абиться?
Глядишь, ваша "снежная королева" - я имею в виду эту зазнайку Варну  Аллан
- сдуру и назначит отлет...
     Магро вздохнул:
     - Увы, улетим мы не скоро, Джон. Это определяется многими вещами... -
он пристально посмотрел на Горра Холла.
     Капеллянин, поглотивший за ночь великое множество  крепких  напитков,
был, казалось, слегка пьян. Он сидел, обнявшись с мэром. Гаррис со слезами
на глазах просил прощения:
     - Извини, друг, я был болваном, когда  испугался  тебя  поначалу!  Ты
отличный парень - ты и твои гум... гам... словом, ребята со звезд!
     Джон с готовностью перевел это капеллянину. Тот громко расхохотался и
так хлопнул мэра по спине, что тот едва не свалился со стула.
     -  Мы  сделали  все,  что  могли,  земляне,  -  забасил  Горр   Холл,
покосившись на Магро. - Свет и прочее сделает вашу жизнь более приятной  -
пока вы еще остаетесь здесь.
     Кеннистон удивленно взглянул на него.
     - Пока мы еще остаемся здесь? Что это означает, Горр?
     - Конечно, вашу скорую  эвакуацию,  -  простодушно  ответил  огромный
капеллянин и опрокинул еще один бокал с бренди.
     Джон механически перевел его слова и только чуть позже  осознал,  что
здесь что-то не то. В зале повисла напряженная тишина, земляне с  тревогой
переглядывались, а люди из экипажа "Таниса" недоуменно смотрели на  своего
начальника.
     - Горр, я чего-то не понял,  -  медленно  произнес  Джон.  -  Что  вы
сказали насчет эвакуации?
     На медведеподобном лице капеллянина отразилось удивление.
     - Разве Пирс не сказал вам об этом?.. Странно... Видимо, командование
корабля  решило  не  волновать  вас  по  пустякам.  Вы,   земляне,   очень
эмоциональны - вроде нас с Магро. Наши народы в  Федерации  даже  прозвали
"примитивами" - в отличие от высокоинтеллектуальных людей с Беги.  Ну  что
ж, эту забывчивость можно понять и так: чем позднее  вы  узнаете  о  своей
дальнейшей судьбе, тем меньше с вами будет возни.
     - Погодите, Горр,  погодите,  -  пробормотал  Кеннистон,  морщась  от
головной боли. - Лучше объясните: что вы имеете в виду под эвакуацией?
     Горр Холл сочувственно взглянул на  него-теперь  было  ясно,  что  он
вовсе не пьян.
     - Я говорю о решении Совета Губернаторов, - пояснил он, - Все  жители
вашего города в ближайшее время будут эвакуированы  с  Земли  на  одну  из
планет Галактического содружества!



                             Глава 12. Кризис


     Кеннистон, Хуббл и руководство города  во  главе  с  мэром  изумленно
смотрели на капеллянина. Довольно долго никто из них не мог  вымолвить  ни
слова - настолько все были ошеломлены. Горр Холл тем  временем  с  мрачным
видом допил вино из бокала Джона. Магро  сочувственно  смотрел  на  землян
блестящими выпуклыми глазами.  Зал  заседаний  сиял  ослепительным  светом
ламп, искусно встроенных в потолок словйо диковинные цветы, - но  в  душах
землян царила ночь. Первым пришел в себя Гаррис.
     - Эвакуация? - прошептал он в ужасе.  -  К  далеким  звездам?  -  Его
пухлое лицо исказила гримаса боли. Повернувшись к Горру Холлу, он  яростно
закричал: - Думаете, мы рехнулись?
     Капеллянин вздохнул.
     - Видимо, я напрасно проболтался...
     Его печаль показалась Джону несколько наигранной  -  так  же,  как  и
недавнее удивление "забывчивостью" Еглина.
     Мэр Гаррис затрясся от бешенства и метнул  в  пришельца  испепеляющий
взгляд.
     - Вы знали это с самого начала! Вы пришли в наш город,  притворившись
друзьями, а между тем держали за пазухой такой  камень...  -  Он  внезапно
взвизгнул: - Скажите им, Кеннистон, - если они надеются,  что  мы  оставим
Землю ради... ради черт знает какой дыры в их  разлюбезной  Галактике,  то
они полные идиоты!
     Хуббл знаком заставил мэра замолчать и тихо спросил:
     - Кен, спросите, чем занимается  этот  Совет  Губернаторов?  Он  что,
вправе без согласия народов переселять их с одной планеты на другую?
     Выслушав корявый перевод Джона, Горр Холл кивнул.
     -  Да.  Такое  случается,  если  та  или  иная   планета   становится
непригодной для жизни - скажем, из-за истощения природных ресурсов.  Тогда
Губернаторы могут принять решение об эвакуации населения в другую звездную
систему. Подходящих миров более чем достаточно... Подобная история однажды
произошла и с моим народом - нас переселили на Альдебаран-З.
     Кеннистон с возмущением воскликнул:
     - И что  же,  народы  целых  планет  должны  безропотно  подчиняться?
Неужели никто не пытался сопротивляться?
     Капеллянин хмыкнул.
     - Если вы, Джон, под "народами" имеете в  виду  ваших  потомков,  чьи
корни здесь, на Земле, то с ними, как правило,  не  бывает  проблем.  Люди
миллионы лет назад покинули родину и с тех пор бесчисленное количество раз
перемещались с одной планеты  на  другую.  Для  них  давно  не  существует
понятия "отчего дома" - есть лишь "место проживания". По отношению к таким
народам Федерация Звезд использует лишь метод убеждения. Им объясняют, что
на новой планете жить легче и сытнее - и этого вполне  достаточно.  Другое
дело - "примитивы" вроде нас с Магро:  для  Совета  Губернаторов  мы  лишь
первобытные гуманоиды. Наши народы  в  свое  время  без  всякого  восторга
отнеслись к идее переселения. Больше того, мы так же боялись этого, как  и
вы сейчас!
     - Эй, Гаррис, вы куда? - внезапно воскликнул Хуббл.
     Он едва успел схватить мэра за фалду пиджака, когда тот устремился  к
двери.
     - Не пытайтесь меня остановить! - заорал мэр. -  Я  сейчас  выйду  на
балкон и все расскажу гражданам города! Они веселятся там, на площади,  не
подозревая, что уготовили им эти...  эти  чудовища!  Посмотрим,  что  люди
скажут об этом!
     - Чего вы хотите добиться, Гаррис? - угрюмо спросил Хуббл. -  Поднять
восстание? Не будьте глупцом, у нас нет ни малейших шансов на победу.  Нам
нужно вступить в мирные переговоры с  командованием  звездолета  -  других
путей к спасению нет!  Да  остановитесь  же  вы,  идиот!  Полумеры  только
осложнят наше положение...
     Гаррис перестал сопротивляться и налитыми кровью глазами посмотрел на
Хуббла и Джона.
     - Хорошо, - прохрипел он и вновь уселся на  стул.  -  Я  согласен  на
переговоры. Только пусть они не думают, что мы -  бессловесные  бараны,  с
которыми можно делать  что  угодно.  Подумать  только  -  кто-то  там,  на
звездах, будет решать, на какой планете нам жить! Джон, гоните этих уродов
прочь. Я был прав с самого начала, не доверяя им...
     - Прекратите истерику, Гаррис, - сухо сказал Кеннистон. - Неужели  вы
так и не поняли, что Горр и Магро специально  предупредили  нас,  дабы  мы
приняли меры, пока не поздно!
     Он обратился к гуманоидам, молча наблюдавшим за происходящим.
     - Вы видели, как бурно отреагировал мэр на ваши  слова.  Уверяю  вас,
точно такой же будет и реакция остальных горожан. Расскажите об этом Варне
Аллан и предложите ей немедленно начать переговоры - иначе ситуация  может
стать неуправляемой. Передайте ей:  мы  не  потерпим,  чтобы  наши  судьбы
решались неизвестно кем за нашей спиной! -  Он  замолчал,  едва  сдерживая
охватившую его ярость. - Нет, пожалуй, последние мои слова  передавать  не
стоит...
     Горр Холл сочувственно улыбнулся.
     - Как один "примитив" другого, я прекрасно понимаю вас, Джон.
     - Спасибо, Горр. Но учтите - когда начнется заварушка,  вам  с  Магро
придется где-нибудь скрыться. Иначе я не смогу гарантировать вам жизнь.
     -  О,  в  корабле  мы  будем  в  полной  безопасности,  -  усмехнулся
капеллянин. - У меня есть кое-какие идеи - скажем, поговорить  с  экипажем
насчет возвращения...
     Магро добавил:
     - И вот еще что, Джон. Если  здесь  начнется  то,  что  вы  называете
заварушкой, - а я чувствую, так и будет, -  обратите  внимание  на  Лунда,
Варна  Аллан  слишком  самоуверенна  и  горда,  с  ней  вам   не   удастся
договориться. Другое дело - Лунд, он мечтает занять пост Администратора  и
ради этого способен на многое.
     - Что верно, то верно, - подтвердил Горр Холл,
     - Спасибо, я запомню, - поблагодарил их Кеннистон.
     Гуманоиды попрощались с хозяевами и  отправились  на  корабль  -  они
должны были сообщить командованию о  том,  что  жители  Нью-Миддлтауна  не
желают повиноваться приказу об эвакуации. Толпа на  площади  встретила  их
бурными приветствиями. Люди еще ничего не знали...
     - Прошу прощения за несдержанность, - сказал мэр, виновато  глядя  на
Хуббла и Джона. - Но кто мог подумать, что эти существа  куда  ближе  нам,
чем наши же потомки!
     - Ничего удивительного, - усмехнулся Хуббл, - они находятся почти  на
том же, невысоком, уровне развития, как и мы. А главное, они  не  потеряли
своих корней. Что же касается людей  с  Веги...  они  давно  уже  граждане
Галактики! Увы - мы чужие друг другу...
     Джон шепнул шефу:
     - Хуббл, попросите мэра держать язык за зубами... Тот кивнул:
     - Хорошо. А вы, Кен, идите-ка спать. Быть  может,  сегодня  днем  нам
предстоит разговор с разъяренной Варной Аллан и Лундом.
     Попрощавшись, Кеннистон побрел домой, не  отвечая  на  многочисленные
приветствия кипящей от радости толпы. Спалось ему плохо  -  из  головы  не
выходили слова капеллянина об эвакуации. "Какое разочарование ждет сегодня
горожан! - мучился он, ворочаясь на кровати. -  Они-то  считают,  что  все
тревоги позади. И Кэрол тоже..." Но больше  всего  он  почему-то  думал  о
прекрасной, голубоглазой Варне Аллан. Он ненавидел ее - и боялся... Но еще
сильнее опасался неведомого Совета Губернаторов, управляющего настоящим  и
будущим Галактики. Символом его мощи был титанический звездолет "Танис"...
Вряд ли земляне смогут дать серьезный отпор звездному воинству!
     Джон сумел заснуть только часам к десяти утра - и  тут  его  разбудил
Хуббл.
     -  Вставайте,  Кен.  Варна  Аллан  и  Лунд  уже  в  здании  мэрии!  -
встревоженно сказал он. - Вы лучше всех  овладели  их  языком  -  придется
поработать переводчиком. Дело  слишком  важное  -  нельзя  допустить  даже
малейшей неточности...
     Они молча направились к соседнему небоскребу. Никогда Джон  не  видел
своего шефа таким озабоченным и мрачным.
     Толпа еще не разошлась - люди веселились от всей души, не  подозревая
об уготованной им участи. Совсем другая атмосфера царила в зале заседаний.
За массивным столом сидели с одной стороны мэр Гаррис, Борхард, Моретти  и
еще шесть членов муниципалитета, а с другой - Администратор Варна  Алан  и
ее заместитель, жители далекой Беги.
     Мэр Гаррис выглядел до предела утомленным  -  похоже,  он  так  и  не
ложился спать. Пожав руки обоим ученым, он твердо сказал:
     - Кеннистон, спросите их, соответствует ли истине слух об эвакуации к
звездам?
     Джон перевел.
     Варна Аллан кивнула.
     - Да. Я сожалею, что Горр Холл преждевременно разгласил наши планы  -
это, кажется, вас расстроило.  -  Она  обвела  взглядом  напряженные  лица
землян и остановилась на Гаррисе.  Джон  подумал,  а  ведь  Администратору
наверняка  не  раз  приходилось  бывать  в  подобной  ситуации  на  других
планетах! Конечно, она отлично знала, как вести себя в таких случаях.
     - Я уверена, население города нас поймет, - продолжала Варна Аллан. -
Мы действуем в ваших же интересах...
     - В наших интересах? - возмущенно  воскликнул  Гаррис.  -  Почему  вы
сразу не сказали правду нам,  руководству  города,  а  держали  камень  за
пазухой?
     Норден  Лунд  с  усмешкой  посмотрел   на   побагровевшего   мэра   и
презрительно процедил:
     - Я же говорил вам, Варна, надо было...
     - Мы обсудим это позднее, - резко оборвала его девушка. Джон заметил,
с каким трудом она сдерживает гнев.
     Варна Аллан повернулась к мэру: - Мы ждали, пока план эвакуации будет
полностью готов...
     Забыв перевести сказанное, Джон воскликнул:
     - Скажите прямо, вы считаете нас примитивными аборигенами, с которыми
не стоит церемониться?
     - Не понимаю, почему у вас сложилось такое превратное впечатление,  -
раздраженно возразила Администратор.
     Выждав паузу, она мирно произнесла,  словно  уговаривала  ребенка:  -
Скоро прибудет корабль с экспертами Совета Губернаторов. Они ознакомятся с
обстановкой и подберут планету, соответствующую вашим потребностям. Думаю,
она будет очень похожа на Землю вашего времени...
     - Это весьма благородно с вашей  стороны,  -  ядовито  ответил  Джон.
Варна Аллан ответила высокомерным взглядом, но промолчала.
     Кеннистон вспомнил о своих обязанностях и перевел их небольшой диалог
членам муниципалитета.  Гаррис  от  негодования  даже  потерял  голос.  Он
просипел:
     - Если они думают, что мы покинем Землю ради какого-то дурацкого мира
в небесах, то они глубоко заблуждаются! Объясните им это, Кеннистон!
     Когда Джон перевел  слова  мэра,  Варна  Аллан  слегка  побледнела  -
похоже, она была совершенно сбита с толку,
     - Неужели ваши  люди  хотят  остаться  на  этой  холодной,  умирающей
планете?
     Мэр затрясся, пожирая пришельцев испепеляющим взглядом:
     - Кеннистон, объясните этим чужакам: нам и так пришлось оставить  наш
добрый  старый  Миддлтаун,  наши  дома  и  привычный  образ  жизни.  Этого
достаточно, больше мы не выдержим. Оставить Землю? Нет, ни за что!
     Переведя слова мэра, Джон добавил:
     - Поймите - мы прожили здесь большую часть жизни, здесь...
     Он замолчал, не находя подходящих слов. Да и как объяснить  гражданам
Галактики, что значит для них родная планета? Земля - это  цветущие  луга,
весенний ветер, напоенный запахами цветов, грозовые дожди... это  рождение
и смерть... это любовь. Разве можно забыть это?
     Встряхнув гривой каштановых волос, Лунд сказам своей начальнице:
     - Я предупреждал вас, Варна, эти "примитивы" слишком эмоциональны.  К
ним нужен другой подход...
     Девушка, игнорируя Лунда, обратилась к Кеннистону:
     - Но жить на  умирающей  планете  невозможно.  Рано  или  поздно  вам
придется уйти.
     - Пусть она сама скажет это горожанам, - не без угрозы произнес  мэр.
- Впрочем, это сделаю я...
     Он поднялся и не спеша направился к выходу. Его округлая  приземистая
фигура обрела неожиданную горделивую осанку.  Борхард,  Моретти  и  другие
члены муниципалитета последовали за ним, смущенно  переглядываясь,  -  они
понимали, какое  неприятное  дело  им  предстоит.  Помедлив,  командование
"Танисй" также вышло из здания.
     Отсюда, со ступеней широкой лестницы,  была  отлично  видна  площадь,
запруженная  тысячами  горожан  -  рабочих  и   домохозяек,   банкиров   и
библиотекарей,  стариков  и  ребятишек.  Звучала  веселая  музыка,  многие
танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
Громкое эхо от восторженных криков прокатилось под  сияющим  куполом,  Мэр
Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:
     - Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно, - твердо сказал
он. - Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти
для нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?
Хотите вы оставить нашу родную планету?
     На площади внезапно воцарилась тишина.  Радость  на  лицах  сменилась
недоверием. Джон покосился на Варну Аллан -  в  ее  голубых  глазах  росла
тревога. "Вряд ли мы поймем друг друга, - подумал  он.  -  Слишком  уж  мы
разные..."
     Наконец  до  горожан  дошел  смысл  сказанного  мэром.  Ответом  стал
нарастающий гул возмущения:
     - Улететь отсюда куда-то в небо? Эти чужаки что, спятили?
     - Мало того, что мы с болью в сердце покинули Миддлтаун - теперь  еще
и Землю?
     На лестницу вбежал краснощекий мужчина - Джон узнал  в  нем  водителя
городского автобуса. Подойдя вплотную к мэру, он закричал:
     - Что это все значит, мистер Гаррис? Мы устроились в новом городе как
следует, а сегодня еще получили и свет, много света! Почему же  мы  должны
улететь на какую-то там Луну или еще куда подальше?
     Гаррис с торжествующим видом обернулся к пришельцам.
     -  Видите?  Мои  люди  не  желают  даже  слушать  о   вашем   нелепом
предложении!
     Варна Аллан с изумлением взглянула на него:
     -  Предложении?  Это  приказ  Совета  Губернаторов!  Я  рекомендовала
провести операцию - и Совет ее одобрил.
     Переведя, Джон не выдержал и сказал гостям:
     - Наш народ не будет подчиняться никому,  кроме  своего  собственного
руководства. Приказ ваших Губернаторов ничего для нас не значит!
     На лице Варны промелькнула тень испуга.
     - Не понимаю... Никто не имеет права возражать  Совету  Губернаторов!
Он представляет в этой  части  Галактики  Федерацию  Звезд,  разве  вы  не
понимаете это?
     Джон ответил раздраженно:
     - Что нам ваши звезды? Только огоньки в небе, не больше.
     Норден Лунд, удовлетворенно улыбнувшись, вкрадчиво сказал Варне:
     - Похоже, мы оказались в  тупике,  дорогая  начальница.  Не  пора  ли
проконсультироваться с Вега-центром?
     Администратор яростно взглянула на своего заместителя:
     - О, я понимаю, что у вас на уме, Лунд.  Не  надейтесь  -  я  выполню
решение руководства, чего бы мне  это  ни  стоило.  И  тогда  поговорим  с
вами... и с этим изменником Горром Холлом...
     Повернувшись, она резко сказала Джону:
     - Горожане должны уяснить - мы  не  собираемся  причинять  им  вреда!
Объясните, какая жизнь предстоит  здесь:  полная  изоляция  от  остального
человечества, жалкое прозябание даже без надежды на какие-либо перспективы
в будущем...
     - Возможно, - тихо сказал Джон, - но мы все же надеемся на лучшее. Вы
совершенно не знаете наших людей - их нелегко сломить.
     Был ли он так уверен в этом? Джон не хотел признаваться самому  себе,
но слова Варны Аллан порой казались ему справедливыми...
     Варна Аллан пожала плечами:
     - Вам придется скоро убедиться, что решение Совета Губернаторов - это
закон, которому необходимо подчиняться. Лунд, пойдемте - нам здесь  больше
нечего делать.
     Пришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. Бурлящая,
встревоженная толпа нехотя расступалась перед ними. Люди  были  озадачены,
но явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. Джон  обернулся  к
Хубблу:
     - Что мы должны делать, шеф? - спросил он растерянно. -  У  вас  есть
какие-либо идеи?
     - Увы, нет, - покачал  головой  тот.  -  Зато  я  знаю,  чего  нельзя
допустить, - я имею в виду любое насилие по  отношению  к  звездолетчикам.
Это может иметь для нас самые  фатальные  последствия...  Кен,  мы  должны
как-то успокоить горожан - и до прибытия эвакуационной комиссии  тщательно
продумать план действий.
     Весь  остаток  дня  Кеннистон  только  и  делал,  что   выступал   на
многочисленных  импровизированных  митингах,  беседовал  со  знакомыми   и
незнакомыми людьми, спорил,  успокаивал,  убеждал...  Он  повторял  доводы
Варны Аллан, но чувстбовал - его слова не доходят до людей. Ему  возражали
- жизнь в новом городе налажена, есть свет, вода и тепло, они  не  одиноки
во Вселенной - чего  еще  надо?  С  неукротимым  оптимизмом,  свойственным
землянам, люди верили - завтрашний день будет  прекрасным!  Чего  же  ради
лететь к звездам?
     Кеннистон не настаивал - он их понимал. Люди и так испытали  страшный
шок, перенесясь через миллионы лет в будущее, потеряв  близких,  привычный
образ жизни и даже собственные дома. Повторный удар многие  бы  просто  не
вынесли... Кроме того, они были не одиноки в этом ледяном мире -  там,  за
холмами, лежал старый Миддлтаун. Лучше всякого якоря он удерживал  горожан
от безумных попыток начать все снова на новом месте. Тем  более  если  это
место - далекий мир на другом краю Галактики...
     Но было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, что  им
придется войти  в  звездолет  и  нырнуть  в  бездонную  пропасть  космоса,
расцвеченную огоньками холодных звезд, -  а  надежная,  безопасная  твердь
Земли останется позади, утраченная навеки! Даже закаленным мужчинам станет
не