началом работ над генетической бомбой, но до промышленного производства было
еще далеко. Кирман делал все, что мог, отрабатывая деньги,  которые получал,
и  в этом смысле совесть  его была  чиста.  Но работал  он, в  сущности, над
совершенно  иной  проблемой,  лишь  прикрывая свою  деятельность ссылками на
генетическую бомбу.
     Когда он начинал  все это, то не предполагал, что  дистанция отмеренная
им, окажется столь короткой и приведет его на больничную койку, а потом сюда
- в пещеру к северо-востоку от Карсон-Сити.

x x x
     -  Господа,- начал помощник президента  по  связи с прессой,- я зачитаю
заявление, а потом отвечу на ваши вопросы.
     - Накажи меня Бог,-  прошептал Роберт Крафт, репортер "Нью-Йорк таймс",
на  ухо  коллеге  из  "Вашингтон  пост",- сейчас он скажет, что Кирман очень
плох, и на него лучше не смотреть. Когда помрет, тогда сколько угодно...
     Так и оказалось. Заявление не содержало новой информации, из-за которой
стоило бы срочно связываться с редакциями.
     - Судьба  Кирмана  трагична  и  символична  в  равной  мере,-  закончил
Паттерсон,-  но  работу  его,  несомненно,  продолжат   коллеги.  Рак  будет
побежден, господа.
     -  Послушайте,  мистер  Паттерсон,-  не  выдержал  Крафт,-  мы  с  вами
сотрудничаем не первый месяц. Зачем эти пустые разговоры?
     - Мистер Крафт,-  сухо сказал  Паттерсон, глядя  не на  репортера,  а в
объектив одной из телекамер,- я зачитал текст официального коммюнике. Каждый
из присутствующих получит копию.  От себя могу  сказать: ситуация, по-моему,
настолько ясна,  что  я  не  понимаю  причин  вашего  повышенного  интереса.
Войдите,  наконец,  в  положение  смертельно больного  человека.  Вам  нужна
сенсация, а перед вами человеческая трагедия...
     - Уважаемый пресс-секретарь,- Крафт тоже перешел на официальный тон; по
рядам пробежали смешки. Все знали, что Паттерсон с Крафтом давно знакомы, не
раз вместе обедали, отчего многие сведения перепадали первыми именно Крафту.
Однако сейчас и он находился на голодном информационном  пайке.- Перед  нами
именно  человеческая  трагедия,  как  вы  изволили  выразиться,  которую  вы
почему-то превращаете в фарс. Нам не  нужна сенсация, нам нужны факты,  а уж
сделать из них сенсация - наша профессия.
     - Я и сообщаю факты,- начал Паттерсон.
     - Которые не соответствуют действительности.
     - Послушайте, мистер Крафт...
     - Нет уж, послушайте вы, мистер Паттерсон. Если все здесь так ясно,  то
почему заявление  делаете вы  от имени  госдепартамента, а  не главный  крач
клиники  от имени  консилиума?  Почему  никто из врачей  не  захотел с  нами
разговаривать и перед прессой оказались закрыты все двери в клинику?  Почему
никто из нас не  смог отыскать  бывшую жену Кирмана?  Почему  в университете
штата Нью-Йорк, где,  по официальным данным, работает Кирман, его  никто  не
видел  уже года два? Почему Нобелевская премия  присуждена Кирману за работы
десятилетней  давности  -  не  потому  ли,  что за  последние  годы  научная
деятельность лауреата  резко  сократилась?  И  верите  ли  вы  сами,  мистер
Паттерсон, что нам покажут Кирмана, пусть даже и мертвого? И  если  покажут,
то кто сможет достоверно сказать, что умер он именно от рака?
     - Я должен ответить на эти вопросы сразу или по очереди?
     - Да как хотите? - Крафт пожал плечами.
     - По первому вопросу: мы  посчитали нецелесообразным отрывать врачей от
работы - состояние Кирмана, повторяю, критическое. Прессу пока действительно
решено в клинику не допускать - это распоряжение главного врача,  и не нужно
обвинять меня в  том, что я его санкционировал. Бывшая жена Кирмана - потому
и бывшая, чтобы делать то, что ей заблагорассудится. Я тоже не знаю, где она
сейчас, и  меня  это  не интересует.  Что  касается остальных  вопросов,  то
комментариев не будет.
     - Мистер Паттерсон,- подала из первого ряда голос Мэри Пенроуз из CBS,-
ни  в  ваших ответах,  ни в  официальном коммюнике нет,  к  сожалению, новой
информации. Все это мы и так знали...
     - Весьма сожалею...
     - Я  закончу, если позволите,-  спокойно продолжала  Мэри Пенроуз.- Все
это нашим зрителям, слушателям и читателям известно. Известно им также и то,
о чем вы умолчали и что уже  появилось сегодня в утренних газетах: Кирмана в
клинике попросту нет. Еще вчера вечером он был  похищен. Вот почему нам  его
не показывают. Вот почему клиника наводнена агентами  из Лэнгли и вот почему
от расследования фактически отстранено ФБР. Что вы скажете по этому поводу?
     - У вас и ваших коллег, мисс, слишком богатое воображение...
     Крафт вздохнул и начал  пробираться к выходу. Пресс-конференция увядала
на  глазах.  Паттерсон  проследил взглядом  за  своим строптивым приятелем и
перевел дух - кажется, конец. В это время из-за монитора вынырнул маленького
роста мужчина и сказал:
     -  Кронинг  из  "Нью-Йорк геральд  трибюн".  Не  поглядите  ли,  мистер
Паттерсон, на фотографию, которую мы публикуем  в нашем сегодняшнем вечернем
выпуске?
     Он пустил по рукам  несколько  экземпляров  газеты, и  в зале мгновенно
возник шум.  Крафт помедлил и  вернулся  на свое место. Перехватив экземпляр
газеты, он взглянул на Паттерсона - лицо пресс-секретаря было бледно.
     -   Для  телезрителей  поясню,-  сказал   Кронинг.-  Вчера  под   вечер
фотограф-любитель Бакстон  запечатлел  своих друзей,  с которыми  встретился
случайно на  Йорк авеню недалеко от Рокфеллеровской  клиники.  Он не  придал
снимкам значения, вечер провел в баре, а сегодня, прочитав о побеге Кирмана,
подумал,  что клиника могла попасть в кадр, и пересмотрел фотографии. Как вы
можете убедиться,  на снимке видна  стена клиники. На  переднем плане друзья
Бакстона, а на втором нетрудно увидеть человека в синем костюме, чрезвычайно
похожего на Кирмана.
     Откуда взялся этот тип? - раздраженно подумал  Крафт. Неужели "Геральд"
не  могла прислать  в Вашингтон кого-нибудь  побойчее? Что  он тянет резину?
Совершенно очевидно  -  на снимке Кирман. Очень четко. Вид  замученный.  Да,
повезло "Геральд"... А Патриксону не позавидуешь.
     Крафт перебросил газету сидевшему рядом репортеру, и ее  тут же едва не
разорвали  на  части.  Слушать  лепет Паттерсона  он не  стал.  В дверях уже
возникла  небольшая  давка,  но  Крафту  профессиональными  движениями  угря
удалось  выскочить  в  коридор одним из первых.  Репортеры  на  тропе войны,
подумал  он.  Набег  команчей.  Крафт  еще  не знал, что самый  сенсационный
материал  предстоит добыть именно  ему, но предчувствие увлекательной работы
уже завладело им полностью.

x x x
     Задав наводящие вопросы,  смысл которых сводился к выяснению  возможных
связей Кирмана  за  пределами  базы  Шеррард,  Рихтер  неожиданно  переменил
тактику и спросил о работе над программой "Зенит".
     Бет  отвечала односложно, она больше  прислушивалась к своим ощущениям,
чем  к вопросам майора. Она знала, что  Дик жив,  что  все  удалось, что  он
пришел в себя, и  хотя она не могла понять, откуда ей это известно, все же в
точности своего знания Бет не усомнилась ни на мгновение.
     - Повторите-ка,  милая мисс,-  сказал Рихтер.- Еще раз и желательно без
научных терминов. Вы понимаете, что ваши показания будут проанализированы...
Я  вам  немного  помогу.  О  состоянии  дел  по  "Зениту"  вы  были  обязаны
докладывать  непосредственно  в  биологический  отдел  Пентагона, минуя нас.
Верно?   Финансирование   "Зенита"  было  прекращено  два   года  назад  как
бесперспективное. А вы продолжали работать, не так ли?
     Прощупайте девчонку по "Зениту", сказали ему.  Выясните, что получилось
в  результате,  где  хранится  информация,  кроме  компьютерных сетей,  если
возможно,- коды  доступа  к  файлам. И  без спешки,  майор, здесь  важно  не
поднимать панику. И учтите, что  эта  Тинсли может, действительно,  ничего о
кодах не знать...
     - "Зенит", сэр? Но ведь, как вы сами сказали, об этом мы не имеем права
говорить на базе, приказ никто не отменял, и я...
     - Милая мисс, не будем играть друг с другом. Вы не имели права говорить
о "Зените", и два  года назад я вас  об этой программе  не спрашивал, потому
что сам не был информирован. Ситуация изменилась, вам не кажется? И изменили
ее  вы  сами,  вы  с  Кирманом.  У  нас  нет  времени   ждать  представителя
биологического отдела министерства. А спросить у Кирмана нет возможности...
     - Зачем торопиться?  - сказала  Бет обреченно.- Дика действительно нет,
сэр, и как  я подумаю, что он мог бы  так обрадоваться... я об  этой премии,
сэр... Он ведь и не предполагал, что...
     - У  нас нет  времени,- повторил Рихтер, не  обращая внимания на  слезы
Бет.-  Буду  с  вами  предельно  откровенен, мисс... Видите, я  даже немного
нарушаю  данные мне  инструкции...  Последняя  работа Кирмана и  ваша, мисс,
имеет чрезвычайное значение для обороны страны. Именно последняя, та, что вы
вели, прикрываясь программой "Зенит".
     Он помолчал минуту. Молчала и Бет, уставившись на  Рихтера непонимающим
взглядом.
     -  Я  вам помогу...-  сказал наконец Рихтер.-  Кое-чего  наши  эксперты
добились,  хотя  времени  прошло  очень немного.  Вы  продолжали  заниматься
мутациями  информационной  РНК.  Вы  хотели  изменить  программу  считывания
генетического  кода  таким  образом,  чтобы  возникали  клетки,  еще   более
активные,  чем раковые.  Чтобы эти клетки были запрограммированы генетически
на уничтожение раковых новообразований. Результат - организм  возвращается к
нормальному здоровому состоянию. Так сказать, воздействовать ядом на яд...
     - Да...
     - Но ведь не только это? Вряд ли только из-за этих выводов Кирман пошел
на  огромный  риск,  на  продолжение  экспериментов под прикрытием программы
"Зенит". У него  были  какие-то  личные цели.  Думаю, что если мы  начнем  с
целей, то  доберемся и  до остального,  верно?.. Так что же ему  было нужно?
Слава? Но работа такой степени секретности славы добавить не может. Я просто
рассуждаю, видите, и концы с концами не сходятся. Что еще? Деньги? Но Кирман
зарабатывал не меньше ректора иного университета. Тогда что же?
     Рихтер смолк,  ожидая  ответа.  Молчала и Бет. Она знала,  что  и когда
скажет,  все это она репетировала с  Диком и сейчас думала совсем  о другом.
Дик  умница, он  все правильно  предвидел. И главное  - он жив, значит,  все
хорошо. Дик нашел ее. Он говорил, что не знает способа, которым даст знать о
себе,  но  был уверен, что способ окажется необычным. "Может  быть,-  сказал
он,-  мне  достаточно  будет подумать  о  тебе,  и ты  отзовешься.  Ты сразу
поймешь, что я думаю о тебе." Бет была уверена, что сейчас Дик думает о ней.
Где бы он ни находился, сейчас он думает о ней.
     Рихтер  удивленно  и  с нараставшим напряжением  следил  за  переменой,
происходившей с Бет. Разница между сломленной горем женщиной и этой Бет, что
сидела сейчас перед ним, была поразительной:  глаза ее горели, бледность щек
сменилась  румянцем,  и даже размазанная  тушь  не  производила  неприятного
впечатления.  Рихтер  ничего   не  понимал.  Перемена  произошла  во   время
разговора. Может, он  сказал  что-то,  послужившее... Рихтер  помнил  каждое
сказанное  слово,  каждый  жест. Нет, ничего такого. Может, она сама  что-то
вспомнила? Что? Важное настолько, что мысли об умирающем любовнике отступили
на второй план? Женская логика, раздраженно подумал он. Лучше  иметь  дело с
сотней мужчин-профессионалов, чем с одной экзальтированной девицей. Ей могло
вдруг придти в голову нечто такое, что мне и не померещится.
     Рихтер включил яркую лампу и направил свет в глаза Бет.
     - Вы мне не ответили,- жестко произнес он.


19 октября, суббота.

     Кирман  шел быстро. Он шел уже  третий час, но не чувствовал усталости.
Иногда переходил на бег, но долго бежать почему-то не мог - ноги становились
будто деревянными,  отказывались  сгибаться. Кирман в этом не разобрался,  и
незнание доставляло  ему удовольствие. Он  все  время чутко прислушивался  к
своим  ощущениям, каждое мгновение  ожидая, что собственное тело преподнесет
ему  какой-нибудь сюрприз. Ночь была темная,  луна  еще  не  взошла,  небо с
вечера  было  затянуто  легкой  облачностью,  до  горизонта,  сжатого  здесь
холмами, было  рукой  подать,  и ни одного огня, ничего, что указывало бы на
близость жилья. Собственно,  вокруг  был  полный мрак,  но Кирман  прекрасно
различал  дорогу,  точнее  -  узкую  тропу,  петлявшую  среди  нагромождения
валунов.
     Кирман шел  и размышлял.  Бет сидит  сейчас на  базе в  обществе майора
Рихтера, профессионального шпиона и доносчика, человека хитрого, но не очень
далекого. И  этот майор пытается вытянуть из Бет сведения, которые она и без
того сообщит ему часом  или двумя позднее, потому что  так решил он, Кирман.
Бет умница, она  чувствует  меня, подумал  Кирман, понимает,  что я жив, и я
знаю,  что она со  мной, и это тоже новое качество моего организма, которому
еще предстоит  найти  название,  как предстоит  еще придумать название  моей
способности видеть в полной темноте, идти вот уже три часа семнадцать минут,
не чувствуя  усталости,  определять время  с точностью до минуты, не ощущать
никакой  потребности  в пище, слышать мысли других людей, как того фермера в
пещере. Кстати, я уже давно не слышу ни его, ни его спутницу, с тех пор, как
перевалил   за   холм,   неужели  это  что-то  вроде  ультракоротковолнового
излучения?  Впрочем,  утверждать  нельзя...  Вообще   говоря,  меня  следует
тщательно исследовать - желательно, разрезать и  проанатомировать. Я и сам с
величайшим интересом посмотрел бы,  что и где у меня расположено  внутри. Но
вот вопрос - удастся ли меня разрезать?
     Так что же сейчас главное?  Цель. Для чего  я? Для чего я такой,  каким
стал?  Я  придумал  себя,  создал  себя,  тогда  же  я  придумал  себе цель,
воображал, что это замечательная цель. Я ошибался.
     Странное это было желание, иде-фикс,- стремление к власти. Власть - вот
чего я  хотел, вот ради чего пошел на эксперимент, потому что мне было ясно:
иным  способом я  никогда не получу  никакой власти ни над кем, кроме, может
быть, женщины, которая меня любит.
     Подсознательно  это  желание  было  у  меня всегда. С детства. Я просто
очень  долго  не  понимал  этого.  В этом  было главное  противоречие  моего
характера, вовсе не приспособленного для того, чтобы властвовать. Я провалил
бы любую политическую акцию,  если бы меня поставили во главе государства. В
генетике я силен,  да. Это моя страна, здесь мне вольготно, но в этой стране
для чего мне власть над  людьми, она бы мне только мешала. Черта характера -
привык работать  сам, ни с  кем  не  делиться идеями.  Этим моим  качеством,
кстати, ловко  воспользовались.  Разве  я сам  пришел к мысли сотрудничать с
военными? Нет,  они меня нашли  и долго  подводили к идее работать  на базе.
Когда я созрел, мне предложили, и я согласился. Только и всего.
     Я мотивировал свое решение тем, что на базе можно спокойно работать, не
заботясь о грантах, субсидиях и  ежегодных конкурсах.  А на самом деле хотел
власти  -  только  армия дает возможность командовать  людьми  так,  как  ты
считаешь нужным. И когда я пришел к  гипотезе о  генетическом  перерождении,
когда понял, что разница между мной и обычным  человеком, таким,  к примеру,
как Рихтер,  которого  я хотел переиграть  по части  секретов и почти всегда
переигрывал,  потому что  был умнее,- разница  эта может стать побольше, чем
различие между  Рихтером и обезьяной, когда я  это понял, то какой оказалась
первая мысль? Самому!  Только  самому!  Потому что  это -  власть. Реальная,
никем не контролируемая, бесконечно упоительная власть.
     И тогда я  решился. Промаялся  несколько ночей, приводя  доводы "за"  и
"против", с научной точки зрения,  и с точки зрения политической, и с  точки
зрения военной, и с  точки зрения морали, и даже эротики. Насчитал семьдесят
три аргумента "за" и только восемь "против". А мог бы не считать аргументов,
если бы  был честен сам с собой,-  ведь я знал, все равно  знал, что  сделаю
это,  потому что хотел  власти,  и, приводя аргументы, я  только  успокаивал
себя, уговаривал  как младенца, потому что  боялся. И правильно боялся, ведь
знал - будет боль, и еще раз боль, и незнание того, что случится в следующий
миг, и, наконец, очевидная возможность умереть,  потому что мыши - это мыши,
методика - это методика, а я  - это я. Я бы и дальше  тянул, но нельзя было.
Пришлось решать  - или ставить опыт  на себе,  или сообщать о  результате по
инстанциям, прекрасно понимая, что, получив такой козырь, ни один военный не
оставит  его  в  моих руках, инициатива уйдет  от меня навсегда. Если власть
нужна была  мне, то еще больше она нужна была тем, наверху, кто  уже обладал
властью,  но  хотел  власти,  еще  большей.  Для  меня  это стремление  было
подсознательным, для них - жизнью.  Не мне было тягаться с ними  в открытую.
Вот почему ты решился на это, профессор Кирман, Нобелевский лауреат.
     Неужели  я не понимал  тогда, насколько это глупо?  Глупо  не для  меня
лично, хотя и для меня тоже,- но глупо и безнравственно по  большому  счету!
Цели в высоком смысле слова у меня нет. Эксперимент ради эксперимента. И это
отвратительно, когда,  поставив  жестокий  опыт  на  самом  себе,  начинаешь
понимать, что цель, к которой ты стремился, была ничтожной...
     Неожиданно Кирман остановился.  Дорога петляла  среди холмов, ночь была
темной, но дорогу он все  же видел, а там, за холмами, он видеть  не мог, но
все равно прекрасно представлял себе все изгибы асфальтовой ленты. Что-то он
сказал недавно во время перебранки с самим  собой...  Что-то... Да.  Кирман,
Нобелевский  лауреат. Что  это еще  за мания величия?  Нет...  Не  мания.  Я
действительно получил Нобелевскую премию. Присудили еще вчера, а объявили об
этом сегодня днем. Как я узнал? В машине я радио не включал, да и рано было.
Сообщили позднее, когда мне было не до радио. Я был попросту мертв. Потом...
     Еще одна  новая способность организма? Предвидение? Ощущение всего, что
касается его личности? Способность принимать радиоволны?..
     Кирман сосредоточил  внимание  на этом  последнем предположении  и ясно
увидел перед собой лицо телекомментатора.  "Нобелевская премия по биологии и
медицине  за   2001   год  присуждена   Ричарду  Кирману  за  достижения   в
исследованиях,    связанных    с    генетической   природой   онкологических
заболеваний...   Сведения   из   Нью-Йорка  противоречивы.   По   сообщениям
официальных источников,  Кирман умирает от  рака.  По другим, и сведения эти
представляются  достаточно  надежными,  Кирман  действительно  находился  на
лечении в клинике Рокфеллеровского университе в Нью-Йорке, но  вчера вечером
скрылся... Перед вами фотография...  История весьма интригующая, и я уверен,
что  в  ближайшие   часы  мы  сможем  информировать   наших  телезрителей...
По-видимому, нити тянутся в достаточно высокие сферы..." Передача прервалась
рекламой, и  Кирман отогнал ее, как назойливую муху. Фотографию он разглядел
и себя узнал.
     Смогла ли дорожная полиция обнаружить машину? -  подумал Кирман. Я ведь
могу узнать это точно, разве нет?  Если  я могу чувствовать телепередачи, то
почему бы не...
     Он  сосредоточился  и почувствовал,  будто падает  куда-то, но  даже не
пошатнулся  - падение прекратилось, и он увидел  Уолтона. Журналист лежал на
диване и смотрел в потолок. Он думал  о чем-то неприятном, мыслей его Кирман
не ощущал, но общее состояние  брезгливости к самому себе уловил  прекрасно.
Предал, понял Кирман. Он представил троих мужчин, склонившихся над Уолтоном.
У одного из  них оттопыривался задний  карман брюк, и,  что самое смешное, в
кармане  -  Кирман  прекрасно  это  понял,  не  видя,-  лежал  завернутый  в
полиэтилен сэндвич.  А Уолтон говорил. Он рассказал все,  что  знал. Все.  И
сейчас, лежа  в темноте, испытывал такое чувство  отвращения к  самому