торому нужна похвала.
     - Ты идиот! Не зли меня.  Все  святые  видят,  как  я  изо  всех  сил
стараюсь владеть собой. Да, я  очень  полюбила  эту  прокаженную  малышку.
Любой на "Ионе", кто контактировал с ней,  восхищен  девушкой.  Теперь  ты
должен вызволить ее из тюрьмы!  Охрана  здесь  слабая.  Твоя  возлюбленная
этажом ниже, на две камеры ближе к лестнице, чем твоя темница. Да будут  с
тобой Иисус и Мария. Теперь действуй, идиот!
     Ее Преосвященство растаяла, потом снова возникла.
     - Ты обязан жениться на бедняжке, ты слышишь меня, подлец?
     - Женщина, я обязательно это сделаю! Правда. Я клянусь  тебе.  Других
намерений у меня нет.
     Она дала ему подзатыльник.
     - Ничего другого я от тебя и не ожидала.
     - Ну я же сказал - давно решено. И вообще, я не нуждаюсь в советах, -
он начал злиться, уверенность в себе возвращалась к нему.
     - Только попробуй передумать, - она уходила, последнее слово осталось
за ней.
     Затем она снова вернулась.
     - Она ждет ребенка.
     - Так скоро!
     - Ты не имеешь права бросить бедняжку, - на  этот  раз  она  растаяла
основательно, оставив самую важную новость на конец.
     О'Нейл сжал зубы. Маленькая моя, ты  теперь  не  одна.  Теперь  нужно
бороться за двоих.
     В квадратной камере Симуса, похожей на куб, была встроенная  в  стену
железная дверь. В маленькое окошечко он увидел двух  охранников,  сидевших
на столе прямо напротив его камеры  и  мирно  беседующих  друг  с  другом.
Захватчики позволили ему одеться перед пленением. Он снял одежду и  сложил
ее в дальнем углу камеры, придав ей форму человеческой фигуры; потом встал
около двери и начал  издавать  крайне  низкие  хриплые  стоны,  постепенно
усиливая их, пока они не стали трудно переносимыми, почти нечеловеческими.
Панель двери откинулась, и один из охранников кинулся в помещение.  О'Нейл
сшиб его сильным ударом и почти одновременно накинул  одежду  на  второго.
Пока тот распутывался, Симус схватил обоих и сильно столкнул лбами, бросив
в угол камеры.
     Потом он замер наверху лестницы и прислушался. Всеобщее  безумие  уже
началось, а он еще не достал пилюли. Возможно, ему и не удастся освободить
их  сейчас,  как  и  забрать  пилюли.  Правда,  в  тюрьме  они  в  большей
безопасности.  Он  как  молния  метнулся  вниз  по  ступенькам,  мгновенно
расправившись еще с одной парой солдат, карауливших на нижней площадке.
     На прилежащей к тюрьме улице было пустынно. Он  выбежал  на  площадь.
Там, как и обещала Маржи, стоял планетолет. Когда он  летел  над  Городом,
направляясь к городской  стене,  внизу  были  толпы  людей,  возбужденных,
агрессивно настроенных. На окраинах города начались кровавые  столкновения
между группами.  Над  Зилонгом  уже  нависло  безумное  неистовство,  хотя
официально Фестиваль должен был начаться только утром.
     Он на большой скорости преодолел городскую стену (она не представляла
собой препятствия для машины, которая просто спланировала над  преградой),
и направился к Реке, к полям. Потом на предельной скорости - к "Деву",  за
этими проклятыми таблетками. Предки этой толпы должны были быть настоящими
безответственными  варварами  с  их  омерзительной   привычкой   применять
наркотики. Он был  страшно  обеспокоен.  Он  с  трудом  отыскал  проход  в
джунглях. Его закрывали огромные тенистые деревья. Ни разу  на  протяжении
всего пути по джунглям он не столкнулся с огромными рептилиями.



                                    21

     - Итак, - Нат, как и положено негодяю, злобно оскалился, -  Мы  опять
встретились, комендант О'Нейл.
     Связанный,  как  мешок  с  соломой,   с   дюжиной   туземных   копий,
направленных ему прямо в кишки, Симус О'Нейл не  был  склонен  к  здравому
смыслу.
     - В следующий раз мне надо будет убедиться в твоей смерти.
     Необъятное брюхо Ната омерзительно заколебалось от смеха.
     - Ты меня развеселил, таранец.  Пожалуй,  я  не  стану  убивать  тебя
сразу, и ты увидишь  уничтожение  Города.  Забавно  будет  понаблюдать  за
тобой, когда мои молодцы лишат жизни, очень медленно и с любовью, конечно,
твоих друзей, а особенно - ту очаровательную женщину, которую ты  присвоил
себе.
     Стандартные  садистские  угрозы  насильника.  А  что  должен  сделать
положительный герой? - Избежать их?
     Испуганный столкновением с планетолетом динозавр метнулся в джунгли.
     Как назло, во время приземления Симус  очень  картинно  вывалился  из
кабины и сильно ударился головой о дерево.
     Когда к нему вернулось сознание,  он  стал  выпрямлять  металлические
полозья, на которых машина могла перемещаться по земле. Занятие было не из
легких и без инструментов, и он ободрал руки до крови. И когда машина была
готова к новому запуску, дикари накинулись на  него;  их  когтистые  лапки
вонзились в его тело, как сотня жалящих насекомых. Они опрокинули  его  на
землю, уселись на него и, прищелкивая языками и  хрюкая,  связали.  Потом,
окровавленного и в кровоподтеках,  лишившегося  всякого  достоинства,  его
поволокли к лугу в расположение Ната, в опасной близости от "Дева".
     Его волновало только одно: обнаружили ли  они  корабль,  или  нет,  и
уничтожили ли они медикаменты?
     Одного беглого взгляда на лагерь было достаточно, чтобы  понять,  что
это уже не так важно. Он увидел тысячные отряды вымуштрованных всадников в
темно-красной форме с огромными  кровавыми  знаменами.  Эту  армию  нельзя
остановить  сомнительными  устаревшими  лазерными  пушками.  И   уж,   без
сомнения, в Городе не было сил, способных противостоять этой мощи.
     - Ты поражен, О'Нейл?
     - Ну, у вас нет опыта ведения войны, - проговорил он. - Они сломаются
и побегут при первом же достойном сопротивлении.
     - Которое нам не грозит. Я точно знаю. Именно я разрабатывал  систему
защиты. Эти дряхлые дураки ничего не смогут сделать. Ведь это оружие может
нанести удар как по моей армии, так и по Городу. Слишком велик риск.
     - Ты лучше рассчитывай на то, что лазерное оружие будет использовано.
И тогда твоя толпа пустится наутек, только пятки засверкают.
     - Хочешь держать пари? - издевался толстяк.
     Ну что же, он не единственное доверенное лицо, да и я  тоже.  Конечно
же, он гений - собрать такие силы вместе! Если его не удалось  согнуть  до
сих пор, возможно, он непобедим.
     Но ведь это не поможет герою выбраться из лап негодяя, верно?
     Гораздо более опаснее Ната был его  второй  заместитель,  Попила,  по
слухам, его преемник. Высокий,  худой,  с  мистическим  взглядом,  постным
лицом фанатика. Попила напоминал аскета  Мерлина  при  Нате  -  пустослове
Короле Артуре. Он  не  был  гением-организатором  этого  пестрого  сборища
мутантов, рабов и изгнанников; но никто не сомневался, что  он  сможет  со
всей  жестокостью  и  беспощадностью  использовать  их  для  разрушения  и
уничтожения кого угодно.
     - Убей его сейчас, - бесстрастно посоветовал он. - Его слова опасны.
     И если бы была воля  Попилы,  Симуса  О'Нейла  скормили  бы  голодным
туземцам во время похода.
     - Сначала нужно взглянуть на "Иону". Мы могли только слышать  ее,  но
беседовать не могли.
     Более того, я плохо  разбираю  этот  космогэльский,  на  котором  они
говорят - смесь со староанглийским. Мы  могли  бы  договориться  с  твоими
руководителями, майор О'Нейл?
     - Может быть, прямо сейчас?
     - Отнеси его в мой  шатер,  -  приказал  Нат  одноглазому  трехрукому
гиганту, отгонявшему стаю голодных туземцев от Симуса.
     О'Нейла   отволокли   в   палатку.   Здесь   была    очень    древняя
приемопередающая система, приводимая  в  действие  генератором  на  жидком
топливе. Бак  с  топливом  стоял  рядом  с  генератором.  Коммуникационное
оборудование  двадцать  второго  века,  в  мире,  где  не  изобретены  еще
солнечные батареи.
     - Старая рухлядь, - О'Нейл едва различал в темноте палатки выход.
     - Ты можешь заставить его пересылать так же хорошо, как он принимает?
Или майор Диких Гусей не обладает таким умением?
     - Естественно, могу, - солгал Симус. -  Но  это  действительно  очень
древняя машина. Я должен поломать голову над ней.
     - Небось, думаешь, что мы отпустим тебя, и ты сможешь продолжать свою
борьбу? - утроба Ната начала мелко подрагивать.
     - А разве у меня есть шанс? Ты хочешь, чтобы  эта  штука  заработала,
или нет?
     Нат выхватил механический  револьвер  старого  образца,  как  заметил
Симус, из-под одежды.
     - Одно неверное движение, и я  разряжу  его  тебе  в  кишки.  Славное
предупреждение?
     - Славное, славное.
     Прежде,  чем  ты  успеешь  воспользоваться  им,   подумай   о   своей
безопасности.
     Они плеснули немного топлива в  генератор  и  завели  его  рукояткой.
Симус вращал ручку, пытаясь  уловить  сквозь  потрескивание  и  шум  речь.
Послышалась едва различимая пара слов на космогэльском.
     Почему эти идиоты не засекли передатчик? Слишком  маленькая  мощность
источника?
     - Очень мощная древняя техника, - бормотал он.
     - Надеюсь, ты справишься с этим, - Нат угрожающе поднял револьвер.
     - Дай мне время,  -  попросил  Симус,  ощупывая  онемевшими  пальцами
механизм. - Все слишком ветхое.
     Так, посмотрим. Если замкнуть красный и черный  провода  и  подержать
так, ток выбьет искру, возможно, сильную. Теперь,  если  искрящие  провода
бросить в открытый бак с топливом, произойдет взрыв.  Запомнится  им  этот
взрыв! Туземцы смогут отведать поджаренной человечинки.
     - Вот здесь, кажется,  сейчас  взгляну...  так,  если  соединить  эти
провода... - его сильно дернуло током. Жареный Дикий Гусь.
     Ничего не произошло.
     Он соединил провода.
     - В чем дело, кретины? - требовательным тоном поинтересовался  он,  -
Почему нет тока в проводах?
     - Какого  тока?  -  Попила  настаивал:  -  Убей  его,  лорд  Нат,  он
провокатор.
     Глаза его при этом засветились, лицо вытянулось и  зарделось,  словно
он наслаждался сексом.
     У него еще больше башка не в порядке, чем у босса.  Славная  парочка.
Бог их создал, а Дьявол ведет.
     Очень осторожно Симус положил искрящиеся провода в дюйме от открытого
бака.
     Повезло, что выключатель не был опущен. Теперь необходимо его найти и
потом прижать...
     - Так, так, а вот  и  переключатель,  Лорд  Нат,  тебе  следовало  бы
немного разбираться в таких вещах.
     Он сделал глубокий вдох, щелкнул выключателем и прыгнул прочь, нырнув
под стволом револьвера Ната, головой вперед, прямо ему в брюхо.
     Палатка расцвела, как от фейерверка в  Рождественскую  ночь.  Туземцы
дико завопили, зилонгцы пронзительно завизжали, мутанты выли. Симус О'Нейл
заревел, как целый отряд Диких  Гусей,  освободил  голову  из  необъятного
мягкого живота Ната, подобрал  револьвер  и  нырнул  в  горящее  отверстие
шатра.
     Он уложил охранника императора выстрелом  в  голову,  сорвал  с  него
красный плащ, накинул его на плечи, вскочил на  коня  и  галопом  помчался
через лагерь.
     Остатки охраны попытались остановить его. Симус  поднял  револьвер  и
спустил курок. Тот не выстрелил.
     Но, как и Нат, он забыл об осторожности. Его лошадь влетела  в  толпу
солдат. Они забросали его копьями, промахнувшись на волосок. Наконец,  ему
удалось вырваться невредимым. Охрана рассыпалась по джунглям, и Симус, как
вихрь, рванул из лагеря,  извергая  проклятия  и  крики,  как  разъяренный
громовержец.
     На этот раз я их побил. Но что мы будем делать, когда они покажутся в
Главных воротах Города, и мы  попытаемся  справиться  с  ними  при  помощи
палок?



                                    22

     Грохот  сильного  взрыва  заставил  городские  стены  содрогнуться  и
временно лишил Симуса  О'Нейла  слуха.  Они  взрывают  арсенал!  Проклиная
подвернувшегося  динозавра,  он  припарковал  потрепанный   планетолет   с
подветренной стороны Города,  в  наименее  заселенном  Северном  Квартале.
Около часа он потратил  на  то,  чтобы  приладить  на  место  поврежденную
носовую часть машины. Теперь руки и спина ныли, ладони были содраны, и  он
уже на несколько часов не укладывался в график намеченного.  Фестиваль  на
Зилонге уже начался.
     Весь Город был залит светом. Выкрики, смех, плач и дикая музыка  эхом
разносились по Северному Кварталу, который он выбрал для  рекогносцировки.
До него доносились звуки небольших взрывов и вопли  женщин,  насилуемых  и
насилующих - если теперь это чем-то отличалось. Толпы людей, в большинстве
своем совершенно голые, носились с бутылками ликера,  дрались,  толкались,
валялись на земле. Да, это была самая настоящая оргия в сумасшедшем  доме.
Как сказала Настоятельница, это было гиблое место.
     Он страшно опасался за молодежь из Союза.  Если  бы  не  этот  чертов
динозавр, он бы доставил таблетки еще утром. Теперь он не представлял, как
добраться до них. Ветер дул яростно. Может быть, стены камер  защитят  его
друзей.
     Симус спрятался за стенами склада. Незаметно проскользнуть по  улицам
Города на планетолете было невозможно,  машина  была  слишком  повреждена,
чтобы перескочить через городскую стену.
     Пешком? Это безумие. Его единственной надеждой  оставалась  подземка.
Он надеялся, что людей там не будет - похоже,  все  высыпали  на  улицы  и
наслаждались фестивальным бризом.
     Тюрьма, как и Энергетический Центр, Центральное Здание, Военный Центр
и Площадь Поклонения,  располагались  в  Старом  Городе,  или  центральном
квартале. Большинство зданий в этой части города было кирпичной  кладки  с
деревянной облицовкой,  четырех-пятиэтажные.  Улочки  были  извилистыми  и
узкими.
     Здание тюрьмы  и  полиции  отдельным  блоком  располагалось  в  конце
короткой улицы, выходившей на Площадь Поклонения.
     Именно на этой улице, когда он в первый раз ночью встречался со  всей
группой заговорщиков, Хорер провел его через дверь заброшенного  магазина.
В полу магазина  находился  люк,  ведущий  в  амбар,  который  никогда  не
использовался, - это  была  конспиративная  штаб-квартира.  По  подземному
лабиринту он мог добраться до зернохранилища; проблема  была  в  том,  как
попасть в помещение тюрьмы.
     Думать о том, как прорваться сквозь охрану, было некогда.
     Он  снова  услышал  громкий  взрыв.   Кто-то   использовал   взрывные
устройства, подобные тем, что  спрятаны  в  штаб-квартире  Союза.  Значит,
восставших на улице было больше. Или это была другая  группа,  добравшаяся
до складов Военного Центра.
     Транспортная система подземки доведет до склада, в котором он  сейчас
укрывался. Он обнаружил  что-то  вроде  смотрового  окна.  Узкая  железная
лестница вела вниз, в туннель, заполненный кабелями, трубами и  изоляцией.
Другой люк, который он искал,  оказался  на  хорошо  освещенной  мостовой.
Внутри  было  пустынно.  В  нишах  туннеля,   вдоль   стены,   парковались
планетолеты. Он выбрал поновее, со вставленным ключом зажигания. Как и все
подобные машины, заводился он неохотно.  Симус  уговорил  его  несколькими
отборными словами из  космогэльского,  которые,  как  он  успел  заметить,
отлично воспринимала любая техника в этом Богом забытом месте. (Слова были
заимствованы, как любила сообщать Настоятельница в своих обзорных лекциях,
из англо-саксонского, с  тех  давних  пор  гэльский  стал  чистым  языком,
свободным от подобных вульгаризмов.) Сжимая в руках аптечку  с  "Дева",  в
который были драгоценные пилюли -  его  беззащитно  выглядевший  Священный
Грааль, - он повернул на светящиеся огни. В туннеле было абсолютно  темно,
и он покатил по проезду  монорельсовой  системы.  Теперь  необходимо  было
найти направление к эскалатору, ведущему в Старый Город.
     На  перекрестке  Симус  притормозил,  задумавшись  над   тем,   какое
направление выбрать.
     Трое в капюшонах отделились от темной стены и кинули в  него  толстый
пакет. Выжав из машины максимальную мощность, ему удалось избежать взрыва.
     Значит,  у  капюшонников  есть  взрывные  устройства.  Это   являлось
осложнением, в котором ни Симус, ни его друзья не нуждались.  Он  старался
отогнать навязчивые мысли о том, что штаб-квартира ограблена.
     Наконец, после того, как  он  трижды  сбивался  с  пути,  заброшенный
элеватор был найден. Куда направиться?  Вниз,  в  амбар,  или  наверх,  на
улицу? Сначала он решил исследовать  зернохранилище.  Послышались  женские
вопли. Выпрыгнув из  машины  с  портативным  фонариком  в  одной  руке,  с
пилюлями на поясе и карабинов в другой, Симус побежал  на  голос.  Обогнув
угол, он увидел двух мужчин, зверски мучивших молоденькую  девушку.  Симус
отпугнул их выстрелом в воздух.
     Менее одурманенная фестивальным безумием, чем ее мучители, она рыдала
от страха и боли. Она бросилась к Симусу, стуча зубами. Как  только  страх
прошел, безумие начало возвращаться к бедняжке. Она похотливо прижалась  к
нему. Он запихнул одну из таблеток ей в рот.
     Реакция была почти мгновенной.  Она  отпрянула  на  мгновение,  потом
снова приблизилась со словами восторга и благодарности:
     - Ты действительно великодушный Бог, поэт с Тары.
     Что же теперь делать с ней? Ведь у него были важные неотложные  дела.
Она была маленькой и хрупкой, с хорошенькими грудками и прелестным задком.
     На этой планете слишком много раздетых женщин.
     - Я не бог, - настоял он. Я не могу ее  здесь  оставить,  и  не  могу
взять с собой.
     - Не будете ли вы так щедры дать мне еще  одну  пилюлю?  -  попросила
девушка. - Я дала бы ее моему мужу, может быть, ему удастся тогда пережить
Фестиваль. Я его  очень  люблю,  -  она  стояла  с  протянутой  рукой.  Ее
умоляющие глаза разрывали сердце таранца. Он готов  был  отдать  всю  свою
жизнь за этого милого ребенка и ее супруга. Он дал ей вторую таблетку.
     - Кто ты? - ласково спросил он.
     - Я Мина, лорд О'Нейл, - она склонила голову в поклоне. -  Я  содержу
небольшой магазинчик. Он прямо у нас  над  головой.  Я  пришла  проверить,
закрыт ли он. Мой муж еще не вернулся с полей.
     - Мина! - воскликнул О'Нейл, - Тебя прислал  Бог!  Ты  хорошо  знаешь
подземку в этом районе? Есть ли неохраняемый проход к тюрьме?
     Она смутилась от такого настойчивого вопроса.
     - Я прожила здесь всю свою жизнь. Когда мы  были  детьми,  то  любили
играть в амбаре под магазином, - Она несколько секунд колебалась, потом  с
обожанием посмотрела ему в глаза и предложила: - Я знаю дорогу. Пойдем  со
мной. Мы любили забираться в тюремный подвал,  когда  чувствовали  в  себе
смелость и искали приключений.
     В его мозг попала свежая  информация.  Оказывается,  зилонгские  дети
охотно искали приключений. Прекрасная черта характера для  тех  уцелевших,
которым придется восстанавливать культуру общества.
     Мина подвела его к небольшому отверстию в пролете стены  -  выпускное
отверстие старой вентиляционной системы.  Светя  под  ноги  фонариком,  он
последовал за ней по узкому сырому коридору, который не был  рассчитан  на
высоких таранцев. Кроме тусклого  фонаря  они  определяли  направление  по
запаху.
     - Вот та лестница, - шепнула ему на ухо Мина, когда  дошли  до  конца
прохода, - ведет в тюрьму. Нужно приложить усилие, чтобы  сдвинуть  крышку
люка. Ты сильный, легко справишься.
     О'Нейл наклонился.
     - Спасибо тебе, Мина, - он поцеловал ее в лоб. -  Теперь  отправляйся
домой и жди мужа. Никуда с ним не выходите, пока это не кончится. Надеюсь,
что он отличный парень, заслуживающий такую отважную малышку, как ты.
     Она схватила его руку и поцеловала ее.
     - Спасибо тебе за то, что ты подарил нам жизнь,  лорд  О'Нейл.  Он  -
хороший человек. Спаси наш народ, - она бросилась назад по проходу.  Симус
смотрел вслед, пока запыленная смуглая фигурка не исчезла в тени коридора.
Он снова испытал прилив щемящей нежности к этому существу.
     Она назвала его "Лорд О'Нейл". Никогда я ее уже не увижу.
     Пыльный старый коридор загудел от невероятно сильного взрыва.  Кто-то
взорвал заряд. С