н, был лоялен Штайнерам, но он не думал об  этом. Перед
обрывом всех межзвездных коммуникаций, Коин сообщал ему обо всех событиях на
Морфиде. Хотя с тех пор прошло много времени. С того момента война перешла в
новое русло. Арчер однажды спас жизнь Коина, что могло бы послужить неплохую
службу Арчеру, если его друг попадет в ловушку между дружбой и лояльностью.
     Пока  Гвардия будет пытаться  контролировать спутники  одновременно, мы
появимся  на  радарах  только  в последние секунды  движения  от  планеты, -
продолжил Арчер. - Как только мы отбудем вы действуете самостоятельно.
     Прошло уже  два  десятилетия  с  тех пор, как я  водил Боевого робота в
битву. - тихо произнес Дариус  в тот момент, когда  погрузочные рампы Шаттла
загремели  и опустились  на  скалы  берега. - Теперь мне  понятно, почему  я
предпочитаю пехоту.
     Мне всегда  казалось,  что  это происходит  потому  что  пехота  в  бою
обращает на себя куда меньшее  количество  вражеского огня,  чем Роботы, - с
ухмылкой произнес Арчер.
     Попробую не разбить его, - сказал Хопкинс,  обращаясь к Penetrator`у, -
Penetrator`у Арчера.
     Хорошо. Мне он  понадобится, когда я  вернусь. Сделай мне одолжение, не
дай  себя поймать. Если  Блюхер вычислит, что я не на Торине,  все обернется
плохо - и быстро.

     Двумя часами  позже  того момента,  как  Ангельский Огонь отправился  к
надирной прыжковой точке системы Торина, Арчер спустился в корабельный ангар
для  Роботов.  Пока  двигатели  корабля  работали  с  ускорением,  в  отсеке
наблюдалась  минимальная гравитация. Он  чувствовал легкость в  своих шагах,
как будто до этого на его  плечах лежал тяжкий груз, а теперь тот исчез. Его
ожидала штурмовая  команда, а  также  все  офицеры с Шилоны и Черного  Лиса,
которые  перебрались сюда.  Группа людей  что-то  живо обсуждала,  но  резко
замолкла, как только он приблизился.
     Доброе утро, - поздоровался он. - Как вы все знаете, мы на пути к точке
встречи с нашим Прыжковым Кораблем, Закатным  Бегуном, который перенесет нас
к пиратской  точке  в  системе Морфида.  - Прыжковые корабли  путешествовали
между  звездами, перемещаясь  почти мгновенно  между надирной  или  зенитной
точкой  над   гравитационными  колодцами   системы.  Пиратские   точки  были
математическими "дырами" в гравитационном поле  звездной системы; прибытие в
одну из них могло сократить время путешествия  до  планеты,  а  также внести
элемент   неожиданности.   Использование   пиратских   точек  сопровождалось
некоторым  риском,  поскольку  их  позиции  менялись  и  требовалось большое
искусство, чтобы провести туда корабль невредимым.
     Подлет  к  системе займет два  дня.  Второй Батальон  Гвардии Арктурана
установил  полевую  базу  в  экваториальных  джунглях на северном континенте
планеты. Это не  постоянная база, но  она помещает их в  центр  между  тремя
основными городами планеты.
     Я  здесь  не для того, чтобы вселять в  вас необоснованную надежду. Нам
многое не известно о Втором батальоне, но наши контакты на  Торине доставили
нам полный список их организации и оборудования. В их распоряжении находятся
три  Шаттла Класса  Юнион,  две роты Боевых роботов - все  самые современные
модели - роту наземной поддержки  и  пехоты, а  также  звено аэрокосмических
истребителей.
     Сэр, вмешалась Алисия Гетт, отважный командир. - На бумаге выходит, что
нас  превосходят  в числе - слегка.  - Арчер достаточно  хорошо знал Алисию,
чтобы оценить ее чувство юмора, но никто не казался сбитым с толку.
     Батальон будет или полностью погружен  или в разгаре процесса погрузки,
когда появимся  мы.  К этому моменту большая  часть  их сил  будет заключена
внутри  Шаттлов. На нашей стороне окажется преимущество неожиданности.  Наши
корабли будут  притворяться обычными торговцами, направляющимися в космопорт
Нового Дублина, когда мы неожиданно спикируем и ударим по из базе.
     Каков  план атаки, Полковник? - спросил Капитан Пол Снайдер, офицер  из
первого ряда стоящих.
     Все дело в том, что  нам  придется  импровизировать по ходу  дела, Пол.
Надеюсь,  нам удастся ударить так быстро, неожиданно и  тяжело Лиранцев, что
они  сдадутся и не  продолжат бой, но гарантии нет никакой. Из разведданных,
которые  имелись  у  нас к моменту отлета, база  находится в  длинной  узкой
долине,  которая  расчищена со всех  сторон.  По периметру  проложено минное
поле. Их база  состоит из нескольких зданий, укрепленных мешками с песком  и
легкой защитой.  Внутри  защитного  периметра  - посадочная полоса. Если они
следуют  стандартной  военной процедуре,  Шаттлы  будут  находится  в  конце
посадочной  полосы,  чтобы  при  работе  двигателей  не  разрушить феррокрит
покрытия всей полосы.
     Арчер, считая,  что этим  было сказано достаточно. Его  ветераны видели
подобные   сооружения   неоднократно.  Новички   нет,   но  им  будет  легко
представить.
     Арчер приблизился  к своим людям.  -  Наши аэрокосмические  истребители
будут выгружены  на  подходе, - кивнул  он  Старшему Офицеру Эндрю Хаклей  и
получил поднятый большой  палец руки  в  ответ. - Черный Лис и  Шилон пойдут
первыми,  выгрузив пехоту, бронетехнику  и  звено Роботов.  Они  пройдут  по
полосе  и расположатся напротив  Шаттлов. Их  задачей будет запереть корабли
так, чтобы они не смогли выгрузить уже погруженные войска.
     Юнион располагает шестью выходами из трюма, - вмешалась Капитан Гетт. -
Это будет слишком тонкое ограждение.
     Правильно, но вам  придется  держать  их только  до того  момента,  как
выгрузятся все наши Роботы. Я собираюсь указать один  из Шаттлов  в качестве
первичной цели. Мы сможем вынести или по крайней мере повредить один из них,
а  тем  самым мы  обезвредим  треть их  сил.  Также, наша  пехота  разместит
достаточное количество  взрывчатки,  чтобы  обезвредить  рампы  для выгрузки
Шаттлов.   Также   будет   задействованы   наши   устройства    электронного
противодействия, чтобы отрезать их от связи  с базой и  Третьим  Батальоном,
хотя мы и не можем гарантировать, что ничего не просочится. Это позволит нам
сосредоточиться на  Шаттлах. Если мы  сконцентрируемся на  выходах из  них и
подавим огнем орудия кораблей, мы сравняем ставки и сразим их как только они
попытаются начать выгрузку.
     Вы и  вправду  думаете,  что  Лиранцы  сдадутся, Полковник? -  вмешался
Лейтенант Базиль Хауторн.
     Трудно сказать. Все должно произойти чрезвычайно быстро. Если все будет
идти  по  плану,  они  будут заперты  в  Шаттлах,  неспособные  выбраться  и
маневрировать, а это половина преимущества Робота в бою.
     Шаттл  способен вести довольно плотный  огонь, сэр,  - вмешался Капитан
Фуллертон. - Ангельский Огонь неплохой корабль,  но  только половина турелей
боеспособна - и наша практика маловата за время транспортировки грузов.
     Ангельский  Огонь сядет  менее чем в семидесяти-пяти метрах  от корабля
Гвардии. Слепец не промахнется. Кроме того, они не могут знать, как легко мы
вооружены.  Один  из  их  кораблей будет  поражен,  обезврежен, а  потом  мы
займемся  и   другими.  Будем  надеяться,   что   звено  их  аэрокосмических
истребителей будет также погружено к  моменту нашего прибытия. Таким образом
мы  автоматически  получим преимущество в воздухе,  а  следовательно и легко
подавим огонь Шаттлов.
     Получим ли мы помощь от местных? - спросила Гетт.
     Хороший вопрос,  Капитан, -  сказал Арчер. - Но я не знаю. Я послал  им
сообщение и кодовую фразу, если они решат присоединиться к нам, но у нас нет
способа узнать, что  будут или  не будут делать повстанцы с Морфида, пока мы
не прибудем туда.
     Наступила  тишина.  Даже  техники,  которые  были  заняты  работой  над
роботами, приостановили работу и прислушивались изо всех углов ангара.
     Второй Батальон Гвардии - первоклассное подразделение. Они погружаются,
поскольку Блюхер  приказал  им прибыть на  Торин,  чтобы  наподдать  нам  по
заднице. Я  не могу  говорить от  лица всех вас,  но  я бы лучше победил  на
Морфиде, чем позволить им охотиться на нас как на зверей дома.
     Да, у  нас ограниченные разведданные по этой операции.  Это хуже всего.
Многое придется сделать прямо  в  пути. Да, они превосходят нас в  числе. Но
можем ли мы победит? Спросите меня и я отвечу - ДА!
     Эхо прокатилось по ангару Ангельского Огня. Каждый техник, воин,  пилот
истребителя и просто член команды корабля в ангаре вскидывал руку или кричал
в знак поддержки.


25

     Командант  Констансе МакКоу объявила, что  Второй  Батальон Пятнадцатой
Гвардии  Арктурана  получил команду на передислокацию за пределы Морфида. На
вопрос о том, является ли  конечным пунктом их маршрута Торин,  она заявила,
что  это  просто  часть  обыкновенной смены  подразделений, что  и указано в
официальном заявлении о месте назначения Второго Батальона. На вопрос о том,
что,  таким  образом,   она  отвергает  сообщения  о  восстании  на  Торине,
вырвавшемся  из-под  контроля   Полковника  Блюхера,  она  ответила  -   Без
комментариев.

     Из  голоклипа   Канал  7  Новости,   Морфид,  Донегальская  Вещательная
Компания, 20 Января 3063

Шаттл Ангельский Огонь
Посадочный вектор, Морфид
Провинция Скай
Лиранский Альянс
22 Января 3063

     С мостика  Шаттла Ангельский Огонь  Арчер наблюдал за  тем, как  Морфид
появлялся  на экране сквозь разрывы в облаках. Брильянтовый мир ярко-зеленых
джунглей и зубчатых, покрытых снегом  гор вырисовывался вдалеке. Лето только
набирало силу в парящих джунглях около экватора, зоне предназначенной для их
посадки. Океаны были скорее зелеными, чем голубыми, как и на Торине,  а свет
от желто-оранжевого солнца Морфида отражался в спокойных водах.
     Мы  отклонимся  от  курса  спустя  несколько  секунд,  -  произнес   Ли
Фуллертон. Он  тяжело  поежился в  кресле, немного  нервно. -  Как только мы
сдвинемся с курса, наземный контроль поймет, что мы не обычные торговцы.
     Будет весело, Ли. Просто  скажи им, что у нас механические  проблемы  с
навигационной системой.
     Вы  смотрите слишком много  фильмов, Мистер-  эээ Полковник Кристифори.
Эта чушь работает в кино, а не в реальной жизни.
     Знаю, Ли. Но каждая секунда купленная в этих радио переговорах даст нам
преимущество на земле.
     Фуллертон  кивнул  и  наклонился  вперед, чтобы  отдать  пилоту  Шаттла
необходимые команды. Массивный Шаттл дрогнул.  Из-за толчка, Арчеру пришлось
схватить спинку кресла Фуллертона и вцепиться в нее  мертвой хваткой,  чтобы
не свалиться на палубу.
     На  подлокотнике  кресла  заморгала  лампочка. Фуллертон  быстро бросил
взгляд на нее, а потом сразу на  Арчера. - Вот и оно.  Входящее сообщение от
планетарного контроля.
     Продолжай, Ли. Устрой настоящее шоу.
     Это  Капитан Ангельского Огня,  Ли  Фуллертон, -  Фуллертон  на секунду
выключил передатчик,  потом  продолжил - проблемы с - снова выключил и целую
секунду смотрел на Арчера перед тем, как включить его снова - Отклоняемся от
основного посадочного вектора.
     Ангельский  Огонь, это  Контроль  Морфида.  Не  слышим  вас. Немедленно
вернитесь к движению по основной посадочной глиссаде спуска.
     Фуллертон взглянул на Арчера. - Я же говорил.
     Просто продолжай, Ли. Тяни дальше.
     Контроль Морфида,  это Ангельский Огонь. У  нас  проблемы с отключением
основных генераторов на трех палубах. Ремонтные бригады в  действии, но ведь
это может быть  и прорыв системы охлаждения реактора  на нижних  палубах. Вы
знаете, что это значит. Вы же не хотите что бы я сел в середине заполненного
народом  космопорта, в  тот  момент,  когда  мой реактор  звереет.  Если  мы
потеряем над ним контроль, тут будет черти -
     Голос диспетчера оборвал его. - Наши  спасательные и  ремонтные бригады
справятся с этим  прямо  здесь. Немедленно  вернитесь  на  курс или  система
планетарной обороны будет рассматривать вас в качестве враждебной цели.
     Но  наш  груз -  это амуниция для Гвардии Арктурана. Если станет жарко,
оно рванет так, что в процессе разнесет половину города. Я подчинюсь, но вся
ответственность за то, что может случится, если заряды разорвутся и погибнут
люди,  ложится на  вас! - Ужас  в голосе  Фуллертона  был только  наполовину
надуманным, но этого хватило, чтобы отвоевать еще несколько секунд.
     Наступила  небольшая  пауза.  -  Оставайтесь  на  связи  для  получения
координат  аварийной  посадочной площадки  за  пределами  города, -  наконец
произнес диспетчер. Фуллертон полностью проигнорировал цифры, высвеченные на
экране навигации, а в это время  Ангельский Огонь падал  вниз все  быстрее и
быстрее с каждой секундой.
     Ну как? - спросил он Арчера.
     Похоже  дальше  протянуть  никому не под  силу. Хорошая работа,  Ли,  -
сказал он, пожимая руку своего старого друга и бывшего сотрудника.
     Контроль  Морфида,  это торговое судно Ангельский  Огонь.  Мы  получили
координаты, но  не можем подчиниться.  Основной блок навигации  отключен, мы
запускаем последовательность аварийной посадки.
     Сволочи  вы,  Ангельский  Огонь,  -  раздался  в  ответ злой  голос  из
громкоговорителей  мостика. - Я передаю вас системе  планетарной обороны. Вы
далеко зашли, Капитан, но я не думаю, что этот театр удовлетворит Лиранцев.
     Фуллертон   повернулся  к  своему   офицеру  по   связи.  -   Передайте
закодированное сообщение  Черному  Лису  и Шилон.  Выполнять посадку.  Будем
считать, что в месте высадки горячо.
     Офицер связи начал готовить сообщение  к отправке, а потом переспросил,
- Что-нибудь еще, сэр?
     Обеспечьте связь с нашими пилотами. - Офицер связи кивнул.
     Палаш Два, это Первый Призрак, - произнес Арчер.
     Это  Палаш  Два, на связи,  -  послышался  голос Эндрю Хаклей, ведущего
пилота  аэрокосмических истребителей.  Францин Кульвер  осталась дома, чтобы
обеспечить Дариусу Хопкинсу хоть какую-нибудь поддержку.
     Вас выбросят над целью через десять секунд. Вы и Палаш Три ведете огонь
по всему, что увидите в прицеле. И пусть у этого несчастного больше не будет
возможности  отремонтироваться. Да,  планетарная оборона уже считает нас  не
совсем  дружественными   целями.   Ожидайте,  что   Третий  Батальон  вышлет
истребители, чтобы остановить вас.
     Понято, Полковник, - нервно ответила Кульвер.
     Обеспечьте  широковещательную  передачу для всех, кто находится в  этом
районе, - снова повернулся Арчер к офицеру по связи.  - Кодовая фраза - Отец
Тук - пусть ее повторяют снова и снова. Понятно?
     Офицер по связи кивнул и начал повторять фразу, передавая ее в эфир.
     Если повстанцы с Морфида с нами, - повернулся Арчер к Фуллертону, - они
знают, что мы готовы к атаке.

     Младший офицер Эндрю Хаклей вывел свой истребитель  Chippewa из пике на
некотором  отдалении  от долины, чтобы выйти  на  цель напрямик. Три  Шаттла
класса Юнион  находились в конце посадочной  полосы,  Ангельский  Огонь  уже
обозначил  один  из них  как  основную цель. Ангельский  Огонь  спускался, а
вместе с ним и пара Шаттлов Леопард, летящих прямо на  него с другой стороны
долины.
     С  боку  от  Эндрю  летела Младший  офицер  Фаун Догерти,  пилотирующая
пятидесятитонный  Corsair. Она шла от  него всего в пяти метрах, превосходно
выдерживая  дистанцию  и позицию. Хаклей  впервые  был  ведущим,  и  немного
волновался.  Ему было  приказано разрушить Шаттл, чтобы обеспечить прикрытие
десанту,   а   также  быстро  разведать  обстановку  в  окрестностях.   Имея
ограниченное  количество  информации, Мстители  не  могут быть уверенными  в
оценке  сил противостоящего противника  и  состояния его боеготовности. Если
вражеский батальон  еще не загрузился, или находится в разгаре погрузки,  то
происходящее  станет  самым  коротким  вторжением  за  всю  военную  историю
Внутренней Сферы.
     Прицельный  круг  замерцал  на экране, а в  наушниках  раздался  ровный
сигнал,  когда Шаттл появился в пределах  видимости. За ним виднелась  база,
занявшая место на площадке  расчищенной от джунглей. Несколько ограждений из
мешков с песком и здания высились на фоне светлой  земли, картину  завершали
ряды колючей проволоки, окружающие базу. На бетонной площадке находились все
три шарообразных Шаттла Гвардии.
     Эндрю открыл  огонь, а вслед за ним  и Догерти. Ее лазеры  вонзились  в
корабль  задолго до того, как  его тридцать ракет дальнего радиуса  действия
добрались  до места.  Прилив тепла  в его  кабине был  чувствителен, но спал
весьма  быстро. Переключившись на вторую  группу вооружений  он разрядил все
четыре больших лазера, в это время Догерти  открыла  огонь из средних. Серая
оболочка Шаттла,  украшенная только  изображением  поднятого  бронированного
кулака   Лиранского  Альянса,  казалось,   содрогнулась  от   силы   взрыва.
Промахнуться мимо столь большой, неподвижной цели было невозможно.
     Истребитель Chippewa скрипнул в ответ на изменение  курса, когда Хаклей
вывел  его  на горизонтальный полет и  переключился на ракеты малого радиуса
действия,  пока ракеты дальнего  радиуса перезаряжались.  Очередь  из  шести
ракет вырвалась  из  его  истребителя, одновременно с  четверкой лучей малых
лазеров Corsair`а. Ракеты вгрызались и разрушали броню уже на другой стороне
Шаттла,  в  то  время  как  удары  лазеров  пришлись  чуть  ниже  предыдущих
попаданий.
     Ты уходишь  на  лево, я на право  - скомандовал он Догерти. Еле-еле  он
расслышал ее - Принято,  - в этот  момент он  проносился  над дальним концом
посадочной полосы и видел, что оба Шаттла класса Леопард уже почти коснулись
земли. Его сенсоры  малого радиуса действия  прочесывали базу. Эндрю молился
всем  возможным  богам,  чтобы  вражеские Роботы  не  остались  на  открытом
пространстве,  а уже погрузились  в  Шаттлы. На  экране  появились  отметки,
которые он начал пересчитывать с замиранием сердца. Один, два, три... о Боже
мой...

     Пальцы   Арчера   исполняли   симфонию   стартовой   последовательности
захваченного Blackjack BJ-2. Кабина  управления была  довольно старой и даже
устаревшей, по  сравнению с его  Penetrator`ом последней модели.  Кристифори
прошел тренировочные  бои на симуляторе нового  Робота во  время  полета  на
Ангельском Огне, но  этого  было недостаточно, чтобы  полностью ощутить себя
как дома в нем. До того момента, как окажешься в кабине незнакомого Робота в
разгаре  битвы,  все странно как на первом свидании.  Вы немного знаете друг
друга,  но  никогда не  можете  быть  уверены  в  реакции на  свои действия.
Двигатель GM-180 начал работу, как только  Ангельский  Огонь  приготовился к
конечной остановке.
     Палаш Два, доложите обстановку, - проговорил он в микрофон шлема, глядя
прямо перед собой на серую дверь Шаттла.
     Голос  пилота Хаклей показался немного нервным, но  все-таки  он держал
себя под контролем. - Полковник, всего восемь целей на посадочной полосе. Мы
их застали как и хотели.
     Да!  -  вскинул Арчер свою руку. - Потом снова раздался голос Хаклей. -
Замечено звено  Боевых  Роботов за  внешним периметром, кажется  они открыли
огонь по  Лиранцам. Это немногое, сэр, но похоже наши товарищи с Морфида уже
прибыли.
     Так  много  лучше,  подумал  Арчер.   -  Отличная  работа,  Палаш  Два.
Продолжайте обработку главной цели. Начинайте заход.
     Следующей  на связь вышла Алисия  Гетт. - Молоты с Первого по Четвертый
на земле и действуют.
     Капитан Пол Снайдер также отрапортовал. -  Пауки с Первого по Четвертый
атакуют.  Сильный  огонь со стороны Шаттлов. -  Неожиданно Ангельский  Огонь
вздрогнул,  и  его  металл затрясся. Попадание. Арчер  проверил  тактический
дисплей.  Сенсоры малого радиуса  мигнули  и начали  прочесывать  местность.
Шаттлы были размещены в виде треугольника. Тот, который Арчер выбрал в  виде
главной цели, был в середине их построения, если  смотреть со стороны Шаттла
Арчера. Боевой  компьютер отобразил огневые  зоны  и выходило,  что все  три
Шаттла задействовали свои орудия и вели бешеный огонь.
     На земле два  зв