убивает младенца мужского пола, совершает тяжкий грех.
     Тот, кто убивает младенца женского пола, предотвращает великое зло."

     Возможно,  подумал  Симус,  если  найдется  тот,   кто   сможет   это
переварить, то отнесет эти  высказывания  к  1119  году  со  дня  освоения
Зилонга.
     Более осмысленные из этих высказываний могли быть  отнесены  за  счет
полного  идеализма  Основателя,   верившего   в   природную   человеческую
предрасположенность к  добру,  общественное  благо,  уважение  к  природе,
полную сексуальную раскрепощенность.
     Читая между строк умеренной и набожной  официальной  истории,  Симусу
удалось составить вчерне общее представление о предмете.
     Он пришел к выводу, что сексуальная свобода  допускалась  только  для
мужчин, И это означало для мужчин забаву, для женщин - работу.
     "Сексуальная свобода = сексуальное закрепощение женщин как минимум  в
двух поколениях, " - пометил Симус на бумаге.
     Произошло восстание женщин, которое было жестоко  подавлено.  Великие
Лорды взяли в жены туземных женщин и  построили  большие  города  по  всей
планете. Во время отчаянных и ожесточенных войн они истребляли друг друга,
уничтожая поселения и разрушая технику, которую привезли  с  собой.  После
этого наступил период "Первой Реорганизации". Реорганизаторы провозгласили
трезвость и умеренность,  уничтожая  всех,  кого  подозревали  в  смешении
крови, и начали перестраивать  центральный  Город,  где  произошло  первое
заселение.  Они  уничтожили  все  остальные  города   и   запретили   всем
"внекастовым и дегенеративным" жить в стране.
     Сексуальная свобода была возвращена.
     Была предпринята  попытка  искоренения  туземцев,  как  "дьявольского
отродья". Причины, объясняющие провал этого плана, отсутствовали.
     На  смену  пришла  эпоха  "Абсолютной  вседозволенности",  в  течение
которой мораль деградировала и, (по сохранившимся источникам около четырех
веков  назад)  все  виды   пороков   процветали,   кроме   предупреждения,
запрещающего случайное впадение мужчин в "плотский грех" с туземками.
     Затем наступила Вторая Реорганизация около двух  столетий  назад,  во
время которой были учреждены должности Руководителя,  Комитет  Секретарей,
Совет Попечителей - институты власти, провозгласившие "порядок, дисциплину
и неподкупность".
     "Очень  мудрый  план,  Вторая  Реорганизация",  как  оценил  один  из
мудрецов того времени.
     Прекрасно, думал Симус, это  удерживало  их  от  кровопролития  около
двухсот пятидесяти лет, и это уже хорошо.  А  что  дальше?  Второй  период
Вседозволенности?
     Его потрясли не  только  истории,  повествующие  о  пытках,  резне  и
позднем  геноциде.  Еще  больше  Симус  удивлялся  тому,  что  при   такой
продолжительной,  последовательной  и  вполне  искренней  верности  данным
принципам, зилонгцы,  как  ни  странно,  умудрились  пересмотреть  методы,
обеспечивающие равенство, общность, открытое проповедование добродетели.
     Если женщины или туземцы подвергались нападкам, то объяснение  причин
состояло в том, что они представляли собой угрозу добродетели.
     Когда время от времени осуждался секс, это объяснялось тем, что  секс
представлял помеху умеренной и  рациональной  гражданской  ответстве