ризненной  формы  огромная  жемчужина  чистейшего
белого цвета весила не менее двухсот  каратов  и  стоила,  вероятно,  не
менее  миллиона  золотых  пезо.  Изумленная  Гуттиэре  смотрела  то   на
необычайную жемчужину, то  на  красивого  юношу,  стоявшего  перед  нею.
Сильный, гибкий, здоровый, но несколько застенчивый,  одетый  в  измятый
белый костюм, он не  походил  на  богатых  юношей  Буэнос-Айреса.  И  он
предлагал ей, девушке, которую он почти не знал, такой подарок.
   - Возьмите же, - уже настойчиво повторил Ихтиандр.
   - Нет, - ответила Гуттиэре, покачав головой. - Я не могу взять от вас
такого ценного подарка.
   - Это совсем не ценный подарок, - горячо возразил Ихтиандр. - На  дне
океана тысячи таких жемчужин.
   Гуттиэре улыбнулась. Ихтиандр смутился, покраснел и  после  короткого
молчания прибавил:
   - Ну, прошу вас.
   - Нет.
   Ихтиандр нахмурился: он был обижен.
   - Если не хотите взять для себя, - настаивал Ихтиандр, - то  возьмите
для того.., для Ольсена. Он не откажется. Гуттиэре рассердилась.
   - Он берет не для себя, - сурово ответила она. - Вы ничего не знаете.
   - Значит, нет?
   - Нет.
   Тогда Ихтиандр бросил жемчужину далеко в море, молча кивнул  головой,
повернулся и пошел к дороге.
   Этот поступок ошеломил Гуттиэре. Она продолжала стоять  не  двигаясь.
Бросить в море  миллионное  состояние,  как  простой  камешек!  Ей  было
совестно. Зачем она огорчила этого странного юношу?
   - Постойте, куда же вы?
   Но Ихтиандр продолжал идти, низко опустив  голову.  Гуттиэре  догнала
его, взяла за руки и заглянула в лицо. По щекам юноши  текли  слезы.  Он
раньше никогда не плакал и  теперь  недоумевал,  почему  предметы  стали
туманными и расплывчатыми, точно он плыл без очков под водой.
   - Простите, я огорчила вас, - сказала девушка, взяв его за обе руки.

НЕТЕРПЕНИЕ ЗУРИТЫ

   После этого события Ихтиандр приплывал каждый вечер к берегу недалеко
от города, брал припрятанный среди камней костюм, одевался и  являлся  к
скале, куда приходила  Гуттиэре.  Они  гуляли  вдоль  берега,  оживленно
беседуя.
   Кто был новый друг Гуттиэре? Этого она не могла бы  сказать.  Он  был
неглуп, остроумен, знал многое, о чем не знала Гуттиэре, и в то же время
не понимал таких простых  вещей,  которые  известны  каждому  городскому
мальчишке.  Как  объяснить  это?  Ихтиандр  говорил  о  себе   неохотно.
Рассказывать правду ему не хотелось. Девушка только узнала, что Ихтиандр
- сын доктора, человека, по-видимому, очень состоятельного. Он  воспитал
сына  вдали  от  города  и  людей  и  дал  ему  очень   своеобразное   и
одностороннее образование.
   Иногда они долго засиживались на берегу. У ног шумел прибой.  Мерцали
звезды. Разговор умолкал. Ихтиандр был счастлив.
   - Пора идти, - говорила девушка.
   Ихтиандр неохотно поднимался, провожал ее до предместья, потом быстро
возвращался, сбрасывал одежду и уплывал к себе.
   Утром,  после  завтрака,  он  брал  с  собой  большой  белый  хлеб  и
отправлялся в залив. Усевшись на песчаном дне, он начинал кормить  рыбок
хлебом. Они приплывали к нему, роем окружали его, скользили между рук  и
жадно хватали размокший хлеб прямо из рук. Иногда крупные рыбы врывались
в этот рой и гонялись  за  маленькими.  Ихтиандр  поднимался  и  отгонял
хищников руками, а маленькие рыбки скрывались за его спиной.
   Он начал собирать жемчужины и складывал  их  в  подводном  гроте.  Он
работал с удовольствием и скоро собрал целую груду отборных жемчужин.
   Он становился, сам того не зная, богатейшим  человеком  Аргентины,  -
быть может, и всей Южной Америки. Если бы он захотел, он стал  бы  самым
богатым человеком мира. Но он не думал о богатстве.
   Так проходили  спокойные  дни.  Ихтиандр  только  жалел  о  том,  что
Гуттиэре живет в пыльном, душном, шумном городе. Если  бы  и  она  могла
жить под водой, вдали от шума и  людей!  Как  это  было  бы  хорошо!  Он
показал бы ей новый, неведомый мир, прекрасные цветы подводных полей. Но
Гуттиэре не может жить под водой. А он не может жить на земле. Он и  так
слишком много времени проводит на воздухе. И это не проходит даром:  все
чаще и сильнее начинают болеть его бока в  то  время,  как  он  сидит  с
девушкой на берегу моря. Но даже если боль становится нестерпимой, он не
оставляет девушку, прежде чем не уйдет она сама. И  еще  одно  беспокоит
Ихтиандра: о чем  говорила  Гуттиэре  с  белокурым  великаном?  Ихтиандр
каждый раз собирается спросить Гуттиэре, но боится обидеть ее.
   Как-то вечером девушка сказала Ихтиандру, что завтра она не придет.
   - Почему? - спросил он, нахмурившись.
   - Я занята.
   - Чем?
   - Нельзя быть таким любопытным, - ответила девушка,  улыбаясь.  -  Не
провожайте меня, - добавила она и ушла.
   Ихтиандр погрузился в море. Всю ночь пролежал он на  мшистых  камнях.
Невесело было ему. На рассвете поплыл он к себе.
   Недалеко от залива он увидел, как рыбаки стреляли с лодок  дельфинов.
Большой дельфин, раненный пулей, высоко подпрыгнул над  водой  и  тяжело
опустился.
   - Лидинг! - с ужасом прошептал Ихтиандр.
   Один из рыбаков уже спрыгнул с лодки в море и выжидал, когда  раненое
животное всплывет на поверхность. Но дельфин вынырнул почти в ста метрах
от ловца и, тяжело отдышавшись, опустился вновь под воду.
   Рыбак быстро плыл к дельфину. Ихтиандр поспешил на помощь другу.  Вот
дельфин еще раз вынырнул, и в это самое время рыбак ухватил дельфина  за
плавник и потащил обессилевшее животное к лодке.
   Ихтиандр, плывя под водой, нагнал рыбака, укусил его своими зубами за
ногу. Рыбак, думая, что  его  ухватила  акула,  начал  отчаянно  дергать
ногами. Защищаясь, рыбак наудачу полоснул врага ножом, который он держал
в другой руке. Удар ножа пришелся Ихтиандру по шее, не прикрытой чешуей.
Ихтиандр выпустил ногу рыбака, и тот  быстро  поплыл  к  лодке.  Раненые
дельфин  и  Ихтиандр  направились  к  заливу.  Юноша  приказал  дельфину
следовать за собой и нырнул в  подводную  пещеру.  Вода  доходила  здесь
только до половины пещеры. Через расщелины сюда проникал  воздух.  Здесь
дельфин мог отдышаться в безопасности. Ихтиандр осмотрел его  рану.  Это
была не опасная рана. Пуля попала под кожу и застряла в жире.  Ихтиандру
удалось вытащить пулю пальцами. Дельфин терпеливо перенес это.
   - Заживет, - сказал Ихтиандр, ласково похлопав своего друга по спине.
   Теперь надо было подумать и о себе. Ихтиандр быстро проплыл подводным
тоннелем, поднялся в сад и вошел в белый домик. Кристо испугался, увидев
своего питомца раненым.
   - Что с тобой?
   - Меня ранили рыбаки, когда я защищал дельфина, - сказал Ихтиандр.
   Но Кристо не поверил ему.
   -  Опять  в  городе  был  без  меня?  -  подозрительно  спросил   он,
перевязывая рану. Ихтиандр молчал.
   - Приподними свою чешую, - сказал Кристо и приоткрыл плечо Ихтиандра.
   На плече индеец заметил красноватое пятно. Вид  этого  пятна  испугал
Кристо.
   - Ударили веслом? - спросил он, ощупывая плечо. Но опухоли  не  было.
Очевидно, это было родимое пятно.
   - Нет, - ответил Ихтиандр.
   Юноша отправился отдохнуть в свою комнату,  а  старый  индеец  подпер
голову руками и задумался. Он долго сидел, потом  поднялся  и  вышел  из
комнаты.
   Кристо  быстро  направился  к  городу,  задыхаясь,  вошел   в   лавку
Бальтазара и, подозрительно посмотрев на Гуттиэре, сидевшую у  прилавка,
спросил:
   - Отец дома?
   - Там, - ответила девушка, кивнув головой на дверь в другую комнату.
   Кристо зашел в лабораторию и закрыл за собой дверь. Он нашел брата за
своими колбами, перемывающим жемчуг. Бальтазар был раздражен,  как  и  в
первый раз.
   - С ума сойдешь с вами! - начал ворчать Бальтазар. -  Зурита  злится,
почему ты до сих пор не  приведешь  морского  дьявола,  Гуттиэре  уходит
куда-то на целый день. О Зурите она и слышать не хочет. Твердит  только:
"Нет! Нет!" А Зурита говорит: "Надоело ждать! Возьму да увезу ее  силой.
Поплачет - и обойдется". От него всего можно ожидать.
   Кристо выслушал жалобы брата и потом сказал:
   - Слушай, я не мог привести морского дьявола потому, что  он,  как  и
Гуттиэре, часто уходит из дому на целый день без меня. А со мною идти  в
город не хочет. Совсем перестал меня слушать. Будет меня  ругать  доктор
за то, что плохо смотрел за Ихтиандром...
   - Значит, надо скорее захватить или выкрасть Ихтиандра, ты уйдешь  от
Сальватора, прежде чем он вернется, и...
   - Подожди, Бальтазар. Не перебивай меня, брат. С  Ихтиандром  нам  не
надо спешить.
   - Почему не надо спешить?
   Кристо вздохнул, как бы не решаясь высказать свой план.
   - Видишь ли... - начал он.
   Но в этот самый момент в лавку кто-то вошел, и они  услышали  громкий
голос Зуриты.
   - Ну вот, - пробормотал Бальтазар, бросая жемчуг в ванну, - опять он!
   Зурита же с треском раскрыл дверь и вошел в лабораторию.
   - Оба братца здесь. Вы долго будете  морочить  меня?  -  спросил  он,
переводя взгляд с Бальтазара  на  Кристо.  Кристо  поднялся  и,  любезно
улыбаясь, сказал:
   - Делаю все, что могу. Терпение. Морской дьявол - не простая рыбешка.
Его из омута не вытащишь сразу. Один раз удалось привести его сюда - вас
не было; посмотрел дьявол город, не понравилось  ему,  и  теперь  он  не
хочет идти сюда.
   - Не хочет - не надо. Мне надоело ждать. На этой неделе я решил сразу
два дела сделать. Сальватор еще не приехал?
   - На днях ожидают.
   - Значит, надо спешить. Ждите гостей. Я подобрал надежных  людей.  Ты
нам откроешь двери, Кристо, а с  остальным  я  сам  справлюсь.  Я  скажу
Бальтазару, когда все будет готово. - И, обернувшись  к  Бальтазару,  он
сказал:
   - Ас тобой я еще завтра поговорю. Но только помни, что это будет  наш
последний разговор.
   Братья молча поклонились.  Когда  Зурита  повернулся  к  ним  спиной,
любезные улыбки сошли с лиц индейцев. Бальтазар тихо выбранился. Кристо,
казалось, что-то обдумывал.
   В лавке Зурита о чем-то тихо говорил с Гуттиэре.
   - Нет! - услышали братья ответ Гуттиэре. Бальтазар сокрушенно покачал
головой.
   - Кристо! - позвал Зурита. - Иди  за  мной,  ты  мне  сегодня  будешь
нужен.

НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА

   Ихтиандр чувствовал себя очень плохо. Рана на шее болела. У него  был
жар. Ему было трудно дышать на воздухе.
   Но утром, несмотря на недомогание, он отправился на  берег  к  скале,
чтобы встретить Гуттиэре. Она пришла в полдень.
   Стояла невыносимая жара. От раскаленного  воздуха,  от  мелкой  белой
пыли Ихтиандр стал задыхаться. Он хотел  остаться  на  берегу  моря,  но
Гуттиэре торопилась, она должна была вернуться в город.
   - Отец уходит по делам, и я должна оставаться в лавке.
   - Тогда я провожу вас, - сказал  юноша,  и  они  пошли  по  наклонной
пыльной дороге, ведущей к городу.
   Навстречу им,  низко  опустив  голову,  шел  Ольсен.  Он  чем-то  был
озабочен и прошел мимо, не заметив Гуттиэре. Но девушка окликнула его.
   - Мне нужно  сказать  ему  только  два  слова,  -  сказала  Гуттиэре,
обращаясь к Ихтиандру, и, повернув назад, подошла к Ольсену.
   Они тихо и быстро о чем-то  говорили.  Казалось,  девушка  упрашивает
его.
   Ихтиандр шел в нескольких шагах позади них.
   - Хорошо, сегодня после полуночи, - услышал он голос Ольсена. Великан
пожал руку девушке, кивнул головой и быстро продолжал путь.
   Когда Гуттиэре подошла к Ихтиандру, у него горели  щеки  и  уши.  Ему
хотелось поговорить наконец с Гуттиэре об  Ольсене,  но  он  не  находил
слов.
   - Я не могу, - начал он, задыхаясь, - я должен узнать... Ольсен.., вы
скрываете от меня какую-то тайну. Вы должны с ним встретиться ночью.  Вы
любите его?
   Гуттиэре взяла Ихтиандра  за  руку,  ласково  взглянула  на  него  и,
улыбаясь, спросила:
   - Вы верите мне?
   - Я верю... Вы знаете, я люблю вас, - теперь Ихтиандр знал это слово,
- но я.., но мне так тяжело.
   Это была правда. Ихтиандр страдал от неизвестности, но в  эту  минуту
он еще чувствовал в боках острую режущую  боль.  Он  задыхался.  Румянец
сошел с его щек, и теперь лицо его было бледно.
   - Вы совсем больны, -  беспокойно  сказала  девушка.  -  Успокойтесь,
прошу вас. Милый мой мальчик. Я не хотела говорить вам всего, но,  чтобы
успокоить вас, я скажу. Слушайте.
   Какой-то всадник промчался мимо них, но, взглянув на"Гуттиэре,  круто
повернул лошадь и подъехал к молодым людям.  Ихтиандр  увидел  смуглого,
уже  немолодого  человека,  с  пушистыми,  приподнятыми  вверх  усами  и
небольшой эспаньолкой.
   Где-то, когда-то Ихтиандр видел этого человека. В городе? Нет...  Да,
там, на берегу.
   Всадник похлопал хлыстом по сапогу, подозрительно и враждебно оглядел
Ихтиандра и подал руку Гуттиэре.
   Поймав руку, он неожиданно, приподняв девушку к седлу,  поцеловал  ее
руку и засмеялся.
   - Попалась! - Отпустив  руку  нахмурившейся  Гуттиэре,  он  продолжал
насмешливо и в то же время раздраженно:
   - Где же это видано, чтобы невесты  накануне  свадьбы  разгуливали  с
молодыми людьми?
   Гуттиэре рассердилась, но он не дал ей говорить:
   - Отец давно ждет вас. Я буду в лавке  через  час.  Ихтиандр  уже  не
слышал последних слов. Он  вдруг  почувствовал,  что  в  глазах  у  него
потемнело, какой-то ком подкатил к горлу, дыхание  остановилось.  Он  не
мог больше оставаться на воздухе.
   - Так вы.., все-таки обманули меня...  -  проговорил  он  посиневшими
губами.
   Ему хотелось говорить - высказать всю обиду или узнать все, но боль в
боках становилась невыносимой, он почти терял сознание.
   Наконец Ихтиандр сорвался с места, побежал к берегу и бросился в море
с крутой скалы.
   Гуттиэре вскрикнула  и  пошатнулась.  Потом  она  бросилась  к  Педро
Зурите:
   - Скорее... Спасите его! Но Зурита не шевельнулся.
   - Я не имею обыкновения мешать другим топиться, если они этого хотят,
- сказал он.
   Гуттиэре побежала к берегу, чтобы броситься в воду. Зурита  пришпорил
лошадь, нагнал девушку, схватил за плечи, усадил на коня и  поскакал  по
дороге.
   - Я не имею обыкновения мешать другим, если другие не мешают мне. Вот
так-то лучше! Да придите же в себя, Гуттиэре!
   Но Гуттиэре не отвечала. Она была в обмороке. Только у лавки отца она
пришла в себя.
   - Кто был этот молодой человек? - спросил Педро.
   Гуттиэре, посмотрев на Зуриту с нескрываемым гневом, сказала:
   - Отпустите меня.
   Зурита нахмурился.  "Глупости,  -  подумал  он.  -  Герой  ее  романа
бросился в море. Тем лучше". И, обратившись к лавке, Зурита крикнул:
   - Отец! Бальтазар! Эй-эй!.. Бальтазар выбежал.
   - Получай твою дочку. И благодари  меня.  Я  спас  ее;  она  едва  не
бросилась в море за  молодым  человеком  приятной  наружности.  Вот  уже
второй раз я спасаю жизнь твоей дочери, а она все еще дичится меня.  Ну,
да скоро всему этому упрямству будет конец. - Он громко рассмеялся. -  Я
приеду через час. Помни наш уговор!
   Бальтазар, униженно кланяясь, принял от Педро дочь.
   Всадник пришпорил коня и уехал.
   Отец и дочь вошли в лавку. Гуттиэре без  сил  опустилась  на  стул  и
закрыла лицо руками.
   Бальтазар прикрыл дверь  и,  расхаживая  по  лавке,  начал  о  чем-то
взволнованно и горячо говорить. Но его  никто  не  слушал.  С  таким  же
успехом Бальтазар мог  бы  проповедовать  засушенным  крабам  и  морским
ершам, лежавшим на полках.
   "Он бросился в воду, - думала девушка, вспоминая  лицо  Ихтиандра.  -
Несчастный! Сначала Ольсен, потом эта нелепая  встреча  с  Зуритой.  Как
смел он назвать меня невестой! Теперь все погибло..."
   Гуттиэре плакала.
   Ей было жаль Ихтиандра. Простой, застенчивый - разве можно  было  его
сравнить с пустыми, заносчивыми молодыми людьми Буэнос-Айреса?
   "Что же делать  дальше?  -  думала  она.  -  Броситься  в  море,  как
Ихтиандр? Покончить с собой?"
   А Бальтазар говорил и говорил:
   - Ты понимаешь, Гуттиэре? Ведь это  полное  разорение.  Все,  что  ты
видишь в нашей лавке, принадлежит Зурите. Моего собственного  товара  не
наберется и десятой доли. Весь жемчуг мы получаем на комиссию от Зуриты.
Но если ты еще раз откажешь ему, он отберет весь товар и больше со  мной
не будет иметь дела. Ведь это  разорение!  Полное  разорение!  Ну,  будь
умница, пожалей своего старого отца...
   - Договаривай: "...и выходи замуж за него".  Нет!  -  резко  ответила
Гуттиэре.
   - Проклятие! - вскричал взбешенный Бальтазар. - Если так, то.., то..,
не я, так сам Зурита справится  с  тобой!  -  И  старый  индеец  ушел  в
лабораторию, громко хлопнув дверью.

БОЙ СО СПРУТАМИ

   Ихтиандр, бросившись в море, забыл на время все свои земные  неудачи.
После жаркой и душной земли прохлада  воды  успокоила  и  освежила  его.
Колющие боли прекратились. Он дышал  глубоко  и  ровно.  Ему  нужен  был
полный отдых, и он старался не думать о том, что произошло на земле.
   Ихтиандр хотел работать, двигаться. Чем бы ему заняться? Он  любил  в
темные ночи бросаться с высокой скалы в воду так, чтобы сразу достать до
дна. Но сейчас был полдень, и на море  мелькали  черные  днища  рыбацких
лодок.
   "Вот что я сделаю. Надо будет привести в  порядок  грот",  -  подумал
Ихтиандр В  отвесной  скале  залива  находился  грот  с  большой  аркой,
открывавшей прекрасный вид на подводную равнину, отлого  спускавшуюся  в
глубину моря.
   Ихтиандр давно облюбовал этот грот. Но прежде чем устроиться  в  нем,
нужно  было  выселить  давнишних  обитателей  грота   -   многочисленные
семейства спрутов.
   Ихтиандр  надел  очки,  вооружился  длинным,  несколько  искривленным
острым ножом и смело подплыл к гроту. Войти в грот было  страшновато,  и
Ихтиандр решил  вызвать  врагов  наружу  У  потонувшей  лодки  он  давно
приметил длинную острогу Он взял ее в руку и, стоя у входа в грот, начал
водить  острогой.  Осьминоги,   недовольные   вторжением   неизвестного,
зашевелились. По краям арки появились  длинные,  извивающиеся  щупальца.
Осторожно они  приближались  к  остроге.  Ихтиандр  отдергивал  острогу,
прежде чем щупальца спрута успевали захватить ее. Эта игра  продолжалась
несколько минут. Вот уже десятки щупалец,  как  волосы  Медузы  Горгоны,
зашевелились у края арки. Наконец старый, огромный спрут, выведенный  из
терпения,  решил  расправиться  с  дерзким  пришельцем  Спрут  вылез  из
расщелины, угрожающе шевеля щупальцами.  Медленно  поплыл  он  к  врагу,
меняя окраску, чтобы устрашить Ихтиандра.  Ихтиандр  отплыл  в  сторону,
бросил острогу и приготовился к бою Ихтиандр знал, как  трудно  бороться
человеку с его двумя руками, когда у противника восемь длинных  ног.  Не
успеешь отрезать одну  ногу  спрута,  семь  других  захватят  и  скрутят
человеку руки. И юноша стремился направить удар своего  ножа,  чтобы  он
пришелся в тело спрута. Подпустив чудовище так, чтобы концы его  щупалец
достигли его,  Ихтиандр  неожиданно  бросился  вперед,  в  самый  клубок
извивающихся щупалец, к голове спрута.
   Этот необычайный прием всегда заставал спрута врасплох  Проходило  не
меньше четырех секунд, пока животное успевало подобрать концы щупалец  и
обвить ими врага. Но за это время Ихтиандр успевал быстрым  безошибочным
ударом рассечь тело спрута, поразить сердце  и  перерезать  двигательные
нервы И огромные щупальца,  уже  обвивавшиеся  вокруг  его  тела,  вдруг
безжизненно распускались и дрябло опускались вниз.
   - Один готов!
   Ихтиандр снова взялся за острогу. На этот раз навстречу  ему  выплыли
сразу два спрута. Один из них плыл прямо на Ихтиандра, а другой обходным
движением пытался  напасть  сзади.  Это  становилось  опасным.  Ихтиандр
храбро бросился на спрута, который был перед ним, но, прежде  чем  успел
убить его, второй спрут, находившийся позади, обвил его  за  шею.  Юноша
быстро перерезал ногу спрута, проткнув ее ножом у самой своей шеи. Затем
повернулся лицом к спруту  и  отсек  его  щупальца.  Изувеченный  спрут,
медленно колыхаясь, опустился на дно. А  Ихтиандр  уже  расправлялся  со
спрутом, который был перед ним.
   - Три, - продолжал считать Ихтиандр.
   Однако на время пришлос