ротащил вперед сквозь ворота. Встав на ноги, он больше  уже  не  замедлял
ход.
     Под голубым небом бежали все. Толпа стала менее  плотной,  но  все  в
безудержном стремлении неслись к запаркованным машинам. Вес не  вступал  в
пререкания,  и  они  вместе  тащили  Келли,  стараясь  как  можно  быстрее
добраться до его красной машины. Он рывком открыл дверцу и втолкнул  Келли
на заднее сидение, затем сам уселся за руль. Двигатель завелся  с  первого
раза, но ехать было некуда. Сзади блокировала путь запаркованная машина, а
шеренга гудящих, ревущих машин мешала бегству впереди.
     Он вытянул шею, чтобы осмотреться, и когда глянул в сторону стадиона,
увидел двойную колонну людей,  спокойно  идущих  среди  сумасшедшего  бега
остальных. Они шли так, словно не видели творящегося  вокруг  ужаса  и  не
разделяли его, или происходящее совершенно не трогало их. Рядом  бежали  и
падали люди; над ними мужчины,  которые  пытались  спуститься  по  внешней
стене стадиона,  срывались  и  стонали  на  асфальте,  но  марширующие  не
смотрели ни вправо, ни влево.
     Над краем стадиона возникла чудовищная масса, и огромный Глаз проплыл
поверх стены, спустился к колонне людей и, чуть не касаясь голов, снизился
в пустое пространство перед  ними.  Попарив  там,  он  переместился  вдоль
колонны назад, направляя этот странный марш мимо стоянки автомашин к реке,
а затем повернул, двигаясь вдоль воды.  Люди  подчинились,  а  на  стоянке
вдруг поднялся  дикий  шум.  Автомобили,  несмотря  на  недостаток  места,
взревев моторами, рванулись  вперед,  и  к  жуткому  взрыву  автомобильных
клаксонов добавились звуки  скрежета  металла  о  металл  и  разбивающихся
стекол.
     Линк больше не мог сидеть без действия. Паника вокруг заразила и его.
Включив заднюю передачу, он  с  ходу  врезался  в  стоящую  сзади  машину,
оттолкнув  ее  назад.  Он  сманеврировал  вперед,  затем  снова  назад,  и
продолжал  так  делать  до  тех  пор,  пока  не   освободил   достаточного
пространства, чтобы выбраться в проход, относительно свободный  от  машин.
Бросая машину туда  и  сюда,  он  пытался  воспользоваться  любым  шансом,
понимая, что ему мало что удастся сделать, но тем не менее не пропускал ни
одной возможности.
     Когда они приблизились к реке, ползущие впереди автомобили составляли
одну медленно  двигающуюся  змею.  Вдруг  идущая  непосредственно  впереди
машина остановилась. Открылись дверцы и из нее вылезли двое. На  их  лицах
не было паники, тела почти полностью расслаблены.  Оставив  дверцы  машины
открытыми, они медленной походкой пошли прочь  в  сторону  реки,  где  два
Глаза заняли позицию, паря в воздухе. Машины останавливались еще и еще,  и
все большее количество людей, медленно передвигая ногами, присоединялись к
необычному маршу. Брошенные машины заблокировали движение, но между Линком
и свободой была только  одна.  Дальше  полоса,  в  которой  он  находился,
выходила на дорогу.
     - Я сейчас сделаю! - выкрикнул Вес и выпрыгнул из машины. Он пробежал
вперед, наклонился к месту водителя и,  повернув  рулевое  колесо,  сделал
знак Линку, чтобы тот толкнул. Линк осторожно подъехал  впритык  и  сильно
толкнул автомобиль, который съехал в сторону. Он  резко  нажал  на  газ  и
выскочил на свободное пространство. Подождав Веса, он тут же набрал полную
скорость, устремившись по дороге, ведущей прочь от реки.
     Дорога в город вдоль реки была короче, но он видел что там творилось.
Процессия людей-зомби пересекала  дорогу,  и  машины  давали  задний  ход,
ожидая возможности проехать, которая так и не наступала. Люди не  обращали
внимания на сигналы и крики. Один автомобиль рванулся  прямо  сквозь  них,
сбив и переехав шесть человек, но остальные заняли их место.
     - Я сворачиваю. Будем добираться домой по боковым дорогам, -  объявил
Линк. - Остальные захотят остаться на главной дороге.
     На первом же перекрестке он изо всей силы нажал на клаксон и отчаянно
подрезал путь приближающимся машинам.  Шины  взвизгнули  на  повороте  при
скорости семьдесят миль в час, и он все-таки зацепил ближайшую легковушку,
разбив себе задний стоп-сигнал, но улица впереди была свободной.
     Он мчался мимо домов, в которых люди вышли на крыльцо,  чтобы  узнать
причину шума на стадионе.  Вскоре  выражение  вопроса  на  их  лицах  тоже
сменится паникой. Дом казался единственным безопасным местом в мире, и  он
должен добраться до него  прежде,  чем  его  испытавшая  тяжелую  нагрузку
психика пустится искать покой сама по себе.



                                    2

     Белый домик, который сняла лаборатория и затем передала Весу и Линку,
стоял на тихой улочке, затененной  вязами  и  кленами.  Но  мир  и  покой,
которые обычно приводили Линка в хорошее расположение духа, когда он видел
дом, сегодня не имели такого эффекта. Здание больше не  походило  на  дом.
Сейчас оно было просто убежищем.
     Он вырулил на подъездную дорожку и с помощью Веса завел Келли в  дом.
Она дрожала. Ее стройное тело вибрировало от страха. Келли  не  издала  ни
звука и только было слышно, как она часто хватает ртом воздух при дыхании.
     Они усадили ее на кушетку, затем Линк налил бренди и, прижав стакан к
ее губам, помог ей выпить. Вес с озабоченным видом наблюдал за  ней,  пока
она не начала всхлипывать, а затем сел и легонько потрепал по голове  свою
пятнистую дворняжку.
     - Выпить хочешь? - спросил Линк.
     Вес покачал головой.
     - А я выпью. - Он проглотил остатки бренди Келли, смущаясь,  что  его
руки дрожат, а затем обнял одной рукой Келли. - Пожалуйста, Келли. Уже все
хорошо. - Он посмотрел на Веса. - Что мне с ней делать?
     - Пусть выплачется. Это самое лучшее. - Вес  встал  и  направился  из
комнаты, и собака побрела за ним.
     - Ты куда идешь? - выкрикнул Линк.
     - Покормить Икбода. Время его ужина давно прошло, и у  него  голодный
вид. Правда, старина?
     Собака высунула язык и с придыханием заскулила.
     - Видишь? - рассмеялся Вес. - Он согласен.
     Линку ничего  не  осталось,  как  только  беспомощно  наблюдать.  Вес
неизменно  обращался  к  собаке  за  душевным  равновесием,  ведя  длинные
монологи с дворняжкой. Линка же никогда  не  занимали  животные.  Энергия,
которую Вес тратил на собаку, казалась ему напрасным расходованием сил.
     - Келли? - позвал он и поднял ее лицо вверх, повернув к себе.
     Она выглядела как испуганный ребенок. Ее зеленые глаза были красны от
слез.
     - Где же старая ирландская кровь?  -  спросил  он.  -  Давай,  милая,
глубоко вздохни и возьми себя в руки.
     - Дай ей несколько минут, - выкрикнул с кухни Вес. -  Нам  всем  надо
дать возможность успокоиться.
     Линк запротестовал.
     - Но мы не можем тратить время на то, чтобы приводить в порядок  свои
нервы. Надо выяснить, что происходит, и спланировать наши действия.
     - Какие действия? Какие планы? -  выкрикнула  Келли.  -  Что  это  за
существа, Линк? Что они делали с теми людьми? Ты их  видел?  Они  шли  как
мертвецы.
     Ее передернуло, и она замолчала. Линк отошел от  нее,  поскольку  его
раздражал ее плач, а он ничем не мог ей помочь.
     - Давайте послушаем новости, - проговорил он и  щелкнул  выключателем
радиоприемника.
     Икбод вперевалочку вернулся в комнату, и следом за ним появился  Вес,
который уселся и снова принялся похлопывать собаку по голове. Казалось, им
овладела полная апатия, и Линк вдруг почувствовал себя одиноким.  У  Келли
истерика, Вес  оцепенел,  и  только  у  него  было  непреодолимое  желание
действовать.
     Радио зашипело и ожило отчаянным голосом диктора:
     "...и люди идут за ними... куда, никто не знает... почему,  никто  не
знает. Они просто идут  и  все.  Гигантские  Глаза  выплывают  со  стороны
стадиона. Два из них сейчас в торговых  кварталах,  а  еще  два  у  центра
реабилитации. Город обезумел. Ничего не понять. Нет  никого,  кто  бы  мог
оценить происходящее. Тем  не  менее,  люди  подчиняются  Глазам.  Дамы  и
господа, я сам видел их. И прямо  сейчас,  из  окна  верхнего  этажа  Дома
Гарнера, я могу видеть Глаз. Это огромный синий Глаз... один лишь  Глаз...
и он парит над улицей, мигая своими гигантскими веками и раздувая  бумажки
взмахами ресниц. В нем  есть  что-то  зловещее  помимо  его  огромности...
что-то сверхъестественное и чужое. У  него  бессмысленное  выражение.  Это
сплошной кошмар, и..."
     Линк сердито выключил приемник.
     - За такую передачу этого парня следовало бы отхлестать  по  заднице.
Он же до смерти перепугает и тех людей, которые в  глаза  не  видели  этих
тварей.
     Тон Веса был спокойнее.
     - Ему смотрел в лицо один из них, и он просто дал выход своему страху
в словах.
     Линк  в  раздражении  отвернулся,  подошел  к  окну  и  выглянул   на
безмятежную улицу. Птицы свистели и  перепархивали  с  дерева  на  дерево.
Соседский кот сидел на крыльце и умывал мордочку рыжей  лапой,  совершенно
не обращая внимания на все, что выходило за рамки обычности. Глядя  сейчас
с этой выгодной точки, невозможно было поверить в то, что он  видел  всего
лишь час назад.  Нет,  это  просто  невозможно,  и  память  о  происшедшем
настолько  была  искажена  страхом  и  безумием,   что   он   с   радостью
приветствовал  сомнения,  которые  начали  охватывать  его.  Вопросы   без
ответа... тайны всегда приводили его в ярость. Мир - разумно устроенное  и
упорядоченное место, и есть ответы на все вопросы, если только  нормальный
человек поищет их. И для происходящего тоже должен быть ответ.
     Он резко отвернулся от окна.
     - Мы позволили одурачить себя. Увидели что-то необычное, запаниковали
и нафантазировали сверх меры. Да мы от паники были  настолько  слепы,  что
даже не понимали увиденное.
     - Лично я знаю, что я видела, - сиплым голосом  произнесла  Келли.  -
Маленькую девочку... кто-то наступил ей ногой на лицо.
     - Не своди все только к подобным вещам. Это результат, а не  причина.
Я говорю о Глазах. Наша собственная паника заставила их расти в  размерах,
заставила выглядеть угрожающе.
     - Но мы увидели их до того, как началась паника, - заспорил Вес.
     - Не знаю. Может быть паника началась  в  ту  же  секунду,  когда  ты
указал на них. Тебе же хорошо известно, что может  наделать  страх.  Зажги
спичку в заполненном  театре,  подпусти  немного  дымка,  а  затем  крикни
"Пожар!", и люди обратятся в паническое бегство. Они будут бежать и давить
друг друга, а потом будут рассказывать, что видели  языки  пламени,  когда
было-то всего лишь немного дыма да кто-то завопил.
     - Тогда что это по-твоему было? - с сомнением спросил Вес.
     - Я не знаю. - Линк отвернулся. - Но до тех пор,  пока  мы  не  будем
считать их совершенно естественным явлением и не посмотрим именно  с  этой
точки зрения, мы никогда ничего не добьемся кроме  того,  что  еще  глубже
завязнем в страхе. Глаза.  Что  бы  это  могло  быть?  Машины?  Шутка  над
публикой? Огромные надувные шары, запущенные  над  стадионом?  Или...  как
насчет массовой галлюцинации?
     -  Нет,  -  дрожащим  голосом  сказала  Келли.  -  Надувные  шары   и
галлюцинации не заставляют людей двигаться как зомби.
     - А диктор с радио? - спросил Вес.
     - Галлюцинация - вещь заразная, и страх заразен.
     - Нет, я не могу с тобой согласиться, - ответил Вес. -  Все,  что  ты
говоришь о психологии страха, верно, я согласен, но  в  этом  было  что-то
еще. Этот ужас имеет основу.
     - Выгляни в окно! - скомандовал Линк. - Где ужас на Колт Стрит?  Пока
он не дошел сюда, и не дойдет, если у кого-нибудь хватит разума  заставить
замолчать этого диктора.
     - Но и Глаза сюда еще не  дошли.  Линк,  ты  рвешься  напролом.  Тебе
хочется объяснить происходящее, и ты объясняешь его любым  доступным  тебе
образом.
     - Я докажу тебе. Сейчас я поеду в Лабораторию. Иверсон уже, вероятно,
начал выяснять, что происходит.
     - Тебе нельзя в город. - Келли встала. - Ты  же  не  настолько  глуп,
чтобы поехать туда, где эти Глаза?
     - А ты оставайся здесь... пусть Вес подержит тебя за ручку. Здесь  ты
будешь в безопасности. Я должен ехать.
     Он пошел к двери, но Вес быстро оказался рядом.
     - Если ты считаешь, что должен ехать, тогда и я поеду с тобой.
     Взглянув на него, в его темные глаза и правильное лицо,  Линк  только
согласно кивнул. Он вышел в дверь и  направился  к  машине,  соглашаясь  в
душе, что был сердит и спорил исключительно из-за того, что злился сам  на
себя. Что касается Келли, то он  был  уверен,  что  в  доме  она  будет  в
безопасности, и точно так же  был  уверен,  что  она  не  отважится  выйти
наружу.
     Он уже открыл дверцу машины, когда  соседский  рыжий  кот  неожиданно
рванул с крыльца под машину, вынырнул с другой стороны и устремился в свое
тайное убежище под сараем на заднем дворе, чтобы укрыться там. Внутри дома
завыл Икбод. Вес вопросительно посмотрел на Линка через крышу автомобиля.
     Вопрос  немедленно  получил  ответ.  Шевеление  пожелтевших   листьев
привлекло их внимание вверх, где, плывя вдоль  Колт  Стрит,  качался  Глаз
шести  футов  в  длину.  Кожа  его  век  представляла   собой   чудовищную
резиноподобную массу, на которой поры выглядели отчетливыми отверстиями, а
ресницы у основания были толщиной с лучину.
     - Хочешь вернуться в дом? - низким голосом спросил Вес.
     Глаз проплыл мимо дома, и теперь стала  видна  задняя  его  часть.  У
Линка опустилось все внутри, все его размышления были разом  опровергнуты.
Глаз не  был  подделкой.  Вид  сзади  оказался  настолько  кошмарным,  что
заставил его схватиться за живот в попытке сдержать  рвоту.  Это  был  вид
настоящего глаза: окровавленная мембрана и нервы...  без  кожи,  ничем  не
защищенный, ужасный.
     - Надо ехать, - сказал он Весу. - Вот  теперь  нам  надо  обязательно
ехать!
     Вместо ответа Вес просто сел в машину.
     - Держись боковых улиц, - проговорил он. -  И  не  надо  ехать  через
лабораторный городок.
     - Я поеду околицей, - согласился Линк и помчался вдоль по Колт  Стрит
прочь от твари, что дрейфовала сзади них.
     Скученно  размещенные  здания  Лаборатории  космических  исследований
расположились отдельно от  лабораторного  городка  на  фоне  неприглядного
пейзажа.  В  самом  крупном  здании  размещался  реактор  и  комната   для
исследований искусственной гравитации. В стоящих  рядом  зданиях  поменьше
находились  кабинеты  и  специализированные   лаборатории.   Все   здания,
расположенные там за  забором  из  натянутой  цепи,  выглядели  совершенно
невинно. Во внешнем виде не было ничего, что могло бы вызвать подозрение у
горожан, которое они испытывали к  этому  месту.  Тем  не  менее,  они  не
доверяли Лаборатории.
     Стоянка была заполнена, но вокруг зданий движения не наблюдалось.
     - Наверно все в кабинете у Иверсона, - сказал Вес.
     Кабинет Яна Иверсона располагался в административном корпусе.  Колеса
неприятно громко застучали по бетону,  когда  они  въехали  на  территорию
лаборатории.  Линк  уважал  Иверсона.  Как   руководителю   проекта,   ему
приходилось выполнять и административную  работу,  которая  всегда  ученым
казалась бесполезной. Он относился  к  типу  чистых  ученых  -  проект  по
искусственной гравитации составлял цель  его  жизни,  и  единственным  его
желанием было работать над ним, но кроме этого на нем висела головная боль
администрирования. Он вынужден был выслушивать, судить,  одобрять  или  не
одобрять ворчание и поспешные идеи пятидесяти человек. Вес  был  для  него
человеческим бульдозером, а Линк - линией Мажино от всяких кризисов. Мир и
возможность работать он получал от них.
     Когда они вошли в  кабинет,  Иверсон  встал.  На  его  лице  читалось
облегчение, которое доставляло удовольствие.
     - Я был уверен, что вы приедете.
     Линк бросил взгляд на  собравшихся.  Присутствовали  еще  всего  лишь
трое: Беннет, Майерс  и  Тони  Коллинз.  Без  Коллинза  можно  было  бы  и
обойтись. Жилистый, с ястребиным лицом  Коллинз  ненавидел  Линка  за  его
характер. Он метил на его место. Все знали об этом. Но "ассистент" Коллинз
остался.
     - Сами вы видели "их"? - спросил Иверсон.
     - Мы присутствовали на игре, - объяснил Линк.
     - Значит у вас единственных была возможность понаблюдать за  ними.  К
каким выводам вы пришли?
     Вес с кислой миной рассмеялся.
     - А мы приехали сюда узнать, к каким выводам пришли вы.
     - Черт! - надежда Иверсона погасла.  -  Другими  словами,  вы  знаете
столько же, сколько и мы... то есть, ничего.
     - И нет никакого предположения? - спросил Линк у Иверсона. - К вам же
должны были поступать сообщения.
     - Сообщений у нас десятки, - сказал Коллинз.  -  Эти  твари  повсюду.
Даже пару раз проплывали над нами. Глаза собираются  там,  где  собираются
люди. Только из зоопарка они увели приблизительно семьдесят пять человек.
     - А что Вашингтон? - поинтересовался Линк.
     - Да, конечно, я им сразу позвонил. Но, по всей видимости,  это  дело
носит локальный характер. По крайней мере, до сих пор было локальным.  Они
там кого-то посылают... хотят знать, не понадобится  ли  нам  Национальная
Гвардия. Я полагаю, следует ожидать неприятностей, но это дело губернатора
объявлять военное положение.
     В голосе Иверсона чувствовалась безнадежность, то же было написано  и
на лицах остальных, что неприятно поразило Линка. Посмотреть на  них,  так
любой подумает, что сражение уже проиграно, хотя  наступательная  операция
фактически еще и начиналась.
     - Значит, все присутствующие намерены сидеть с кислыми физиономиями и
сдаться без боя, так? - выпалил он.
     - А ты, как я полагаю, уже во всем разобрался?  -  насмешливо  бросил
Коллинз.
     - Нет, - честно ответил Линк на выпад Коллинза. -  Но  как  только  у
меня будет достаточно фактов, разберусь. Сообщений о  том,  где  находятся
Глаза и что они делают,  недостаточно.  Откуда  они  появились?  Куда  они
уводят захваченных людей?
     - Об этом мы кое-что знаем, - ответил ему Иверсон. -  Один  из  наших
парней взлетел на вертолете и  проследил  за  колонной  людей,  идущих  из
города на север. Они исчезали в лесу где-то в заказнике, и насколько можно
было разглядеть, среди деревьев находится что-то большое и темное.  Что-то
наподобие входа в туннель. Ему не удалось рассмотреть как следует, а у нас
не было возможности расспросить, так как он не вернулся.  Он  рассказывал,
описывал, а потом сказал, что его заметил  Глаз  и  быстро  поднимается  к
нему... и потом все. Наверное он где-то сел.
     Линк поглощал информацию, но у него складывалось такое  чувство,  что
большую угрозу несло ее знание, чем незнание.  Что-то  огромное  и  темное
внутри леса... что-то вроде входа в туннель, некая  дыра...  У  него  даже
мурашки побежали по  телу.  Надо  узнать  больше,  потому  что  при  таком
отрывочном описании не будет удержу  воображению,  которое  породит  нечто
такое отвратительное  и  ужасное,  что  он  бы  помолился,  чтобы  это  не
оказалось правдой. Шеренги людей... людей, похожих  на  зомби...  идут  за
голыми летающими Глазами по дороге, скрываются в лесу... а там их  ожидает
что-то большое и черное, вероятно, похожее на огромную дыру в земле. И что
дальше?
     - Что предпринимается? - спросил он, возвращаясь  назад,  на  твердую
почву реальных и понятных действий.
     - Это не наша забота, - ответил Коллинз. - Это дело местных властей и
правительства.
     - Глаза летают над нашими домами, значит, это и наше дело. - Линк  не
смог промолчать. - Мы не можем сидеть и ждать, когда зашевелится мэр.  Это
правительственная  лаборатория.  У  нас   тут   сконцентрированы   большие
интеллектуальные силы, и мы просто обязаны использовать их.
     - Линк прав, - поддержал  его  Вес.  -  У  нас  самые  высокие  шансы
разобраться во всем этом тут на месте.
     Видя твердость, проявленную Линком, взяли себя в руки и остальные. Он
уже был свидетелем такой реакции