на стену от паранойи.
     Я думал точно о том же, - сказал Фиск.
     Мы были  в состоянии полной готовности и подтянули войска в город из-за
боязни  нападения,  но до  сих пор  мы не  видели действий  с его стороны, -
медленно  произнес  Блюхер,  думая  вслух.  -  Это  значит,  что  мы  что-то
предотвратили или делаем  как раз то, что он от нас  хочет. Он знает то, как
нас учили реагировать на события, и до сего момента, мы играли так, как было
нужно ему. Я бы хотел, чтобы вы вновь начали патрулирование. Поищем его.
     Разумно ли это? - спросил Фиск.
     Блюхер игнорировал вопрос  и вновь  повернулся к  Шервуду. - Ваши мысли
Лейтенант?
     Ну что ж, сэр, Кристифори был в армии всю  свою  жизнь. Если  вы будете
действовать по книге, он просчитает каждый ваш ход. Он знает учебники. Черт,
он был там, где их писали.
     Блюхер обнаружил, что улыбается  первый  раз  в этот  день.  -  Хорошо.
Выводите патруль. Забудьте о проблемах с ГИС и о  том, что могло случиться с
остальной частью Внутренней Сферы. Восстание здесь, на Торине, и нам следует
его подавить.  - Его слова были четкими, но часть его надеялась, что остаток
Пятнадцатой Гвардии Арктурана  на Морфиде не  завязли  также сильно в боях с
повстанцами.

     Арчер стоял у открытой части  тента, под которым размещался его полевой
штаб, и смотрел  на древнюю площадь. Его мускулы болели, но холодный, чистый
воздух освежал.  Где-то над ним, он слышал хлопки крыльев одних больших птиц
и  мягкий крик  других.  Активность вокруг него была столь же  нетороплива -
случайная фраза,  еле  слышное хихиканье. На мгновение  показалось,  что  он
находится среди деревенской площади, а не в центре военной базы.
     Дариус Хопкинс подошел ближе, пока Арчер стоял, обхватив руками  плечи.
- Каков наш статус, Дариус? - спросил он.
     Я  бы  хотел захватить больше частей от того,  оставшегося  Nightsky, -
пробормотал Хопкинс.
     А что со снаряжением, которое мы взяли?
     Cicada  настолько  работоспособна настолько, насколько  может  работать
Cicada. War Dog  получил в оcновном только повреждения брони, а Blackjack`ом
можно управлять, за исключением некоторых вынужденных изменений. Остальное я
приказал отложить, включая  Javelin`а Капрала Шантеа. Учитывая то, что  нами
захвачено из останков того Hatchetman`а и Panther`ы Графта, я бы сказал, что
мы вырвались вперед.
     Арчер  кивнул одобрительно.  - Я  тут поискал. Один из людей  Лас Волка
должно быть был пилотом Робота. Надо отдать ему Cicada.
     Хорошая идея, - сказал Хопкинс, вытирая  руку  о тряпку, которую достал
из кармана. - Теперь  о захваченных, я  послал Воинов,  которых  мы взяли на
южный континент.  - Хопкинс разработал план переправить их на лодке на южные
фермерские земли, где их  будут  держать в поместье, которым  владеет  семья
Катерины Дениэльс.
     Оба  повернулись,  чтобы  взглянуть  на  грузовик,  который  въехал  на
открытую площадь, его задняя секция была загружена припасами под брезентовым
покрытием. Катя выбралась с пассажирского места и подошла к ним.
     Я так понимаю, что работа по обеспечению припасами продвигается хорошо,
Гауп...  -  Капитан?  -  Арчер не  смог  сразу  перейти  на  новую  ранговую
структуру. Для того, чтобы к этому привыкнуть требовалось время.
     Никаких  проблем, но  наши  люди  в городе  сообщают,  что Блюхер снова
развернул патрули. - Ее голос звучал озабочено.
     Арчер  был  немного  удивлен  -  и  впечатлен.  Феликс  Блюхер  не  был
представителем того типа солдат, которые  всегда  катились  по колее. -  Это
меняет дело. Похоже наш Полковник начинает приспосабливаться.
     Катя кивнула. - Все  выглядит  так, как будто он  пытается  перехватить
инициативу. Он не дурак, этот Лиранский Полковник. Он попытается перевернуть
ситуацию.
     А как дела по Операции Меленький Джон?
     Люди Волка и Кинга готовы к  диверсиям  и плотному  контакту, если дела
выйдут из-под контроля. Наши группы были хорошо проинструктированы и к этому
их готовили.
     Арчер  был  удовлетворен  сообщением,  но активность  вокруг  грузовика
заставила  его  вновь   оглянуться.  Шесть  техников  вытаскивали  массивный
контейнер, который заполнял  почти  все пространство  кузова.  -  Я не помню
ничего столь большого в списке поставок. - сказал он.
     Этого  не было в нем, сэр, -  сказала Катя с улыбкой.  - Это пришло  на
грузовом корабле и ожидало в космопорту. Кто бы ни послал этого, он проделал
неплохую  работу по  обработке  местных  таможенных  инспекторов. Я  не могу
понять  того,  как  капитан  транспорта мог провести его через  людей охраны
Блюхера. Они  серьезно вертятся вокруг этого места. Пилот связался кое с кем
из   местных,   которые  знали  меня.   Я   проверила  груз  трижды,   чтобы
удостовериться, что это не ловушка. Это письмо адресовано вам.
     Она протянула ему конверт, который был  адресован Арчеру  Кристифори, в
ранге Полковника. Он вынул небольшой  цифровой диск и позаимствовал наручный
компьютер Кати, чтобы проиграть его. Он слегка повернулся, чтобы просмотреть
его в одиночестве. Сообщение длилось целую минуту.
     Он чувствовал горячее пощипывания в уголках глаз, когда прослушивал эти
слова.  Это не была боль, а  воскрешение  недавней памяти.  Он посмотрел  на
Хопкинса и Катю и улыбнулся. Он поднял  экран и повысил громкость так, чтобы
они смогли слышать повтор сообщения.
     На  мгновение  картинка мигнула,  потом  показался  человек, выглядящий
гордым и официальным в своей униформе. Его лицо отражало прошедшие годы, а в
глазах виднелось сожаление, которое  Арчер так  понимал. Его  голос, пусть и
пропущенный через небольшие динамики компьютера, звенел в лесном воздухе.
     Арчер, я получил  новости о смерти  твоей  сестре и хочу выразить  свое
соболезнование.  Я также недавно потерял любимого человека и  знаю  ту боль,
которую ты должно быть  чувствуешь. Во  многих отношениях, у  нас  есть один
человек, который виноват, не напрямую, в наших потерях.
     Как ваш  бывший  командующий офицер,  я бы  желал,  чтобы  у  меня была
возможность   сделать  что-нибудь,   чтобы   помочь,   но  на   меня   давят
обстоятельства.  Кроме того,  я бы сказал,  что  ситуация на Торине и  так в
ваших руках.
     Пожалуйста примите  эти  предметы, как подарок.  Я верю,  вы найдете им
хорошее применение.
     Как повстанцы,  вы  будете рассматриваться по прихоти законов и желаний
Катрины. Я  не могу этого позволить.  Наказание для  террористов  может быть
смертью.  Однако, я  назначаю на должность в Вооруженных Силах Федеративного
Содружества,  в  ранге Полковника.  Вы  официально назначены  в Первый  Полк
Торина, Мстители Арчера. Как  командующий  офицер, вы можете пообещать вашим
людям полное подтверждение их полномочий. Таким образом,  если  придется,  с
вами будут обращаться как с военнопленными по Ареским Конвенциям, а не как с
террористами. Я не поместил вас под свое командование, поскольку вы этого не
просили, но это  должно  избавить вас  от  некоторой  части беспокойства.  Я
надеюсь, вы примете это.
     Я знаю, что вы  не планировали продолжить  вашу жизнь в качестве Воина,
но сейчас темные времена, и, кажется, нет иного выхода, кроме как сражаться.
Я помогу вам как только смогу, и я уверен вы сделает это для меня.
     Потом  картинка померкла и  ее сменило  изображение  сияющего солнца  и
меча, символы Федеративного Содружества.
     Долгое молчание первым нарушил  Дариус Хопкинс. - Я  не могу  поверить.
Сам Принц Виктор Штайнер-Дэвион.
     Арчер  вернул  компьютер  Кате.  -  Его всегда  отличала  склонность  к
драматизму. А что же было в коробке, Кать.
     Подпрыгивающие   мины,   некоторое   прелестное,    сложное   сенсорное
оборудование, взрывчатка, несколько переносных электронных систем постановки
помех и некоторое оборудование для прохода через систему безопасности, чтобы
со всем этим разобраться необходимо некоторое время.
     Арчер  присвистнул.  -  Полезное  оборудование.  Сложите его.  Нам  еще
необходимо  работать по  операции Маленький Джон. Также  нам теперь придется
информировать  остальные наши группы  о  том, что  они только что  подписали
контракт с ВСФС.


17

     Только  сейчас  стали   просачиваться  сообщения  с  планеты  Робинзон,
касающиеся  неподтвержденных данных  о  ударах  против Синдиката  Дракона  в
качестве расплаты  за  смерть  Артура  Штайнер-Дэвиона. Говорят о  том,  что
операцию  возглавляет  Первый  Полк  Рейнджеров Робинзона,  которые  уже,  с
помощью  Восьмых Кавалеристов  Циркуса  и  Батальона  Тренировочной Академии
Робинзона,   атаковали   и  захватили  систему  Прозерпина.  По-прежнему  не
подтвержденными являются  данные о  том, что  планеты Синдиката Аль Наир, Ан
Тинг и Мардук также попали под удар.

     Сообщено по пиратскому  вещательному каналу Слово из подземелий, Торин,
26 декабря 3062.

Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
28 декабря 3062

     Второй Банк Торина  был  размещен в каких-то восьми кварталах  от форта
Звездной Лиги,  который Гвардия Арктурана использовала  для своей  командной
базы.  Неописуемое  блочное здание  видело  уже  больше  сотни  лет  и  было
расположено  на  углу улиц.  Нераспознанное  раньше, хотя  и  очевидное, для
Арчера и его людей этот банк имел одно уникальное, потрясающее свойство.
     Это был самый близкий к форту банк.
     Кто-то может сказать, что  любая армия существует  на своем  животе, но
истина в том, что она выживает из-за денег. Солдаты, как и все, кто работает
на  кого-то  другого,  ждали  дня выдачи  зарплаты.  Для отрядов  Лиранского
Альянса на  Торине наслаждение теми вещами,  которые можно купить за деньги,
было частью той  награды за то,  что  им  приходится  жить внутри той  печи,
которую им устроили повстанцы.
     Экономика, легальная и другая ее часть,  также получала  пользу. Многие
Воины и другие солдаты шли сразу к местным предпринимателям, чтобы просадить
свои заработанные  деньги. В  дни выдачи денег  все  бары были  забиты,  все
возможные магазины были заняты, обслуживая солдат, а вся  экономика в целом,
получала толчок от потока наличности.
     Сегодня все станет немного по-другому.
     Для того, чтобы  заполучить в  свои руки наличность, членам Гвардии был
необходим доступ к устройству  выдачи наличности,  но  подобные  машины были
редки  в  зарытом  пространстве   вокруг   форта.   Таким  образом,  солдаты
направлялись  прямо  в  ближайший банк -  в  данном случае, во  Второй  Банк
Торина. Они опустошат свои счета и ударятся в загул по городу.
     Патруль Блюхера  выстроил  кордон вокруг банка, окружающих заведений  и
форта.  Риск  заключался  в  том,  что  люди  находились слишком  далеко  от
безопасного гарнизона, но он не мог сдержать их.
     Почти  на каждом  углу  улиц  стояла  пара пехотинцев, экипированная  в
тяжелую  броню,  вооруженная  неуклюжим  оружием.  На  краю зоны  находилось
достаточно  бронированных машин, легких танков и БМП - военное  присутствие,
которое должно было быть более чем достаточным для того, чтобы позаботится о
любых атаках повстанцев.
     Арчер и Катя вложили много сил в планирование операции Маленький Джон -
все от общего контроля до необходимой нейтрализации наземных сил противника.
Даже имя операции выбиралось тщательно, прямо из легенд о Робен Гуде.  Очень
малое было оставлено на волю случая.
     Прямо  сейчас  Арчер  сидел в  толще  темной  воды Реки Голей, это было
единственное, что он мог видеть сквозь толщу иллюминатора Penetrator`а.  Как
он решил, это был лучший путь доставить его Робота  на позицию в городе так,
чтобы его не заметили. Навигация  в темных глубинах реки была сложной, но он
справился.  Он был уверен, что  как и  он,  Катя и другие также  заняли свои
позиции. Теперь осталось только выполнить задуманное.
     Полковник Блюхер обычно отправлял только треть своих людей в безопасную
зону города. Там они смогут получить свои деньги, посетить местные заведения
и  безопасно  вернуться в  форт. Потом другой  группе будет дозволено уйти в
город. Это была четкая процедура. Но Арчер решил разрушить ее.
     Арчер решил  проверить сенсоры  малого радиуса действия, ориентируясь в
кабине только по свету цифровых дисплеев. Если все шло как запланировано, то
первая фаза уже  претворялась в жизнь. До этого  момента он придерживал свои
скудные аэрокосмические силы на спрятанном аэродроме. Несколько истребителей
также будут  ждать на  орбите вокруг Торина. Их целью будут разведывательные
спутники Блюхера. Их потеря  не позволит ему  отследить  то,  что проделывал
Арчер. Все, что осталось Арчеру, так это ждать...

     Катя Чаффи,  облаченная, как любой  другой горожанин среднего достатка,
двигалась  по  улице,  держа  в  руках свои продуктовые сумки. Она  медленно
тащилась  мимо, незаметно  рассматривая  солдат на углу  улицы. Один  из них
только  что  проверил ее  документы,  в  которых  значилось, что  она  живет
неподалеку. Спасибо  людям Лас  Волка,  которые  знали  лучших  по  подделке
документов людей Торина.
     Она повернула за угол на Эуклид Авеню и увидела установленный там танк,
шестидесяти тонный  Демон, окрашенный в зеленый камуфляж. Он блокировал одну
сторону  улицы  вплоть  до  тротуара. Верхний  люк  был открыт,  а  командир
наполовину сидя внутри, наполовину снаружи, наблюдал за столпотворением, без
интереса  следя за людьми, пока молодая  девушка  не  появилась  в  поля его
зрения.
     Катя медленно шла вдоль  стены, уделяя  машине только случайный взгляд,
приближаясь к  ней. Командир осмотрел ее, но  увидел  только женщину средних
лет, загруженную сумками, она  не представляла опасности его  мощному танку.
Он  больше  смотрел  на  подчиненных  ему  солдат,  шедших  по  улице.  Катя
повернулась  и тоже увидела  их. Они направлялись  прямо в  банк.  Некоторые
смеялись,  другие  молча  шагали  сразу  через  несколько  ступеней.  Они не
представляли, что скоро произойдет.
     Через  несколько  шагов, выйдя из поля зрения командира,  Катя засунула
руку  в  сумку  и  прилепила небольшое устройство  на  заднюю броню  Демона,
проходя  мимо.  Сигнал  этого  устройства  будет  услышан  всеми  в  радиусе
нескольких километров.

     Лас Волк,  облаченный в комбинезон и  шлем  ремонтной службы Экол Сити,
также прошел  мимо двоих из службы  безопасности,  вместе  со своими  людьми
приближаясь  к  канализационному   колодцу.  Он  остановился,  чтобы  зажечь
сигарету и  несколько секунд  стоял,  разжигая ее.  Потом, с помощью лома он
приподнял  крышку люка,  в то время как два его  товарища ограждали  зону  с
помощью двух стоек и заградительной ленты.
     Неожиданно к ним подошел солдат, его оружие было готово к бою. - Что вы
делаете? - потребовал объяснить он.
     Проверка линий  канализации. Поток  слишком медленный, - ответил  Волк,
раскуривая еще одну сигарету, а другой рукой  потянувшись за спину к баллону
с кислородом чтобы, достать кусок грязной  бумаги  из своего кармана.  - Вот
приказ на проведение работ.
     Солдат посмотрел  на него, потом на Волка, который  вытирал нос рукавом
комбинезона.  Пехотинец  подошел к ящикам  с  их инструментами и слегка пнул
ногой. Он услышал стук железа и удовлетворенно отошел.
     Поток дерьма? - спросил он, одновременно сморщивая нос и верхнюю губу.
     Нда, - ответил Волк с усмешкой. - Кто-то должен сделать это.
     Ну уж  пусть  лучше ты,  чем я,  парень, - сказал пехотинец, протягивая
назад ордер. Потом он повернулся и оживленно направился назад.

     На  вершине банковского здания, Старший  Сержант  Хопкинс  и  его взвод
пехоты прятались  за воздухозаборными установками, чтобы их  не мог заметить
кто-нибудь чужой. Его команда отличалась от остальных, участвовавших  в этой
операции  тем,  что они были облачены  в  их  собственную униформу, а  не  в
гражданское платье. Они находились на высоте добрых шести этажей над уровнем
улицы  и  наблюдали через небольшие  шпионские камеры,  которые  смонтировал
Хопкинс, как члены  Гвардии входили в банк.  Затем он глянул на другой конец
крыши и  увидел,  что  альпинистское  снаряжение было на месте.  Он проверил
хронометр.

     С орбиты Торина Лейтенант Франсин  Кульвер  приняла сигнал,  идущий  из
Экол  Сити с помощью сенсоров дальнего радиуса действия. Цель была  указана.
Она  передвинула  прицел Lucifer`а и  привела  ракеты  Arrow  IV в состояние
готовности.  Еще  одна  цель также  зажглась на экране,  и она  просигналила
своему ведомому, Эндрю Хаклей, который  был где-то рядом в своем Chirrewa. -
Дрю, лови мяч.
     Я беру сигнал браво, а ты альфа, -  услышала она его  голос в наушниках
шлема.
     Не  забывай приказ  Полковника. Два захода ни больше, ни меньше,  потом
крадемся низко под радарами и направляемся на вторичную базу.
     Это  будет  также легко, как  и те спутники, которые  мы  поджарили,  -
доверительным тоном сообщил Хаклей. Он  впервые  попробует реальное сражение
на вкус,  который, как Кульвер знала  по самой себе,  сразу смоет весь налет
высокомерного самодовольства за несколько секунд. Она  усмехнулась, но потом
сразу же вновь переключилась на дело.
     Ну так  сделаем это, - произнесла она и бросила истребитель в свободное
падение по направлению  к голубо-белому шарику планеты  Торин,  находившейся
под ней.

     Арчер  обогнул угол  в  своем  Penetrator`е  и  ощупал зону  с  помощью
сенсоров малого  радиуса действия. Он заметил  Роммель, Пуму, Демона  и пару
Зефиров. Пока  ни  один из танков не был в поле зрения, но он знал, что тоже
появился  на  их сенсорах.  Это было  хорошо. Его задание заключалось в том,
чтобы выступить  в роли груши, чтобы привлечь их внимание. Он приподнял ногу
с педалей Робота и полностью его остановил. "Вот и я,  ребятки,  и что вы  с
этим сделаете?"
     В  соответствии  с  показаниями  сенсоров, бронированные  силы  Гвардии
пытались  подать в форт сигнал, но это не  сработало.  Люди Фокса разместили
подавляющее  оборудование  между  своей настоящей  позицией  и  фортом,  что
обрезало все коммуникации. Зефиры пытались двигаться по параллельным улицам,
приближаясь к его позициям. Роммель только слегка продвинулся по той, улице,
на которой он находился, но  все еще скрывался в  тени деревьев  и рекламных
плакатов.  Сенсоры  Penetrator`а сказали Арчеру об этом. Только Пума и Демон
стояли на  месте.  Он  проверил  хронометр еще раз,  потом дисплей  сенсоров
дальнего радиуса действия. Вот и  они,  два истребителя, падавшие  прямо  на
Экол Сити.
     Бинго! - произнес он в микрофон. - Призрак Один всем силам. Выполняйте!

x x x
     Воздух на улице неожиданно  задрожал,  как будто рядом произошел взрыв.
Пума,  угрюмый монстр с  тремя  автоматическими установками, прошедший около
восьми метров, разместил себя,  чтобы обеспечить прикрытие Роммелю, стоящему
на середине  улицы.  Лас Волк  смотрел изнутри канализационного люка, крышку
которого он приподнял лишь несколько секунд раньше.
     Давай взрывчатку, - сказал он человеку в  канализации. Он  взял заряды,
сложенные в холщовую сумку и полностью выполз из люка.
     Низко  пригибаясь он  пробежал до Пумы, которая  была  всего  в  дюжине
метров от него. Пехотинцы  на улице не уделили ему и малейшего внимания. Все
двигались, паника усиливалась по мере того, как Лиранцы начинали реагировать
на невидимого  врага.  Волк приблизился к  Пуме  и присоединил взрывчатку  к
верхней части заднего люка. Это была направленная  взрывчатка, разработанная
только  для таких  близких боев.  Он выставил  таймер и  опять устремился  к
канализации.
     В  спину  ему ударил взрыв, который  разорвал  массивную  верхнюю броню
неуклюжего  танка. Удар был столь силен,  что  Волк перелетел через открытый
люк  и  тяжело  ударился  о землю.  Его товарищ  внутри колодца  тоже сильно
ударился, но собрался с силами и, выставив пистолет  наружу, начал  стрелять
по паре пехотинцев, убегающих от него. Один  быстро упал. Другой, удивленный