Юноша нырял, проплывал под  водою  и  вновь  появлялся  на  поверхности,
подобно морским птицам, охотящимся за рыбами.
   Угасли последние лучи солнца. На западе еще догорает  желтая  полоса.
Угрюмые волны, точно темно-серые тени, бегают одна за другой.
   После прохладного воздуха в воде  так  тепло.  Кругом  темно,  но  не
страшно. Никто не нападает в  этот  час.  Дневные  хищники  уже  уснули,
ночные еще не вышли на охоту.

***

   Вот то, что ему нужно: северное течение, находящееся совсем близко от
поверхности океана. Не успокоившаяся мертвая  зыбь  немного  раскачивает
эту подводную реку вверх-вниз, но она продолжает медленно течь с жаркого
севера на холодный юг. А много ниже лежит обратное, холодное течение - с
юга на север. Ихтиандр часто пользуется этими течениями, когда ему нужно
долго плыть вдоль берега.
   Сегодня он далеко заплыл на север. Теперь это теплое течение доставит
его до тоннеля. Только бы не вздремнуть и не проплыть  дальше,  как  это
однажды с ним было. Он то кладет руки за  голову,  то  вытягивает  их  в
стороны,  медленно  расставляет  и  снова  сжимает  ноги  -   занимается
гимнастикой. Течение несет его к югу. Теплая вода и  медленные  движения
рук и ног действуют на него успокоительно.
   Ихтиандр смотрит вверх - перед ним свод, сплошь усеянный мелкими, как
пыль, звездами. Это ночесветки  зажгли  свои  фонари  и  поднимаются  на
поверхность океана. Кое-где во тьме виднеются  голубоватые  и  розоватые
светящиеся  туманности  -  плотные   скопления   мельчайших   светящихся
животных. Медленно проплывают шары, излучающие мягкий зеленоватый  свет.
Совсем недалеко от Ихтиандра светится медуза  -  она  похожа  на  лампу,
прикрытую затейливым абажуром с кружевами и  длинной  бахромой.  Бахрома
медленно покачивается, как от легкого ветра, при каждом движении медузы.
На отмелях уже загорелись морские  звезды.  В  больших  глубинах  быстро
двигаются огни крупных ночных хищников. Они  гоняются  друг  за  другом,
кружатся, гаснут и вспыхивают снова.
   Снова отмель. Причудливые стволы и ветви  кораллов  освещены  изнутри
голубым, розовым, зеленым,  белым  огнем.  Одни  кораллы  горят  бледным
мигающим светом, другие - как накаленный добела металл.
   На земле ночью только маленькие, далекие звезды в небе, иногда  луна.
А здесь тысячи звезд, тысячи лун, тысячи маленьких  разноцветных  солнц,
горящих мягким нежным светом. Ночь в океане несравненно прекраснее  ночи
на земле.
   И, чтобы сравнить, Ихтиандр всплывает на поверхность воды.
   Воздух  потеплел.  Над  головой  темно-синий  свод   неба,   усеянный
звездами.  Над  горизонтом  стоит  серебристый  диск   луны.   От   луны
протянулась по всему океану серебряная дорожка.
   Из порта доносится низкий, густой, продолжительный гудок. Это  гигант
"Горрокс" собирается в обратный путь. Однако как поздно! Скоро  рассвет.
Ихтиандр отсутствовал  почти  целые  сутки.  Отец,  наверно,  будет  его
бранить.
   Ихтиандр  направляется  к  тоннелю,  запускает  руку  между  прутьев,
открывает железную решетку, плывет в тоннеле среди  полной  темноты.  На
этом обратном пути плыть приходится внизу, в холодном течении, идущем  с
моря к садовым бассейнам.
   Легкий толчок в плечо будит его. Он в  бассейне.  Быстро  поднимается
вверх. Начинает  дышать  легкими,  вбирая  воздух,  напоенный  знакомыми
запахами цветов.
   Через несколько минут он уже крепко спит в  кровати,  как  приказывал
отец.

ДЕВУШКА И СМУГЛЫЙ

   Однажды он плыл в океане после грозы.
   Вынырнув на поверхность, Ихтиандр заметил на волнах недалеко от  себя
какой-то предмет, похожий на кусок  белого  паруса,  сорванный  бурей  с
рыбачьей шхуны. Подплыв ближе, он  с  удивлением  увидел,  что  это  был
человек - женщина, молодая девушка. Она была привязана к доске.
   Неужели эта красивая девушка  мертва?  Ихтиандр  был  так  взволнован
своей находкой, что  у  него  впервые  появилось  враждебное  чувство  к
океану.
   Быть  может,  девушка  только  потеряла  сознание?  Он  поправил   ее
беспомощно склонившуюся голову, ухватился за доску и поплыл к берегу.
   Он быстро плыл, напрягая все свои силы, только иногда делая  короткие
остановки, чтобы поправить голову девушки, вновь съехавшую с доски.
   Он шептал ей, как рыбе, попавшей в беду: "Потерпи немного!" Он хотел,
чтобы девушка открыла глаза, но боялся этого. Хотел видеть ее живою,  но
боялся, что она испугается его. Не снять ли очки и перчатки? Но  на  это
уйдет время, а плыть без перчаток будет труднее. И  он  снова  торопится
плыть, толкая доску с девушкой к берегу.
   Вот и полоса прибоя. Тут надо быть осторожным. Волны сами несут его к
берегу. Ихтиандр время от времени опускает ногу - ощупывает дно. Наконец
он попал на мелководье,  вынес  девушку  на  берег,  отвязал  от  доски,
перенес ее в тень от дюны, поросшей кустарником, и начал приводить ее  в
чувство - делать искусственное дыхание.
   Ему казалось, что веки ее дрогнули,  ресницы  шевельнулись.  Ихтиандр
приложил ухо к сердцу девушки и услышал слабое биение. Она  жива...  Ему
хочется кричать от радости.
   Девушка приоткрывает глаза,  смотрит  на  Ихтиандра,  и  на  ее  лице
появляется выражение ужаса. Потом она закрывает глаза. Ихтиандр  огорчен
и обрадован. Он все же спас девушку. Теперь он должен уйти -  не  пугать
ее. Но можно ли ее оставить одну, такую беспомощную? Пока он раздумывал,
он услышал чьи-то тяжелые быстрые шаги. Колебаться дальше нельзя.
   Ихтиандр бросился головой  в  прибой,  нырнул,  поплыл  под  водой  к
каменной  гряде,  вынырнул  и,  скрываясь  между  обломками  скал,  стал
наблюдать за берегом.
   Из-за дюны вышел смуглый человек с усами и эспаньолкой, в широкополой
шляпе на  голове.  Он  негромко  сказал  по-испански:  "Вот  она,  слава
Иисусу!" - почти побежал к ней,  потом  неожиданно  круто  повернулся  к
океану и окунулся в волны прибоя. Весь вымокший, он подбежал к  девушке,
начал делать искусственное дыхание (зачем  оно  теперь?),  наклонился  к
лицу девушки... Поцеловал ее. Что-то начал  говорить  быстро  и  горячо.
Ихтиандр улавливал только отдельные слова:
   "Я  предупреждал  вас...  Было  безумие...  Хорошо,   что   догадался
привязать вас к доске..."
   Девушка  открывает  глаза,  приподнимает  голову.  На   лице   страх,
сменяющийся удивлением, гневом, неудовольствием. Человек  с  эспаньолкой
продолжает о чем-то горячо говорить, помогает девушке встать. Но она еще
слаба, и он снова  опускает  ее  на  песок.  Только  через  полчаса  они
тронулись в путь. Они прошли недалеко от камней,  за  которые  скрывался
Ихтиандр. Девушка, хмурясь, сказала, обращаясь к человеку в сомбреро:
   - Так это вы спасли меня? Благодарю. Да вознаградит вас бог!
   - Не бог, а только вы можете вознаградить меня, - ответил смуглый.
   Девушка будто не слыхала этих слов. Она помолчала, а потом сказала:
   - Странно. А  мне  показалось,  почудилось,  будто  возле  меня  было
какое-то чудовище.
   - Конечно, это вам почудилось, - ответил ее спутник. - А быть  может,
это был дьявол, который счел вас мертвой и хотел  захватить  вашу  душу.
Прочитайте молитву и обопритесь на меня.  Со  мной  ни  один  дьявол  не
тронет вас.
   И они прошли - чудесная девушка и  этот  нехороший  смуглый  человек,
уверивший девушку, будто он спас ее. Но Ихтиандр не мог  изобличить  его
во лжи. Пусть поступают как хотят - Ихтиандр сделал свое дело.
   Девушка и ее спутник скрылись за дюнами, а Ихтиандр все  еще  смотрел
им  вслед.  Потом  повернул  голову  к  океану.  Какой  он   большой   и
пустынный!..
   Прибой выбросил на песок синюю рыбу с  серебряным  брюшком.  Ихтиандр
оглянулся, кругом - никого. Он выбежал из своей засады, схватил  рыбу  и
бросил в море. Рыба поплыла, но Ихтиандру стало  почему-то  грустно.  Он
бродил по пустынному берегу, подбирал рыб и морские звезды и относил  их
к  воде.  Работа  постепенно  увлекла  его.  К  нему  возвращалось   его
постоянное хорошее настроение. Так возился он до  сумерек,  лишь  иногда
погружаясь в воду, когда  прибрежный  ветер  обжигал  и  подсушивал  его
жабры.

СЛУГА ИХТИАНДРА

   Сальватор решил ехать в горы без Кристо, который успешно  прислуживал
Ихтиандру. Это очень обрадовало индейца: в отсутствие Сальватора он  мог
свободнее видеться с Бальтазаром. Кристо успел уже сообщить  Бальтазару,
что нашел "морского дьявола". Оставалось только обдумать,  как  похитить
Ихтиандра.
   Кристо жил теперь в белом домике, увитом плющом, и  часто  виделся  с
Ихтиандром. Они быстро подружились. Ихтиандр, лишенный  общества  людей,
привязался к старому индейцу, который рассказывал ему о жизни на  земле.
Ихтиандр знал о жизни моря больше, чем знаменитые ученые, и он  посвящал
Кристо в тайны подводного мира. Ихтиандр довольно хорошо знал географию,
ему известны были океаны,  моря,  главнейшие  реки;  имел  он  некоторые
познания в астрономии, навигации, физике, ботанике, зоологии. Но о людях
он знал мало: кое-что о расах, населяющих землю, об истории  народов  он
имел смутное представление, о политических же и экономических отношениях
людей знал не больше пятилетнего ребенка. Днем,  когда  наступала  жара,
Ихтиандр опускался в подземный грот и куда-то уплывал. В белый домик  он
являлся тогда, когда спадала жара, и оставался там до утра. Но если  шел
дождь или на море поднималась буря, он проводил в домике  весь  день.  В
сырую погоду он чувствовал себя неплохо, оставаясь на суше.
   Домик был небольшой, всего четыре комнаты.  В  одной  комнате,  около
кухни, помещался Кристо. Рядом находилась  столовая,  дальше  -  большая
библиотека: Ихтиандр знал  испанский  и  английский  языки.  Наконец,  в
последней, самой большой комнате была спальня Ихтиандра. Посреди спальни
находился бассейн. У стены  стояла  кровать.  Иногда  Ихтиандр  спал  на
кровати,  но  предпочитал  ложе  бассейна.  Однако  Сальватор,   уезжая,
приказал Кристо следить, чтобы Ихтиандр  по  крайней  мере  три  ночи  в
неделю спал на обычной кровати. По вечерам Кристо являлся к Ихтиандру  и
ворчал, как старая нянька, если юноша не соглашался спать в кровати.
   - Но мне гораздо приятнее и  удобнее  спать  в  воде,  -  протестовал
Ихтиандр.
   - Доктор приказывал, чтобы ты спал на кровати, - надо слушаться отца.
   Ихтиандр называл Сальватора отцом, но Кристо сомневался в их родстве.
Кожа Ихтиандра на лице и руках была довольно светлая,  но,  быть  может,
она посветлела от продолжительного"пребывания под водой. Правильный овал
лица  Ихтиандра,  прямой  нос,  тонкие  губы,  большие  лучистые   глаза
напоминали лицо индейца племени араукана, к которому принадлежал  и  сам
Кристо.
   Кристо очень хотелось посмотреть, каков цвет кожи Ихтиандра на  теле,
плотно  закрытом  чешуеобразным   костюмом,   сделанным   из   какого-то
неизвестного материала.
   - Ты не снимаешь свою рубашку на ночь. - обратился он к юноше.
   - Зачем?  Моя  чешуя  не  мешает  мне,  она  очень  удобная.  Она  не
задерживает дыхание жабр и кожи и вместе с тем надежно защищает: ни зубы
акулы, ни острый  нож  не  прорежут  этой  брони,  -  отвечал  Ихтиандр,
укладываясь в постель.
   - Зачем ты надеваешь очки, перчатки? - спросил  Кристо,  рассматривая
диковинные перчатки, лежавшие около кровати.
   Они были сделаны из зеленоватой резины, пальцы удлинены  суставчатыми
тростинками, вделанными в резину, и снабжены перепонками.  Для  ног  эти
пальцы были удлинены еще больше.
   - Перчатки помогают мне быстро плавать. А  очки  предохраняют  глаза,
когда буря поднимает со дна песок. Я не всегда надеваю их. Но в очках  я
лучше вижу под водой. Без очков  под  водой  все  как  в  тумане.  -  И,
улыбнувшись, Ихтиандр продолжал:
   - Когда я был маленький, отец разрешил мне иногда  играть  с  детьми,
которые живут в соседнем саду. Я очень удивился, увидев, что они плавают
в бассейне без перчаток: "Разве можно плавать без перчаток?" - спросил я
их. А они не понимали, о каких перчатках говорю я, так как при них я  не
плавал.
   - Ты и сейчас выплываешь в залив? - поинтересовался Кристо.
   - Конечно. Только выплываю боковым подводным тоннелем. Какие-то  злые
люди едва не поймали меня в сеть, и я теперь очень осторожен.
   - Гм... Значит, есть и другой подводный тоннель, ведущий в залив?
   - Даже несколько. Как жаль, что ты не  можешь  плавать  со  мною  под
водою! Я бы показал тебе изумительные вещи. Почему  не  все  люди  могут
жить под водой? Мы покатались бы с тобой на моей морской лошади.
   - На морской лошади? Что это такое?
   - Дельфин. Я приручил его. Бедный!  Буря  однажды  выбросила  его  на
берег, и он сильно разбил плавник. Я стащил его в воду. Это была трудная
работа: дельфины на суше гораздо тяжелее, чем в воде. Вообще у  вас  тут
все тяжелее. Даже собственное тело. В воде легче живется. Ну вот, стащил
я дельфина, а плавать он не может -  значит,  не  может  и  питаться.  Я
кормил его рыбой - долго, месяц. За это время он не только привык, но  и
привязался ко мне. Мы сделались друзьями. Другие  дельфины  также  знают
меня. Как весело резвиться в море с дельфинами! Волны,  брызги,  солнце,
ветер, шум! На дне тоже хорошо.  Как  будто  плывешь  в  густом  голубом
воздухе. Тихо.  Не  ощущаешь  своего  тела.  Оно  становится  свободным,
легким, покорным каждому твоему движению.:. У меня много друзей в  море.
Я кормлю маленьких рыбок, как вы птиц, - они  повсюду  следуют  за  мной
стайками.
   - А враги?
   - Есть и враги. Акулы, осьминоги. Но я не боюсь их. У меня есть нож.
   - А если они подкрадутся незаметно? Ихтиандр удивился этому вопросу.
   - Ведь я же издали слышу их.
   - Слышишь под водой? - удивился в свою очередь Кристо. -  Даже  когда
они подплывают тихо?
   - Ну да. Что же тут непонятного! Слышу и ушами и всем телом. Ведь они
же производят  сотрясение  воды,  -  эти  колебания  идут  впереди  них.
Почувствовав эти колебания, я оглядываюсь.
   - Даже когда спишь?
   - Конечно.
   - Но рыбы...
   - Рыбы погибают не от внезапного нападения, а потому,  что  не  могут
защищаться от более сильного врага. А я - сильнее  их  всех.  И  морские
хищники знают это. Они не осмеливаются подплывать ко мне.
   "Зурита прав: из-за  такого  морского  парня  следует  поработать,  -
подумал Кристо. - Но и поймать его в воде не легко. "Слышу всем  телом!"
Разве только в капкан попадется. Надо будет предупредить Зуриту".
   - Как красив подводный мир! - не переставал восхищаться  Ихтиандр.  -
Нет, никогда я не променяю моря на вашу душную, пыльную землю!
   - Почему нашу землю? Ты тоже сын земли, - сказал Кристо. -  Кто  была
твоя мать?
   - Я не знаю... - неуверенно сказал Ихтиандр. - Отец говорит, что  моя
мать умерла, когда я родился.
   - Но она была, конечно, женщина, человек, а не рыба.
   - Может быть, - согласился Ихтиандр. Кристо рассмеялся.
   - Скажи мне теперь, зачем ты шалил, обижал рыбаков, резал их  сети  и
выбрасывал рыбу из лодок?
   - Потому что они ловили рыбы больше, чем могли съесть.
   - Но они ловили рыбу для продажи. Ихтиандр не понял.
   - Чтобы и другие люди могли есть, - пояснил индеец.
   - Разве людей так много? - удивился Ихтиандр. - Неужели им не хватает
земных птиц и животных? Зачем они являются в океан?
   - Это сразу тебе не объяснишь, - сказал, зевая, Кристо. - Пора спать.
Смотри же, не залезай в свою ванну: отец будет  недоволен.  -  И  Кристо
ушел.
   Рано утром Кристо уже не застал Ихтиандра. Каменный пол был мокрый.
   - Опять в ванне спал, - ворчал индеец. - А потом,  наверное,  ушел  в
море.
   К завтраку Ихтиандр явился  с  большим  запозданием.  Он  был  чем-то
расстроен. Поковыряв вилкой кусок бифштекса, сказал:
   - Опять жареное мясо.
   - Опять, - строго ответил Кристо. - Так доктор приказал. А  ты  опять
сырой рыбой наелся в море? Так ты совсем от жареной пищи отвыкнешь. И  в
ванне спал. На кровати спать не хочешь, - жабры от воздуха  отвыкнут,  и
будешь потом жаловаться, что в боках покалывает. И к  завтраку  опоздал.
Приедет доктор, пожалуюсь ему на тебя. Совсем не слушаешься.
   - Не говори, Кристо. Я не  хочу  огорчать  его.  -  Ихтиандр  опустил
голову и задумался. Потом он вдруг поднял на индейца  свои  большие,  на
этот раз печальные, глаза и сказал:
   - Кристо, я видел девушку. Я никогда ничего  не  видел  прекраснее  -
даже на дне океана...
   - Зачем же ты нашу землю бранил? - сказал Кристо.
   - Я плыл на дельфине вдоль берега и недалеко от Буэнос-Айреса  увидел
ее на берегу. У нее глаза синие, а волосы золотые. - И Ихтиандр добавил:
   - Но она увидела меня, испугалась и убежала. Зачем  я  надел  очки  и
перчатки? - Помолчав, он заговорил совсем тихо:
   - Однажды я спас какую-то девушку, которая утонула в океане. Тогда  я
не заметил, какова она собою. А вдруг это та? Мне кажется,  у  той  тоже
были золотые волосы. Да, да... Я вспоминаю... - Юноша  задумался,  потом
подошел к зеркалу, в первый раз в жизни оглядел себя.
   - И что же ты делал дальше?
   - Я ждал ее, но она не вернулась. Кристо, неужели она больше  никогда
не придет на берег?
   "Пожалуй, хорошо, что ему нравится девушка", - подумал Кристо. До сих
пор, как Кристо ни расхваливал город,  он  не  мог  уговорить  Ихтиандра
посетить Буэнос-Айрес, где Зурита легко мог бы захватить юношу.
   - Девушка может и не прийти на берег, но я помогу тебе найти  ее.  Ты
наденешь городской костюм и пойдешь со мною в город.
   - И увижу ее? - воскликнул Ихтиандр.
   - Там много девушек. Может быть, увидишь  и  ту,  которая  сидела  на
берегу.
   - Идем сейчас!
   - Теперь уже поздно. До города не легко добраться пешком.
   - Я поплыву на дельфине, а ты пойдешь по берегу.
   - Какой ты быстрый, - ответил Кристо. - Мы отправимся завтра  вместе,
на заре. Ты выплывешь в залив, а я буду поджидать  тебя  с  костюмом  на
берегу. И костюм еще  достать  надо.  ("За  ночь  я  успею  свидеться  с
братом", - подумал Кристо.) Итак, завтра на заре.

В ГОРОДЕ

   Ихтиандр выплыл из залива и вышел на берег. Кристо  уже  ждал  его  с
белым городским костюмом в руках. Ихтиандр  посмотрел  на  костюм  таким
взглядом, будто ему принесли змеиную кожу, и со вздохом начал одеваться.
Очевидно, ему редко приходилось  надевать  костюм.  Индеец  помог  юноше
завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался доволен его видом.
   - Идем, - весело сказал Кристо.
   Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел его по главным улицам  города
- Авенида  Альвар,  Вертис,  показал  площадь  Виктории  с  кафедральным
собором и  ратушей  в  мавританском  стиле,  площадь  Фуэрто  и  площадь
Двадцать пятого мая <25 мая  1810  года  провинции  Ла-Плата  образовали
революционный союз - "Хунту", арестовали местную  власть,  провозгласили
временное правительство и отделились от Испании.> с  обелиском  Свободы,
окруженным прекрасными деревьями, президентский дворец.
   Но Кристо  ошибся.  Шум,  движение  большого  города,  пыль,  духота,
сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти в толпе  людей
девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал:
   - Она!.. - но сразу видел, что опять ошибся.  -  Нет,  это  другая...
Настал полдень. Жара сделалась невыносимой.  Кристо  предложил  зайти  в
небольшой ресторан, помещавшийся в  подвале,  позавтракать.  Здесь  было
прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили зловонные
сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко  спорили,  потрясая
измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова.  Ихтиандр  выпил  очень
много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал:
   - Легче найти знакомую рыбку в океане, чем человека  в  этом  людском
водовороте. Ваши города отвратительны! Здесь душно  и  дурно  пахнет.  У
меня начинает колоть в боках. Я хочу домой, Кристо.
   - Хорошо, -  согласился  Кристо.  -  Зайдем  только  к  одному  моему
приятелю - и вернемся.
   - Я не хочу заходить к людям.
   - Это по пути. Я не задержусь.
   Расплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром на  улицу.  Опуст