отец Джейбриола иронию того, что, пытаясь создать абсолютное оружие против
моего  народа,  он   получил   в   результате   исключительно   порядочное
человеческое существо?
   Жизнь Джейбриола, объяви он  открыто  о  своих  правах  на  наследство,
превратится в ад. Ему придется жить как хайтону в окружении людей, которые
истерзают его. Для того чтобы  выжить,  ему  придется  сделаться  во  всех
отношениях таким, как они. И если они когда-нибудь  узнают  правду,  жизнь
двух Источников, которых я видела только что, покажется раем по  сравнению
с его жизнью. Что станет с Джейбриолом, когда до него дойдет правда о  его
будущем?
   Я почти знала  ответ.  Я  видела  его  в  моем  сводном  брате  Кердже,
возможно, даже в себе самой. Нет  предела  способности  человеческой  души
ожесточаться.
   Но мне не хотелось думать о том, каким станет Джейбриол.  Мне  хотелось
помнить его таким, каким я видела его  этой  ночью.  Возможно,  он  сумеет
сохранить в себе достаточно человеческого, чтобы когда-нибудь  встретиться
с Императором Сколии за столом переговоров. Во всяком случае,  он  мог  бы
стать единственным Императором-хайтоном, способным хотя бы на переговоры с
нами. И это - еще одна причина, по которой я не смогу рассказать никому  о
том, что узнала о нем этой ночью.
   Я "знала" Джейбриола, потому что наши сознания сливались вместе.  Моему
сводному брату Керджу никогда не испытать такого. Даже если допустить, что
ему представится такая возможность, Кердж никогда на это не пойдет. А  без
этого он  никогда  не  разделит  моего  убеждения,  что  Джейбриол  -  наш
единственный шанс закончить войну, не проиграв ее. Отец и  дед  Джейбриола
создавали его для того, чтобы положить этой войне конец - это не подлежало
сомнению, - но не мирный конец. И если  Кердж  только  узнает,  что  у  Ур
Куокса имеется наследник, способный овладеть Сколи-Сетью, он не успокоится
до тех пор, пока не будет  стоять  над  мертвым  телом  этого  наследника;
смерть последнего предпочтительна по возможности наиболее мучительная.
   Конечно, я могу заблокировать то, что узнала,  воздвигнув  вокруг  этих
воспоминаний барьер. Но это означало бы также стену между  мной  и  всеми,
кого я люблю. Рекс поймет, что что-то не так. Он никогда не докопается  до
истины, но поймет, что во мне что-то изменилось.
   Было еще темно, далеко за полночь, когда я вновь вошла  в  бархатный  с
позолотой вестибюль гостиницы. Когда я  проходила  мимо  стойки,  дежурная
оторвалась от голокнижки, над которой дремала.
   - Прошу прощения, мэм, - сказала она по-английски. Она полезла  куда-то
под стойку и протянула мне конверт. - Это просили передать вам около  часа
назад.
   Кто на Делосе может посылать мне письмо посреди ночи?  Я  взяла  у  нее
конверт.
   - Спасибо.
   Поднимаясь по лестнице к себе в номер, я вскрыла  послание.  На  листке
бумаги было написано от руки: "Нам надо  поговорить.  Приходи  в  порт,  к
причалу номер четыре". Подписи не было.
   Черт. Я так устала. Меньше всего мне хотелось сейчас тащиться в порт. Я
вернулась к стойке и разбудила портье.
   - Мисс?
   - Да? - она с усилием открыла глаза.
   Я показала ей конверт:
   - Кто приходить это?
   Она непонимающе уставилась на меня:
   - Простите?
   Никогда не могла понять, почему земляне просят у тебя прощение  за  то,
что ты изъясняешься так непонятно.
   - Это письмо, - попробовала я еще раз. - Кто с ним приходил?
   - Мужчина. Я его не знаю.
   - Как он выглядеть?
   - Темные волосы. Темные глаза. Похож на турка.
   - Какой турка?
   Она улыбнулась:
   - Турция - это страна на Земле.
   Зачем мужчине с Земли ждать меня на Богом проклятом  причале  в  порту?
Бред какой-то. Мне надо подняться в номер и лечь  спать.  Впрочем,  я  все
равно не смогу заснуть, пока не узнаю, что ему нужно.  В  общем,  я  снова
вышла на улицу.
   Мне понадобилось десять минут, чтобы дойти до порта, расположенного  на
юго-востоке от Аркады. Волны разбивались об устои причалов  и  о  кораллы,
где торчавшие из воды на несколько сантиметров, а где взмывавшие в  воздух
на десять с лишним метров. Светящиеся насекомые  искрами  носились  вокруг
кораллов - собственно, надводная часть их состояла из окаменевших останков
этих самых насекомых. Море светилось фосфоресцирующими полосами - голубыми
и зелеными, желтыми и розовыми. В окружавших порт коралловых  стенах  были
прорезаны стрельчатые и  полукруглые  арки,  свободно  пропускавшие  самые
большие корабли.
   Луна наполовину погрузилась в море и казалась теперь еще  одной  аркой,
достаточно большой, чтобы проглотить целый флот. Запах соли был так силен,
что вкус ее ощущался на губах. Не уступал ему  по  интенсивности  и  запах
разлагающихся водорослей. Повсюду валялись темные груды мокрых волокон  со
светящимися точками насекомых.
   Большая часть причалов была погружена в темноту - одни пустые, другие с
темными призраками кораблей. Только на  двадцать  седьмом  причале  горели
яркие огни:  там  бригады  докеров  суетились  вокруг  грузового  судна  с
парусами из светящегося розового нервоплекса. Краны  проносили  контейнеры
над водой и опускали их в трюмы, а мускулистые стропальщики в синих кепках
и красных рубахах кричали что-то в миниатюрные рации.
   Четвертый  причал  располагался  в  дальнем  конце  порта,   казавшемся
особенно темным. Тишина здесь нарушалась только негромким плеском волн  об
устои. Я шла по пирсу, стараясь держаться в тени. Становилось  холодно;  я
застегнула  куртку  и  подняла  воротник.  Волны  захлестывали  на   пирс,
разбиваясь у самых моих ног, оставляя на настиле синие и золотые в  лунном
свете полоски песка.
   - Соскони?
   Я замерла. У столба  стояла  высокая  темная  фигура.  Он  тоже  поднял
воротник и натянул на глаза шапку, но я узнала его сразу. Не думаю,  чтобы
он слышал мои шаги, но смотрел он прямо на меня.
   - Джейбриол?
   Он шагнул ко мне, снимая на ходу шапку. В темноте, скрывавшей цвет  его
глаз и блеск волос, он казался еще красивее.
   - Я уже начал бояться, что ты не придешь, - сказал он.
   Я подняла конверт:
   - Я только что получила твою записку. Ты давно ждешь?
   - Час.
   Так долго? Зачем?
   - Портье сказала, что письмо принес землянин.
   - Я пришел сюда в темноте,  так  что  никто  не  узнал  меня.  Потом  я
заплатил местному, чтобы он отнес письмо.
   - Но как тебе удалось  выбраться  из  дому,  не  переполошив  при  этом
охрану? Кстати, они еще не включили твой киберзамок?
   - Я задурил им голову на ближайшие несколько часов. Я неплохо  научился
это делать, - добавил он сухо. -  Если  только  с  ними  нет  Рэка,  -  он
скривился. - Рэк всегда настаивает на включенном поле. Мне почти  кажется,
ему нравится видеть, как поле причиняет мне боль.
   - Рэк - это тот, у которого были два Источника?
   - Были, - кивнул Джейбриол. - Они убежали.
   Я вздохнула:
   - Возможно, это ему и правда нравится, даже если  он  сам  этого  и  не
осознает. Тебе нужно надежнее блокировать от него свое сознание.
   С минуту он молча смотрел на меня. Потом заговорил:
   - Ты говоришь, что  аристо  -  садисты.  Ты  показывала  мне  ужасы.  И
Источники Рэка отказались возвращаться к нему. Мне не хотелось верить... -
он сделал паузу. - Но что бы ты ни говорила, мой охранник - не аристо.
   - В его жилах течет кровь аристо, - сказала я. - И возможно, этой крови
у него больше, чем у тебя.
   Он снова вспыхнул от гнева:
   - Ты сомневаешься в чистоте моей крови, даже не задумываясь о том,  что
это для меня значит!
   Я положила ладонь ему на руку:
   - Извини. Но это ведь правда.
   При моем прикосновении он застыл. Потом вздохнул, будто капитулируя,  и
обнял меня. Теперь застыла я. Но тепло его тела, крепость его мускулов - я
не в силах была сопротивляться. Я положила голову ему на грудь и  охватила
руками его талию. Он склонил голову, заглядывая мне в лицо  с  неожиданной
нежностью. Его удивительный интеллект и манеры хайтона делали его  старше,
так что я даже забыла о том, что он почти тинэйджер,  проведший  всю  свою
жизнь в одиночестве.
   И стоило ему поцеловать меня,  как  я  забыла  про  его  возраст.  Наши
сознания снова начали сливаться, что распалило мою страсть  подобно  тому,
как огонь воспламеняет нефть.
   И тут в моем мозгу мелькнул образ  Рекса.  Как  бы  ни  тянуло  меня  к
Джейбриолу, я ничего не могла поделать. Я дала Рексу свое согласие.
   Я оттолкнула его:
   - Извини.
   Сначала он не отпускал меня. Наконец, когда он понял, что я не отвечаю,
он опустил руки.
   - Надеюсь, этот твой Рекс понимает, как ему повезло.
   - Мне не стоило приходить.
   - Подожди. Прошу тебя. - Он полез в карман и  достал  оттуда  карточку.
Это  был  В-скрипт,  распечатка  виртуальной  телеграммы,  посланной   его
компьютеру. - Я получил это два часа назад. Я хочу  услышать  твою  версию
того, что это значит.
   Я взяла карточку - и застыла. Печать на ней невозможно было спутать  ни
с чем. Личная печать его отца, Императора Куокса. Индекс наверху  означал,
что В-скрипт расшифрован компьютером Джейбриола, то  есть  высшую  степень
секретности. Император явно не рассчитывал на то, что это увидит Имперский
Демон.
   Послание было коротким: "Дж'бриол - я послал эскадры навести порядок на
Тамсе. Лети туда, чтобы лично проследить за исполнением".
   Я  зажмурилась,  потом  открыла  глаза  и  перечитала  еще  раз,  чтобы
удостовериться в том, что поняла все  верно.  "Эскадра"  означала  тяжелый
космический крейсер с кораблями сопровождения.
   - Как тебе все это объяснили?
   -  Никак.  Но  я  догадываюсь.  Под  наведением  порядка  он   понимает
устрашение бунтовщиков, возможно,  даже  обстрел  планеты,  -  он  говорил
совершенно свободно, охотно делясь информацией с вражеским офицером,  даже
без осторожного тона, каким он говорил со всеми  остальными.  -  Мой  отец
хочет,  чтобы  я  успел  туда  до  окончания  операции,  чтобы  я   увидел
собственными глазами, как справляться с неприятностями вроде  Тамса,  -  в
его голосе прозвучало отвращение к себе. - Я не бог весть какой наследник.
Мне кажется, он хочет исправить это.
   - Ты смотришь на Тамс как на досадную неприятность?
   - Да.
   Я стиснула кулак, скомкав при этом В-скрипт.
   -   Эта   "неприятность"   исходит   от   массы   отчаявшихся    людей,
затерроризированных завоевателями-хайтонами.
   - Соскони. - Он взял меня за плечи. - Ты  видишь  ситуацию  под  другим
углом. Я знаю, ты веришь в то, что говоришь. Но я вижу это по-другому.
   Я отстранилась от него; может, хоть так я смогу возненавидеть его.
   - Тогда посмотри, хайтон. - Я сунула карту обратно ему в руку. -  Мы  и
раньше  перехватывали  такие  шифровки.  Хочешь  знать,  что  значит   это
"наведение порядка"? Ваши  корабли  собираются  уничтожить  всю  атмосферу
Тамса.
   - Ты хочешь, чтобы я поверил в такую ложь?
   - Ложь? - Мне захотелось встряхнуть его. - Я сама  видела  такое.  Твой
отец уже проделал это на Си-Джей четыре, а  потом  на  Бульсае,  когда  их
население свергло власть лордов-аристо.
   Он разозлился.
   - Население Си-Джей четыре само уничтожило себя неосторожным обращением
с химическим оружием. А про Бульсай мне ничего не известно. Возможно,  это
просто выдумка вашего министерства пропаганды.
   - Я не собираюсь убеждать тебя,  -  мой  голос  немного  успокоился.  -
Возможно, тебя растили в изоляции, но ты не дурак. Как только  ты  начнешь
жить среди хайтонов, ты все поймешь сам. И ты уже начинаешь  догадываться,
что бы ты ни говорил, иначе не позвал бы меня сюда.
   В его лице не было надменности, только боль.
   - Если мой отец говорит мне правду, я должен поверить в то,  что  ты  -
исчадие ада. Значит,  мне  надо  убить  тебя  сейчас,  пока  ты  не  стала
Императрицей Сколии. Если правду говоришь ты, значит, монстр - мой отец  и
убить надо его. - Он развел руками. - Убить человека, которого я люблю?  Я
никогда не смогу сделать это. Ни отца. Ни тебя.
   Я уставилась на него:
   - Откуда ты знаешь, что любишь меня? Мы знакомы только несколько часов.
   - Мы знакомы всю жизнь. - Он дотронулся до моего виска. - Мы прожили ее
сегодня ночью.
   Я отвела его руку. Он ошибается. Я никогда не полюблю  сына  Императора
купцов. Это ложь.
   Джейбриол снова заговорил:
   - Это не поможет, Соскони. Как бы ты ни отрицала это, мы будем  жить  с
тем, что произошло  сегодня.  Если  ты  сделаешься  Императрицей,  а  я  -
Императором, это все  равно  останется  с  нами,  как  бы  мы  ни  клялись
уничтожить все остальное.
   - Ты ведь не знаешь, что наследуешь. Ты ненавидишь  все,  что  означает
положение Императора. И ты будешь жить в страхе, понимая,  что  находишься
на волосок от того, чтобы самому сделаться жертвой.
   - Если и так, я изменю это.
   - Изменишь? Боже, Джейбриол. Вся твоя Империя построена на аристо и  их
потребности в Источниках. Это ведь не социальная проблема,  которую  можно
исправить, и не несколько плохих людей, которых достаточно  уволить.  Тебе
не  уничтожить  императорским  указом  их  нужды  в  Источниках,  как   не
уничтожить потребности есть или спать. Попробуй - и они распнут тебя.
   Он стиснул кулак:
   - Ты ошибаешься.
   - Мне жаль тебя. Ты сам не знаешь, во что  превратится  твоя  жизнь,  -
произнесла я мягко. - Хотелось бы мне изменить это.
   - Мне не нужно жалости. Мне нужна ты.
   Его страсть была так сильна, что я почти осязала ее: боль человека, всю
жизнь лишенного  нормальных  человеческих  отношений,  ребенка,  с  самого
рождения лишенного любви. И я сама жаждала его так сильно, что это  ранило
меня. Но если я признаюсь в этом даже здесь, где об этом не узнает  никто,
кроме нас двоих, я никогда не смогу смотреть в глаза всем, кого люблю.
   - Я не могу остаться с тобой, - сказала я.
   Он глубоко вздохнул и заговорил своим холодным хайтонским голосом:
   - Тогда уходи.
   Каким-то образом я заставила себя повернуться и уйти.



        6. ЭСКАДРИЛЬЯ ЖАБО


   Я  бежала  к  гостинице,  на  бегу  созывая  Рекса,  Хильду  и   Тааса.
"Просыпайтесь же! БЫСТРО!" Когда я ворвалась в вестибюль, Рекс уже  сбегал
мне навстречу по лестнице. Я пронеслась мимо спящего портье и  столкнулась
с ним посреди марша.
   - Я узнала, что делает здесь этот аристо, - я  осеклась,  задыхаясь  от
бега. - Он сын Куокса.
   Рекс оцепенело уставился на меня:
   - _Что?_
   - Наследник. - Теперь, произнеся это вслух, я сама услышала,  насколько
фантастично это звучит. - Человек,  которого  мы  встретили,  -  наследник
престола хайтонов.
   На верхней площадке появились Хильда с Таасом - как раз вовремя,  чтобы
услышать мое заявление. Еще две секунды - и они спустились к нам с Рексом.
   - Его  зовут  Джейбриол,  -  продолжала  я.  -  Джейбриол  Куокс.  -  Я
оглянулась на них; они слушали, раскрыв рты. - Вот почему он показался нам
с Рексом знакомым. Он похож на своего деда.
   - Как ты узнала? - спросила Хильда.
   - Я вычислила, где он остановился. Я проникла в их  компьютерную  сеть.
Его отец послал ему шифровку насчет Тамса.
   - Ты даром времени не теряла, - заметил Рекс.
   Я скорчила гримасу:
   - Еще меня арестовали, сняли данные, выставили на опознание,  допросили
и проводили в больницу  навестить  двух  Источников,  сбежавших,  когда  я
вламывалась в особняк Куокса. Они попросили убежища у землян.
   - И все это ты успела за одну ночь?
   Хильда улыбнулась:
   - Зачем тебе мы, Соз?
   Я перевела дух:
   - Ур Куокс собирается затопить Тамс.
   - Как это? - не понял Таас.
   - На Бульсае он сделал это, превратив  часть  их  луны  в  водород.  На
Си-Джей четыре он использовал астероид. Они погружают водород в  атмосферу
и с  помощью  огромных  разрядников  заставляют  его  взаимодействовать  с
кислородом. - Я поморщилась. - На Тамсе наступит сезон дождей. И когда  он
кончится, в атмосфере не останется кислорода, а поверхность  окажется  под
водой. - У меня в памяти всплыли земные  религиозные  книги,  которые  мне
доводилось читать. Никакому ковчегу не спасти Тамс. Там, где в  роли  Бога
выступает Люцифер, не спасается никто.
   Рекс стиснул зубы. Мы с ним  входили  в  состав  отряда,  обнаружившего
остатки Си-Джей четыре. КИКС хранил наш доклад в строжайшей тайне.  Мы  не
хотели паники, неизбежной в случае, если  население  Сколии  узнает,  что,
найди Куокс брешь в  наших  оборонительных  системах,  он  может  запросто
уничтожить наши миры так же, как уничтожил свои.
   - Когда это может случиться?
   - Он выслал несколько эскадр, - ответила я. - Но не думаю, что они  уже
на месте.
   - Нам надо предупредить Тамс, -  предложил  Таас.  -  Пусть  эвакуируют
население.
   - Эвакуировать? - тихо переспросил Рекс. - На чем?
   "Эффективно", - так Рекс охарактеризовал саботаж купцов, о котором  нам
сообщил Комтрейс. Я только теперь поняла, насколько точной  оказалась  эта
характеристика. Как Тамс эвакуирует население без исправных кораблей?
   Таас переводил взгляд с меня на Рекса и с Рекса на меня.
   - Но даже без заводов они могут попытаться исправить двигатели.
   - Ремонт - не самая серьезная их проблема, - сказал Рекс. - Главное - у
них не осталось ни одного Пилота с Искусственным Интеллектом.
   Я кивнула.
   - Тамс - всего лишь небольшая шахтерская  колония.  У  них  просто  нет
опыта сборки ПИИ из обломков.
   - Мы можем послать им несколько штук, - предложила Хильда. - Ведь у нас
в кораблях есть резервные.
   - Конечно. - Таас напрягся, словно готовясь к старту.  -  Мы  могли  бы
погрузить их на беспилотные модули и координировать запуск  с  орбитальной
батареи в Е-секторе.
   Рекс прикинул шансы:
   - Если роботы не  прорвутся,  у  нас  не  будет  возможности  повторить
попытку до прибытия купцов.
   - Повстанцы сохраняют  контроль  над  наземными  системами  обороны,  -
сказал Таас.
   - Даже так. Орбитальные системы - это вам не  игрушки.  И  у  нас  есть
только одна попытка. Стоит появиться их эскадрам, и все кончено.
   Все смотрели на меня. Я  знала,  какой  приказ  они  ожидают  услышать.
Фантастический уровень развития военной техники почти не оставил  человеку
места на поле боя. Хотя автоматические боевые  аппараты  с  ПИИ  не  могут
сравниться с человеческой способностью к импровизации на поле боя, ни один
человек не способен выжить при чудовищных перегрузках  при  маневрировании
на околосветовых скоростях.
   Ни один человек. Только Демон.
   Волоконно-оптическая связь между  нашими  мозгами  и  корабельными  ПИИ
объединяет нас с кораблем в единый организм. Добавьте к этому  прогресс  в
технологии стазиса и вы получите  оружие  со  скоростными  и  маневренными
характеристиками робота и мыслительными способностями человека.
   - Кроме нас, в этом секторе нет ни одного нашего отряда, - сказала я.
   - Когда вылетаем? - спросил Таас.
   Вот так. Никто ни словом не обмолвился о нулевых шансах на  успех.  Они
просто ждали моего ответа, готовые идти за мной  на  бой,  который  мы  не
сможем выиграть. Даже если мы успеем к Тамсу,  времени  на  эвакуацию  все
равно не останется.
   Я уловила мысль Рекса:
   "Даже если мы спасем одного-единственного человека, игра стоит свеч".
   "Рекс..." Каким-то образом мне удалось спрятать свои мысли. Я панически
боялась, что все случившееся этой ночью уничтожит мои чувства  к  нему.  И
все же, когда его мысль коснулась моего сознания, я знала,  что  наш  союз
прочен как всегда. Это ведь был Рекс, все годы находившийся рядом,  больше
чем мой друг, мой будущий муж. И мне приходилось делать то, что я  клялась
не делать никогда: посылать любимого человека на смерть. Да, я столько лет
делала это, но весь ужас осознала только сегодня.
   Все трое смотрели на меня, ожидая приказа.
   Я вздохнула.
   - Сначала нужно отправить рапорт в штаб. - Я сомневалась,  что  подмога
подоспеет вовремя, но попытаться все равно стоило. - Потом вылетаем.


   Когда мы выбежали на стоянку космопорта,  до  рассвета  оставалось  еще
несколько часов. Наши кор