приказывают ей делать то или другое и послушно
следует им, не  ведая  что творить,  а  видя содеянное  не  помнит,  что это
совершено ею и лишь спустя  некоторое время в коротком сне как  бы  обретает
рассудок и с ужасом вспоминает делах своих, но не смеет уже в них признаться
Старый священник однако был связан тайной  исповеди и не смел поделится не с
кем страшной тайной герцогини, ей же советовал  молить  бога  о просветлении
своего рассудка, что несчастная и делала дни и ночи напролет, но безуспешно,
безумие  все более овладевало ею  Лишь после  трагической смерти  несчастной
честный пастырь  получил епископское разрешение нарушить  тайну  исповеди  и
поведал  обо  всем  следователям  святой  инквизиции,  мало впрочем прояснив
картину трагедии Она же развернулась в стенах роскошной резиденции герцога -
старинного  замка,  глубокой   ночью,  когда   большинство   его  обитателей
погрузились в сон Спал и сам грозный правитель, но сон его был чуток - и это
спасло  ему  жизнь Услышав  еле различимый  шорох возле совей  кровати  - он
открыл глаза и с ужасом  увидел свою юную и горячо любимую жену с обнаженным
кинжалом  в руке Сомнения не  было - она намеревалась  вонзить острое лезвие
кинжала в грудь спящего  мужа и смерть его в этом случае  была бы  неизбежна
Несчастную  схватили и  связав, поместили в  ее  покоях Не  дожидаясь  утра,
герцог пытался выяснить у жены причину столь дикого ее поведения, но она все
отрицала,  утверждая что кто-то оговорил ее перед любимым супругом При  этом
слезы ее были  столь искренними, а страдания столь неподдельны, что  великий
герцог  окончательно уверился в тяжелом недуге  своей жены  и, надеясь,  что
приступ миновал, приказал  развязать ей руки и уложил спать,  оставив охрану
снаружи двери  ее  опочивальни Сам же, окончательно  измотанный  и  разбитый
случившимся ушел  на  свою  половину  и забылся  тяжелым  беспробудным  сном
Разбужен  он  был  страшным  известием  о  том,  что  юная  герцогиня  ночью
выбросилась  из окна  своей комнаты  и разбилась насмерть  о гранит парапета
Очевидно ночью к ней пришло очередное прозрение и картина, которая предстала
перед ее глазами была столь ужасна и невыносима ей, что несчастная предпочла
уйти покинуть этот мир, предпочтя грех самоубийства  другим быть может более
страшным  грехам, которые могла бы она  совершить в будущем, на отдавая себе
отчета в своих действиях.
     Скорбь герцога не знала  границ и  как черная раненная птица металась в
его груди пытаясь найти выход и облегчение Он вознамерился найти  виновных и
виновного  в страшном недуге своей жены и ее гибели Ищущий, особенно если он
облечен властью  и  деньгами, всегда обретает  искомое -  вскоре  услужливая
молва  донесла  до него  весть  о  безумной княгине, поклявшейся отомстить и
якобы поступившей для этого в услужение дьяволу. Несчастную довольно  быстро
схватили и подвергли самым жесточайшим пыткам, под  которыми она призналась,
что действительно желала  смерти  молодой герцогине и прибегала для  этого к
колдовству  и  заклинаниям,   но  отказалась  назвать  своих  сообщников  по
сатанинским опытам и  умерла в страшных мучениях, так и не проронив более не
слова Однако ненависть герцога к этой женщине была такова,  что и узнав о ее
смерти  ночью, он не отменил назначенную на утро казнь Он словно хотел чтобы
и тела несчастной не оставалось на этой земле,  чтобы  и кости  ее не  нашли
отдохновения, а прах был развеян под смех и улюлюканье толпы.
     Так и случилось - спорить с великим герцогом в ту пору не смел никто  -
труп  несчастной  княгини  сожгли на  соборной площади при большом скоплении
народа  и кости ее  растащили  бродячие собаки, а пепел несколько дней кряду
рассеивал по площади и на прилегающих к ней улицах, пачкая мостовую, стены и
крыши домов, подоконники и балконные решетки, горячий южный ветер.
     На  этом собственно  и кончается история,  -  Евгений  переводит  дух и
осторожно вздыхаем все мы Все  это время мы  были почти абсолютно недвижны и
не проронили ни слова Несколько раз  мне казалось, что притихли и террористы
на  своих  местах  в  начале  автобуса,  по  крайней  мере  их  руководитель
понимающий по-русски,  как показалось  мне прислушивается к  тихой неспешной
речи Павлова Он  говорил  довольно необычно  и даже странно,  то ли  на него
подействовала реплика маленького Бадри о том, что предстоит сказка, то ли он
пересказывал текст близко к тому, как тот был изложен в старинных рукописях,
но он  действительно рассказывал сказку или скорее древнюю  балладу в прозе,
причем это был  отнюдь не  детская  сказка Однако дети  слушали ее затаясь и
понимали, по лицам их, и потому что никто из них  за все время повествования
даже  не изменил позы, я видела  он хорошо понимают все в  этой удивительной
истории  Со мной  же  тоже  творилось  нечто странное, уже в  первые  минуты
повествования меня охватило необъяснимое ощущение, что  эту историю я где-то
уже  слышала, а с каждым новым словом Евгения, с каждым новым поворотом  тех
древних событий это ощущение неотвратимо крепло во мне, становясь навязчивым
и  требуя  к себе  все больше  моего  внимания Но пока  плавно  плелась нить
повествования,  я как и  дети, завороженная сюжетом не могла отвлечься чтобы
подумать Теперь же наступившая пауза  ввергает меня в смятение - я должна, я
обязана вспомнить, где и в связи с чем слышала эту или как две капли воды на
нее  похожую историю  Но  когда? Мне снова не  хватает времени поразмышлять,
потому что Евгений продолжает.
     То есть  история,  которая имеет  свое подтверждение  в  многочисленных
документах и, значит,  реально происходившая в те давние времена А то, о чем
я расскажу сейчас, как раз может быть обозначено, как сказка, потому что нет
ему свидетельств, да и не  может быть, но я обязательно должен рассказать ее
вам Может  быть именно вам именно сейчас Трагедию несчастной княгини описали
тогда очень многие  и следователи святой  инквизиции,  заносившие в протокол
каждый  ее крик и даже стон, вырвавшиеся под пытками, и придворные летописцы
великого герцога и  просто посвященные  в  эти события люди  в письмах своим
друзьям и знакомым  Но несколько лет спустя один из монахов, принадлежащий к
немногочисленному  но  древнему и  крайне суровому в своих  догматах ордену,
принимавший участие  в следствии  и  присутствовавший при  казни несчастной,
описал их  по-новому, домысли нечто вроде  концовки этой драмы Фантазии  его
можно  было  бы счесть просто любопытными, не более того, но после тог как с
его записями познакомились руководители ордена, а затем, видимо,  и  иерархи
Ватикана., а возможно  и сам Папа. Принято было решение изъять все документы
и  материалы,  где  упоминались  эти  события,  вплоть  до  личной переписки
некоторых вельмож.
     того  времени и сокрыть их от посторонних глаз в двух  тайных архивах -
ордена и римской католической церкви Так и произошло, было сделано две копии
с письменного документа и даже с рисунков, о них я расскажу вам позже и один
комплект  этих бесценных  документов остался в архивах святой инквизиции,  а
другой скитался вместе с древним монашеским орденом,  пока тот, наконец,  не
нашел  приют  в  стенах  древней  крепости, построенной еще крестоносцами на
святой  земле Палестины там бумаги и остались на  несколько веков  ужу после
того  как  орден  прекратил  сове  существование,  скрытые  под  развалинами
крепости, и извлеченные археологами  только сейчас Другие же  копии вместе с
частью архивов святой инквизиции  оказались во Франции  и  в  тридцатых года
попали в  руки моему коллеге - французскому историку -  профессору Жибону Но
произошла  трагедия  -  профессор  Жибон  вдруг  погиб  или  покончил  жизнь
самоубийством  - это  так и  не  выяснилось до сих пор,  а  бумаги бесследно
пропали  Был  еще  один,  а  вернее  два  человека  - русские  князья братья
Мещерские,  которые имели к ним самое непосредственное отношение, но оба они
уже покинули этот мир и сейчас я не буду рассказывать о них,  потому что это
очень длинная и трудная для меня история, хотя все что делаю и говорю сейчас
посвящаю  их памяти - это  запомните пожалуйста! Итак,  что  же утверждал  в
своих записках старый монах?.
     Несчастная княгиня, по его  разумению, действительно отчасти помутилась
рассудком, потому  что  единственной  целью своей жизни видела теперь  месть
герцогу,  а более  того ни  в чем не повинной  юной  герцогине  Но покинутой
женщине  было известно, как горячо полюбил суровый и холодный довольно ранее
по части чувств вельможа юную инфанту., и справедливо весьма, она рассудила,
что страшнее  собственное смерти будет  для  него гибель любимого  создания,
причем гибель сопряженная  со  столь  страшными  мучениями Расчет  был верен
Монах ни сколь не  сомневался, что сообщником  княгини в  этом страшном деле
выступил тот  самый знахарь, тонуть которого не посмела и святая  инквизиция
Святой  старец  же  напротив, напрямую  обвиняет его в  союзе  с дьяволом  и
высказывает  даже  предположение,  что  в  облике  его   сам  дьявол  явился
несчастной,  чтобы  завладеть сразу  двумя несчастными душами  -  ее  и юной
герцогини  Колдовством  и  магическими  ритуалами,  они  добились  желаемого
результата  -  рассудок  Изабеллы  помутился  и  не  в  силах  противостоять
наступающей  тьме она  бросилась на гранит  парапета,  решив  оборвать  свое
земное существование и те муки которые насылали на нее ее гонители Дело было
сделано и кто бы ни был тот таинственный целитель - сам ли  дьявол  либо его
слуга  -  он уже праздновал  победу. Однако милость  Божия действительно  не
знает границ.



     Никто  не заметил его, а если и  заметил,  то не обратил внимания Толпа
уже  растеклась  по  улицами  а редкие самые  упорные зеваки  глазели  вслед
кавалькаде всадников из свиты великого герцога, давно уже скрывшейся в одной
из  улиц  Я же  несчастная,  утратив, иссушив  на палящем  уже вовсю  солнце
последние капли надежды, что страшная кары, ниспосланная за преступление мое
будет  исполнена  вместе  с  карой  земной,  и  с  последней  струйкой  дыма
отлетающей  от страшного  костра,  обезобразившего мою некогда земную плоть,
отлетит и не упокоенная душа моя в уготованную ей пусть  и в геенне огненной
обитель  Муки ада были сполна заслужены мною,  но сейчас они  влекли  меня и
были куда желаннее  того бестелесного и безгласного полета, в котором парила
теперь  несчастная душа  моя Но этой  милости  даровано мне не  было  Однако
сейчас не эта мука более всего жгла  мою душу - я напряженно  вглядывалась в
тень величественной колоннады собора,  снедаемая желанием увидеть лицо того,
кто так страшно смеялся надо моим пепелищем и  кто вверг меня в пучину моего
падения Уж ему то  дано было и видеть  и слышать меня и я хотела хотя бы  из
его нечастивых  уст  услышать  свой приговор  Но  он не спешил являться мне,
возможно наслаждаясь мучениями погубленной им души В смятении и ужасе парила
я раскаленном  зное и,  глупая, тоже не сразу заметила странного прохожего в
холщовых груботканных одеждах, взошедшего в  эти минуты на  площадь Медленно
двигался он к пепелищу и лицо его было недоступно моему взору, хотя видеть и
слышать мне дано было теперь многое Необъяснимый трепет  охватил меня, когда
заметила  я  наконец этого странного прохожего  Был  он высок и худ и  сухая
смуглая рука сжимала грубый тяжелый посох Когда же подошел он и стал рядом с
дымящимися остатками  страшного костра  до  меня донесся его голос,  хотя  я
знала он не размыкал губ.
     Подойди!  -  приказал незнакомец и тихим было  сказанное им  слово,  но
столько непобедимой  воли заключалось  в нем.  что  мне показалось  дрогнули
необхватные колонны  древнего собора и гулкий  ветер тронул тяжелые колокола
Но не меня звал он. Это тоже я знала.
     Тот  другой,  подчинившись,  медленно  вышел  из-за  колонны  Был он  в
привычном мне своем обличье - костюме богатого горожанина, широкополой шляпе
и  широком  плаще и лицо его было мне знакомо до  мельчайших  морщин, тонкой
сетью оплетающих глубокие  глаза  Расплавленное золото плавало в этих глазах
или, но сейчас не вижу я знакомых бликов - они черны как самая глубокая ночь
и нет в них обычной его холодной усмешки.
     - Зачем ты  здесь? - спрашивает его незнакомец и  голос его по-прежнему
тих, в нем не слышно злобы и нет угрозы.
     - Я  пришел взять  свое - отвечает мой главный палач  и черные - нет  и
намека на заблудившееся солнце в них - глаза его смотрят куда-то в сторону.,
словно тяжел и невыносим даже ему взгляд незнакомца.
     - Это  не  принадлежит  тебе,  потому что  получено обманом  -  говорит
человек,  чье лицо  так и  не дано  увидеть мне,  но  уже и звуки его голоса
рождают во мне необъяснимую  тревогу, и страх, но и радость - светлое, давно
забытое  мною чувство робкой  крохотной пташкой вдруг оживает во мне и слабо
бьет крыльями.
     -  Но  это и  тебе  не  может  принадлежать -  возражает  ему  тот, кто
скрывался в тени колоннады.
     -  Да,  это так, - соглашается незнакомец и я  ощущаю как  черная тоска
поглощает  меня  и меркнет  яркое  полуденное солнце, так поглощают  сияющие
вершины гор  черные грозовые  тучи, - но всему назначен свой предел и  будет
предел искуплению, положенному ей.
     - Когда же  наступит он? - интересуется мой искуситель, но  я уже знаю,
возражать он не смеет.
     - Девяносто девять несчастных пройдут ее дорогой  и каждая в страданиях
своих и муках наказания  воссоединится с  ней Сотой же будет дано остановить
их путь и повернуть назад, избрав вторую дорогу - в этом и будет искупление.
     - Ты говоришь - будет дано Значит, она сможет выбирать?.
     - Да, ей будет дан выбор и в нем - их погибель или спасение.
     - Что же оставляешь ты мне?.
     - Как и себе - ожидание.
     - Достойно ли тебя ожидание?.
     - Нет недостойного в том. что делаю я и что говорю делать другим Теперь
уходи.
     Проходит мгновенье  и  их  обоих уже  нет  на площади  и  только ветер,
горячий  полуденный ветер ворошит раскаленный еще  пепел  моего  пепелища  и
постепенно развеивает  его знойном  воздухе, лишая меня  последнего  земного
воплощения,  но  теперь это  мало тревожит меня., ибо  теперь открылась  мне
вполне определенная мне кара и как не пугает зияющая пустотой неупокоенности
и скитаний вечность - милостив Господь и в холодной тьме, отделенная от меня
веками, слабо мерцает все же единственная и последняя моя надежда..



     р.
     Много  лет  назад,  когда  я  была   совсем  маленькой  девочкой,  меня
воспитывала моя  бабушка и та  пора была  самой  счастливой порой моей жизни
Сегодня, днем нынешним ко мне иногда прилетают  мимолетные воспоминания  той
радостной  поры,  их  пробуждают  порой  вещи  совершенно  незначительные  -
случайно  услышанный  обрывок  мелодии, стихотворной фразы,  чье-то имя, или
даже  запах,  или вкус  какого-нибудь давно забытого блюда, из тех  которыми
потчевала меня бабушка  и  тогда вновь,  пусть и совсем  ненадолго  на  меня
снисходит ощущение тихого и светлого  беспричинного счастья и покоя, которое
часто охватывало меня в детстве в момент пробуждения Бесспорно, что нынешний
момент менее всего пригоден  для  подобных ощущений, но что-то происходит со
мной и я.
     чувствую  легкой  ласковое  прикосновение детства и  начинаю  понимать,
почему это происходит.
     Бабушка  моя  очень любила раскладывать  пасьянсы и знавала их  великое
множество,  это  были   сложные   многоступенчатые  головоломки,   требующие
нескольких   карточных   колод  и  многих   часов  напряженного  внимания  и
размышления, но когда пасьянс  сходился радость бабушки  была  велика  и  не
знала границ,  это было почти настоящее счастье И  вот сейчас нечто подобное
испытываю я,  потому  что в  несчастной голове  моей  складывается  вдруг из
хаотического   смешения  историй,  ситуаций,  снов,   туманных   и   неясных
воспоминаний, страхов, предположений, мечтаний и еще много, чему так сразу и
не  подобрать  названия,  но  что  беспрестанно роилось  и клубилось во мне,
порождая  смуту в  душе и разуме, вдруг совершенно четко и ясно складывается
стройная гармоничная картина, последовательная, подчиненная строгой  логике,
как  потертые  бабушкины карты вдруг укладывались  на кружевной  скатерти ее
столика в  четком,  заданном  правилами  пасьянса  порядке  И  тихая радость
вопреки всему что происходит сейчас вокруг снисходит на мою душу.
     Я снова направляюсь в начало  салона  - к передним сидениям,  в которых
по-прежнему  пребывают наши притихшие стражники Дети  испуганно  смотрят мне
вслед.
     Куда вы? - встревожено интересуется  Евгений Я не  отвечаю ему Мне надо
спешить, потому. что ситуация может измениться в любую минуту и я не могу не
успеть Старший группы, кажется дремлет, развалясь на переднем сидении, но на
коленях у  него  - короткий десантный,  по-моему, автомат и смуглые  сильные
руки крепко сжимают его корпус Я, как  и в прошлый раз, останавливаюсь возле
кресла и молчу, ожидая пока он  обратит на меня внимание Он делает это почти
сразу -  круглый глаз  под густой  рыжеватой бровью медленно  открывается  и
косит в мою сторону.
     - Что  еще?  -  снова  без  раздражения,  но  и нимало  не  заботясь  о
любезности спрашивает он и сладко потягивается всем телом.
     - У вас ведь есть мобильный телефон?.
     - У меня есть мобильный телефон.
     - С него можно позвонить за границу, в Россию?.
     - С него можно позвонить за границу, в Россию.
     - Вы позволите мне сделать один звонок?.
     - Зачем?.
     - Там  погибает человек, только я  могу ему  помочь не  знаю, что с ним
происходит, но он должен погибнуть Я могу его спасти, только я понимаете?.
     - Нет.
     - Вы все равно не сможете этого  понять, я и  сама поняла  только что и
очень долго не понимала Просто поверьте мне Пожалуйста.
     -   Зачем  я  должен  это  делать?  Потому  что  мне  тоже   кто-нибудь
когда-нибудь  поверит?  -  судя  по  всему, он  хорошо помнит наш предыдущий
разговор, хотя с его момента прошло уже  много времени  -  несколько часов -
сейчас уже наступает  утро И он снова усмехается, как и тогда И снова, как и
тогда, я  надеюсь А  что еще мне  остается? И я говорю,  не выбирая слов, то
говорю. о чем сама, быть может  впервые за многие дни моих метаний,  думаю и
еще не постигнув разумом, достигаю сердцем.
     -  Этот  человек  очень обидел и  унизил меня, он причинил мне страшную
боль  и я хотела его  смерти, а теперь я прощаю его Понимаете, прощаю.  Я не
хочу ему зла, я могу, может быть, могу еще его спасти Я хочу его спасти И не
смейтесь,  вас тоже  может  быть кто-нибудь  простит, я  думаю  есть  за что
Пожалуйста, дайте мне позвонить.
     -  Ты  наверное  сумасшедшая  женщина, -  говорит  он  по-прежнему  без
интонаций и без зла, - ты говоришь как мулла А  если  я не дам тебе телефон,
ты меня простишь?  - он  смотрит на меня в упор и опять как и  прошлый раз я
вижу, что в его душе идет сложная работа - он решает, что делать  со мной Но
и  другое вижу я  -  многое за эти  часы он уже решил  для себя -  сейчас он
знает, что  делать со всеми  нами и  он спокоен Мои  же просьбы  его  скорее
забавляют, чем беспокоят.
     - Прощу, - отвечаю я и, Господь свидетель, говорю правду.
     - А если я через несколько минут убью тебя, простишь?.
     - Прощу, - повторяю и снова не лукавлю Я понимаю, что таким и будет его
решение нашей судьбы и тем более должна спешить.
     - Звони, - он смеется и протягивает мне крохотный телефонный аппарат, -
и, помни, что ты сейчас сказала.
     Пальцы мои  безошибочно  и скоро  находят нужные  кнопки -  этот  номер
хранит не  только моя память,  но  и, похоже,  мои руки,  каждый их  мускул,
задействованный в наборе  этого  номера,  хранит вверенное  ему  движение  и
воспроизводит его теперь с филигранной точностью Я же напряженно размышляю о
том. как миновать все  многочисленные барьеры,  которы