щему моменту. Кругом стояла тишина. В этой роще не слышно  было  даже
голосов птиц. Вверху, он знал, плыла тень и чудовищная тварь,  которая  ее
отбрасывала, но здесь они были одни во всем мире. Момент наступил,  и  ему
было страшно.
     Его внимание привлекло движение листьев впереди  вверху.  В  просвете
перед ними из-за листьев появился сначала край  розоватого  нижнего  века,
затем белок, и затем водянистая голубизна Глаза. Глаз продолжал  скользить
вниз, при этом становилась видимой все большая и  большая  его  часть,  и,
наконец, он показался весь, паря в двух футах над землей и  вглядываясь  в
них с безучастностью своего чужого разума.
     В  этот  момент  Линк  страстно  ненавидел  его.  Его  уродство,  его
чудовищность означали гибель  на  Земле.  Он  ненавидел  его,  но  не  мог
сдвинуться  с  места.   Глаз   зачаровывал   его,   заставляя   испытывать
благоговейный страх, парализовывал его. Вес молча стоял рядом с ним, и они
вместе смотрели на это существо, которое спустилось к ним под деревья.
     Из грузовика яростно  залаял  Икбод,  и  этот  резкий  лай  проник  в
сознание Линка, возвращая его назад к действительности. Он крепче  сжал  в
руке гранаты со  слезоточивым  газом,  затем  медленно  поднял  их  вверх,
готовый бросить, при  этом  его  левая  рука  продолжала  ощупывать  маску
противогаза,  предназначенного  для   собственной   защиты.   Когда   Глаз
успокоился и перестал  делать  какие-либо  движения,  кроме  гипнотических
миганий огромными веками, он напряг мускулы руки.
     - Давай! - выкрикнул он Весу и метнул свои гранаты прямо  в  существо
над тропинкой. Они ударились о него и взорвались,  одновременно  появились
два фонтана от брошенных Весом гранат. Линк натянул маску, пошел вперед  и
остановился. Вся прогалина  была  затянута  туманным  облаком  газа.  Глаз
пропал за ним из виду. Вес сунул ему в ожидающую руку один конец сети,  но
он продолжал стоять на месте.
     - Идем, - позвал Вес. - Мы его упустим.
     Спотыкаясь, Линк двинулся вперед, прямо в  расстилающийся  перед  ним
туман. Пытаясь идти быстро, он, тем не менее, старался смотреть  себе  под
ноги. Но потом он не  смог  больше  выносить  неопределенности  следующего
момента и бросился в гущу тумана. Натяжение с другого конца сети  говорило
ему, что Вес держался рядом.
     Мгла на короткий промежуток времени прояснилась,  и  что-то  легонько
коснулось его лица, что-то мягкое и волосистое. Он  вскрикнул  и  отскочил
назад, увидев в этот момент прояснения существо,  которое  его  коснулось:
Глаз. Его  огромные  ресницы  подергивались,  и  из  него  потоком  лилась
жидкость, делая  землю  под  ним  мокрой.  Линк,  как  оказалось,  выбежал
практически прямо на него.
     - Заходи слева, - крикнул он Весу.
     Сам Линк побежал вправо, обегая то место, где  по  его  представлению
должен был находиться Глаз, хотя видеть его сквозь мглу  он  уже  не  мог.
Казалось, ему пришлось пробежать не менее мили, прежде чем он почувствовал
рывок сети, зацепившей и накрывшей Глаз. Тогда он замедлил бег,  чтобы  не
разминуться с Весом. Сойдясь вместе в тумане, они встретились на  ощупь  и
свели концы сети.  Единственное,  что  свидетельствовало  о  поимке,  было
тянущее усилие ловушки и ее вздутость за их спинами.
     - Быстро, -  дрожащим  голосом  прошептал  Вес,  -  возвращаемся  под
деревьями.
     - Только осторожно, - предупредил Линк. - Не отходи от меня.
     Они двигались  быстро,  но  осторожно,  таща  сеть  и  охваченную  ею
плывущую в воздухе массу Глаза назад из рощи  и  из  облака  слезоточивого
газа. Достигнув открытого пространства, они оглянулись на то, что  волокли
за собой.
     Позади  них  плыл  окутанный  сеткой  Глаз:  выпученный,  не  имеющий
возможности мигать, так  как  мешал  материал  сети,  роняющий  на  листья
огромные капли жидкости, которые оставляли за собой влажный след. Глаз все
еще ничего не видел, и на какой-то момент он даже показался им  совершенно
беспомощным без рук, которыми он мог бы вытереть слезы.
     У грузовика они разделились,  и  каждый  пошел  вдоль  своей  стороны
машины, заводя Глаз и сеть к клетке. Открыв  дверцу  клетки  и  маневрируя
сетью, им удалось загнать существо внутрь. Но  сеть  позволила  затолкнуть
его только частично: задняя часть Глаза все же выпирала из клетки.
     - Давай дернем, - предложил Вес.
     Они  попытались  дергать  сеть,  но  ничего   не   получилось.   Глаз
по-прежнему торчал  наружу.  Линк  привязал  свой  конец  сети  к  зеркалу
бокового вида спереди грузовика, а затем подбежал назад  к  Глазу.  Сделав
глубокий вдох, чтобы подавить тошноту, он сказал:
     - Я попробую затолкнуть его. Когда увидишь, что он зашел, беги сюда и
сбрось сеть с клетки, чтобы я смог закрыть дверь. Понял?
     - Понял, - ответил Вес. - Будь осторожен.
     Линк собрался с  духом,  вытянул  вперед  руки  и,  закрыв  глаза  от
отвращения и внутренне решившись на прикосновение, толкнул.
     Существо под его руками оказалось теплым на ощупь, теплым и  влажным.
В момент прикосновения по его запястьям и дальше вниз по спине прокатилась
волна дрожи. Он тут же отскочил назад, давая  Весу  возможность  пробежать
между ним и грузовиком со свободным концом сети, а затем захлопнул клетку,
защелкнул и запер замок.
     Он стоял и тяжело дышал. Дело было сделано. Глаз находился в  клетке,
продолжая слезиться и оставаясь неспособным видеть. Его задняя часть  была
повернута к ним, так как передняя упиралась в стенку из  стекла.  Вес,  не
скрывая дрожи, подошел к ловушке, чтобы набросить на нее брезент.
     - Слушай, пока меня не стошнило, давай доставим его в лабораторию,  -
сказал он Линку, который немедленно залез в кабину вслед за Весом.
     Вес тут же крепко обнял Икбода.
     - Ты спас нас, старина, - проговорил он псу. - Это твой лай спас нас,
и мы все-таки заполучили Глаз.
     Но смогут ли они удержать его? Эта мысль не покидала Линка все время,
пока он выбирался из-под деревьев. И теперь, когда он у них,  не  окажется
ли Коллинз прав? Не ускользнет  ли  он  от  них  каким-нибудь  образом?  И
останется ли он в клетке?
     Линк свернул на стоянку автомашин на территории лаборатории.  По  ней
как раз проходил Беннет, и Линк позвал его:
     - Не поможешь нам тут?
     Беннет осторожно приблизился.
     - Значит, вы добыли то, что я думаю? Вы привезли Глаз?
     - Да, один у нас с собой. Помоги занести клетку в нашу лабораторию.
     - Хорошо. - Но отсутствие желания у Беннета  просматривалось  слишком
очевидно. - Не снимайте только  брезент.  Если  вы  не  против,  то  я  бы
предпочел не смотреть на эту штуку.
     Когда они подняли и спустили клетку вниз, она и полной  оказалась  не
тяжелее пустой. Неужели Глаз исчез?
     - Подождите минутку, - распорядился Линк и поднял свой край брезента.
Нет, он должен знать.
     Но Глаз по-прежнему  находился  внутри.  Он  спокойно  покоился  там,
плавая в двух дюймах над полом клетки, не добавляя веса к клетке.
     Они занесли клетку в лабораторию и установили на верстак.
     Беннет поспешно ушел, но его тут же заменил Майерс, который по натуре
был более горячим и более уверенным в  себе  и  вошел  также  быстро,  как
Беннет вышел.
     - Значит вы поймали  его,  -  сказал  Майерс.  -  Коллинз  весь  день
заключал пари, что вы вернетесь с  пустыми  руками.  Но  я  поставил  свои
деньги на тебя, Хослер.  Сколько  раз  мне  уже  приходилось  видеть,  как
Коллинз проигрывал. - Он обошел вокруг верстака, на котором стояла клетка.
- Он там? На самом деле закрыт внутри?
     - На самом деле, - ответил Линк. - Хочешь посмотреть?
     Он ожидал, что Майерс убежит, но техник обманул его надежды.
     - А зачем бы я сюда тогда пришел? Ну, кто снимет покрывало?
     - Я сниму, - сказал Линк. Он взялся обеими руками за брезент и резким
движением сдернул его с клетки.
     Да, он был там. Водянисто-голубой, все еще  покрасневший  и  влажный,
Глаз парил в клетке, пристально их разглядывая сквозь стеклянную стенку. И
в этом взгляде не отражалось ничего, только пустота и  все.  Его  огромные
веки слегка трепетали и время от времени мигали, закрывая эту  пустоту  на
короткое время, а затем показывая снова.  Казалось,  что  в  нем  не  было
никакой угрозы. Что-то такое в нем пропало.
     Линк отвернулся.
     - Ну, по крайней мере, теперь нам известен ответ на один вопрос.  Его
можно поместить в клетку. Таким образом,  он  должен  быть,  так  сказать,
самостоятельным существом. Живой, отдельно взятый глаз.
     - Вопреки всему он выглядит довольно безобидным,  -  прокомментировал
Вес. - Я-то ожидал какой-нибудь попытки отомстить, а он сидит и все.
     - Очаровательно, - пробормотал Майерс. Он напряженно  всматривался  в
Глаз.
     Линк сел. Он сделал это. Им был разработан план действий против Глаза
и этот план был успешно реализован. И  теперь,  учитывая  новое  послушное
поведение Глаза, он чувствовал, что изучение его не будет сложным.
     - Знаешь, полагаю, у нас получилась неплохая команда, - начал Вес.  -
Ты, я и Икбод - команда из трех. Только Икбод заслужил медаль. Без него не
было бы, наверно, ни тебя, ни меня.
     Линк уже почти собрался  ответить,  но  тут  его  внимание  привлекли
странные движения Майерса. Техник  стоял  перед  клеткой,  поглощенный  ее
разглядыванием, и вдруг его тело свела судорога, да так резко, что  голова
дернулась назад, почти коснувшись плеч.  До  счета  три  он  стоял  словно
вылитый из стали, а затем обмяк. Прежде чем Линк смог подскочить  к  нему,
он уже шел к двери - шел как мертвый человек, как зомби.
     Линк развернул его, но в глазах Майерса уже не было  разума,  как  не
было пульса жизни в его теле. Линку ничего не осталось, как отпустить его.
Майерс открыл входную дверь и не выбирая дороги пошел прямо в поле.
     Повернувшись, Линк встретился взглядом с побледневшим  от  потрясения
Весом.
     Существо в клетке сидело неподвижно, изредка мигая и сохраняя  полную
безучастность. Но оно не было безобидным. Оно, как и прежде, несло в  себе
смертельную опасность, и теперь  вся  его  опасность  находилась  здесь  в
лаборатории, в этой крошечной комнате.
     Линк накинул брезент на клетку, закрывая взгляд Глаза  и  таящуюся  в
нем опасность. Значит, все будет не так легко.  Прежде  чем  приступать  к
изучению  этого  существа,  им  надо  будет  найти   какой-нибудь   способ
сопротивляться его гипнотической силе.
     - Пожалуй, надо сообщить о Майерсе, - сказал Вес.
     Линк кивнул.
     - А потом едем домой. Я не  хочу  выслушивать  обвинения  Коллинза...
только не сегодня. На этот раз они, вероятно, будут справедливы.
     - Ты что, и за Майерса винишь себя?
     - Нет. Просто за глупость, что посчитал  будто  помещенный  в  клетку
Глаз вдруг потеряет способность гипнотизировать.
     - Мужество и воля, желание экспериментировать не являются  глупостью,
- поправил его Вес. - Даже если все  закончится  ничем,  никто  не  сможет
упрекнуть нас, что мы не пытались что-то сделать. Ладно, пошли за Икбодом.
Надо  посадить  его  в  машину.  Я  расскажу  Иверсону  о  Майерсе,  потом
встретимся на улице. А наш приятель,  -  он  указал  на  клетку,  -  может
постоять тут до утра.



                                    8

     Вес жарил бифштексы, на этот раз  оставив  Линка  одного  с  Келли  в
гостиной. Она нервничала, постоянно переставляя что-то с места  на  место.
Линк смешал коктейли и вложил один стакан ей в руку.
     - Расслабься, Келли.
     - Не могу. Это был ужасный день. - Неожиданно она  задала  вопрос:  -
Линк, как ты думаешь, может мне стоит купить пистолет?
     - Зачем?
     - Чтобы защитить себя. Вас целый день нет дома, и вы не  знаете,  что
происходит в городе. Я не чувствую себя в безопасности в своей собственной
квартире. Даже солдаты не могут остановить грабежи. Если  бы  у  меня  был
пистолет, я бы чувствовала себя более защищенной.
     - Ты хочешь сказать, что люди грабят частные дома?
     - Во всем городе.
     - Но твоя-то квартира не должна  входить  в  их  число.  У  тебя  нет
серебра, нет мехов, нет ничего такого, что можно было бы украсть.
     - Их не интересуют украшения. Их интересует еда. Люди голодны, потому
что боятся ходить на рынок, так как если они пойдут, то  сразу  получается
скопление народу, и за ними тут же являются Глаза.  Таким  образом,  чтобы
добыть еду, они грабят частные дома.  Вот  ваш,  например,  тоже  является
хорошей мишенью. У вас большой холодильник. И у вас полно продуктов.
     - Послушай,  ты  это  серьезно  говоришь,  что  застрелишь  человека,
который придет украсть кусок мяса? Убьешь его за небольшой кусок мяса?
     - А что же мне еще остается делать?
     - Отдать ему, конечно.
     - Значит, ты опустошишь холодильник из-за  каждого,  кто  появится  у
тебя на пороге? - Она приняла скептический вид.
     - Да, опустошу. Я не буду стрелять в него. Я поговорю с ним и...
     - Ты не понимаешь. Эти люди не воспринимают разумных слов. С ними  не
о чем говорить.  Они  ходят  вооруженными,  как  же  с  ними  поддерживать
разговор. Линк, они  пугают  меня  до  смерти.  В  мою  квартиру  пока  не
вламывались, но они уже побывали везде по  соседству.  Ты  выглядываешь  в
окно и видишь своих соседей, людей, которых знаешь много лет, и  при  этом
начинаешь думать, который из них? Который из них вломится к тебе на кухню,
чтобы украсть то небольшое количество еды, что у тебя есть, и  пристрелит,
если ты не отдашь ее добровольно? Мир сошел с ума, и нигде нет безопасного
места.
     Да, Келли изменилась. Из ее взгляда исчезла  уверенность,  поза  войн
"не смей ко мне прикасаться" сменилась на более мягкое,  более  уступчивое
выражение. С такой Келли он чувствовал себя в большей степени мужчиной и в
меньшей степени самым доступным лакеем.
     Ее рука потянулась, чтобы обнять  его,  это  объятие  шло  скорее  от
отчаянья, но оно было ужасно желанным. Она склонялась к нему, не к Весу.
     - Я так верю в  тебя.  Ты  сильный  человек...  надежный.  Ты,  ведь,
присмотришь за мной хоть немножко?
     - Мне казалось, что именно этим я и занимался.
     - Нет, не занимался. Ты не звонил мне, ни разу даже  не  проверил,  а
жива ли я еще.
     - Я просто был уверен, что с тобою все в  порядке.  Иначе  я  бы  все
время находился у твоего порога. И тебе это известно.
     - Ой ли? - Ее лицо приблизилось и стало нежным.
     Настало его время, и он начал  было  этим  пользоваться,  но  тут  же
отыграл назад. Она предлагала утешение, в  котором  отказывала  ранее,  но
сейчас он чувствовал себя слишком на взводе, чтобы принять его.
     - А разве Вес не  звонил  тебе?  -  спросил  он,  разрушая  те  новые
отношения, которые она строила.
     - Один раз, - призналась она. - Но Вес - он другой. Когда кругом  так
опасно, Вес - это не ты, и никогда не сможет быть таким, как ты. Ты всегда
будешь победителем, победителем наверняка.
     Линк отстранился.
     - И ты поэтому так подъезжаешь ко мне? Из-за того, что считаешь  меня
наилучшей защитой?
     Она снова окаменела.
     - Ты говоришь ужасные вещи.  А  может  быть  опасность  раскрыла  мне
глаза. Ты когда-нибудь рассматривал такой вариант?
     Опять он изменил ее хорошее настроение на  гнев.  Всегда  между  ними
гнев.
     - Извини. Я не это имел в виду. Просто я придираюсь из-за  того,  что
внутри себя постоянно чувствую раздражение. Может заключим перемирие?
     - Не перемирие. Полноправный договор. Келли  обещает  перестать  быть
вспыльчивой по поводу неудачных высказываний  Линкольна  Хослера,  а  Линк
обещает не сомневаться в мотивах Келли Адамс. Согласен?
     - Согласен, - улыбнулся  он.  Это  тепло  между  ними  было  новым  и
приятным.
     - Суп на столе, - выкрикнул из кухни Вес. - Эй, вы, идите сюда, а  то
мы с Икбодом съедим все сами.
     - Ох уж этот человек со своей собакой, - проворчал Линк,  вставая  на
ноги. - Иногда я думаю, что он считает Икбода больше человеком, чем меня.
     - Икбод - хозяин мира, - рассмеялась Келли. - Во всяком случае,  мира
Веса. Наше несчастье состоит в том, что мы не маленькие пятнистые собаки.
     За окнами стояла темная  ночь,  но  Линк  проснулся  от  собственного
крика. Во сне он молотил руками, отбиваясь от кошмарных  чудовищ,  которые
преследовали его, а теперь сел в кровати прямой, как стрела.
     Таблетка снотворного  не  подействовала.  Казалось,  ничто  не  могло
выгнать Глаз из его головы ни тогда когда он бодрствовал, ни тогда,  когда
спал. Они преследовали его в снах:  плыли,  парили,  касались  его  своими
ресницами, и ему  приходилось  бороться  изо  всех  сил,  чтобы  выйти  из
оцепенения, сводя на нет действие лекарства, чтобы вернуться к сознанию. И
теперь он не мог закрыть глаза, не  мог,  потому  что  на  другой  стороне
забвения его поджидали другие Глаза.
     Он натянул халат и вышел в холл, не желая будить Веса. Но Вес тут  же
высунул голову из своей двери.
     - Идешь пить кофе? - спросил Вес.
     - А тебе тоже не спится?
     - Что-то не очень. Твои  последние  стоны  вообще  разогнали  остатки
моего сна. Давай что-нибудь поедим.
     Вес принялся за кофе и отрезал два  куска  пирога.  Стук  когтей  лап
Икбода по линолеуму возвестил о приходе пса,  и  Вес  открыл  холодильник,
чтобы достать немного мяса. Животное с  жадностью  сожрало  брошенный  ему
кусок.
     - Если мы не прекратим эти полуночные  переговоры,  то  Икбод  станет
слишком толстым, - сказал Вес.
     - Эти разговоры не планировались. Тут уж ничего не поделаешь.
     - Знаешь, твои проблемы возникают из-за того, что ты все время ждешь,
что ответ вдруг выскочит  прямо  перед  тобой.  Ты  всегда  работал  таким
образом. Никто не сравнится с тобой в  принятии  прямых  решений,  но  это
другой случай, Линк. Теперь ты имеешь дело не с людьми и  не  с  кризисной
ситуацией, ими порожденной. Теперь перед тобой нечто чужое.  На  этот  раз
нельзя ожидать, что ответ придет из твоего ранее накопленного  опыта.  Так
что перестань подстегивать себя.
     - Как я могу перестать? - Линк даже  повысил  голос.  -  Мы  вышли  и
рисковали своими жизнями, чтобы поймать  Глаз,  а  теперь  не  можем  даже
подойти к нему. Я не привык  к  такой  нерешительности,  и  это  ест  меня
поедом. Мне бы хотелось пойти туда в комнату, стать перед  этой  тварью  и
впрямую выдержать ее взгляд... но, по-моему, мне это не удастся.
     - С твоей сильной волей ты, наверное, мог бы.
     - Нет. Помнишь, Майерс смог вернуться тогда после сражения... он  был
достаточно силен и не поддался в тот день. Но Глаз все равно  добрался  до
него. Будучи в клетке, он добрался до него, а тогда на свободе не смог.  И
тем не менее, сила воли должна  как-то  помочь  справиться  с  ним,  если,
конечно, он пользуется гипнозом или тем, что нам известно как гипноз. Если
Глаза не обладают какой-нибудь особой силой, о которой  мы  и  понятия  не
имеем, то тогда сильная воля должна суметь противостоять их притяжению. Но
можно так думать, надеяться на это, а потом возвращаешься  к  тому  факту,
что если ошибешься, то превращаешься в зомби.
     Критический момент возникает, когда смотришь прямо на  них.  Если  же
избегать их взгляда и обладать достаточной силой, то тогда  у  них  меньше
возможностей добраться до тебя. Но предполагается, что  нам  надо  изучать
это существо, тогда как мы можем избегать его взгляда?
     Вес молчал, а затем тихим голосом начал высказывать те мысли, которые
больше всего беспокоили его.
     - Линк, как  ты  думаешь,  что  они  делают  с  людьми,  которых  они
забирают? И что с ними происходит после того, как их уводят  в  эту  дыру?
Зачем они им нужны?
     Линк покачал головой.
     - Хендрикс вернулся из туннеля. Он  был  нормальным,  за  исключением
того, что находился в состоянии транса. Но можно поспорить, они  что-то  с
ним сделали и все же Хендрикс  был  исключением  благодаря  своему  умению
работать с реакто