ебрясь и
сверкая  Мерцающим облаком  она  окутывает машину, словно  кто-то  неведомый
спешит  вместе  с искрящейся морозной  пеленой  наслать  на  меня  и  пелену
забвения.  И кажется  мне,  еще  мгновенье  - падет на землю легкая  снежная
метель  и не станет  для меня  обратной  дороги  этом  сказочном заснеженном
лесу..



     Было  воскресенье и биологический будильник, который он сам установил и
завел внутри себя много лет  назад не звонил, однако он проснулся задолго до
привычных по будням  девяти часов утра и сразу как-то понял - больше заснуть
не удастся  Издерганная обрушившимися на  нее давно забытыми  переживаниями,
сомнениями  и тягостными размышлениями, психика  его, обычно  послушная, как
умная, хорошо откормленная и выдрессированная породистая к тому же,  собака,
теперь  вела  себя  как  глупая  капризная  болонка,  преподнося  ему  -  то
мучительную -  до рассвета -  бессонницу, то лихорадочную потребность что-то
немедленно предпринимать, то вялую,  сонливую апатию. Сегодня она вышвырнула
его  из  постели  ни свет, ни  заря -  и неприкаянный он бродил  по огромной
пустой квартире. - то включал телевизор и тупо смотрел на экран, но никак не
мог уразуметь, о чем толкуют пестрые и смешливые как клоуны ведущие утренних
программ,  то варил  себе кофе, но потом забывал его  выпить,  то  раскрывал
книгу  и  долго  смотрел  на  испещренную  страницу.,   но   не  мог  понять
написанного,  словно написано  было  на неизвестном ему  языке К десяти утра
будучи уже порядком измотан, он наконец собрался с силами и почти стряхнул с
себя утреннее наваждение, собравшись  поиграть в  теннис Когда ракетка и две
упаковки мячей были уложены в теннисную сумку, а он, облаченный в спортивный
костюм, одевал в прихожей легкую замшевую куртку, раздалось  легкое жужжание
пейджера "Опасайтесь четвертого поворота, но будьте уверены в двух четверках
кряду. 1001" - это снова был он или они,  или она или нечто - оно, но кто бы
это ни был - он был И от этого уже было никуда не деться.
     - Хорошо,  - сказал Кирилл  Синявин. Сказал вслух, чтобы наверняка быть
услышанным, - я понял, и я принимаю С четверками все ясно, посмотрим что там
с  четвертым  поворотом?  -  он  говорил это почти  весело Впрочем состояние
отчаянного залихватского  куража, которое вдруг охватило  его, с  некоторыми
натяжками можно было бы назвать и весельем.
     Он уверенно вывел свой внушительный и даже устрашающий глянцевой черной
массой джип из подземного гаража - по  выходным  он часто отпускал охрану  и
водителей и катался самостоятельно Арбат по воскресеньям тоже вроде бы давал
своим переулкам отдохнуть - здесь было тихо и пустынно, редкие прохожие, как
правило, состояли из обитателей соседних домов, не спеша прогуливающих своих
детей  и  собак  или возвращавшихся  домой  после обхода окрестных магазинов
Кураж не оставлял  его и он  ехал в сторону "Динамо", где все  же  собирался
поиграть в теннис, на довольно высокой скорости, словно бросая вызов объекту
1001, однако внимательно следил за поворотами  Четвертым оказался поворот на
Остоженку, последний из относительно тихих поворотов - дальше ему предстояло
вырулить на Садовое  кольцо  и влиться в  поток  машин,  одинаково плотный в
центре города,  невзирая на день недели " Просчитались, уважаемый, - подумал
он,  включая  поворотник и  внимательно оглядывая совершенно пустую улицу, -
пугать  надо  было  пятым или  шестым поворотами, там машин  побольше, нервы
могли сдать и въехал бы я в кого-нибудь за милую душу...  А здесь, извиняйте
дядьку, и рад бы соответствовать, но никак" Улица по-прежнему была  пуста  и
он  благополучно добрался до  Садового кольца, где аккуратно перестроился  в
левый ряд и вдавил педаль газа почти до упора - джип  самодовольно рявкнул и
рванул с места в карьер, с радостью застоявшегося жеребца  демонстрируя свои
возможности  -  дорога  впереди  была  свободна,  редкие  машины   торопливо
подвигались вправо - московские водители  давно  приучены  не  связываться с
обладателями больших черных джипов Кураж усилился, в салоне гремела музыка -
он снова ощутил себя хозяином положения.
     В уютно теннисном клубе на "Динамо" его хорошо знали и всегда были рады
- он играл здесь уже несколько лет, постоянно арендуя  корт и  часто заезжал
пообедать в  небольшой уютный ресторанчик, где  никогда не было посторонних,
зато случайно можно было встретить очень нужных людей, из числа членов клуба
и вкусно кормили Сейчас было не его время, но он был уверен, что симпатичные
холеные женщины-администраторы что-нибудь для него придумают и не ошибся.
     - Конечно, Кирилл Олегович,  -  моложавая подтянутая  блондинка, бывшая
чемпионка Союза по гимнастике, теперь  главный  администратор элитного клуба
улыбнулась  ему  отнюдь  не  дежурной улыбкой,  - сейчас  подъедет  Анатолий
Георгиевич., он обычно играет с нашим спарингом, но думаю не будет возражать
против вас Вы, кстати, не знакомы?.
     - Не  знаком, что  скорее,  совершенно не кстати Но  был бы  очень  рад
познакомиться и, разумеется, сыграть Представите меня, Людочка?.
     - С удовольствием Да я уверена, что он тоже наслышан о вас.
     - Ну, вы мне льстите Смотрите, зазнаюсь..
     Он многозначительно и близко посмотрел ей в  глаза, это  был правильный
тон,  раз  и  навсегда выбранный  им  для  женщин  этой категории  -  зрелых
преданных  секретарш  больших  боссов,  метрдотелей   роскошных  ресторанов,
владелиц  косметических  салонов  и  модных   бутиков  -  слегка  развязный,
намекающий  на  нечто большее, но  не преступающий  допустимых границ Что же
касается Анатолия Георгиевича, то речь шла о владельце сети крупных казино и
роскошных  ночных  клубов,  человеке  в  московском  бомонде  почитаемом  и,
несмотря  на  специфический  характер   бизнеса,  вхожем   в   самые  высшие
политические сферы Это знакомство  было  бы полезным во всех отношениях " Но
главное,  -  думал  Кирилл,  попивая  ароматный  кофе  в  уютном  людочкином
кабинете,  - этот человек, наверняка  знает  ответ, на вопрос, который встал
одним  из  первых после таинственного  выигрыша  - можно ли каким-то образом
управлять стремительным бегом шарика в колесе рулетки  и если  - да,  в чьей
это  власти? ". Положительный ответ, разумеется в том случае,  если он будет
получен  из  уст  профессионала,  и  при  условии что  тот  будет  абсолютно
откровенен,  низводил измучившую его проблему до простейшей задачи, решаемой
простым методом исключения, но  это  работу  он уже вполне смог бы  доверить
своим людям.  Хотел ли  он этого знакомства? - Он жаждал его с  нетерпением,
какого не испытывал очень давно и был почти уверен - этого человека посылает
ему  в помощь судьба Мир  за  окном людочкиного  кабинета как-то вдруг обрел
краски,  он  почувствовал  пряный аромат  горячего  кофе  расслабляющий  уют
низкого  мягкого кресла и  остро, радостно ощутил в нем свое тело - упругое,
послушное, молодое,  сжатое и даже  звенящее слегка  словно  тугая пружина в
ожидании яростной изматывающей игры..
     Анатолий Георгиевич был абсолютно таким, каким часто мелькал в светской
хронике - моложавым, совсем не по-российски улыбчивым и открытым собеседнику
Разумеется   все   это   было   лишь   следствием  профессиональной   работы
иммиджмейкеров и разумной  дисциплинированности  их клиента, но  впечатление
производило,  а  главное  для  Кирилла  -  значительно  упростило  процедуру
знакомства и решения вопроса о партнерстве на корте - .
     - С удовольствием, -  вполне искренне согласился Анатолий Георгиевич, -
вы хорошо играете - я вас видел Мне - только на пользу. И зовите меня,  если
хотите, по имени, без Георгиевича, так проще.
     Они вышли из людочкиного кабинета вместе, в коридоре  их встретили  два
одинаково крупных,  коротко  стриженых молодых  человека,  одетых тоже почти
одинаково - в строгие темные костюмы, белые рубашки, и неприметной расцветки
галстуки Кирилл по достоинству оценил экипировку охраны нового знакомого - в
ушах у молодых людей едва различимы  были "гарнитуры" - крохотные микрофоны,
оружие под полами  строгих пиджаков едва угадывалось  и то наметанным глазом
Они и действовали вполне профессионально - оставив почти без внимания видимо
хорошо  известную  им  Людочку,  сразу  же  сконцентрировались   на  высокой
спортивной  фигуре  Кирилла и  как  бы невзначай попытались оттереть его  от
шефом, но тот дружески взял Кирилла под  руку - телохранители стремительно и
почти  незаметно  перегруппировались по ходу движения - один  шел теперь  по
коридору первым, на шаг опережая Людочку, другой же замыкал  шествие, плотно
наседая на спину шефа "Все правильно" - подумал Кирилл и в этот момент сзади
их  окликнул  женский  голос:  "Людмила   Васильевна,  ключи  от  раздевалок
возьмите"  - по  коридору  спешила  пожилая дежурная со  связкой ключей  " Я
возьму",  - сказал Кирилл, - подчиняясь элементарной вежливости и сделал шаг
навстречу  женщине,  пропуская  охранника   вперед  Процессия  тем  временем
свернула в  небольшой коридор, скрывающий две массивные двери раздевалок для
VIP-  особо  важных  персон и оттуда вдруг ударил оглушительный сухой  треск
автоматной очереди Кирилл  этого  еще  не понял,  но  тело  его,  подчиняясь
каким-то, ему только ведомым инстинктам, всей своей мощью рванулось вперед и
вниз,  увлекая  за  собой пожилую дежурную  так и  не успевшую  передать ему
ключи. Произошло это  как нельзя более во  время,  потому что  оттуда,  куда
только что повернулся лицом Кирилл - из другого конца коридора ударила с тем
же сухим  терском  вторая  автоматная очередь Воздух стремительно наполнился
запахом пороха, чей-то тяжелый ботинок тяжело ухнул по мягкому ворсу ковра в
нескольких миллиметрах от головы Кирилла что-то лязгнуло в вышине и он понял
- сейчас  последует  еще одна очередь  - стрелять буду в  него.  Прямо перед
собой он видел  только толстые  темно-красные ворсинки ковра и розовую мочку
уха пожилой  женщины, с продетой в  него  маленькой золотой сережкой  Он  не
успел больше ничего увидеть и ни о чем подумать, ударил одиночный выстрел  и
на  него  медленно  навалилось  что-то мягкое,  тяжелое,  пахнущее порохом и
неожиданно тонким едва уловимым ароматом какого-то парфюма.
     - Я не умер, - подумал Кирилл, - я чувствую Значит, я жив.
     Он действительно остался жив, благодаря единственному выстрелу, которым
смертельно раненный охранник успел сразить убийцу.
     Его отпустили достаточно быстро, лишь бегло допросив и предупредив, что
он понадобится  следствию  в будущем  Тела  уже  увезли,  но  в коридоре  по
прежнему острый запах пороха мешался с запахом  крови  Кровь  была повсюду -
пропитанный ею темно - красный ковер на полу теперь  казался черным, светлые
же стены, густо порытые кровавыми брызгами, напротив, приобрели алый оттенок
В коридоре,  к  тому  же, теперь было  сильно накурено  и толпились какие-то
люди,  он  прошел  меж  ними,  не замечая  никого,  лишь  щурясь  от  яркого
накамерного света - на место преступления уже пустили журналистов и поспешил
вон,  на свежий морозный воздух тенистой динамовской аллеи, но  уже у самого
выхода вдруг остановился и развернувшись, медленно зашагал обратно.
     -  Раз,  -  он  начал  считать повороты на своем  пути, -  два- это был
поворот на  лестницу,  - три  -  он  свернул в широкий  коридор,  в  который
выходили двери административных кабинетов, - четыре - запах крови и пороха в
маленьком  коридоре  сейчас  показался  невыносимым,  в  лицо  снова  ударил
слепящий свет  телевизионной  камеры -  оператор  увлеченно  снимал  нелепые
меловые  контуры  -  очертания  тел на черном  от  крови  ковре Сомнений  не
оставалось - это был четвертый поворот.
     Если  бы   кому-нибудь  из   сотрудников  спецслужб,  или  прокурорских
работников, расследующих очередное громкое и определенно заказное, убийство,
вздумалось вдруг проследить за  единственным  случайно уцелевшим в  кровавой
бойне свидетелем,  они возможно были бы сильно  удивлены  его поведением,  а
возможно сочли бы необходимым повнимательнее присмотреться к  этому человеку
-   тридцатитрехлетнему  предпринимателю   Кириллу  Синявину  Покинув  место
трагедии,  он прямиком направился в  казино, расположенное буквально в  двух
шагах  от спортивного комплекса. Там последовало недолгое  препирательство с
охраной  и менеджерами, не  желавшими  пускать в  игровой  зал посетителя  в
спортивном  костюме.  Разрешилось  оно,  впрочем,  традиционно - посредством
нескольких зеленых сотенных купюр, казино было  не очень  высокого класса  -
игрок  в  спортивном  костюме там  врятли оскорбил  бы своим  видом чей-либо
взыскательный  взор  Расположившись  за игровым  столом  он  спросил двойную
порцию виски и немного понаблюдав за игрой  сделал подряд  две очень крупные
ставки, поставив оба раза на число четыре.
     Случившееся далее  было  единственным прецедентом  в практике  казино и
надолго  повергло  в  шок  его персонал и завсегдатаев,  к  тому  же, сильно
растревожило  владельцев Два раза кряду шарик  как  заколдованный  замер  на
цифре  четыре Таинственный игрок совершенно бесстрастно распихал по карманам
девяносто четыре тысячи долларов и не глядя по сторонам покинул казино.
     Никого  из местных бандитов  почему-то даже не посетила мысль  хотя  бы
проследить  его  дальнейший путь, а одна  из тех девочек,  что во  множестве
липнут  к стойке бара  и игровым столам,  утверждала  потом, что на  светлых
спортивных брюках  незнакомца были заметны  бурые пятна,  очень  похожие  на
кровь Ей, впрочем, никто не поверил.

x x x

     Тяжкие  воспоминания давно  уже  так  сильно  и глубоко не захлестывали
Павлова  Ночь  была  уже  на исходе,  а  он  все  лежал на  своем  неудобном
продавленном  диване, не  смыкая глаз  и  не  гася  света  Заново, минута за
минутой,  не упуская мельчайших подробностей он вспоминал все произошедшее с
ним восемь  лет назад и словно возвращалось прошлое - в ушах звучал глубокий
раскатистый голос старого князя, а перед глазами всплывали последние моменты
их знакомства на этой земле - полутемный заставленный мебелью и скульптурами
коридор и согбенная  спина  старика, жалкая и  безумно трогательная  в своей
старческой беспомощности.
     - Мне следовало тогда умереть вместе  с ним, а я  зачем-то все цепляюсь
за жизнь, - подумал Павлов совершенно  спокойно  и отстраненно, словно  речь
шла о каком-то другом человеке. Мысли  о самоубийстве иногда посещали  его и
он даже обдумывал подолгу, как мог бы наиболее прилично уйти из жизни, но та
инерция, в силу которой  он жил и даже относительно сохранял привычный образ
жизни была еще  очень  сильна,  самоубийство, поэтому,  потребовало от  него
больших эмоциональных да и  физических наверное  сил, а их просто  не было в
его стремительно дряхлеющем теле.
     За  окнами  занимался бледный и  слабый,  как  чахоточное дитя,  зимний
городской рассвет - следовало начинать новый день, только тем и отличающийся
от предыдущих, что еще на один шаг был ближе к финалу.
     Факультет встретил его обычной утренней толкотней и гомоном, что всегда
заранее уже, еще  за порогом здания раздражало  его и приводило в  привычное
состояние -  надменной отрешенности и умного, злого, часто просто ни  за что
уничтожающего  собеседника,  сарказма  По  этой  причине  многие теперь  его
недолюбливали  и  почти  откровенно сторонились Студентам же  деваться  было
некуда и они притихшей стайкой ждали его возле запертых дверей аудитории  Но
- получили неожиданно счастливую отсрочку.
     -  Евгений  Витальевич,  - по коридору навстречу ему спешила сотрудница
деканата, немолодая уже и давно работающая  тут женщина, из тех,  кто помнил
его перспективным аспирантом и плей-боем, - Женечка, тебе пакет.
     Вблизи, когда студенты  уже  не могли  расслышать, она  назвала его  по
имени  и  ласково  заглянула  в  хмурое,  осунувшееся  более обычного  после
вчерашней бессонной ночи, лицо.
     - Тогда уж - "табе", -  он заставил  себя улыбнуться,  вспомнив  старый
анекдот.
     - Ну, будь по-твоему - "табе" Плясать будешь или как?.
     - Или  как, Надежда  Сергеевна  -  "... не  к лицу  и не  по летам",  -
вспомнил он Пушкина, - откуда пакет-то?.
     - Из Израиля. Вернее, из Иерусалимского университета Вот держи. - .
     она достала  из  тонко  черной  папки небольшой  ярко  желтый  конверт,
покрытый множеством штампов и щедро оклеенный пестрыми марками.
     - Благодарю, - сначала он не почувствовал ничего Ладонь ощутила плотную
и довольно  увесистую  плоскость конверта,  но  разум  и сердце,  оставались
безучастны.   Он  сдержанно  улыбнулся  Надежде  Сергеевне  и  повернувшись,
медленно продолжил свой путь, машинально нашаривая в кармане тяжелый ключ от
деверей аудитории Началась привычная суета  -  открывали  дверь, всем скопом
одновременно  протискивались  в ее узкие  створки,  двигали столы  и стулья,
рассаживаясь  по местам, при этом сдержанно,  с оглядкой на него, галдели Он
не слышал ничего этого - конверт лежал перед  ним на обшарпанной поверхности
кафедры и вот теперь, как-то сразу  и вдруг он понял - прошлое снова позвало
его Знать бы только - зачем?.
     Писал   человек   ему   незнакомый   -   преподаватель   Иерусалимского
университета, выходец из Грузии, историк, закончивший исторический факультет
Тбилисского университета Судя по письму, он  был несколько старше Павлова  и
еще  в  далекие времена,  объединяющие  их  границами  единого  государства,
посвятил себя изучению  близкого и Евгению Витальевичу исторического периода
и был хорошо  знаком  с работами начинающего московского коллеги Работы  эти
тбилисский, а теперь иерусалимский ученый считал блестящими, о чем писал без
обиняков и  сетовал  на  то,  что потерял их из  виду, в  связи с событиями,
перекроившими его  собственную жизнь на совершенно  новый и нелегко давшийся
ему лад Он покинул Грузию, перебравшись на историческую свою родину и там на
некоторое время вынужден был забыть не только про занимательные исследования
молодого русского ученого, но и про свою профессиональную деятельность да и,
собственно,  принадлежность Потребовалось  десять лет, (  "не буду отвлекать
ваше внимание обычными  эмигрантскими  байками.,  про  то  как пришлось  мне
чистить  ковры в дорогих отелях и мыть посуду  в дешевых ресторанах, про это
теперь не вспоминает только вовсе потерявший память" - писал он Павлову) для
того, чтобы  смог он  снова вернуться  к  своей научной  работе  в известном
университете  и  он сразу же стал  интересоваться новыми  работами  Павлова,
полагая, не без грусти, что за  прошедшее время тот успел уйти далеко вперед
" Каково же было мое изумление.  - писал он далее, - когда я мне не  удалось
найти практически  ни одной  новой  вашей  работы или  даже  просо статьи  в
профильном  журнале Поверьте, я был искренне огорчен, предположив, что вихри
горбачевской перестройки вырвали  и вас  из  наших  рядов, чтобы забросить в
стан   торговцев  "Сникерсами"  или  недвижимостью  и   совершенно  искренне
обрадовался,  когда   нашел   ваше  имя   упомянутым  в   связи  с  недавней
международной научной конференцией в Италии"  Павлов и правда,  без большого
впрочем  энтузиазма представлял  кафедру  на большой  научной  конференции в
Риме,  посвященной  истории святой инквизиции  и  проходившей под патронатом
самого  Папы,  Ватикан  пытался переосмыслить и  озвучить  заново  некоторые
моменты  своей  истории  с  учетом  юридических  и   нравственных  критериев
современного  общества  и  не прочь  был  с  этой  целью послушать серьезных
исследователей  проблемы - он, Павлов, бесспорно входил в их число  Именно в
силу этого обстоятельства отвертеться от поездки ему не удалось, но он так и
не  выступил  с  докладом  или сообщением, избегал  участия  в  дискуссиях и
контактов  с  прессой  и  вообще  так  мало интересовался  происходящим, что
устроители  конференции  сочли  себя едва  ли не обиженными,  но  и