метаморфозы   Ночи,   стал
праведником? Тогда многие будут считать, что это дело рук богини  Бунт,  и
миссионеры Иесса снимут обильную жатву.
     - Но ведь ты не стал поклонником богини?
     - Я стал бы им, если бы остался на Кэриене. Но я вернулся на Землю  и
принял сан.
     - Я все еще не понимаю, - сказал епископ, - ты  не  утверждаешь,  что
Иесс и Бунт  фальшивые  боги  и,  тем  не  менее,  считаешь  нашу  религию
истинной. Как можно сочетать такие противоположности?
     Кэрмоди пожал плечами.
     - Я не сочетаю их. У меня есть вопросы и сомнения. И очень много.  Но
пока нет ответов. Может, в этот визит мне удастся получить разъяснения?
     Кэрмоди попрощался с епископом, получил  благословение  и  взошел  на
борт Белого мула всего лишь за минуту до старта. Он обнаружил,  что  почти
все приверженцы кэриенской религии, из-за которых он чуть было не  остался
на планете, тоже здесь.
     Вслед за Кэрмоди  взошел  еще  один  человек,  невысокий  мускулистый
мужчина примерно одного возраста с Джоном, что-то между 30 и 100 годами. У
него были густые черные вьющиеся волосы, широкое горбоносое лицо с сильным
подбородком. Он был одет во все белое: шляпа с широкими полями,  костюм  в
обтяжку, пояс, сапоги. В руках он держал толстую книгу в белом  переплете.
Кэрмоди вздрогнул. По этой одежде он узнал представителя  одной  из  самых
могущественных религиозных групп, Каменный Фундамент Церкви.
     Фундаменталисты, или, как их иногда называли, Твердолобые Ослы,  были
фанатиками, которые считали, что им удалось вернуться к Первой Вере Первых
Христиан. Но его удивили не религиозные убеждения нового  пассажира.  Нет!
Он узнал его! Значит, остался еще кое-кто из  старой  гвардии  преступного
мира!
     Это был Аль Лефтин. Они узнали друг друга, как же, ведь  в  ряде  дел
они были сообщниками.
     Кэрмоди окликнул Лефтина. Тот вздрогнул и приблизился.  Больше  всего
его удивила сутана Джона.
     - Как, и ты?..
     - Да, я теперь отец Джон.
     - Я тоже покинул грех. Я декан  Истинной  Церкви.  Хвала  Господу,  я
вовремя увидел глубину своего падения, раскаялся и теперь проповедую слово
Божье.
     - Я счастлив, что ты обрел мир, - сказал Кэрмоди, - но  скажи,  зачем
ты  летишь  на  Радость  Данте?  Ты  хочешь  пройти  через   Ночь   Света?
Приближается ее время.
     - Никогда!  Моя  церковь  послала  меня  для  исследования  ритуалов,
предваряющих Ночь. Накануне ее я обязан вернуться и  сделать  доклад.  Сам
Старейший послал меня.
     - Зачем это вам? В библиотеках содержится и так немало информации.
     - Нет, слишком многие из нашей паствы перешли в эту поганую  веру.  Я
должен увидеть все своими глазами, снять  фильм  и  показать  верующим.  И
тогда они сами увидят сатанинское язычество Кэриена и прогонят миссионеров
Иесса.
     Кэрмоди не стал говорить Лефтину, что таких попыток было уже немало и
все  они  закончились  крахом.  Чаще  всего  эффект   был   противоположен
ожидаемому, зритель становился любопытен и желал испытать чудеса сам.
     Они еще немного поболтали. Лефтин вспомнил былые приключения,  теперь
они казались такими далекими.
     Стюардесса объявила  взлет.  Через  десять  минут  бортового  времени
корабль был в атмосфере Кэриена.
     Снова Кэрмоди прошел через процедуру  осмотра.  Он  потерял  из  вида
Лефтина, но, зайдя в туалет, снова неожиданно  на  него  наткнулся.  Монах
курил!  Это  мало  подобало  слуге  Истинной  Церкви  и  было  более   чем
удивительно. Фундаменталисты считали табак,  алкоголь  и  женщин  страшным
злом. Лефтин поднял глаза и растерялся. Он попытался оправдаться,  но  для
Кэрмоди было все равно, курит  он  или  нет,  сам  Джон  курил  с  большим
удовольствием. Но слабое подозрение зародилось у него в душе.
     Но тут же его отвлекло появление знакомых лиц. В просторном холле  он
увидел своего старого друга Тэнди. Он почти  не  изменился  с  тех  давних
времен, только появились седые прядки в волосах, округлость в  фигуре.  Но
по-прежнему  обаятельная  улыбка  обнажала  сверкающие  голубые  зубы.   А
выражение счастья не покидало лица. Его сегодняшнее высокое  положение  не
изменило его вкусов. Он, как и раньше, носил удобную и недорогую одежду.
     Тэнди бросился к Кэрмоди с распахнутыми объятиями.
     - Как поживаешь, отец Джон? - спросил Тэнди.
     Он улыбнулся, и Кэрмоди понял, что слово отец имеет двойной смысл.
     - Прекрасно, а ты, отец Тэнди?
     - Так же, - ответил кэриенец и повернулся к остальным. - Позволь  мне
представить...
     И  последовала  долгая  и  несколько  сухая  церемония  знакомства  с
различными чинами планеты. Их ранг оказался столь высок, что Кэрмоди  даже
пришел в смущение. Когда все  разошлись,  Тэнди  повел  Кэрмоди  к  своему
автомобилю. Как  и  большинство  других  машин,  он  работал  на  принципе
антигравитации.
     За окнами мелькали улицы,  наполненные  шумной  толпой  людей.  Город
разросся.
     - Наше население увеличилось в четыре раза, -  комментировал  картины
города Тэнди. - А старый город превратился в Мегаполис, хотя центр остался
без изменений.
     - Неплохо, - ответил Кэрмоди. - Скажи, ты еще связан с полицией?
     - Нет. Но я имею влияние на префекта. Как и каждый из Отцов. А что?
     - Со мной на корабле прибыл один человек по имени Аль  Лефтин.  Много
лет назад он был наемным убийцей. Сейчас  он  декан  Каменного  Фундамента
Церкви, но  боюсь,  что  это  ширма,  и  род  его  занятий  не  изменился.
Существует возможность, что его послали с Земли, чтобы убить  Иесса.  Тебе
что-нибудь известно?
     -  Кое-что  я  слышал.  Я  пошлю  полицию  по  следу  Лефтина.  Но  в
праздничной толпе это будет нелегким делом.
     - А не найдете ли вы возможности арестовать его?
     - Ни малейшей.  Правительство  избегает  осложнений  с  Федерацией  и
старается меньше задевать ее граждан.
     Кэрмоди помолчал. Затем опять сказал:
     - И еще одно. Вероятно, здесь есть  еще  один  человек.  Но  это  уже
касается только меня.
     И он рассказал Тэнди о письме с угрозами и назвал имя Фратта.
     Тэнди задумался. Наконец он спросил:
     - Ты думаешь, землянин Абду и есть Фратт?
     - Возможно, но не обязательно.
     - Хорошо, я пошлю  за  ним  частного  детектива.  Полиции  сейчас  не
хватает, слишком большой наплыв народа.
     Тэнди  остановил  машину  перед  отелем.  Они   разобрали   багаж   и
отправились в апартаменты, предназначенные Кэрмоди, отбиваясь на  ходу  от
попыток репортеров взять интервью. Номера Кэрмоди были на  седьмом  этаже.
Стены были сработаны из  хорошего  камня,  двери  из  железа  -  это  было
надежное место. Даже мебель была из гранита.
     - Теперь так уже не строят, - с тенью грусти отметил Тэнди. Он  налил
вина в два многогранных кубка. - За твое здоровье, Джон.
     - За твое. И за всех  хороших  людей.  Пусть  бог  благословит  своих
детей.
     Он выпил горьковатое вино и вернулся к деловому тону.
     - Я хочу видеть Иесса. Когда это можно будет сделать?
     Тэнди улыбнулся:
     - О, ты совсем не изменился. Иессу также не терпится увидеть тебя. Но
у него сейчас много дел. Я увижу завтра его секретаря и назначу встречу.
     - Но тут возникает одна проблема, - продолжал он, - твой визит  может
вызвать  некоторое  смятение  умов.   Большинство   людей   считает   тебя
приверженцем богини Бунт и будут явно шокированы тем, что один из Отцов  -
другой веры. Как может Отец Иесса не быть поклонником богини?
     - Моя церковь задает тот  же  вопрос.  Я  сам  этого  не  знаю.  Надо
сказать, что когда я прибыл сюда впервые, я  не  был  атеистом,  но  и  не
чувствовал склонности к какой-либо из религий. После того,  как  я  прошел
через Ночь, я ощутил нечто необъяснимое в своей душе. И это привело меня к
Церкви.
     Тэнди поднялся и сказал:
     - Я ухожу, чтобы встретиться с Иессом. Позвоню тебе позже.
     И он ушел.
     Кэрмоди  распаковал  чемодан,  принял  душ,  смывая  последние  следы
усталости. Не успел он одеться,  как  послышался  стук  в  дверь.  Кэрмоди
откинул крюк. Двери на  Кэриене  не  отличались  от  земных,  но  были  не
подвешены на петли, а вращались на стальном  стержне,  подобно  турникету.
Дверь номера была очень тяжелой, но двигалась легко, как балерина. Кэрмоди
чуть отступил назад, чтобы придержать половину двери, которая двигалась  в
номер. Он увидел, как мужчина-кэриенец, стоящий на пороге,  сунул  руку  в
карман. Кэрмоди не стал дожидаться.  Он  тут  же  бросился  вперед  на  ту
сторону двери, которая двигалась в коридор. Незваный  гость  с  оружием  в
руке входил в комнату. Его намерения стали ясны. Кэрмоди  резко  нажал  на
свою половину двери. Убийца получил сильный удар дверью по спине и  влетел
в комнату. Кэрмоди остался в коридоре. Обманутый убийца рванулся  за  ним.
Джон понял, что ни  сил,  ни  дыхания  ему  не  хватит,  чтобы  бежать  по
коридору, и бросился опять к той части двери, которая двигалась обратно  в
комнату. Оказавшись в номере, мгновенно накинул внутренний  крючок.  Из-за
железа дверной плиты послышалось злобное  проклятие.  Кэрмоди  бросился  к
телефону и стал звонить дежурному в  холл  отеля.  Через  минуту  рядом  с
номером был полисмен. Но убийца,  разумеется,  скрылся.  Кэрмоди  успокоил
нервы бокалом вина и начал размышлять. Может, этот убийца  нанят  Фраттом?
Нет, вряд ли.  Фратт  хотел  мстить  лично.  И  смерть  должна  была  быть
мучительной. Кэрмоди подумал о Лефтине. А если он не  тот,  за  кого  себя
выдает? Если его облик только прикрытие, то он, скорее всего, попытался бы
похитить Кэрмоди. Так как, если он наемный убийца и послан убить Иесса, то
ему нужна информация о живом боге, его привычках.
     Кэрмоди допил вино и стал расхаживать по комнате.  Он  не  мог  уйти,
ждал  звонка  от  Тэнди.  Но  ожидание  затягивалось,  и  это  нервировало
священника.
     Зазвонил телефон. Кэрмоди взял трубку, и экран  засветился.  На  него
смотрел секретарь главы правительства Абог.
     - Я немного рано, отец. Но нам надо поговорить. Могу ли я войти?
     Кэрмоди  кивнул.  Через  несколько  минут  раздался   стук.   Кэрмоди
приоткрыл дверь и выглянул. Полисмены, потрясенные роскошью  одежд  Абога,
стояли навытяжку.
     Абог переступил порог, и сразу же опять зазвонил телефон. На этот раз
на экране было лицо землянина.
     -  Джек  Гилсон,  -  представился  он,  -  агент   Службы   Внеземной
Безопасности.
     - Вы можете подождать, мистер Гилсон? У меня посетитель.
     - Ждать - моя работа, - сказал агент и улыбнулся.
     Кэрмоди отключил связь и повернулся к Абогу.
     - Выпьете что-нибудь?
     Абог в знак согласия склонил голову.
     - При обычных обстоятельствах я не стал бы беспокоить Вас,  -  сказал
он. - К несчастью, время  не  терпит.  И  поэтому,  с  Вашего  позволения,
перейду сразу к делу.
     - Хорошо. Я люблю прямоту.
     - Наше правительство, отец, никогда не вмешивалось в Ваши личные дела
и в Вашу веру. Пока. Но теперь мы должны спросить...
     - Спрашивайте.
     Абог глубоко вздохнул и затем спросил:
     - Вы приехали сюда, чтобы объявить о переходе в веру богини,  или  мы
ошибаемся?
     - И это все? Нет, я не перехожу в веру богини Бунт. Я тверд  в  своей
вере.
     - О!
     Абог был явно разочарован. После долгой паузы он произнес:  -  Может,
Вы употребите свое влияние, чтобы отговорить Иесса от одного шага. Ведь Вы
его отец.
     - Я не знал, что обладаю подобным влиянием. От чего же я  должен  его
отговорить?
     - Мой шеф, премьер,  очень  обеспокоен.  Если  Иесс  решит,  что  все
население планеты должно остаться бодрствующим, нас ждет  катастрофа!  Те,
кто выживет, может быть и очистятся от зла, но много ли их  будет?  Многие
ли смогут пройти через Ночь? Статистики предсказывают,  что  погибнет  три
четверти населения. Наша цивилизация погибнет!
     - Иесс знает об этом?
     - Ему говорили. Он согласен, что предсказание  верно.  Но  допускает,
что не исключены и ошибки. Прошедшие через Ночь очистятся  от  зла  -  это
главный его аргумент.
     - Может, он и прав, - заметил Джон.
     - Но может, он и ошибается. Мы думаем, что он все  же  ошибается.  Но
даже  если  он  прав,  подумайте,  что  произойдет!   Даже   при   наличии
статистической ошибки погибнет не менее одной четверти людей планеты.  Это
же массовое убийство! Мужчины, женщины, дети!
     - Это страшно!
     - Страшно?! Это дико, ужасно! Даже Алгули не мог бы придумать такого.
Если бы я не был уверен, я бы подумал...
     Он замолчал, встал с кресла, подошел к землянину и прошептал: - Ходят
слухи, что той ночью родился не Иесс, а Алгули. Но достаточно умный, чтобы
объявить себя Иессом.
     Кэрмоди улыбнулся и  сказал:  -  Вряд  ли  можно  считать  эти  слухи
серьезными.
     - Конечно, я не так глуп, чтобы верить этому. Но эти слухи говорят  о
настроении народа, о его смятении. Они не  могут  понять,  как  великий  и
добрый бог может допустить такое.
     - Ваши священные книги предсказывали такое событие.
     Абог был явно напуган.
     - Да. Но никто и никогда серьезно в  это  не  верил.  Только  горстка
фанатиков-ортодоксов. Они даже молились, чтобы это произошло.
     - Что будет с теми, кто откажется пройти через Ночь?
     - Каждый автоматически будет считаться поклонником Алгули и попадет в
тюрьму.
     - Ну а если массовое сопротивление? У правительства не будет  времени
и возможности справиться с народом.
     - Нет, кэриенцы будут послушны Иессу.
     Чем больше слушал Кэрмоди, тем меньше ему нравилось все это. Женщин и
мужчин еще можно было заставить пройти через Ночь,  но  детей!  Пострадают
невинные, и многие из них погибнут!
     - Я не в состоянии этого  понять,  -  сказал  он,  -  но  я,  как  вы
понимаете, землянин.
     - Но Вы попытаетесь уговорить его не делать этого?
     - Вы говорили с другими Отцами?
     - С некоторыми. Но я ничего не мог добиться. Они выполнят любую  волю
Иесса.
     Кэрмоди помолчал немного и сказал: - Хорошо, я  попытаюсь  отговорить
Иесса от выполнения его замыслов. Но сведения о моем разговоре  не  должны
просочиться в прессу и на телевидение. Если это  произойдет,  я  от  всего
отрекусь.
     Абог обрадовался. Улыбнувшись, он сказал:
     - Очень хорошо. Может быть, Вам удастся сделать то, чего  не  удалось
другим. Решение Иесса еще не объявлено публично, так что время имеется.  -
Он поблагодарил Кэрмоди и удалился.
     Священник  перезвонил  Гилсону  и  попросил  его   подняться.   Затем
предупредил охрану о том, что у него будет еще один гость. Снова  зазвонил
телефон. На этот раз на экране возникло лицо Тэнди.
     - Мне очень жаль, Джон. Иесс  не  может  увидеться  с  тобой  сегодня
вечером. Но он будет ждать тебя завтра ночью в Замке. Как  ты  собираешься
проводить время?
     - Вероятней всего, одену маску и пойду на улицу.
     - Это твое право, как Отца, -  сказал  Тэнди.  -  Остальные  земляне,
вероятно, будут весьма недовольны. Согласно правилам, если они не пожелают
пройти через Ночь, они должны оставаться в отелях. Боюсь, будет достаточно
недовольных, туристов и ученых. Но таков закон, новый закон.
     - Вы много на себя берете, Тенди.
     - Но я не  превышаю  власти.  Эти  новые  правила  -  хороший  способ
избавиться от множества неприятностей. Мне бы очень хотелось  побродить  с
тобой по улицам, но у меня много дел. Власть связана  с  ответственностью,
ты же знаешь.
     - Конечно. Спокойной ночи, Тэнди.
     Он выключил экран и отвернулся от него, но не надолго. Опять раздался
звонок. На этот раз на экране появилось не лицо, а какая-то ужасная маска.
Она заслоняла весь экран, но по шуму, сопровождающему  изображение,  можно
было догадаться, что  звонят  из  будки  на  одной  из  центральных  улиц.
Искривленные губы маски шевельнулись, и Кэрмоди услышал искаженный голос:
     - Кэрмоди, это Фратт. Я  хотел  взглянуть  на  тебя,  прежде  чем  ты
умрешь. Я хотел увидеть, страдаешь ли ты так, как страдали я и мой сын.
     Священник старался быть спокойным.
     - Фратт, я не знаю вас. Я даже не могу припомнить случай,  о  котором
вы говорите. Почему бы вам не прийти ко мне и не поговорить? Может,  тогда
все встанет на свои места?
     Наступила пауза, такая долгая, что Кэрмоди было  подумал,  что  Фратт
согласится. Но затем последовал решительный отказ.
     - Хорошо. Назовите сами место и время встречи.  Я  приду,  и  мы  все
обсудим.
     - О, мы и  так  встретимся,  тогда,  когда  ты  будешь  меньше  всего
ожидать. Я заставлю тебя потеть и  страдать  от  страха.  -  Экран  погас.
Кто-то постучал в дверь. Кэрмоди открыл, вошел Гилсон.
     - Боюсь, что ничем не смогу тебе помочь, святой отец. Мне только  что
объявили, что землянам запрещено покидать отель.
     - Это  моя  ошибка,  -  сказал  священник.  Он  рассказал  Гилсону  о
содержании двух предыдущих телефонных разговоров.
     - Пойдем в ресторан, пообедаем, - предложил Кэрмоди. - В  отеле  есть
повар-землянин для тех, кому не по нраву кэриенская пища.
     В ресторане за одним столом сидели Лефтин и Абду. Они оба были заняты
едой и вид у них был не совсем довольный. Кэрмоди сел за их стол и  Гилсон
последовал его примеру. Агент представился как бизнесмен с Земли.
     - Твою просьбу о встрече с Иессом  отклонили?  -  спросил  Кэрмоди  у
Лефтина. Тот в ответ хмыкнул и сказал: - Они были очень вежливы,  но  дали
понять весьма недвусмысленно, что я смогу встретиться с богом только после
Ночи.
     - Ты можешь лечь спать,  -  сказал  Кэрмоди.  -  Впрочем,  если  Иесс
запретит сон, то этот запрет может распространиться и на иностранцев.
     Лефтин был в ярости. Кэрмоди повернулся к Абду:
     - А вы возвращаетесь? Сейчас вы вряд ли закончите дела.
     - Запрещение покидать отель застало меня врасплох, но  я  могу  вести
свои дела по телефону.
     - Я не думаю, что вам удастся сделать много. Ведь большинство  контор
в это время закрыто.
     - Местные жители похожи на землян. Всегда найдется  несколько  таких,
которые будут делать свои дела, пусть даже вокруг все рушится.
     - Да. А здесь спокойно, - сказал  Кэрмоди.  Он  осмотрелся.  Если  не
считать официанта, они были  единственными  посетителями  в  ресторане.  В
отеле было тихо, на лицах служащих лежал отпечаток угрюмости.
     Кэрмоди  немного  поболтал  со  своими   сотрапезниками   о   тишине,
архитектуре и нравах Кэриена. Затем, оставив Гилсона, попрощался и ушел  в
номер. Оттуда он позвонил Гилсону в ресторан.
     - Я собираюсь уйти ненадолго. Мне нужно встретиться со старым другом.
Кроме того я хочу дать Фратту возможность нанести удар.  Может,  при  этом
мне удастся нейтрализовать его.
     - Он может нанести этот удар в спину.
     -  Я  буду  осторожен.  И  еще  одно,  я  попытаюсь  добиться  вашего
освобождения из этого плена в отеле. Но, конечно,  не  из-за  Фратта,  мне
интересней Лефтин, очень не хотелось  бы,  чтобы  он  ушел  из-под  вашего
контроля.
     Затем Джон  вызвал  Тэнди  и  рассказал  о  своих  намерениях.  Тэнди
ответил, что это  легко  устроить.  И  он  тут  же  отдал  соответствующие
распоряжения.
     - Сможет Лефтин ускользнуть из отеля?
     - Не знаю как сейчас, а раньше - вполне свободно. Не забывай, у  него
отличная школа.
     - Скажу тебе правду. Нас беспокоят  не  только  убийцы  с  Земли.  До
наступления ночи могут выступить и Алгулисты. Когда я говорю Алгулисты,  я
имею в виду не только  тех,  кто  прошел  через  Ночь.  Существует  тайное
общество, большинство из членов которого и не пыталось  это  сделать.  Они
проникли в государственный аппарат, и я не уверен, что наш разговор сейчас
не прослушивается.
     - Вот здесь я что-то не понял, - сказал Кэрмоди. - Почему  Алгулисты,
прошедшие через Ночь, еще живы? Ты, надеюсь, хорошо помнишь ту Ночь: когда
я сделал окончательный выбор, они  пытались  бежать,  но  все  погибли.  Я
считал, что они остаются живыми,  только  если  побеждает  Алгули.  Но  и