ее содержание?
     - Почему я, священник враждебной тебе религии, должен это сделать?
     - Потому что я доверяю только тебе. И это все.
     - Без предварительной консультации с Ватиканом я не могу тебе  ничего
обещать. Я не знаю, каково  будет  решение.  Пойми,  на  карту  поставлено
многое, если не все.
     - Хорошо. Но обещай, что сначала  ты  послушаешь  пленку  сам.  Затем
действуй, как сочтешь нужным.
     - Я согласен. А теперь я хочу побыть один. Где это  я  могу  сделать?
Мне есть о чем подумать.
     - На крыше Замка, тебя туда проводят.
     Иесс указал путь, затем обнял Кэрмоди и прошептал:
     - Ты мой отец. - Он резко обернулся и  пошел  прочь,  за  ним,  шурша
одеждами, поспешила свита. Кэрмоди с восхищением смотрел ему вслед.
     Когда Джон поднялся на крышу, он застыл в изумлении.  Он  думал,  что
она будет плоской пустой площадкой. Однако все пространство крыши занимали
статуи. Здесь были невообразимые чудовища и люди, были и изваяния  прежних
Иессов, среди них Кэрмоди сразу заметил  последнего,  с  раной  на  лбу  и
отстреленным ухом, он держал наполовину съеденную свечу. Кэрмоди подошел к
краю крыши. Город замер, как бы скорчившись от непереносимой боли. Кое где
стояли клубы дыма  и  пурпурный  туман.  Но  вот  снизу  донеслись  крики,
выстрелы. Алгулисты, осаждавшие Замок, пришли в возбуждение. Это  началась
вспышка на Звезде, и Джон ощутил ее. Он покинул крышу и спустился вниз.  В
большом зале собрались последние обитатели Замка. Иесс,  стоя  у  большого
стола, простер руку и начал петь. Высоким,  красивым  голосом  он  выводил
песню на древнем языке Кэриена. Все взялись за руки. Тэнди  держал  правую
руку Кэрмоди, Жрица - левую. Они стояли плечом к плечу, образуя полумесяц,
в центре которого стоял Иесс. Иесс пел, и Кэрмоди чувствовал,  как  сквозь
его тело как бы пробегает слабый электрический ток. Голос Иесса становился
громче и громче, сила тока - больше и больше.  Кэрмоди  стал  вздрагивать.
Воздух  под  потолком  комнаты  стал  сгущаться.  В  комнате  стало  вдруг
пронзительно  холодно.  Пот  стекал  по  спине   Джона.   Ледяной   холод,
статический заряд, ощущение страха - все смешивалось  в  нем.  Сердце  его
опускалось вниз, ноги дрожали. Душа его трепетала.
     - Держись, - прошептал Тэнди. - Мне не лучше, но мы  должны  устоять.
Если не устоим, мы погибли! Бунт не прощает слабости.
     Двери распахнулись, и в комнату ворвалась толпа. Большинство  из  них
были в  обычном  виде,  но  некоторые  уже  подверглись  метаморфозам.  Их
предводитель, человек, которого Кэрмоди не мог узнать, держал в руках меч,
окрашенный кровью. Над верхней губой у  него  виднелись  два  клыка,  кожа
затвердела и поблескивала, нос вытянулся и стал похож на клюв. Он  вскинул
меч и открыл рот, чтобы подать команду. И... замер. Меч  выпал  из  рук  и
зазвенел на каменном полу. Замерли и остальные мятежники.  Иесс  продолжал
петь.  Полумесяц  двинулся  вперед,  окаменевших  Алгулистов  окружили   и
безжалостно убили. Один Кэрмоди не принимал участие в резне,  хотя  ему  и
хотелось убивать.
     Иесс прекратил  пение  и  осмотрелся.  Неприятные  ощущения  медленно
покинули Кэрмоди.
     - Здесь нет премьер-министра и Абога, - сказал Иесс.  -  Они,  должно
быть, у дворца  и  ждут,  когда  соберутся  семь  Отцов  Алгули.  Но  пока
Мать-богиня на моей стороне. Ну что ж, пусть попробуют еще раз.
     Кэрмоди вышел из комнаты и поднялся на крышу. Здесь он стал молиться.
Внезапно внизу опять послышались крики и выстрелы.  Кэрмоди  повернулся  и
бросился к лифту. Внизу стреляли,  он  бросился  на  звуки  боя.  В  конце
коридора он нашел Тэнди и нескольких жрецов, поливавших огнем проход. Враг
вел ответный огонь, но вслепую.
     - Где Иесс?
     - В своих покоях. - Тэнди взглянул на часы: - Ночь скоро кончится.
     Внизу раздался взрыв. Защитники  были  отброшены  взрывной  волной  и
ослеплены. Сквозь дым нападавшие бросились вперед. Борьба была короткой  и
жестокой. Все Алгулисты были убиты. Из защитников в живых остались  только
Тэнди, Кэрмоди и три Жреца. Они бросились по лестнице на следующий этаж  и
заняли новые позиции. Снизу полетели гранаты, Кэрмоди пинками сбрасывал их
обратно. За спинами защитников  появились  Иесс  и  Верховные  Жрецы.  Они
вместе поднялись на крышу и укрепились там, завалив  выходы  на  лестницу.
Иесс работал вместе со всеми, то и дело  поглядывая  на  клубы  пурпурного
тумана. Они уже стали светлеть, и сквозь них стал виден белый диск звезды.
     - Скоро появится богиня, - сказал Тэнди.
     - И тогда мы спустимся вниз и посмотрим, что осталось от нашего мира.
     Иесс остановился. Глаза его были направлены в небо.
     - Мать здесь, - прошептал он. - Я не звал ее, но она пришла!
     Остальные замерли в молчании. И вдруг раздался плач ребенка.  Родился
бог Алгули! Иесс не умер, а Бог Зла был рожден!
     - Все кончено, - сказал Иесс. - Все  перевернулось,  прежний  порядок
нарушен.
     - Еще не все, - ответил Кэрмоди, вытащил из кармана передатчик, нажал
кнопку и стал говорить.
     Над Замком появилась огромная сфера, корабль опустился  и  завис  над
крышей. Открылись люки. Вскоре осажденные были в кабине звездолета.  Через
час корабль опустился на далеком западном побережье континента.
     Джон Кэрмоди попрощался с Иессом.
     - Я продолжу борьбу - и мы победим. Злу никогда  не  одержать  победы
над Добром, - сказал он на прощанье Отцу.
     - Я бы остался с тобой, но я должен быть в Риме и доложить.
     Иесс улыбнулся:
     - И что же ты доложишь?
     -  Правду.   Власть  Сна  и  Ночи  кончилась.   Что  создадите  вы  -
Бодрствующие  - на этих развалинах  -  я не знаю.  Но я знаю одно  - Добро
вечно...
     Где-то в глубоком Космосе затерялась  пылинка  Звездолета.  Маленький
священник, преклонив колена, молился:
     - Господи, спаси моего сына...  Укажи  ему  верный  путь...  Ему  так
трудно, ведь он всего лишь человек перед ликом твоим.