на  секунду
ослеп от яркого света и отвернулся, а когда снова взглянул в коридор...
   Коляска с младенцем уже  включила  первую  скорость  и  мчалась  к  нему.
Летучая мышь сорвалась с окна и, выставив когти, неслась к паутине. В  руках
мужичка без штанов завизжала пила. Суставчатый  змей  зашипел  и  пополз  за
коляской.
   ? Всем оставаться  на  местах!  Расстрел  саботажника  производит  боевой
расчет  танка  двадцать  три-семнадцать!  ?  попыталась  сдержать   всеобщее
оживление строгая команда из танка.
   Ханс вовремя смекнул, к чему дело идет, и отлип наконец от сетки.
   И вовремя.
   Когти летучей мыши вцепились в паутину напротив  его  лица.  С  недетской
силой брошенная бутылочка с соской разлетелась от  удара  о  стену  рядом  с
головой Ханса. Коляска с воем врезалась в упругую преграду ? туго  натянутые
нити загудели.
   А потом прогрохотал выстрел. Паутина снова прогнулась, и  под  животом  у
летучей мыши в сетке застряла резиновая чушка размером  со  здоровый  кулак.
Ханс отпрянул: от неминуемого "броска в кабину", спиной вперед, в обнимку  с
коварным снарядом его спасли частые ячейки загадочной паутины.
   Ханс развернулся и побежал в лифт. С него достаточно: то  что  нужно,  он
увидел. Инженера и Ханса здесь нет, сказал он себе  на  бегу.  Ханс  мог  бы
поклясться, он мог поставить на что угодно: инженера и Карла  здесь  ему  не
найти.
   Он вскочил в лифт и  нажал  кнопку  третьего  этажа.  Роботы  Драгинского
разбили лабораторию и выкурили людей ? куда? Если  их  нет  внизу  и  здесь,
значит, они ушли на верхние  этажи.  Только  почему  их  не  слышно?  И  кто
все-таки сделал сетку? Ханс среди коридорных аборигенов  таких  мастеров  не
увидел...
   Пока закрывался лифт, он бросил  последний  взгляд  на  проем  коридорных
дверей. Вся паутина  со  стороны  коридора  была  облеплена  тамагочи.  Танк
медленно продвигался в направлении лифта, пушка его была  прощально  поднята
вверх. Киберы, снова  оставшись  одни,  как  сироты  из-за  калитки  приюта,
призывно пялились на покидающего их человека. Хансу стало  их  жалко.  Двери
захлопнулись.
   Когда лифт прибыл на третий  этаж,  Ханса  встретила  молчаливая  пустота
коридора.
   На четвертом этаже он сразу вышел из лифта. Последний  этаж.  Если  здесь
нет людей, он объявит тревогу, а сам начнет тщательный поиск один,  пока  не
прибудет полиция.
   Сначала он опять увидел пустой коридор, а когда повернул голову в сторону
лестничного пролета... Он не обнаружил людей, но теперь смотрел на того, кто
умеет делать прекрасные сетчатые переплеты на стенах здания. Кибер-паук!..
   Ханс уже в который раз сильно  испугался,  но  виду  не  подал.  Огромный
механический   монстр   молча   уставился   на   него   красными    плошками
сегментированных глаз. Суставчатые лапы дрогнули в ответ на появление Ханса.
   Пауза. Оба помолчали. Ханс открыл  было  рот,  чтобы  сказать  что-нибудь
приличествующее встрече со столь солидным существом, но не успел.
   ? Господин капрал! ? раздался тревожный сдавленный шепот над  головой.  ?
Господин капрал, я здесь...
   Ханс Брегман поднял голову. Голос звучал из-за двери  узкой  подсобки  на
тупиковой лестничной площадке между наглухо забитым чердаком и лифтом.


   Когда Штеф Туччи выбежал из лаборатории Драгинского и крепко захлопнул за
собой дверь, он получил всего несколько секунд передышки. Но  этого  времени
ему с лихвой хватило на то, чтобы прийти в  себя.  Он  отбежал  подальше  от
двери, сотрясаемой ударами пауковой секиры, и на мгновение безвольно  припал
к стене. Загнанное хриплое дыхание мешало сосредоточиться, болела ушибленная
снарядом грудь, ноги гудели, пережитый страх  толкал  его  прочь,  прочь  от
треклятого гнезда бешеных тамагочи.
   Он проклял тогда все ? и свою нечеловеческую работу, и шефа, давшего  ему
такой безобразный заказ, и Эдика с его идиотскими придумками, и его клиентов
с их мазохистскими фантазиями. Но все-таки он был профессионалом. Он  должен
был довести начатое хотя  бы  до  логического  завершения.  Он  был  приучен
выполнять заказы всегда, в любой, самой тухлой ситуации идти  до  конца.  Да
если поразмыслить, то выхода у него другого  и  не  было:  с  таким  треском
провалить дело, так раскрыться, оставить живого свидетеля  покушения....  Да
еще свидетель этот ? жертва, в которую не попала ни одна пуля... Его  просто
заживо сожрут в организации! Штеф вполне  мог  серьезно  опасаться  за  свою
шкуру, если сейчас поддастся панике и убежит.
   Штеф  уже  чуть-чуть  отдышался  и  немного  успокоился.   Он   осторожно
помассировал ноющую грудь ? думай! Думай,  Штеффи,  шевели  мозгами:  дорога
тебе отсюда открыта только через труп Эдика Драгинского.
   Он затравленно оглянулся на дверь лаборатории. Вернуться т у д а ?! В это
паучье гнездо, в этот танковый гараж, в  этот  вертеп  свирепых  маньяков  и
отвратительных тварей? Не-ет! Пока о н и там,  ему  в  лабораторию  хода  не
было. И хорошо, что замок, которого Штефу  никогда,  при  всем  желании,  не
открыть, ? захлопнулся.
   И тут он вспомнил  ?  пульт!  Пульт  дистанционного  управления  в  руках
Драгинского! Эдик потянулся к нему, когда все началось,  и  что-то  говорил.
Что ? Штеф не помнил, но это и не важно: очевидно, Эдик  хватал  его,  чтобы
"накормить", выключить своих уродов!
   Штеф окончательно пришел в себя и энергично сжал кулаки. Ему  нужен  этот
пульт! Тогда он сможет отключить паука и танк, а  потом  спокойно  закончить
разговор с Драгинским.
   Да, но как? Как ему добраться до пульта? Сам он открыть дверь не  сумеет,
да и не будет этого делать, даже под пистолетом. Вот если  бы  о  н  и  сами
вышли оттуда, хотя бы на минуточку, он бы тогда нашел способ проникнуть туда
незаметно...
   Монстры Драгинского как будто прочли его мысли.  Он  только  подумал,  он
совсем еще не был готов, он не имел четкого плана, он еще не собрался  ?  но
его никто не спросил.
   Удары секиры о дверь вдруг прекратились и наступила тревожная пауза. Штеф
потом понял, что танк и паук в это время менялись местами ? договорились?  ?
а потом рев мотора стал ужасающе громким, и страшным ударом брони танк вынес
дверь в коридор.
   Таран он, как и положено, выполнял задним ходом.
   Дверь, как убитая, грохнулась на пол. Танк выехал задом, и делая разворот
пушкой к Штефу, растер ее в щепки. На Штефа теперь опять  уставилось  орудие
танка. Он, не раздумывая, побежал. И, обернувшись,  увидел,  что  в  коридор
вылезает паук.
   Это было хорошо.
   Это хорошо, подумал Штеф, прибавляя  шаг.  Это  твой  шанс,  страдалец  и
неудачник Штеф Туччи.
   Он собирался утянуть врагов в дальний конец  коридора.  Потом  он  быстро
сделает крюк по третьему этажу и проскочит у них за спиной -?  спустится  по
лестнице и проникнет в лабораторию с другого конца этажа. Штеф был почему-то
уверен, что танк застынет у лестницы и не двинет назад, а паук...  С  пауком
он разберется по ходу!
   ? Сволочь! Я все равно доберусь до тебя, сука!  ?  яростно  закричал  ему
вслед сексуальный маньяк, тоже выскочивший в коридор, но Штеф не слушал его.
   Он добежал до лифтовой площадки и только-только успел свернуть за  выступ
стены, как  грохот  выстрела  сотряс  коридор  и  резиновая  болванка  сочно
шмякнулась о дверь лифта. Потом по ней застучали пулеметные пули ?  танк  не
тратил времени на разговоры.
   Штеф взлетел на площадку между вторым и третьим этажом и на всякий случай
прижался к стене. Здесь танк его  не  достанет,  он  не  сможет  так  высоко
задрать пушку, но все же осторожность не помешает. Его растерянность  теперь
улетучилась, развеялась, как дым: ему было ясно, что делать, а значит,  игру
поведет опять он, специалист по рискованным играм любимец публики Штеффи.
   Штефу надо было понять, куда двинет паук. Сомнений не было ?  за  танком,
за ним... Но все-таки Штеф не спешил, он хотел убедиться. Он  не  знал,  как
киберы опознают человека, какие программы  работают  в  них.  А  вдруг  Эдик
создал новую киберигру, и называется она, скажем, так ? "Совместное  ведение
охоты на Штеффа Туччи в правом крыле ККЦ"? Тогда в мозгах у них ?  поэтажный
план, они не будут метаться за ним, как привязанные, а разойдутся  в  разные
стороны... Штефу тогда конец: он не хотел и думать  об  этом.  Тем  временем
танк уже выехал к лифту и ? как будто увидел Туччи ? с рокотом развернулся к
нему и стал задирать свою пушку. Он  пыхтел  и  стонал,  пытаясь  совместить
прицел  с  целью,  но  цель  не  давалась.  "Так-то,  балбес,  ?  мстительно
усмехнулся Штеф, ? не все тебе стрелять  в  невинных  людей:  я  тебе  спину
чесать не подписывался." И он презрительно плюнул на пушку.
   Теперь, сверху, он увидел у танка на крышке  командирского  люка  тот  же
экранчик, как и у всех тамагочи. И  рядом  с  ним  ?  красную  кнопку.  Штеф
захлопал глазами ? ведь это же кнопка кормления, точно! И у паука она  есть,
и у мыши... Вот только глупенький Штеффи их раньше не видел,  но  он  у  нас
вообще дурачок! Штеф досадливо сплюнул: он мог бы их отключить вручную... Ну
да ладно, теперь уже поздно. А потом, у танка и паука они располагаются так,
что добраться до них может разве что камикадзе.
   Да, подумал Штеф, японцы свой заказ должны были  поручать  земляку...  Но
где же паук?
   Паук все не появлялся.
   Штеф прислушался. Из коридора доносились неясные шум  и  возня  ?  киберы
высыпали в коридор, ? но в эти  звуки  с  равными  интервалами  вклинивалось
жужжание... "Дрели! ? испуганно вскинулся Штеф.? Кто там сверлит и  что  там
можно сверлить? Неужели паук? Зачем?"
   Штеф взволновался. Он опять чего-то не знал, и это "что-то"  опять  дурно
пахло. Он поглядел на танк: может, прыгнуть ему на броню и  отключить?  Нет,
танк стрелял сразу, как только Штеф попадался на мушку,  а  чтобы  прыгнуть,
ему пришлось бы спуститься по лестнице в  зону  обстрела.  А  потом,  он  не
знал ? вдруг под люком рука... с томагавком!
   Штеф совсем растерялся. Он собрался было уже уходить  на  третий  этаж  ?
стоять без дела вот так было глупо! ? но  жужжание  вдруг  прекратилось,  и,
немного спустя, долгожданный паук появился на лестничной клетке.
   Есть!
   Штеф засмеялся. Ведь это же  киберы,  Штеф,  безмозглые  твари,  а  ты  ?
человек! Он все правильно рассчитал. Начнем наши игры, дружище!
   Паук бросил на  него  строгий  взгляд  и  без  паузы  деловито  заработал
манипуляторами. Он перелез через танк и, совершая довольно  сложные  пируэты
лапами, ходко закарабкался вверх по лестнице. Штеф удовлетворенно хмыкнул  и
побежал.
   "У меня есть огромная фора, ? думал он,  стрелой  проносясь  по  третьему
этажу. ? Теперь он не достанет меня еще минуты три,  а  танк  ?  тот  вообще
может не заметить, он уткнулся в лестницу. Я  замочу  Драгинского,  а  потом
выключу паука дистанционкой... Если он не потеряет  меня  еще  раньше  и  не
заблудится на этажах!"
   Он пролетел коридор, скатился с лестницы на второй этаж, развернулся и...
со всего маху врезался в металлическую сетку. Тонкие  нити  преграды  больно
врезались в лоб,  потом  он  ударился  коленками,  и  ничего  не  соображая,
согнулся от боли.
   Яростный вопль Штефа огласил здание. И слился с не менее яростной руганью
мертвеца из гроба на первом этаже.
   Штеф быстро пришел в себя и уставился на сетку, перекрывающую ему  ход  в
лабораторию. Что это? Что это, мать вашу, я спрашиваю?! Я уже  почти  был  у
цели! "Это паутина, ? сам себе ответил Штеф.? Ты же  бегаешь  наперегонки  с
пауком, а они иногда делают паутину, в  разных  неподходящих  местах.  Чтобы
ловить жирных мух... и таких идиотов, как ты!"
   Больше не пробуя преграду на прочность ? все и  так  было  ясно,  ему  не
пройти, ? он ринулся обратно, наверх. Ему надо  успеть  до  того,  как  паук
перекроет дорогу на четвертый этаж: только оттуда  он  мог  еще  попасть  на
второй, на первом этаже сквозного коридора от торца до торца здания не было.
План менялся. Штефу придется прыгать на танк, а там... Будь, что будет!
   Он проскочил площадку третьего этажа прямо под  носом  у  вылезающего  из
коридора паука. Тот вскинул лапы, пытаясь схватить его за одежду,  секира  в
руке с готовностью дернулась, но Штеф очень даже  изящно  прогнулся,  захват
его миновал. Вцепившись в  перила,  он  ринулся  вверх,  перепрыгивая  через
четыре ступеньки. Еще один марш! Он хотел оторваться подальше, но  проклятый
кибер как-то враз включил предельную скорость и теперь почти сидел у него на
плечах. Перестук его лап по ступенькам волнами накатывал сзади.
   Штеф задыхался. Площадка четвертого этажа уже всплывала на уровень  глаз.
Еще чуть-чуть, поднажми!
   Он вылетел к лифту и шарахнулся к стеклянным  дверям.  Паук  уже  был  на
площадке и  надвигался  на  Штефа.  Три  метра...  два  между  ними...  Штеф
навалился на дверь.
   Стеклянные коридорные двери открывались в сторону лифта.
   "На себя, идиот! На себя!!!" ? завопил себе Штеф.
   Но было поздно. Он уже не имел времени ни разбить их, ни открыть в нужную
сторону. Манипуляторы паука легли ему на плечи.
   ? А-а! ? теперь уже в голос сдавленно вскрикнул  Штеф  и  снова  проделал
испытанный трюк: упал на колени, а потом откатился в сторону  лифта,  назад.
Он тут же вскочил и бросился дальше наверх, на  чердак  ?  дорога  ему  была
открыта только туда. "Лишь бы не обманула чердачная дверь! О-о, эти  двери!"
Он буквально взлетел на один оставшийся лестничный марш, с бешеной скоростью
перебрал ногами ступеньки и еще  раз  безмолвно  вскричал:  "Только  бы  эта
проклятая дверь..."
   На проклятой двери он увидел огромный амбарный замок.
   Штеф покачнулся. Замок вдруг приблизился,  вырос  в  размер  его  головы,
потом в размер паука, потом хохотнул,  раскачался  и  дал  Штеффу  Туччи  по
кумполу. Блям! Штеф покачался на месте, оперся о стену спиной...  Он  теперь
сползет вниз и чуть-чуть посидит перед смертью. Осталось немного,  паук  уже
рядом...
   Он тяжело навалился  на  стену  ?  она  поддалась.  Штеф  даже  не  успел
удивиться ? он неожиданно мягко упал в темноту. В тишину. И запах помойки. И
еле устоял на ногах: какие-то мягкие тряпки опутали ноги.
   Дверь в стене притянулась пружиной и хлопнула.
   "Подсобка! ? завороженно прошептал очнувшийся Штеф.  Он  огляделся  ?  во
тьме разобрать что-нибудь было сложно. ? То, что надо... Меня не видно. Меня
не слышно. Мной не пахнет... Как эта тварь еще  может  определить  человека?
Никак... То, что надо..." Он постоял неподвижно, ожидая  услышать  стук  лап
паука, ? снаружи не доносилось ни звука.
   Штеф подождал, тихонько приоткрыл дверь  и  осторожно  выглянул  в  узкую
щель.
   Паук стоял около лифта  и  недоуменно  шевелил  лапами.  Рука  с  секирой
втянулась в спину, глаза его притухли и разочарованно пялились по сторонам.
   Штеф ухмыльнулся. Паук потерял его. Он спасен,  и  это  немало.  Остаться
живым в такой переделке ? уже большая удача.
   Он отошел от двери и сел на вонючие тряпки. Он испачкается ?  пускай.  Он
устал. Он должен посидеть и подумать.
   Паук, скорее всего, так и останется там, на площадке. Он не учуял  Штефа,
он лишился объекта, ему некому теперь долдонить  свое,  он  застыл  и  будет
теперь там торчать до скончания века. Стоять и ждать, пока Штеффи не вылезет
на свет божий. Он загнал-таки Штефа в  свою  паутину,  получил  свою  жирную
муху, вот только никак не отыщет ее в уголке.
   Чтобы паук от него отвязался, ему нужна еще одна муха. Тогда он  займется
ею, а Штефа отпустит, Штеф уйдет сам. Еще одна муха...
   Штеф улыбнулся: он знает, кто это будет. Начальник  охранной  смены,  как
его... Брегман? Так точно ?  старый  капрал.  Во  время  обхода  в  половине
второго он не найдет охранника Карла у пульта, подождет, а потом  отправится
шарить по зданию.
   И найдет паука.
   Они начнут свои игры, а Штеф побежит по делам. И, кажется, ждать осталось
немного, от силы сорок минут ? полчаса.
   Штеф взбодрился: сегодня он все же исполнит заказ, нужно лишь  потерпеть.
Полчаса.
   Но Штеф ошибался: ждать ему не пришлось ни  минуты.  Он  услышал  снаружи
шумы и тихонечко выглянул из подсобки.
   На лестничной площадке перед лифтом стоял капрал Брегман и во  все  глаза
таращился на паука.


   ? Господин капрал! Я здесь...
   Тихий шепот Штеффа Туччи извилистой змейкой  обогнул  паука  и  крадучись
достиг слуха Брегмана. Ханс поднял голову.  Взгляды  людей  встретились  над
спиной механического монстра.
   Ханс обрадовался. Ну, наконец-то! Он нашел. Это, кажется, Карл, а у  него
за спиной, наверно, стоит инженер. Этот паук будет пострашнее всех остальных
тамагочи ? вон как сверкает глазищами. Он за ними погнался,  чтобы  они  его
"накормили", а инженер  почему-то  не  смог  его  отключить.  Без  сомнения,
случилось что-то непредвиденное.  Надо  теперь  этого  тамагочи  успокаивать
силой, вызвать подмогу. Но пока... Пока надо отвлечь  паука,  пусть  Карл  и
Драгинский выбираются из подсобки и бегут вниз, Ханс же запрыгнет в  лифт  и
поедет на первый этаж. Они выберутся из здания,  а  потом...  Там  уже  план
приблизительно ясен,  да  и  Драгинский  подскажет,  как  лучше  ловить  его
психопатов.
   Ханс знаками показал Карлу, что он собирается  делать  и  как  он  мыслит
действия Карла и инженера. И все время смотрел на паука. Он  слишком  сильно
махал руками, он вспотел от волнения: от него так и несло жаркой  влагой.  И
хотя он предусмотрительно  не  издал  ни  звука,  паук  медленно,  но  очень
уверенно поднимался на лапы, ярко  засветил  на  брюхе  экран  и  загудел  с
нарастающей силой.
   Ханс Брегман имел тридцать секунд для общения со Штефом Туччи ? временной
интервал раскачки сложной кибернетической системы  при  переходе  из  режима
спонтанного "сна", в который тамагочи впадали при потере  объекта,  в  режим
"агрессии".
   Штеф  Туччи  удовлетворенно  наблюдал  за   деятельностью   Брегмана   на
лестничной площадке и коварно улыбался из-за двери. Он прекрасно понял знаки
старого капрала. Жирный  идиот  собирался  действовать  именно  так,  как  и
рассчитывал  Штеф.  "По-существу,  ты  изложил  мне  план   убийства   Эдика
Драгинского. На пальцах, дурачок. Ты мне  поможешь,  и  за  это  я  не  буду
убивать тебя. Я тебя только выключу.  На  пять  минут,  для  порядка...  Как
паука!"
   Штеф подобрался: паук окончательно очухался  и  развернулся  к  Брегману.
Створка на спине зловеще щелкнула и открылась,  рука  с  секирой  выпрыгнула
вверх.
   Старик  испуганно  всхрапнул  и  бросился  к   лифту.   Кибер   заработал
манипуляторами и, набирая скорость, двинулся за ним.
   И в это время Штеф, как чертик из бутылки, как рука из спины  паука,  как
пила из рукава маньяка, выскочил из подсобки и упруго ? упруго  и  бесшумно,
бесшумно и стремительно! ? перескочил через перила и  с  ужасающим  грохотом
приземлился на ступеньки лестничного марша, ведущего  вниз.  Он  отбил  себе
пятки, он обнаружил себя, но это не имело значения ? путь на третий этаж был
свободен! Он оглянулся, прежде чем ринуться вниз.
   На лестничной площадке разворачивалась драматическая сцена.  Брегман  уже
вбежал в лифт, и двери  его  закрывались,  но  паук,  видно,  опять  включил
предельную скорость, он теперь двигался с  утроенной  быстротой.  Он  успел.
Передние манипуляторы его вытянулись на всю длину, царапнули по полу  кабины
и  намертво  заблокировали  готовые  захлопнуться  двери.  "Дай  мне   муху,
хозяин!"? прогудел он свою вечную просьбу и шагнул к лифту.  Глаза  Брегмана
округлились от ужаса и неотрывно смотрели на смертоносную  секиру,  рот  его
открылся в безмолвном крике.  Он  наставил  на  паука  пистолет,  но  ловкие
манипуляторы зацепились за рукоять и вырвали его из рук Брегмана.  "Здесь-то
тебе и конец, мой благородный спаситель!"- мысленно  констатировал  Штеф.  И
запнулся. Паук, не отпуская дверей кабины, разворачивался к нему.
   Он кинулся вниз и уже на бегу  услышал,  как  двери  лифта  захлопнулись.
"Слишком быстро! Он что, о