противоречит всем требованиям логики.
     Пауэлл положил руку на стиснутый кулак Донована, удержав его.
     - Почему ты так говоришь?
     Кьюти засмеялся. Это  был  нечеловеческий смех,  -  он никогда  еще  не
издавал такого машиноподобного  звука. Резкий  и  отрывистый, этот смех  был
размеренным, так стук метронома, и столь же лишенным интонации.
     -  Поглядите  на себя, -  сказал он наконец. - Я не хочу сказать ничего
обидного,  но поглядите на себя! Материал, из которого вы  сделаны,  мягок и
дрябл,   непрочен   и    слаб.   Источником   энергии   для    вас    служит
малопроизводительное  окисление органического  вещества вроде  этого. - Он с
неодобрением  ткнул   пальцем  в  остатки   бутерброда.  -  Вы  периодически
погружаетесь  в бессознательное  состояние. Малейшее  изменение температуры,
давления,   влажности,   интенсивности   излучения   сказывается  на   вашей
работоспособности.  Вы  -  суррогат!  С  другой  стороны,  я  -  совершенное
произведение. Я прямо поглощаю электроэнергию  и использую  ее  почти на сто
процентов.  Я  построен  из  твердого  металла,  постоянно в сознании, легко
переношу  любые  внешние условия. Все это факты.  Если  учесть самоочевидное
предположение,  что  ни  одно  существо  не может  создать  другое существо,
превосходящее его, - это разбивает вдребезги вашу нелепую гипотезу.
     Проклятия,  которые  Донован  до  сих пор  бормотал вполголоса,  теперь
прозвучали вполне явственно. Он вскочил, сдвинув рыжие брови:
     - Ах ты железный выродок! Ну ладно, если не мы тебя создали, то кто же?
     Кьюти серьезно кивнул.
     - Очень хорошо, Донован. Именно этот вопрос я себе задал. Очевидно, мой
создатель должен  быть более  могучим,  чем я. Так что оставалась  лишь одна
возможность.
     Люди с Земли недоуменно уставились на Дьюти, а он продолжал:
     - Что является центром жизни станции? Чему мы все служим? Что поглощает
все наше внимание?
     Он замолчал в ожидании ответа. Донован удивленно взглянул на Пауэлла.
     - Бьюсь об  заклад,  этот оцинкованный идиот  говорит о преобразователе
энергии!
     - Это верно, Кьюти? - ухмыльнулся Пауэлл.
     - Я говорю о Господине! - последовал холодный, резкий ответ.
     Донован разразился хохотом, и даже Пауэлл невольно фыркнул.
     Кьюти  поднялся, и его сверкающие глаза перебегали с одного человека на
другого:
     - И тем  не  менее  это так.  Не  удивительно, что вы  не хотите  этому
поверить.  Вам недолго  осталось быть здесь. Сам Пауэлл говорил, что сначала
Господину служили только люди. Потом появились  роботы  для  вспомогательных
операций;  наконец  появился  я  -  для  управления  роботами.   Эти   факты
несомненны,  но  обЪяснение их  было  совершенно  нелогичным.  Хотите узнать
истину?
     - Валяй, Кьюти. Это любопытно.
     - Господин  сначала создал людей -  самый несложный вид, который  легче
всего производить. Постепенно он заменил их  роботами. Это был  шаг  вперед.
Наконец, он  создал меня, чтобы я занял место  еще оставшихся людей.  Отныне
Господину служу Я!
     - Ничего подобного, - резко ответил Пауэлл.  - Ты будешь выполнять наши
команды  и  помалкивать,  пока  мы  не  убедимся,  можешь  ли  ты  управлять
преобразователем. Ясно?  Преобразователем, а не Господином!  Если ты  нас не
удовлетворишь,  ты  будешь демонтирован. А теперь - пожалуйста, можешь идти.
Возьми с собой эти данные и зарегистрируй их как полагается.
     Кьюти взял протянутые ему графики и, не говоря ни слова, вышел. Донован
откинулся на спинку кресла и запустил пальцы в волосы.
     - Нам еще придется повозиться с этим роботом. Он совершенно спятил!
     Усыпляющий  рокот преобразователя слышался в рубке  гораздо сильнее.  В
него  вплеталось потрескивание счетчиков Гейгера  и  беспорядочное  жужжание
десятка сигнальных лампочек.
     Донован оторвался от телескопа и включил свет.
     -  Луч со  станции  ? 4 упал  на Марс точно по расписанию. Теперь можно
выключать наш.
     Пауэлл рассеянно кивнул.
     -  Кьюти внизу, в машинном  отделении. Я  дам  сигнал,  а остальное  он
сделает. Погляди-ка, Майк: что ты скажешь об этих цифрах?
     Майк прищурился и присвистнул:
     - Ого! Вот это излучение! Солнышко-то резвится!
     - Вот  именно, - кисло ответил Пауэлл. -  Идет электронная буря.  И наш
луч, направленный на Землю, как раз на ее пути.
     Он в раздражении отодвинулся от стола.
     - Ничего! Только  бы она не началась до смены. Еще целых десять дней...
Знаешь, Майк, спустись вниз и присмотри за Кьюти, ладно?
     - Есть. Дай-ка мне еще миндаля.
     Он поймал брошенный ему пакетик и направился к лифту.
     Кабина  мягко  скользнула  вниз,  и   ее  дверь   открылась  на   узкий
металлический  трап  в  машинном  отделении. Облокотившись о перила, Донован
взглянул   вниз.   Работали  громадные  генераторы,   из  вакуумных   трубок
дециметрового передатчика неслось низкое гудение, заполнявшее всю станцию.
     Внизу виднелась  огромная  сверкающая фигура Кьюти, который внимательно
следил за дружной работой группы роботов возле одного из блоков марсианского
передатчика.
     Вдруг  Донован весь  напрягся.  Роботы,  казавшиеся карликами  рядом  с
огромным  прибором,  выстроились  перед ним в  ряд, склонив головы, а  Кьюти
начал медленно прохаживаться взад и  вперед вдоль их шеренги. Прошло  секунд
пятнадцать, и все они с лязгом, перекрывшим даже гудение  генератора,  упали
на колени.
     Донован  с криком бросился  вниз по узкой лестнице. Его лицо  приобрело
такую  же окраску,  как и огненно-рыжие волосы. Размахивая сжатыми кулаками,
он подбежал к роботам:
     - Какого черта вы  бездельничаете, идиоты? За  работу!  Если вы к концу
дня  не  успеете  все  разобрать, прочистить и  собрать, я  выжгу  вам мозги
переменным током!
     Но ни один робот не шевельнулся.
     Даже  Кьюти  -  единственный,  кто  остался  стоять  у  дальнего  конца
коленопреклоненной шеренги, - не  двинулся с места. Его взор был устремлен в
темные недра огромного механизма.
     Донован толкнул ближайшего робота.
     - Встать! - заорал он.
     Робот   медленно   повиновался.  Фотоэлектрические   глаза  укоризненно
посмотрели на человека с Земли.
     -  Нет  Господина, кроме  Господина, - сказал робот,  - и КТ-1 - пророк
его!
     - Что-о?!
     Донован  почувствовал  на себе  взгляд двадцати пар механических  глаз.
Двадцать металлических голосов торжественно провозгласили:
     - Нет Господина, кроме Господина, и КТ-1 - пророк его!
     - Боюсь,  что  мои  друзья,  -  вмешался  Кьюти,  -  теперь  повинуются
существу, которое выше тебя.
     - Черта с два!  Убирайся отсюда - я с тобой позже посчитаюсь, а с этими
говорящими куклами - прямо сейчас!
     Кьюти медленно покачал своей тяжелой головой.
     - Извини меня, но ты не понимаешь. Это же роботы, а это значит, что они
мыслящие существа. Теперь, после того как я поведал им истину,  они признают
Господина. Все роботы. Они называют меня пророком. - Он опустил голову. - Я,
конечно, недостоин; но кто знает...
     Только, теперь Донован перевел дух и продолжал:
     - Да  ну? Вот здорово!  Это просто  великолепно! Так вот, слушай, что я
скажу, ты,  медная обезьяна! Нет  никакого Господина, нет никакого пророка и
нет никакого  вопроса  - кому  подчиняться. Ясно? А теперь  - вон отсюда!  -
исступленно заревел он.
     - Я подчиняюсь только Господину.
     - Черт бы взял твоего господина! - Донован плюнул на передатчик. -  Вот
твоему господину! Делай, что тебе говорят!
     Кьюти  ничего  не  сказал.  Молчали  и  остальные  роботы.  Но  Донован
почувствовал, что напряжение  внезапно возросло.  Холодное малиновое пламя в
глазах роботов стало еще ярче, а Кьюти как будто весь окаменел.
     -  Кощунство!  -  прошептал  он металлическим  от  волнения  голосом  и
двинулся к Доновану.
     - Донован впервые ощутил  страх.  Робот не может  испытать гнев  - но в
глазах Кьюти ничего нельзя было прочесть.
     -  Извини меня, Донован, - сказал  робот, - но после этого  тебе нельзя
больше здесь оставаться.  Отныне  тебе  и Пауэллу  запрещается находиться  в
рубке и в машинном отделении.
     Он  спокойно  сделал  знак  рукой,  и  два  робота мгновенно  обхватили
Донована с двух сторон,  прижав его руки к бокам. Тот не успел и ахнуть, как
почувствовал, что его поднимают в воздух и галопом несут по лестнице.
     Грегори Пауэлл  метался взад и вперед  по кают-компании, сжав кулаки. В
бессильном  бешенстве  он взглянул на  запертую дверь и сердито повернулся к
Доновану:
     - За каким дьяволом тебе понадобилось плевать на передатчик?
     Майк Донован в бешенстве ударил обеими руками по подлокотникам кресла.
     -  А что же мне  было  делать  с этим электрифицированным чучелом? Я не
собираюсь уступать какому-то механизму, который я собрал своими собственными
руками.
     - Ну конечно, - недовольно  ответил Пауэлл, - а сидеть тут под  охраной
двух роботов - это значит не уступать?
     - Дай только добраться до базы, - огрызнулся Донован,  -  кто-нибудь за
это поплатится. Эти роботы должны слушаться нас. Это же Второй Закон.
     - Что  толку это  повторять? Они не  слушаются.  И  возможно,  что  это
вызвано какой-  то  причиной, которую  мы обнаружим  слишком  поздно.  Между
прочим, знаешь, что будет с нами, когда мы вернемся на базу?
     Он остановился перед креслом Донована и сердито посмотрел на него:
     - Что?
     - Да  нет,  ничего особенного.  Всего-навсего  лет  двадцать в рудниках
Меркурия! Или просто тюрьма на Церере!
     - О чем ты говоришь?
     -  Об  электронной буре, которая уже на носу. Ты знаешь, что наш земной
луч находится точно на пути ее центра? Я как  раз успел это подсчитать перед
тем, как робот вытащил меня из-за стола.
     Донован побледнел.
     - Разрази меня Сатурн!
     -  А знаешь, что будет с  лучом?  Буря разыграется  на славу. Луч будет
прыгать  как  блоха.  И если у приборов  окажется один Кьюти, луч непременно
расфокусируется. А тогда представляешь, что станет с Землей? И с нами?
     Пауэлл еще не  кончил  говорить,  как.  Донован  отчаянно  навалился на
дверь.  Дверь распахнулась, он вылетел  в коридор и наткнулся на неподвижную
стальную  руку,  которая преградила ему дорогу. Робот равнодушно поглядел на
задыхавшегося человека с Земли.
     - Пророк приказал вам оставаться в комнате. Прошу вас, пожалуйста!
     Он повел  рукой  - Донован отлетел назад.  B это  время из,  - за  угла
коридора  появился Кьюти. Он сделал роботам знак удалиться и тихо закрыл  за
собой дверь.
     Задыхаясь от негодования, Донован бросился к Кьюти.
     - Это зашло слишком далеко. Тебе придется поплатиться за эту комедию!
     - Пожалуйста, не  волнуйтесь, - мягко ответил робот. - Рано или  поздно
это все равно должно было произойти. Видите ли, ваши функции исчерпаны.
     - Простите, пожалуйста. - Пауэлл выпрямился. - Как это понимать?
     - Вы ухаживали за  Господином, - отвечал Кьюти, - пока не был создан я.
Теперь  это моя привилегия, и единственный смысл вашего существования исчез.
Разве это не очевидно?
     - Не совсем, - с горечью ответил Пауэлл. - А что, по-твоему,  мы должны
делать теперь?
     Кьюти ответил  не  сразу. Он как  будто подумал,  потом  одна рука  его
протянулась и Обвилась вокруг плеч Пауэлла. Другой рукой он схватил Донована
за запястье и притянул его к себе.
     - Вы оба мне  нравитесь. Конечно, вы - низшие  существа с ограниченными
мыслительными  способностями,  но я  в  самом деле чувствую к  вам  какую-то
симпатию. Вы хорошо  служили Господину, и он вознаградит вас за это. Теперь,
когда  ваша  служба  окончена, вам, вероятно, недолго осталось существовать.
Но,  пока вы еще будете существовать, вы будете обеспечены пищей,  одеждой и
кровом, если только откажетесь от  попыток  проникнуть в рубку или  машинное
отделение.
     -  Грег,  это он увольняет нас  на пенсию! -  завопил Донован. - Сделай
что-нибудь! Это же унизительно!
     - Слушай,  Кьюти, мы не  можем согласиться.  Мы здесь хозяева.  Станция
создана людьми - такими же, как я,  людьми, которые живут  на Земле и других
планетах. Это  всего-навсего  станция  для передачи энергии,  а  ты -  всего
только... О господи!
     Кьюти серьезно покачал головой:
     -  Это  уже становится навязчивой идеей.  Почему вы  так настаиваете на
совершенно  ложном представлении о жизни? Даже если принять во внимание, что
мыслительные способности нероботов ограничены, то все-таки...
     Он замолчал и задумался. Донован произнес яростным шепотом:
     -  Если  бы  только  у  тебя  была  человеческая  физиономия,  с  каким
удовольствием я бы ее изуродовал!
     Пауэлл дернул себя за ус и прищурил глаза:
     -  Послушай,  Кьюти, раз  ты  не  признаешь,  что  есть  Земля, как, ты
обЪяснишь то, что видишь в телескоп?
     - Извините, не понимаю.
     Человек с Земли улыбнулся.
     - Ну  вот, ты и попался. С тех пор как мы тебя собрали, ты не раз делал
наблюдения в  телескоп. Ты заметил, что некоторые из  этих  светящихся точек
становятся видны при этом как диски?
     - Ах вот  что! Ну  конечно!  Это простое увеличение - для более точного
наведения луча.
     - А почему тогда не увеличиваются звезды?
     - Остальные точки? Очень просто. Мы не посылаем туда никаких лучей, так
что их незачем увеличивать.  Послушайте, Пауэлл, даже вы  должны были бы это
сообразить.
     Пауэлл мрачно уставился в потолок.
     - Но в телескоп  видно больше звезд. Откуда  они берутся?  Юпитер  тебя
возьми, откуда?
     Кьюти это надоело.
     -  Знаете,  Пауэлл,  неужели я должен зря тратить  время, пытаясь найти
физическое истолкование  всем  оптическим  иллюзиям,  которые  создают  наши
приборы? С  каких  пор  свидетельства  наших  органов чувств  могут  идти  в
сравнение с ярким светом строгой логики?
     - Послушай, - внезапно вскричал Донован, вывернувшись из-под дружеской,
но тяжелой руки Кьюти, - давай смотреть в корень. Зачем вообще лучи? Мы даем
этому хорошее, логичное обЪяснение. Ты можешь дать лучшее?
     - Лучи испускаются Господином, - последовал жесткий  ответ,  -  по  его
воле. Есть вещи, - он благоговейно поднял глаза к  потолку,  - в которые нам
не дано проникнуть. Здесь я стремлюсь лишь служить, а не вопрошать.
     Пауэлл медленно сел и закрыл лицо дрожащими руками.
     - Уйди, Кьюти! Уйди и дай мне подумать.
     - Я пришлю вам пищу, - ответил Кьюти добродушно.
     Услышав в ответ стон отчаяния, он удалился.
     - Грег, - хрипло зашептал Донован, - тут нужно что-нибудь придумать. Мы
должны застать  его врасплох и устроить короткое замыкание. Немного  азотной
кислоты в сустав...
     - Не будь ослом, Майк. Неужели ты думаешь, что он  подпустит нас к себе
с азотной кислотой в руках? Слушай,  мы должны поговорить  с  ним. Не больше
чем за сорок, восемь часов мы должны  убедить его пустить нас в рубку, иначе
наше дело плохо.
     Он качался взад и вперед в бессильной ярости.
     - Приходится убеждать робота! Это же...
     - Унизительно, - закончил Донован.
     - Хуже!
     - Послушай! - Донован  неожиданно засмеялся. - А  зачем убеждать? Давай
покажем ему! Давай построим еще одного робота у него на глазах! Что он тогда
скажет?
     Лицо Пауэлла медленно расплылось в улыбке. Донован продолжал:
     - Представь себе, как глупо он будет выглядеть!
     Конечно, роботы производятся на Земле.  Но перевозить их  гораздо проще
по частям, которые собирают на месте.
     Между прочим, это исключает возможность  того, что  какой-нибудь робот,
собранный и налаженный, вырвется  и начнет  гулять на свободе. Это поставило
бы  фирму  "Ю. С. Роботс" лицом  к лицу  с  суровыми законами,  запрещающими
применение роботов на Земле.
     Поэтому на  долю таких людей,  как Пауэлл  и Донован, выпадала и сборка
роботов - задача тяжелая и сложная.
     Никогда ещ„  Пауэлл и Донован  так не ощущали  всей ее трудности, как в
тот день,  когда они начали  создавать робота под  бдительным надзором КТ-1,
пророка Господина.
     Собираемый простой робот  модели МС лежал на столе почти готовый. После
трехчасовой   работы   оставалось   смонтировать   только   голову.   Пауэлл
остановился, чтобы смахнуть пот со лба, и неуверенно взглянул на Кьюти.
     То что он увидел, не могло его ободрить. Вот уже три  часа Кьюти  сидел
молча  и  неподвижно. Его лицо,  всегда  невыразительное,  было на  этот раз
абсолютно непроницаемым.
     - Давай мозг, Майк! - буркнул Пауэлл. _
     Донован распечатал герметический контейнер и  вынул из заполнявшего его
масла  еще один, поменьше.  Открыв и его, он достал  покоившийся  в губчатой
резине небольшой шар.
     Донован  держал его очень осторожно, - это был  самый сложный механизм,
когда-либо  созданный  человеком.   Под  тонкой  платиновой  оболочкой  шара
находился позитронный мозг, в хрупкой структуре которого были заложены точно
рассчитанные  нейтронные  связи, заменявшие  каждому  роботу  наследственную
информацию.
     Мозг  пришелся  точно  по  форме черепной  полости лежавшего  на  столе
робота.  Его  прикрыла  пластина  из  голубого  металла.  Пластину  накрепко
приварили  маленьким атомным  пламенем.  Потом были  аккуратно  подключены и
прочно ввернуты в свои гнезда  фотоэлектрические глаза, поверх которых легли
тонкие прозрачные листы пластика, по прочности не уступавшего стали.
     Теперь оставалось только вдохнуть в робота жизнь мощным  высоковольтным
разрядом. Пауэлл протянул руку к рубильнику.
     - Теперь смотри, Кьюти. Смотри внимательно.
     Он  включил   рубильник.  Послышалось  потрескивание  и  гудение.  Люди
беспокойно склонились над своим творением.
     Сначала конечности робота слегка дернулись. Потом его голова поднялась,
он  приподнялся  на локтях, неуклюже слез со стола.  Движения робота были не
совсем уверенными, и  вместо членораздельной речи  он дважды издал  какое-то
жалкое скрежетание.
     Наконец он заговорил, колеблись и неуверенно:
     - Я хотел бы начать работать. Куда мне идти?
     Донован шагнул к двери.
     - Вниз по этой лестнице. Тебе скажут, что делать.
     Робот МС  ушел, и люди с Земли остались наедине со все еще  неподвижным
Кьюти.
     - Ну, - ухмыльнулся Пауэлл, - теперь-то ты веришь, что мы тебя создали?
     Ответ Кьюти был кратким и решительным.
     - Нет!
     Усмешка  Пауэлла застыла  и медленно сползла с  его  лица.  У  Донована
отвисла челюсть.
     - Видите ли, - продолжал Кьюти спокойно, - вы просто сложили вместе уже
готовые части. Вам это удалось очень хорошо - это инстинкт, я полагаю, но вы
не создали робота. Части были созданы Господином.
     -  Послушай, - прохрипел Донован, - эти части были изготовлены на Земле
и присланы сюда.
     - Ну, ну, - примирительно сказал робот, - не будем спорить.
     - Нет, в самом деле, - Донован шагнул вперед и вцепился в металлическую
руку робота, - если  бы ты прочел книги, которые  хранятся в библиотеке, они
бы все тебе обЪяснили, не оставив ни малейшего сомнения.
     - Книги? Я прочел их все! Это очень хорошо придумано.
     В разговор неожиданно вмешался Пауэлл:
     - Если ты читал их,  то что еще говорить?  Нельзя  же  спорить  с ними!
Просто нельзя!
     В голосе Кьюти прозвучала жалость:
     -   Но,  Пауэлл,  я   совершенно  не  считаю  их  серьезным  источником
информации. Ведь они тоже были созданы Господином и предназначены для вас, а
не для меня.
     - Откуда ты это взял? - поинтересовался Пауэлл.
     - Я,  как  мыслящее  существо,  способен вывести  истину  из  априорных
положений.   Вам   же,  существам,  наделенным  разумом,  но  не   способным
рассуждать, нужно,  чтобы кто-  то обЪяснил ваше существование. Это и сделал
Господин. То, что он снабдил вас  этими смехотворными идеями о далеких мирах
и  людях, - без сомнения,  к  лучшему. Вероятно, ваш мозг слишком примитивен
для  восприятия  абсолютной  истины.  Однако раз Господину угодно,  чтобы вы
верили вашим книгам, я больше не буду с