холле,  задал  ему  какой-то  вопрос,  он
пробормотал в ответ что-то несвязное и поспешил дальше. Он не хотел, чтобы
его расспрашивали. Когда Вес вернется, успешно справившись с заданием, все
быстро откроется.
     Когда он вернулся домой, Келли  крутилась  в  гостиной  с  пылесосом,
сваливая осколки пепельницы и всякий хлам в бумажный кулек.
     - Я никогда не видела такого  беспорядка.  Напомни  мне  при  случае,
чтобы я никогда не принимала мужчину в свое домашнее хозяйство.
     - А мне казалось, что мы почти определились вчера.
     - Только при условии, что ты обещаешь относиться с большим  уважением
к моему труду, чем ты делаешь это теперь.  Например,  когда  ты  получаешь
почту, выбрасывай конверты в мусорное ведро, а не бросай  их  на  кофейный
столик. А пачки от сигарет, а коробки спичек, а газеты... Через две недели
невозможно будет переступить через горы  бумаги,  которые  ты  наваливаешь
везде.
     Линк наблюдал за  ее  работой,  получая  огромное  удовлетворение  от
этого. Это были прекрасные минуты. Их новые отношения нравились ему. И все
же он не мог насладиться этим до конца. В его голове  было  слишком  много
забот, которые отвлекали его от этих мирных радостей: Глаза,  летавшие  на
свободе, Глаз, заключенный в клетке, Вес. Больше всего его беспокоил  Вес.
Он пытался представить себе, что делал Вес в разное время дня. Он мысленно
шел с ним в глубь дыры, но фон  этой  картины  был  таким  неопределенным,
таким туманным, что он не мог продолжить свои  фантазии.  Только  Вес  мог
наполнить  этот  фон.  Но  оставалось  еще  слишком  много  часов  до  его
возвращения.
     - Я начну готовить ужин, - перебила Келли ход его мыслей. -  Жаренный
цыпленок и засахаренные бататы.
     - Любимые блюда Веса?
     - Да. Сегодня он заслуживает, чтобы  на  ужин  получить  то,  что  он
любит.
     Вновь охваченный своими мыслями, Линк не заметил как Келли  закончила
уборку, перешла на кухню и стала греметь  кастрюлями  и  сковородками.  Он
выглянул в окно. На улице уже стемнело. Горели уличные фонари,  а  деревья
отбрасывали темные тени. Сумерки. Он прислушался,  не  раздастся  ли  звук
подъезжающего автомобиля, но вокруг было тихо.
     - Дай ему время, - уговаривал себя Линк, -  еще  рано.  Дай  человеку
время.
     Время шло.  Торжественный  ужин  Келли  был  готов,  затем  он  начал
остывать и наконец остыл совсем. Они даже не притронулись к нему. В десять
часов Линк подошел к телефону и набрал номер лаборатории.
     - Скажите, случайно Вес не в лаборатории? - спросил он.
     Ответ был громкий, но Келли  напряглась,  чтобы  его  услышать.  Линк
положил трубку и возвратился к ней.
     Она прочла ответ в его глазах и быстро зажгла сигарету.
     - Многое могло задержать его, - сказала она.
     - Достаточно только одного.
     - Не верь этому, Линк. Ни один Глаз в мире не может победить Веса, во
всяком случае не в том состоянии, в  каком  он  был.  У  него  хватило  бы
мужества на двадцать человек.
     - Он ушел слишком быстро. Он  был  слишком  озабочен.  Я  должен  был
подумать, прежде чем позволить ему идти. Я сглупил.
     Келли потушила сигарету.
     - Ничего, если я останусь здесь на ночь? Или тебе лучше...
     - Мне все равно. Я в любом случае не могу спать. Я буду сидеть в этом
кресле, пока не придет Вес. И ему лучше бы придти. Черт побери,  лучше  бы
придти.
     Келли встала, услышав его отчаянный, раздраженный тон.
     - Я сварю кофе на случай, если ожидание затянется.
     Она вышла из комнаты и Линк остался один на один  с  сонными  глазами
маленькой пятнистой собаки Веса. Он старался не смотреть на Икбода.  Самым
главным в мире Икбода был Вес. И он не мог не думать о том, что может быть
мир Икбода теперь опустел.



                                    11

     После назначенного времени прошло два дня. Итак, Вес отсутствовал три
дня, но Линк все еще ждал. Он оставался в доме один и ждал.  Логически  он
понимал, что это уже бесполезно, но ему  больше  нечего  было  делать.  Он
постоянно вспоминал то, что сказал Вес - если он  пропадет,  то  погибнет,
зная, что Линк  жив  и  сможет  попробовать  сделать  еще  что-нибудь.  Он
предполагал, что Линк предпримет что-нибудь еще. Но у Линка  уже  не  было
сердца.
     По радионовостям сообщили, что эвакуация все еще продолжается. Стенли
выработал новый метод,  посылая  большие  группы  людей  и  используя  все
дороги,  как  асфальтированные,  так  и  проселочные,   чтобы   ввести   в
заблуждение   Глаза.   Предполагалось,   что   когда   люди   будут    так
рассредоточены, Глаза не смогут захватить их всех. И  некоторым  удавалось
прорваться. Но многим нет. Следуя правилу  Коллинза  о  потере  нескольких
ради  блага   многих,   Стенли   продолжал   выполнять   намеченный   план
эвакуации-бомбардирования.
     Дважды за эти три дня Линк слышал шаги  на  дороге  к  дому  и  дверь
черного хода дребезжала, когда кто-то пытался открыть ее. Выглянув в  окно
он увидел мужчину, а в следующий раз женщину и мальчика, они были  грязные
и всклокоченные. У мужчины в руках было ружье, у мальчика - лом.  Так  как
дверь не открывалась, они собирались взламывать замок, но в обоих  случаях
лай Икбода - очень мощный лай для такой маленькой собачки - отгонял их.
     Днем зазвонил телефон и Линк быстро подошел к  нему.  Голос  Иверсона
гремел в трубке.
     - Где вы, черт побери, пропадаете, Хослер? Я пытался разыскать вас до
посинения. Что вы с Весом себе  думаете?  Решили  умыть  руки  в  середине
битвы?
     - Мы не сбежали, - ответил Линк.
     - Тогда где вы были? - Иверсон не  ждал  ответа  на  свой  вопрос,  а
быстро  продолжал.  -  Ладно,  это  неважно   сейчас.   Произошло   что-то
значительное  и  я  хочу,  чтобы  вы  с  Весом  присутствовали  и  провели
наблюдения.
     - Вес не со мной.
     - Тогда найдите его и возьмите с собой. Но на все у вас  должно  уйти
не более пятнадцати минут, понятно? Это крайне срочно.
     Иверсон повесил трубку, а Линк  стоял  в  нерешительности.  Затем  он
набрал номер Келли и попросил ее приехать и продолжить ожидание, пока  его
не будет. Он написал записку Весу на  тот  случай,  если  он  вернется  до
приезда Келли, и вышел, закрыв дверь. Он  не  знал,  чего  хотел  от  него
Иверсон, но он должен был встряхнуться. Он слишком засиделся. Пришло время
опять погрузиться в работу.
     Когда он проехал через ворота на стоянку, военный  грузовик  все  еще
ожидал его, его мотор  работал  и  Иверсон  махнул  ему  рукой,  чтобы  он
поспешил. Когда он взобрался на место рядом с водителем и оглянулся назад,
то увидел в машине Стенли и Коллинза.
     - Что произошло? -  спросил  он,  когда  машина  двинулась  вперед  в
направлении открытой местности.
     - Мы сами мало что знаем, - ответил Иверсон. -  Стенли  позвонили  из
отряда Национальной Гвардии,  который  занимает  позицию  вокруг  дыры,  и
сказали, что оттуда выходят люди. Толпы людей выходят из дыры.
     Выходят? Может это была  работа  Веса?  Может  из-за  этого  Вес  так
задержался?
     - Куда же они идут? - уточнил он.
     - В докладе было сказано, что они просто идут - с  ними  нет  Глаз  и
никто их не ведет. Мы скоро все увидим сами.
     - Мне это не нравится, - сердито пробурчал Стенли с заднего  сидения.
- Это новое действие - возможно это ответ на  проводимую  нами  эвакуацию.
Они же не просто так забирают этих людей. Это бы не имело смысла. Я говорю
вам, это новое действие и пока мы не узнаем,  что  за  этим  стоит,  мы  в
опасности.
     - Мы должны ускориться с  бомбой,  -  вступил  Коллинз.  -  Мы  можем
потерять шанс. Если люди уходят, то  могут  также  покинуть  это  место  и
Глаза. Мы должны действовать быстрее.
     - Слава Богу, что мы не сделали этого раньше, - вздохнул  Иверсон.  -
Все эти люди... Вы почти убедили меня, что их уже нет в дыре. А  ведь  при
взрыве бомбы от них ничего бы не осталось.
     Водитель повернул на дорогу, которая проходила мимо охраняемой  зоны,
и машина внезапно остановилась.
     -  Посмотрите  вперед,  -  вскрикнул  водитель  каким-то   сдавленным
голосом.
     Перед ними не было видно дороги. Она вся была  запружена  движущимися
телами.
     Появляясь из леса на полмили ниже этого места и растекаясь по  шоссе,
по обочинам и частично по полю, двигалась  огромная  масса  людей.  Тысячи
людей. Они шли шатаясь, спотыкаясь, выставив вперед руки, как слепые.  Они
были оборванными и грязными и зловоние от их тел  распространялось  далеко
вокруг.
     Они направлялись прямо на машину и  водитель  отвел  ее  за  поворот,
из-за которого они только что выехали. Линк соскочил с машины и  вышел  на
дорогу. Иверсон шел рядом с  ним,  а  за  их  спиной  раздавалось  сопение
Стенли. Люди надвигались прямо на них, растекаясь по дороге  и  полю.  Они
были бледные и страшные и мало походили на людей. Но Линк шел навстречу им
- это были тысячи очевидцев того, что делалось в дыре.
     Первые из них дошли до него и прошли мимо. Линк брел среди них и  при
виде каждого нового человека он чувствовал себя все хуже. Справа  от  него
пожилая женщина оступилась и упала. Она каталась по  земле  и  извивалась,
издавая звериные стоны. Он наклонился к ней и повернул ее  лицом  к  себе.
Она была покрыта черной грязью, на ее животе расплылось  пятно  глины.  Ее
седые волосы спутались на голове. И она продолжала кричать, не переставая.
Он оставил ее. Другие люди тоже спотыкались возле нее  и  падали,  образуя
кучу извивающихся тел. Он ничем не мог им помочь.
     Когда он попал в середину  этой  толпы,  то  увидел  других  падающих
людей, у них началась рвота, они чувствовали дурноту,  плакали.  Маленькая
девочка прошла, хромая, рядом с ним, вырывая свои волосы.  В  руке  у  нее
остался большой  клок  светлых  волос.  Он  закрыл  глаза  и  остановился,
стараясь придти в себя, но его толкали  со  всех  сторон  проходящие  мимо
люди, которые шли, не замечая препятствий на своем пути, будь  то  человек
или дерево. От них исходило ужасающее зловоние. Линк вынул носовой  платок
и прикрыл им нос.
     Теперь он начал пристально всматриваться в их лица,  уже  не  обращая
внимания на отчаянное состояние их тел. В шоке от вида их глаз он  опустил
платок. В этих глазах не осталось ничего человеческого. Он  вглядывался  в
них, но в их глазах не  было  ответной  реакции.  Их  взгляд  был  пустым,
лишенным всякого чувства.  Эти  люди  были  пустотой  и  глядели  на  него
бессмысленным взглядом идиотов.
     Он наблюдал за ними с тяжелым чувством, размышляя над  тем,  была  ли
эта пустота состоянием транса из-за гипноза или это  было  что-то  другое.
Нет, это было что-то другое. Они не находились  больше  под  гипнозом,  их
никто больше не гипнотизировал, но это  были  пустые  оболочки  того,  что
недавно было людьми. Душа и разум покинули их.
     Он пошел  быстрее,  пробираясь  через  толпу,  стараясь  не  замечать
оголенного ужаса, застывшего в их глазах, он пытался найти хоть одну  пару
глаз, в которых бы  сохранился  хоть  след  осмысленности.  Толпа  бурлила
вокруг него, спотыкающееся, падающее море людей, у него закружилась голова
от того, что ему надо было постоянно увертываться от наступающих  на  него
тел.
     Внезапно в его поле зрения мелькнул определенно знакомый цвет  мягкой
серой шотландки спортивного жакета и он побежал -  этот  человек  на  краю
толпы был похож на Веса. Линк видел только спину  этого  человека,  но  по
мере  того,  как  он  приближался,  его  уверенность,  что  это  Вес,  все
возрастала. Его жакет не был таким грязным, как у остальных, его фигура не
была такой согбенной и помятой.
     Линк добрался до него, схватил его за плечо и повернул к себе.
     - Вес! - Воскликнул он, увидев до боли знакомое лицо. - Вес, где...
     Линк замолчал, так как глаза, в которые он смотрел, не  были  глазами
Веса. Лицо, тело, жакет - все это принадлежало Весу, но самого Веса  здесь
не было. Он видел только оболочку человека. И это было все.
     Линк закрыл глаза и закричал. Крик его, громкий и  сильный,  разнесся
над зловонной и еле волочащей ноги толпой. Он крепко прижал к себе друга и
его крик смешался со вздохами, которые вырывались из груди Веса.
     Кто-то испуганно взял его за  плечи  и  развернул.  Линку  больше  не
хотелось видеть этих идиотских глаз. Но это был Стенли. И в  руках  Стенли
был маленький карманный счетчик радиоактивности.
     При виде Веса лицо Стенли изменилось.
     - Как он оказался здесь? - только и мог спросить он.
     - Он был среди них три дня, - ответил Линк.
     - И вы не доложили об этом?
     - Я не мог. Он ушел с моего согласия.  Я  должен  был  его  ждать.  -
Наконец Линк заинтересовался счетчиком в руках Стенли. - Для чего вам этот
счетчик?
     -  Проверяю  возникшие  у   меня   подозрения.   К   сожалению,   они
подтверждаются. Эти несчастные облучены, Линк. У  всех  у  них  повышенная
доза радиоактивности. Вот почему они умирают. Они заболели  от  превышения
радиоактивной дозы. Они все обречены.
     Линк крепче обнял Веса.
     - Вес также, - добавил Стенли.  -  Хотя  доза,  которую  получил  он,
намного меньше, чем у остальных. -  Он  спрятал  счетчик  в  карман.  -  Я
просчитал, что Хендрикс умер по той же причине. Это случилось  не  потому,
что он находился поблизости от реактора, как вы думали, а из-за того,  что
он был в дыре. И этим можно объяснить то,  что  вы,  побывав  в  реакторе,
остались живы и здоровы, а он умер.
     Линк кивнул. Эти рассуждения звучали убедительно. Но ему не  хотелось
размышлять над этим сейчас.
     - А как насчет другого явления? - спросил он Стенли. - Что вы скажете
по поводу их разума? Радиация не могла так повлиять на их  мозг,  что  они
стали идиотами.
     - Конечно нет. Это что-то другое. Я не знаю еще  что  это.  -  Стенли
поколебался  немного,  затем  пошел  назад,  через   спотыкающийся   поток
приговоренных к смерти людей, которые шагали по дороге.
     - Что мы  будем  делать  с  ними?  -  услышал  Линк  голос  Иверсона,
прорвавшийся сквозь стоны и крики толпы. - Они умирают! Что же нам  делать
с ними?
     Линк запрокинул голову и осмотрел небо. Он хотел  увидеть  искаженную
тень летящего Глаза, чтобы  дать  выход  своей  ненависти,  чтобы  немного
уменьшить чувство вины и то горе, которые переполняли его сердце. Но  небо
было пустым и темным. Глаза позволили этим людям уйти. Но он знал, что они
собрали и продолжают собирать гораздо больше людей в  этой  дыре,  чем  то
количество, которое вышло сейчас оттуда.
     Он крепко обнял Веса и,  поддерживая  его,  направился  через  толпу,
обходя упавших и удерживая от падения Веса,  слушая  его  вздохи,  которые
были похожи на рыдания его собственной души.
     Он подошел к  машине  и  с  помощью  водителя  поднял  Веса  в  кузов
грузовика. Об остальных побеспокоится Иверсон. А Веса нужно отвезти домой.
     - Это просто черт знает что, - бормотал водитель. - Черт знает что. Я
хотел поднять маленького мальчика, но толпа прошлась по нему  и  затоптала
его, пока я прорывался к нему. Что с нами будет,  мистер  Хослер?  Что  мы
должны делать?
     Когда они въехали на стоянку для служебных машин,  Иверсон  и  Стенли
помогли Линку перенести Веса из грузовика в его машину.  У  Иверсона  было
много работы:  нужно  было  обзвонить  госпитали,  отдать  соответствующие
распоряжения, чтобы взяли под опеку  и  позаботились  о  размещении  тысяч
людей, но он задержался, чтобы помочь Весу.  Линк  чувствовал  оцепенение,
которое охватило все его тело. С самого детства он не знал горя и  тяжесть
его была для него нестерпимой.
     - Он ушел всего три дня назад, - заметил  Стенли.  -  Может  все-таки
удастся вывести его из этого состояния. Все  остальные  вышедшие  из  дыры
люди явно пробыли в ней неделю или больше.
     - Я хотел бы знать, почему он туда пошел, во-первых, и почему  ты  не
доложил об этом три дня назад, - раздраженно сказал Иверсон.
     - Только не теперь, - вздохнул Линк. - Не нападайте на  меня  сейчас.
Как вы думаете, старина, сколько я могу вынести в один  день?  Вес  -  мой
друг. Дайте мне возможность сделать для него то, что я должен  сделать,  а
затем можете меня разорвать на клочки, если захотите. Но только не теперь!
     Он обошел машину, занял водительское место и захлопнул дверцу  в  тот
самый момент, как Иверсон произнес:
     - Извини. Занимайся им столько, сколько потребуется.
     Он вырулил со  стоянки  и  направился  домой.  Вес  сидел  на  заднем
сиденье, обложенный со всех сторон  одеялом,  его  глаза  были  пустыми  и
далекими,  единственным  звуком,  который  он  издавал  были  беспрерывные
вздохи. Если бы эти звуки свидетельствовали о том, что в этой оболочке все
еще идет борьба! Если бы они говорили о том, что Вес  все  еще  борется  с
гибельным воздействием Глаз! Но такая  надежда  была  бессмысленной.  Линк
понял это, когда смотрел в темные, ничего не выражающие глаза Веса.
     Когда под колесами запел асфальт, он позволил мукам совести захватить
его душу и мучить ее. За всю свою жизнь он имел  только  одного  друга,  с
трудом найденного друга, - и он убил его. Эгоистично убил его.  Он  послал
его на задание неподготовленным и какие  муки  перенес  Вес,  какие  ужасы
испытали его мозг и тело, останется навсегда  тайной.  И  он  сделал  это.
Из-за Келли. Чтобы обладать Келли, чувствовать ее теплоту рядом,  он  убил
друга.
     Он подъехал к дому и вынес Веса из машины, так как Келли уже ждала их
на пороге дома. Вместе они подняли Веса в спальню  и  уложили  в  кровать.
Теплой мыльной водой Линк вымыл долговязое тело друга, осторожно  одел  на
Веса пижаму и укрыл его одеялом. Когда Келли вновь зашла в спальню,  глаза
Веса были закрыты, а  комната  выглядела,  как  любая  другая  комната,  в
которой лежит больной человек.
     - Линк, - Келли быстрым и неуверенным движением  дотронулась  до  его
руки, - о чем ты задумался?
     - Что он не сможет даже даровать мне прощения.
     Она не ответила ему, она просто стояла возле кровати  и  смотрела  на
Веса. Ее лицо побелело и она вся дрожала.
     - Тебе нечего сказать мне? -  спросил  он  громко.  -  Почему  ты  не
говоришь мне, что это лучший выход? Что ты счастлива, что  это  Вес  лежит
здесь, а не я? Что ты  благодарна  небесам  за  то,  что  выбранный  тобой
защитник жив, здоров и посылает к черту весь  оставшийся  мир?  Ты  должна
заключить меня в объятия, которые может быть опять заставят меня забыть  о
совести.
     Она повернула к нему лицо, на котором отразилось горе, но  ничего  не
сказала.
     - Ну, - закричал он, - у тебя хватит любви или чего-нибудь  стоящего,
чтобы компенсировать то, что  мы  сделали  вместе?  Вес  не  тот  человек,
которого легко заменить. Он стоил больше, чем мы вдвоем вместе взятые!
     Келли стояла,  раскачиваясь.  Она  молча,  безответно  принимала  все
слова, которые он бросал ей в лицо.
     - Скажи же что-нибудь!  -  Он  ругал  ее,  ему  хотелось,  чтобы  она
кричала, плакала и заплатила свою долю за его горе.
     В тяжелой тишине коготки Икбода простучали по  полу  спальни.  Собака
вспрыгнула на кровать, стала вглядываться в лицо Веса, лизнула его в щеку,
покрутила своим маленьким хвостиком, а затем завыла,  длинно,  на  высокой
ноте. Хвост пса опустился, он спрыгнул с кровати и вышел из спальни.
     И только теперь Келли заплакала. Она плакала очень тихо.
     - Вес  умер  для  собаки,  -  сказала  она.  -  Икбод  понял,  что  в
действительности его уже нет с нами.
     - Но для нас он не мертвый, - ответил ей Линк. - Мы еще должны  будем
пройти через это. Он пролежит не один день, пока умрет. И мы должны  будем
провести эти дни, заботясь о нем, наблюдая за ним, нянчась  с  ним,  зная,
что мы не можем спасти его, но пытаясь сделать это от всей души.
     - Конечно, - поддержала она его мягко, - конечно, мы сделаем это.



                                    12

     Линк сидел в темной