очки  зрения  объектов,  например,  гаруа.
Кстати, и ураганы в месте установки Зоны - тоже вещь любопытная. Раньше-то
они были у Зоны гости редкие...
     - Я  понял.  -  Шелгунов  задумчиво  сощурил  глаза.  -  Энифиане  не
отказались от попыток изучения человека, его эмоциональной сферы и  вообще
цивилизации в целом, просто сменили методы изучения. Так?
     - По-видимому, так.
     - А по-моему, - сказал Доброгнев,  -  делать  выводы  рано.  Конечно,
нельзя сказать, что информации мы накопили мало, но  вот  обрабатывать  ее
нам зачастую не хватает времени.
     - С обработкой поможет Земля, - глуховатым голосом произнес Торанц. -
Десятки  институтов  ждут  информации,  только   давайте.   Нас   же   как
представителей УАСС интересуют  в  первую  очередь  конфликтные  ситуации.
Столкновение со стражами, с другими существами и тому подобное. Как  часто
это случается?
     - Сие вот его прерогатива,  -  кивнул  Доброгнев  на  Руденко.  -  Он
ухитряется знать даже то, чего я не знаю, я, непосредственный руководитель
научного центра.
     В зале вспыхнул смех.
     - Чего доброго, - проворчал  Руденко,  -  он  скоро  обвинит  меня  в
скрытых связях с энифианами.
     - УАСС за него ручается, - серьезно сказал Торанц.  -  Так,  ситуация
понятна. А о стражах известно что-нибудь, кроме того,  что  они  выполняют
функции сторожевой службы энифианской цивилизации?
     - У Диего есть на этот счет любопытная идея, - усмехнулся Нагорин.  -
Будете внизу, спросите у него ради интереса. Я же, отвечая на ваш  вопрос,
начну издалека.
     Основой множественности форм живых существ не только на Земле,  но  и
вообще в космосе является принцип целесообразности. Человек,  кроме  того,
"создан" природой еще и по принципу универсальности. Азбучные  истины.  Но
вернемся к стражам. К  сожалению,  ни  один  из  ученых-биологов  не  имел
возможности изучать анатомию стража материально, с инструментами в  руках.
Мы можем изучать их лишь издали, на известном расстоянии, а наблюдения без
активных методов познания не слишком информативны.
     - Позвольте,  -  перебил  Нагорина  Торанц.  -  Разве  вы  не  можете
применить технику, работающую на расстоянии? Интравизаторы, например?
     - Пробовали, и не один раз. Стражи непроницаемы для радиоизлучения  и
ультразвука, а рентген применять опасно, да и санкции на это  энифиане  не
дадут. Тем не менее группа пандологов под  руководством  Денисова  провела
сравнительный функциональный анализ строения тел стражей  по  тем  данным,
которыми мы располагаем; кстати, многое нам сообщил Диего.  Выводы,  мягко
говоря, озадачили как самих пандологов, так и остальных ученых. Масса тела
любого стража равна восьмидесяти  килограммам,  отклонения  незначительны,
порядка десятков граммов. Но крылья их не способны поддерживать  в  полете
даже тела массой в сорок килограммов, не то что в восемьдесят.  И  все  же
они летают! Могут возразить - Диего  вообще  не  имеет  крыльев,  но  тоже
летает. Верно, но это означает одно - и стражи, и Диего  имеют  одинаковые
функциональные  особенности:  способность  управлять  энергетикой  тела  в
широких пределах, управлять силовыми полями и  так  далее.  Денисов  задал
вопрос: почему  стражи  сохраняют  такую  нелепую  со  всех  точек  зрения
геометрию тела? Все эти ненужные крылья, лапы, перья, гребни?  Если  самая
выгодная по энергетическим и динамическим соображениям форма тела  -  шар?
Ведь, по информации  Диего,  стражи  сами  себе  заводы  и  фабрики  любых
необходимых материалов, строят тело любым мысленным образом, то есть могут
строить и перестраивать: все мы не  раз  наблюдали  трансформацию  их  тел
перед ураганом. Вопрос и по сей  день  остается  открытым.  Словно  кто-то
извне задал стражам форму тела  и  запретил  менять  ее  до  возникновения
опасности для их жизни. Получается, что тело стража не имеет доминанты: ни
тебе универсальности разума, ни целесообразности живого существа.
     - Так что же, по-твоему,  стражи  -  машины?  -  скептически  заметил
Доброгнев.
     - Почему бы и  нет?  -  спокойно  ответил  Нагорин.  -  Биологический
кибернетический  механизм.  Разве  на  Земле  не  создавали  таких  же   в
экспериментах?  Многое  говорит  в  пользу  последней  гипотезы,  особенно
поведение стражей.
     - По  мнению  физиков,  -  негромко  произнес  начальник   физической
лаборатории, - форма  тела  стража  близка  к  форме  ТФ-антенны  третьего
порядка сложности. Да так оно, собственно, и должно быть, иначе стражи  не
могли бы летать. Все их крылья и лапы - суть антенны.  Но  есть  и  лишние
"детали".
     - Ну хорошо, -  сказал  Торанц,  стряхивая  задумчивость.  -  Загадки
стражей и другие тоже будем решать вместе.  Теперь  поговорим  о  Диего  и
Неверове, об их судьбе. Расскажите, только коротко, что они могут,  каковы
особенности в поведении.
     - Особенностей в поведении нет никаких, - с видимой  неохотой  сказал
Доброгнев.   -   А   возможности...    Диего    способен    аккумулировать
электромагнитное   излучение   от   ультрафиолетового   до   инфракрасного
диапазона, может подзаряжаться  от  электросети  и  батарей,  кроме  того,
вырастил себе почти двухкамерный желудок...
     - Что это ему дает?
     - В  отсутствие  чисто  энергетической  "подкормки"  он   может   для
пополнения энергии переваривать целлюлозу и даже каменный уголь.
     - Ест древесину и уголь?! М-да-а... Что еще?
     - Экстразонарное сердце позволяет ему  летать,  не  так  хорошо,  как
птицы, но все же... Слух абсолютный, физической силой не уступит грузовому
роботу.  Способен  ощущать  колебания  электромагнитных  полей  за  тысячи
километров, может  читать  мысли,  вернее,  ощущает  эйдетические  образы,
возникающие в мозгу собеседника. Это, пожалуй, главное.
     - Идеал физической эволюции человека, - тихо, с  расстановкой  сказал
Торанц. - Но мышление остается человеческим?
     - Да, - угрюмо кивнул Нагорин, хотел что-то добавить, но передумал  и
лишь тверже сжал губы.
     - Я бы не рассматривал эту  проблему  под  таким  углом,  -  произнес
Щелгунов. - Диего скорее не  суперчеловек,  а  химера.  Что  будет  с  ним
дальше?    Природа    неспроста    предотвратила    разрушение     видовой
индивидуальности на Земле, а Диего в настоящее время не  представляет  вид
хомо сапиенс, он полуфункционален. И тут  надо  во  что  бы  то  ни  стало
дознаться, чего хотели добиться энифиане, изменяя не только генотип, но  и
фенотип человека. Какая у них была цель? То, что они сообщили  два  месяца
назад, не может быть главной причиной.
     - Вот наиболее правильная постановка вопроса, -  сказал  с  уважением
Нагорин. - Кое-что у нас уже есть.  Разработка  методов  целенаправленного
изменения генотипов любого живого существа подходит к концу.  Разобравшись
в спектре мутационного излучения, которым энифиане  "пичкали"  дежурных  в
Зоне, мы можем уже сейчас начать потихоньку разматывать процесс  изменения
в обратную сторону, но пока что мешают два фактора: первый - пандологи  не
до  конца  изучили  свойство  иммунологической   толерантности   клеточных
популяций тела Диего - "старого" и  "вновь  созданного".  Ну,  это  сугубо
профессионально, и распространяться я не буду, скажу  только,  что,  решив
проблему этого блокировочного супрессора, ученые навсегда закроют проблему
смертности человечества при пересадке любых органов. А второй фактор...  -
Нагорин искоса посмотрел на Доброгнева.
     - Второй фактор - это желание самого Диего, - сказал тот сердито. - И
с ним приходится считаться больше, нежели с  остальными  факторами.  Диего
наотрез отказался покинуть Эниф и вернуть себе прежний человеческий облик.
     - Мотивы?
     - Он сказал, что, пока все  загадки  энифской  цивилизации  не  будут
разрешены, говорить об отступлении не только неправомерно, но  и  позорно.
Да... и едва ли "нечеловеческие" способности мешают ему жить.
     - Тоже верно. - Торанц встал.  -  Мне  понятны  все  ваши  тревоги  и
опасения, раздумья и надежды. Но у меня есть свои  тревоги.  Вы  почему-то
умалчиваете о том, что, по данным самого же Диего, энифиане  "встроили"  в
него некий таинственный механизм подчинения своей воле. Пусть он себя пока
никак не проявляет, ну а вдруг?.. И еще: почему вы уверены,  что  энифиане
не "встроили" в Диего еще что-нибудь? Посерьезнее?
     В зале стало тихо. Потом Доброгнев пробормотал:
     - Пандологи его исследовали... Вы что - серьезно?
     Торанц хмыкнул, прошелся между кресел.
     - А вас это удивляет? Странно.  Мне  казалось,  что  вы  должны  были
подумать об этом в первую очередь.  Личные  симпатии  здесь  абсолютно  не
нужны. Я тоже уважаю Диего, даже больше чем уважаю, но... Предусмотреть мы
обязаны все.
     Начальник сектора остановился у виома.
     - Ну хорошо, оставим на время  этот  разговор.  Как  дела  у  второго
"кролика" - Неверова? Он тоже "сверхчеловек"?
     - Он может почти все, что и Диего, - сказал Нагорин  после  минутного
молчания. - Хотя возможности  его  поскромней.  Летать,  например,  он  не
умеет.
     - Извините, - вмешался Руденко.  -  У  меня  вопрос:  есть  ли  новая
информация о причинах гибели цивилизации дендроидов?  Тех,  чей  звездолет
стоит перед Зоной? Не вмешались  ли  и  там  энифиане?  Мы  давали  запрос
управлению месяц назад, но ответа не получили.
     - Информация есть, - промолвил Шелгунов. - Причина гибели головоногих
разумных,  то  есть  дендроидов,  достаточно  тривиальна:  никто   их   не
уничтожал. Звезда их  -  барстер  [Барстер  -  вспыхивающая  рентгеновская
звезда.], последняя ее пульсация была настолько мощной, что дендроидов  не
спасла ни атмосфера, ни миллионы лет приспособленчества к вспышкам.
     Руководители  УАСС  покинули  зал,  остались  Доброгнев  и   Руденко.
Нагорин, поколебавшись, тоже вышел, пообещав подготовить к полету  в  Зону
один из десантных модулей.
     - Что ты мне хотел  сказать?  -  спросил  Доброгнев,  оглянувшись  на
закрывающуюся дверь. - Не мог раньше, до совещания? Кстати,  ты  продумал,
как установить в Зоне ТФ-лифт, не беспокоя энифиан?
     - Это невозможно. Энифиане остро реагируют на прибытие в  Зону  любых
грузов и тут же запрашивают, что за грузы и для чего они  предназначаются.
К тому же Диего...
     - Договаривай. Что-то заметил?
     - Он говорил со мной рано утром.  У  него  появилась  идея  настолько
безумная, что она, по его выражению, и  отражает  истину...  Но  если  она
истинна, то жизнь исследователей на планете в  опасности.  Да  что  там  в
опасности - они как на пороховой бочке!
     Доброгнев с шумом выдохнул воздух.
     - Ну вы и даете! Что же ты Торанцу не сказал?
     - Диего посоветовал молчать  до  тех  пор,  пока  не  будут  получены
твердые доказательства. Вполне вероятно, что он ошибается.
     Доброгнев посмотрел на часы, решительно сел  в  кресло  и  указал  на
соседнее:
     - Рассказывай.



                                 ГЛАВА 2


     Неверов  выкатил  из  ангара  быстролет  и  откинул  фонарь   кабины,
поглядывая то на удивительно чистое  утреннее  темно-зеленое  небо  Энифа,
напоминающее металлическую полусферу, то на серое полотно взлетной полосы,
упирающейся  в  буро-желтый  конус   звездолета   дендроидов:   стараниями
исследователей звездолет был почти полностью очищен от почвы.
     Неверов был без скафандра, и Шелгунов несколько мгновений ошеломленно
смотрел на него, пока не вспомнил, что он "мутант".
     - Не угодите в тайфун, - проворчал, стоя у входа в Зону, Доброгнев. -
Служба метеопатруля у нас поставлена хорошо, так  что  постоянно  слушайте
сводку, мы передаем о зарождении ураганов и их движении каждые полчаса.
     - Не беспокойтесь, Ждан, - сказал,  оборачиваясь,  Неверов,  невольно
краснея:  получилось,  что  он  подслушал  радиоразговор.  -  Я   чувствую
приближение урагана не хуже метеопатруля.
     - Кхм...  -  Доброгнев  помолчал.  Лица  его  не  было  видно   из-за
зеркального шлема-капюшона, но Шелгунов догадывался,  что  на  нем  сейчас
написано.
     - Тогда до связи. - Начальник центра махнул рукой и вошел в Зону.
     - Поехали? - спросил Шелгунов, устраиваясь на заднем сиденье.
     Неверов  захлопнул  фонарь,  и  быстролет  серии  "Г",   похожий   на
наконечник копья с прозрачным острием, взмыл  над  белым  параллелепипедом
Зоны.
     - Куда теперь?
     - Покажите сначала одну из "зон недоступности" на побережье океана, а
потом знаменитые гаруа.
     - Гаруа ближе примерно вдвое.
     - Тогда сначала к ним.
     Неверов кивнул, и в оперении машины засвистел тугой ветер.
     Шелгунов с интересом принялся  рассматривать  проплывающий  под  ними
пейзаж.
     Поросшая удивительно пушистым разноцветным мхом и колючим кустарником
холмистая равнина уходила за  горизонт.  Иногда  между  холмами  прятались
похожие на малахитовые зеркала  озерца  тяжелой  зеленой  воды.  Пунктиром
пересекала равнину цепочка высоких  игольчатых  скал,  на  которых  сидели
стражи, провожающие быстролет холодным блеском внимательных  желтых  глаз.
Потом вспыхивающий разноцветными бликами кустарник поредел и вскоре  исчез
вовсе.  Местность  постепенно  повышалась,  появились  низкие,  изъеденные
эрозией скалы, выпиравшие из-под слоя серой  почвы,  как  сломанные  кости
из-под кожи.
     - Плато Неожиданное, - показал Неверов, не снижая скорости.  -  Здесь
биологи впервые повстречали клювокрылов...  Да  вот  они,  видите?  Внизу,
слева, у скал.
     Шелгунов достал биноктар  и  возле  группы  белых  скал  заметил  две
изогнутые тени. Одна из них внезапно прыгнула вверх, наперерез быстролету,
мелькнули пять растопыренных когтистых лап,  мембрана  крыла  и  страшный,
длинный - около  двух  метров  -  разинутый  клюв,  усеянный  треугольными
зубами.
     Быстролет сделал вираж, Неверов, смеясь, выровнял полет  и  покосился
на Шелгунова.
     - Ну как? Эти птички далеко не безобидны, верно?  Единственные  враги
бронированных скалогрызов.
     - А что, есть и такие? - осторожно поинтересовался Шелгунов.
     - Имеются. Функционально те же кроты, только роют ходы  внутри  скал.
Покрыты  чешуйчатой  броней  и,  по-видимому,  не  летают,  крылья  у  них
рудиментарны. Но они встречаются довольно часто, а вот клювокрылы - редкие
твари, ходят только парами, причем всегда парагонально: самец с  самцом  -
самка с самкой.
     - У него пять лап?  -  помолчав,  спросил  Шелгунов.  -  Я  почему-то
заметил пять.
     - Вы  не  ошиблись,  у  клювокрылов  по  пять  лап  -  пентагональная
симметрия. Вообще животный мир Энифа задает загадку за загадкой. Все  виды
живых существ очень резко отличаются друг  от  друга  по  филогенетическим
признакам. У клювокрылов пять лап и одно крыло; у стражей две лапы, но три
крыла; скалогрызы имеют  три  лапы  и  два  крыла,  хотя  и  неразвитые...
Понимаете? Такое впечатление, что природа  "экспериментировала",  создавая
животный мир планеты,  не  зная,  какой  вид  выживет  или  какому  отдать
предпочтение. И поэтому каждый вид остался "недоделанным".
     Под быстролетом пошла удивительная  ярко-красная  страна  -  сплошные
валы, натеки, складки и языки  старой  лавы,  некогда  выползшей  из  недр
планеты сквозь трещины и поры в  коре  и  вулканические  разломы.  Трещины
избороздили это гигантское плато черным узором. С высоты оно казалось  еще
не остывшей, пышущей жаром коркой. Но нет, температура пород под аппаратом
не превышала температуры человеческого тела.
     - Ты хорошо разбираешься  в  биологических  терминах,  -  пробормотал
Шелгунов, продолжая всматриваться в кроваво-красный ландшафт.
     - Я хорошо  разбираюсь  в  биологии,  -  подчеркнул  последнее  слово
Неверов. - В Зоне я увлекся работами корифеев  биологии,  и...  понимаете,
мозг, как губка, впитал всю информацию. Я  бы  сейчас  без  труда  защитил
минимальную ученую степень в области биологических наук. Да и в  некоторых
других науках тоже.
     Шелгунов покашлял, слова не шли на язык, и он промолчал.
     - Сейчас будет  гаруа,  -  произнес  Неверов,  с  непосредственностью
молодости наслаждаясь в душе произведенным эффектом. - А красный  пенеплен
[Пенеплен  -  почти  равнина,  участок  суши,  образованный  в  результате
длительного выветривания, разрушения и сноса горных пород.] под нами - это
в  основном  магнезиально-железистые  пироксены.  -  Он  встретил   взгляд
начальника спецотдела УАСС и засмеялся. Отвернувшись, замялся: - Извините.
     Засмеялся и Шелгунов. Подумал: "Ничего, поделом мне".
     Последние минуты до гаруа  пролетели  в  молчании.  Сначала  Шелгунов
заметил на горизонте странное белое вкрапление  в  буро-красной  плоскости
плато. Потом вкрапление разрослось в стороны, превратилось  в  бесконечное
снежно-белое поле.
     Подлетев ближе, Шелгунов  понял,  что  перед  ними  действительно  на
удивление плоское туманное облако, из которого  проглядывали  утопающие  в
белой мгле группы столбообразных, с поразительно плоскими вершинами скал.
     Неверов замедлил полет, замер, к чему-то прислушиваясь.
     - Странно, - пробормотал он через минуту.
     - Что-нибудь случилось? - спросил Шелгунов,  поднося  к  глазам  свой
биноктар.
     - Гудит... броня быстролета гудит, слышите? Шелгунов опустил биноктар
и прислушался, на лице его отразилось недоумение.
     - Писк какой-то слышу, а гудение нет...
     - Ах, ну да. - Неверов с  досадой  поморщился.  -  Частота  колебаний
около пятнадцати килогерц.
     Он остановил быстролет в воздухе и некоторое  время  прислушивался  к
тишине, поворачивая голову то вправо,  то  влево,  как  антенна  локатора;
Шелгунов при этом  лишь  иногда  "хватал"  своим  нормальным  человеческим
слухом тихий свист. Потом коммуникатор снова тронул с места аппарат.
     - Частота  понижается,  -  сообщил  он  чуть  погодя.  -  Одиннадцать
килогерц... десять... девять...
     Теперь  и  Шелгунов   отчетливо   слышал   странное   дребезжание   -
полусвист-полушипение стенок кабины быстролета.  Когда  частота  колебаний
опустилась до шести килогерц,  внезапно  "запели"  сиденья,  дрожь  машины
передалась и телам людей.
     - Вот оно что!  -  сказал  наконец  Неверов.  -  Облучение!  Попросту
говоря, нас лоцируют, и локаторы эти где-то в черте гаруа.
     - Это опасно?
     - Не знаю, ничего подобного не встречал со времени дежурства в  Зоне.
Сейчас спрошу Диего, может, он знает.
     Неверов напрягся, лицо его окаменело, резче выступили скулы и жилы на
лбу.  Шелгунов  с  невольным  страхом  наблюдал  за   этой   демонстрацией
феноменальных способностей молодого коммуникатора.
     - Нет,  к  сожалению,  и  он  не  знает.  -  Неверов  расслабился.  -
Посоветовал держаться подальше от гаруа и стражей, хотя их здесь, кажется,
нет. Да, еще с юго-востока к нам идет черный тайфун, он еще далеко,  да  и
зацепит нас чуть-чуть, но, может, вернемся?
     "Боится за меня, - догадался Шелгунов. - Ему  самому  не  страшен  ни
тайфун, ни черт, ни дьявол! Но ведь рисковать собой - не то что  рисковать
другими? К тому же у гаруа тайфун наверняка свернет. Вперед!"
     - Понял, - улыбнулся Неверов, хотя начальник спецотдела еще не  успел
произнести ни слова. - Посмотрим сверху, а потом рискнем нырнуть в  туман,
если не помешают стражи. Никто из наших еще не бродил по гаруа.
     Быстролет воспарил над странным неподвижным слоем тумана. Правда,  не
совсем неподвижным: если вглядеться,  верхняя  кромка  белесых  испарений,
очень медленно колыхаясь, истекала струйками в небо.
     Приблизилась совершенно плоская вершина одной из скал. Неверов сделал
петлю и с ходу, без подготовки  посадил  аппарат  на  гладкую  темно-синюю
вершину скалы.
     - Подождем  немного,  -  пробормотал  он,  снова  напрягся,  как  при
биосвязи с Диего.
     Ждали минут пять, но все было спокойно, тишина не нарушалась ни одним
звуком. Стражи не появлялись.
     - Видимо, энифиане сменили способ контроля,  -  пробормотал  Неверов,
снимая контакто