лгу
смотрел им  вслед, пытаясь представить себе тех, кого скрывали от любопытных
глаз плотные шторки на окнах лимузинов Сильно удивляя мать, он с малолетства
всегда  внимательно смотрел программу "Время"  и знал пофамильно всех членов
Полтибюро и первых секретарей компартий союзных республик Он хорошо учился в
школе и старательно внедрялся в когорту активистов, настроив себя на долго и
упорное  проникновение  в  ряды  правящей партийной  элиты,  начиная с самых
низших ступеней  номенклатурной лестницы  Именно так  он формулировал  тогда
свою задачу, именно так, слово в слово, он хорошо  это помнил теперь и готов
был поклясться чем угодно, что это правда Почти блестяще, едва не дотянув до
золотой  медали, закончив школу, он  выбрал для поступления институт пищевой
промышленности,  и  отнюдь не  потому,  что  туда  относительно  легко  было
поступить, с его аттестатом и знаниями он мог дерзнуть и на более престижные
столичные ВУЗы  и имел хорошие шансы пробиться  в число их студентов.  Но он
понимал что продвигаться далее среди привелегированных отпрысков будет много
сложнее,  нежели в  толпе среднестатистических советских  студентов, которая
заполнит  аудитории скромного ВУЗа  И  тут  новейшая история  его  отечества
преподнесла  ему  поистине  царский  подарок  -  наступил  год  одна  тысяча
девятьсот восемьдесят пятый -  грянула перестройка и рухнули все сословные и
кастовые номенклатурные ограничения и перегородки Сакраментальное:  "Кто был
ничем,  тот  станет всем"  -  вновь,  хотя  и не  декларируемое  официально,
пронеслось над Россией - и наступило его время..
     С  тех пор ничего  или практически  ничего  в его жизни не  происходило
случайно - он  просчитывал заранее  каждый свой шаг и каждый  шаг  тех,  кто
может каким-то  образом повлиять  на его продвижение Сначала он делал  это в
одиночку,  потом,  когда  появилось  достаточно  денег  стал  щедро  платить
профессионалам, благо недостатка в таковых в то время не было - низвергались
монстры советских  спецслужб - высокопрофессиональные их кадры  - аналитики,
психологи,  разведчики, оперативники  без  сожаления вышвыривались на улицу,
прямо под колеса роскошных иномарок - в жизнь торжественно въезжали ее новые
хозяева "  Личная  охрана  и  безопасность  -  совершенно  разные  вещи  Что
интересует вас?  "  -  спросил  его шестидесятилетний  генерал  КГБ,  бывший
начальник   одного  из  расформированных   за   ненадобностью  управлений  "
Безопасность в самом широком  понимании  этого слова" - ответил он "Это меня
устраивает, - кивнул головою генерал, - я принимаю ваше предложение".
     Разумеется, случались в его  жизни и поражения, и провалы. Но он всегда
имел, если не до  события, то уж  непременно после него  - подробный  анализ
произошедшего.   Он  знал  своих  конкурентов,  противников  и  врагов,  как
нынешних, так и вероятных в будущем,  сознательно и почти всегда безошибочно
выбирал объекты  дружбы и приятельства, и даже  женщины попадали в поле  его
внимания в соответствии с  четкими,  соответствующими задачам данного  этапа
его жизни, критериями..
     Один лишь раз, начав роман в полном соответствии со своими критериями и
принципами, он  скоро понял, что женщина оказалась намного глубже и сильнее,
чем  он  хотел  бы  видеть  временную  партнершу  и,  собственно,  мог  себе
позволить,  не опасаясь осложнений,  однако распознав  это, он почему-то  не
прервал  их отношения, а  напротив  постепенно  втянулся  в  них  достаточно
глубоко, более того - он ощутил  некую зависимость от всего, что происходило
между ними, по крайней мере ему стали необходимы все  более частые встречи с
ней  и  дело  было  даже не  в  физическом влечении.  Хотя в этом плане  она
безусловно  нравилась  ему.  Главным  было  то,  что  она  быстро   овладела
искусством удивительно правильно и тонко понимать  и чувствовать  его, порой
она произносила  вслух то, что  он  тщетно  пытался сформулировать, порой он
ловил себя на том, что обсуждает с ней проблемы.,  о которых недавно избегал
рассуждать даже наедине с собой Он чувствовал, как она постепенно овладевает
им, проникая  в самые отдаленные уголки  его  души и  сознания,  впрочем это
проникновение  было  взаимным  И, видит  Бог, ему  не хотелось это прерывать
Однако  сделать это было надо, женитьба не входила в его ближайшие планы, да
дело  было в общем-то  и не в этом  - она  никогда  не настаивала на  браке,
важнее   было  другое  -  ему   неожиданно  приятно   было   ощущение  этого
проникновения и редкой душевной близости с другим  человеком.  Но нестерпима
была мысль о собственной зависимости от  кого или чего бы то ни было. Разрыв
довольно  тяжело дался  ему,  и он  вынужден  был  даже  признаться  себе  в
трусости, ибо испугался  последнего объяснения и просто внезапно исчез из ее
жизни, мастерски, как умел это делать,  обрубив концы и  малодушно скрывшись
за  кордонами доверенных лиц, когда она, потрясенная и не понимающая  что  и
почему происходит, отчаянно и неумело пыталась до него достучаться. Впрочем,
это  было исключение, которое только подтверждало  правило - все в его жизни
подчинено жесткой логике стоящих перед ним задач.
     То,  что  произошло  сегодня,  в  рамки  этой  логики  не  укладывалось
категорически  -  это было мучительно для  него и порождало в  душе -  давно
неведомые ей  чувства - бессильную ярость и страх Сейчас, сидя уже некоторое
время, как был, не  снимая  пальто, за столом в своем кабинете он проиграл в
уме  всю загадочную ситуацию  до  мельчайших  подробностей  и  действительно
испугался вот чего - он понял, что разбираться в ней ему придется одному, не
привлекая привычную обойму людей, организаций и техники, потому что никому о
том,  что произошло  рассказать было  нельзя - это не возможно  было понять,
руководствуясь  обычным  человеческим,  даже  очень  изощренным  разумом  и,
следовательно,  в  это  просто никто  не  поверит Позволить  себе  выглядеть
смешным да еще испуганным фантазером он категорически не желал и не мог, это
одно могло в одночасье разрушить  его образ, который  расчетливо и упорно он
ваял долгие уже годы и который по его замыслу должен стать одним из решающих
факторов  достижения  им конечной своей цели  -  он  хотел обладать властью,
причем в самой высокой из возможных в этой стране ее точек.
     В то  же  время  разобраться  в  этой  ситуации было необходимо,  но он
понятия не имел как к этому подступиться.
     Было  еще нечто, что, безусловно, будоражило его душу, правда сейчас он
не  придавал  этому значения Пятьдесят  тысяч были  для него, конечно, всего
лишь определенной и не такой уж крупной относительно размеров его состояния,
денежной  суммой, не более Но то, так стремительно  без малейших умственных,
физических, нравственных  и  каких  бы-то- ни было  затрат  и  усилий и  без
малейшего  риска, к  тому же,  они буквально  свалились на  голову., его  не
столько  поразило,  сколько  задело,  заставив  зазвучать  в  душе  какие-то
неведомые  ему ранее струны  Однако рассуждать на это  тему сейчас у него не
было  ни  времени,  ни  сил,  ни  желания,  от  просто  отмахнулся  от  нее,
поглощенный  более существенной  проблемой  Она,  однако,  категорически  не
давалась  в  руки  Старинные настольные  часы  в тяжелом  бронзовом  корпусе
показывали  уже  четыре  часа  утра  Он  решил,  что прежде  следует  хорошо
выспаться  и  не очень,  правда,  отдавая  себе  отчет, прежде  чего, тяжело
поднялся из-за стола и, наконец, снял пальто, швырнув его прямо на пол.
     Спал он, на удивление, спокойно, глубоко, без сновидений.
     Сон  его скорее даже  было похож на глубокое забытье, но ровно в девять
утра без всякого будильника, как и  всегда,  он проснулся  В  первые секунды
пробуждения  и это тоже было привычно, он не очень ориентировался в реальном
времени  и  пространстве,  но остро чувствовал присутствие какой-то  большой
неотвратимой беды - это было  непривычное и очень неприятное ощущение  Через
несколько секунд ощущение потерянности во времени уже оставило его - он  мог
с мельчайшими подробностями воспроизвести события вчерашнего дня и весь  ход
своих  ночных  размышлений, но  от  этого  смутная тревога  только усилилась
Впервые за  много лет  ему не  захотелось покидать  теплую уютную постель, и
прыгать на подножку уже громыхающего вовсю, как старый трамвай на сонном еще
бульварном  кольце, трамвая, имя которому было -  новый день  А маршрут? Это
тоже было впервые за много лет - маршрут был ему неизвестен. Что де касается
конечной остановки, то там его ожидало нечто, не открывшееся ему сейчас даже
намеком, едва уловимой  тенью  догадки, скользнувшей в  подсознании, неясным
бликом сновидения и от этого еще более зловещее и пугающее.
     Пейджер, однако молчал, вернее он беспокоил  его  постоянно,  заставляя
испытывать  целую гамму  давно забытых а  то  и вовсе незнакомых чувств,  от
которых противно холодели руки и  тело становилось отвратительно  липким  от
пота,  а внутри  все как-то холодело  и замирало, словно наступала маленькая
короткая смерть. Но приходили всего  лишь обычные деловые и не очень деловые
сообщения  -  приглашения  где-то  с  кем-то  встретиться,  напоминания   об
исполнении обещанного, оперативные вопросы подчиненных  и  их же оперативные
ответы -  словом то, что всегда Жизнь шла обычным чередом, но жить  ему было
очень и очень трудно - чем бы он не занимался, он постоянно думал о том, что
произошло  накануне,  и  потому   делал  все  непозволительно  и  совершенно
непривычно  для себя плохо Еще  большая беда была в  том, что  чем больше он
напрягал свой  мозг-  интеллект,  логику, память, чем  больше концентрировал
волевые усилия, чем  интенсивнее  расходовал при этом душевные и  физические
силы,  пытаясь разгадать  злорадно  подкинутую  кем-то загадку,  тем  дальше
загонял себя в тупик и все ощутимее терял равновесие..
     Так  продолжалось почти неделю, точнее шесть дней.  Он был  измотан и к
главной проблеме добавилась еще одна, также чрезвычайно  насущная для него -
не дать окружающим почувствовать происходящие с ним перемены - она требовала
дополнительных  усилий,  а  силы  были  почти  на  исходе  В  то  же  время,
простраивая  свою  линию  защиты,  мозг его  породил  и настойчиво внедрял в
сознание  мысль  о  том,  что  случившееся,  в  принципе,  может  больше  не
повториться   Да,  это  была  странная,  тревожная,  пугающая   даже,  но  -
случайность  Она  не  повторяется  и,  стало  быть,  может  быть отнесена  к
категории  необъяснимых загадочных историй,  которые с каждым человеком хоть
раз да случаются в жизни, и постепенно  забыта  Он начал все  чаще думать об
этом  и мысль  эта, надо  сказать прямо, приносила  некоторое  облегчение  и
надежду.
     Однако   наступил  день  седьмой,  и   они  стремительно   и  бесследно
развеялись, как  тает  по  утрам  туманная дымка,  в  которую любит кутаться
рассвет - в одиннадцатом часу утра он получил сообщение на пейджер.



     - Здесь, пожалуй,  можно поставить точку Думаю все, чем вы могли помочь
мне, вы  сделали и даже более того Теперь, собственно и начнется моя работа,
точнее  он уже началась, но  более пока вам  знать  не  надо Через некоторое
время я предоставлю вам результаты - думаю они  превзойдут все ваши ожидания
и даже  самые смелые и  несбыточные, уверен в этом, как и в  том, что  ждать
осталось не так уж долго А пока вы свободны? Вас это радует?.
     - Радуюсь ли  я? Вероятно, да Но это очень специфическая радость Думаю,
если технические приспособления и  приборы могли испытывать чувства, то наши
ощущения были бы схожи К примеру, компьютер, на котором долго безостановочно
работали, а потом  выключили, завершив процесс, наверное  испытал  бы  нечто
похожее  Итак,  все завершено,  по  крайней  мере та  часть работы,  которая
требовала моего участия  Каким будет  результат  я почти  не представляю, но
меня это особенно и  не волнует Как странно Чуть больше десяти дней назад  я
без колебаний отдала бы  все отпущенные мне на этой земле дни( впрочем тогда
казалось,  что осталось их  совсем чуть-чуть  ),  чтобы  узнать, как  и  что
происходит с ним  сейчас.  Если  бы кто-то, к тому  же,  сказал мне ( тогда,
однако я врятли поверила бы, но тем не менее ) что его постигнет кара за все
те  страдания  что  претерпела я по его вине,  и мне  дано будет  о той каре
узнать,  я отдала  бы не только  свои оставшиеся дни -  их  бы наверняка  не
хватило, чтобы по  заслугам наградить принесшего  эту весть - так  вот, я бы
без малейших колебаний  отобрала бы  жизни у любого количества людей.,  даже
самых мне близких,  чтобы набрать сколько потребуется  этих  самых разменных
монет-дней.
     Теперь  же все  это  обещано  мне наверняка за  очень смешную  плату  -
немного денег и двенадцать дней  жизни,  заполненных всего лишь престранными
долгими беседами в  удивительном, словно  заколдованном доме, как  сказочный
замок, скрытом от  посторонних глаз в заснеженной  лесной глуши. А я не знаю
даже радоваться мне или нет и не особенно забочусь конечным результатом.
     Собственно, чему ж  тот удивляться -  он ведь  сотворил то, что  твердо
обещал  -  он вылечил меня  или... убил  Иногда мне кажется,  что прежняя  я
все-таки умерла, как и  собиралась,  и  не  узнать  теперь никогда, своей ли
смертью, а я сегодняшняя - нерукотворное создание моего целителя,  и  на все
это потребовалось ему всего-то двенадцать зимних дней..
     - Не рады, вижу Это усталость Вы ведь наверное очень устали?.
     Устала ли я? Очевидно, устала  И эта усталость, видимо, изгнала из моих
ночей  бессонницу - теперь я  засыпаю мгновенно и сон  мой темен, холоден  и
глубок, как гулкая бесконечность старого колодца на таежной заимке Устала ли
я?  Конечно  устала, но  эта  усталость  сродни  радости  моей  -  усталость
электронной машины, которую долго.
     и  настойчиво  эксплуатировали,  с максимальной нагрузкой,  на  пределе
используя все ее возможности. Так и было - по  крупицам, хотя здесь уместнее
будет сказать  файл за файлом  из моей памяти извлекались мельчайшие детали,
подробности,  штрихи,  и  едва  заметные  черточки,  из которых сразу  же  и
буквально на моих  глазах воссоздавался образ  человека,  некогда  настолько
близкого, что я ощущала его как физически неотъемлемую частью себя, и потеря
его  стремительно  и  неизменно вела к моей смерти,  так,  по  крайней  мере
казалось. Теперь меня заставили отстранено и методично,  вспомнить о нем все
- манеры, привычки, склонности,  характерные жесты и фразы, любимые блюда  и
то,  как он водит машину, разговаривает с охраной, отвечает по  телефону, во
сколько  встает  и  каким одеколоном  предпочитает пользоваться по утрам - я
выдавливал  из себя воспоминания по капле и  вместе с тем стежок за стежком,
распарывался шов, которым судьба, по живому, намертво связала  нас, а точнее
привязала меня к нему Иногда мне казалось - еще одна деталь, вдруг пришедшая
мне  на  ум  и  добавленная  к  его  портрету  и сгусток воспоминаний станет
настолько плотным, что в полумраке уютной мансарды материализуется он сам и,
легко опустившись на  диван самым естественным образом вступит в  беседу, на
лету подхватив чью-нибудь повисшую в воздухе фразу..
     Теперь все было кончено - я  была свободна и  меня, действительно  мало
волновало, что станется  дальше с  ним Впрочем,  слово  было  сказано мною и
целитель мой, а теперь и нанятый мною палач,  выполняющий мною же вынесенный
приговор не собирался  оставлять начатого дела, и я, да и, никто пожалуй, на
смог бы его остановить Я, однако, и не пыталась Зачем? Мне было все равно И,
кроме того, тут он, как всегда, впрочем был прав - я действительно устала. И
мне ничего не остается, как согласиться с ним.
     - Да, наверное, я устала.
     - Это естественно И вот что, отправляйтесь-ка отдыхать.
     - Отдыхать? Куда?.
     - Совершенно безразлично. Лучше путешествовать и где-нибудь подальше от
этих мест Купите какой-нибудь экзотический тур или отправляйтесь в океанский
круиз Да,  кругосветное путешествие - это как раз то, что  вам нужно  сейчас
Во-первых,  для  завершения  работы  над собой неплохо вам  будет радикально
сменить  обстановку Ну и, во-вторых,  буду честен, на этом этапе вам не надо
находиться подле меня - вы можете мне помешать.
     - Я сегодня же, если хотите, уеду домой.
     -  Это совсем не то, что я  имел в виду, и я вовсе не намерен гнать вас
немедленно  Лучше,  если  нас  сейчас  будет разделять  нечто  большее,  чем
московская  кольцевая  дорога,  нас с  вами, да  и  вас  с вашим  предметом,
впрочем, уже бывшим предметом Я прав?.
     - Как всегда.
     - Отрадно слышать  Что  ж если, как всегда, то  и эту мою  рекомендацию
следует выполнить Более  того, оставьте дома все свои телефоны и какие там у
вас еще  имеются средства связи, не берите с собой никакие записные книжки -
вполне  возможно вам  захочется вдруг связаться  со мной ли, с вашим  бывшим
предметом,  с  кем-либо еще,  кто в курсе  вашей бывшей проблемы Я правильно
формулирую, бывшей?.
     - Благодаря вам.
     - Время благодарностей еще не наступило, да и вообще не культивируйте в
себе чувство благодарности - это очень коварное чувство, рано или поздно оно
приводит  к  опасному  заблуждению  -  надежде  на то, что кто-то или что-то
обязательно  всегда придет на  помощь. Это категорически  не так. Так вот, у
вас может возникнуть потребность снова  поговорить об этой проблеме - своего
рода  легкий рецедив заболевания, ему нельзя  дать  развиться  -  это  может
отбросить вас назад Вам ясно?..
     - Абсолютно.
     - Что вы предпримите?.
     - Пожалуй, поеду за границу. Но знаете, не в круиз, а в хорошую клинику
и сделаю пластическую операцию,  - неожиданно  говорю я. Эта идея только что
пришла мне  в голову и это просто удивительно, поскольку все последние дни я
только и думаю, как не соответствует моя внешность моему нынешнему состоянию
И дело  здесь не  в  заметных  морщинах и той усталости на лице, которую  не
скрыть  даже очень хорошей косметикой. Это верно, я излечилась теперь, но не
помолодела душой,  скорее  охладела  и стала  безучастной  Но я ощущаю  себя
теперь  совершенно другим человеком и привычный до боли облик, " старое" мое
лицо, которое смотрит на меня из  зеркала, кажется мне совершенно чужим, оно
раздражает меня, беспокоит, постоянно напоминая  о себе, как нечто неудобное
- соринка в глазу, сломанный ноготь или заусеница на пальце..
     -  Интересная  мысль,  -   на  самом  деле,  он  нисколько  не  удивлен
Разумеется,  я  далека от  того, чтобы читать его мысли и  далеко  не всегда
различаю  в  его  словах правду и ложь, но  кое-что открылось  и мне за  эти
двенадцать дней  Сейчас  он нисколько не удивлен, видимо  то обстоятельство,
что мое тело давно  уже существует не в ладу с душой, не есть для него тайна
за семью печатями, но демонстрировать это он почему-то не хочет, - Вы совсем
неплохо выглядите, что за фантазия менять внешность?.
     -  Я  и не  сказала, что  выгляжу  плохо,  хотя,  конечно,  спасибо  за
комплимент  Просто  я выгляжу не так, как  себя чувствую -  и  это, я думаю,
можно поправить.
     - Разумеется, можно, - он не только был готов к такому  моему  решению,
но и, похоже, полностью с ним согласен Что ж, тем лучше для меня, - И знаете
что,  мне, пожалуй, нравится ваша идея  Изменить душу, изменить внешность  -
это последовательно Отправляйтесь, причем в ближайшие дни Договорились?.
     - Даю вам слово.
     - Тогда,  прощайте Разумеется  не  навсегда,  мы  еще на  раз и не  два
встретимся  с  вами,  но  несколько  позже   К   тому  времени,  уверен,  вы
окончательно станете совершенно другим, новым человеком.
     Желаю  успеха и,  знаете,  мне было приятно работать с  вам, хотя и  не
легко.
     Ну вот и все Узкая дорога долго петляет меж надменных заснеженных сосен
и фарфоровых в инее берез,  мелкая снежная  пыль облетает с них, сер