махнуть на все рукой. Не может - и конец!
   -  Существует  ли  какое-нибудь  пособие  по  нейтринике,  дядя  Ральф?
Что-нибудь простое и ясное? Какой-нибудь элементарный курс?
   Ниммо задумался, тяжко вздыхая, так что его толстые щеки задергались.
   - Ты задаешь сумасшедшие вопросы. Единственное  пособие,  о  котором  я
слышал, было написано Стербинским и еще кем-то. Сам я  его  не  видел,  но
один раз мне попалось упоминание о нем... Да, да,  Стербинский  и  Ламарр.
Теперь я вспомнил.
   - Тот самый Стербинский, который изобрел хроноскоп?
   - По-моему, да. Значит, книга должна быть хорошей.
   -  Существует  ли  какое-нибудь  переиздание?.  Ведь  Стербинский  умер
пятьдесят лет назад.
   Ниммо только пожал плечами.
   - Вы не могли бы узнать?
   Несколько минут  длилась  тишина,  и  только  кресло  Ниммо  ритмически
поскрипывало - писатель беспокойно ерзал на  сиденье.  Затем  он  медленно
произнес:
   - Может быть, ты все-таки объяснишь мне, в чем дело?
   - Не могу. Но вы мне поможете, дядя  Ральф?  Достанете  экземпляр  этой
книги?
   - Разумеется, все, что я знаю о  псевдогравитике,  я  знаю  от  тебя  и
должен как-то доказать свою благодарность. Вот что: я помогу  тебе,  но  с
одним условием.
   - С каким же?
   Лицо писателя вдруг стало очень серьезным.
   - С условием, что ты будешь осторожен, Джонас. Чем бы ты ни  занимался,
ясно одно - это не имеет никакого отношения к твоей работе. Не  губи  свою
карьеру только потому, что тебя заинтересовала проблема, которая  тебе  не
была поручена, которая тебя вообще не касается. Договорились?
   Фостер кивнул, но он не слышал, что говорил ему дядя. Его мысль  бешено
работала.


   Ровно  через  неделю  кругленькая   фигура   Ральфа   Ниммо   осторожно
проскользнула в двухкомнатную квартиру Джонаса Фостера  в  университетском
городке.
   - Я кое-что достал, - хриплым шепотом сказал писатель.
   - Что? - Фостер сразу оживился.
   - Экземпляр Стербинского и Ламарра.  -  И  Ниммо  извлек  книгу  из-под
своего широкого пальто, вернее, показал ее уголок.
   Фостер почти машинально оглянулся, проверяя, хорошо ли закрыта дверь  и
плотно ли занавешены окна, а затем протянул руку.
   Футляр потрескался от  старости,  а  когда  Фостер  извлек  пленку,  он
увидел, что она выцвела и стала очень хрупкой.
   - И это все? - довольно грубо спросил он.
   - В таких  случаях  следует  говорить  спасибо,  мой  милый.  -  Ниммо,
крякнув, опустился в кресло и извлек из кармана яблоко.
   - Спасибо, спасибо. Только пленка такая старая...
   - И тебе еще очень повезло, что ты можешь получить  хотя  бы  такую.  Я
пробовал заказать микрокопию в Библиотеке конгресса. Ничего не получилось.
Эта книга выдается только по особому разрешению.
   - Как же вам удалось ее достать?
   - Я ее украл. -  Ниммо  сочно  захрустел  яблоком.  -  Из  нью-йоркской
публички.
   - Как?
   - А очень просто. Как ты понимаешь, у меня есть доступ к полкам. Ну,  я
и улучил минуту, когда никто на меня не смотрел, перешагнул через  барьер,
отыскал ее и унес. Персонал там  очень  доверчив.  Да  и  хватятся-то  они
пропажи разве что через несколько лет... Только  ты  уж  лучше  никому  не
показывай ее, племянничек.
   Фостер смотрел на катушку с пленкой так, словно она  могла  сию  минуту
взорваться.
   Ниммо бросил огрызок в пепельницу и вытащил второе яблоко.
   - А знаешь, странно: ничего новее этого в нейтринике не появлялось.  Ни
единой монографии, ни единой статьи или хотя бы краткого отчета. Абсолютно
ничего со времени изобретения хроноскопа.
   - Угу, - рассеянно ответил Фостер.
   Теперь Фостер по вечерам работал в подвале у Поттерли. Его  собственная
квартира в университетском городке была слишком  опасна.  И  эта  вечерняя
работа настолько его захватила, что он совсем махнул рукой на свою  заявку
для получения дотации. Сначала это его тревожило, но  вскоре  он  перестал
даже тревожиться.
   Первое время он просто вновь и вновь читал  в  аппарате  пленку.  Потом
начал думать, и  тогда  случалось,  что  пленка,  заложенная  в  карманный
проектор, долгое время прокручивалась впустую.
   Иногда к нему в подвал спускался Поттерли и  долго  сидел,  внимательно
глядя на него, словно ожидая, что мыслительные процессы овеществятся и  он
сможет зримо наблюдать весь их сложный ход. Он не мешал бы  Фостеру,  если
бы только позволил ему курить и не говорил так много.
   Правда,  говоря  сам,  он  не  требовал  ответа.  Он,  казалось,   тихо
произносил монолог и даже не ждал, что его будут  слушать.  Скорее  всего,
это было для него разрядкой.
   Карфаген, вечно Карфаген!
   Карфаген, Нью-Йорк  древнего  Средиземноморья.  Карфаген,  коммерческая
империя и властелин морей. Карфаген, бывший всем тем, на  что  Сиракузы  и
Александрия только претендовали. Карфаген, оклеветанный своими  врагами  и
не сказавший ни слова в свою защиту.
   Рим нанес ему поражение и  вытеснил  его  из  Сицилии  и  Сардинии.  Но
Карфаген с лихвой  возместил  свои  потери,  покорив  Испанию  и  взрастив
Ганнибала, шестнадцать лет державшего Рим в страхе.
   В конце концов Карфаген потерпел второе поражение, смирился с судьбой и
кое-как наладил жизнь на жалких остатках былой территории - и так преуспел
в этом, что завистливый Рим поспешил навязать ему третью  войну.  И  тогда
Карфаген, у которого не  оставалось  ничего,  кроме  упорства  и  рук  его
граждан, начал ковать оружие и два года отчаянно сопротивлялся Риму,  пока
наконец  война  не  кончилась  полным  разрушением  города,  -  и   жители
предпочитали бросаться в пламя, пожиравшее их дома, лишь бы не  попасть  в
плен.
   - Неужели люди стали бы так отчаянно  защищать  город  и  образ  жизни,
действительно настолько скверные, какими рисовали их античные писатели? Ни
один римский полководец не мог сравниться с Ганнибалом, и его солдаты были
абсолютно ему преданны. Даже самые ожесточенные враги хвалили Ганнибала. А
ведь  он  был  карфагенянином!  Очень  модно  утверждать,  будто  он   был
нетипичным  карфагенянином,  неизмеримо  превосходившим  своих  сограждан,
бриллиантом, брошенным в мусорную кучу. Но почему же  в  таком  случае  он
хранил столь нерушимую верность Карфагену  до  самой  своей  смерти  после
долголетнего изгнания? Ну, конечно, все эти россказни о Молохе...
   Фостер не всегда прислушивался к бормотанию историка,  но  порой  голос
Поттерли все же проникал в его сознание, и страшный рассказ  о  принесении
детей в жертву вызывал у него физическую тошноту.
   Однако Поттерли продолжал с неколебимым убеждением:
   - И все-таки это ложь. Утка, пущенная греками и римлянами свыше двух  с
половиной тысяч лет назад. У них у самих были рабы, казни на кресте, пытки
и гладиаторские бои. Их никак не назовешь святыми. Эта басня про Молоха  в
более позднюю эпоху получила бы название военной пропаганды,  беспардонной
лжи. Я могу доказать, что это была ложь. Я  могу  доказать  это,  и  богом
клянусь, что докажу... Докажу... - И он увлеченно повторял и повторял  это
обещание.
   Миссис Поттерли также спускалась в подвал, но гораздо реже,  обычно  по
вторникам и четвергам, когда профессор читал лекции вечером и  возвращался
домой поздно.
   Она тихонько сидела в углу, не произнося ни слова. Ее глаза  ничего  не
выражали, лицо  как-то  все  обвисало,  и  вид  у  нее  был  рассеянный  и
отсутствующий.
   Когда она пришла в первый раз, Фостер неловко намекнул,  что  ей  лучше
было бы уйти.
   - Я вам мешаю? - спросила она глухо.
   - Нет, что вы, -  раздраженно  солгал  Фостер.  -  Я  только  потому...
потому... - И он не сумел закончить фразы.
   Миссис Поттерли кивнула, словно принимая  приглашение  остаться.  Затем
она открыла рабочий  мешочек,  который  принесла  с  собой,  вынула  моток
витроновых  полосок  и  принялась  сплетать  их  с  помощью  пары   изящно
мелькающих тонких четырехгранных деполяризаторов,  подсоединенных  тонкими
проволочками к батарейке, так  что  казалось,  будто  она  держит  в  руке
большого паука.
   Как-то вечером она сказала негромко:
   - Моя дочь Лорель - ваша ровесница.
   Фостер вздрогнул - так неожиданно она заговорила. Он пробормотал:
   - Я и не знал, что у вас есть дочь, миссис Поттерли.
   - Она умерла много лет назад.
   Ее умелые движения превращали витрон в рукав какой-то  одежды  -  какой
именно,  Фостер  еще  не  мог  отгадать.  Ему  оставалось   только   глупо
пробормотать:
   - Я очень сожалею.
   - Она мне часто снится, - со вздохом сказала миссис Поттерли и  подняла
на него рассеянные голубые глаза.
   Фостер вздрогнул и отвел взгляд.
   В следующий раз она  спросила,  осторожно  отклеивая  полоску  витрона,
прилипшую к ее платью:
   - А что, собственно, это означает - обзор времени?
   Ее слова  нарушили  чрезвычайно  сложный  ход  мысли,  и  Фостер  почти
огрызнулся:
   - Спросите у профессора Поттерли.
   - Я пробовала. Да, да, пробовала.  Но,  по-моему,  его  раздражает  моя
непонятливость. И он почти  все  время  называет  это  хроноскопией.  Что,
действительно можно  видеть  образы  прошлого,  как  в  стереовизоре?  Или
аппарат пробивает маленькие дырочки, как эта ваша счетная машинка?
   Фостер с отвращением посмотрел на  свою  портативную  счетную  машинку.
Работала она неплохо, но каждую операцию приходилось проводить вручную,  и
ответы  выдавались  в  закодированном   виде.   Эх,   если   бы   он   мог
воспользоваться университетскими  машинами...  Пустые  мечты!  И  так  уж,
наверное, окружающие недоумевают, почему он  теперь  каждый  вечер  уносит
свою машинку из кабинета домой. Он ответил:
   - Я лично никогда не видел хроноскопа, но, кажется, он дает возможность
видеть образы и слышать звуки.
   - Можно услышать, как люди разговаривают?
   - Кажется,  да...  -  И,  не  выдержав,  он  продолжал  в  отчаянии:  -
Послушайте, миссис Поттерли, вам же здесь, должно быть, невероятно скучно!
Я понимаю, вам неприятно бросать гостя в одиночестве, но, право же, миссис
Поттерли, не считайте себя обязанной...
   - Я и не считаю себя обязанной, - сказала она. - Я сижу здесь и жду.
   - Ждете? Чего?
   - Я подслушала, о чем вы говорили в тот  первый  вечер,  -  невозмутимо
ответила она, - когда  вы  в  первый  раз  разговаривали  с  Арнольдом.  Я
подслушивала у дверей.
   - Да? - сказал он.
   - Я знаю, что так поступать не следовало бы,  но  меня  очень  тревожил
Арнольд. Я подозревала, что он намерен заняться чем-то, чем  он  не  имеет
права заниматься. И я хотела все узнать. А потом, когда  я  услышала...  -
Она умолкла и, наклонив голову, стала внимательно рассматривать нитроновое
плетение.
   - Услышали что, миссис Поттерли?
   - Что вы не хотите строить хроноскоп.
   - Конечно, не хочу.
   - Я подумала, что вы, может быть, передумаете.
   Фостер бросил на нее свирепый взгляд.
   - Так, значит, вы приходите сюда, надеясь,  что  я  построю  хроноскоп,
рассчитывая, что я его построю?
   - Да, да, доктор Фостер. Я так хочу, чтобы вы его построили!
   С ее лица словно упало мохнатое покрывало - оно вдруг приобрело  мягкую
четкость очертаний,  щеки  порозовели,  глаза  оживились,  а  голос  почти
зазвенел от волнения.
   - Как это было бы чудесно! - шепнула она. -  Вновь  ожили  бы  люди  из
прошлого - фараоны, короли и... и просто люди. Я  очень  надеюсь,  что  вы
построите хроноскоп, доктор Фостер. Очень...
   Миссис Поттерли умолкла,  словно  не  выдержав  напряжения  собственных
слов, и даже не заметила, что витроновые полоски соскользнули с  ее  колен
на пол. Она вскочила и бросилась вверх по лестнице,  а  Фостер  следил  за
неуклюже движущейся фигурой в полной растерянности.
   Теперь Фостер почти не спал по ночам, напряженно  и  мучительно  думая.
Это напоминало какое-то несварение мысли.
   Его заявка на дотацию в конце концов отправилась  к  Ральфу  Ниммо.  Он
больше на нее не рассчитывал  и  только  подумал  тупо:  "Одобрения  я  не
получу".
   В таком случае не миновать скандала на кафедре  и,  возможно,  в  конце
академического года его не утвердят в занимаемой должности.
   Но Фостера это почти не трогало. Сейчас для него существовал  нейтрино,
нейтрино, только нейтрино! След частицы прихотливо извивался и уводил  его
все дальше по неведомым путям, неизвестным даже Стербинскому и Ламарру. Он
позвонил Ниммо.
   - Дядя Ральф, мне кое-что нужно. Я звоню не из городка.
   Лицо Ниммо на экране, как всегда, излучало  добродушие,  но  голос  был
отрывист.
   - Я  знаю,  что  тебе  нужно:  пройти  курс  по  ясному  формулированию
собственных мыслей. Я совсем измотался, пытаясь  привести  твою  заявку  в
божеский вид. Если ты звонишь из-за нее...
   - Нет, не из-за нее, - нетерпеливо замотал головой Фостер. - Мне  нужно
вот что... - Он быстро нацарапал на листке бумаги несколько слов и  поднес
листок к приемнику.
   Ниммо испустил короткий вопль.
   - Ты что, думаешь, мои возможности ничем не ограничены?
   - Это вы можете достать, дядя, можете!
   Ниммо еще раз прочел список, беззвучно  шевеля  пухлыми  губами  и  все
больше хмурясь.
   - И что получится, когда ты соберешь все это воедино? - спросил он.
   Фостер только покачал головой.
   - Что бы из этого ни получилось,  исключительное  право  на  популярное
издание будет принадлежать  вам,  как  всегда.  Только,  пожалуйста,  пока
больше меня ни о чем не расспрашивайте.
   - Видишь ли, я не умею творить чудеса.
   - Ну, а на этот раз  сотворите!  Обязательно!  Вы  же  писатель,  а  не
ученый. Вам не приходится ни перед кем отчитываться.  У  вас  есть  связи,
друзья.  Наверно,  они  согласятся  на  минутку  отвернуться,  чтобы   ваш
следующий публикационный срок мог сослужить им службу?
   - Твоя вера, племянничек, меня умиляет. Я попытаюсь.


   Попытка Ниммо  увенчалась  полным  успехом.  Как-то  вечером,  заняв  у
приятеля машину, он привез материалы и оборудование. Вместе с Фостером они
втащили их в дом, громко пыхтя,  как  люди,  не  привыкшие  к  физическому
труду.
   Когда Ниммо ушел, в подвал спустился Поттерли и вполголоса спросил:
   - Для чего все это?
   Фостер откинул прядь со лба и принялся осторожно  растирать  ушибленную
руку.
   - Мне нужно провести несколько простых экспериментов, - ответил он.
   - Правда? - Глаза историка вспыхнули от волнения.
   Фостер почувствовал, что  его  безбожно  эксплуатируют.  Словно  кто-то
ухватил его за нос и повел по опасной тропинке, а он, хоть  и  ясно  видел
зиявшую впереди пропасть, продвигался охотно и решительно.  И  хуже  всего
было то, что его нос сжимали его же собственные пальцы!
   И все это  заварил  Поттерли.  А  сейчас  Поттерли  стоит  в  дверях  и
торжествует. Но принудил себя идти по этой дорожке он сам.
   Фостер сказал злобно:
   - С этих пор, Поттерли, я хотел бы, чтобы сюда никто не  входил.  Я  не
могу работать, когда вы и ваша жена то и дело врываетесь  сюда  и  мешаете
мне.
   Он подумал: "Пусть-ка обидится и выгонит меня отсюда. Пусть сам  все  и
кончает".
   Однако в глубине души он  отлично  понимал,  что  с  его  изгнанием  не
кончится ровно ничего.
   Но до этого не дошло. Поттерли, казалось, вовсе  не  обиделся.  Кроткое
выражение его лица не изменилось.
   - Ну, конечно, доктор Фостер, конечно, вам никто не будет мешать.
   Фостер угрюмо посмотрел ему вслед. Значит, он и дальше пойдет по тропе,
самым гнусным образом радуясь этому и ненавидя себя за свою радость.
   Теперь он ночевал у Поттерли на раскладушке все  в  том  же  подвале  и
проводил там все свое свободное время.
   Примерно в это время ему сообщили, что его заявка (отшлифованная Ниммо)
получила одобрение. Об этом ему сказал сам заведующий кафедрой и поздравил
его.
   Фостер посмотрел на него невидящими глазами и промямлил:
   - Прекрасно... Я очень рад.
   Но эти слова прозвучали так неубедительно, что профессор  нахмурился  и
молча повернулся к нему спиной.
   А Фостер тут же забыл об этом эпизоде. Это был пустяк, не заслуживавший
внимания. Ему надо было думать о другом, о  самом  важном:  в  этот  вечер
предстояло решающее испытание.
   Вечер, и еще вечер, и еще - и вот, измученный, вне себя от волнения, он
позвал Поттерли. Поттерли спустился по лестнице и взглянул на  самодельные
приборы. Он сказал обычным мягким тоном:
   - Расход  электричества  очень  повысился.  Меня  смущает  не  денежная
сторона  вопроса,  а  то,  что  городские  власти  могут  заинтересоваться
причиной. Нельзя ли что-нибудь сделать?
   Вечер был жаркий, но на Поттерли была рубашка с крахмальным воротничком
и пиджак. Фостер, работавший в одной рубашке, поднял на него  покрасневшие
глаза и хрипло сказал:
   - Об этом можно больше не беспокоиться, профессор Поттерли. Но я позвал
вас сюда, чтобы сказать вам кое-что. Хроноскоп построить можно. Небольшой,
правда, но можно.
   Поттерли ухватился за перила. Его  ноги  подкосились,  и  он  с  трудом
прошептал:
   - Его можно построить здесь?
   - Да, здесь, в вашем подвале, - устало ответил Фостер.
   - Боже мой, но вы же говорили...
   - Я знаю, что я говорил! - раздраженно крикнул Фостер. - Я сказал,  что
это сделать невозможно. Но тогда я ничего не знал. Даже Стербинский ничего
не знал.
   Поттерли покачал головой.
   - Вы уверены? Вы не ошибаетесь, доктор Фостер? Я не вынесу, если...
   - Я не ошибаюсь, - ответил Фостер. - Черт побери, сэр!  Если  бы  можно
было обойтись одной теорией, то обозреватель времени был бы построен более
ста лет назад, когда только открыли нейтрино. Беда заключалась в том,  что
первые его исследователи видели в  нем  только  таинственную  частицу  без
массы и заряда, которую невозможно  обнаружить.  Она  служила  только  для
бухгалтерии - для того чтобы спасти уравнение энергия - масса.
   Он подумал, что Поттерли, пожалуй, его не понимает,  но  ему  было  все
равно. Он должен  высказаться,  должен  как-то  привести  в  порядок  свои
непослушные мысли... А кроме того, ему нужно было  подготовиться  к  тому,
что он скажет Поттерли после. И Фостер продолжал:
   - Стербинский первым открыл, что нейтрино  прорывается  сквозь  барьер,
разделяющий пространство и время, что эта частица  движется  не  только  в
пространстве, но и во времени, и Стербинский  первым  разработал  методику
остановки нейтрино. Он изобрел аппарат, записывающий движение нейтрино,  и
научился интерпретировать след, оставляемый потоком нейтрино. Естественно,
что этот поток отклонялся  и  менял  направление  под  влиянием  всех  тех
материальных тел, через которые он проходил в своем движении во времени. И
эти отклонения можно было проанализировать и превратить в образы того, что
послужило причиной отклонения.  Так  стал  возможен  обзор  времени.  Этот
способ дает возможность улавливать даже вибрацию воздуха и превращать ее в
звук.
   Но Поттерли его не слушал.
   - Да, да, - сказал он. - Но когда вы сможете построить хроноскоп?
   - Погодите! - потребовал Фостер. - Все зависит от того, как  улавливать
и анализировать поток нейтрино. Метод Стербинского был  крайне  сложным  и
окольным.  Он  требовал  чудовищного  количества  энергии.  Но  я   изучал
псевдогравитацию,   профессор    Поттерли,    науку    об    искусственных
гравитационных полях. Я специализировался на изучении  поведения  света  в
подобных полях. Это новая наука. Стербинский о ней ничего не  знал.  Иначе
он - как и любой другой человек - легко нашел бы гораздо более надежный  и
эффективный метод улавливания  нейтрино  с  помощью  псевдогравитационного
поля. Если бы я прежде хоть немного сталкивался с нейтриникой, я сразу это
понял бы.
   Поттерли заметно приободрился.
   - Я так и  знал,  -  сказал  он.  -  Хотя  правительство  и  прекратило
дальнейшие работы в области нейтриники,  оно  не  могло  воспрепятствовать
тому, чтобы в других областях науки совершались открытия, как-то связанные
с нейтриникой. Вот оно - централизованное руководство наукой! Я  сообразил
это давным-давно, доктор Фостер, задолго  до  того,  как  вы  появились  в
у